Текст книги "Мертвый континент 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  Внешность сочинителя «пролетарской клубнички» скопировали такие маньяки, как Ленин, Дзержинский, Троцкий и прочие ррреволюционеры непонятной национальности.

  Громкий скрип, больше похожий на звук рвущегося железа, прерывает размышления. Ржавые створки медленно ползут в стороны, просвет расширяется, открывая взгляду неопрятный двор, немногочисленную толпу оборванных и грязных мужчин и женщин. «Паук» приближается к распахнутым воротам, останавливается. Проход слишком узок для мощной машины, попасть внутрь таким путем не удастся. Павел поднимается на башню, осматривает стены. По гребню, уже не прячась, стоят люди с оружием и смотрят на него. «Паук» отступает назад, из динамиков раздается голос:

  – Граждане, освободите стену справа от ворот.

  Большинство сразу понимают, в чем дело, уходят в сторону, но трое самых «умных» остаются на месте. Павел ждет, потом пожимает плечами. В микрофон тихо звучит команда:

  – Вперед, за стену!

  Машина стремительно приближается к баррикаде, следует один прыжок, другой... Вниз падают листы ржавого железа, балки, с грохотом катится кабина грузовика, какие-то бочки, шпалы. В считанные мгновения «паук» оказывается внутри крепости. Перепуганные до полусмерти жители в панике разбегаются кто куда, те трое, что остались наверху, кубарем скатываются со стены, ползут на четвереньках, дико завывая от ужаса, прямо под лапы машины. Павел слегка касается управления и «паук» вежливо уступает дорогу. Главарь банды застывает столбом, только пенсне блестит, словно капли слез. Телохранители с голубыми лицами и трясущимися рукам сбиваются в кучку, изображая скульптурную группу «Чур, мы в домике»! Павел открывает люк, встает на башню. Оглядывается по сторонам. Слабый ветерок шевелит волосы, быстро уносит облачко ржавой пыли, что поднялось от падающих листов железа. Вокруг никого, кроме главаря в пенсне и его телохранителей.

  – Можно закрыть ворота, – вежливо предлагает Павел.

   Глава 4

  Поднялся ветер. По просторному двору кувыркаются обрывки бумаги, тряпки и просто мусор, которым усыпаны стены баррикады. Немногочисленные обитатели крепости попрятались в норы, некоторые, видимо зажиточные, скрылись от палящих лучей солнца в хибары из листов пластика. Эти лачуги здесь гордо именуются домами. Только одинокий часовой в будке над воротами тоскливо разглядывает унылый пейзаж за пределами стен. Павел сидит в неудобном кресле, для мягкости выстланном поролоном. От такого «сервиса» пятой точке жарко и нехорошо, Павел ерзает, стараясь усесться лучше, но получается не очень. Сидящий напротив в точно таком же кресле человек в старинном пенсне наоборот, чувствует себя прекрасно и вежливо улыбается гостю. У этого человека странное имя – Ледатр. Когда Павел первый раз услышал его, он осторожно спросил:

  – Это что-то греческое, да? Наверно, античный герой?

  – Нет, что вы, – взмахнул руками Ледатр. – Это не имеет ничего общего с древней Грецией и античностью. Его дал мне отец в честь одного политика, которым он восхищался всю жизнь.

  – Политика?! – удивился Павел. – Да еще с таким именем? Поразительно!

  – Это еще что. А как вам такое милое женское имечко – Даздраперма!

  Павел ответил не сразу. У него затвердели скулы, брови сдвинулись, испещренное шрамами лицо слегка побледнело.

  – Послушайте, ваш человек в ржавом железе сказал мне, что у вас есть ко мне деловое предложение. Вместо этого ...

  – Не сердитесь, Павел, я вовсе не собираюсь вас развлекать, тем более оскорблять. Даздраперма действительно женское имя, его давали своим детям ... э-э ... дочерям русские коммунисты в первые годы после революции. Это аббревиатура, начальные буквы лозунга « Да здравствует Первое Мая». Так вот, мое имя тоже аббревиатура от имени, отчества и фамилии одного человека. Это Лев Давидович Троцкий. Мой отец восторгался им, был очень увлечен его идеями и я, признаться, тоже.

  – Ледатр ... Ледатр ... ну, хорошо. Но согласитесь, все-таки очень странное имя! Ладно, оставим. Так что вы хотите от меня, господин Ледатр?

  – Взаимовыгодного сотрудничества, Павел Андреевич, – тонко улыбнулся Ледатр. – Как и вы.

  – В чем оно заключается?

  – Прежде чем я объясню, в чем суть предлагаемой сделки, немного предыстории. С вашего позволения, кратко расскажу, кто я и ради чего здесь торчу. Итак ...

  ... поклонником Льва Давидовича Бернштейна был не только отец, но и дед. Именно он настоял, что бы внука назвали таким странным именем – Ледатр. Фамилия тоже оказалась подходящей – Римский! Надо сказать, что сам внучек тоже стал разделять взгляды отца и деда. Ледатр Римский смолоду отличался нежеланием подчиняться кому бы то ни было, пытался руководить любой компанией, а если не получалось, то хотя бы оказаться в центре внимания. За что неоднократно был побиваем товарищами и собутыльниками. Несмотря на скверность характера, обладал быстрым умом, учился хорошо и с отличием окончил истфак универа. Стал преподавателем в родном alma mater, но дело не пошло, сказался характер и привычка альтернативно мыслить. Кафедру пришлось оставить. Началась карьера бизнесмена и свободного художника, но ни хрена у дипломированного историка не вышло. Взгляды Ледатра Римского категорически не совпадали с мнением налоговой администрации, которая считала, что сначала Родина, потом остальное. Неоднократные жалобы в контролирующие инстанции и правозащитные организации действия не возымели. Ледатр покидает частное предпринимательство с твердым убеждением, что справедливости нет, общество пронизано коррупцией, в стране бардак и назревает революционная ситуация. После напряженных раздумий Ледатр решает, что дело восстановления попранной справедливости необходимо брать в свои руки. Вновь садится за книги, прилежно штудирует Маркса, Энгельса и Ульянова-Ленина. Однако сердце не обманешь, симпатии юного борца на стороне Троцкого. Именно его теории ложатся целительным бальзамом на исстрадавшуюся душу. Ледатр решает создать некоммерческую организацию – кружок по изучению истории, в основном эпохи раннего социализма. В ходе напряженной работы по штудированию наследия древних довольно быстро приходит к выводу, что наилучшей организацией общества является казарменный социализм, где все делается по плану, по приказам сверху, по указаниям разумного вождя. Образец – Лев Давидович Троцкий. Иосифа Сталина Ледатр считал последователем и завистником.

  Начинаются хлопоты по созданию организации троцкистов, прерванные на завершающем этапе вмешательством правоохранительных органов. Ледатр не успокоился, в результате чего получил небольшой срок за призывы к свержению существующего государственного строя. Выйдя на свободу, продолжил революционную борьбу, снова срок и так далее ... К сорока с лишним годам Ледатр имел стаж отсидки пятнадцать лет, бессрочный учет в полиции и «волчий билет», т.е. ни о какой приличной работе и мечтать не стоило. Только грузчиком в овощном магазине или в озеленении улиц. Невзгоды закаляют характер. Чтобы продолжить борьбу, иметь кусок хлеба с маслом и запасные штаны, Ледатр организует банду воров, контрабандистов и мошенников, используя тюремные связи. Цель – финансирование революционной деятельности. Случайно знакомится с Марией Троицкой, по прозвищу Машка Циферблат ...

  При этих словах брови у Павла поднимаются чуть ли не до середины лба. Он тихонько спрашивает:

  – Почему такая странная кликуха, уважаемый?

  – Ученый человек, мать ее ... тьфу! ... точность любит, – отвечает Ледатр, смачно сплевывая на землю в лучших традициях тюремного пахана. Пятнадцать лет, это вам не фунт изюма!

  ... так вот, Машке Циферблат понравилась убежденность и деловая хватка нового знакомого. Она предлагает сотрудничество в освоении богатств Мертвого Континента. Ледатр после недолгого раздумья соглашается, так как все предыдущие попытки добыть средства окончились провалом или были ничтожны по финансовым результатам. Так Ледатр попадает на Мертвый Континент. Его банда пополнилась новыми людьми, техникой. Обязанности Машка распределила так: она занимается наукой и бизнесом, он охраной. Но Ледатра не устраивала роль второго плана. К тому же распределение доходов было, на его взгляд, несправедливым. Революция требует много денег, а Машка жадничала. Вдобавок у нее тоже появились политические амбиции – вдруг заговорила о выборах президента! Но Ледатр сам собирался стать во главе государства, только нового.

  Бывшие союзники становятся врагами.

  – А однажды утром я проснулся со связанными руками. Машка за моей спиной провела переговоры с людьми, часть перешла на ее сторону. Предатели обезоружили моих соратников и выбросили нас из благоустроенного подземного укрытия на улицу. Мало того. Когда мы поднялись с колен, у нас появились новые друзья, мы добыли золото, Машка организовала нападение. Много моих людей погибло, часть захвачено в плен, нас изгнали из крепости, построенной нашими руками. А главное, золото! Все, что добывалось с риском для жизни, что оплачено кровью друзей, нагло похищено! – патетически воскликнул поклонник Троцкого. – Это случилось совсем недавно. Возможно, наши друзья еще живы и ты мог бы помочь нам освободить их.

  – А заодно и золотишко вернуть, – не совсем вежливо перебил Павел. Ему надоел революционный пафос. – Итак, вы хотите отомстить и вернуть отнятое. Я правильно вас понял?

  – Вполне. А что интересует вас, Павел Андреевич? Почему вы так настойчиво стремились попасть внутрь горы?

  – У меня личные мотивы.

  – Позвольте вам не поверить, Павел Андреевич, – усмехнулся Ледатр. – Такие машины, как у вас, стоят очень дорого, а вы, простите, не похожи на миллиардера. Вы правительственный агент?

  – Я работаю по контракту, – уклончиво ответил Павел. – Моего работодателя интересуют научные документы, результаты биологических опытов. Но личная заинтересованность тоже имеется. Моя левая рука – протез. Ее заслуга.

  – Так вы уже знакомы? Можно сказать, почти интимно ... хи-хи! ... простите, это нервное.

  Ледатр молчит некоторое время, внимательно смотрит в глаза.

  – Ну, хорошо, – хлопнул в ладони Ледатр, – подведем итоги: вы помогаете мне вернуть мою крепостишку, людей. Мы вместе уничтожим внешнюю охрану и проникнем внутрь горы, где я покажу дорогу, так сказать, в логово. Там вы забираете свои бумаги, а золото мое. Согласны?

  – Да. Еще один вопрос.

  – Слушаю.

  – Как вы узнали обо мне? Ведь ваши люди не случайно оказались рядом со мной.

  – Очень просто, Павел Андреевич, – засмеялся Ледатр. – У нас тут тихо, а вы устроили такой тарарам, поломав заводскую трубу. Потом учинили артобстрел горы, пытаясь прорваться к Машке в бункер. Мне доложили. Я решил, что такой храбрый парень может быть полезен, если договориться. Поэтому мои люди оказались в нужном месте в нужное время.

  – Когда выступаем? Предлагаю ночью.

  – Согласен, но дорога слишком опасна, а мои люди плохо вооружены и у них нет «ночных глаз». Придется подождать до рассвета.

  Павел немного повозился, устраиваясь поудобнее на проклятом поролоне.

  – Что опасного в дороге? – спросил он.

  – О-о, много чего. Здесь самые безобидные зверушки превратились в свирепых монстров. Вот, к примеру, земляная жаба. Огромное, неповоротливое существо на коротких когтистых лапах без перепонок. Прячутся в подвалах, охотятся на животных, пробегающих неподалеку. Длинный, липкий язык выбрасывается вперед, опутывает жертву и быстро втягивает в пасть. Жаба с трудом, но может проглотить взрослого человека.

  В дождливые ночи на охоту из темных нор выбираются пиявки-мутанты. Это существа черного цвета с множеством щупалец, у каждого на конце маленький рот. Голодная пиявка не больше апельсина. Она таится на мокрых камнях, деревьях в тех местах, где часто бывают теплокровные животные. Когда мимо пробегает кто-то, пиявка прыгает. Щупальца обхватывают шею, слегка придушивают, зубы прокусывают кожу, вводят парализующий яд. Лишенная возможности сопротивляться жертва падает. На кончиках щупалец есть чувствительные к теплу рецепторы. С их помощью пиявка находит вены и высасывает кровь. Человек теряет три с половиной литра крови за полторы, две минуты. Пиявка раздувается, как арбуз.

  На открытых, безлесных пространствах живут бескрылые птицы. Обычные домашние куры мутировали в чудищ размером со взрослого мужчину. Очень мощные ноги с громадными когтями, которыми птица легко разрывает на части добычу. Голова с футбольный мяч, загнутый, как у попугая, клюв, только раз в десять больше. Приспособлен рвать самое жесткое мясо. Эти птицы сбиваются в стаи и охотятся на диких собак, волков, коз и кабанов. Легко убивает человека одним ударом клюва или лапы. Нападают неожиданно, из засады. Если стая, то бросаются сразу, как только заметят. А еще можно провалиться в яму, наполненную тысячами калифорнийских червей. Они питаются органическими отходами, их часто можно встретить на месте бывших продовольственных складов или свалок. Если угодить в такую яму, черви сожрут за минуту.

  – Ладно, Сусанин, будь по вашему – выступим на рассвете, – вздохнул Павел.

  – Ну что вы, Павел Андреевич, – укоризненно покачал головой Ледатр. – Вы не польский интервент, заводить вас в болото я не собираюсь.

  Небольшой поселок, в котором жили до недавнего времени люди Ледатра, располагался километрах в десяти южнее. Надо было по очень плохой дороге приблизиться к развалинам бывшей метеорологической станции, от нее дороги союзников расходятся – Павел идет прямо, а Ледатр с «войском» в обход, как нормальные герои. Диспозиция будущего сражения состояла в следующем: Павел выходит на дистанцию прямого выстрела и начинает бомбардировку снарядами укреплений. Цель: отвлечь внимание «падлов тухлых» – так изящно выразился Ледатр в адрес соперников – от нападения с тыла. Как только восходящее солнце зацепилось за край баррикады и первые лучи коснулись мусорных куч, ворота распахнулись. Старинный грузовик, без кабины, капота и крыльев, но с кузовом, торжественно выполз из крепости. «Войско» резво погрузилось на деревянную платформу с проволочным ограждением. Двигатель заревел, словно разъяренный дракон, так как глушителя нет, автомобиль тронулся. Едва миновали каменистый пустырь и колеса коснулись сухой земли, грузовик запылил так, что наверно, из космоса видно. Огромный столб желтой пыли величественно поднимается в бледно голубое небо. На высоте примерно ста метров дует слабый ветерок и пылевое облако расползается зловещим грибом ядерного взрыва. Павел недовольно вздохнул, пожал плечами – о какой внезапности можно говорить? Пыль густым слоем покрыла людей в кузове, превратилась в корку. Чтобы защитить лицо и глаза, все подняли воротники, низко опустили головы, шлемы нахлобучили поглубже. Время от времени кусок земли весом с пол килограмма не выдерживал собственной тяжести, падал на пол. На освободившееся место сразу набивалась новая грязь. Пассажиры превратились в какую-то странную скульптурную группу, очень похожую на коллективный памятник героям войны.

  Наконец, пылевая пустыня кончилась, грузовик застучал рессорами по сухой глине. Павел вздохнул с облегчением. Переваливаясь, как старая утка и скрипя всеми железными суставами, автомобиль по большой дуге стал заходить правее. « Паук», вынужденный плестись сзади, резво побежал прямо. Поднявшись на вершину плоского холма, Павел остановился. Перед ним расстилается скучная равнина, покрытая оспинами мелких оврагов. Земля исполосована следами пересохших ручьев, словно глубокими царапинами. Как бородавки на старой жабе, чернеют куски застывшей лавы, пятна слипшегося вулканического пепла. Над прогретой поверхностью кривляются теплые потоки воздуха, вдали пустыня словно приплясывает. В этом обманчивом мареве радостным пятном зеленеет березовая роща. До нее чуть больше двух километров. Там, за деревьями, укрепленный поселок Ледатра – цель «великого» похода. «Паук» быстро пробегают пустырь, огибает рощу и останавливается. Павел не стал прятаться среди берез, пожалел. Машина стоит в трехстах метрах от стены, вокруг ничего, где можно было бы укрыться. Укрепления сделаны из самодельного кирпича и камня, обмазаны смесью глины и цемента. Для пущей крепости добавили мазута или нефти, подожгли и теперь стена черная, закопченная, но зато глина спеклась в камень. Железные ворота заперты, по углам низкие, пузатые башенки. На флангах расположены естественные препятствия – холмы, бока аккуратно обкопаны. Что с тылу, Павлу не видно, но тоже наверно, все сделано по уму. Впрочем, тыл крепости теперь проблема Ледатра.

  В укреплении не ожидали нападения, поэтому никакого движения на стенах Павел не заметил. Один за другим прозвучали два выстрела из орудия. Угловые башенки разлетаются, в пыльном воздухе кувыркаются обломки крупнокалиберных пулеметов. Грохот взрывов разорвал тишину, в березовой роще стая птиц с шумом сорвалась с веток, в панике бросилась прочь. По гребню стены заметались человеческие фигурки, стрелки занимают места под защитными навесами. Гремят ответные выстрелы, гулко бахают гранатометы. Несколько снарядов пролетают выше, два сбивает лазерная система защиты. Павел приблизил изображение, дал команду компьютеру. Выстрелы, словно удары кнута, защелкали один за другим. Разрывные пули пробивают громадные дыры в кладке, навесы для укрытия людей разлетаются в пыль. Все, кто был на стене, побросали оружие, упали на пол. Только один попытался выстрелить из ручного гранатомета. Он успел только положить направляющую трубу на плечо. Пуля попадает точно в прицел. Небольшой взрыв разносит вдребезги гранатомет, голову и грудную клетку стрелка. В оптику хорошо видно, как на месте человека вспыхнуло темно красное пятно и исчезло. Тем не менее защитники крепости быстро оправились от растерянности. В стене открылись узкие амбразуры, из которых бандиты стали довольно точно обстреливать «паука». На мониторе несколько раз зажигалась красная надпись об опасных попаданиях пуль и снарядов в уязвимые места – сочленения лап. Павел ведет машину вдоль стены, башня повернута пушкой и пулеметами к крепости. Стабилизаторы гасят колебания при движении, стволы неподвижны. Теперь снаряды рвут землю вокруг «паука», от осколков звенит броня, но это уже не опасно. Одиночные выстрелы из орудия разламывают амбразуры, короткие очереди из пулемета добивают оставшихся в живых. Защитники крепости погибают один за другим.

  Захлебываясь ревом, грузовик Ледатра карабкается на пологий холм. Не дотянув нескольких метров, мотор глохнет. Тормоза на машине отсутствуют, грузовик начинает медленно скатываться вниз. Обозленно ругаясь, люди спрыгивают на землю. Пыль отваливается кусками, над головами поднимается грязный туман. Ледатр отряхивается, как пес после купания, снимает с лица платок.

  – Готовы? – спрашивает сильным голосом.

  – Да, да ... – отвечает нестройный хор голосов.

  – За мной! – командует Ледатр.

  Полтора десятка человек – вот все, что у него осталось. Он бежит первым, за ним, как верный пес за хозяином, Питер в старом бронежилете и солдатской каске, чуть поодаль остальные. До крепости чуть больше километра. Чем быстрее они преодолеют это расстояние, тем больше шансов на успех. Хорошо слышно, как грохочут выстрелы на другой стороне – это русский расстреливает укрепления, отвлекая внимание на себя. Ледатр бежит молча, взгляд не отрывается от приближающейся стены. С этой стороны она не так высока, как с другой. Кроме того, он знает место, где можно без труда забраться наверх. Если, конечно, их не заметит охрана. Проклятая стена приближается чересчур медленно. Сердце колотится так, что в груди больно. Во рту пересохло, противный пот заливает лицо, нос, даже в уши попадает. Слышно хриплое дыхание бегущих рядом. Особенно тяжело приходится Питеру. Железа на нем столько, что на двоих хватит. Ледатр не раз удивлялся, зачем столько, ведь от прямого попадания пули все равно не спасет. Однако Питер, словно рыцарь крестоносец, упорно не желал расставаться с броней, даже спать в ней ложился. Над ним посмеивались, но тихо. Тем, кто позволял себе шуточки, Питер без разговоров бил в рыло.

  Наконец, стена закрывает небо и землю. Ледатр отбежал левее. В этом месте из безобразной мешанины из глины, цемента и просто засохшей грязи торчат концы бревен, по которым можно забраться наверх. Еще когда Ледатр был хозяином крепости, он несколько раз собирался срезать пеньки, но все никак руки не доходили. Словно чувствовал, что не надо торопиться. Теперь вот и пригодилось. Дыхание обжигает горло, но останавливаться ни на мгновение нельзя. Потные пальцы скользят по гладкой древесине, сквозь дыры в подошвах больно колет ступни. Ледатр лезет первым, за ним Питер. Когда до верха осталось рукой подать, нога срывается. Ослабевшие пальцы разжимаются и Ледатр с ужасом чувствует, как усталое тело скользит вниз. Он висит буквально на мизинце, еще мгновение и свалится с высоты почти шесть метров на камни, как сильные пальцы Питера сжали правую ступню. Нога рефлекторно напрягается, мощный толчок подбрасывает тело вверх. Ледатр хватается за узкий борт на гребне, подтягивается и со стоном валится на пол. Несколько мгновений он блаженно лежит в полной неподвижности на холодных камнях и нет лучше постели на всем белом свете! Хриплый голос Питера пробивается сквозь звон в ушах:

  – Поднимайся, рано спать!

  Ледатр с трудом встает, идет на подгибающихся ногах. Питер заботливо поддерживает по руку. Часовых не видно, они там, за поворотом стены, наблюдают за ходом боя. Дыхание выравнивается, возвращаются силы и Ледатр быстро идет к выступу, за которым должен быть первый часовой. Рука привычно тянется за пояс, пальцы сжимают рукоять ножа. Шаг вбок, взмах и нож стремительно летит к цели. Лезвие вонзается точно в основание черепа, пробивает жилы, отсекает верхние позвонки. Часовой без звука валится на камни. Ледатр бросается вперед и тут с пола поднимается второй охранник. Он сидел на прохладных каменных плитах, его сразу не заметили. Ни секунды не мешкая, охранник передергивает затвор, палец давит на спусковой крючок, длинная очередь трассирующих пуль вот-вот вылетит из ствола. Жизни Ледатру осталось меньше мгновения. Он уже представил, как горячее железо разорвет грудь, пробьет насквозь легкие, как хлынет кровь горлом и боль запоздало сведет тело судорогой ... Сильный толчок в бок отшвыривает к стене. Падая, видит Питера. Старый бронежилет тускло сверкнул на солнце натертыми до блеска краями, солдатской шлем съехал на глаза. Питер делает шаг, в правой руке автоматическая винтовка, приклад грубо обмотан толстой проволокой ... Автоматная очередь грохочет прямо над головой. Звуковые волны больно бьют по барабанным перепонкам, голову захлестывает болью. Пули охранника насквозь пробивают старую броню Питера и на излете падают горячими кусочкам расплющенного железа на камни. Автомат не умолкает, выплевывая новые пули, а Питер все не падает, только часто-часто вздрагивает. Словно очнувшись, Ледатр с диким криком вскакивает на ноги. Пистолет уже в руке, выстрелы стучат один за другим. Убитый охранник валится на пол, как мешок с отрубями. Питер отступает назад и вбок, натыкается на стену, медленно сползает вниз. Железо глухо скрипит, обдирая камни. Старая каска сваливается с головы. Ледатр бросается к товарищу, понимая, что он уже мертв. Стоя на коленях, глухим голосом произносит сквозь зубы:

  – Убивайте всех!

  Павел прекращает огонь, останавливает машину. Ему хорошо видно, как одна за другой замолкают огневые точки в крепости, на стене появляются люди Ледатра. Один из них машет рукой, словно приглашает внутрь. Недолго думая, Павел подводит «паука» поближе. Выбирает место, где стена хорошо укреплена стальными балками. Передние лапы поднимаются, железные клешни крепко сжимают край стены. Короткий рывок, толчок и машина оказывается наверху. Часть стены не выдерживает тяжести, рушится и «паук» съезжает по обвалу, как на санках с горы. Защитники отступили к приземистому одноэтажному зданию в центре крепости. Это бывшее общежитие. Люди Ледатра обстреливают окна, швыряют гранаты. Внутри начинается пожар, из проломов валит густой дым. Если кто-то пытается спастись от огня и выскакивает наружу, его безжалостно расстреливают. Постепенно стрельба стихает, последних защитников берут в плен почти без сознания.

  Павел откидывает люк, выбирается на башню. Крепость взята, Ледатр расставляет часовых на стенах, подсчитывает потери. На удивление, их не оказалось. Среди нападавших нет даже раненых, убит только один – тот самый чудак в старом бронежилете по имени Питер. Павел качает головой, спрыгивает на землю. Огонь в здании разгорается, удушливый черный дым расползается по двору. Скоро становится нечем дышать. Бандиты в крепости как у себя дома. Они разыскивают ведра, багры и с радостными криками начинают тушить пожар. Однако довольно скоро обнаруживается, что потушить огонь не так просто. Воды в крепости мало, а горючего мусора в доме предостаточно. Провозившись минут пятнадцать, люди Ледатра один за другим отступают. Павел так и сидит на башне, спускаться на землю не собирается. Снизу раздается насмешливый голос Ледатра:

  – Благодарю за помощь, Павел Андреевич. Не хотите отдохнуть?

  – Уже? Не рано ли, товарищ Ледатр?

  – Согласен с вами, но вынужден считаться с мнением ... э-э ... коллектива. Захвачены в плен пятеро предателей и две женщины из местных. Мужчин отправят в яму с червями, а баб ... сами понимаете. Правила вежливости обязывают меня предложить и вам, – скривился Ледатр.

  – Благодарю. Я не сторонник подобных забав, – отклонил Павел предложение.

  – Да я, вообще-то, тоже, – вздохнул Ледатр. – Но вынужден считаться с интересами ... тьфу, мать ее! ... общественности.

  На заднем дворе, возле стены, расположено отхожее место. Рядом громадная яма, полная омерзительных черно-красных червей. Чуть в стороне из каменной кладки торчат железные штыри, кольца, свисают до земли ржавые звенья цепей. При одном взгляде становится понятно предназначение этого места. Пленников подтащили к стене, ловко накинули на шеи цепи. Одного поволокли к яме. Казнимый сопротивляется изо всех сил, отбивается руками и ногами, кусается и кричит так, что слышно за пределами крепости. Остальные пленники ожидают своей участи. Двое молятся, закатывая глаза к небу, один что-то бормочет, раскачиваясь и взмахивая руками, словно умалишенный. Четвертый злобно зыркает черными глазищами по сторонам, выискивая любую зацепку, чтобы если не сбежать, то хотя бы дать по голове соседу. Плетеная крышка отваливается в сторону. Из ямы доносится шорох, пахнет сырым мясом и влагой. Крики казнимого становятся невыносимыми. Один из конвоиров не выдерживает, сильно бьет кулаком в висок. Лицо тотчас заливает кровью, оглушенный пленник склоняет голову на грудь. Зрители недовольно свистят, выкрикивают оскорбления в адрес конвоира. Тот раздраженно отмахивается. Затем следует мощный пинок и пленник летит в яму. Притихшие зрители слышат короткий чавк, словно мокрая тряпка упала на паркет, истошные вопли прерываются, пленник будто давится или захлебывается.

  Павлу сверху видно и слышно лучше, чем остальным. Пленник захлебывается криком в тот момент, когда его накрывает волна извивающихся красно-черных тварей. Мерзкие создания лезут в уши, нос, в рот, грызут кожу на руках, ногах, обгладывают лицо. Казнь настолько отвратительна, что Павел отворачивается, к горлу поднимается тошнота. Тем временем у отхожего места шоу продолжается. К яме подтаскивают следующего. Под одобрительные крики зрителей человека швыряют в яму, возбужденный шорох сотен тысяч червей гасит отчаянный крик. Разгоряченные зрители требуют бросить в яму сразу двоих. Добровольные палачи исполняют прихоть и два пленника падают в яму. Но в этот раз все вышло по другому. То ли яма оказалась мелкой, то ли предыдущие жертвы застряли, только один из казненных с диким криком выскочил из ямы почти сразу после того, как туда попал. Зрелище оказалось настолько отталкивающим, что Павел, несмотря на то, что был на башне «паука», невольно вскочил на ноги. Черви набились в рот и мужчина не мог кричать, он только сипел и размахивал руками. Черви сыпались, словно сдутые порывом ветра листья с дерева. Глаз нет, на их месте пучки извивающихся тварей. Ушей не осталось, они съедены. Человек покрыт шевелящейся массой червей, они срываются с поверхности тела, торопливо ползут по земле в разные стороны. Изгибаясь, не в силах более стоять на ногах, человек падает на колени. Новая волна червей падает на землю, сбитая толчком и прожорливые твари быстро ползут к зрителям.

  Первыми опомнились конвоиры палачи. Словно по команде, срывают автоматы с плеч и длинные очереди секут землю с червями. К конвоирам присоединяются зрители и вот оглушительная пальба из всех видов оружия наполняет грохотом дворик крепости. В считанные секунды земля вокруг отхожего места оказывается перепаханной. Даже камни раздроблены в песок. Выбравшийся из ямы тоже получил десяток пуль и мгновенно скончался. Однако голодные черви продолжают пожирать мертвую плоть. Теперь огонь зрителей сосредоточился на трупе. Такого количества железа не принимало в себя еще ни одно тело. Плоть разрывается на куски, летит во все стороны, на перепаханной, окровавленной земле остаются только пальцы, остальное превратилось в фарш. Огонь прекращается. Слышаться щелканье и стук металла – зрители перезаряжают оружие. Оставшийся в живых последний пленник низко опускает голову. Пришел его черед. Внимание всех обращено на него. Палачи медленно идут к нему. Павел стоит выше всех и он первый замечает, что в яме с калифорнийскими червями творится что-то странное. Темно красная шевелящаяся масса вспухает громадным пузырем, словно снизу вверх поднимается воздушный шар. Шорох становится громче, к запаху влаги и крови примешивается новый – резкая вонь, будто рядом плеснули ведро муравьиной кислоты пополам с сероводородом. Павел насторожился – именно запах тухлятины предваряет появление крэйга, очень опасного ракообразного, живущего в серной атмосфере подземелий. Но здесь-то оно откуда возьмется?

  Павел не успевает ни понять, ни крикнуть. Яма с червями как будто взрывается. Негромкий хлопок и настоящий дождь из червей обрушивается на людей. Ничего не понимающие зрители и палачи с криками мечутся по дворику, пытаясь сбросить с себя маленьких хищных тварей. Все так заняты борьбой с червяками, что не замечают, как из ямы поднимается странное существо. Оно похоже на отрезок трубы для перекачки нефти, только с множеством лап по бокам, как у сороконожки. Толстое туловище заканчивается несуразно маленькой головой, но это только по отношению к собственному телу, а вообще-то она размером с хороший глобус. Беззубая пасть периодически раскрывается, раздается резкий, визжащий звук, как будто бензопила скребет цепью по гвоздю. С боков свисают безобразно раздутые складки кожи. Из многочисленных отверстий быстро выбираются сотни и тысячи новых червей, падают на землю и ползут навстречу людям. Зрелище настолько потрясающее и ужасное, что Павел не может вымолвить слова. Широко раскрытыми глазами он наблюдает за отвратительной тварью, пока жирный вонючий червяк не шлепнулся ему на макушку. Весь передернувшись от омерзения, смахивает с головы гадину, прыгает в открытый люк, как в прорубь. Приземлившись точно в кресло, несколько секунд торопливо осматривает салон и самого себя – не поселилась ли эта гадость в машине, пока он, разинув рот, смотрел на забавы бандитов. Ничего не обнаружил. На всякий случай включил систему санитарной обработки салона. Из-за этого пришлось надеть противогаз.