Текст книги "Звезда Востока (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– В последние месяцы мы всё чаще сталкиваемся с проявлением вражды к тем, кто отличается от нас. Темные маги, светлые маги, ведьмы и полуцветы. Неважно, кем мы родились. Гвендарлин – дом для каждого. Так давайте перестанем приумножать беды. Мы получили доказательство, к каким страшным последствиям может привести вредительство. Кто бы ни погрузил Тео Мортимера в магический сон, он добился ужасного и непоправимого результата. Нельзя допускать повторения случившегося. Леди и господа, я не прошу вас любить друг друга. Лишь поумерить гнев и желание насолить ближним. Помните, даже глупая шутка способна закончится катастрофой.

В тот день я поверила в искренность мэтра и отругала себя за нелепые подозрения на его счет. Но не прошло и недели, как они всколыхнулись вновь. Одним из первых решений Дюваля на новом посту стала отмена комендантского часа. Ученикам снова разрешили гулять по замку до одиннадцати часов. Мэтры прекратили поиски восточной звезды. Либо новый глава Гвендарлин считал их бесполезными, либо не желал, чтобы артефакт, столь полезный теням, нашли другие.

Устав гадать о беспочвенности подозрений, я рассказала о них Ульриху.

Да, полуведьмак был еще один фрагментом мозаики. Самым важным, пожалуй.

Мы не помирились в полном смысле этого слова. Но двигались в нужном направлении. Встречались каждый день. Внутри стены. Ненадолго. О будущем не говорили. Как и, в принципе, о нас. Делали вместе уроки, обсуждали дела ордена и последние новости. Как друзья. Или кто-то, кого можно назвать «чуть больше, чем друзья».

– Я тоже об этом думал, – признался Ульрих после моих откровений. – Мне не нравится внешний вид Дюваля. Хотя я и не ощущаю чужого присутствия.

– Ты его проверял? Ведьмовской магией?! – рассердилась я.

– Кое-какими накаченными ею амулетами. Но это ничего не значит. Тени чертовски могущественны. И опытны. Ох, лучше б директором назначали кого-то другого.

О, да! Эмилио или леди Флин. Но мечтать… э-э-э… вредно. Только расстраиваешься сильнее, да и без того не радужное настроение портится.

– Ты говорил об этом с остальными?

– Только с Юмми. Но она не восприняла это всерьез. Дюваль – не Риц. Его непросто подозревать. С другими из ордена говорить бесполезно. Рашель не до того. С ней весь сектор не разговаривает. А Брайс больше озабочен романом матери с отцом твоей подруги-огневички. Кстати, друзья не против твоих исчезновений?

Я пожала плечами. Мы мало времени проводили в общей гостиной, Шем и Лиан не замечали отлучек. А Агния перестала спрашивать, куда и почему я исчезаю. Пропасть между нами всё ширилась, а я не видела способа это остановить. Да и желания не испытывала. Появилось стойкой ощущение, что старания не понадобятся.

– Пусть думают, что хотят, – проговорила вслух. – На меня в этом безумном замке охотятся все, кому не лень. Не желаю волноваться о чужом мнении. Я теперь делаю, что хочу и точка.

Ульрих весело улыбнулся.

– Не смотри так, – потребовала я, распаляясь. – Я помню, что родилась полуцветом и останусь им до конца дней. Но раз я ключ в войне с тенями, имею право на вольности.

– Лилит, я не это имел в виду.

Но я запустила в него учебником по заклятья, которые теперь вместо Бритта преподавал Эмилио Ван-се-Росса.

– Займись уроками. Никаких разговоров. Ясно?!

Полуведьмак покорно кивнул и уткнулся в книгу, а я печально вздохнула. К чему же приведут нас эти «межстенные» посиделки? У нас нет будущего после колледжа. А, впрочем, еще не факт, что я его вообще закончу. У теней на мою персону иные планы.

Какой смысл вообще что-то загадывать…

****

Ночью мне не спалось. Устав от бесполезного лежания к постели и «любования» потолком, я отправилась в общую гостиную. Устроюсь на диване, включу настольную лампу, почитаю роман. Глядишь, и сон нагрянет.

Увы, всю мягкую мебель внизу заняли до меня. Упыри леди Барбары.

– Вставайте! Поднимайтесь, я сказал!

Главарь бегал между пуфиков и кресел, пытаясь растолкать дрыхнущих сородичей.

– Пожалуюсь хозяйке!

– Не рискнешь, – пискнули в ответ. – Не признаешься, что растерял авторитет.

– Дай хоть одну ночь поспать, – взмолился кто-то еще.

– В самом деле, – добавили с дальнего дивана. – Сколько можно эту восточную звезду искать. Нету ее тут. Нету!

Я качнулась на лестнице и шмякнулась вниз. Точнее, не совсем шмякнулась. Реакция не подвела, руки вцепились в перила, и я лишь проехалась коленями по ступенькам.

– Ох, – выдохнули несколько голосов.

Упыри смекнули, что их подслушали, и струхнули.

– Так вот, что разыскивает ваша хозяйка! Четвертый артефакт! – проговорила я злорадно и поморщилась. Ободранные ноги давали о себе знать.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипели упыри разом.

– Даже лезть в это не смей! – погрозил главарь кулачком.

– Еще как посмею, – пообещала я. Ух, допекли тайны! – Особенно если ваша хозяйка собирается передать звезду теням.

На меня громогласно зашикали.

– Еще чего!

– Теням?! Они враги наши!

– Да мы перепрятать хотим!

– Тихо! – приказал главный упырь и ножками мохнатыми затопал. – Ни слова! А ты, – он повернулся ко мне, – слушай внимательно. Будешь соваться, куда не просят, забудем о сделке и так коту накостыляем, что обратно в зеркало сиганет.

Мелкая нечисть довольная собой дружно ретировалась из сектора. На очередные поиски звезды востока, не иначе. Я осталась стоять посреди общей гостиной с открытым ртом, так и не придумав, что ответить на угрозу. Ибо понимала, что паразиты приведут ее в исполнение, и тогда от шкурки Урсула ни единой шерстинки не останется.

И, как спрашивается, с этим бороться?!

Единственный разумный ответ: привлекать на помощь кого-то посерьезнее членов ордена. Пусть найдут управу и на леди Барбару, позарившуюся на таинственную звезду, и на ее нахалов-питомцев. Главное, чтоб планка мстительности леди Дитрих, слетевшей стараниями упырей с лестницы, не слишком зашкалила. Вреда нечисти я не желала. Они меня забавляли. По-своему. Когда не грозили моему котейке расправой, разумеется.

…На следующий день я рассказала о ночном происшествии Ульриху. А он передал разговор Эмилио и его бывшей невесте. Даже представлять не хотелось, как темнеют глаза магини при известии об истинном происхождении невидимок. Но, в конце концов, упыри сами напросились. Как и упертая хозяйка.

Мне оставалось ждать развязки. А, точнее, рассказа о ней. Однако нежданно-негаданно довелось побывать свидетелем «разборок».

Это случилось в день, когда настроение и поведение полуцветов не предвещали добра. Ада, потеряв надежду добиться расположения Кайла, выплеснула ему в лицо стакан компота и заработала нагоняй от леди Барбары. Лиан не разговаривал с Шемом. Тот пошутил о его памятном падении с лошади. Не со зла, конечно, а по неосторожности. Агния напоминала небо над морем в шторм. Пришло письмо от отца с сообщением, что свадьба с Элеонорой Райзен назначена на середину июля. Я даже за завтраком села от огневички подальше. Одно неосторожное слово, и она вспыхнет, как щепка. И все, кто окажется рядом. К счастью для меня, на уроки Агния не пошла. Притворилась больной.

В ожидании Дюваля второгодки обсуждали поэтический вечер, посвященный памяти директора Бритта. Оказывается, мэтр был любителем поэзии. Кто бы мог подумать! Мероприятие организовала леди Флин, предложив педагогам и ученикам почитать любимые стихи погибшего мага. Идея неожиданно обрела популярность, желающих выступить набралась толпа. Полуцветов, как часто водится, не пригласили. Но мы не огорчились. Сидеть в зале с толпой полноценных – то еще счастье. Да и среди нашего брата поклонников директора никогда не водилось. Как и поэзии. Мое прежнее увлечение романтическими стишками втайне от тетки Дот не в счет.

– У меня к вам огромная просьба, – проговорил Рэм Дюваль в начале урока. – Помните: это вечер памяти, а не развлекательное мероприятие. Я не сторонник жестких мер. Однако сегодня вечером любого, кто нарушит дисциплину, ждет наказание.

Мэтр перешел к новой теме: междоусобной войне желтых и синих магов четыре столетия назад, а я оглядела лица второгодок и задумалась о жизни полноценных учеников в замке. Сидят, предвкушают интересный вечер. Один из десятков других. Для них здесь всё иначе. Никаких косых взглядов, море развлечений, прогулки возле замка каждый день. А для нас простое перемещение по колледжу нередко оборачивается неприятностями, а иногда и серьезными травмами.

Проклятье! Сообразив, в каком направлении движутся мысли, я отругала себя. Завидую полноценным? Что за бред?! Я что, мечтаю быть одной из них? Нет. Нет, конечно же. Хотя за возможность гулять на свежем воздухе я бы половину магических сил отдала. Достало сидение взаперти. Что я тут вижу: классы, спальню, да общую гостиную сектора по часу в день. С памятного явления из тела кота, Урсул ни разу не пускал мое сознание, лишая возможности побегать по Гвендарлин.

Еще сильнее настроение испортилось на уроке леди Флин. Магиня большую часть времени посвятила обсуждению любимых стихов брата, что вогнало меня в уныние. Почему так? До сегодняшнего дня я думать не думала о поэтическом вечере, а теперь снедает любопытство. Вот бы глянуть на необычное для Гвендарлин явление хоть глазком.

Решение пришло внезапно.

Мне ничто не мешает поприсутствовать, точнее, посмотреть из-за стены. Что толку от умения раздвигать древние камни, если ни разу не использовала дар для развлечения. А то сплошные дела и дела. Ну, или тайные свидания с «не совсем другом». Но их тоже весельем не назовешь.

Вечером, воспользовавшись суматохой из-за очередной ссоры Кайла с Адой, я проскользнула из сектора внутрь стены и бодро зашагала по синему коридору. Шем с Лианом считали, что я в девичьем блоке, а Агния, поглощенная семейной «трагедией», отсутствия не заметит. Не до других, когда привычный мир трещит по швам. Огневичка до последнего надеялась, что дело не дойдет до женитьбы. Наивно? Вероятно. Но всем нам нравится мечтать. Даже таким колючим особам, как Агния.

Проложив путь на карте в голове, я двигалась в нужном направлении. Поэтический вечер памяти проводили в том же зале, где в прошлом семестре состоялся осенний маскарад. Наверное, стоило вспомнить, что тогда весь орден едва не попался в лапы Бритту, и насторожиться, но интуиция и не думала шептать об опасности. Она знала, что ни до какого сборища полноценных я не доберусь. Остановлюсь на полпути, поглощенная иным «развлечением».

– Не понимаю, что за секретность, мэтр Ван-се-Росса!

Я вытаращила глаза. В коридоре снаружи стояли средний герцог, его несостоявшаяся жена и незабвенная леди Барбара, упершая руки в бока. Истинная тетка Дот в моменты неправедного гнева.

– Дело безотлагательное, касающееся ваших подопечных, – заверил Эмилио, не моргнув глазом. – Пройдемте в кабинет и всё обсудим.

– Лучше сделать это втроем, чем приглашать других мэтров, – мстительно добавила Дитрих, явно не забывшая кувырок с лестницы.

Леди Барбара поморщилась. Но подчинилась.

Троица вошла в кабинет Эмилио, где он любил играть на скрипке у окна. Я, напрочь позабыв о поэтическом вечере, скользнула следом. Наблюдала из-за стены, как они рассаживаются за овальным столом, и леди Барбара буравит мэтров недовольным взглядом. Не убийственным, но опасным.

– Ну? И что, по-вашему, натворили мои воспитанники?

Дитрих вальяжно откинулась на спинку стула.

– Боюсь, речь не о них. А о других ваших «питомцах». Тех, что по вашему приказу разыскивают в замке восточную звезду.

Стул под воспитательницей угрожающе накренился. Но она удержалась. И даже попыталась вскочить, дабы ретироваться подальше.

– Сидеть! – приказала Дитрих. – Не усугубляйте ситуацию, Барбара. Ваша тайна – больше не тайна. Советую поговорить с нами. Иначе вашими неучтенными домашними зверушками займётся совет Многоцветья. Господин Уэлбрук-старший не жалует нечисть, невнесенную в перечень разрешенных существ.

Но воспитательница оказалась не из пугливых. Выставила вперед указательный палец и отчеканила тоном, какой не каждая герцогиня использует:

– Не угрожай мне, милочка. Хуже будет.

Леди Барбара поднялась, показательно отряхнув подол, и деловито направилась к двери, явно считая беседу оконченной. Если она и опасалась последствий, то блестяще умела это скрывать. Или же у дамочки имелся запасной план.

Впрочем, этого мы так и не узнали.

– Подождите, нам нужно… – попытался остановить воспитательницу средний герцог.

Но Дитрих его опередила. Сотворила несколько сложных пасов руками и игриво щелкнула пальцами.

– Вернись на место, стерва, – приказала холодно.

Я ожидала взрыва. Леди Барбара не из тех, кто терпит подобное обращение. Но она не пикнула. Повернулась и вприпрыжку, как девочка, рванула обратно к столу. Уселась, сложила руки перед собой и вопросительно уставилась на Дитрих.

– Летисия, – протянул Эмилио осуждающе. – Тебе же самой хуже будет.

– Это моя проблема, Эм. Разберусь. А пока давай расспросим нашу чудо-зверушку.

– Зачем же так грубо?

Дитрих скривилась.

– Прости мою язвительность. Но это я благодаря ее нечисти чуть шею не свернула. Я пообещала, что не трону малявок. Раз они – подарок близнецов. Но с хозяйкой церемонится не стану. А теперь, дорогая Барбара, – она повернулась к воспитательнице с хищной улыбкой на губах: – рассказывай, как ты узнала о звезде востока.

Воспитательница смотрела прямо перед собой. Спокойная, расслабленная. Сама на себя непохожая. Готовая сделать всё, о чем Дитрих попросит. Хоть в окно сигануть, хоть отвечать на неудобные вопросы.

– Я всегда знала о звездах. Их создал мой Том. Томас Гилмор. Вместе с сокурсниками.

Мэтры удивленно переглянулись.

– Это маг, который спрятал восточную звезду в Гвендарлин? – уточнил Эмилио.

Леди Барбара промолчала. Дитрих стукнула ладонью по столу.

– Отвечай ему!

– Да. Это Том спрятал здесь звезду.

– Почему ты назвала его «мой Том»? – продолжила допрос магиня.

– Мы собирались пожениться после колледжа, – проговорила воспитательница без выражения, будто речь шла о чем-то незначительном. Сказывалось влияние магии. Вряд ли она не испытывала эмоций, вспоминая бывшего жениха. – И поженились бы. Но внезапно заболел отец Тома. На смертном одре он заставил сына пообещать, что тот возьмет в жены дочь соседа. Томас не смог отказать умирающему родителю, а после нарушить данное слово. Но его жена и дети – были ширмой. Он так и остался моим. До самой смерти.

Я качнулась и ударилась лбом о стену. Ну, дела! Леди Барбара – героиня романа века! Тайная возлюбленная полноценного мага!

Она продолжала говорить, рассказывала, как четыре умника создали артефакты, а потом испугались их мощи. Слишком разрушительная сила в чужих руках. Слишком большой соблазн, чтобы использовать. Они даже сами не захотели рисковать. Легко перейти черту, если умеешь побеждать смерть. Друзья спрятали звезды, каждый в собственном тайнике, чтобы те никогда не воссоединились.

Воспитательница говорила и говорила, но я слушала в пол уха, больше думая о личном, чем об артефактах и тенях, жаждущих их заполучить.

Барбара и Томас. Полуцвет и полноценный маг.

Знакомый расклад, не так ли?

Они провели вместе большую часть жизни. Но тайно. Прячась ото всех. У Томаса была жена. Пусть и не любимая. Но она родила детей, значит, тот не хранил дорогой Барбаре верность. Именно с настоящей женой он выходил в свет и встречал гостей в своем доме. С ней он воспитывал сыновей, а полуцвету дарил время урывками.

Нет, я не хочу такой судьбы. Не хочу жить изгоем и ждать коротких встреч, пока Ульрих выгуливает на балах Делию. Или вместе с ней навещает истинных ведьмаков в их тайном поселении. Может, пора признать, что это она ему ровня, а не я? Подумаешь, они друг другу неинтересны. Ничего, привыкнут.

– Я всегда знала, что Звезда в Гвендарлин, – донеслись до меня слова леди Барбары. – Том говорил, если об артефакте узнают, никому не придет в голову искать его тут. Но точного места не назвал. Сказал, так безопаснее. Не для звезды. Для меня.

– Зачем же вы ищите артефакт? – спросил Эмилио строго.

– Хочу перепрятать, чтобы не достался теням. Им нельзя позволить вернуть тела. Они зло. И должны сгинуть. Либо навеки остаться пленниками замка.

– Думаете, это тени забрали три звезды?

– Сначала я лишь подозревала. Но теперь знаю наверняка. Я до сих пор иногда слышу голоса. Тени ругались. Из-за четвертого артефакта. Без него они не могут воплотить задуманное. Но пока звезда им недоступна. Но она здесь – в замке. Прячется. От всех.

– Что значит «прячется»? Это же не живое сущес…

Дитрих не договорила. Помешала дверь, шарахнувшаяся о стену. К заколдованной леди Барбаре спешила подмога, невидимая мэтрами. Зато я отлично разглядела, как упыри неслись, молотя по воздуху кулачками. Точь-в-точь, как однажды в моем сне, когда Урсул познакомился с нечистью и кувырком улетел сквозь дверь.

Все произошло за считанные секунды.

Раз, и стулья под Эмилио и его несостоявшейся женой накренились. Два, и маги полетели на пол. Три, и «питомцы» подхватили обмякшую хозяйку, поволокли прочь от неприятелей. Только главарь задержался. Влепил среднему герцогу звонку оплеуху, сплюнул на пол и пообещал зловеще:

– Еще только суньтесь, порчу наведу. Ни одна целительница от подарка не избавит.

Упырь удалился. Вслед за собратьями, потащившими леди Барбару в сторону сектора полуцветов. Однако Эмилио с Дитрих понадобилось еще с полминуты, чтобы прийти в себя и подняться с пола. Магиня встала с трудом, пошатываясь, но на бывшего жениха глянула грозно.

– И ты заставил меня пообещать не трогать нечисть?

Тот развел руками.

– Они в своем праве, если подумать. Это мы использовали запрещенную магию против Барбары. Кстати, о магии. Как себя чувствуешь?

Вопрос закономерный. Выглядела Дитрих отвратительно. Все хуже и хуже с каждым мгновением. Лицо посерело, пальцы подрагивали, грудь тяжело вздымалась.

– Уйди, Эм. Просто уйти, – произнесла магиня, отворачиваясь к стене.

Спасибо, что не к той, за которой пряталась я. Ибо зрелище предстало не из приятных.

Дитрих повалилась на колени и…

Ее тошнило. Фактически выворачивало наизнанку. А потом она рухнула на бок и забилась в припадке, словно одержимая демонами. Но надо отдать среднему герцогу должное. Он не ушел, как потребовала бывшая невеста. Опустился на пол и крепко прижал ее к себе, не позволяя покалечиться. А едва она затихла, осторожно переложил на диван в углу. Сел рядом и долго гладил по волосам.

– Дурак, – бросила я, и отправилась восвояси.

На душе скребли кошки. Или волки. Я определенно не понимала Эмилио. Как можно столько лет отталкивать Дитрих? Ведь любит же, любит, демоны его побери! У меня нет ни малейшего шанса остаться с паразитом-полуведьмаком, укравшим сердце. Как не было его и у леди Барбары с Томасом Гилмором. Но у среднего герцога есть все шансы на свете. А он просто сжигает их в прах…

****

– Значит, леди Барбара ищет звезду, чтобы перепрятать?

– Угу.

– Значит, артефакт точно в замке?

– Угу.

– Значит… – Ульрих, ходивший туда-сюда внутри стены, запнулся, странно кашлянул, но закончил фразу: – Значит, ваша воспитательница встречалась с создателем звезд?

– Угу, – протянула я угрожающе.

Зеленоглазый поросенок смутился. Стало быть, примерил историю Барбары и Томаса на себя. На нас. Тьфу! Других проблем и не хватает, кроме как, страдать из-за невозможного совместного будущего. Хотя, я бы не отказалась узнать, что думает Ульрих о двойной жизни Томаса Гилмора. Согласился бы он на подобные отношения. Вот только я не спрошу. Не посмею. Потому что не хочу услышать в ответ «да».

Такая жизнь – не мой вариант. Однозначно.

– Как же найти звезду, если она «прячется»?

Я пожала плечами. Пусть этим вопросом озадачиваются мэтры Ван-се-Росса и Дитрих. С чего бы мне фонтанировать идеями, если артефакт не поддается ни педагогам, ни упырям во главе с леди Барбарой, ни теням, знающим замок получше любого из нас. Они тут столетия, успели изучить каждый закуток. К тому же, где гарантия, что неприятели не попытаются отнять артефакт, едва кто-то его отыщет? Это в сектора у них доступа нет, во все остальные помещения Гвендарлин – пожалуйста. Так, может, ну ее, эту звезду, дремучим лесом. Пусть и дальше «прячется».

– Мне пора в сектор, – объявила я, поднимаясь с пола. – По кухне дежурю.

Ульрих рассеянно кивнул. Сегодня «свидание» не клеилось. Мешали не радужные мысли. О личном. И недосягаемом. Полуведьмак не мог питать иллюзий. Он не глуп. И не наивен. А история любви воспитательницы полуцветов – очередное доказательство невозможности будущего с такими, как я. Какая разница, что Ульрих, в отличие от Томаса Гилмора не совсем полноценный маг. Это никому неведомо. Следовательно, в глазах остальных, я – помеха. Лишь я одна.

В коридор мы вышли, удостоверившись, что он пуст. Но едва завернули за угол, наткнулись на леди Флин со стопкой книг в руках. Слишком большой стопкой для хрупкой миниатюрной дамы.

– О! Юноша! Вы-то мне и пригодитесь. Помогите донести это добро до библиотеки.

– Хорошо, леди Флин, – согласился Ульрих без раздумий.

– Но сначала, – магиня вложила ему в руки ношу, – у меня к вам разговор. К вам обоим.

Звучало интригующе и опасно. Леди Флин – женщина умная. Не ровен час, узнала нашу «романтическую» тайну и желает предостеречь от опрометчивых шагов.

Но всё оказалось гораздо неожиданнее. Сногсшибательнее, я бы сказала.

– Когда в следующий раз отправитесь в берлогу ордена, захватите для меня из шкафа одну книжицу. Называется «Магическое управление снами». Если память мне не изменяет, там есть полезные сведения о защите разума от влияния извне. Требуется особое снадобье. Вам самим его не приготовить. Нос не дорос.

Все звуки исчезли. Кроме бешеного биения сердца. Когда отправимся в берлогу?! Она серьезно?! Таким спокойным тоном?!

– Не понимаю, о чем… – начал Ульрих, притворяясь простофилей из простофиль. На лице выражение полного недоумения, а взгляд, как у бестолкового барана.

– Перестаньте, юноша, – снисходительно улыбнулась магиня. – В отличие от покойного брата, я ни капли не сомневалась в достоверности подкинутого списка. Вычислить остальных не сложно. Истинный дух запретил Иву в прошлом семестре исключать не только вас, господин Бернарду. Но и двух леди: Вейн и Дорвис. Что до последнего участника, это Элиас Ван-се-Росса. Их семья всегда в ордене.

– Я повторяю, леди Флин, мы не…

– Хватит! – прикрикнула она. – Не нужно лжи. Предлагаю заглянуть в свитки с именами бывших членов ордена. Моя девичья фамилия Дортвуд. Пусть Юмми Свон проверит. Подозреваю, она отвечает за древние документы. Как самая собранная из вас. А теперь, сделайте одолжение, отнесите книги в библиотеку.

Магиня подарила веселую улыбку, похлопала Ульриха по плечу и отправилась в противоположную сторону, напевая под нос. Мы простояли в молчании еще минуты две, переваривая новость, прежде чем посмотрели друг на друга.

– Если она была членом ордена, почему леди Дитрих и мэтр Ван-се-Росса об этом не сказали? – спросил полуведьмак.

Вопрос был риторический, но я ответила:

– Не сочли нужным. Или сами не особо доверяют. Флин – сестра директора.

– То есть, мы ее верим? – уточнил Ульрих. – О членстве в ордене?

– Как бы еще леди Флин узнала о берлоге и книге. К тому же, легко проверить, правду она говорит или лжет. Другой вопрос, насколько дамочка надежный союзник.

– Если была в ордене и не раскрыла его тайн Бритту, – протянул полуведьмак, – то вполне.

– Но почему вмешалась сейчас? А не раньше?

– Давай обсудим эту увлекательную тему с остальными. А пока, – Ульрих кивнул на стопку книг в руках, – не разделишь ли со мной ценную ношу?

Я покачала головой.

– Сожалею, но меня ждет кухня.

– Вредина, – проворчал он, но прозвучало необидно.

– Не надорвись, – посоветовала я в тон.

Мы обменялись веселыми взглядами. Долгими и многозначительными. И крайне несвоевременными.

– Ой, – произнес голос позади.

Я обернулась и мысленно выругалась. Перед нами стояла Ада в компании подружки со старшего курса. Полуцветы взирали с нескрываемым любопытством, явно сделав верные выводы из нашего с полуведьмаком невербального общения.

– Ну, мы пошли, – проговорила Ада фальшивым невинным тоном.

– Идите, – разрешил Ульрих. – Только не споткнитесь.

Я едва удержалась, чтобы не ткнуть его в бок. Зачем провоцировать злую девчонку! Но пожалела книги, которые непременно бы посыпались из рук полуведьмака.

Шаги полуцветов давно стихли, а мы стояли в коридоре. Ничего не говорили и не смотрели друг на друга. Ульрих чувствовал, как изменилось мое настроение. А я… меня накрыло предчувствие очередной катастрофы. Посерьезнее, чем случались прежде. Хуже, чем недавняя подстава Свена. И даже огненный шторм.

Глава 18. Прощай дом

Скандал, а следом и катастрофа разразились через два дня. Но прежде состоялось «совещание» в берлоге. Впятером. Милли застряла в секторе – на индивидуальных занятиях с Шемом.

– Да, я нашла в свитках Поллет Дортвуд, – рассказала Юмми. – И упомянутую книжицу почитала. Там есть рецепт зелья, защищающего от чужого проникновения в сны. Но состав мудреный. Ошибешься, и сляжешь на месяц.

– Почему же никто из ордена не использовал зелье в ночь духа? – спросил Брайс. – Книжка годами тут валяется.

– Оно не поможет в новолуние, – пояснила светлая девчонка назидательно. – В смысле, не защитит от кошмаров, насылаемых тенями. В рецепте это особо оговорено. Думаю, леди Флин хочет уберечь нас от магического сна. Зелье, и впрямь, может сработать.

– То есть, мы отдалим книгу сестре Бритта? – спросила Рашель не без ехидства. – Так просто? Мы ей, правда, слепо доверяем?

– Я не стану пить ничего, приготовленного леди Флин, – пообещал Брайс.

Остальные молчали. Это как в поговорке. Хочется, да колется. Все устали проигрывать и прекрасно понимали, что тени набирают силы. Нам необходимы новые идеи и свежая «кровь». А столь опытная магиня, как леди Флин – отличный кандидат в союзники.

– Я обсужу ситуацию с леди Дитрих, – пообещала Юмми. – Пусть мэтры решают. В конце концов, они и сами способны сварить зелье.

Я поморщилась. Одно из зелий, приготовленное Летисией Дитрих, стоило жизни Маргарите. Точнее, ошибка в дозировке ингредиентов. А тут, как заметила светлая староста, сложный состав. Но и сходу доверять сестрице почившего директора опасно.

– Как дела в секторе? – спросил Ульрих по дороге назад. Он решил проводить меня, пользуясь отсутствием большинства учеников в замке. Начало апреля выдалось теплым, и полноценные предпочитали проводить вечера на свежем воздухе.

– Пока тихо, – ответила я. – Но, боюсь, это затишье перед бурей.

Я знала, что Ада не удержит рот на замке. За столом она то и дело бросала на меня веселые взгляды, мол, мне ведома твоя тайна. Девчонка следила за реакцией. Возможно, ждала, что буду умолять не сдавать меня остальным. Но в мои планы не входило унижаться. Это не поможет. Лишь отсрочит неизбежное. Для кого-то чужие секреты – шанс получить власть. Но для таких, как бывшая подружка Кайла, гораздо приятнее полюбоваться последствиями чужого скандала. Не все ж самой солировать.

– Вряд ли твои соседки желают обзавестись врагом среди темных, – предположил Ульрих.

– Зато они не прочь досадить мне. Ждут подходящего момента.

– Пусть не ждут, – бросил он раздраженно. – Иначе сами дождутся последствий.

Увы, пока они грозили исключительно мне. Поджидали, как по заказу, в общей гостиной. В облике разъяренного Шема. Приятель, вышедший навстречу, изменился до неузнаваемости. Лицо мрачное, губы надутые, глаза, приобретшие насыщенный золотой цвет, полны ярости. Ну, истинный великий темный маг!

– Это правда? – спросил он громко. – Ты встречаешься с Ульрихом Бернарду?

Я даже не испугалась в первый момент, хотя обернулись все, кто сидел в комнате. Половина обитателей сектора. А то и больше. Это ж надо было приятелю так обозлиться, чтобы устроить разборки на глазах у толпы.

– Не смей отпираться! – потребовал Шем. – Ада вас видела!

– Ада? – произнесла я ядовито. – Ну, конечно, кто ж еще? Раз своя личная жизнь рухнула, нужно лезть в чужую.

– Значит, ты не отрицаешь?!

Полуцветы повставали с мест и окружили нас плотным кольцом. Обсуждение запрещенного романа куда интереснее любых других дел.

– Встречаться с полноценным! Рехнулась, Вейн? – поинтересовался кто-то в толпе.

– Ну и наглость, – прошипел еще один голос.

– Ничего, поплатится, – добавили за спиной.

На глаза навернулись слезы. Не из-за грубости собратьев. Это я предвидела. Из-за Шема. Он смотрел с ненавистью. Как на предательницу. Но ведь я ничего ему не обещала. И дорожила им больше, чем любым другим обитателем сектора. Дорожила нашей дружбой. А он… он, узнав об Ульрихе, сделал мой секрет достоянием каждого полуцвета! Агния, ссорящаяся со мной в последние недели, и то молчала.

– Это нечестно, Шем. Ты…

Но он взвился до небес.

– Нечестно? Да как ты смеешь?! Тебе бы только ноги об других вытирать! И плевать на чужие чувства! Ты эгоистка! И непроходимая тупица! Думаешь, он всерьез? Он же полноценный. Им лишь бы развлечься! А ты и готова… – он сделал эффектную паузу, во время которой никто не смел дышать. – Готова угождать!

Звук пощечины прозвучал в тишине так громко, что все вздрогнули. Я сама не ждала от себя подобной реакции и попятилась. Ударить Шема наотмашь? Не безумие ли?

Но терпеть и оправдываться – не по мне.

– Отлично, Лилит, – процедил приятель (или лучше сказать, бывший приятель?), держась за покрасневшую щеку. – Значит, готова поднять руку на своих ради полноценного парня? Может, ты и переехать в его сектор планируешь? С нами жить ниже достоинства?

Толпа загудела, а меня накрыло осознание, что я лишилась дома. Не в прямом смысле. Но теперь в покое меня не оставят. Наверное, даже питаться придется не за общим столом, а в спальне. Если только леди Барбара не запретит. Но, может, она войдет в положение? Как никто знает, каково это – влюбиться в полноценного мага.

– Помочь вещички собрать, Вейн? – издевательски поинтересовался Кайл Нестор.

Терпение лопнуло. Глаза застлала тьма. Вот-вот побочка аукнется.

– Расступитесь! – приказала я яростно. – Подпалю!

Угрозой больше, угрозой меньше – какая разница. Для полуцветов я по любому изгой.

Я вылетела в коридор, надеясь, что Ульрих не ушел далеко. А если и ушел, не беда. Постучусь в темный сектор. Конспирация больше не имеет смысла. Пройдет день-другой, и о нас узнает весь колледж. Вслед неслось улюлюканье полуцветов. А еще окрик Милли:

– Лилит! Подожди!

Но я бежала, что есть духу, мысленно ругая подругу по ордену. Зря она. Заступничество до добра не доведет. Но на сердце чуточку потеплело. Хоть кто-то беспокоится. Агния-то за мной не побежала. Ни слова не сказала. А ведь была в гостиной. Я видела огненную макушку у окна, когда заходила в комнату. Как и Лиана в кресле в углу.