Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Всё закончилось, да? – из кухни вновь выглянула Милли. Встретилась взглядом с воспитательницей и тихо охнула.
– Та-а-ак, – протянула та угрожающе. – Вы обе! Немедленно объясните, что натворили! Да-да, я знаю, что это ваших рук дело. Мое заклятье остановило всех, кто пострадал от вредоносной магии. А раз на вас оно не подействовало, значит, вы зачинщицы!
Мы переглянулись. Попали, ничего не скажешь.
– Никакая это не вредительская магия, – проворчала я. – Просто побочный эффект.
Леди Барбара облагодетельствовала огнеопасным взглядом, но я не испугалась. Ни капли. Наоборот, ощутила прилив сил. Хоть горы сворачивай. Вроде той, на которой высится Гвендарлин.
– Лилит права, – подтвердила Милли, скромно сложив руки за спиной. – Мы хотели, как лучше.
Воспитательница с усмешкой покосилась на девчонку, но вытаращила глаза и уставилась на меня. Вспомнила происшествие у сундука, не иначе.
– Да-да, в последний раз мы «виделись» в ее спальне, – отчеканила я. Настал момент истины. Сейчас либо всё, либо ничего. – Но это наше с Милли дело. Мы во всем разобрались. Хотите, жалуйтесь директору. Но тогда и я молчать не стану.
Леди Барбара побагровела до корней волос. Вот-вот шевелюра вспыхнет.
– Ты смеешь мне угрожать, девочка? После того, как выплеснула в спину зелье и заставила забыть мерзкое преступление?
Я едва глаза не закатила. Преступление? Мой проступок сравнивают с чернильным дождем? Не перебор ли?
– Не притворяйтесь белой и пушистой, – пошла я в наступление, понимая, что перегибаю палку. Но побочка не желала прислушиваться к доводам разума. – Вам это не к лицу. Как и вашим упырям – мелкоте с мохнатыми телами. Мы с ними близко познакомились за последние недели. О, да! Я их вижу! Наверное, потому, что зеркала и мне живность подарили.
На лице воспитательницы не осталось ни кровинки. И не скажешь, что минуту назад на щеках пылала краснота. Столь бесцветную кожу не у каждого мертвеца встретишь.
– Не посмеешь, – прошипела она, но не шибко уверенно. Моя осведомленность основательно выбила из колеи. – Да и никто не поверит.
– Директор, возможно, поначалу усомнится, – протянула я, изо всех сил пряча волнение. – Но леди Дитрих всенепременно заинтересуется рассказом. Она не забыла падение с лестницы. Наверняка, захочет воспользоваться обличителем. Тогда ваших «домашних питомцев» увидят все.
Не знаю, чего я ожидала. Покорности? Вряд ли. Но точно не того, что леди Барбара взмахнет рукой в попытке швырнуть в меня в стену. Только взлетела не я. Она сама подскочила мячиком и шмякнулась об пол. Талисманы-то не дремлют. А они у меня о-го-го какие.
– Ты! Тыыыы! – прорычала она.
Между нами встала бледная Милли.
– Давайте, каждый останется при своих тайнах, – предложила взволнованно. – А сегодняшний переполох мы сочтем недоразумением. Леди Барбара, вы ведь сумеете расколдовать и утихомирить народ? В конце концов, главное мы сделали: вернули вам память.
– Угу, а то упыри переживали, что вы забыли, для чего вернулись в Гвендарлин, – добавила я ядовито. – Они у вас такие болтуны. Ни на секунду не затыкаются.
Милли прошипела нечто нечленораздельное, призывая к молчанию. Леди Барбара тоже издала шипящий звук, злясь и на меня, и на питомцев. Поднялась с пола. Отряхнула подол и зашагала вниз по лестнице, намереваясь покинуть сектор. Вряд ли она собиралась к директору. Скорее, гордо покидала «поле боя».
– Так мы договорились? – бросила Милли ей вслед.
– Возвращайтесь в спальни, – приказала воспитательница, не оборачиваясь. – Чтоб до ужина носы не высовывали.
– А как же остальные?
– Очнутся через пару часов, – отмахнулась леди Барбара и завернули в холл.
Мы с Милли хмуро посмотрели друг на друга и разошлись. С леди Барбары станется. Вернется и проверит, как исполняется распоряжение. Но, похоже, инцидент следовало считать исчерпанным. Оставался риск, что воспитательница припомнит нам угрозы. Но это пока дело десятое. По одной проблеме за раз.
****
Агния поднялась в спальню, как и было обещано, через пару часов. Завалилась спать, а проснувшись, ничего о скандале не помнила. Остальные полуцветы тоже. Будто с их памятью ластиком поработали. Я поежилась. Раз леди Барбаре удалось подобное, значит, она очень сильный маг. Опасно иметь такого врага. Но время вспять не повернешь. Умудрилась встать на пути, придется держаться настороже.
На ужин все спустились вялые и неразговорчивые. Слишком много сил ушло на ругань. Общая гостиная и столовая обрели первозданный вид. Никакой разбитой посуды, разлитой воды и цветов на коврах. Пуфики стояли на привычных местах. На диване животами кверху дрыхли два упыря, третий сидел рядом и отчаянно зевал. Заметив меня, показательно вытер пот со лба и погрозил кулачком. Понятно, кто прибирался в секторе после погрома.
Ужинали в тишине, которую нарушал лишь звон столовых приборов и редкие усталые вздохи. Я подозрительно покосилась на стакан с компотом, но Милли одобряюще кивнула. Мол, не переживай, это другая партия. Агния, которая обычно не страдала отсутствием аппетита, отодвинула тарелку, хотя едва притронулась к рагу. Зато Шем наворачивал за двоих. Я тяжко вздохнула. Ох, Шем. Похоже, права была мама, подозревая, что парень «записался» мне в женихи вовсе не по дружбе.
– У меня для вас новости, – нарушила молчание леди Барбара в конце ужина.
Мои ноги похолодели. Уж не собирается ли она сделать дневное происшествие всеобщим достоянием? Вот народ обрадуется. Но воспитательница припасла куда более неприятное известие. Неприятное для меня и Милли.
– Сегодня ночью в секторе темных не обошлось без происшествия. Не проснулся еще один ученик.
– Кто? – спросила я испуганно.
Неужели, Ульрих?! Демоны всех побери! Вопреки лжи полуведьмака я продолжала волноваться за его безопасность!
– Брайс Райзен, – ответила леди Барбара небрежно. – Избалованный мальчишка, который давно заслуживал порки. Разумеется, это не значит, что я рада его беде. Кто бы ни проворачивал этот «фокус» второе новолуние подряд, однажды он попадется и сполна заплатит за бессердечные выходки.
Зато обрадовался кое-кто другой. Пока мы с Милли переваривали новость (второй участник ордена подряд – это не совпадение!), Агния притянула к себе тарелку и с удовольствием принялась за рагу.
…После обеда мальчишек вызвали на занятия. Те, где учили принимать гостей и вести светские беседы. Девочек в этом семестре сия чаша миновала. Директор не нашел замену леди Сесиль и отложил так называемые уроки этикета до сентября. Агния дежурила по кухне, готовила ужин, и я коротала время в одиночестве. Пару раз порывалась подняться с постели и отправиться на прогулку. Сидение на одном месте убивало. Но помня распоряжение леди Барбары не высовывать нос, я держала желания в узде.
Пыталась читать, чтобы отвлечься, но мысли возвращались к происшествию в секторе темных. Здоровье Брайса волновало мало. Поставила же леди Виэра на ноги Юмми, значит, и нахального мальчишку вернет. Другой вопрос, как он поведет себя, когда проснется. Вдруг вся преданность ордену испарится? Кроме того, раз тени взялись за второго участника подряд, наши дела плохи. Кто следующий? Ох, похоже, изгнанный Элиас оказался в самом выгодном положении.
Через пару часов в спальню заглянули упыри. Главарь и еще один, из тех, что повыше и крупнее. Я отложила книгу и с подозрением глянула на нечисть, остановившуюся у кровати. Опасно и задиристо они не выглядели. Но это ничего не значило. Мелочь умела создавать проблемы.
– Что на этот раз? – спросила я строго. – Ваша хозяйка расколдована.
– Угу, – хмуро кивнул главный. – Но теперь она считает, что мы сболтнули лишнего.
– А это так? – я весело подмигнула.
– Нет, – ответил упырь неуверенно. – Ты это… не лезь больше в наши дела. Хозяйка злопамятная. И любопытных шибко не любит.
– Посмотрим, – протянула я, хотя с удовольствием бы прояснила ситуацию. Леди Барбара явилась в Гвендарлин не просто так. Неплохо бы узнать причину. Вдруг задумала недоброе?
– На что посмотришь? – питомец воспитательницы изогнул мохнатые брови.
– На ваше поведение. Для начала прекратите третировать моего кота. Хочу, чтобы он ночевал в секторе. А ваше присутствие ему мешает.
Упыри переглянулись.
– Ладно, – нехотя отозвался главный.
– У нас всё равно теперь по ночам дела, раз хозяйка…э-э-э… того… – второй запнулся, поймав сердитый взгляд главаря. – Ну, мы это… пошли.
– Идите-идите, – разрешила я, а сама мысленно выругалась.
Жаль, Урсул боится нечисти, а то бы разведал, что у них там за ночные «дела». Может, самой отправиться следом – внутри стены? В день «знакомства» с Делией Клейсен я уже возвращалась особым путем позже восьми часов и знала, что ловушки не срабатывают. Но стоит ли рисковать, когда судьба ордена висит на волоске? Может, дать леди Барбаре и ее мелкоте сделать задуманное. Глядишь, покинут Гвендарлин, и сектор полуцветов заживет привычной жизнью.
Кстати, об Урсуле. Он откликнулся. Мое сознание легко перенеслось в кошачье тело.
Я узнала вход в целительский блок. На пороге стояли трое: леди Виэра, мэтр Бритт и леди Флин. Энтузиазма на лицах не наблюдалось. Женщины выглядели озабоченными, директор – злым.
– Поскорее поставьте юношу на ноги, леди Виэра, – приказал он. – Нам с ним предстоит обстоятельная беседа.
– Боюсь, директор, это случится не скоро, – осадила его целительница. – Состояние Брайса Райзена тяжелое. Зелье, что я использовала для Юмми Свон, действует хуже. Придется поэкспериментировать с составом, добавить кое-какие ингредиенты. Но даже когда он очнется, я бы не рекомендовала наседать с разговорами.
– Это не вам решать, – возмутился Бритт.
– Вообще-то мне. Здесь я отвечаю за здоровье учеников. И даже вам не позволю вредить пациентам.
Директор побагровел, готовясь к гневному выпаду, но леди Флин потянула его прочь.
– Пойдем, Ив. Нам тоже предстоит разговор.
Пожилой мэтр яростно глянул на двоюродную сестру, но подчинился. Они медленно шли по коридору, мы с котом следовали за ними на безопасном расстоянии, оставаясь необнаруженными, но слыша каждое слово. Директор считал, что сон Брайса – не случайность. Леди Флин с ним не соглашалась.
– Хочешь сказать, ты поверил, что эти пятеро учеников из ордена полной луны? Даже светлая Свон? Ее ты прежде не считал подозреваемой.
Бритт выругался в сердцах. Видно, он, по-прежнему, верил в «невиновность» Юмми.
– Но это точно не совпадение, – упрямо повторил он. В свете факелов его лицо казалось еще краснее. – Некто присылает пять имен, и уже второй юный маг из списка не просыпается после новолуния.
Леди Флин вздохнула.
– Да, мне это тоже не нравится. Но я, скорее, поверю, что у пятерки есть недоброжелатель. Опасный и безрассудный. Что до ордена, если б кто-то выведал их секрет, тебе бы на стол легло письмо с восьмью именами.
– Но…
– Ты, правда, веришь, что Брайс Райзен в ордене?
Брат и сестра остановились. Мы с Урсулом тоже. Аккурат у заиндевевшего окна. Кот поежился, хвост задергался. Зима не сдавалась. Злой северный ветер бился в стекло, мечтая ворваться внутрь вместе с колючим снегом, погасить огонь и взять замок в ледяной плен. Не оставив тепла и надежды на приход весны.
Бритт молчал, не желая отвечать на вопрос леди Флин. Он, и правда, не верил, что Брайс участник тайного древнего общества. Менее подходящим кандидатом можно назвать разве что Дэриана Уэлбрука. Эти мальчишки способны бедокурить и причинять вред, а не защищать обитателей Гвендарлин от сил зла.
– Послушай, – мягко проговорила леди Флин. – Оставил бы ты орден в покое. Мы же знаем, что в замке скрываются опасные силы, и легенды о новолунии – не сказки. Ты своими глазами видел и духа, и его врага в конце семестра. Путь эти восемь детей делают то, ради чего их избрали. Прекрати охоту.
Директор отступил на пару шагов от сестры. Сложил руки на груди.
– Ты серьезно? – проговорил яростно. – А как же предсказание? Я не хочу рисковать.
– Верно, существует поверье, что один из директоров Гвендарлин лишится жизни по вине участника ордена. Но кто сказал, что это ты? Кроме того, может, ты как раз притягиваешь опасность, пытаясь переловить детей, как зайцев?
Бритт не ответил. Махнул рукой в сердцах и удалился, шаркая ногами.
Урсул тоже предпочел ретироваться. Запружинил в противоположную сторону. Сначала я решила, что он не хочет попасться на глаза леди Флин. Но чем дальше кот бежал по разноцветным коридорам, тем крепла уверенность, что у «путешествия» по замку есть конкретная цель. Питомец вознамерился показать мне что-то еще.
Я не ошиблась. Но увидев, куда меня привели, мысленно пообещала неделю не пускать заразу-кота на кровать. И вообще – в спальню.
Пунктом назначения оказался серый коридор, в котором мы встречались с Ульрихом для манипуляций с защитными куклами. Он и сейчас не пустовал. Полуведьмак сидел на ковре у стены и читал учебник по вспомогательной магии.
– Привет, Урсул, – поздоровался он с улыбкой. – Гуляешь?
Наверное, все эмоции – от злости до обиды – отразились на морде, или парень ощутил магический всплеск. Вытаращил глаза и отложил книгу.
– Лилит? Это ты?
Я зашипела.
Глупо? Ну и пусть. Зато весело. В своем теле я сдерживалась, зато сейчас могла оторваться по полной. Издала еще один шипящий звук и показала когти.
– Не ершись, – привычно попросил полуведьмак. – Ты слышала о Брайсе?
Я перестала «ругаться», села, но хвост не унимался, лупил по бокам.
– Кукла не шибко ему помогла, – проговорил Ульрих с горечью. – Жаль. Я наделся, особая магия не подкачает. Придется придумывать иные защитные меры. Тени не успокоятся.
Хвост зачастил сильнее.
– До следующего новолуния время есть, – продолжил парень. – Однако у тебя имеются и другие враги. Я приглядываю за Свеном и Джеммой. И Уэлбруком тоже. Но гарантии безопасности нет. Кстати, я сделал талисманы от его магии. Для тебя и Милли.
Он достал мешочек, в котором что-то звякнуло.
– Это булавки. Держи.
Шерсть встала дыбом. Мысль, что Ульрих коснется меня, пусть даже в теле синего кота, вызывала желание буйствовать. Кусаться и царапаться. Но мы с Урсулом с честью выдержали «испытание». Позволили закрепить поклажу на шее. Махнули пушистым, как щетка, хвостом и отправились восвояси. Пусть полуведьмак не думает, что мы рассыплемся в благодарностях. Не дождется.
Глава 14. Старые враги
Странные это были дни. Похожие, как братья-близнецы. Уроки, практика, домашние задания, короткие посиделки в общей гостиной. Леди Барбара пошла на уступку, разрешила нам проводить там час по вечерам, но потом прогоняла в спальни. Я знала причину. После нашего ухода на диванах и пуфиках дрыхли упыри, готовясь к очередной бессонной ночи. Ради каких бы дел они не вернулись в Гвендарлин, те явно не спешили заканчиваться. Мелкая нечисть тяжко вздыхала, а настроение хозяйки портилось. Того гляди, сорвется на ком-то из полуцветов.
Членов ордена я практически не видела. И не слышала историю очнувшегося Брайса. Хотя вряд ли его рассказ сильно отличался от того, что поведала в прошлом месяце Юмми. Леди Виэра вернула парня в мир живых быстрее, чем светлую старосту. Через три дня. Это обнадеживало. Если после апрельской ночи духа не проснется кто-то еще, шансы на скорое пробуждение велики.
Из пятерки, находящейся под колпаком у директора, я встречала в коридорах лишь Ульриха. Раза три в неделю. Но он нарочно попадался на глаза, напоминая о своем существовании. Мне полагалось злиться из-за преследования. Но я не злилась. Наоборот, искала полуведьмака взглядом в толпе полноценных учеников. И если в течение дня не находила, расстраивалась и надеялась, что завтра он обязательно объявится. Глупо? Ну и пусть. Да, у нас нет будущего, но мне нравилось, что Ульрих не сдается.
Может, всё дело в весне, с приходом которой понемногу теплело и на душе? На смену метелям пришло яркое солнце. За окнами барабанила капель. Снег таял слишком быстро. Вода собиралась в ручьи и стекала вниз со скалы. Но наверху ее все равно оставалось немало: замок оказался в плену огромных луж, больше напоминающих озерца. Теперь не только полуцветы, но и полноценные вынужденно сидели взаперти.
Леди Барбара, вернув память, вновь внесла мое имя в график встреч нового дня. Я не возражала. Оказавшись на крыше замка, не могла надышаться свежим воздухом. Море, по-прежнему, саваном покрывали сугробы и лед, но весна работала над освобождением «зверя». Еще чуть-чуть, и на плотной корке пойдут трещины, льдины поплывут прочь, а я, наконец, вволю налюбуюсь потрясающим видом. Скоро волны с шумом начнут биться о скалу, а вместо унылой серости вокруг появится зелень. Всё это казалось добрым знаком. Словно вместе с природой оживали надежды. Но сердце подсказывало: это обман. Впереди ждут дни гораздо мрачнее тех, что я уже пережила в Гвендарлин.
Предчувствие не обмануло.
Это случилось в самый обычный день. Ничем не отличавшийся от остальных. Разве что отвратительным настроением Ады, поругавшейся накануне с Кайлом. За завтраком она умудрилась поспорить еще с несколькими полуцветами. Зато ее «герой» сидел с непроницаемым лицом, словно его все это не касалось. Я покосилась на Милли. Должно быть приятно, что соперница получила от ворот поворот. Но девчонка не обращала внимания на парочку, обсуждала с Шемом план его индивидуальных занятий. Репетиторство помогало. Наш приятель лучше справлялся с заданиями мэтров.
Учебный день пролетел незаметно, без неприятностей и запоминающихся событий. С последнего урока я возвращалась в сектор одна. К Агнии неожиданно приехала бабушка, и подругу вызвали в зал, предназначенный для встречи гостей. Обычно там с родней общались полноценные. Полуцветов подобной чести не удостаивали. Все, на что мы могли рассчитывать – это письма из дома. Но бабушка огневички слыла магиней с характером. Неудивительно, что для них с внучкой сделали исключение.
– Давно не виделись, полуцвет.
Я задумалась о темах для контрольной работы, которую завтра пообещала устроить Дитрих, и не заметила, как на пути нарисовался Свен Фаули. На губах играла гаденькая улыбочка, глаза мстительно прищурились. Наверное, мне полагалось испугаться, но я лишь подумала о собственной непроходимой глупости. Неужели, я раньше не видела, какое у него злое лицо? Это надо было постараться, чтобы влюбиться! Ну, или увлечься, как я объясняла собственные чувства маме после истории с медведем.
– Шел бы ты мимо, полноценный.
Я не боялась. Правда. Совсем.
– Не хами, – протянул Свен угрожающе.
– Ты ничего мне не сделаешь. Сам пострадаешь, если попытаешься.
Он усмехнулся. Слишком самоуверенно.
– Ты права. Я ничего тебе не сделаю. Всё наоборот.
Я не успела осознать смысл слов. Воздух колыхнулся и…
Свен, бледный, как мертвец, стоял на коленях и кашлял. Кровью. Пальцы скрючились, будто пытались впиться в пол, как в землю. Гаденыша трясло, из груди вырывались хрипы, похожие на предсмертные.
– Проклятье, – прошипела я, не зная, что предпринять, и кого звать на помощь.
Но это не потребовалось.
– Что ты натворила, дрянь?!
Из-за угла выбежали двое полноценных старшекурсника: парень, не раз гулявший по замку в компании Уэлбрука, и девушка, с которой я прежде не пересекалась.
– Альма, зови леди Виэру! – приказал парень, а я вспомнила, его зовут Поль.
Девица швырнула поверх моей головы огненный шар, который погас прежде, чем врезался в стену, и побежала за помощью, громко причитая. Ее голос отдавался эхом в коридорах. Поль подскочил к Свену. Сделал несколько пасов руками, и негодяй мягко распластался на полу. Пару раз вздохнул и затих, как спящий младенец.
Полноценный повернулся ко мне.
– Ты заплатишь за это, полуцвет. Жестоко.
Я молчала. И не шевелилась. Мысли натыкались одна на другую. Но главное я, кажется, осознала: Свен Фаули нашел способ поквитаться. Раз невозможно навредить физически, можно подставить так, что до конца дней не отмоешься. Мерзкий способ, но, демоны всех, побери, гениальный. Я бы поаплодировала, если б не увязла по самые уши.
– Что тут происходит?
– Ах, мерзавка!
– Покалечила!
– Убила!
Вопли Альмы возымели успех. Коридор наполнялся народом. Полноценные ученики видели Свена, перемазанного кровью, и делали соответствующие выводы. На меня взирали с ненавистью. Мгновение, и взяли в кольцо, которое сжималось с каждой секундой. Вот теперь сердце затрепетало от страха. На мне талисманы, но противников десятка три, не меньше. А если сработает побочка, придется отвечать за новых пострадавших.
– А ну, расступитесь!
В глазах потемнело от страха. Но я узнала голос Ульриха.
– Я староста! Кому сказал: расступиться!
Они повиновались. Нехотя. Полуведьмак пробрался в середину «кольца». Он оценил ситуацию за секунды. Глаза расширились, лицо побелело, но он быстро взял себя в руки. Велел всем отойти и ждать леди Виэру с мэтрами на расстоянии.
Наши взгляды встретились.
– Это не я.
Вряд ли он мне поверит. Но я должна была произнести эти три слова.
– Ложь! – взревел Поль. – Мы с Альмой всё видели! Это она сделала. Задайте ей! Ну же! Она всего лишь полуцвет!
Толпа одобрительно загудела. Двинулась в мою сторону стеной.
– Не с места! – потребовал Ульрих, закрывая меня от разъяренных учеников.
– Записался в защитники ублюдков, Бернарду? – спросил кто-то ехидно.
Я едва дышала. Мне точно конец. Даже если полуведьмак сдержит толпу, с Гвендарлин придется проститься. После сегодняшнего я превращусь в мишень для каждого полноценного ученика в замке.
– Любой, кто сделает еще шаг, отправится вслед за Элиасом! – пригрозил Ульрих. – Никакого самосуда, ясно?! Мэтры без вас разберутся!
– Верно подмечено, юноша.
Ученики вздохнули в унисон и расступились, пропуская леди Виэру, мэтра Дюваля и леди Флин, которая и произнесла последнюю фразу. Целительница бросилась к Свену, склонилась над ним, что-то беззвучно шепча. Дюваль уставился на меня, будто впервые видел, а двоюродная сестрица директора прикрикнула на «зрителей», велев им отправляться в сектора. Полноценные послушались, но, уходя, косились в мою сторону, мысленно рисуя сцены расправы.
– Жить будет, – пообещала леди Виэра, закончив осмотр и влив в рот Свену жидкость из крохотного флакончика. – Но придется провести в целительском блоке не меньше недели. Досталось юноше крепко. Снова.
– Это не я.
Прозвучало, как глупое оправдание. Я бы сама себе не поверила, если б не знала, что тут произошло на самом деле. Вот и они не поверили. Даже не взглянули, будто я пустое место. Или обыкновенная лгунья, смеющая перекладывать вину.
– Мэтр Дюваль, помогите доставить Фаули ко мне, – попросила целительница.
Тот поспешно наколдовал носилки и кивнул Ульриху, чтобы помогал. Вместе они уложили Свена и понесли прочь в сопровождении леди Виэры. Ульрих тоже на меня не смотрел, но я физически ощущала его напряжение. Он бы предпочел остаться.
– Идем, – велела леди Флин безлико.
Ноги едва слушались, но я заставила их делать шаг за шагом. Навстречу переменам. Кардинальным и точно не радужным.
****
Время тянулось медленно. Капель и солнце за окном не радовали. Лучше бы в стекло бился ураганный ветер. Это больше соответствовало настроению.
Меня заперли в одном из залов на верхнем этаже и оставили вариться в собственном соку. В комнате стояли два дивана. Но лежать, а, тем более, спать не тянуло. Душой овладел гнев, жег ядом внутренности. Окажись под рукой цветочные вазы или горшки, осколки бы «украсили» ковер. Я с трудом удержалась, чтобы не схватить стул и не разбить им оконное стекло. С легкостью наплевала бы на последствия. Хуже, чем есть, не будет. Но потом вспомнила, что на улице холодно.
А Свен умен. Придумал идеальный план. Все знают об истории с медведем. Как и об участии негодяя в организации огненного шторма. Целых два повода для мести. Да еще каких! Кто поверит, что он сам себя покалечил, когда рядом стоял полуцвет, жаждущий поквитаться за обиды. Полуцвет, который не контролирует злость.
Я ждала, что меня вот-вот вызовут к директору. Едва он выслушает Поля с Альмой, примется за пойманного с поличным ублюдка. Но часы шли, а входная дверь не открывалась. Солнце, устав растапливать снег, скрылось за горизонтом, и комната утонула в сумерках, а потом сдалась в плен ночной тьме.
Никто не вспомнил, что я, как любое живое существо, нуждаюсь в пище. Желудок сердито ворчал, а воображение рисовало накрытый к ужину стол: вареный картофель, курицу с подливкой, пироги с яблоками и малиной. Единственное, что мне оставили, это железный графин с водой. Правда, не слишком свежей. Тара простояла здесь не меньше пары дней. Но всё лучше, чем мучиться от жажды.
Я сдалась, когда часы в отдалении пробили десять ударов. Завалилась спать. Свернулась калачиком, жалея об отсутствии одеяла. С наступлением ночи температура в помещении заметно понизилась. Весна весной, а в темное время суток так просто не согреешься. У меня же нет шубы, как у Урсула. Кстати, о коте. Вспомнив питомца, я заподозрила, что снова «попаду» в его тело. Однако он откликнулся иным способом. Явился лично. Легко преодолел деревянную преграду и устроился на диване под боком.
– Ты бы подслушал, что они там говорят, – проворчала я.
Серебристые глаза сверкнули в темноте. Кот явно не собирался выполнять желание. Возможно, знал, что меня не ждет ничего хорошего и не хотел сильнее расстраивать.
– Ты же уедешь со мной из Гвендарлин? После исключения?
Урсул не шелохнулся. И не поймешь, что сие значит. Но я заподозрила, что в отличие от упырей леди Барбары, мой «подарок» предпочтет жизнь в замке переезду в поселок Бирюзовый. В нашей хибаре не пошикуешь. Особенно в компании тетки Дот, недолюбливающей кошек. Тиру вон не раз грозилась прогнать метлой, не подозревая, что за особа скрывается под черной блестящей шкуркой.
– Ладно, оставайся. Я не обижусь.
Но я солгала. Расставание с Урсулом рвало сердце. Как и с другим обитателем Гвендарлин, чье имя начиналась на ту же букву, что и у кота.
Веки налились тяжестью, глаза слипались. Мысли становились тягучими.
Сначала я решила, что это сон. У окна, спиной ко мне, стояла знакомая призрачная фигура. Без скрипки и смычка. Но и так отлично узнаваемая.
– Маргарита.
Я села, задев Урсула. Кот зашипел. Не на меня. На призрак.
– Здравствуй, Лилит.
– Я ведь сплю? Хм… а почему мы не в башне?
– Нет, не спишь. Я могу покидать башню. Когда наберусь достаточно сил. И даже общаться с живыми. Но крайне редко.
– Тогда почему не поговоришь с братом? И подругой. Они же… – я хотела сказать «винят себя в твоей смерти», но замолчала. Не стоит в это лезть. Может, Маргарита сама считает, что Эмилио с дражайшей невестой ее подвели. – Почему ты… хм… пришла ко мне?
Ответ изумил.
– Кто-то же должен.
– Но…
– Несправедливо запирать тебя здесь. Будь ты обычным темным магом…
– Не полуцветом? – подсказала я.
Маргарита помолчала, подбирая слова.
– Полноценные слишком много о себе мнят. Я сама была такой. При жизни. Когда происходишь из семьи, подобной моей, с пеленок считаешь себя особенной. Директор Бритт – не исключение. Ему нет дела до твоих версий и прав. Он сделал выводы и принял решение. Но завтра в колледж прибудет моя мать. Представлять твои интересы. Она умеет добиваться желаемого. Так что расклад еще может измениться. Виктория Ван-се-Росса хочет, чтобы ты осталась в Гвендарлин.
Я горько усмехнулась.
– Какая разница, чего она хочет. Все уверены, что я искалечила Свена. Никчемный полуцвет напал на полноценного мага! Оставаться здесь самоубийство.
Я охнула и зажала рот обеими руками. Вот идиотка! Последнее слово в разговоре с Маргаритой точно лишнее.
Но она отреагировала спокойно.
– Еще не всё потеряно, – ответила туманно и замолчала.
Я смотрела ей в спину, гадая, почему она тратит накопленные силы для общения со мной. Неужели, я так важна? Ну, конечно! Маргарита жаждет, чтобы ее убийцы заплатили за содеянное. Хочет обелить имя, преданное забвению. А истинный дух сказал, что я ключ в войне. Проклятье! Я пешка не только для теней, но и для духа лунной башни. И всего семейства Ван-се-Росса.
– Герцогиня Виктория сказала, что ты ее ненавидишь, – проговорила я жестко. – За что?
Маргарита не обернулась. Не шелохнулась.
– Поспи, – велела тихо. – Завтра трудный день.
Призрачная фигура померцала и тенью ушла по стене в ночной мрак.
Я всё-таки уснула. Не сразу. Сначала пожаловалась Урсулу на герцогскую семью и их желание меня использовать. Но постепенно усталость взяла свое, и я провалилась в беспокойный сон. Приснилась мама. Она складывала вещи в дорожный сундук. Слишком много вещей. Дот стояла в дверях и всхлипывала, чего обычно за ней не водилось. Тетка понимала, что в наш дом пришли перемены. Такие, которые не исправить.
«Мам?» – испуганно позвала я.
Но та не услышала. Или не захотела услышать. Появилось стойкое чувство, что она бежит от меня. Очень далеко. И надолго.
Но я не понимала причины.
– Лилит…
– Пшаааааа!
Урсул запрыгнул на спинку дивана и шипел-шипел, не переставая.
Я резко села. По телу бегали мурашки. Не от страха. В комнате сильно похолодало, словно кто-то открыл настежь окна. Однако они были крепко заперты, а стекла целы.
– Пшшшшаааа! – не унимался синий кот.
Он смотрел в сторону выхода. Я проследила за его взглядом, и чуть не съехала с дивана. Через щель между дверью и полом просачивался темный сгусток, вроде того, что покинул тело мэтра Рица перед смертью. Он заползал в зал, напоминая туман, но двигался в разы быстрее. Торопился, желая… о, боги! Желая добраться до меня.
Тело парализовало от нахлынувшего ужаса. Я не могла шевельнуть и пальцем. Сидела и смотрела на смертельного врага. А, впрочем, бежать-то некуда. Разве что сигать в окно, но это верная гибель. С другой стороны, встреча со сгустком, наверняка, еще хуже.
– Прочь!
Это сказала не я. Маргарита. Призрачный женский силуэт прошел по стене, отделился от нее и завис перед незваным гостем.
– Убирайся. Ты ее не получишь.
Темная масса негодующе заколыхалась. Но подчинилась. Поползла прочь. Медленно, давая понять, что еще явится по мою душу. Не сегодня. Но однажды непременно.
– Уффф, – выдохнула я, и прижала к себе кота. Его сердце стучало быстрее моего.
– Не беспокойся, – проговорила Маргарита, стоя лицом к двери и спиной ко мне. – Ты в безопасности. Она не посмеет сунуться сюда вновь.
Я громко всхлипнула. Как Дот во сне. Моральные силы исчерпались.
– Ты поэтому здесь? Знала, что тень придет?
– Да. Они не способны проникать в сектора. Кроме новолуния. Но другие помещения им доступны круглый год в любое время суток. Хотя сильнее они по ночам.
Урсул высвободился и принялся мыться, приглаживая языком взъерошенную шерсть, а я закрыла лицо ладонями. Спрятала навернувшиеся слёзы. Ох, а я посчитала Маргариту эгоисткой. Нехорошо. Она потратила накопившиеся силы, чтобы защитить меня нынешней ночью. Спасти от жуткой судьбы.
