Текст книги "( Не) Счастливый случай (СИ)"

Автор книги: Ани Марика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Этот якорь усиливает силу жрицы и открывает способность чувствовать глубже. Видеть то, что скрыто, спрятано.»

Прямая цитата из книги. И она говорит о Гильермо. Именно с его появлением у меня открылся магический рентген.

И сейчас, смотря на то, как чопорно и спокойно, с прямой спиной и твёрдым шагом проходит по залитому солнцем проходу Алард, всплывают строчки из книги. А яркие лучи будто специально подсвечивают витражи с изображением весов с короной на одной чаше и сердцем на другой.

«Якорь выбора.

В час, когда любовь и долг встанут друг против друга. Когда придётся решать, кого спасти, что потерять и чем пожертвовать ради настоящего чувства.

Этот якорь даёт знание о последствиях до того, как они наступят.»

Ещё одна прямая цитата из фолианта. Вдруг она об Аларде? Вдруг нам двоим придётся выбирать? Если мы выберем друг друга, нас свяжет нерушимой связью, и он станет моим уравнителем. Проводником. Мужем. Только какой ценой? Хочу ли я знать это?

Тряхнув волосами, отвожу взор от правителя. Слишком долго я думаю о нём. Возможно, он вообще роза с шипами и принесет боль. Или бабочка, сгорающая в огне. А может, и вовсе не якорь и Гильермо ошибся.

– Едут! – кто-то вбегает в храм и отвлекает от собственных метаний.

Встрепенувшись, распрямляю плечи.

Гости уже расселись. Женихи стоят вполоборота возле алтаря. Ждут свою невесту. Сначала заходит Ната в компании Бартольда. Улыбается и светится изнутри. Подруга у меня очень красивая и добрая. Она больше походит на жрицу, чем я.

Как только они садятся в первых рядах, в проходе появляется Мирабелла под руку с Ромой. Тёмный торжественно ведёт вторую подругу. Она тоже улыбается и не отрывает глаз от женихов, что ждут её.

Как только все действующие лица собрались у алтаря, я плавно выплываю из своего укрытия. И чувствую, как внутренняя магия ширится внутри. Чувствую, как на плечи опускается тёплая божественная вуаль. Дарует мне некую силу и уверенность.

Дойдя до брачующихся, лёгким кивком приветствую их. И слова древней молитвы сами льются из меня. Я не учила ритуалы, не учила молитв или заклинаний. Только прочла, как раньше проводили обряды. И вспоминала стандартные земные слова регистраторов из ЗАГСа. Решив, что воспользуюсь ими.

Но сейчас…

Сейчас через меня говорит сама Богиня. Гости, затаив дыхание, смотрят на нас. Мой голос эхом разносится по помещению и буквально звенит где-то над потолком.

– Вы принесли дары? – спрашиваю, закончив с молитвой.

Брачующиеся показывают запястья. Соединяю их и накрываю ладонями переплетённые пальцы мужчин и одной миниатюрной женщины.

Из моих ладоней вырывается божественный свет и укрывает их руки вместе с браслетами на запястье. Моих плеч касается тепло и окутывает умиротворением. Прикрываю глаза и слышу тихий мелодичный голос, словно звон колокольчиков вдали:

– Принимаю и благословляю.

Улыбаюсь самой себе. Всё-таки здесь она.

Открыв глаза, смотрю на татуировки вместо браслетов. Красивая вязь оплетает запястья молодожёнов. Бутоны появятся, когда они консумируют свой брак. Выпускаю чужие руки и отступаю на шаг.

– Дары приняты Богиней! – громко и радостно продолжаю: – Объявляю вас мужьями и женой. В знак начала вашего брака можете поцеловать жену.

Глава 45

Гильермо был уверен, что после церемонии моя жизнь круто изменится. Ко мне начнут обращаться с просьбами обвенчать или дать благословение новорождённому. Меня будут приглашать на званые ужины и всячески знакомиться.

Как же он ошибался. Ничего из этого не происходит. После грандиозной свадебной гулянки я возвращаюсь в свою уже привычную обыденность. По утрам занимаюсь с Леонелем физиотерапией. У нас почти прогресс – он делает пару шагов, держась за брусья. Устойчиво, конечно, не стоит ещё, но мы не унываем и продолжаем. В тайне от мужа я немного вливаю в него светлой магии. Обычно делаю это во время массажа, чтобы и Лео ничего не понял.

Очередная неделя почти пролетает без особых новостей. Но всё меняется этим утром. Дворецкий прерывает нас во время завтрака и протягивает корреспонденцию мужу.

Гиль просматривает почту, передаёт один конверт мне, один – Анхелике. Это приглашение на королевский бал. Собственно, его мы ожидали. Точнее, ожидали родственницы и сетовали, что письма до сих пор не пришли.

Пока я читаю стандартное пригласительное на своё имя, мужчина изучает другое письмо.

– Сегодня днём к нам прибывает король с советниками из Равенмарка, – привлекает внимание муж, дочитав и передав мне свиток. – Тебя просят прибыть во дворец к полудню. Неофициально, но желательно.

– Зачем? – замираю с ложкой во рту.

– Ты Верховная, которая ещё не определилась с главным храмом. Будешь знакомиться с правителем. Возможно, послушаешь, что он тебе предложит, – объясняет Гиль. Заметив моё вытянувшееся лицо, усмехается: – Добро пожаловать в мир большой политики.

Я стону, сползаю и утыкаюсь лбом в стол.

– Не волнуйся, дорогая, – влезает Анхелика, игнорируя мои совершенно неаристократические замашки. – Мы с Вайлет составит тебе компанию. Поддержим тебя.

– Вы обе останетесь дома. Приглашена только Таня, – чеканит Гильермо. Недоумённо поворачиваю голову. Меж тем он продолжает: – Я лишь сопровожу тебя, но присутствовать не смогу.

Обречённо вздыхаю, доедаю кашу и иду переодеваться.

Кажется, это будет очень долгий день.

Ровно в полдень Гильермо помогает мне выйти из кареты с гербами его рода. Провожает во дворец. Удивительно, но я не нервничаю совсем. Нас встречает секретарь правителя. Склоняет почтенно голову.

– Верховная жрица, добро пожаловать, Их Величества ждут вас в сапфировом зале, – чопорно говорит.

– Тебя дождаться? – спрашивает муж.

– Нет, не знаю, как надолго затянется это мероприятие. Спокойно работай, я напишу тебе, когда освобожусь, – с улыбкой отвечаю.

Сжав мои пальцы, оборотень уходит. А я распрямляю плечи и киваю секретарю. Мужчина быстро провожает меня, передвигаясь почти бесшумно, словно тень.

Ловлю своё отражение в зеркале. Строгая причёска. Голубой плащ, украшенный брошью в форме розы. Символ Богини. Образ холодной собранной жрицы почти получился, чему я радуюсь. Но недолго.

Двустворчатые двери распахиваются. Взглядом поблагодарив расторопного сотрудника дворца, шагаю. И остолбенело замираю.

В зале две фигуры. Две противоположности. Алард – тень в сверкающем золоте. Тёмные глаза вспыхивают с моим появлением. Монументальный, как всегда. Даркрай – свет во тьме. Холодный. Расслабленный. С ледяным взглядом. Словно восковая статуя с приклеенной полуулыбкой.

Больше никого я не замечаю. Хотя в помещении они не одни. Стоят их советники и послы. Ноги трясутся и будто бы вязнут в трясине, но я иду. Медленнее, чем требовалось бы, но иду вперёд. К ним.

– Ваши Величества, – удивительно, но голос почти не дрожит. Делаю лёгкий поклон.

– Благодарю, что прибыли, Верховная, – берёт слово Алард, и тень улыбки проскальзывает на безэмоциональном лице.

– Светлого дня, Таня, – более неформально здоровается Дарк.

– Даркрай прибыл, чтобы поддержать нас. И мы обсуждали перспективы совместного восстановления храмов богини Наит в обоих королевствах. Как вы знаете, присутствие Верховной жрицы на этих землях открывает перед нами новые возможности, – дипломатично объясняет присутствие дроу Алард.

– Вы так и не сделали окончательный выбор, – тихо, почти ласково говорит Дарк, не сводя с меня взгляда.

– Верховная жрица принадлежит Богине, не трону. Я сделаю свой выбор, когда придёт время, – отвечаю довольно жёстко, но не повышаю голос. И говорю истинную правду. Можно было бы уже не мучить никого и остаться в Дадарии. В конце концов, здесь мои друзья. Здесь муж. Но внутренний протест не даёт окончательно решиться.

Алард хмыкает одобрительно. Даркрай усмехается, но в его глазах вспыхивает нечто похожее на восхищение.

– Сегодня состоится приём в честь правителя дружественного королевства Равенмарк. Надеюсь, вы не откажетесь и приедете на вечер с мужем, – меняет тему людской король. – Вопросы веры и восстановления храмов – это не только дело Богини, но и дипломатия.

Оба короля смотрят на меня. По-разному.

Даркрай – будто всё ещё надеется переломить что-то в моём сердце. Алард – будто уже понял, что сдавливать бесполезно, и ждёт выбора.

– Благодарю за приглашение. Мы с Гильермо сочтём за честь, – отвечаю, замечая новую эмоцию в глазах дроу. Он не знал о моём замужестве? Разве не видел на балу в честь меня?

Не успеваю проанализировать этот момент. Двери за спиной распахиваются вновь.

– Его Величество Валиан, король Равенмарка! – торжественно объявляет глашатай.

Разворачиваюсь, краем глаза заметив, как два правителя шагают ко мне. Мгновенно все разговоры смолкают. Присутствующие выпрямляются и устремляют взоры на распахнутые двери. Алард и Даркрай, будто сговорившись, останавливаются аккурат с двух сторон от меня. Немного позади, немного вполоборота. Словно я их центр внимания.

Король Валиан входит в зал с неторопливой уверенностью хищника. Высокий, с серебристо-белоснежными волосами, собранными в хвост. В чёрно-золотом камзоле с гербом в виде когтистой трёхпалой лапы. Его глаза сверкают золотом, а узкий зрачок блестит от пробивающихся солнечных лучей.

Он вершина пищевой цепи. Он самый сильный противник. И от него невозможно отвести взгляда. Он – дракон.

Сжимаю пальцы в кулаки, продолжая удерживать наш зрительный контакт. Ощущаю короткое прикосновение к коже, но не поддаюсь. Каким-то шестым чувством знаю: это он магически дотрагивается. Изучает. Взвешивает. Осматривает.

– Верховная жрица, – подойдя ближе, легко склоняет голову новоприбывший правитель. Удивляюсь, почему он сначала обращается ко мне, а не к Аларду. Но мужчина продолжает: – О вас ходят слухи даже в Равенмарке. Рад, что смогу убедиться лично, насколько они не преувеличены.

– Это зависит от того, что именно вам рассказывали, – спокойно замечаю я, ответно опустив в голову в полупоклоне. – Уверена, правда намного интереснее слухов.

– Тогда я в предвкушении, – коротко улыбается мужчина, показывая небольшие клыки.

– Осторожно, Валиан, – бросает холодно Даркрай. – У нашей жрицы не только язык острый, но и не менее убийственная сила.

– Превосходно, Дарк, – насмешливо отвечает король. – Не люблю скучных женщин.

Я сохраняю спокойствие, хоть внутри всё сжимается. Интуиция шепчет: этот правитель совершенно точно не союзник. Он игрок. И за его улыбкой может скрываться нечто гораздо опаснее, чем вежливая политика.

Обо мне, наконец, забывают на время. Три правителя приветствуют друг друга. Довольно дружелюбно, но я чувствую, что между ними натянутые отношения. Тронь и взорвётся.

– Сегодня вечером мы устраиваем небольшой раут в честь прибытия Вашего Величества. Верховная жрица согласилась почтить его своим присутствием, – слышу краем уха и натягиваю улыбку, так как три пары глаз скрещиваются на мне.

– Если не сочтёте это за фамильярность, сохраните для меня один танец, Верховная, – с хрипотцой тянет Валиан.

– Я подумаю, – без тени улыбки склоняю голову.

Вот и началось. Политический балет в три акта. И все танцуют вокруг меня.

Глава 46

Встреча с правителями заканчивается довольно быстро. И я совершенно одна возвращаюсь домой. Анхелика пытается разузнать последние новости. Но я слишком рассеяна и задумчива. Бросив на ходу, что вечером состоится бал в честь правителя Равенмарка, прячусь в спальне. Пишу письмо Гильермо. Муж отвечает, что уже в курсе о вечернем рауте.

Я тщательно подбираю наряд. Слишком долго кручусь у зеркала. И нервничаю. На этот раз платье у меня светлое, струящееся, будто соткано из утреннего тумана. Совершенно закрытое, но достаточно грациозное, чтобы не затеряться среди бархатных лент и золотой парчи высшего света.

Гильермо поджидает меня и родственниц у крыльца. Элегантен, как всегда. Он сегодня в чёрном с серебряной отделкой костюме. Взгляд оборотня скользит по мне, на губах появляется еле заметная улыбка, а вот в глазах вспыхивают настоящие чувства. Я ощущаю его любовь всеми фибрами души.

Он молча подаёт мне руку и помогает взобраться в открытое жемчужного цвета ландо с новыми гербами и четвёркой белоснежных лошадей.

– Не поняла, а где твоя карета? – спрашиваю, рассматривая необычный герб с символами Богини.

– На ней поедут моя мать и сёстры. Эту тебе прислал Алард в подарок, – отвечает муж.

Показательно, конечно. Алард всё продумал. Промолчав, устраиваюсь удобнее. Гиль провожает ко второй карете своих родственниц и, вернувшись, взбирается рядом. Мы, наконец, отправляемся во дворец.

Бальный зал встречает громким смехом, мелодичной трелью оркестра и сгущённым от напряжения воздухом. На душе очень тревожно. Всеми фибрами я ощущаю, что это не праздник в честь союзного королевства, а настоящее поле для битвы за жрицу.

Правителей ещё нет. Гиль провожает меня к друзьям и подбадривает молчаливым кивком.

Я стою немного в стороне, в полутени колоннады, пока вестовой трубит о прибытие высоких гостей. Первым заходит Алард. Уверенный, властный, по-армейски строгий. За ним вечная тень правителя. Рома. Он возвышается ненамного над королём. Будто прикрывает тому спину. И под ногами у двух ставших по воле судьбы близкими существ клубится инфернальная живая Тьма. Она принадлежит Роме, но долгое время они были одним целым, поэтому многие считают её магией Аларда.

Шаги короля гулко разносятся по притихшему залу. Он доходит до центра помещения, останавливается прямо перед постаментом и разворачивается. В нём мгновенно включается повелительная, непреклонная и твёрдая энергетика. Коротко кивнув, освобождает Рому, и тёмный уходит к нам.

Сразу за Алардом заходит Даркрай с советниками. Он не подходит к людскому королю, просто кивает довольно дружелюбно и отходит к группе дроу.

– Его Величество Валиан король Равенмарка! И Его Превосходительство Лусар. Первый советник! – звучит голос глашатая.

Валиан идёт не спеша, но с той тяжестью походки, которую невозможно не чувствовать – как будто вместе с ним входит весь его народ.

Следом за ним советник. Худощавый мужчина с татуировкой вдоль виска и холодным цепким взглядом.

– Держитесь от Лусара подальше, – тихо предостерегает Намтар. – Он опасный и тонкий политик. И вампир.

– Вампирам же нельзя покидать Тёмный остров? – шепчет Таша, с любопытством осматривая красивое лицо советника.

– Он исключение из правил.

– Я не хочу здесь оставаться, – дрожит голос Мирабеллы.

– Успокойтесь, дамы. Лусар не питается разумными, – тихо шипит Орэт.

– А кем он питается? Только не говори мне, что он пьёт кровь животных. Иначе меня стошнит, – бормочу.

Меж тем Валиан останавливается перед Алардом и обменивается с ним коротким, но уважительным поклоном.

– Алард! Наконец-то мы не встречаемся под покровом ночи при свете факелов! – басит дракон с насмешливой улыбкой на губах.

– Добро пожаловать в Дадарию, Валиан. Я тоже рад встретить тебя вином вместо обнажённого меча.

Они пожимают руки, и я замечаю, как стража по краям зала незаметно расслабляется. Угрозы нет. Пока.

Короли отходят пошептаться. Аристократы расслабляются. Угощаются вином и прогуливаются по залу.

Я тоже немного выдыхаю и наблюдаю за тем, как Лео лихо лавирует в своём кресле между людьми, и улыбаюсь. Он специально давит чужие ноги, пихается в бёдра или не тормозит, заставляя стайку девиц испуганно взвизгнуть.

– Как бы меня из-за Лео не сослали в дальнюю провинцию, – вздыхает Аарон, прикрывая глаза ладонью.

– Алард такого не сделает, – фыркает Рома.

– Мне б твою уверенность.

Леонель как раз подъезжает к нам и нахально осматривает мой наряд.

– Выглядишь ужасно чопорно, – говорит он с наглой улыбкой.

– Лео, не нарывайся, – устало произносит Аарон, но я смеюсь.

– Хоть кто-то в высшем обществе должен сказать правду. Она похожа на монахиню, а не на жрицу, – фыркает Лео.

Советник из Равенмарка вырастает за спиной у блондина совершенно внезапно. Словно тень от серебристого пламени. Высокий, утончённый, с едва заметной улыбкой на губах.

– Верховная жрица, – он делает шаг ближе и склоняет голову. – Я мечтал о встрече с вами, и вот судьба щедра сегодня.

– Или политика, – отвечаю я спокойно. Передёргивая плечами и неосознанно вжимаясь в грудь мужа.

– Политика редко бывает столь очаровательна, – говорит он и тонко касается пальцами моей руки, будто бы просто помогая мне переступить через невидимую черту.

В зале становится чуть тише. Я почти слышу, как в груди Гильермо медленно сжимается волк. Перевожу взгляд через плечо Лусара, попадая в плен глаз Аларда. Он смотрит на меня и сдерживает эмоции. Это видно по играющим желвакам и сжатым кулакам. Король практически не слушает Валиана, цепко следит за моим взаимодействием. Рядом Дарк. Он делает то же самое. От дроу веет ледяной тьмой. Впервые ощущаю настолько яркую энергетику Дарка.

– Здесь душновато, не находите? – спрашивает Лусар, привлекая внимание.

– Возможно, вашей расе некомфортно среди людей, – давлю улыбку и сдерживаю свет, что рвётся из меня. Только благодаря Гильермо за спиной я ещё не свечусь, как лампа Ильича.

Вампир мягко смеётся. Очень красиво и тихо. Была б я помоложе и понаивнее, непременно влюбилась бы в этот смех и в этого мужчину с первого взгляда.

– А вы и вправду за словом в карман не лезете, – лукаво тянет. – Прогуляемся?

– Я не..

– Прошу, не отказывайте. Я вас не съем, – и его сиреневая радужка глаз на краткий миг вспыхивает красной окантовкой.

Пересилив себя, киваю и позволяю мужчине вытянуть меня из круга друзей. Бросаю взгляд, замечая, как Гильермо в компании Ромы и Аарона идут на шаг позади. Будто тоже прогуливаются. Но я знаю, они следят за нами. И мне становится немного спокойнее.

– В Равенмарке вечерние рауты совсем иные, – начинает разговор Лусар, медленно сопровождая по залу. – Там, знаете ли, не любят перегружать пространство лишними деталями. Зато умеют ценить женщину. Не как символ или святость.

– Быстро мы дошли до нужной темы, – усмехаюсь я. Он тоже улыбается лукаво.

– Наше королевство было бы счастливо принять вас. Верховная жрица богини Наит была не только исцелением. Смертные порой забывают, что любовь – это не только страсть и свет, – его голос понижается, становясь почти бархатным, и я чувствую, как он приближается – не телом, а тенью своей магии.

– Говорите вы очень красиво, – бормочу я, стараясь сохранить спокойствие.

– Я говорю правду, Верховная. Вы обретете не просто влияние, а силу, союзника, которому нет равных. Драконы намного древнее, сильнее и мудрее людей. Они знают, что для раскрытия всех ваших возможностей нужны якоря. Четыре, я полагаю. И я готов стать одним из них добровольно.

– Вы, я смотрю, хорошо проинформированы о Верховных.

– И не только о них. Своими знаниями я готов поделиться и с вами.

– Если я сделаю выбор в вашу пользу.

– Осторожна, красива, ещё и умна, – улыбается, показывая клыки, Лусар.

– Во мне масса талантов, – хмыкаю я. – Раз уж мы прогуливаемся. Расскажите о Равенмарке.

Он маневрирует искусно, держит мой интерес, увлекает рассказами о культуре, обычаях, традициях драконьего народа. И при этом каждым слово, каждым жестом, как тонкая нить паука, оплетает меня. Незримо, но ощутимо.

Я делаю полшага назад, но он почти неуловимо подстраивается, не позволяя мне отдалиться. Голос его мягок, движения неспешны, но я начинаю ощущать, как напряжение скапливается в груди. А светлая магия бушует, ударяясь об рёбра.

Он ухаживает красиво, интеллигентно. Обновляет бокал с вином. Наш диалог становится тонким танцем слов. Но я чувствую, что за каждым комплиментом прячется второй слой. Что-то он хочет узнать. Что-то проверить.

Я отвечаю мягко, с улыбкой, но не даю ни одного шага ближе. Ни в словах, ни в интонации. Хотя напряжение за спиной уже почти физически ощутимо.

Они смотрят. Все трое.

Гильермо – из тени колонны со сжатой челюстью. Алард – застыв возле постамента. Но каждое слово Лусара он ловит, как нож в воздухе. Даркрай передвигается по залу. Я ощущаю его холодную тьму, что идёт по пятам, но не касается.

Воздуха. Нужно воздуха. И немного времени подумать, в чём тут игра и кто в ней игрок, а кто – приз.

Я делаю шаг назад, притворно улыбаясь:

– Прошу меня извинить.

Но Лусар не отступает. Наоборот, подхватывает мою ладонь в свою с идеальной учтивостью, которую трудно отвергнуть.

– Вечер слишком прекрасен, чтобы его коротать в одиночестве.

Ты прилипчив, советник. Но я не подаю вида.

Как-то незаметно для меня Лусар выводит из шумного зала на балкон. Ночная прохлада приятно касается щёк. Под нами раскинулся сад, как тёмный ковер, усыпанный огнями. Он встаёт рядом, не отступая ни на шаг.

Именно в этот момент дверь с лязгом распахивается. На балкон выходит Гильермо. Его тень ложится между нами.

– Верховной жрице пора вернуться, – голос спокоен, но в нём чувствуется волчий рык.

Лусар слегка оборачивается, не теряя вежливости:

– Мы всего лишь беседовали. Ваша Светлость.

– Слишком долго, – хмуро отзывается Гильермо. – И слишком близко.

Он не берёт меня за руку. Не толкает к выходу. Но просто смотрит. И я иду. Без возражений.

Прежде чем мы скрываемся за дверью, Гильермо бросает через плечо, тихо, почти ласково:

– Советую больше не компрометировать мою жену, советник.

И мы уходим, оставляя позади балкон и мужчину, который играет в долгую игру. А у меня в сердце странное ощущение, будто впервые за вечер кто-то не говорил, а действовал.

– Спасибо, – шепчу я, когда Гильермо провожает меня обратно в зал. – Не думала, что скажу это, но он… меня пугает.

***

Примерный герб

Глава 47

Первый танец гремит как гром среди ясного неба. Пренебрегая этикетом, правилами и протоколами, я тяну мужа на паркет быстрее, чем от компании правителей и советников кто-нибудь отделится. Оборотень хрипло и тихо смеётся, но не противится.

Краем глаза замечаю застывших в недоумении Аларда и Даркрая. Оба короля почти добрались до моего круга, но их цель, то бишь я, ловко ускользнула.

Людской правитель отвлекается на Анхелику. Свекровь времени зря не теряет и щебечет что-то с милой улыбкой. Ну и, конечно, дочь свою младшенькую пихает. Король смиренно склоняет голову и приглашает на танец Вайлет. Во мне просыпается иррациональная ревность. Божественный свет недовольно клокочет в груди и мягким светом льётся из ладоней, что покоятся на плече и руке мужа.

– Всё хорошо? – шепчет Гиль сквозь зубы, впитывая мою магию и прекращая внезапное возгорание.

– Прости, этот Лусар… – тряхнув волосами, перевожу стрелки на вампира.

Отрываю взгляд от оставшегося в компании Намтара и остальных друзей Дарка. Только его взгляд я чувствую даже затылком. Первые переливы красивой мелодии звучат громче, и Гильермо начинает наш танец.

– Ты не сможешь весь вечер бегать от королей, – переводит тему муж.

– Знаю, но попробовать ведь стоит, – хмыкаю я.

Гильермо усмехается, качает головой и склоняется чуть ниже.

– Хочется тебя украсть, увезти, чтоб никакие вампиры вместе с правителями не преследовали, – шепчет, едва касаясь моих губ.

– Но ты не можешь, – с грустью бормочу.

– Не могу. Я слышал, что говорил тебе Лусар. Думаешь, он и есть третий якорь?

– Погоди с третьим, мы со вторым ещё не определились, – фыркаю, бросая взгляд на кружащих Аларда и Вайлет. – Кстати, твоя сестрёнка и вправду смотрится рядом с королём мило. Как-то его приземляет, делает более мягким.

– Вайлет – очаровательная девушка, но совершенно точно не пара правителю, – почти рычит муж. – А ты не меняй тему.

– Ладно, даже если Лусар – якорь. Он мне не нравится и пугает. Совершенно точно я не выберу его. А лучше вовсе обменяю.

– Интересно на кого? – выгибает бровь Гиль.

– Да хоть бы на Лео, – махаю рукой в сторону блондина в инвалидном кресле. Мужчина удивлённо переводит взгляд на молодого повесу. И усмехается.

Остаток танца проходит в уютном молчании. Мы просто смотрим друг на друга и общаемся глазами.

Только я успеваю сделать пару глотков прохладительного напитка и немного отдышаться, как к нашей компании подходит Алард и забирает меня на очередной танец.

Чёрт. Я скучала по нему. И сейчас, стоя непозволительно близко, ощущая его запах, его властную энергетику, я тихо млею и наслаждаюсь этим мигом. Стараюсь напитаться впрок. И улыбаюсь искренне мужчине, что слишком пристально смотрит в лицо.

– Ты избегаешь меня, Татьяна, – тихо заговаривает он, прижимая ладонь к пояснице, тесня к себе ещё сильнее и делая первые па в танце.

– Это не так, Ваше Величество, – сухо отвечаю, стирая с губ улыбку.

– Алард, – напоминает он. – Ты не ответила ни на один мой визит хотя бы запиской.

– Визит? – сбиваюсь с шага, но мужчина удерживает уверенно и продолжает двигаться.

– Я приезжал к тебе два раза на той неделе. – хмурится Алард. – Разве Анхелика не говорила?

– Нет, скорее всего, забыла, – бормочу, мысленно восхищаясь этой интриганкой. – С возрастом такое бывает. Простите… Прости, Алард, если бы я знала.

Меж тем в груди расцветает радость от простого факта, что я ему всё-таки небезразлична и он не самоустранился.

– Как ты себя чувствуешь? Не усердствуешь больше? – меняет тему мужчина и добавляет строгих ноток.

– Замечательно. И нет, больше не магичу, – опять улыбаюсь, словно глупая школьница перед старшекурсником. – Спасибо вам ещё раз. И за книгу. В ней столько всего интересного. Правда, времени не хватает изучить от корки до корки.

– Завтра начнётся праздник Весеннего Возрождения. Я хотел бы отпраздновать его с тобой, – признаётся он. – Возможно, мы поужинаем вместе.

– Кстати об этом. Вы говорили о нас с моим мужем… – вспоминаю, что хотела поговорить с правителем о наших несуществующих отношениях.

– Да, говорил. Есть проблема?

– Есть. Между нами ничего не может быть.

– И почему же? – бровь надменно выгибает.

– Вы король, я жрица.

– Политика и вера могут быть на одной стороне весов, – замечает Алард, напоминая о символе Богини.

– И кто же должен встать на эту сторону? – с вызовом дёргаю выше подбородок.

– Тот, кто окажется перед выбором, полагаю, – хмурится король. – Я читал фолиант, Таня. Пока ещё ты не поставила меня перед выбором, как и я тебя.

– Плохо читали. Возможно, вы роза с шипами, Ваше Величество, – перехожу на официальный тон. – Возможно, вы тот, кто причинит мне боль.

– А ты не думала, что первый якорь ты уже нашла, – жёстко, но тихо замечает Алард и переводит взгляд куда-то в бок. Проследив за ним, натыкаюсь на фигуру Даркрая.

«Якорь боли.

«Он откроется, когда верховная полюбит того, кто причинил ей боль. Когда поймёт, что любовь – это не только удовольствие, но и раны. Когда сможет вновь довериться тому, кто предал её.

Этот якорь даст магическую стабильность. Верховная сможет управлять силой через эмоции. Магия больше не хаотична и научит прислушиваться к интуиции.»

Перед глазами всплывают строчки из фолианта. Моргнув, отрываю взгляд от дроу и изумлённо смотрю на хмурого Аларда. Он больше не пытается заговорить, просто кружит, позволяя мне немного подумать в относительном спокойствии.

И ведь правда, после знакомства с Даркраем я научилась удерживать свет внутри себя. Он бесконтрольно не лился, стоило мне вытянуть ладони над больными. Он слушался меня, и если я вспоминала хорошие, счастливые моменты, свет становился ярче. Да и после его обмана я стала сильнее. Будто броню нарастила, которую никто пока ещё не пробивал. Да и я больше не боялась. Вон как бодро полезла к раненому волку, даже не подозревая, что он оборотень. И интуиция вправду обострилась.

– Вот тебе выбор, Алард, – шепчу еле слышно. Мужчина, встрепенувшись, останавливается, но продолжает держать меня. – Если два правителя – якоря. Как вы меня делить будете?

– Ты заглядываешь слишком далеко. Просто позволь нам случиться, остальное покажет время.

Правитель, наконец, на шаг отступает и склоняет голову, завершая танец. Приседаю в лёгком реверансе и позволяю Аларду проводить меня к друзьям и мужу.

Больше, слава всем звёздам, меня никто не приглашает на танец. Особенно Даркрай, я за ним слежу и ловко уворачиваюсь от встреч.

Почти до ужина Гильермо держится рядом, словно хищник, готовый в любой момент встать между мной и тем, кто посмеет перейти границы. Его близость – словно островок спокойствия в этой пышной суете.

Но перед самым ужином к нему подходит королевский слуга. Несколько слов – и Гильермо морщится.

– Меня вызывает король, – говорит он с извинением. – Вернусь быстро.

– Только не исчезай надолго, – бурчу, не в силах скрыть тревогу.

Я успела за этот час немного расслабиться и успокоиться, только всё коту под одно место.

Как только его спина скрывается за дверью, рядом вновь возникает Лусар. Будто из воздуха материализуется. Лицо его вежливо-непроницаемое, но в глубине глаз скользит что-то слишком живое, слишком внимательное.

– Вы прячетесь от меня, Верховная. Это почти преступление, – мурлычет обольстительно.

– Я просто устала. Вечер насыщенный.

– Так позвольте мне вас развлечь, – с этими словами он делает шаг ближе. – Один танец. Последний перед ужином. Почти символический жест дружбы.

Я обвожу взглядом зал. Пытаюсь найти кого-нибудь. Натали, Миру, Рому… да хоть бы Лео, чтобы съязвил что-нибудь ниже пояса. Но вместо этого натыкаюсь взглядом на Аларда в компании Валиана. В центре круга смеха и нежных голосов. Его окружают три изысканные девушки, одна другой краше. Он улыбается каждой, хоть и едва заметно.

И... он точно не в кабинете.

Холодок пробегает по спине. Лёгкое замешательство сменяется колючим жгучим уколом… ревности? Да. Ревности. Глупой, совершенно неуместной, но реальной.

– Простите, но я... – начинаю было отказываться.

Лусар не даёт договорить. Он берёт меня за руку чуть крепче, чем нужно, и мягко, но с настойчивостью ведёт в сторону танцплощадки.

– Не отказывайте союзнику, миледи, – тянет вампир.

Мужчина ведёт меня вперёд, вновь окутывая непонятной, слишком располагающей и ощутимой магией или аурой. Я замедляю шаг, стряхиваю неясную тяжесть с плеч и вырываю конечность.

– Нам ведь не нужен скандал?

– Это угроза? – моментально напрягаюсь и с вызовом смотрю на вампира.

– Это дипломатия, моя легко воспламеняемая.

– Не ваша, советник. Вы переходите границы, – шиплю, отступая.

Но этому мужчине всё нипочём. Он склоняет голову, будто признаёт свою ошибку, и шагает ближе, врываясь в личное пространство. Открывает рот, готовый произнести очередную сладкую лесть. Но происходит немыслимое.

Раздаётся резкий и неприятный скрежет колёс об мраморный пол. Следом глухой стук. Лусара сбивает с ног инвалидное кресло, врезавшееся в него на всей скорости. Советник теряет равновесие. В отчаянной попытке удержаться цепляется за мою руку.

Прежде чем успеваю грохнуться следом за мужчиной, меня за талию перехватывают довольно сильные руки и дёргают назад.