Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
От злости запульсировало в висках. Да как она смеет?!
«Что сотворили с нами твои родители?!»
– Ничего страшного. Освободили от неприятных воспоминаний. Не открывай эту «дверь», девочка. И ведьмаку запрети. Во имя твоего покоя.
Вот уж точно говорят: кровь – не вода. Марго – истинная дочка герцогини Виктории. Упрямая и вредная! Еще и решает за других! Но ничего. Я тоже не из сговорчивых!
«Не хочешь говорить, не надо. Сама всё выясню!»
– И горько пожалеешь…
Хорошо, что в башню заявилось моё воплощение, а не настоящее тело. Побочка бы точно выплеснулась. Марго б вреда она не причинила. Что для призрачной девицы черный дым или даже адское пламя? Ее и тени не уничтожили, разорвав в клочья. Но от башни запросто остались бы руины. Демоны б побрали эту семейку! С их тайнами и интересом к моей бедовой персоне!
– Пшшшшшшаааа!
Я села на кровати в спальне и зажала рот обеими ладонями. Урсул вжался в стену и шипел, не переставая. Синяя шерсть стояла дыбом, серебристые глазки горели яростью, за которой котяра отчаянно прятал страх. Причина его нервного поведения застыла в дверях. Нет-нет, не черная фигура, способная вылетать в окна, не разбивая стекол. Два мохнатых уродца с головами, будто вытесанными из дерева. Они переводили тревожные взгляды с меня на беснующегося питомца. Удивительно, что Агния не проснулась. Спала, как ни в чем ни бывало, свесив правую руку с постели.
– Угомони кота, – пискляво попросило одно из существ.
– Сдался он нам, – заверил второй голоском погрубее. – Мы тут прячемся.
– От к-к-кого?
Удивительно, что я задала вопрос. От страха не ощущала ни рук, ни ног. Может, это и не тени, но нечисть в спальне в новолуние – не к добру.
– От парочки, что энергию сосут, – призналось первое убожество и начертило в воздухе защитный знак. Такой же дома часто использовала мама. – Они нынче у светлых. Может, еще и к темным заглянут. Сюда-то точно не сунутся. Ты им пока не по зубам. Силенки не те, что раньше.
– Рот закрой! Разболтался! – шикнул второй и наградил приятеля подзатыльником. – Идём, нечего этой «видящей» нам вопросы задавать. Нос не дорос.
Существа, как по команде, юркнули сквозь закрытую, дверь. Урсул сразу замолк и укоризненно посмотрел на меня, мол, нашла, с кем общаться. А я потерла лоб. Ну и ночка! Сначала Марго с ослиным упрямством Ван-се-Росса, теперь еще упыри недоделанные. Прячутся они, видите ли!
Я по привычке помянула недобрым словом демонов и завалилась спать. Если в оставшуюся часть ночи мне и снились сны, утром я ни одного не помнила.
****
– Говорил же, ничего плохого не случится! – ликовал Лиан за завтраком, победно поглядывая на Шема.
Тот не разделял радости.
– Это не последняя ночь духа на нашем веку, – вставил он осторожно и отодвинул тарелку. Творожники с джемом стояли поперек горла, хотя и пахли бесподобно.
Остальные полуцветы поддержали Лиана. Даже Агния расслабилась впервые после каникул и улыбалась под нос. Я молчала. В течение дня они сами узнают, что полноценных учеников злые духи не миновали. Вот только, испугаются ли? Вдруг решат, что они теперь избранные, к которым главное проклятье не относится? С некоторых, вроде Кайла с Адой, станется.
Дурные вести не заставили себя ждать. Нагнали на первом же уроке у леди Флин. Светлые ученики сидели притихшие, со скорбными лицами. Темные нервно перешептывались. Я напряглась. Если полноценные маги рискнули болтать о ночи духа, значит, стряслось нечто посерьезнее кошмарных снов.
Опасения подтвердила леди Флин.
– Все вы знаете, какие слухи ходят по замку, – проговорила она печально. – Да, это правда. Одна из светлых учений сегодня не проснулась. Она жива, но ее сон настолько глубок, что не помогают никакие чары. Но я бы не спешила связывать произошедшее с особенностью минувшей ночи. Высока вероятность, что кто-то нарочно наложил чары на девочку в новолуние, чтобы вызвать смуту.
На бледных лицах второгодок отразилось облегчение. Приятно думать, что дело не в злом духе, способном проникать в спальни и причинять вред, а в самом обычном маге. Он тоже опасен, раз усыпил светлую девчонку до беспамятства. Но этот неприятель хотя бы из плоти и крови. Беспечность Агнии растворилась, она хмуро смотрела перед собой. Я сомневалась, что подруга жалеет пострадавшую ученицу. Полноценные в Гвендарлин, в понимании огневички, заведомо виновны во всех грехах. Однако она понимала серьезность ситуации. Дух или не дух, а попытка убийства – не шутка.
Я невольно обняла себя руками. Леди Флин может говорить, что угодно. Я-то знала, что приключившаяся в белом секторе беда – дело рук теней. Но зачем пытаться уничтожить ученицу и привлекать к себе ненужное внимание? Или же они перестарались, высасывая жизненную силу? Взяли больше, чем следовало?
Ответ я получила, не сходя с места.
– Знаю, вы все взволнованы, – добавила преподавательница мягко. – Но леди Виэра – выдающаяся целительница. Вот увидите, очень скоро поставит Юмми Свон на ноги.
Я зажмурилась, чтобы никто не увидел панику в глазах. Тело будто окунули в прорубь, у которого сидели рыбаки в родном поселке Бирюзовом. Жертва теней – защитница Гвендарлин?! Но как?! Они же не способны причинять явный вред членам ордена полной луны? Или треклятые духи нашли способ?!
– Лилит, – Агния толкнула меня в бок. – Не спи.
– Не сплю, – буркнула я, открывая глаза.
Леди Флин снова рассказывала что-то об истинных ведьмаках. Кажется, о последних днях войны и предательстве своих же кланов. Но я не слушала. Сжимала кулаки от злости и гадала, очнется ли светлая староста, и по чью душу явятся тени в следующее новолуние.
Глава 9. Нежданные союзы
Юмми Свон провела без сознания почти неделю. Родители посовещались с педагогами и оставили ее в колледже, доверившись опыту местной целительницы. Всё-таки именно она вернула в реальность учеников в безумную ночь духа в прошлом семестре. Леди Виэра не подвела. На шестой день создала новое зелье с жутко сложным составом, которое, по ее же словам, подняло бы на ноги не только ученицу, спящую магическим сном, но десяток покойников.
В утро, когда Гвендарлин облетела счастливая весть, впервые за долгое время из плена пепельных туч вырвалось солнце. Оно золотило снег и радовалось возвращению Юмми вместе с обитателями древнего замка. Правда, не со всеми. В особом секторе новость восприняли прохладно. Разумеется, смерти светлой ученице здесь не желали, но и не тревожились за ее жизнь и здоровье. Для полуцветов Юмми – полноценная, а, значит, получила по заслугам. За все грехи: свои и чужие.
Наблюдая день за днем за всеобщим равнодушием, я поняла, что ни за что не раскрою нашу с Ульрихом тайну. Если светлая девчонка, никому не причинившая вреда, не вызывает и тени сочувствия, меня за роман с полноценным темным магом заклеймят до конца учебы. А, как Ульрих верно заметил, мне в этом секторе жить и жить. Отверженная среди отверженных – худшей участи не придумаешь. Да, о секрете знала Агния. Но я верила, что она не сделает его всеобщим достоянием.
– Почему никому не проходит в голову, что подобное повторится в нашем секторе? – спросила я Шема на одной из тренировок, пользуясь царящей суматохой. Он единственный, не считая меня и Милли, принял магический сон Юмми близко к сердцу.
– Все предпочитают думать, что виноват кто-то из учеников, а не дух, – приятель сердито свел густые брови. – А разборки полноценных – это разборки полноценных. Вот если в следующее новолуние не проснется кто-то еще, народ струхнет.
Меня передернуло. Кто-то еще. А, точнее, член ордена полной луны. Кто? Ульрих, Элиас, Милли? О Тео с Брайсом я особо не переживала. О Рашель, пожалуй, тоже. Разве что младший герцог расстроится. Что до моей персоны, опасность пока вряд ли грозила. Странные существа сказали, ко мне тени не сунутся, пока сил не наберутся. Логично. Зачем рисковать раньше времени. Лучше выждать и ударить по полной.
– Одно хорошо, – добавил Шем, почесав нос. – Полноценные напуганы и не задираются. Пока не до нашего брата.
– Точно, – проворчала я без вдохновения.
Шем не преуменьшал. Ученики ходили по замку угрюмые и вздрагивали от любого громкого звука. Больше всех разволновались участники ордена. Еще бы! Они считали, что находятся под опекой истинного духа.
– Может, дело в том, что Юмми светлая? – предположил Тео на срочно созванном собрании. – Гвендарлин благоволит темным магам. Вдруг наша защита прочнее?
– Чушь, – отозвался Ульрих, постукивая пальцами по столу. – Когда тень в облике мэтра Рица похитила меня, Лилит и Милли, она… хм… то есть, он… прекрасно управлял нами и едва не покалечил. Эта безумная парочка не может нас убить без последствий, а всё остальное – пожалуйста. Технически Юмми жива.
Не успокоило орден и возвращение светлой старосты. Особенно после её мрачного рассказа. Девчонка появилась в берлоге, едва покинула целительский блок. Белая, как снег, покрывший море, и непривычно тихая. Устроилась за столом и долго молчала. Её не торопили, не смели смотреть в погасшие глаза.
– Я не знаю, как всё… – она запнулась и откашлялась. – Как всё началось. Помню только плен. Бесконечный. Меня не было шесть дней. Но мне они показались вечностью.
«Бабочка в сосуде» – вот как назвала себя Юмми. Она билась и билась о прочное стекло, но ничего не менялось. Сквозь прозрачную стену темницы девчонка видела Гвендарлин: залы, коридоры, ученические спальни. Но обитатели колледжа предстали в виде призрачных силуэтов. Они находились слишком далеко, в совершенно иной плоскости, и не слышали горестных призывов о помощи. Не подозревали, что кто-то в ней нуждается.
– Я была и жива, и мертва одновременно, – Юмми потерла нос, как ребенок, который собирается расплакаться. – А еще… еще силы таяли. Я будто медленно истончалась.
– Это последствие магического сна, – заверил светлую старосту Ульрих. – Ты потеряла много сил, как после долгой болезни.
Остальные закивали, хотя всех посетила одна и та же жуткая догадка. Вдруг тень нарочно погрузила Юмми в сон, чтобы тянуть энергию не только в ночь духа, но и в последующие дни. Умный ход, убивающий сразу двух зайцев: дает постоянную подпитку и выводит из строя члена ордена. Да, девчонка проснулась стараниями леди Виэры, но сейчас она похожа на призрака. Где гарантия, что Юмми восстановит силы к новолунию, чтобы передать нужное количество энергии истинному духу?
К тому же выводу пришли и Эмилио Ван-се-Росса с выздоровевшей после падания с лестницы Летисией Дитрих. Они встретились с нами в берлоге без светлой старосты, чтобы не тревожить ее лишний раз.
– Леди Виэра сделает всё, чтобы восстановить здоровье Юмми, – заверил средний герцог. – Но нам необходимо придумать, как защитить остальных.
– Разве целительница не изобрела пробуждающее зелье? – спросил Тео хмуро. Он, как и в прошлом семестре, не пришел в восторг от вторжения мэтров. – Даже если кто-то уснет…
– Зелье не гарантия, – оборвала его Дитрих. – Леди Виэра подняла на ноги всех спящих в прошлом семестре. Однако то лекарство не сработало на Юмми. Кто знает, что выкинут наши неприятели в следующий раз. Возможно, понадобятся иные ответные меры.
– Что насчет талисманов? – спросила я. – Моя кукла неплохо справляется с защитой. Вот бы выяснить, что в ней особенного. Тогда снабдим такими же остальных.
Мэтры обменялись быстрыми взглядами, и я заподозрила, что им известен секрет защитницы, но они не намерены им делиться.
– Действие талисманов – вещь непредсказуемая, – туманно ответил Эмилио. – Возможно, тот, кто создавал твой, обладал особым даром и случайно вложил в куклу толику сил. Тут не угадаешь. Можно попробовать защитные заклятья, хотя… – мэтр поморщился. – Члены ордена их столько перебрали за столетия. Всё тщетно. В ночь духа мы с леди Дитрих можем проверять сектор темных. Хоть каждый час. Следить за пятерыми из вас. Что до оставшихся трех участников, тут есть, над чем подумать.
Однако идея с талисманами кое-кого вдохновила. Ульрих нашел меня на следующий день между уроками. Повезло, что Агнию задержала леди Флин, чтобы поговорить о слабой контрольной работе.
– Мэтр Ван-се-Росса прав, орден использовал самую разную магию против злых духов. Но истинную ведьмовскую не применял никто. Кроме меня. Мои-то камешки в ночь духа работают, помогают не спать.
– Ты выдашь себя с потрохами, если попробуешь, – предостерегла я. – Не забыл про локаторы?
– Создадим талисманы внутри стены, – отмахнулся Ульрих беспечно. – Да хоть тех же кукол. Я снабжу их особенными чарами. Из моих амулетов. Ведьмовство не вычислят, обещаю.
Я задумалась. Полуведьмак и раньше беспрепятственно творил запрещенную магию в синем коридоре и даже с матушкой связывался, а ордену не помешает страховка. Юмми и Милли я бы точно кукол вручила.
– Ладно, – сдалась я. – Кстати, тебе не показалось, что мэтры что-то знают о…
– Твоем талисмане? – перебил Ульрих довольный собой. – Однозначно знают. Я бы не отказался взглянуть на эту куклу. Принеси ее на встречу. В стене.
– Хорошо, – я кивнула, краснея.
«Встреча в стене» звучало очень лично.
****
Увы, упомянутая встреча не состоялась ни завтра, ни в последующие дни. Гвендарлин ожидало очередное нововведение, полностью лишившее учеников свободного времени. Директор Бритт организовал дополнительные теоретические и практические занятия, пригласив в колледж магов со всего юго-запада Многоцветья, чтобы те поделились опытом с подрастающим поколением. Каждый день в замок приезжали новые гости по двое-трое, активно общались с учениками и отбывали восвояси на следующее утро.
Меня затея директора удивила. Разве он не опасался, что некто со стороны охотится за восточной звездой? Или же ночные бдения мэтров возымели успех, и таинственный артефакт найден? Но Урсул быстро «разобрался» в мотивах пожилого мага, подслушав его разговор с Рэмом Дювалем. Приглашая чужаков в колледж, Бритт рассчитывал вычислить злоумышленника. За каждым приезжим пристально следили. Любого, кто бы отправился на поиски звезды, тут же бы схватили.
Я сомневалась в успехе «гениальной» операции, но обсудить ситуацию с посвященными не представлялось возможным. И полноценные ученики, и полуцветы после обычных уроков топали на дополнительные, а потом в сектора – делать домашнее задание под присмотром воспитателей. Мне бы не составило труда упорхнуть от леди Барбары, но остальные, включая орден, вынужденно корпели над учебниками. Оставалось надеяться, что поток гостей вскоре иссякнет. Иначе как нам проводить обряд?
– Не пойду сегодня на новые занятия, – объявила в один из насыщенных дней Агния по дороге в сектор на обед.
– Серьезно? – удивился «ехавший» на спине Шема Лиан. Так получалось быстрее, чем ковылять самому. – По расписанию нынче огневики. Наверняка, покажут что-то полезное. Да и мэтры накажут за прогул.
– У меня живот болит. Отстань! – бросила девчонка, перешагивая порог обители полуцветов, и ускакала в девичий сектор. Только глянула с грустью на накрытый стол.
– Может, ей к целительнице сходить? – сочувственно предложил Шем.
Лиан криво усмехнулся. Съехал со спины приятеля и оперся на палку.
– Агния врёт. Ничего у нее не болит. Хотя странно всё это.
– Брось. Зачем ей выдумывать?
– Хороший вопрос, – протянула я и последовала за подругой в спальню.
Огневичка свернулась на кровати калачиком и держалась за якобы больной живот. Тяжко вздыхала, намереваясь и дальше ломать комедию. Если б я не знала ее боевой характер, поверила в правдоподобность мук. Но я отлично помнила, как в прошлом семестре она рванула на практику с температурой, лишь бы не пропустить обещанную Дювалем индивидуальную тренировку.
– Агния, в чем дело? Почему ты притворяешься?
– Я не…
– Дело в гостях-огневиках? Ты их знаешь?
Девчонка резко села, позабыв о притворстве.
– Не лезь, Лилит. У тебя свои дела, у меня свои.
Я махнула рукой. И чего, собственно, распинаюсь. Не хочет помощи, не надо. Но в дверях желание не портить и без того непростые отношения взяло верх.
– Тебе обед принести? Я могу. Леди Барбара меня, по-прежнему, не замечает. Разве что разглядит летящую сюда по воздуху тарелку.
Огневичка хмыкнула. Но не шибко весело.
– Зато меня она видит. Застукает с едой, ни в какой больной живот не поверит.
Дополнительное занятие собрало в тренировочном зале учеников первых трех курсов. Полуцветы расположились отдельно – в углу за привычным защитным барьером. Сегодня полноценные в нашу сторону не смотрели. С любопытством поглядывали на входные двери, ожидая чего-то особенного. Их возбуждение передалось и нашим. Шем нетерпеливо ерзал на стуле, а Лиан вытягивал шею, напоминая гусенка.
Гости появились минут через семь в компании Рэма Дюваля. Я задержала взгляд на педагоге. Его вид, по-прежнему, не вселял оптимизма. Бледность лица свидетельствовала о колоссальной усталости или продолжительной болезни. Но я тут же забыла о мэтре, во все глаза уставилась на огневиков: мужчину и женщину возраста моей матери. Пара походила на льва и львицу. Но не внешностью, а энергетикой. Он был высоченный, широкоплечий и мускулистый. В красных волосах переливались искры. Рядом с таким, кто угодно, почувствует себя под защитой. На губах спутницы – обладательницы бронзово-рыжей шевелюры и белой, как молоко, кожи – играла шальная улыбка. На мужчину она смотрела по-хозяйски, ощущая себя собственницей.
– Леди и господа, – заговорил мэтр Дюваль. – У нас сегодня особенные гости. Сильнейшие огневики Многоцветья: леди Элеонора Райзен и господин Александр Темнопламень.
Полноценные и многие полуцветы захлопали, а я вытаращила глаза. Ну, дела! Родня Агнии и Брайса. Уж не из-за этого ли красноволосого Александра подружка притворилась больной? Она предпочитает не афишировать кровную связь со знаменитой огненной семейкой. Но никто же не знает ее секрет. Могла бы преспокойно сидеть с нами и делать вид, что знать не знает фамилию Темнопламень. Если только…
Гость посмотрел на наш отгороженный магией угол, кого-то ища, и разочарованно поморщился. В моей голове ярким огнем вспыхнуло воспоминание о недавней встрече в коридоре Агнии с Брайсом и полных ненависти взглядах, которыми эти двое обменялись. А еще плохое настроение подруги после возвращения с каникул. Дома у нее явно что-то не задалось. Стоп! Это же не ее отец?! А дамочка…
Нет. Я запретила себе додумывать мысль. Позже спрошу у самой Агнии. В лоб. Даже если откажется отвечать, реакции запросто подтвердит или опровергнет догадку.
– Начнем, – объявил Александр Темнопламень и выпустил из рук стену пламени, опасного, но контролируемого. Ученики испуганно охнули, а огонь уже исчез, будто померещился.
Уроку полагалось принести практическую пользу огневикам, но и все остальные с увлечением следили за демонстрацией умений гостей и объяснениями, которые маги давали между огненными фейерверками. Элеонора Райзен не хуже спутника управляла пламенем. Но если в каждом его движении ощущались мощь и власть, она действовала играючи, будто забавлялась, но не ради чужого восхищения, как не раз получалось у Агнии на тренировках, а во имя дружбы с огнем.
Под конец урока Александр вспомнил об остальных учениках.
– Знаю, огненная стихия подчиняется лишь избранным, – проговорил он без намека на пафос. – Если вы не родились огневиками научиться управлять пламенем почти невозможно. И всё же ваши эмоция нередко связаны с огнем. Поднимите руки, кто ни разу в жизни ничего не подпалил в моменты гнева.
Ученики завертели головами, но не обнаружили ни одного откликнувшегося.
– Вот именно! – улыбнулся Александр. – А у кого-то, наверняка, есть проблемы с контролем «способности». Признаваться сейчас я не прошу. Но если вы желаете научиться управлять этой напастью, запишитесь у мэтра Дюваля. Через пару недель я вновь приеду в Гвендарлин и поработаю со всеми желающими.
Мне предложение подходило идеально, но я сомневалась, что запишусь. Во-первых, причина эмоциональных всплесков – побочка из-за несовместимости магии родителей. Во-вторых, вряд ли Агния обрадуется моим занятиям с родственником.
Этот вопрос я решила прояснить, не откладывая.
– Интересный получился урок, – объявила я, плюхаясь на кровать.
Подруга лежала лицом к стене. На тумбочке в качестве декорации стояла медового цвета микстура с незакрытой крышечкой.
– Александр Темнопламень – твой отец? – спросила я в лоб, не дождавшись ответа.
Агния издала звук, похожий на рычание медведя.
– Да ты гений.
– И у него роман с матерью Брайса Райзена?
Звериный рык повторился, только усиленный в разы. Огневичка села на постели и раздраженно всплеснула руками. На ковер посыпались искры.
– Иди к демонам, Лилит!
Я туда не собиралась. Пробормотала сочувственно:
– Мне жаль. Но, наверное, рано или поздно что-то подобное бы случилось.
Я понимала Агнию. Правда. Сама не раз задумывалась, что произойдет, если мама вдруг сойдется с кем-то в нашем поселке. Или найдет кого-то в соседнем. Нет, она не ставила цели выйти замуж, да и матери полуцветов – не самые популярные невесты. Но жизнь – вещь непредсказуемая. И я боялась. Боялась подобных перемен и того, как они отразятся на мне. Прокручивала в голове варианты, гадая, привела бы мама полноценного мужчину к нам или бы сама переехала к нему, оставив меня с Дот. Эгоистично с моей стороны желать, чтоб мать оставалась одна? Да, пожалуй.
Но если мои перемены так и оставались гипотетическими, для Агнии они – реальность. Александр – привлекательный мужчина и невероятно сильный огненный маг, и я видела, как вела себя с ним Элеонора Райзен. Она считала себя собственницей. Не удивительно, что Агния не обрадовалась. Как и Брайс. Только сводной сестрички-полцвета самодовольному мальчишке и не хватало.
– Должно было случиться, – заговорила огневичка после длинной паузы. – Но почему она? В Многоцветье не было других вдов? Без раздутого самомнения и полноценных детей?
– У них всё всерьез, да?
Агния вытерла нос тыльной стороной ладони.
– Похоже на то.
– Что думает бабушка? – спросила я, вспомнив, что она приютила Агнию с отцом, наплевав на мнение окружающих.
– Говорит, папа имеет право на личное счастье. Он и так долго жил один. Но я не хочу, чтобы он женился! – на ковер сыпанула новая порция искр. – Вот уж не думала, что папа настолько наивен! Он не ожидал, видите ли, что я восприму новость в штыки! Нет, мне полагалось плясать от счастья! Ненавижу! Ненавижу их всех!
Агния завалилась обратно на кровать и накрылась одеялом с головой. А я сидела и молчала, не зная, как утешить огневичку. Что тут скажешь? Что мачеха – это не так страшно, а с Брайсом можно подружиться? Чушь. Абсолютная чушь.
Кто бы знал, что сутки спустя, после очередного дополнительного занятия, разбитой и преданной буду себя чувствовать я сама…
****
Утро началось с переполоха. Возвращаясь со встречи нового дня с двумя полуцветами, леди Барбара нарвалась на злокозненную выходку полноценных. В двух коридорах от нашего сектора воспитательницу нагнала черная тучка и пролилась на голову. Но не дождем, а чернилами. Досталось и спутникам, одним из которых, к моему глубокому удовлетворению, оказался Кайл Нестор.
– Если они думают, что я оставлю наглость без ответа, то у них в головах нет и подобия мозгов! – вопила леди Барбара, носясь по общей гостиной и разбрызгивая чернильные капли по полу и мебели. – Ну, я вам устрою, несносные полноценные дети! На всю жизнь запомните, что такое полуцвет в гневе!
Не факт, что упомянутых учеников напугала бы угроза. Зато обитатели особого сектора впечатлились и раньше времени рванули на занятия. Подальше от беснующейся воспитательницы. Мы сомневались, что она добьется справедливости, а кто-то из мэтров встанет на ее защиту. И ошиблись. Не прошло и пары часов, как директор Бритт объявил, что «чернильный шутник» заплатит горькую цену за нападение. В его интересах признаться самому. В противном случае может прощаться с Гвендарлин.
– Никто в здравом уме не признается, – усмехнулась Агния, не слушая объяснения всклоченного мэтра Шаадея. Она вела себя, как обычно: дерзко и уверенно. Будто вчерашние переживания из-за будущей женитьбы отца мне померещились.
– Скорее всего, – проворчала я.
Дождешься от полноценных признания вины. Как же!
После обеда состоялся традиционный дополнительный урок. Его провела приглашенная магиня по имени Вероника Клейсен – изящная блондинка и, как шептались ученики, сокурсница мэтров Ван-се-Росса и Дитрих. А, значит, и моей матери. Она была водницей, не особо выдающейся. Однако блестяще владела даром левитации. Поднимала в воздух не только предметы, вроде мячей и цветочных горшков, но и саму себя. Парила под потолком, наслаждаясь восхищенными возгласами учеников. Меня старания гостьи не впечатлили. Точнее, не понравилась она сама. На уровне инстинктов. Животных инстинктов, как у Урсула.
После занятия полуцветов задержал мэтр Шаадей, велел помочь убрать вещи, налетавшиеся стараниями Вероники Клейсен. И покалеченные заодно. Включая белые шарики с вмятинами на боках и рассыпанную из горшков землю.
– Полноценных он попросить не догадался, – ворчала Агния, неуверенно работая веником. Прежде держать его в руках подруге не доводилось. – А полуцветы всегда рады помочь!
Я помалкивала. Ни к чему добавлять «искр».
Мимо прошла виновница бардака в компании девочки лет четырнадцати, как две капли воды похожей на нее. Они остановились метрах в десяти от нас. Вероника Клейсен заговорила с Летисией Дитрих.
– Каково вернуться в Гвендарлин в роли педагога, Летти? – спросила приторным тоном.
– Увлекательный опыт, Ви, – Дитрих улыбнулась. Чересчур хищно для старой приятельницы. – Разве тебя сегодняшняя демонстрация не окрылила? В смысле, больше обычного? О! А это, я полагаю, Делия?
– Здравствуйте, леди Дитрих, – поздоровалась девочка кротко.
– Какая прелесть. Мать не передумала обучать тебя на дому? В Гвендарлин веселее.
– Не передумала, – отчеканила Вероника. – У Делии слишком слабое здоровье, чтобы рисковать им в этом безумном замке. Кстати, милая, ты хорошо себя чувствуешь? – обратилась она к дочери. – Ульрих Бернарду обещал устроить тебе экскурсию.
Девочка залилась краской, будто мать сказала нечто непристойное, а я навострила уши. Какое отношение к этим двум белобрысым имеет мой полуведьмак?
– Мама, Ульрих не обязан…
– Он – твой жених. И много чего обязан! – отрезала Вероника.
Белые шарики, которые я собирала последние минуты три, рассыпались по полу. Следом полетел и испачканный в земле веник.
Обе магини и девочка обернулись на звук. Гостья снисходительно хмыкнула, Летисия Дитрих побледнела.
– Бартон, Вейн, возвращайтесь в сектор, – распорядилась преподавательница.
Но я не сдвинулась с места. Чудилось, потолок рассыпается и обломки летят на меня.
Жених? Как это жених?!
– Лилит, идём, – Агния потянула за руку. – У нас полно домашней работы.
Шаг. Невыносимо трудный. Еще один. И еще. К ногам привязали невидимый груз, и подошвы туфель противно шаркали по полу.
– Вейн? – усмехнулась Вероника и глянула оценивающе. – Ублюдок Ренет? Ну-ну. Это ж надо было так опростоволоситься. Иметь колоссальный потенциал, но испоганить себе жизнь. Утопила бы полуцвета после рождения. Никто бы слова против не сказал. Списали бы на несчастный случай.
К вискам прилила кровь. Запульсировала. Я много гадостей слышала в свой адрес за пятнадцать лет жизни. Но подобной мерзости никогда. Еще чуть-чуть, и зал, где Вероника недавно демонстрировала таланты, наполнился бы едким дымом или б основательно подкоптился. Вместе со стервозной магиней. Но взгляд выхватил бледное лицо ее дочери. Делия смотрела на мать с ненавистью. Такой, что обжигает внутренности, как лава, и вызывает одно единственное желание – крушить всё вокруг. Или впиться ногтями в лицо обидчику.
Странно. Ведь обидели-то вовсе не Делию.
Чужая злость привела меня в чувство. Настолько, что хватило сил сдержать выброс и покинуть поле несостоявшейся битвы на заплетающихся ногах. Увы, снаружи поджидала новая напасть. К залу, не торопясь, подходил Ульрих Бернарду, нацепивший вежливую улыбку. Вроде тех, с которыми встречают гостей.
Мое сердце скрутилось в трубочку. Но вместо ярости нахлынула горечь.
– Лилит, – на лице полуведьмака не дрогнул не единый мускул, но в глазах промелькнула растерянность. Он понял: что-то не так.
– Тебя там заждались. Официальная невеста, как я понимаю. Удачной экскурсии.
Ноги обрели подвижность и понесли прочь от того, кого еще пять минут назад я считала единственным солнечным лучиком в моей никчемной жизни.
– Лил, подожди!
Но Агния не позволила Ульриху меня догнать.
– Еще раз посмеешь подойти к ней, огненный шторм покажется парой искорок!
Я не знала, как он отреагировал. Неслась быстрее, чем синий кот, улепетывающий от проблем. Я не желала видеть Ульриха Бернарду. И огневичку заодно. По крайней мере, до тех пор, пока не успокоюсь. Как теперь вообще смотреть в глаза той, что не раз умоляла держать подальше от «полноценного» мага? Агния бежала следом, призывая остановиться, но я припустилась быстрее. Завернула за угол и раздвинула руками древние камни. Спряталась. От всех бед разом.
Крик пронесся эхом по синему коридору. Я повалилась на колени, утыкаясь лбом в холодный пол. Слезы хлынули потоком, будто прорвало плотину. Зато обошлось без дыма и копоти. Все эмоции выплеснулись с соленой водой.
Я не понимала: за что?! За какие грехи полуведьмак на мне отыгрался?!
Это злая шутка? Вроде медведя Свена?
Тогда зачем открывать мне тайну происхождения. Или это часть плана? Мерзавец отлично меня изучил и знал, что я не сдам его мэтрам. Ведь тогда придется рассказатьобо всех истинных ведьмах и ведьмаках. Подставить сотни невинных ради мести одному гадкому полукровке.
Но почему? Почему?! Ульрих даже с моей матерью познакомиться рискнул и с собственными родственниками поругался. О, боги! Чего он добивался, подставляясь под удар? Моего безоговорочного доверия? Но с какой целью?
Самое смешное, полуведьмак его добился. Я поверила. И защищала негодяя с пеной у рта. Перед Агнией. А, главное, перед мамой, обвиняя ее в предвзятости и злясь до посинения. Мы простились холодно. Будто чужие. А всё из-за Ульриха, который… который…
– Ненавижу! – новый вопль оповестил убежище о моем горе.
Увы, бездушные камни не способны услышать. И пожалеть.
Я лежала на полу, не шевелясь. Час, два, а, может, гораздо больше. Там – за прозрачной с моей стороны стеной – ходили ученики и мэтры, ни о чем не подозревая. Там продолжалась жизнь, а я таяла, как догорающая свеча и угасала. Злая память рисовала Ульриха: в костюме волка на маскараде, в черном плаще в замке Ван-се-Росса, в саду мэтра Шаадея, в ночь духа, когда он отдал защитнику дар.
