Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Герцогиня задавала вопросы. Много вопросов. Что я ощущаю, находясь в теле Урсула? Слышу ли в этот момент звуки в реальности? Кто управляет котом: он, я или по очереди? Когда героиня поинтересовалась первым опытом путешествия внутри питомца, я смутилась. В тот раз Эмилио поцеловал Дитрих, впечатав ее в стену в порыве страсти. Еще бы чуть-чуть, и одежда на пол полетела.
– Что-то не так, Лилит? – спросила герцогиня, заметив смущение.
– Я видела… то есть, Урсул видел вашего сына. Старшего сына. Мэтра. Кот пробрался в кабинет сквозь стену, а его светлость играл на скрипке у окна. Грустную мелодию.
Госпожа помрачнела.
– Эмилио только такие и играет. После гибели сестры. Раньше они исполняли другие мелодии. Вместе. У них получался потрясающий дуэт.
– Простите… – пробормотала я.
– За что? За то, что твой кот любитель печальной музыки?
– Нет… То есть, я…
Договорить не дали. Дверь распахнулась. С ноги. Порог переступила женщина, от которой мне сегодня полагалось скрываться в секторе. Вероника Клейсен собственной персоной. Перекошенная и раскрасневшаяся.
– Ты! – указала она на меня пальцем. – На выход! Есть разго-го-во-во…
Дамочка не сразу узнала герцогиню Викторию, а, сообразив, кто перед ней, растерялась. Остановилась посреди комнаты и нелепо качнулась вперед, силясь поклониться, но застывшее тело подвело.
– Ва-ва-ваша Све-све-све…
– В чем дело, Вероника? У тебя есть претензии к леди Вейн?
– Ле-ле-леди Ве-ве-ве…
О, да! Герцогиня Ван-се-Росса, входящая в совет Многоцветья, умела внушать страх. Даже у таких вздорных особ, как матушка Делии.
– Лилит Вейн, семье которой мы с мужем покровительствуем, – добавила Её светлость весело. – О чем именно ты намеривалась с ней поговорить?
– Ни о чем, – пролепетала Вероника, пятясь. – Я по-по-потом. В дру-другой раз…
Дверь за перепуганной магиней закрылась, а я скромно уставилась в пол. Ситуация не красила не только ее, но и меня. Как ни крути, а у Вероники Клейсен есть право предъявлять претензии. Ульрих – жених ее дочери, а я гуляю с ним по замку, будто Делии не существует в природе. Я нарушаю приличия, а не заикающаяся тут дамочка.
– Дело в мальчишке-ведьмаке, полагаю? – спросила герцогиня прямо.
Я вынужденно кивнула. Какой смысл врать или отпираться?
– Ну-ну, – протянула госпожа. – Умеешь ты создавать проблемы. Впрочем, тут, скорее, вина Габриэлы – матушки твоего разлюбезного. Непредусмотрительно поступила, сговорившись с Вероникой. Знала же, что сыночек с характером. Я с ней потолкую. О семейных ценностях. При условии, что ты уверена в выборе. Ульрих Бернарду – не полноценный маг. Он хранит опасную тайну. Легко не будет никогда.
Я напряглась. Ответ требовался здесь и сейчас. Ясный и четкий. Раз и навсегда.
– Еще недавно я считалась полуцветом, а это сулило куда больше проблем.
– Ты не ответила на вопрос, Лилит.
– Я уверена, – вырвалось легко. Слишком легко. Будто я не сомневалась.
А, впрочем, сомнения – это не так уж и плохо. Они означают, что я осознаю всю серьезность ситуации, а не витаю в облаках. А это немало.
****
– Я нашла заклятье! – объявила Юмми Свон, догнав меня, Ульриха и Рашель после ужина.
Мы трое вопросительно уставились на светлую девчонку. Она тяжело вздохнула, мол, какие же мы все бестолковые.
– Заклятье, способное зачаровывать зеркала. Самые обычные зеркала, чтобы те давали подсказки ученикам, – принялась объяснять Юмми тоном, которым обычно разговаривают с туп… хм… с особо одаренными. – Заклятье создал полтора столетия назад один маг под впечатлением от возможностей близнецов. Правда, оно чревато последствиями. Если ничего не выйдет, помните, гонца не убивают. И не бьют. Держите. Лучше провести эксперимент в спальне. Во избежание.
Она сунула в руки Рашель книгу с потрепанной обложкой и была такова.
– Что-то мне не нравится эта затея, – протянул Ульрих, глядя вслед Юмми.
– Мне тоже, – поддержала его Рашель, посматривая на «подарок» с подозрением.
Но я махнула рукой.
– Мы хотим выяснить, где убежище основательницы или нет? – спросила строго. – Вряд ли «эксперимент» с зеркалом опаснее, чем регулярные обряды в берлоге.
Полуведьмак вынужденно согласился и заставил пообещать, что не рискну применять заклятье без него. Ну и путь Юмми советовала делать это в спальне – подальше от посторонних глаз. В Гвендарлин хватает других зеркал, мимо которых не ходят толпами ученики или мэтры. Я кивнула, но покривила душой. Руки чесались приступить к делу немедленно. Рашель легко догадалась о моих намерениях, и едва мы вошли в спальню, весело поинтересовалась:
– Уверена, что готова рискнуть?
– В успехе не уверена, но рискнуть готова, – ответила я в тон.
– Только выучи заклятье, как следует. Не хотелось бы, чтобы зеркало разлетелось на мелкие осколки. Да еще по всей комнате.
– Угу, – отозвалась я, забирая у соседки книгу, и уселась на кровать.
Рашель права. Только разбитых зеркал не хватало.
К заклятью прилагалась целая глава, посвященная его использованию. Неудивительно, что Юмми напряглась. Автор сообщал, что эта простая, на первый взгляд, магия далеко не всегда срабатывает должным образом. Зеркала на считанные минуты наделяются подобием разума, а заодно и характером. Нередко скверным. Могут вместо подсказки облагодетельствовать иными «благами». Например, напутствием следовать дремучим лесом или непроходимым болотом. А иногда и кое-чем похуже. Одна магиня после общения с таким «советчиком» пять лет видела отражение с рогами и свиным пятачком, другая обзавелась подобными украшениями взаправду.
– Серьезно? – встревожилась Рашель, когда я прочитала премилые предостережения вслух. – Рожки я еще переживу, глядишь, Дэриана отвадят. Но пятачок? Увольте!
Но я едва слушала соседку. Подумаешь, «украшения». Леди Виэра с ними, наверняка, справится. Мне к уродству не привыкать. В прошлом семестре несколько недель ходила с пятнами, оставшимися после ожогов. И вообще, у меня на голове до сих пор парик, скрывающий родные волосы длиной, как у мальчика.
– Тут сказано: нужно встать перед зеркалом и произнести заклятье наизусть, глядя в глаза отражению. Заклятье на мертвом языке. Но короткое. Нагр нгу хорн. Не трудно запомнить.
– Смысл знаешь?
– Ага. «Что мне делать?».
Рашель всплеснула руками.
– Как у тебя получается? Не учила язык, а запросто его понимаешь.
– Подумаешь, это не самая глобальная загадка обо мне любимой.
Я отложила книгу и подошла к зеркалу в углу спальни. Рашель хмуро следила за мной, но, едва я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь произнести заклятье, не выдержала и рванула… Нет, не за дверь, а в другой угол, куда осколки вряд ли долетят.
– Извини, но лучше перестраховаться. И вообще, кому-то же нужно тебя спасать, коли всё пойдет наперекосяк.
Я одобрительно улыбнулась. На ее месте я б сама струхнула. В конце концов, никто не обязан страдать из-за моей неуемности. Я могла не торопиться, а пообщаться с зеркалом в компании Ульриха. Но терпение – не мой конек.
Итак, посмотреть отражению в глаза и произнести заклятье. Это не сложно. Ни капли.
– Нагр нгу хорн.
Страха не было. Только любопытство. Рожки? Ну и пусть. Мне они точно пойдут больше, чем рыжей ведьме Джемме Паскуале. После встречи с близнецами во сне и наяву, я бы не удивилась ни огненному всполоху на стекле, ни ручейкам крови. Но минуты бежали, и ничего не происходило. Все то же зеркало. Все то же отражение с новыми светло-серыми глазами, к которым я за последние насыщенные недели почти привыкла.
– Ну? – спросила Рашель шепотом.
– Ш-ш-ш, – предостерегла я.
– Ш-ш-ш, – ответило зеркало эхом.
– Ох, – я качнулась, но вовремя взяла себя в руки. Пятиться глупо.
По стеклу прошла рябь, но сразу сгинула, вернув отражение. Мгновение, и появились буквы. Золотые. Они помигали с четверть минуты и исчезли.
– Что? Что там было написано? – Рашель выглянула из своего угла, но не сумела прочесть надпись на расстоянии. – Зеркало ответило, где убежище Гвенды Ван-се-Рмун? Или выдало гадость?
– Ни то, ни другое. Посоветовало поискать восточную звезду. В голове. Так и написало: «Ищи звезду в голове. Замок подскажет ответ».
– Что за бред? – возмутилась девчонка, подходя ближе.
– Да, бред, – протянула я разочарованно, но охнула и хлопнула себя по лбу. – Ну, конечно! Это гениально! И почему я раньше не подумала?! Тупица!
Я мысленно потянулась к карте в голове. И обратилась к Гвендарлин:
– Покажи, где Томас Гилмор спрятал звезду.
Я подозревала, сразу не получится, придется убеждать и доказывать, что я не собираюсь использовать артефакт в личных целях, но древний замок отозвался по первому зову. Знал, что намерения чисты. Одна из синих линий на карте засияла, указывая направление. Она изгибалась, ведя в северную часть колледжа, а затем к запасному выходу – наружу. Туда, где никому из нас точно не пришло бы в голову искать.
Я открыла глаза и тихо засмеялась.
– Что? – Рашель смотрела испытывающе, не веря, что я добилась результата.
– Звезда востока не в замке. На улице. Томас Гилмор спрятал ее в восьмой ступеньке северной лестницы. Вот, хитрец. Кто стал бы искать артефакт под ногами! Да еще снаружи. В ступеньке, которую заливают дожди, и засыпает снег!
– Никто, – подтвердила Рашель. – Что будем делать? Достанем звезду? Или оставим на месте. Вдруг тени проследят за нами?
– Лучше забрать ее в сектор. Завтра же. Сюда тени способны попасть только в новолуние.
– Может, отдать артефакт педагогам? Пусть мэтр Ван-се-Росса увезет его из замка.
Рашель говорила дело. Чем дальше восточная звезда от Гвендарлин, тем лучше. Может, средний герцог привлечет матушку, а она – ведьм и ведьмаков? Общими усилиями придумают, как спрятать, а еще лучше – уничтожить артефакт.
– Хорошо, отдадим мэтру. Но сначала достанем. Вдруг я ошиблась? Только всех зря переполошим.
Голову посетила тревожная мысль. Я узнала место хранения легко. Слишком легко. Тут наверняка, кроется подвох. По-другому просто не бывает…
…Ульрих, Элиас и Юмми одобрили мое решение. Сначала собственные поиски, затем привлечение мэтров. Сегодня же. После практики. Полуведьмак наградил сердитым взглядом, мол, просил же не геройствовать в одиночку. Брайса не позвали. Последние дни он торчал возле Уэлбрука, изображал лучшего друга и пытался выведать вредительские планы. Милли тоже не посвятили в авантюру. Полуцвета не так просто перехватить, да и на улицу ей выходить нельзя.
Во второй половине дня, как назло, зарядил дождь. Нет, не так. Зарядил ливень. Барабанил в стекло, вот-вот разобьет, приминал молодую траву, грозил переломать хрупкие веточки на деревьях и смыть любого, кто высунет нос на улицу. Но мы высунули. Вышли на крыльцо вчетвером и, стоя под крышей, ждали опаздывающую Юмми. Струи воды пока не долетали, но сырость пробирала насквозь. Северный запасной выход держали запертым из-за обветшавшего крыльца, пришлось выбираться через главный – западный. От восточного пришлось бы топать дольше.
– Зато обойдемся без свидетелей, – нашел плюс в ситуации Элиас. – Вряд ли кому-то понравится, что мы ломаем ступеньку.
– Подумаешь, – отмахнулась Рашель. – По той лестнице всё равно редко ходят. Она с самой продуваемой стороны. Ой.
Девчонка сообразила, что зря вспомнила этот «примечательный» факт, и примолкла.
Я куталась в плащ и смотрела на море. Зверь проявлял истинную сущность. Бесновался. Волны бились и бились о скалу. Отсюда я этого не видела, только слышала, но представляла в деталях. На память пришли хищники из семейства кошачьих, ловкие и прыгучие. Сегодня волны, как и они, стремились в один прыжок оказаться наверху, чтобы там, где высится древний замок, не осталось ни клочка суши.
– Брррр, – вырвалось помимо воли.
– Можем вернуться, – предложил Ульрих. – Или мы сходим вдвоем с Элиасом, а вы подождете в замке.
– Ни за что, – оповестила я.
– Угу, – отозвалась Рашель, но менее уверенно.
В небе громыхнуло. Далеко. Под многочисленными слоями черных, фиолетовых, серых и сизых туч.
– Всё, идем, – не выдержал младший герцог, накидывая капюшон. – Юмми нас догонит.
Никто не возразил. Всем хотелось поскорее покончить с «миссией» и вернуться в тепло. Погода напоминала ту, что царила здесь в начале первого семестра. До того, как избранники на встрече первого рассвета года стянули с неба магическое покрывало, впустив солнечный свет. Но одно дело смотреть на ненастье из окна, как я делала из сектора полуцветов, другое – шагать по лужам под проливным дождем. Непромокаемый плащ защищал тело и голову, но ботинки промокли насквозь через несколько шагов. Однако я сжала зубы и шла дальше.
Какой же все-таки у нас огромный колледж. Пока дойдешь от западного крыльца до северного, рискуешь утонуть. Рашель кашляла, Элиас заботливо на нее поглядывал. Я, наоборот, не замечала Ульриха. Не хотела видеть на лице тревогу, которую ощущала звериным чутьем. Полуведьмак что-то предчувствовал. Опасность? Неприятности? Странно, что мне интуиция ничего не нашептывала.
– Стойте! – нас догнала запыхавшаяся Юмми.
– Долго же ты, – попенял Элиас.
– Пришлось разбираться с первогодками, – объяснила светлая староста опоздание. – Устроили драку в коридоре.
– Мы почти на месте, – Ульрих указал рукой на залитую лужами лестницу.
Она выглядела хуже трех других. Потрепанней. Многие ступени отколоты, в трещинах.
– Которая? – спросил Элиас. – Восьмая сверху? Или снизу?
– Снизу, – я усмехнулась. – Ты ее не видишь? Она целая. Единственная из всех.
– Отлично, – протянул младший герцог. – Прямо-таки красуется. Мол, посмотрите, я здесь.
Ульрих первым шагнул к восьмой ступеньке, а я ахнула.
– Погоди! Там же…
– Защитная магия? – усмехнулся полуведьмак. – Наверняка. Поэтому я подстраховался.
Он извлек из кармана серебреный браслет с двумя прозрачными, как вода в роднике, камушками. Драгоценными, без сомнения.
– Ты издеваешься? – строго поинтересовалась Юмми, приподнимая капюшон. На лицо мгновенно полились струи воды, но девчонку эту не беспокоило. – Артефакт Гвендарлин? Из хранилища? Серьезно?
– Конечно, серьезно, – Ульрих и бровью не повел. Невозмутимый, как обычно. – А ты предлагаешь лезть за звездой без проверки? Хочешь поджариться на месте? Тут, наверняка, защитная магия. Шарахнет так, что в жизни не оправишься.
Юмми примолкла, признавая правоту парня, но на браслет в его руках все равно смотрела неодобрительно. Полуведьмак, тем временем, опустился на корточки и поднес украшение к ступеньке, прячущей восточную звезду. Оно вспыхнуло, камушки заиграли волшебными переливами. Но лишь мгновенье. Свет погас внезапно, как и появился.
Ульрих недоуменно потер переносицу.
– Что не так? – спросил Элиас. – Говори же. Мощная защита?
Полуведьмак выпрямился.
– Вообще никакой. Но дело не в этом. Тут скрывалась очень сильная магия. Но теперь ее нет. Похоже, давно нет.
Они заговорили одновременно, перебивая друг друга и споря. Но во всем этом гвалте, смешанном с шумом дождя, я распознала только слова Рашель. Крайне важные слова:
– Гвендарлин дал Лилит подсказу. Думаете, это ложь. Он сказал что…
Я топнула в сердцах, разбрызгивая грязь и мутную воду.
– Вот именно! Мне ответили на вопрос. Только вопрос я задала неправильный. Спросила, «Где Томас Гилмор спрятал звезду?», а не «Где она хранится?». Это первый тайник. Но есть и другой. Артефакт перепрятали. Вскрывайте ступеньку. Сами убедитесь. Там пусто.
Но я ошиблась.
Нет, звезды востока внутри не оказалось. Но осталась «оболочка» – старинная шкатулка, в которой та когда-то хранилась. Шкатулка с насквозь прожженной крышкой. Словно злая сила проникла внутрь, чтобы заполучить артефакт.
Мы стояли, заливаемые дождем, и молчали. Тупик. И никаких подсказок. Я закрыла глаза и, как накануне вечером, потянулась к карте в голове. «Подскажи!» взмолилась, обращаясь к древнему замку. Но ответа не последовало. Ни намека на него. Мне не собирались раскрывать столь серьезную тайну. Не доверяли. Или не считали достойной. Показали старый тайник, щелкнув по носу, чтоб не задавалась.
– Идемте назад, – велела я хмуро. – Здесь мы больше ничего не узнаем.
– Подождите! – вскричала Юмми взволнованно. – Посмотрите на шкатулку! Крышка! Она прожжена не снаружи, а изнутри. Звезда сама это сделала! Выбралась!
– Глупости, – воспротивился Элиас.
– Бред, – согласилась Рашель.
Но мы передавали шкатулку из рук в руки, внимательно разглядывая повреждения, и постепенно пришли к тому же выводу, что и светлая девчонка. Звезда повредила деревянную поверхность сама. По собственной воле или повинуясь чужому приказу – другой вопрос. Но, скорее, второй вариант. Кто-то очень могущественный заставил артефакт покинуть тайник. С чего бы ей самой так рисковать?
– Почему же ступенька целая? – спросила Рашель. – Ее отремонтировали?
– Не думаю, – полуведьмак вытер мокрое лицо ладонью. – Крышка повредилась, потому что разрушились защитные чары, наложенные на шкатулку. Сквозь камень звезда прошла без последствий.
– Но зачем? – задала риторический вопрос Юмми.
Ульрих пожал плечами, но вздрогнул и побледнел.
– О чем ты подумал? – я грозно посмотрела на него, зная «премилую» манеру уходить от ответа. – Говори!
Он тяжко вздохнул. Но объяснил. Без особой охоты.
– Когда зимой я подслушал разговор о звездах, узнал одну их особенность. Артефакты способны сами приходить на помощь, если рядом умирает маг.
– Здесь кто-то умирал? – съязвила Рашель. – Прямо на этих ступенях?
– Вообще-то, да.
Вместо разъяснений Ульрих посмотрел наверх. Я проследила за его взглядом, но ничего не поняла. Стена, венчаемая башней. Такой же, как десятки других в Гвендарлин. Множество окон, за которыми в непогоду даже днем горит свет. А вот Элиас сразу догадался. Закрыл лицо ладонями и застонал.
– Что не так? – спросила я Ульриха.
– Башня.
– И?
– Это лунная башня, Лилит…
****
Я бежала во весь дух, волоча за собой мокрый плащ. Ульрих несся следом. Куда? К башне Марго, разумеется. Я вознамерилась спросить почившую герцогиню лично, не ради ее ли мертвой персоны восточная звезда пробила шкатулку, в которой преспокойно хранилась годами. Элиас понял, куда я направляюсь, но последовать не рискнул. С другой стороны, он и знаком с сестрицей не был. Ему едва три года исполнилось, когда она погибла, сброшенная тенями с лунной башни.
Рашель и Юмми ничего не поняли. Смотрели на нас троих вопросительно. Но я отмахнулась. Пусть Элиас объясняет, коли сочтет нужным. Это его семья. Я же возьму на себя смелость потолковать с его родственницей о делах давно минувших дней. Ученикам нельзя подниматься в башню? Подумаешь. Ульрих посторожит. Главное, чтоб Марго пожелала появиться. А, главное, ответить. Ведь прежде мы чаще разговаривали в снах или, когда я находилась на грани жизни и смерти. Исключение – ночь, когда меня заперли в холодном зале, пока решался вопрос о моем исключении из колледжа.
– Сиди на ступеньках, – велела я полуведьмаку. – Если кто-то появится…
– Никто не появится, – заверил он. – Все сидят в секторах. Там теплее, чем в коридорах, где окна через каждый метр.
– Если кто-то появится, – повторила я сурово, – говори с ним громко, чтоб я не вышла в самый неподходящий момент. Дюваль меня не выставит из Гвендарлин, я им с «подружкой» тут нужна. Но лучше ему не знать о разговорах с Маргаритой.
Ульрих проводил меня мрачный взглядом. Он предпочел бы отправиться следом, чтобы страховать, а заодно самому услышать ответы призрачной девушки. Но кто-то же должен сторожить путь к отступлению. Впрочем, я этому только радовалась. Говорить с Марго лучше один на один. Мне отчего-то казалось, что это всё исключительно между нами.
– Маргарита, – позвала я, войдя в башню. В пустую башню.
Днем, пусть и в жуткий ливень за окном, она выглядела не так зловеще. Обычная обветшавшая комната с паутиной по углам. Ладно, не совсем обычная. Круглая, с высокими окнами, заостренными наверху. Деревянные половицы недружелюбно скрипели под ногами. С плаща, что я держала в руках, капала дождевая вода.
– Пожалуйста, отзовись. Нам надо поговорить. Это важно.
– Знаю, – донесся тихий голос. – Я видела вас внизу.
Она появилась. Девушка, которую я всегда видела лишь со спины. Вот и сейчас она встала лицом к окну, в одной руке держа инструмент, в другой – смычок.
– Задавай вопросы, Лилит.
Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
– Звезда покинула тайник ради тебя?
– Да.
– Но почему не оживила?
– В одиночку она на это не способна. К тому же, невозможно оживить то, что сломано. Меня повредили. Мою душу. Тени.
– Когда убили?
По телу иглами прошла дрожь. Воображение нарисовало дикую картину, как две призрачные фигуры выталкивают девушку в синем платье из окна. Как она лежит внизу на ступенях. Изломленная. Мертвая…
– Нет. Это случилось раньше, когда тени использовали меня.
– Что они сделали?
Маргарита горько усмехнулась.
– Боюсь, на этот вопрос я не смогу ответить. Некоторые вещи лучше не знать.
Теперь засмеялась я. Горько. И громко.
– Как и то, что случилось в забытые два часа?
– Совершенно верно.
– Но Ульрих знает.
– И правильно делает, что молчит. Он знает, что в прошлый раз тебе пришлось не сладко.
Я всплеснула руками. Как же надоели тайны. Но события в замке Ван-се-Росса подождут. Еще несколько минут. До момента, как я спущусь из лунной башни.
– Значит, ты теперь звезда?
– Нет. Но мы с ней единое целое.
– Тени смогут использовать тебя для обряда?
– Нет. Звезда видоизменилась. Ее магия никогда не соединится с тремя остальными артефактами. Тени не получат тела. По крайней мере, этим способом. Но есть другой. Ты. Уезжай из Гвендарлин, Лилит. И не возвращайся. Ты ничего никому не должна.
– Звучит очень храбро, – съязвила я.
– Дело не в храбрости, а в твоей жизни. Тени набрали достаточно сил. В новолуние они ударят. По тебе.
Но я отмахнулась и побежала к двери. В порыве чувств чуть не кувыркнулась с лестницы, как герцогиня Виктория в облике Тиры в декабре.
Ульрих кинулся навстречу. Заботливо усадил на ступеньку.
– Ты в порядке? Что она сказала?
Я посмотрела в зеленые глаза. Насыщенные и родные. Это самый дорогой для меня маг. На всем свете. Один из двух самых дорогих, считая маму. Но это маг, который мне лжет.
– Звезда объединилась с Марго и теперь недосягаема для теней.
– Почему же ты расстроена?
– Из-за тебя. И твоей лжи. Я знаю, ты вспомнил два часа в замке Ван-се-Росса. Не отрицай. Я поняла это пару недель назад. Молчала, потому что не хотела ссориться. Но я больше так не могу. Не могу находиться рядом с тем, кто меня обманывает.
Ульрих побелел.
– Лилит, ты не понимаешь…
– Мне не понравилось то, что с нами случилось в той комнате? Я догадалась. Но хочу знать правду. Я имею право ее знать.
Он протестующе покачал головой.
– Ты заблуждаешься.
– Это ты заблуждаешься. Либо рассказываешь о забытых часах, либо между нами всё кончено. Не надейся, это не слова, сказанные на эмоциях. Я не смогу доверять тебе, если промолчишь.
– Я защищаю тебя, Лилит. От себя самой.
– Хватит, – я выставила ладони вперед. – Ничего больше сейчас не говори. Подумай над моим предложением. И сделай выбор.
Он хотел еще что-то сказать, привести доводы, но я ушла, оставив на лестнице мокрый плащ. Шагала в сторону сектора темных, ничего не чувствуя. Ничего. Абсолютно. Все эмоции исчезли. Хотелось лишь одного: последовать совету Маргариты и удрать из Гвендарлин. Но я знала, что никогда этого не сделаю.
Глава 22. Вспомнить всё
Мы неделю не разговаривали с Ульрихом. Точнее, я не разговаривала с Ульрихом. Он пытался объясниться, постоянно маячил по близости, в столовой устраивался рядом, но я была непреклонна. В первый день за завтраком попыталась пересесть, но Рашель пресекла «бегство». Зашептала на ухо:
– Не смей. Парень-староста – отличная защита от вредительских выходок. Как только народ узнает, что вы поссорились, жди неприятностей.
Соседка говорила дело, и я смирилась. Но, по-прежнему, играла в молчанку. А что? Я всё сказала возле лунной башни. Полуведьмак отлично знал способ помириться. Не моя проблема, что не желал им воспользоваться и искал обходные пути. Правда, не моя проблема. Я почти не тосковала. Расстраиваться и грустить не позволяла подготовка к экзаменам. Не до любовных страданий, когда в буквальном смысле засыпаешь с учебником в обнимку.
Лишь по утрам (я по привычке просыпалась раньше других, хотя больше и не посещала тренировки с Эмилио), накатывала печаль. Опутывала сердце липкой паутинкой, в глазах скапливалась предательская влага. В эти ранние часы я была близка к тому, чтобы пойти на попятную и помириться с Ульрихом, наплевав на потерянные два часа. Но потом характер брал своё, я умывалась и шла на завтрак – игнорировать полуведьмака. Потому что знала: пока он не расскажет правду о том злосчастном вечере, я не успокоюсь. Эта тайна всегда будет стоять между нами, все увеличивая пропасть.
– Ты не понимаешь главного, Лилит, – сказал Ульрих за обедом на восьмой день. – Тебе кажется, что ложь – зло. Это не так. Настоящая катастрофа – правда о тех двух часах. Ты никогда не простишь мне, что я раскрыл ее и разрушил твою жизнь.
– Она не может быть хуже того, что со мной уже случилось: огненного шторма, предательства друзей, магии, годами маскировавшей под полуцвета.
– Она хуже. Поверь.
Но я не верила. Усмехнулась и отвернулась. Зачем Ульрих все усложняет? Не кожу же с нас сдирали живьем в той комнате. Мы вышли из замка Ван-се-Росса целые и невредимые. Ни один волосок на белокуром парике не примялся. А эмоциональная боль… Мне в жизни наносили столько обид, не сосчитать. Одной больше, одной меньше.
– Хорошо, – неожиданно сдался полуведьмак. – Встретимся в главной гостиной после практики. Уйдем в стену, и я всё тебе покажу. Совершу ошибку. Но, похоже, с твоим ослиным упрямством по-другому не получится.
– Покажешь? – переспросила я, подумав, что он оговорился.
– Ага. Есть способ сделать так, чтобы ты увидела всё своими глазами. Точнее, пережила всё заново. Каждую секунду. Но тебе не понравится опыт.
Я вспылила.
– Можешь повторить это в тысячный раз. Я не передумаю.
На нас с любопытством уставились десятки глаз. Смотреть на чужую ругань гораздо интереснее, чем заниматься своими делами.
Ульрих поднялся из-за стола и показал на большие часы над входом.
– Никто не торопится на практические занятия? – спросил он народ тоном старосты.
Все мигом потупили взгляды и принялись торопливо доедать обед.
…На практику я ходила в особую группу, где собирались ученики с редкими способностями. Маги, вроде водников, огневиков или левитаторов, занимались большими компаниями. Ульриху с его цветочный даром и мнимым даром рикошета полагалось работать с нами, но его родовую способность эксплуатировал мэтр Шаадей: полуведьмак вместо занятий в зале ухаживал за цветами и растениями в Гвендарлин. Рашель приходила к нам дважды в неделю: тренировать управление неодушевленными предметами. Остальные дни проводила время с левитаторами.
На первых занятиях я, как и полагалось, пыталась тренировать врожденную магию, то есть, проникать в тело Урсула. Но ничего не выходило. То ли я плохо старалась, то ли кот отказывался впускать мое сознание. Тогда я преступила к работе со вспомогательной магией. Пользы гораздо больше, чем сидеть в углу и медитировать, представляя синего паразита. А в последние дни я вспомнила уроки отца Агнии и старалась вызвать пламя, как в сражении с волками Тео. Успехов пока не добилась. Но не сдавалась.
Сегодня практику вёл Рэм Дюваль, что меня жутко раздражало. Злость кипела раскаленной лавой, почти как раньше, когда побочка проявлялась сильнее. Я спиной ощущала пронизывающий взгляд мэтра. Мнимый Дюваль обходил одного ученика за другим, давал советы, но постоянно наблюдал за мной. Мне представлялся паук, сидящий на краю паутины. Он пока бездействует, но муха уже запуталась в липких сетях. Она целиком и полностью в его власти.
– Как дела, Лилит? – Дюваль подошел ко мне.
Паук приблизился. Муха затрепетала. Или нет?
Руки дернулись и… выпустили пламя. Не в тень, притворяющуюся мэтром. В стену.
– Ох! – пронеслось по залу.
– Отличная работа, – похвалил самозванец.
– Спасибо, мэтр, – ответила я с улыбкой.
Кто бы знал, каких усилий она мне стоила. С удовольствием запустила бы в него пару огненных шаров. Или не запустила бы? Одно дело – бить в тень. Другое – в Дюваля. Ведь это тело мэтра. Он всё еще там. Его нельзя калечить. Дюваль ни в чем невиноват. Он справедливый и хорошо относится к полуцветам.
– Вспомогательная магия – это хорошо, – продолжил фальшивый мэтр. – Но почему ты не работаешь с котом. Не получается?
Находись я в теле животинки, шерсть встала б дыбом. Это не праздный интерес. Тени хотят знать, насколько хорошо я овладела способностью.
– Зачем тренировать то, что я и так умею? – отозвалась я, разглядывая покалеченную огнем стену. – Лучше научиться чему-то новому.
– Думаешь, пригодится в ближайшее время?
Я едва не выругалась. Он издевается? Знает ведь, кем мы с Ульрихом друг другу приходится. И понимает, что парень рассказал мне о его нападении в новолуние. Мне ведомо, кто он на самом деле. А он в курсе, что я всё знаю. Для чего весь это спектакль?
– В этом замке защитная магия никогда не бывает лишней, – ответила я небрежно.
Пусть понимает, как хочет.
– Простите, мэтр, но, кажется, в том углу требуется ваша помощь.
Я кивнула в сторону, где один ученик наколдовал другому ослиные уши. Тот разозлился и в отместку швырнул обидчика прочь. Магией, разумеется. Не кулаками. Дюваль поспешил выручать парней, а я в сердцах выпустила еще один огненный шар в подпаленную стену. Ничего, ей не больно. А у меня внутри все кипит. Лучше калечить неодушевленные предметы, чем Ульриха, встреча с которым вот-вот состоится.
Однако в сектор я плелась нога за ногу. Охватила тревога. Голову посетила до смешного простая мысль: вдруг полуведьмак прав? Вдруг я пожалею, что заставила его раскрыть правду о событиях в замке Ван-се-Росса? Ульрих не из пугливых, но что-то заставило его опасаться моей реакции. Стоп! Я упрямо мотнула головой. Без паники! Раз ступила на этот путь, надо пройти его до конца, что бы там меня ни ожидало.
Полуведьмак вернулся в сектор раньше. Сидел в кресле с книгой. Рядом стояла дорожная сумка. Женская. С цветочками.
– Что? – спросил он с усмешкой, поймав взгляд. – Пришлось позаимствовать у Рашель. Всё мое добро сгорело в новолуние. А отец пока прислал лишь самое необходимое. Идем. Надо успеть до ужина. Хотя сомневаюсь, что ты будешь в состоянии на него пойти.
– Позер, – проворчала я.
– А я тебя не пугаю, – заверил он. – Констатирую факт.
Мы вошли в стену в четырех коридорах от сектора. Замок пустовал. После практики народ либо шёл гулять (а главный вход в другой стороне), либо отдыхал в секторах. Ульрих опустошил сумку, выложил на пол два пузырька с бордовой и зеленой жидкостями, пучок подсушенной травы и ленты: синюю и серую.
