Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Будущий великий темный маг скис, и я подарила ему сочувственный взгляд. Хотя сама расстроилась не меньше. Привыкла сидеть за одной партой с Шемом, а не с Агнией.
Первым уроком, как назло, значился политический уклад Многоцветья. Нам предстояло знакомство с родственницей директора Поллет Флин. Но прежде требовалось переступить порог класса, где сидят второкурсники. По дороге я успела десять раз пожалеть, что сдала экзамены лучше Шема. Первогодки – сами новички, с ними проще. Ученики второго курса младше нас всего на год, а магией владеют гораздо лучше.
Огневичка ворчала, не переставая. Вот-вот, пламя из ушей повалит.
– Ты слышала, как эта курица меня назвала? Темнопламень!
– Никто ничего не понял, – успокоила я.
Признаться, меня тоже удивила оговорка леди Барбары. Дамочка не походила на магиню, способную так опростоволоситься. Скорее, хотела подчеркнуть осведомленность.
– Может, и не понял, – согласилась подруга. – Но достаточно еще пару раз произнести эту фамилию, и кто-нибудь сопоставит факты.
– Подумаешь. Глядишь, начнут бояться, как Шема.
– Или как тебя? – фыркнула огневичка. – Нет, я не хочу, чтобы меня ассоциировали с этой безумной семейкой.
К счастью, кабинет, принадлежащий в прошлом семестре Алаксу Рицу, пустовал, и мы с Агнией без приключений прошмыгнули в отгороженный особой магией угол. Достали новые учебники, тетради и письменные принадлежности. Не сговариваясь, сложили руки на парте, как примерные ученицы. Обе отлично понимали, что двоюродная сестра Бритта – не мэтр Шаадей. И даже не Летисия Дитрих.
Остальные ученики появились под марш, оповещавший о начале урока. Все вместе: и темные, и светлые, и пара ведьм. Что бы их ни задержало, удовольствия не доставило. На лицах застыло скорбно-недовольное выражение. Они даже нас не сразу обнаружили. Но едва это случилось, по кабинету пронесся возглас неодобрения. Понятное дело, прошлый семестр они учились без полуцветов.
– В чем дело, леди и господа? Считаете себя высшими созданиями?
Никто не заметил, как она появилась – седая дама росточка ниже среднего, зато ухоженная и одетая с иголочки. Любая юная модница позавидует осиной талии, идеальной укладке и стильному платью цвета горького шоколада. Леди Флин, несмотря на почтенный возраст, носила туфли на высоких каблуках. Живые карие глаза за стеклами очков в серебристой оправе, скорее, принадлежали молодой девушке, нежели преподавательнице, последние годы проведшей на пенсии.
– Возможно, вы не в курсе, но я лояльный педагог. Хотя и требовательный. Для меня важнее, чтобы вы умели разбираться в политических играх и понимали истинную подоплеку той или иной ситуации, а не зазубривали учебники от корки до корки. Но чего я не терплю, так это делений. Любых. На темных и светлых. На ведьм и полуцветов. Запомните это раз и навсегда.
Она обвела притихших учеников веселым взглядом.
– Что вы какие растерянные? Не понравилась моя речь? Или объявление директора?
Судя по судорожному вздоху, вырвавшемуся в унисон, причиной упомянутого состояния послужило второе. Мы с Агнией явно пропустили нечто важное.
– Понимаю, неприятно, когда учеников исключают в первый же учебный день. Особенно, если это ваши однокурсники. Но вас накануне предупредили о нововведении в колледже. Если кто-то считает, что он выше правил, то недостоин находиться в стенах Гвендарлин. А теперь давайте знакомиться.
Леди Флин взяла в руки список с фамилиями учеников, а мы с Агнией переглянулись. Ну и ну! Изумление относилось и к речи магини, и к новостям. Значит, кто-то рискнул высунуть нос в запрещенное время и жестоко за это поплатился. Интересно, директор пошел на принцип, чтоб остальным было неповадно? Или у новых правил столь серьезная причина, что Бритт готов к крайним мерам?
Агния ткнула меня в бок.
– Гляди, – шепнула она.
Я задумалась и не заметила, что знакомство леди Флин со вторым курсом проходило по необычному сценарию. Она называла имя ученика и требовала подойти. Затем внимательно рассматривала лицо, будто видела одной ей заметные знаки. Некоторых полноценных сестричка директора отправляла назад сразу, других изучала подолгу, прищуриваясь и что-то беззвучно шепча под нос. В классе царила могильная тишина. Всех встревожило поведение нового педагога.
Наконец, от преподавательского стола отошел последний полноценный ученик, и все с облегчением вздохнули. С любопытством ожидали продолжение урока. Все уже поняли, что леди Флин не будет заливаться соловьем, как это делал мэтр Риц.
Но, оказалось, странная процедура не закончилась.
– Лилит София Вейн.
Я подпрыгнула на стуле. Агния тоже. Полноценные зашушукались. Никто не ожидал, что магиня вызовет полуцвета. Обычно мэтры не замечали наш неугодный угол.
– Что застыла, девочка? – спросила преподавательница строго. – Подойди.
Ох, моё сердце ускакало в пятки. Ну, или в коленки. Но я подчинилась. Поднялась, уверенно миновала защитную завесу и подошла к леди Флин. В карих глазах не отражалось и намека на особое отношение. Она смотрела, как на остальных учеников, побывавших перед ней за последние пятнадцать минут.
Но всё изменилось вмиг. Зрачки магини расширились, губы сложились в четкую букву «о», демонстрируя крайнюю степень удивления дамы.
– Так-так, – пробормотала она. – Очень интересно.
А я вспомнила, как Летисия Дитрих пыталась на моем примере показать, в чем разница между полноценными и полуцветами, но добилась неожиданного эффекта. О, боги! Что же увидела леди Флин?!
– Значит, ты черно-синий маг, Лилит?
– Похоже на то, – пробормотала я.
– Тебе нравится в Гвендарлин?
– Не особо.
Я чуть не зажала рот с перепуга. Слова сорвались сами по себе.
Происки магини? Однозначно!
Она задорно улыбнулась.
– Согласна, жизнь в секторе полуцветов – не сахар. Но, думаю, ты найдешь общий язык с колледжем и в будущем устроишься здесь с большим комфортом.
Вдоль позвоночника наперегонки промчались мурашки. Она знает о моих особых отношениях с древним замком?! Только этого не хватало!
– Ступай на место, Лилит, – велела леди Флин и вызвала мою подругу-огневичку.
Агнии тоже пришлось задержаться перед магиней. Та рассматривала ее с меньшим интересом, чем меня. Но зато повеселилась от души.
– Значит, твоя фамилия Бэртон? – спросила преподавательница.
– Угу, – пробормотала Агния, вспомнив оговорку леди Барбары.
– Ну-ну, – усмехнулась магиня в ответ. – Смесь воды и огня, да еще особого огня. Какая прелесть… э-э-э… Бэртон.
Я возвела глаза к потолку, предчувствуя, сколько праведного негодования выплеснет подруга после урока. На меня одну, раз Шем и Лиан теперь учатся отдельно. И ошиблась. Леди Флин задала гору домашнего задания, да еще по незнакомым темам, и Агнии стало не до настоящей фамилии. К тому же, нас ждали занятия у Бритта и Дитрих, где требовались внимание и собранность.
Урок директора прошел спокойно. Пожилой мэтр объявил, что посвятит несколько дней повторению пройденного материала в прошлом семестре, что немного облегчило нам с подругой задачу. Дитрих сжалилась над нами сама. Подозвала после урока и вручила индивидуальный учебный план, чтобы мы нагнали однокурсников постепенно. Агния вытаращила глаза, не ожидая от вредной магини подобной щедрости. Я заподозрила, что причина во мне. Точнее, в моем членстве в ордене полной луны.
Практику у полуцветов сегодня вел мэтр Дюваль. Но, кажется, его мысли витали далеко от Гвендарлин. Он велел каждому тренировать врожденную магию (или ту, к которой есть способность) и покинул зал, пообещав вернуться в конце урока и проверить наши успехи. Мы вздохнули с облегчением. Первый день вымотал многих. Кайл, пользуясь отсутствием леди Барбары, чесал языком, не переставая, жаловался на Бритта и Шаадея. Правда, слушала его одна Ада. От авторитета старосты стараниями воспитательницы не осталось и намека.
– Как второй курс? – спросил нас с Агнией Лиан.
Шем поспешно отвернулся, пряча обиду.
Огневичка гневно фыркнула.
– Кошмар! Даже не спрашивай. Ни слова! Ясно?
Лиан покосился на меня, и я изобразила, что меня стошнило. Мысль о горе домашней работы, и правда, вызывала рвотный рефлекс. С таким завалом легко забудешь и о духах Гвендарлин, и о ночных гостях. Кстати, о последних. Я поманила Шема с Лианом, и шепотом рассказала о странном происшествии в спальне. Друзья тревожно переглянулись, но сильно не удивились.
– Полноценные сегодня жаловались, что в секторах неладное творится, – поведал Лиан заговорщицким тоном. – Ночью многие слышали топот, будто по спальням разгуливает кто-то маленький и невидимый. А Нильс Бернарду с кем-то столкнулся на лестнице. Мол, никого не было, но на него точно кто-то налетел. Я сначала подумал, заливает. Но раз ты видела подозрительную мелкоту…
Я не услышала окончания фразы. Упоминание Нильса кольнуло сердце. Прошли почти сутки, как я приехала в Гвендарлин, а Ульриха не видела. Хоть бы зеленоглазый паразит догадался объявиться сам. В прошлом семестре он отлично знал моё расписание и находил в любом уголке колледжа. А, может, мы до сих пор не встретились, потому что полуведьмак этого не желает? Вдруг за прошедшую неделю он пожалел об опрометчивом сближении и нарочно скрывается?
По телу пронеслась волна ужаса. А следом злости.
Ну и пусть прячется! Подумаешь! Не хватало еще вести себя, как влюбленная дурочка!
– Кто-нибудь сегодня видел моего кота? – спросила я собратьев-полуцветов, чтобы отвлечься от мыслей об Ульрихе.
Ответом стала тишина, и я совсем приуныла. И этот где-то бродит. Допустим, он боится мелкой нечисти, потому не показывается в секторе. Но в течение дня мог бы и объявится, чтобы я зря не волновалась.
Полуцветы не забыли распоряжение мэтра Дюваля и занялись делом. Лиан уткнулся в учебник по целительству, Шем положил на стол памятный белый шарик и принялся гипнотизировать его взглядом, Агния ушла в дальний угол, чтобы поупражняться с огнем. Одна я хандрила. Села на пол у стены и закрыла глаза. Можно было составить компанию Шему, но последние сутки подарили столько впечатлений, что вот-вот побочка «проснется», и белый шарик улетит из зала на поиски подходящего лба.
«Где же ты, Урсул? Предатель хвостатый!»
Хорошо, что я сидела. Сознание унеслось слишком стремительно. Мгновение, и вот я пружиню на четырех лапах по светло-зеленому ковру. На звук взволнованных голосов.
– Нужно сделать объявление. Сегодня же! Я не потерплю небылиц! Каждый, кто баламутит остальных мистическими глупостями, простится с колледжем!
Моя шерсть встала дыбом.
Бритт! Маг, который предпочел удобную ложь опасной, но важной правде.
– Прошу прощения, директор, но одной шокирующей новости на сегодня достаточно, – заметила Летисия Дитрих. – Ученики еще не переварили изгнания троих второгодок.
– К тому же, нет никакой гарантии, что рассказы детей о невидимках – вымысел, – осторожно добавил еще один голос, и я без труда узнала среднего герцога.
Ох уж, этот Урсул! Шпион доморощенный!
Мы с котом аккуратно заглянули за угол. Рядом с директором, помимо Эмилио и его бывшей невесты стояли мэтры Дюваль и Шаадей. То есть, все педагоги, знающие реальную подоплеку событий последней ночи духа.
– Хотите убедить меня, Ван-се-Росса, что это происки местной нечисти? – спросил директор снисходительно.
– Не обязательно, – Эмилио ни капли не стушевался под грозным взглядом Бритта. – Но мы сами видели, как в этом замке оживают легенды.
– Глупости, – заупрямился директор. – Злой дух основательно получил по носу, ему не до новых подвигов. Пусть ответственные сегодня же объявят в секторах новость. Каждый, кто упомянет невидимку, может паковать дорожный сундук и убираться вон! Всё! Ничего не желаю слышать! У нас с вами есть дела поважнее детских сказок. Как прошла ночь? – он повернулся к Дювалю.
– Увы, безрезультатно, – отчитался тот вежливо и спокойно. – Мы потеряли много времени из-за нарушителей.
– Бестолковые мальчишки! – бросил Бритт раздраженно. – Если хозяин доберется до восточного артефакта раньше нас, мало не покажется всем.
– Я бы на вашем месте не беспокоился, директор, – проговорил Дюваль. – В Гвендарлин не попадет никто посторонний. А артефакт пролежал здесь десятилетия и…
– Ты не прав, Рэм, – вмешалась Дитрих. – Личность четвертого хозяина неизвестна. В колледже могут учиться его дети. Поручить им достать звезду проще простого. В отличие от нас, он знает ее местонахождение.
– Для этого предполагаемым детям придется высунуть нос в запретное время, – впервые заговорил мэтр Шаадей. – А мои оповещатели отлично работают. Вчера мы получили тому неопровержимое доказательство. Ни один ученик не пройдет по коридорам незамеченным.
– Вот именно! – припечатал Бритт. – Если вы закончили с уроками, леди и господа, советую поспать. Нам всем предстоит очередная бессонная ночь…
Бум!
Я «покинула» тело синего кота и открыла глаза в зале для практических занятий.
– Лилит, прости! Тебя не задело? – ко мне несся бледный Шем.
– Что? Ох…
Я посмотрела вверх и обнаружила в паре метров над головой черное пятно.
– Десять баллов, – прошептала я и невольно коснулась фальшивых волос. Еще бы чуть-чуть, и вновь пришлось бы близко познакомиться с чужой магией.
– Я не нарочно, – Шем топтался рядом и смотрел несчастно.
– Знаю, – проворчала я и поёжилась.
Во взгляде друга появилось что-то новое. Примерно также в прошлом семестре Милли смотрела на Кайла после расставания. На память пришли мамины слова о чувствах Шема и цветах, которые он таскал в целительский блок.
Нет. Это безумие. Ну, правда! Неравнодушный ко мне Шем? Да идите вы… болотом!
– Садись, – я похлопала по полу. – Ну их, эти тренировки с шариками. Лучше расскажи, как провел каникулы. Понравилось у Лиана дома? Хм… То есть, в замке?
– Угу, – Шем торопливо устроился рядом. Но сел ближе, чем всегда. Мы почти касались друг друга плечами. – У Лиана хорошие родители. И Лайден вел себя сносно. А слуги передо мной расшаркивались. Хотя все до одного полноценные. Так странно. Но приятно. Я почти забыл, кто я такой. Глупо, да? Понимал ведь, что это всё не всерьез.
– Иногда полезно почувствовать себя ровней полноценным, – протянула я. – Мне в каникулы довелось побывать на зимнем балу в замке Ван-се-Росса.
– Ого! – изумился Шем, но я скривилась, вспомнив отца и мачеху Ульриха.
– Но это словно маскарад. Временное перевоплощение. Мы те, кто есть. Не стоит забывать об этом и расслабляться. Нам с тобой не стать господами.
Приятель печально вздохнул.
– В отличие от Лиана. У него-то целый замок в распоряжении.
Я предпочла не разубеждать Шема и напоминать, что в семье Прентис два сына. Причем, именно старший отпрыск – полноценный маг. А младший… Да, отец-герцог может оставить Лиану какое угодно наследство. Но еще неизвестно получит ли его сын-полуцвет. Лайден имеет право оспорить завещание в совете Многоцветья.
– А с Агнией что не так? – задал Шем неожиданный вопрос. – Приехала из дома сама не своя. Ты не заметила? Серьезно?
Я пожала плечами. Хм… А ведь он прав. Огневичка выглядела хмурой еще у портала и отмахнулась от вопроса о каникулах. Впрочем, она и раньше не любила откровенничать. Я бы не узнала ее тайну, если б не огненный шторм.
– Наверное, дома что-то стряслось, – сделал вывод Шем, наблюдая, как Агния жонглирует тремя огнями, не касаясь их руками.
Сегодня завораживающий обычно фокус получался так себе. Огни подозрительно шипели, вниз обильно сыпались искры. Либо подруге не хватало концентрации, либо работать мешала злость.
– Ох ты, пропасть! – я первая заметила неладное.
Но толку-то!
Один из трех огней взметнулся вверх, пронесся через весь зал под потолком и перекинулся на штору на высоком окне. Ткань несчастно затрещала, поглощаемая беспощадным пламенем.
– Ох… – пронеслось со всех сторон.
Как назло, водников среди нас не водилось. Кто-то из старшекурсников попытался вспомнить уроки у мэтра Шаадея и воспользоваться вспомогательной магией. Но безуспешно. На окно брызнула тоненькая струйка воды и тут же иссякла.
– Все на выход! Живо! – велел Кайл.
Но едва растерянные полуцветы рванули к двери, пожар прекратился. На догорающую штору из-под потолка полило, словно кто-то впустил маленькую речку.
– Ну и ну! – протянул Шем, глядя под ноги. Мы оказались в воде по щиколотки.
– Вы уж тут сами… э-э-э… приберетесь, – произнес новый голос, которому звучать на тренировке полуцветов не полагалось.
Я перевела взгляд на дверь и вытаращила глаза. На пороге стояла Юмми Свон и сконфуженно взирала на потоп. Впрочем, староста светлых быстро пришла в себя. Расправила плечи и проговорила, отчеканивая каждое слово:
– Лилит Вейн вызывают в преподавательскую. Сейчас же!
Собратья-полуцветы уставились на меня, как на чудо-зверушку. В первый учебный день и на ковер? Не рекорд Гвендарлин, но обнадеживающей ситуация не выглядела.
– За что? – сердито спросила Агния Юмми.
Когда рядом десятки тебе подобных говорить в подобном тоне с полноценной девчонкой не страшно.
Юмми не удостоила огневичку ответом, кивком поманила меня за собой.
– Всё нормально, – бросила я встревоженным друзьям, а сама мысленно обругала единственную светлую магиню в ордене. Ни в какую преподавательскую меня не вызывали. Всё дело в делах тайного сборища.
– Не могла другого способа найти? – спросила я сердито, едва мы вышли в коридор.
– Открывай стену, – велела Юмми, нервно оглядываясь. – Теперь тут бродить чревато.
Я послушалась, вспомнив шпиона-кота и подслушанный разговор. Директор нынче готов исключать учеников за любую провинность. Мне бояться нечего. Сам черно-белый защитник Гвендарлин запретил Бритту меня трогать, Ульриха и Милли. Но о Юмми речи не велось. Подумаешь, что она староста. Полуведьмак тоже, но для разъяренного главы колледжа в последнюю ночь духа этот аргумент мало что значил.
Камни послушно раздвинулись, и мы вошли в коридор, наполненный синим светом. По телу разлилось приятное тепло. Я не хотела дружбы с древним замком, но оказавшись внутри стены, испытала странное чувство. Словно встретилась со старинным другом. Ох уж, эта безумная связь. Угораздило же Гвендарлин меня выбрать!
– Глупо получилось с потопом, – Юмми закатила глаза. – Но я никудышная водница. Огонь тушить умею, а убирать за собой не очень. У меня доминирующий первый дар. Второй – неудачное дополнение.
Я вспомнила скунса и с трудом спрятала смешок.
– Ну? И чего хочет от меня орден? Элиас сказал, ты сама займешься привлечением Милли.
– Займусь. Только… я не уверена, что получится. Я не доверяю этой девочке. Остальные тоже. Она шпионила для леди Сесиль.
– Вынужденно, – заступилась я за восьмую участницу.
– Неправда. У нее был выбор, Лилит. Она могла не соглашаться на сделку с воспитательницей. Но предпочла подставлять других ради маскировки шрамов. Милли повезло, что в колледже не знают о ее «подвигах». Нашли бы способ наказать или избавиться. Жестко.
Я молчала. Юмми легко рассуждать. Да, до назначения старостой ее дразнили коротышкой. Но она не знает, каково быть полуцветом. Или того хуже: изгоем среди изгоев, как Милли в «доме сломанных».
– Не злись, Лилит, – Юмми осторожно взяла меня за локоть. – Я ищу способ всё уладить. Ордену нужна эта девочка. И поскорее. Ты знаешь, что стоит на кону. Но нельзя подвергать опасности остальных. В общем, нам… то есть, Рашель… пришла в голову одна идея. Помнишь, испытание с кубком? Как мы выпроводили кандидатов после неудачи?
Злость внутри закипела, как горшок с супом в печке.
– Вы собираетесь опоить Милли?! И заставить помогать ордену неосознанно?!
Юмми развела руками.
– Лилит, я бы хотела дать девочке шанс.
– Так дай! До ночи духа есть время.
– В следующем месяце, – пообещала она без особого энтузиазма. – Сейчас и так забот по горло. Бритт с подозрительными нововведениями, оповещатели Шаадея. Нам самим придется постараться, чтобы попадать в берлогу для обряда. А, главное, возвращаться назад без последствий. Обычно мы заканчивали после восьми вечера.
– Можно ходить внутри стен, – буркнула я.
– Ты уверена, что попадешь отсюда прямиком в берлогу? Или в белый и черный сектора? Едва кто-то ступит в коридор, его сцапают.
Я потянулась к карте в голове и обнаружила, что обители светлых и темных отгорожены особой магией. Похоже, внутрь мне членов ордена не провести. А укрытия под фонтаном на моей личной схеме и вовсе не значилось. Вот тебе и дружба с колледжем!
– Ты права, не получится, – проворчала я уязвлено. – Смогу выпускать вас только у дверей секторов.
– Значит, тем более, рисковать не стоит, – изрекла Юмми, считая вопрос решенным. – Возможно, Милли и не сдаст орден Бритту или другим мэтрам. Но вдруг откажется помогать? Тогда нас останется шестеро.
– Семеро, – поправила я.
– Шестеро, – повторила Юмми сердито. – Одного уже не хватает. Ульрих не вернулся после каникул.
– Чего? – я чуть в стену не врезалась.
– Сами ничего не понимаем, – проворчала девчонка и раздраженно потерла лоб. – Господин Бернарду прислал директору письмо. Сообщил, что старший сын пропустит пару месяцев. По семейным обстоятельствам. Представляешь?! Всё это время дух не сможет получать подпитку в достаточном количестве. Издевательство!
Мысли носились в голове с сумасшедшей скоростью, врезались друг в друга и разлетались в стороны. Ульрих не приедет?! Я не увижу его два месяца?!
Вот, демоны!
– Какие еще семейный обстоятельства? – спросила я гнусаво, силясь не разреветься с горя.
Юмми развела руками.
– Если б мы знали. Элиас с Брайсом утром отловили Нильса, спросили, где брат. А тот дурачком прикинулся, мол, знать не знает никакого Ульриха. Паразит мелкий!
В глазах потемнело, и я прислонилась к стене.
В отличие от Юмми и остальных, мне была ведома тайна семьи Бернарду. Я допускала, что Нильс не притворялся. Своими глазами видела, как братец подчинял его ведьмовской магией. Что если мальчишка, впрямь, забыл о существовании Ульриха? Точнее, его заставили забыть. Сам старшенький или кто-то другой из его роду-племени.
Тогда… тогда точно стряслось нечто из ряда вон.
Глава 5. Зелье ордена
Следующие две недели слились в одну сплошную серую полосу. Каждый день после теоретических занятий и практики мы с Агнией садились за учебники и не отрывались от них до поздней ночи. Голова гудела, отказываясь вмещать новые факты и заклинания. Но я упорно читала параграф за параграфом. Лучше тонуть в учебных проблемах, чем думать об Ульрихе или ордене.
Впрочем, я всё равно думала. Тосковала по полуведьмаку, гадая, что за напасть приключилась в семействе Бернарду, но предпринять ничего не могла. Злилась на Юмми и остальных за то, что не желают дать шанс Милли. Не будь она полуцветом, наверняка, вели бы себя иначе. Временами гнев зашкаливал, и я убегала умываться ледяной водой, чтобы остыть. В буквальном смысле. Хорошо, что средний герцог возобновил утренние тренировки, иначе я бы половину колледжа спалила. Или, как минимум, родной сектор.
– Красивый полёт, Лилит, – веселился Эмилио, пока я в очередной раз контуженная поднималась с пола, получив от родной магии по шее и другим частям тела.
– Ну, вас всех в пропасть, – пробурчала я, потирая бок.
Спасибо будущему лекарю Лиану, регулярно снабжающему мазью от синяков.
– Кто тебя довел до белого каления на этот раз? – поинтересовался Эмилио.
– Ваши приемники и их пойло.
Накануне я побывала на крыше замка. Настала моя очередь встречать новый день в компании полноценных, леди Барбары и еще одного полуцвета, коим неожиданно оказалась Ада. Я шла наверх в предвкушении чего-то особенного. Не забыла первый рассвет года и его особое таинство. Но нас ждали жуткий холод, пронизывающий северный ветер и кроваво-красное солнце, вынырнувшее с востока. Снег, покрывший море саваном, окрасился в розовый цвет, сделав всё вокруг приторным и фальшивым.
Полноценные нас демонстративно не замечали. Только Рашель Фаули странно покосилась и хитро улыбнулась. В следующий миг мой карман потяжелел. Сестричка дражайшего Свена что-то передала магическим способом. Узнать, что именно, я смогла, лишь добравшись до сектора. Это оказался флакончик с прозрачной жидкостью и записка. В ней мне на мертвом языке велели побрызгать одежду восьмой участницы ордена.
– Я тоже не в восторге от идеи с зельем, – признался Эмилио в ответ на мое ворчание. – Но лучше перестраховаться. Сейчас совсем нет времени на обработку девочки.
– Удобная отговорка.
– Это не отговорка, – осадил средний герцог. – Не факт, что вообще удастся провести обряд со всеми нововведениями.
На языке вертелся миллион вопросов, но я благоразумно оставила их при себе. Ни к чему Эмилио знать, что «подслушала» разговор о загадочном восточном артефакте. Я даже друзьям ничего не сказала. Что бы ни разыскивали в Гвендарлин мэтры, похоже, это не имело отношения к духам. Значит, лучше держаться от загадки подальше. Хватало исчезнувшего Ульриха и мелких невидимок.
Кстати о последних. Полноценные прекратили разговоры о странной нечисти после угроз Бритта исключать болтунов. Полуцветы еще пару дней слышали подозрительные шаги в спальнях и жаловались друг другу шепотом. К нам с Агнией уродцы больше не совались. А потом и вовсе сгинули. Мы это знали наверняка. В сектор вернулся Урсул и теперь каждую ночь сворачивался синим клубком у меня в ногах, не опасаясь вторжения странных существ.
****
Треклятый флакончик жег карман весь следующий день. Я понимала: действовать надо срочно. До ночи духа осталась неделя, а, значит, завтра мы начнем обряд. Проводить его без Милли нет смысла. Но сама мысль, что вести девчонку придется против воли, вызывала протест и желание с кем-нибудь поссориться. Увы, рядом находилась и без того раздраженная Агния или Шем с Лианом, которые точно не заслужили выплеска моей побочки.
День выдался на редкость отвратительным. Дюваль без предупреждения устроил контрольную, чего раньше за ним не водилось. Мэтр выглядел непривычно угрюмым и недовольным. Отругал шепчущихся второгодок, хотя обычно с пониманием относился к непоседливости учеников. В отместку за их «неподобающее» поведение задал гору домашнего задания всему классу. Агния со зла подпалила парту, но мэтр, на наше всеобщее счастье, этого не заметил.
На следующем уроке попало мне. Ни за что. Летисии Дитрих показалось, что я недостаточно увлеченно слушаю новую тему. Она забросала меня вопросами, ответы на которые я не успела выучить. Не потому что плохо старались. По нашему с Агнией индивидуальному плану они не стояли на «повестке дня». Дитрих это отлично знала, но выставила меня перед классом лентяйкой и тупицей.
– Придется отработать, Вейн, – объявила она злорадно.
Я молчала, хотя из ушей готовился повалить пар. Мало мне забот!
– С завтрашнего дня, – добавила Дитрих. – И не в одиночестве. У меня нынче знатный улов из полуцветов. Будешь корпеть над учебниками вместе с Дорвис.
Ярость, кипящая внутри лавой, растворилась, словно ее залили «речкой» Юмми.
Я, и правда, тупица! Дитрих нарочно прицепилась, чтобы организовать нам с Милли алиби. Как делала это для меня в конце прошлого семестра, чтобы притупить подозрения друзей-полуцветов.
– Ты всё поняла, Вейн? – спросила магиня грозно, вкладывая в вопрос тайный смысл.
– Да. Мы с Милли Дорвис будем вовремя.
Для всех мои слова прозвучали, как покорное согласие на экзекуцию. Для Дитрих они означали, что я выполню поручение, подготовлю восьмую участницу ордена (точнее, ее одежду) к магической обработке.
Главная напасть дня ждала на последнем уроке – у Шаадея. Вечно растрепанный маг не устраивал взбучек, наоборот, особо не нагружал заданиями. Сонная Агния слушала объяснения мэтра, навалившись на парту. Я тоже с трудом держала глаза открытыми. Сказывалось сидение над учебниками допоздна и ранние подъемы на тренировки Эмилио. Голос мэтра Шаадея звучал все тише и дальше. Пока….
– Гони его в мою сторону! Давай же, Брайс!
В полуметре от меня пронесся огненный шар вроде тех, что выпускала Агния. Слишком близко. Бок обдало жаром. Я рванула к стене в надежде сигануть сквозь нее, как делала это всегда. Но ничего не вышло.
Бум!
Приложиться о древние камни лбом и носом чертовски больно!
– Попался, котяра! – возликовал всё тот же голос. Смутно знакомый и вызывающий жгучее желание дать кому-нибудь в челюсть.
Бежать! Спасаться!
Урсул засуетился. Противники зажали его в коридоре с обеих сторон. Сзади вспыхнуло пламя. Его создал Брайс Райзен. Огонь не трогал ни ковер, ни картины на стенах. Мерзкий полноценный мальчишка отлично его контролировал. Но путь назад коту был отрезан.
– Ну же, хвостатая нечисть, иди сюда, – издевательски проговорил сообщник Брайса – обладатель ненавистного голоса.
Урсул посмотрел на обидчика, и я узнала голубые глаза Дэриана Уэлбрука.
Демоны!
Шерсть кота встала дыбом, а сынок главы совета Многоцветья протянул руки к моему питомцу и странно зашевелил пальцами, будто играл на невидимом инструменте.
Мы закричали одновременно. Урсул в коридоре и я в классе Шаадея. Внутренности скрутило, почудилось, что все вены взорвались разом, и кровь хлынула ручьями на ковер. Но нет, тело кота покидало нечто иное. Энергия, которую невозможно увидеть. Лишь почувствовать. Но она была гораздо важнее крови. Если вытечет, от живого существа останется одна оболочка. Пустая и бесполезная.
– Лилит!
Голос Агнии пробился с трудом. Будто звучал в ином измерении.
– У нее припадок, – испуганно воскликнул мэтр Шаадей, как и огневичка, находящийся слишком далеко от меня. – Позовите леди Виэру! Срочно!
Я знала, это не поможет. Ведь умирала не я.
Угасал синий кот, распластавшийся на ковре перед мучителем.
А ему никто не поможет.
Разве что…
– Дэриан Уэлбрук! Прекрати! Немедленно!
Я узнала голос Юмми Свон.
– Убирайся, светлая. Ты мне не указ!
– Оставь кота в покое! – не сдавалась староста четвертого курса. – Иначе дорого заплатишь!
– Серьезно? – мерзавец ухмылялся, продолжая забирать жизненные силы Урсула. – Ты помнишь, кто мой отец? А это лишь животное. Меня не накажут.
– Уверен, темный? Кот – подарок Близнецов. Ты уничтожаешь магическое порождение Гвендарлин! Ты, правда, считаешь, что папочка закроет на это глаза? За твою выходку ему самому придется держать ответ перед другими членами совета!
Угроза подействовала. Дэриан выругался и опустил руки. Похоже, с такой точки зрения свой поступок он не рассматривал и здорово струхнул.
– Никому ни слова, ясно?! – он вплотную подошел к девчонке. – Поняла, коротышка? Иначе в два счета вылетишь из колледжа. Я найду способ тебя подставить.
Последним, что я увидела, было печальное лицо Юмми. Она осторожно подняла меня на руки и куда-то понесла…
****
– Две недели, Лилит Вейн! Две недели с начала семестра, а ты опять здесь!
Целительница леди Виэра смотрела назидательно и качала головой. Я разделяла ее негодование, но вынужденно помалкивала. А что следовало сказать? Что я ни при чем? А виноват местный неприкасаемый? Сейчас меня больше беспокоило состояние Урсула, нежели собственное. К тому же, чувствовала я себя сносно. Обморок – своего рода рикошет. Лично мне Дэриан вреда не причинил.
