Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
– Спасибо, – пробормотала я и посмотрела на призрачную девушку.
– Спи, – велела она, так и не обернувшись.
Растворилась, будто мираж. Но я знала, что она всё еще здесь, и охраняет мой сон.
****
Обо мне «вспомнили» во второй половине дня, когда желудок не просто урчал, а изрыгал проклятья. Забрать меня и сопроводить в кабинет директора явился Рэм Дюваль. Все такой же изнеможенный, а заодно угрюмый. По дороге мэтр не произнес ни слова, но я ощущала, насколько сильно он недоволен ситуацией. Обидно. Раньше он относился с теплотой, а иногда и отечески. Но теперь, как и все, считал заведомо виновной.
Внутри поджидала толпа. Не считая Бритта и его двоюродной сестры, в кабинете собрались еще несколько мэтров, герцогиня Виктория, «свидетели» Поль с Альмой и семейство Фаули. Без Свена, разумеется. Я поняла, кто они, сразу. Внешностью сын пошел в отца, а дочь – в мать. Кстати, о Рашель. Она тоже присутствовала. Сидела, уткнувшись взглядом в пол. Моего появления не заметила.
Директор велел мне выйти на середину помещения.
– Тебе есть, что сказать в оправдание, Вейн? – спросил беспощадным тоном.
Я молчала. Доказывать, что Свен сам себя искалечил, глупо. Никто не поверит. Апатии поспособствовала и сегодняшняя ночь. Тени не остановятся. Может, мне лучше убраться отсюда подальше. Да, в безопасности я не буду никогда. Но хоть попытаюсь.
Герцогиня Виктория угадала мое настроение.
– Лилит, это ты нанесла Свену Фаули травмы?
Я покачала головой. Но рта не открыла.
– Разумеется, она, – бросил папаша мерзкого блондинчика. – Свидетели видели…
– Лишь то, что Лилит стояла рядом с вашим сыном, – отчеканила герцогиня. – Но не сам момент нападения.
– Неважно. Девка виновна и должна заплатить. Директор, – он повернулся к Бритту, – вы обязаны от нее избавиться.
– Не раньше, чем будут установлены все обстоятельства происшествия, – не сдавалась Ее светлость, подарив господину Фаули испепеляющий взгляд.
Папаша Свена вознамерился ответить, но Бритт поднял руку, призывая к тишине.
– Я понимаю вашу озабоченность поведением полуцвета, – обратился он к госпоже Виктории. – Она из вашего герцогства. Однако мы знаем, что произошло. Как и то, что у Лилит имелся мотив навредить Свену. Лилит Вейн виновна. И точка.
В кабинете повисла нереальная тишина, в которой запросто услышишь трепет крыльев бабочки. Значит, прощай, Гвендарлин. И Ульрих. Всё кончено. Директору осталось сказать это вслух. Но его опередили. Произнесли самые невероятные слова из всех, что способы здесь прозвучать.
– Лилит ничего не сделала. Свен сам себя покалечил.
Наверное, присутствующие удивились б меньше, если б в окно влетел истинный дух – наполовину черный, наполовину белый. Потому что всё это сказала Рашель. Сестричка Свена, полноценная девица, которая еще полгода назад отпускала язвительные замечания обо мне и остальных полуцветах.
– Ложь! – в один голос объявили Поль с Альмой.
– Рашель, что ты ТАКОЕ говоришь?! – возмутился отец.
– Правду, – та и глазом не моргнула. Бесстрашно смотрела на директора. – Я могу это доказать, мэтр Бритт. Свен давно мечтал навредить Лилит. Не мог забыть, что его выставили из замка Ван-се-Росса с позором. Он подговорил Поля и Альму, чтобы выбежали в нужный момент, а потом выступили свидетелями. Но главный организатор Джемма Паскуале. Она придумала, как подставить Лилит. Знала, что поверят не полуцвету, а окровавленному полноценному ученику.
Педагоги сидели, вытаращив глаза. Родители Свена и Рашель качали головами и взирали на дочь с яростью. Как на предательницу.
– Не смей обвинять брата! – возмутилась мать, перекосившись.
– Он перешел все границы, – отчеканила первая красавица Гвендарлин. – Мне осточертело смотреть, как за его грехи платят другие.
– Это всё интересно, – пришел в себя директор. – Но твои слова не доказательство.
– Нет, – уверенность Рашель невозможно было поколебать. – Доказательство в спальне Джеммы. В тайнике в полу. Книга запрещенных заклинаний. В одном вы узнаете симптомы, с которыми мой братец загремел в целительский блок.
Поль и Альма больше не протестовали, а мэтры вопросительно смотрели на Бритта. Он стоял мрачный, как осенняя ночь, явно не желая обыскивать комнату Джеммы. Директор уже объявил, что я виновна. Идти на попятную не к лицу. Но и отмахиваться от предлагаемых доказательств не вариант. Сочтут личной вендеттой против полуцвета.
– Мы проверим твою версию, – заверил он Рашель, но глянул сурово. Бритт запомнил, что эта ученица перешла дорогу.
– И сделаем это прямо сейчас, – объявила герцогиня Виктория, поднимаясь с кресла. – Пока новости не распространились по замку, и ведьма не перепрятала книгу.
В отличие от Бритта, она взглянула на Рашель почти весело. Похоже, возлюбленная младшего сына набрала немало очков в ее глазах.
Глава 15. Обряд на троих
Я гипнотизировала взглядом белый шарик. Минут десять, не меньше. Потом произнесла нужное заклятье и… ничего не произошло.
– Разве ему не полагалось гореть? – поинтересовалась Агния ядовито.
Прежде чем я ответила, она выпустила из ладони пламя, и несчастный шарик вспыхнул вместе со столом, на котором лежал.
– Отлично, – прошипела я, уходя в другую половину зала. – Сплошная показуха.
В последние дни мы с подругой не очень ладили. Настроение у обеих менялось по несколько раз в сутки: от буйного и огнеопасного до абсолютной апатии. Причин для отчуждения набралось немало. Я вспомнила о просьбе Александра и заговорила с Агнией об Элеоноре Райзен, но нарвалась на скандал. Оказалось, огневичка и с бабушкой повздорила, когда та приезжала в Гвендарлин.
– Она сказала, я должна решить, где им поселиться! – возмущалась подруга, бегая по спальне. – Либо у нас, а Брайс останется в родовом замке. Либо у них, но тогда мне придется жить отдельно. Отец не хочет, чтобы мы с гадким мальчишкой пересекались лишний раз! Будто я этого хочу! Я вообще не желаю, чтобы он приближался к моей семье! Как и его мамаша!
– Пойми, женитьба – дело решенное, – попыталась я вразумить подругу. – Ты лишь можешь…
– Замолчи! – она топнула в сердцах. – Не лезь не в свое дело!
Я больше не лезла. Как и Агния в мои дела. На меня теперь все смотрели странно. И полноценные, и полуцветы. Рассказ Рашель обернулся катастрофой. Не для моей нескромной персоны. Для зачинщиков подставы. Педагоги, а, точнее, леди Флин и Летисия Дитрих, нашли в тайнике Джеммы книгу заклятий. Паковать вещи пришлось ведьме. Ее изгнали до следующего семестра. Свена тоже. Полю с Альмой повезло больше. Они покинули Гвендарлин на месяц.
Новость облетела колледж за считанные часы и вызвала шок. Если полноценные и злились, то делали это молча. Только взглядами долгими провожали. Слишком много учеников, вредя мне, нарвалось на крупные неприятности, чтобы у кого-то в ближайшее время возникло желание повторить попытку. Но чего я не ожидала, так это прохлады со стороны полуцветов. Разве им не полагалось радоваться, что я выбралась из ловушки? Оказалось, нет. Народ разозлило заступничество Рашель.
– Многовато полноценных у тебя в друзьях, не находишь? – бросила Агния в тот же вечер.
Я лишь пожала плечами.
– Рашель Фаули сказала правду. Вот и всё.
– Сдала брата? Ради тебя? Лилит, что за дела у тебя с этой девицей?
– Нет никаких дел.
– Опять лжешь, – процедила огневичка и ушла, хлопнув дверью.
Не получила я должной поддержки и от остальных друзей.
– Ты же понимаешь, что всё это выглядит подозрительно? – спросил Лиан, когда мы втроем устроились в общей гостиной.
– Мне всё равно, как это выглядит. Я не сделала ничего дурного.
– Разумеется, не сделала, – согласился Шем. – Но Рашель Фаули. Ей же плевать на всех, кроме себя любимой. Ходит по замку, будто хозяйка. Смотрит на нашего брата, как на тараканов. И вдруг ТАКОЕ.
Но я отмахивалась от подобных разговоров. Снова и снова. Ловила сочувственные взгляды Милли и думала о Рашель. Если мне несладко, каково ей? Темная магиня, пожертвовавшая братом ради полуцвета! Это в сто раз хуже, чем извинения Элиаса перед леди Барбарой. Первую красавицу Гвендарлин я не видела с самого дня заступничества. Мы едва обменялись парой фраз.
– Почему ты это сделала? – спросила я тогда.
– Ты нужна ордену. Это важнее всего остального.
– Но родители никогда тебя не простят.
Рашель засмеялась.
– Мои родители? – спросила горько. – Те самые маги, которые согласились отдать меня замуж за Дэриана Уэлбрука? Мне безразлично их прощение или одобрение.
В первый миг захлестнула злость. Значит, признание – месть родне? Но позже я успокоилась, и поняла, что ошибаюсь. Никто в здравом уме не навлечет на себя гнев всех полноценных учеников, чтобы досадить матери с отцом. Нет, Рашель поставила на карту всё ради ордена. Зря я в прошлом семестре удивлялась ее присутствию в тайном обществе. Истинный дух знает, кого выбирать в защитники.
Но самое невероятное произошло в день отъезда Свена. Он покидал колледж позже остальных. Леди Виэре понадобилось время, чтобы поставить его на ноги. Едва блондинчик подошел к порталу, из его груди вылетел переливающийся шар. Тот, что парень получил в сентябре – на встрече первого рассвета года. Истинный дух Гвендарлин забрал дар назад…
– Лилит, не хочешь взять еще шарик? – спросил Эмилио Ван-се-Росса, который вел сегодня практику у полуцветов.
Он видел, что сотворила Агния с «предшественником», но слова огневичке не сказал. Догадался, что та на взводе. Не ровен час, весь зал спалит.
– Нет, – ответила я, глядя в пол. – Не хочу.
Выдать подобное другому мэтру я бы не посмела. Но средний герцог – не простой мэтр.
– Ладно, – смирился он с отказом. – Тогда давай присядем и поговорим.
Я поняла, что это не предложение, и кивнула. Мы устроились в углу. Подальше от полуцветов. Тренировка выдалась, как никогда шумная, и мы не беспокоились, что разговор достигнет чужих ушей.
– Послезавтра нужно начинать обряд, – напомнил Эмилио мрачно. – Но пятеро участников ордена под колпаком. Им не попасть в берлогу. Мы с леди Дитрих можем собирать их кровь. Для сосуда. По три капли в день. Боюсь, это всё.
– Что вы предлагаете? Проводить обряд вдвоем с Милли?
Средний герцог тяжко вздохнул.
– Втроем. Мы решили рискнуть и вернуть Элиаса. Тайно. Но понадобится твоя помощь. Придется водить его на обряды особым «путем».
Хорошо, что я сидела. От такой новости ноги бы точно объявили бойкот.
– Особым, так особым, – пробормотала я, подавив желание, напомнить, что меня саму едва не исключили. Посему ввязываться в авантюры – не самая лучшая идея. – Где вы его спрячете?
На лице мэтра появилось хитрое лисье выражение.
– В нашем благороднейшем семействе хранится уйма полезных магических артефактов, – поведал он весело. – К примеру, один браслет делает магов невидимыми. Точнее, окружающие их просто не замечают. Но носить сию «безделушку» следует не более двух часов в день.
– Тогда у вас проблема, – заметила я задиристо. Настроение не располагало к деловым беседам об опасных затеях.
– Вовсе нет, – Эмилио говорил спокойно, будто о плане ближайшего урока, а не о нарушении распоряжения директора. – Я спрячу брата в своей спальне. Браслет поможет незамеченным заходить в преподавательский сектор. И покидать его без последствий. А дальше за дело возьмешься ты. Главное, чтобы у вас оставались силы выбираться из берлоги после обрядов. Знаю, это опасный план, но оставлять духа без подпитки нельзя.
– Нельзя, – согласилась я мрачно, уверенная, что затея провалится с треском.
****
Удивительно, но в первый обрядный день всё прошло гладко. Поправка. Почти всё.
Мы встретились у преподавательского сектора: я, Милли и братья Ван-се-Росса. Элиас выглядел встревоженным, но на лице читалась решимость действовать любой ценой. Младший герцог не опасался за себя. Его волновали глобальные последствия. Я даже испытала подобие стыда. Я так не умею. В любой ситуации проявляю эгоизм, опасаясь за собственное будущее.
– Вылейте в сосуд, – Эмилио протянул склянку с кровью, собранной у отсутствующих участников ордена. – Надеюсь, это поможет.
Я сомневалась. Но попробовать стоило.
До берлоги мы добрались без проблем. Сложности начались во время обряда. Трое защитников и близко не одно и то же, что восемь или семь. Я, как и раньше, видела строящийся замок. Но не четко. Картинка рябила, тряслась, а иногда и вовсе переворачивалась верх ногами. А, может, причина крылась не в ней, а во мне? Дух забирал многовато энергии, и сознание, унесшееся на столетия в прошлое, не справлялось? У меня не было тела, и все же я ощущала, как оно слабеет.
Догадка подтвердилась.
Очнувшись, мы еще час провели в тайном убежище. Сидели за столом, почти не разговаривая. Силы ушли. Напиток, который обычно использовали для восстановления, помогал плохо. Пришлось ждать. Пусть «лечит» время. Нам повезло. Его хватило, чтобы прийти в себя и унести ноги до восьми вечера. Шли медленно, понимая, что спешка сегодня наш враг. И думали о завтрашнем дне.
– Не уверена, что выдержу, – озвучила общие тревоги Милли.
– Попрошу брата, пусть придумают с леди Дитрих новую подпитку для нас, – отозвался Элиас.
– А если это не поможет? Вдруг мы не очнемся вовремя и застрянем в берлоге? – проговорила я. – В отличие от тебя, нас хватятся.
– Давайте не нагнетать заранее, – отрезал младший герцог. – Если тени победят духа, будет неважно, кого не досчитаются в секторах после обряда.
Меня слова Элиаса не успокоили. Ему легко говорить. За спиной влиятельная семья. А мы – полуцветы. И если у меня есть мать, то Милли одна на свете.
Сдав «господина» на попечение старшего брата, мы, наконец, добрались до сектора. Я поднялась наверх и свалилась в кровать с намерением не подниматься до утра. Обойдусь без ужина. Сама мысль, что через полчаса придется спускаться в столовую для трапезы, вызывала желание послать всё и всех непроходимой топью. Увы, мой сон не входил в планы соседки. Агния объявилась, извергая недовольство направо и налево.
– Ненавижу Дитрих!
– За что? – спросила я хмуро, борясь с желанием запустить в огневичку подушку.
Ее вечер точно прошел легче моего. Но я-то молчу.
– Потому что стерва! Наказала нас с Шемом! Будем работать у мэтра Шаадея! Неделю!
Мой уставший разум включился.
– Вас с Шемом? С какой стати?
– Вот и я спрашиваю: с какой?! – Агния плюхнулась на постель. – Строит из себя герцогиню. Это Брайс Райзен виноват, а не мы!
Я села, готовясь слушать. Что бы ни приключилось с друзьями и нахальным мальчишкой из ордена, это заслуживало внимания.
– Мы с Шемом возвращались из библиотеки, а тут этот нарисовался и…
Ссору, по словам Агнии, спровоцировал Брайс. Цеплялся к обоим полуцветам, обзывал и унижал. Огневичка держалась, так как дала обещание бабушке не вредить будущему сводному братцу. Но тот не унимался. Толкнул ее на пол. Агния взбесилась и выпустила из ладоней огни. Не в Брайса. Поверх его головы.
Я сначала не поверила, что во всем виноват мальчишка. Но развязка ссоры заставила изменить мнение.
– В этот самый момент появилась Дитрих. Теперь мы с Шемом наказаны, а Брайс и на словах нагоняя не получил. Где справедливость, а?
Я не знала, как утешить Агнию. Тем более, наказание друзья получили из-за меня. Наверняка, «ссору» организовала сама Дитрих, чтобы вывести Агнию с Шемом из игры на ближайшие вечера. Потроша жаб в кабинете Шаадея, они не заметят моего отсутствия в секторе. Оставался Лиан. Но от него проще отделаться. Ох, наверняка, Брайс получил массу удовольствия, выполняя «поручение» Дитрих!
– Справедливости нет, – проворчала я, вытягиваясь на кровати. – А Дитрих – это Дитрих.
– В следующий раз огненный шар полетит ей в голову, – пообещала Агния и плотоядно улыбнулась.
Я знала, это пустая угроза. Но мечтать-то никто не запрещает. Пусть подруга рисует в уме сцены расправы. Это приносит удовлетворение. И облегчение.
****
Мэтры придумали, как нам троим пережить обрядную неделю. Дитрих снабдила меня особенной микстурой, оставив после урока под выдуманным предлогом.
– Это запрещенное средство, – объяснила она. – Попадешься с ним, выставят из колледжа взашей. В прежние годы ученики нередко использовали микстуру во время экзаменов. Помогает лучше соображать, запоминать пласты информации и ощущать способность свернуть горы. В твоем нынешнем состоянии с запоминанием вряд ли поможет, но сил предаст несомненно. Пейте с Милли по глотку утром и вечером. Только, умоляю, будь осторожны. Ваше изгнание нас точно погубит.
Микстура не подвела. До способности сворачивать горы нам было далеко. Но день за днем мы выдерживали обряды и без приключений покидали берлогу. Правда, само перемещение в прошлое давалось тяжко. Четкость в картинке всё еще отсутствовала. Замок напоминал призрака, мерцал и дергался, словно исполнял зловещий танец. Я каждый раз оставалась на месте. Не путешествовала по колледжу и не рвалась полетать над морем. Просто ждала возвращения в настоящее, напоминая себе, что болезненные ощущения не вечны и однажды непременно закончатся.
В шестой вечер я поднялась после обряда первая. Элиас и Милли посмотрели с завистью. Оба навалились на стол и повторять мой подвиг не торопились.
– Не упади, – с трудом выдавил младший герцог.
– Не упаду, – пообещала я почти весело.
На удивленье, я чувствовала себя бодро. Словно подпитывала некая сила помимо микстуры Дитрих. Пуститься в пляс бы не рискнула, но прогуляться по берлоге запросто. Вокруг стола, вдоль заставленных книгами шкафов. Взгляд магнитом притянула одна из полок. Будто кто-то диктовал, куда смотреть.
– Непопулярные легенды, – прошептала я, прочитав название книги.
Вот, пропасть! Неужели?!
Вдруг меня, и правда, подвели к томику, годами лежавшему в библиотеке без дела. Вдруг настало время для нового откровения? Пальцы дрожали, пока я перелистывала страницы в поисках третьего зашифрованного послания. Но не навредили книге. Открыв нужный разворот, я ахнула. Так и есть! Непопулярные легенды приоткрывали завесу тайны.
«Дорогой друг, настало время для новой встречи. Ты, наверняка, слышал о странной и зловещей легенде, сопровождающей орден полной луны. Считается, что придет день, и один из защитников навредит или даже погубит директора Гвендарлин. Какого именно, никто не знает. Но каждый из них с тех пор опасается за свою безопасность и пытается установить личности членов ордена.
Это пророчество правдиво. Только никто из директоров колледжа не слышал, как оно звучит полностью. Главе Гвендарлин, действительно, грозит беда, но придет она с неожиданной стороны. Участник ордена полной луны навредит не со зла или в попытке защитится. К трагедии приведут поступки самого директора. Он сам себя погубит, охотясь на орден…»
– Ну и дела, – протянула я, передавая книгу Элиасу и Милли.
Младший герцог, познакомившись с третьим откровением «Непопулярных легенд», многозначительно присвистнул. Девчонка задумалась, потирая пальцем нижнюю губу.
– Может, подкинуть Бритту записку с предсказанием? – предложила она.
– Не поверит, – отозвался Элиас. – Решит, что ему пытаются помешать охотится на нас, и сильнее распалится.
– То есть, мы все сходимся на том, что в книге речь о Бритте? – спросила я.
– Он одержим орденом. Добром это не кончится. Для одной из сторон. Я предпочту, чтобы в проигравших числился директора, а не кто-то из нас.
– Я тоже, – добавила Милли без капли смущения. – Если б не его охота, нам бы не пришлось проводить обряд втроем. Из-за Бритта тени могут победить. Он не думает о благе Гвендарлин. Ставит собственный эгоизм превыше всего.
Я промолчала. Накрыло нехорошее предчувствие. Развязка противостояние ордена и директора не за горами. И кончится всё катастрофой.
****
Седьмой обрядный день не задался. По вине директора. Бритт запретил ученикам покидать сектора после обеда.
– Ограничение действует всего один вечер, – объявила на уроке Дитрих, обращаясь к второгодкам. – Раз в несколько лет в Гвендарлин проводится особое таинство. Его называют очищением. В замке ежедневно творится столько магии, что постепенно ее следы, а особенно злых и неудачных манипуляций, впитываются в стены. Это может вызывать плохое самочувствие обитателей колледжа, а иногда и серьезные недуги. Обряд важен. Обычно его проводят в каникулы, но директор решил изменить правило.
Магиня помолчала, явно не одобряя планы Бритта. Она-то знала, что за вечер предстоял мне, Милли и Элиасу. Наш обряд в ее глазах значил гораздо больше всяких очищений.
– Педагоги соберутся вместе и выпустят магические волны. Они невидимы для глаза, но способны уничтожить любого, кто встанет на пути. Я не шучу. От нарушителя останутся одни головешки. Оставайтесь в секторах до следующего утра. Против волн не помогут никакие магические способности. Это ясно?
– Да, леди Дитрих, – проговорили второгодки хором.
Я тоже кивнула. Едва заметно. Поняла, что наставления предназначены мне. Нам с Милли сегодня нельзя «гулять» по замку. Даже внутри стен. Это значило, что последний обрядный день не состоится. Тени получали дополнительный шанс взять верх над духом.
Вечер в секторе прошел весело. Народ гадал, как именно действуют волны. И что случится, если кто-то из полноценных ослушается приказа и высунет нос в коридор.
– Надеюсь, найдется «смельчак», – мечтательно изрек Кайл. – Хотел бы я полюбоваться обугленными останками.
Его никто не поддержал. Даже Ада, с которой староста так и не потрудился помириться. Полуцветы, если и желали вреда остальным ученикам, предпочли помалкивать. В общей гостиной расположилась леди Барбара с вышиванием. На подопечных внимания не обращала, занималась делом, но слышала каждое слово.
– И всё-таки, как работают эти волны? – протянул Лиан, ерзая в кресле от любопытства. – Очищают грязь, как потоки воды?
– Не совсем так, Прентис, – неожиданно откликнулась воспитательница, не отрывая взгляда от вышивки. Иголка порхала в умелых пальцах, как бабочка. Тетка Дот бы обзавидовалась. – Вода убирает грязь или разбрызгивает ее во все стороны. Очищающие волны впитывают в себя остатки магии. Но, что самое интересное, поглощая всё дурное, волны не увеличиваются в размерах. Наоборот, постепенно растворяются, унося с собой то, что собрали в замке.
Полуцветов впечатлило объяснение. Остаток вечера они гадали, как выглядит процесс очищения, и существует ли способ глянуть на это хоть одним глазком. Я быстро устала от болтовни, но вынужденно сидела в гостиной. Спальню заняла Агния. Благодаря обряду Бритта, они с Шемом избежали очередного «веселого» вечера у Шаадея. Но Дитрих в поддержание «легенды» нашла обоим занятие. Задала сочинение. Теперь огневичка корпела над ним, напоминая огнедышащего дракона, к которому лучше не соваться.
После ужина меня перехватила Милли и оттащила в холл.
– Что теперь будет? – спросила хмуро. – Обряд проведен втроем, а последний вечер и вовсе пропущен.
– Полагаю, надо запасаться водой, – бросила я, мысленно проклиная Бритта.
– Думаешь, директор нарочно? Из-за нас?
Я развела руками. Всё выглядело именно так. И всё же в голове не укладывалось: как можно рисковать сотнями учеников ради вредительства ордену. Бритт же своими глазами видел и истинного духа, и тень.
– Если с ним, и правда, что-то случится из-за ордена, – добавила Милли ядовито, – я ни капли не пожалею.
****
День, предшествующий новолунию, начался с тревожных новостей. Нет, никто из обитателей замка не пострадал в ночь очищения. И полуцветам, и полноценным хватило мозгов не высовывать любопытных носов. Зато кое-кто в секторе педагогов заметил Элиаса. Пожилой мэтр Клайн, ведущий занятия у старшекурсников, заглянул в спальню к Эмилио, но застал там не среднего, а младшего герцога. Изгнанник выкрутился, спешно надел браслет, делающий его невидимым, но педагог всё равно наябедничал директору.
Подробности я услышала от старшего братца на практическом занятии.
– Сначала мэтр Бритт поднял шум, но педагогический сектор обыскали и «нарушителя» не обнаружили. К тому же, мэтр Клайн славится любовью к горячительным напиткам. Так что удача осталась на нашей стороне. Но рисковать больше нельзя. Я переправил брата домой. Он не вернется до официального разрешения прибыть в колледж. Так что следующий обряд под еще большим вопросом, чем нынешний.
– Подумаешь, – проворчала я, делая вид, что тренируюсь с белым шариком. – Нам бы для начала сегодняшнюю ночь пережить. Чует моё сердце, без бед не обойдется.
– Моё тоже, – кивнул средний герцог. – Держи защитную куклу при себе. Но, надеюсь, тени не набрали достаточно энергии, чтобы явится по твою душу.
Я чуть не ляпнула, что одна тень пыталась это провернуть, но вмешалась Маргарита. Однако прикусила язык. Не стоит Эмилио знать, что я общаюсь с дражайшей сестрицей. Слишком больная тема. Выбивающая из колеи. А мэтр нам нужен во всеоружии.
– Прорвемся, – пообещала я герцогу и кожей ощутила чей-то пристальный взгляд.
На нас смотрела Агния. Кажется, мы дали ей еще один повод подозревать нас в родстве.
Ну и пусть. Друзья могут думать, что хотят. У меня заботы посерьезнее.
…Помня собственный совет, я запаслась водой: поставила на окне вряд десять кувшинов. А еще таз возле двери. Огневичка следила за моими действиями с явным сомнением.
– С каких пор ты поддаешься панике?
– Почему нет? – пожала я плечами.
– В последние ночи духа в секторе не происходило ничего опасного. Дурные сны не в счет. Да они и не такие мерзкие, как в прошлом семестре. Обычные кошмары.
– Всё может измениться, – пробурчала я, устраиваясь в постели поудобнее. – В январе не проснулась светлая ученица, в феврале – темный маг. Вдруг теперь очередь полуцвета?
– Язву тебе на язык, – от души пожелала Агния и отвернулась к стене.
Я тяжко вздохнула. Пропасть, образовавшаяся между нами, всё расширялась. Но мы с огневичкой не пытались проложить через нее мост.
– Спокойной ночи, – проговорила я, когда в комнате погас свет. Агния не ответила.
Веки быстро налились тяжестью, но я не засыпала. Ощущала тревогу, смешанную с предвкушением чего-то особенного. Пальцы сжали куклу, как главную в жизни ценность. Пускай ее хоть десять раз искупали в крови. Новолуние – не время для брезгливости. Главное, сохранить шкуру в целости и сохранности. И душу в телесной оболочке. Остальное – мелочи.
– Мелочи, – повторила я вслух.
– Ммыррр, – отозвался Урсул под боком, соглашаясь с выводами.
Он всё еще лежал рядом. И в то же время бежал по коридорам замка. А я спешила за ним. Не в его теле, как бывало прежде. В своем собственном. Высокий ворс ковра щекотал босые ноги, подол ночной сорочки развивался шлейфом. Наверное, со стороны я выглядела призраком. Белое пятно в мрачном замке, где не горит ни единый факел. Но мне не требовалось освещение. Я отлично видела в темноте. Ведь во мне тоже есть нечто кошачье. Звериная сущность, заложенная с рождения.
Я не знала, куда мы направляемся. Но доверяла Урсулу. Главное, поторопиться. У нас слишком мало времени в запасе. Если промедлим, все усилия напрасны.
– Проклятье!
Я рухнула на пол, ощущая резкую боль в ноге. Обернулась и снова выругалась. Голень оплела цепь с острыми шипами, глубоко впиваясь в плоть. На ковер капала кровь – алая, насыщенная. Кто-то жаждал меня остановить, не позволить добраться до цели.
– Не посмеете!
Рывок вперед помог. Цепь расстегнулась и упала. Но впереди ждало новое препятствие. Невидимое, но непреодолимое. Я билась в него, рискуя искалечиться. Но последствия мало волновали разум. Душой завладело одно желание: прорваться во что бы то ни стало!
– Маааауууу!
Урсул отчаянно звал. Но не впереди, а сзади. Теперь их было двое, но я не обращала внимания на питомцев. Билась и билась в странную стену.
– Что ты творишь?! Ты же убьешься!
– Маааауууууууу! – еще громче завопил синий кот. Второй синий кот.
Кто-то схватил меня за плечи и швырнул прочь от стены.
– Успокойся! Лилит, прекрати! Это не по-настоящему!
– Лилит… – донесся знакомый голос тени. – Приди ко мне. Ты моя…
Но говорила не тень. А первый котяра. Тот, за которым я бежала по замку.
Он скривился. Совсем не по-кошачьи. И исчез.
Глаза открылись. С трудом.
– Вы? – с трудом спросила я, фокусируясь на взволнованном лице леди Барбары. – Но почему… как…
– Не слушай голос! – приказала воспитательница. – Он – зло!
Я с трудом огляделась и осознала, что сижу на полу в холле родного сектора. На ноге красовались глубокие царапины. От когтей Урсула. Тело и лицо ныли после ударов о стену. На ней, на уровне головы, осталось кровавое пятно. Я потрогала лоб, и поняла, что он разбит. Перевела взгляд на другую руку. Пальцы, по-прежнему, сжимали куклу.
Стоп! До контуженного разума дошло.
Леди Барбара сказала: голос – зло?! Она тоже его слышит?!
– Вы слышите тень? – спросила я хрипло.
– Тень? – воспитательница усмехнулась. – Я называла их тварями.
– Но вы… они… – язык отказывался слушаться.
– А ты неплохо им сопротивляешься, девочка. Вместо того, чтобы выйти за дверь, чуть не убилась об стену. Еще бы чуть-чуть, и рухнула без сознания. Ну, еще и подарок зеркал помогал. Верно, котяра?
Урсул зашипел. Но не угрожающе. Скорее, в качестве предупреждения. Мол, мы с тобой не друзья.
– Кстати, о подарках. Мальчики! – крикнула воспитательница, и я заметила упырей, столпившихся у двери в общую гостиную. – Посадите-ка Лилит на диван. Водой напоите. А заодно аптечку принесите. Нужно привести девицу в порядок.
Девица не сопротивлялась. Позволила дотащить себя до «пункта назначения» и расположить с удобством. Затем за дело взялась леди Барбара. Обработала разбитый лоб, ссадины на плече и руках, а заодно царапину на голени. Но сначала прикрикнула, чтобы не смела открывать рот, пока она не закончит. Я покорно молчала, гадая, на каком мы свете. И кто такая леди Барбара: все тот же недруг или неожиданный союзник?
О, боги! Почему она слышит голос? И почему не боится теней?
Или же воспитательница с ними заодно?
Но в таком бы случае разве звала бы их тварями?
– Теперь можно говорить? – спросила я, когда леди Барбара закрыла аптечку.
– А стоит? – спросила она с долей иронии.
– Почему вы…
– Слышу голос? – перебила она. – Потому что в твоем возрасте это мерзкое воплощение охотилось и за мной. Жаждало вселиться в тело. Однажды выманило из спальни. Но всё оказалось напрасно. Я не подошла.
– Как это? – в голове господствовал туман, и одновременно стучала дюжина молотков.
– Оказалась неподходящим для переселения сосудом. Так они сказали. Ругались между собой страшно. Главное, с тех пор меня оставили в покое. Вот и вся история.
– Но кто они? Вы знаете?
– Нет, – воспитательница поморщилась. – Никогда не стремилась выяснить. И тебе не советую. Всё, что ты можешь, собрать вещи и покинуть Гвендарлин навсегда. Ни к чему испытывать судьбу. Вдруг ты – идеальный сосуд. И себя погубишь, и выпустишь на волю страшное зло.
