Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Ты уверен? – спросила я, отстраняясь.
– Я проверял. Побочка…э-э-э… смягчилась. Она не такая явная. Но все еще присутствует. С совместимостью твоих родителей явно не всё просто. Так что…
– Я – полуцвет.
– Исключено. Возможно, ты первая полноценная, рожденная от светлой магини и темного мага. Может, именно поэтому на тебя наложили заклятье до появления на свет. Устроили эксперимент. Вот ты и родилась полноценной, но выглядела полуцветом.
– Притянуто за уши, – я ткнула Ульриха в бок.
– Нет. Это хорошая версия.
Я засмеялась, но сердце кольнуло иглой. Закралось подозрение, что у полуведьмака есть и другая версия моей особенности. Но он упорно не желает ее озвучивать. Стоило спросить. Но я не рискнула. Не ответит. Соврет. Я обижусь. А у него и так хватает проблем из-за меня. Моя новоявленная полноценность оказалась недостаточным аргументом для темных. Они смотрела на парня косо. Встречаться со вчерашним полуцветом все равно, что окунуться в грязь. Да и происхождение хромало. Пусть мои глаза перестали менять цвет, никто не отменял появление на свет вне брака и нищету, в которой я жила. От всеобщего презрения Ульриха спасал лишь статус. Воевать со старостой – себе дороже.
– Смотри-ка, кто пожаловал! – повеселел полуведьмак.
Я и сама увидела темноволосого парня в дорожном плаще и высоких сапогах. К нам бодро шагал Элиас Ван-се-Росса, явно довольный собой.
– Вернулся! – объявил он весело, улыбнулся мне и… размашисто обнял.
– Ох, – вырвалось у меня. А ручищи-то крепкие!
– Я рад, что правда о тебе раскрылась, – проговорил Элиас, выпуская из «плена». – Пережить столько несправедливости. Ни за что.
– Остальные полуцветы тоже ни в чем не виноваты, – проговорила я, хмурясь.
Младший герцог смутился и перевел тему:
– К обряду готовы?
Мы кивнули. Успели всё обсудить до появления Элиаса. Мое переселение давало ордену некоторые козыри. Я могла перемещаться из сектора сразу внутрь стены и уводить с собой четверку темных. Ни к чему лишний раз светится в коридорах. Мы планировали забирать по дороге Милли. Юмми сказала, что способна добраться до берлоги самостоятельно. Если, конечно, не произойдет ничего из ряда вон и не понадобится «игра в прятки».
– Кстати, что с зельем, предложенным леди Флин? Ей доверили приготовление?
– Нет, – Ульрих сделал большие глаза. – Леди Дитрих сама над ним колдует. Вряд ли дело в недоверии. Ей нравится чувствовать себя значимой.
Элиас промолчал. Он избегал сарказма в адрес возлюбленной старшего брата.
– Надеюсь, она не забудет какой-нибудь ингредиент, – вырвалось у меня помимо воли.
Я ожидала осуждающего взгляда младшего герцога. Намек на гибель Маргариты был лишним. Но Элиас лишь поджал губы, а в глазах отразилась печаль.
****
В первый обрядный день всё прошло, как по маслу. И «общий сбор» в берлоге и само таинство. Ох, и нарезвилась же я, летая над морем бесплотным духом. Пусть мы и не в полном составе, но после изматывающего обряда втроем, проводить его всемером – плевое дело. Окрыленная я носилась туда-сюда, любуясь переливающимися на солнце волнами, и не замечала строящийся замок. В реальности насмотрюсь.
Лишь перед возвращением внимание привлек шум в северной части колледжа. Почудился звон разбившегося стекла и промелькнувшая в оконном проеме женская фигура. Неужели, Гвенда Ван-се-Рмун обустраивает тайное гнездышко? Я рванула за основательницей, напрочь позабыв о прошлом теплом приеме, однако отведенное время закончилось. Открыв глаза, я обнаружила себя за столом вместе с другими участницами ордена.
– Ух, – Брайс вытер пот со лба. – После перерыва сильнее выматывает.
Мы с Милли обменялись хмурыми взглядами. Попробовал бы он побывать на нашем месте в марте. Хотя что взять с этого неженки? Помнится, и будущий отчим назвал его избалованным мальчишкой. Я болезненно поморщилась. Стоило подумать об Александре, представилась его дочь, и накатила грусть. Можно сколько угодно гнать мысли о прежней жизни и бывших друзьях, но воспоминания возвращались. В самые неподходящие моменты. И били в сердце.
Добавила меланхолии и Милли по дороге домой. Мы пошли внутри стены вдвоем. Ульрих с Юмми отправились выполнять обязанности старост: загонять загулявшихся учеников в замок. Рашель вспомнила, что не взяла в библиотеке дополнительную литературу для сочинения, и позвала с собой Элиаса. За ними увязался бестолковый Брайс, не догадывающийся об истинных отношениях парочки.
– Как тебе живется на новом месте? – спросила Милли, нарочно замедляя шаг.
– Не хуже, чем на старом, – ответила я, поразмыслив. И не покривила душой. – После скандала с Шемом мне бы всё равно не дали житья.
– Он сожалеет. Я так думаю. Ведь если б не та ссора, ты бы не убежала из сектора и не попала под обличитель. Шем изменился. Сидит по углам мрачный. Бурчит на каждого, кто пытается заговорить. Лиану достается больше всех. Мелкий пытается собрать осколки. Осколки отношений. В смысле, вернуть всё, как было. Почти всё, – Милли смутилась и немного помолчала. – Просто Агния сторонится Шема. Она теперь сама по себе. Ходит, задрав нос. Это просто обида. Вот и всё.
– Обида? – перепросила я с усмешкой. – На Шема? Или на меня?
– На обстоятельства. Не суди ее, – попросила Милли мягко. – Пойми, вы были на равных. Две подруги. А теперь ты – полноценный маг с кучей возможностей, а она всё еще в секторе отверженных.
Я чуть не брякнула, что это у Агнии богатая родня и целый замок, а у меня хибара в поселке Бирюзовом, но вовремя прикусила язык. Огневичка скрывает происхождение, нельзя раскрывать ее секрет. Пускай теперь мы друг другу никто, однажды она спасла мне жизнь. Это дорогого стоит.
– Что обо мне говорят в секторе? – спросила я, чтобы больше не вспоминать Агнию.
– Ничего, – дала Милли неожиданный ответ.
– О! Будто я там и не жила?
– Не сердись на них. Полуцветы привыкли сидеть в болоте толпой. Все обделены. Так или иначе. И презираемы. А тут ты. Вчера в болоте, а сегодня в секторе темных. Как равная.
– Меня никогда не примут там, как равную, – возразила я, распаляясь.
Мне определенно не нравился наш разговор.
– Но привилегии полноценных ты получаешь, – Милли всплеснула руками. – Лилит, прости, если прозвучало грубо. Я понимаю и тебя, и наших. Они завидуют, а ты запуталась, плохо представляя, где твое место. Перестань оглядываться назад и сожалеть. Случившегося не изменить. Бери то, что твое по праву. И точка.
Я думала о словах Милли до ночи. Какие у меня права? Даже если допустить, что Ульрих не ошибается, и я – полноценная, рожденная от темного и светлого мага, все равно остаюсь никем. Вокруг сплошные отпрыски богатых и именитых семей. Я же последствие бездумной ночи на маскараде. Случайность. Нет, я не хотела становиться ровней обитателям черного или белого секторов. Я просто… просто…
На самом деле, я вообще не понимала, чего хочу.
Осточертело быть героиней скандалов и сногсшибательных новостей. Вот и всё.
А права… Пусть другие пользуются привилегиями и считают себя особенными. Я в сторонке посижу. При условии, что позволят…
****
Я каждый день ждала подвоха. Но обрядная неделя проходила спокойно. Ни намека на неприятности, слежку или сложности во время таинства. Мы без приключений попадали в берлогу и покидали ее, а, погружаясь в прошлое Гвендарлин, тратили обычное количество энергии. Даже неугомонная я. После появления Гвенды Ван-се-Рмун в северной части замка, я раз за разом искала основательницу, носясь по коридорам, но не находила.
– Убежище в северной стороне, – ворчала я, возвращаясь назад. – В северной и точка.
Остальные предпочитали не спорить. Хотя, как осторожно заметил Элиас, мало ли какой звук я слышала в первое «погружение». С другой стороны, мы и раньше подозревали, что Гвенда организовала тайный «сарай» в северной или восточной стороне. Но что толку от подозрений, если нет ни малейшей возможности их подтвердить или опровергнуть.
Мое терпение лопнуло после седьмого обряда.
День выдался мерзким. На уроке Шаадея кто-то из второгодок смазал мой стул магическим клеем. Высвободилась я быстро. Спасибо Элиасу, научившему осенью трюку с кулоном. Но на форме остались пятна, и чертовы полноценные хихикали вслед полдня. Пришлось пропустить обед, чтобы сбегать в сектор и переодеться в сменное синее платье. Но больше всего взбесила реакция Агнии. Точнее, ее отсутствие. Огневичка видела приключившийся со мной казус, но даже сочувственного взгляда не подарила. Правильно! С чего бы полуцветам мне сочувствовать!
– Надоело! Надоело всё до чертиков! – объявила я, едва мы «вернулись» в берлогу от почти достроенного замка, еще не изуродованного невидимыми шрамами.
– Что именно? – уточнила Юмми. – Обряды?
– Нет. Неопределенность. Блуждание вслепую. Мы же защитники. Почему же дух и колледж нам не помогут.
– Духа лучше не гневить, – осторожно заметила Рашель.
Но мою побочку «понесло».
– Неужели? – я стукнула ладонью по столу. – Пусть тогда откликнется. Он знает замок не хуже теней. Или предпочитает, чтобы тени завладели всеми четырьмя звездами?
– Лилит, хватит, – мягко попросил Ульрих.
Участники ордена ощущали неловкость. Прежде никто не смел говорить в подобном тоне об истинном духе. Но я не все. И плевать на последствия.
Я посмотрела в потолок.
– Сделай что-нибудь. Дай хоть какую-нибудь подсказку, демоны тебя дери!
Громыхнуло так, что почудилось этот самый потолок обрушился на нас. Но нет. Наверху ничего не изменилось. Только внизу. Подпрыгнул пол. В буквальном смысле. Мы все попадали. Вместе со стульями. А я еще и по лбу за наглость получила. Книжкой. Вылетевшей из шкафа. Да так, что в ушах загудело.
– Десять баллов, Лилит, – пробурчал Элиас, потирая ушибленный бок.
– Все двадцать пять, – вторила Рашель, морщась от боли.
– А еще говорят, я проблемы создаю, – бросил Брайс, кряхтя. Он умудрился оказаться придавленным стулом.
Все поднялись, а я осталась сидеть на полу. Злая, как дюжина демонов. Да, перегнула палку. Но для духа, которому несколько сотен лет, глупо реагировать по-детски. И вообще швыряться книгами – перебор. Это же не комок грязи или снежок, может и пострадать. Наверняка, ценный томик, раз хранится в берлоге.
Я протянула руку за «обидчицей» и…
– Ох ты, пропасть!
– Ну, дела, – протянул Ульрих, увидевший название книги одновременно со мной.
Истинный дух Гвендарлин швырнул в меня «Непопулярные легенды».
– Серьезно? – спросила Рашель, закатывая глаза. – Надо было просто попросить?
– А заодно получить в лоб. И другим синяки организовать ни за что ни про что, – добавил Элиас, глядя на меня с осуждением. Мол, могла бы и помягче выпрашивать ответы у черно-белого защитника Гвендарлин.
Я отмахнулась от младшего герцога. Уткнулась в книгу.
Четвертый секрет ждал очереди, и я прочитала его вслух:
«Дорогой друг. Пришло время для новой встречи. Сегодня я расскажу еще об одной легенде. Загадочной и мрачной. Наверняка, тебе уже известно, что тени мечтают обрести тела и покинуть Гвендарлин навсегда. Вырваться из плена. Существуют несколько способов это сделать. Тени способны вселяться в других магов, но в этих телах они ограничены. Одна тень может покидать колледж лишь на несколько часов, другая и вовсе остается запертой в замке. Причем, она завладевает оболочкой исключительно в новолуние, а утром возвращает плоть истинному владельцу.
Уже не первый век тени ищут подходящие сосуды для переселения. Но об этом мы поговорим в другой раз. Есть более простой способ решить проблему теней. Предсказано, что однажды ученики создадут четыре мощных артефакта, способных дарить тела духам. Тени захотят завладеть сокровищем. Едва это случится, и они проведут обряд, остановить наших врагов будет невозможно.
Помешай им, мой друг. Не дай случится непоправимому. Мне неведомо, что это за артефакты. Но точно знаю, что обряд должен проводиться в убежище Гвенды Ван-се-Рмун. Это тайное помещение с особой магией. Оно спрятано. Найти некоторые ответы поможет зеркало. Не одно из близнецов, а самое обычное».
– Форменное издевательство, – объявила я, закончив читать. – Неужели, нельзя выражаться яснее? Какое еще зеркало?
– Поищу в книгах что-нибудь о магии для зеркал, – с готовностью откликнулась Юмми.
Я ударила кулаком по полу и испуганно вжала голову в плечи, заподозрив, что дух опять разъярится. Но нового книгопада, к счастью, не последовало.
– В остальном всё логично, – проговорил Ульрих, протягивая мне руку, чтобы, наконец, соизволила подняться. – В тело леди Сесиль тень вселялась только в ночь духа, зато мэтр Риц находился под контролем долгое время.
– Это мы и так знали, – буркнула я, вставая с пола.
– Зато теперь выяснилось, что четвертая звезда не в убежище основательницы.
– Но там, вероятно, хранятся три остальные, – предположил Элиас. – Украденные у создателей. Раз тени собирают артефакты, то точно знают, где это тайное помещение.
Зазвучали новые предположения, в каком месте Гвенда Ван-се-Рмун могла обустроить личное гнездышко, и причем тут зеркало. Одна я молчала. Злилась. На дурацкую книжонку. Подумаешь, звезды! «Непопулярные легенды» отложили разговор о сосудах, а для меня это в стократ важнее любых артефактов. По мне, так пусть тени отыщут тайник Томаса Гилмора, проведут обряд и уберутся с глаз долой. Всё лучше, чем позаимствуют мое тело.
Эгоистично? Верно. Но это за моей оболочкой охотилась местная ненависть, а не за чьей-то еще. Не факт, что мне повезет, как не подошедшей теням леди Барбаре. Вдруг она права, и я – идеальный сосуд?
****
Ночь духа подкралась незаметно. Поглощенная переменами и невеселыми мыслями о прошлом, я не успела морально настроиться. Ложась вечером в постель, ощущала одно единственное желание: рвануть прочь из Гвендарлин, чтоб никакие духи не настигли. Таинственный автор «Непопулярных легенд» написал, что замок способна покидать лишь одна из теней. И то на несколько часов. Интересно, если переехать из Многоцветья за море, я буду в безопасности? Или враг и там достанет? Порталы никто не отменял, а для путешествия через них требуются считанные минуты.
– Это и есть знаменитая кукла? – спросила Рашель, кивая на мою защитницу.
– Угу. Выглядит непрезентабельно. Но свое дело знает.
– Хорошо бы и зелье леди Дитрих сработало. В последние два раза магический сон настигал темных. Не хотелось бы оказаться очередными жертвами.
Склянками с зельем, рекомендованным леди Флин, нас снабдили утром. На вкус – мерзость редкостная. Будто кусок сырой рыбы в рот попал. В компании с водорослями. Но я бы согласилась слопать и целую щуку прямо из проруби, лишь бы не оказаться в плену у теней. Рашель права: в черный сектор наши недруги наведывались чаще. А я теперь тут, а не среди полуцветов.
– Подсобишь, если вознамерюсь сбежать посреди ночи? – спросила я Урсула, устроившегося на постели. – Только чур сильно не калечить.
Кот усмехнулся в усы. Мол, как получится.
– Желаю избежать кошмаров, – проговорила Рашель традиционное у полноценных магов пожелание в ночь духа.
Я и не подозревала, что оно существует. Впрочем, как о многих других вещах. Например, что перед новолунием ученики собираются в гостиных и читают древнюю молитву, отгоняющую нечисть. На мертвом языке. Рашель сегодня не пошла к остальным. Мы произнесли ее вместе. Точнее, новая соседка произнесла наизусть, я прочла в книге. Ничего особенного. Просто набор слов. Но любая защита не лишняя.
Я лежала и смотрела вверх. Как делала это раньше – в старом доме. Только не в потолок, а на синюю ткань полога. Потихоньку я привыкала к спальне и широкой мягкой постели. В первые дни ворочалась с боку на бок по полночи. Всё казалось, повернусь на левый бок и увижу спящую Агнию, а не задернутые желтые шторы на кровати Рашель.
Сегодня сон принял в объятия, едва в секторе погас свет. На этот раз я быстро поняла, что сплю. Как еще объяснить, что стою возле фонтана, под которым пряталась берлога? Странно. Сновидение – реальнее некуда. Я видела всё вокруг невероятно четко, а ум оставался ясным. Очередная ловушка? Или действие зелья? А, может, я загремела в магический кошмар, организованный тенями?
Что теперь? Спустится в берлогу? Нет. Ни в коем случае. Возможно, именно этого неприятели и добиваются. Желают проникнуть в убежище ордена, чтобы навредить или позаимствовать нечто важное.
Стоп! Звезда же спрятана не там, правда?
– Помогите!
Я узнала голос Рашель. Голос перепуганной насмерть Рашель.
Проклятье! Я застряла во сне, а она кричит на соседней кровати в реальности.
Или не на кровати?
Я ринулась на громогласные призывы о помощи. Они звучали где-то рядом. Всего пара коридоров, и я увижу попавшую в беду девчонку. Или… столкнусь с тенями лицом к лицу. Ну и пусть! Это же сон. Что самое интересное, управляемый сон.
– Да чтоб вас всех!
Соседка нашлась легко. Слишком легко. Да только нас разделяло препятствие. Запертая дверь. Дверь зала, где столетиями хранились зеркала-близнецы…
– Рашель! Рашель, ты слышишь?!
– Вытащи меня отсюда! Не хочу в них смотреть!
Я растерялась. Куда смотреть? Ох, она о зеркалах!
Кулаки замолотили в дверь. Но куда там. Я лишь содрала кожу в кровь о шершавую деревянную поверхность. Такую дверь так просто не отпереть. «Откройся!» – заорала, что есть силы и поняла, что оттаю приказ на мертвом языке. Но преграда не собиралась подчиняться. Ловушка захлопнулась за Рашель. Меня там не ждали.
А если воспользоваться обходным путем? Тем, что я водила темных к берлоге? Дохлый номер? Наверняка. Только ногти переломаю. Но руки сами потянулись к древним камням. Пальцы коснулись их и… легко раздвинули. Синий коридор. Знакомый, безопасный. Тут уютнее, чем где-либо в Гвендарлин. Но я спешила дальше. Снова дотронулась до стены. Той, за которой прятался треклятый зал, где в сентябре я устроила мощный выброс черной магии и получила в подарок Урсула. Легкое усилие, и я шагнула внутрь.
– Рашель!
Она сидела, прижавшись к двери, и тихо плакала. Зеркала в серебристой оправе стояли не на положенном месте – в середине зала, а за спиной девчонки. Обернется, и увидит жуть, приготовленную тенями.
– Не смотри, – велела она, всхлипывая. – Лучше я, чем ты. Дух сказал: ты – ключ.
Но я не послушалась. Душой завладело желание заглянуть в зеркала. Безумное, непреодолимое и неконтролируемое. Меня тянуло к ним. Как на аркане. И всё же я не ощущала опасности. Наверняка, это тени притупляли инстинкт самосохранения, но в этот миг я не страшилась ни двух узников Гвендарлин, жаждущих заполучить мое тело, ни смерти, которая принесет встреча с ними.
– Я здесь. Я готова смотреть.
– Лилит, не надо! – взмолилась Рашель.
Но зеркала услышали зов и медленно поворачивались ко мне.
Волна жара обдала с ног до головы, но внутри образовалась ледяная корка, покрывшая внутренности. Лед и пламя – странное сочетание, однако я ощущала их одновременно, готовая увидеть истинное лицо тени, как однажды в зеркале умывальной комнаты. Но не почувствовала взгляда, следящего за мной. На черном стекле отразились иные картины. Юмми, как бабочка, бьющаяся о прозрачную преграду. Брайс, повалившийся на колени и прикрывающий голову руками. Бледный Тео на полу в окружении волков, охраняющих хозяина от всех на свете: врагов и друзей.
– Отвернись! – Рашель схватила меня за руку.
В зеркале вспыхнуло пламя, приковав наши взгляды. И мой, и новой соседки. Оно сошло. Исчезло в небытие, оставив новый фрагмент прошлого.
Туман. Плотный, закручивающийся в спирали. Лишь в середине небольшой просвет. Тео на коленях и черная призрачная фигура. Женская фигура.
– Это сон, – шепчет парень, пригибаясь.
– Ты спишь, верно, – усмехается знакомый голос, не раз призывавший меня в новолуние. – Но это не значит, что находишься в безопасности.
– Нет! – он нагибается ниже, будто желает слиться с полом.
– Прекрати истерику, Тео Мортимер. У меня к тебе предложение. Напиши имена пятерых членов ордена, включая собственное, и подкинь Бритту. Но не указывай юного герцога и полуцветов. Ослушаешься, в следующую ночь духа заберу, как светлую девчонку и дурачка Брайса. Сделаешь, что велено, пощажу.
Тео протяжно всхлипывает.
– Ты согласен на сделку, мальчик? – спрашивает тень насмешливо.
– Согласен! – кричит тот. – Я сделаю всё, что вы захотите!
Глава ордена полной луны исчезает. Но призрачная женская фигура остается. Стоит, покачиваясь. Ждет. Чего-то. Или кого-то.
– И что это было? – спрашивает второй голос. Мужской. Хриплый. Будто владелец давно не говорил и почти разучился это делать.
– Развлекаюсь.
– Какой смысл в поручении?
– Хочу позлить Бритта и напугать мальчишку. И доказать, как просто разрушить единство ордена.
– Ты сдержишь слово?
Женщина смеется. Но от смеха веет холодом.
– Конечно, нет. Я всё равно его заберу. Пора поиграть. С волками. Я набрала достаточно сил, чтобы устроить в колледже небольшое веселье. Нужно лишь внушить мальчишке, что кругом враги, и лишь звери спасут ему жизнь…
…Тень тоже исчезла. Теперь зеркало отражало сплошной туман, на который мы с Рашель пялились, как две бестолковые курицы, не в силах произнести ни слова. Игра? Это была игра?! Тень просто развлекалась, натравив волков Тео на обитателей Гвендарлин? Отняв жизнь директора Бритта?! Проклятье! Прежде я могла понять мотивы неприятелей. Они хотели выбраться из клетки, в которую превратился замок. А энергию спящих учеников забирали ради того, чтобы выжить. Но выпускать на охоту смертоносных зверей?! Ради веселья?! Нет, это не укладывалось в голове!
– Значит, нас предал Тео? – спросила Рашель дрогнувшим голосом. – Так легко? Или это наваждение, чтобы внести смуту?
– Это правда, – проговорила я, ни капли не сомневаясь в своей правоте. – Мы в особенном сне. Подозреваю, не обошлось без зелья леди Флин. А Тео никогда не выглядел храбрецом. Лишь кичился статусом главы ордена.
– Зачем ты так? – спросила Рашель с толикой осуждения.
Но я не отреагировала. Вновь посмотрела на туман, отражавшийся в зеркале.
– Можешь, показать еще что-то полезное?
– Обойдешься, фальшивый полуцвет!
Нет, это сказали не близнецы, а кое-кто другой. Другая. Тень.
Она обрушилась из-под потолка. Как ночная тьма, накрывающая города и поселки, но мгновенно, за секунды. Свет погас. Или это треклятая тварь заполонила собой зал. Какая разница. Главное, что мы не могли видеть даже собственные руки. Все равно, что оказаться в ловушке с завязанными глазами.
– Попались, сладенькие, – проворковала тень весело. – Какой замечательный у меня сегодня улов. Сразу две темные девчонки. Ну и порезвимся же мы.
– Нет! – объявила я. Из чистого упрямства. Умом-то понимала, что противница гораздо сильнее. Опытнее.
И где сила чертова зелья? Ему же полагалось не дать погрузить нас в магический сон.
– А вы какого демона вздумали своевольничать? – спросила тень кого-то еще. – Клянусь, придет день, и я разобью ваши черные стекла вдребезги.
Близнецы! Значит, они на нашей стороне? Помогают против теней? Они напугали Рашель насмерть, зажав в углу, а на самом деле хотели дать подсказку!
Моей ладони коснулись теплые пальцы. Соседка нашла меня в темноте. Я ответила легким пожатием. Вдвоем не так страшно.
Но тень уловила движение и расхохоталась.
– Не надейтесь, что останетесь вместе. Я приготовлю для каждой особый кошмар. О! Видели бы вы сейчас свои лица. Думаете, целительница вызволит вас? Да, конечно. Но прежде я с вами отлично развлекусь. В реальном мире пройдут дни, а для вас – годы. Вы не проснетесь еще очень и очень долго.
Но она ошибалась.
– ПОДЪЕМ! – приказал кто-то. В иной плоскости.
Я открыла глаза и закашлялась. Надо мной стояла бледная Летисия Дитрих.
– Поднимайся, Лилит! Давай же! В секторе эвакуация!
Магиня бросилась будить Рашель на соседней кровати, а я огляделась. Наша спальня. Значит, никакого магического сна? Стоп! А дым откуда? Он заволок помещение плотной завесой. Из-за него-то я и кашляла до хрипоты.
– Быстрее! Хватайте плащи и на выход!
– Что… Что случилось? – с трудом спросила проснувшаяся Рашель.
– В секторе пожар. Мужской блок горит! – Дитрих заметила, что я, по-прежнему, сижу на кровати, и стащила меня на пол и прикрикнула на Рашель: Оставь вещи! Не до них.
Дышалось всё труднее, и я, наконец, озаботилась спасением. Схватила из шкафа дорожный плащ, сунула ноги в уличные ботинки. Схватила с кровати защитную куклу – самое ценное свое имущество.
– Где Урсул?!
– Не знаю, – отозвалась магиня, подталкивая к выходу кашляющую Рашель. – Его тут не было, когда я вошла.
В коридоре дымовая пелена была еще гуще, плотнее. Не разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Девчонки – кто в плащах, как мы, кто, завернувшись в одеяла – гуськом спускались по лестнице. Руководила эвакуацией воспитательница леди Клементина. Кто бы подумал, что при худощавом телосложении и невысоком росте она умела вопить не хуже мифической сирены из детских сказок. Оно и к лучшему. Когда кто-то столь громогласно дает распоряжения, несложно избежать паники и давки.
– Возьми, – Рашель протянула запасной носовой платок. – Дыши через него.
Мы примкнули к остальным и зашагали вниз, держась за перила. Ох, многовато тут живет народа. Сектор полуцветов обитатели покинули бы за считанные минуты. Еще раз стоп! Дитрих сказала, горит блок парней! Проклятье! Там Ульрих! А если… если…
– Лилит!
Мне не хватило времени, чтобы перепугаться. Драгоценный полуведьмак звал меня внизу, прикрывая лицо платком. Едва мы поравнялись, схватил за руку и потянул к выходу из сектора. Я в свою очередь вцепилась в ладонь соседки.
– Не останавливайтесь, – велел он, оказавшись в коридор. – Отходим. Дальше.
– Ты видел Элиаса? – спросила Рашель взволнованно.
– Он помогает брату выводить народ.
– А ты, как староста, разве не должен этим заниматься?
Ульрих остановился, убрал платок, и мы увидели, что нижняя часть лица разбита. На губах не найти живого места, из носа капает кровь.
– Прости, но сегодня я немного не форме.
– Что стряслось? – спросила я, предчувствуя, что пожар – меньшее из зол.
Ульрих пошатнулся и сел на пол. Вытер кровь рукавом.
– Пообщался с тенью, – он криво усмехнулся. – С тенью-мужчиной. Я проснулся, а он стоит надо мной. Делает незнакомые пасы. Вот мы и схлестнулись.
– И ты отбился? – спросила Рашель с некоторым сомнением.
– Да, – процедил полуведьмак. – После того, как устроил пожар. Отвлекающий маневр. Не слишком удачный, учитывая последствия. Но времени на раздумья, знаете ли, не было. Он отвлекся, и я выскочил из спальни. Поднял шум. Народ начал просыпаться. Ему пришлось сделать вид, что помогает тушить пожар.
– Сделать вид? – переспросила Рашель, бледнея.
– Да, – Ульрих выругался и продолжил. – У нас проблемы, леди. Это был Дюваль. Тень в его теле. В теле действующего директора Гвендарлин.
Я прислонилась к стене и съехала на пол. Закрыла лицо ладонями.
Значит, мои подозрения – не бред. Но лучше б я ошиблась. Нам никто никогда не поверит. Разве что Эмилио с Дитрих. Но и они никто по сравнению с новым главой колледжа. А у него развязаны руки.
Глава 20. Весенний бал
Я не сводила глаз с Рэма Дюваля. Из урока в урок. Наблюдала за ним на практических занятиях. Искала признаки чужого присутствия. Но не находила. Всё тот же мэтр: мягкий, доброжелательный, относящийся к каждому, как лучшему другу. Либо наш враг отпускал «оболочку» на время, либо был прекрасным актером и блестяще копировал Дюваля: каждый жест, каждое движение головы, каждую улыбку.
Мы все поверили Ульриху. Разве что Брайс немного поворчал, предположив, что старосте померещилось спросонья. Но это он говорил в отместку за уничтоженное огнем добро. Его спальня оказалась в числе пяти комнат, выгоревших полностью. Все остальные помещения удалось отстоять. Обошлось без пострадавших. Пара учеников надышалось дымом, но леди Виэра быстро привела их в чувство, напоив целебной настойкой из богатого запаса.
Не прошло и недели, как темный сектор зажил привычной жизнью. Запах гари исчез, спальни отремонтировали при помощи особой восстанавливающей магии. Все вокруг вели себя так, будто ничего не случилось. Проще считать, что пожар – чья-то вышедшая из-под контроля шутка, нежели происки местной нечисти. Лишь пятеро темных, одна светлая староста и один полуцвет нервничали, понимая, что дела плохи.
– Нужно что-то делать, – говорила я на очередном собрании в берлоге. – Тень преспокойно разгуливает по Гвендарлин в теле директора, а мы сидим, сложа руки.
– Ты ничего не будешь делать, – строго объявил Элиас. – Эмилио запретил в это лезть. Они с леди Дитрих сами разберутся. У них есть план.
– Отчего же нас в него не посвятили? – ядовито поинтересовался Брайс.
Элиас приготовился дать отпор, но вмешалась Юмми.
– Тут я соглашусь. Зря нас держат в неведении. Если только…
– Мэтры сами понятия не имеют, что предпринять, – закончил Ульрих мрачно.
– Хватит! – разъярился младший герцог. – Мой брат знает, что делает. А наше дело – уроки и обряды.
– Угу, пока Дюваль в чью-нибудь спальню не нагрянет, – не унимался полуведьмак. – Тени не на братца твоего охотятся. Я не боюсь, – добавил он, сообразив, что предыдущая фраза прозвучала двусмысленно. – Но предпочитаю защищаться самостоятельно, а не ждать, пока кто-то воплощает в жизнь никому не известные планы.
Элиас сердито отмахнулся, поднялся из-за стола и первым направился к выходу. В отсутствии Тео он считал себя главным в ордене. Хотя формально не имел такого права. По правилам, главой назначался самый взрослый маг, а Его светлость был вторым по старшинству. После Милли – единственной среди нас ученицы выпускного курса. Но кто бы разрешил решать за всех новобранцу и полуцвету.
Выйдя из берлоги, мы с Ульрихом пошли гулять по замку. Но так звучала официальная версия. У нас был секрет, который не доверишь даже ордену. Мы каждый день прятались внутри стены. Не по личным причинам. Всё «личное» развивалось неспешно. Или лучше сказать, топталось на месте. Держание за руки и разговоры о проблемах – вот и всё наши отношения. В стену же мы уходили по ведьмовским делам. Пожар уничтожил спальню Ульриха. А с ней и все накаченные магией артефакты. Полуведьмак создавал новые из безделушек, вроде брелков или игральных костей, выкачивая силу из веток и камушков, собранных возле замка.
Пока Ульрих колдовал, я читала учебники. На парня почти не глядела. Иначе охватывала тоска. Пока мы разговаривали, все казалось естественным и закономерным. Я теперь полноценная, имею право встречаться, с кем хочу. Но стоило посмотреть на полуведьмака со стороны, вспоминалось, что у него есть официальная невеста. Нельзя вечно делать вид, что Делии не существует. Как и ее стервозной мамаши Вероники Клейсен, а еще настоящего отца девицы и матушки Ульриха – ведьмы, стараниями которой парень даже поцеловать меня не может.
