Текст книги "Мертвый континент 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

  Раздался грохот, от которого Ледатр подпрыгнул. Судорожно сжимает рукоять, указательный палец давит на спусковой крючок, но все время попадает на предохранительную скобу. Из кучи мебельного хлама выбирается сильно помятый Солидус – шлем сидит боком, полированные бронепластины частично сорваны. С головы до ног опутан проводами, залит краской и какой-то резко пахнущей жидкостью. Римский облегченно вздыхает, автомат опускается стволом к полу.

  – Серафим, ты ... ха-ха! ... похож на циркового клоуна. Красного помпона не хватает на макушке! – смеется Ледатр.

  Солидус молча счищает прилипший мусор, срывает провода. Получается плохо, потому что краска быстро застывает, на гладкой поверхности доспехов остаются клочья изоляции и маленькие кусочки проволоки и стекла. Это занятие скоро надоедает. Садится на край чудом уцелевшего стола, с трудом снимает поврежденный шлем. Тонкие ножки из металлических трубок не выдерживают тяжести, стол валится, за ним падает Солидус, громко ругаясь матом. С грохотом приземляется, остается сидеть на полу. Подняться сил нет.

  – Встань, а то воспаление простаты получишь, – издевательски советует Ледатр.

  – Пошел к черту! – устало машет рукой Солидус. – Лучше посмотри, что с Павлом. Что-то он притих.

  Римский тотчас бросается к Павлу, но тот уже пришел в себя, успокаивающе машет рукой.

  – Ты живой? – крикнул Солидус.

  – Функционирую, – вяло ответил Павел. – Тварь лягнула меня так, что в глазах потемнело. Что за чудо-юдо, а?

  – Гмо!

  – Чмо?

  – Да нет, ГМО – генно модифицированный организм. В данном случае самца лягушки, – пояснил Ледатр.

  – А я думал, что это ЧМО – чрезвычайно мощный организм, – улыбнулся Павел.

  – Ну, тоже подходит, но определение не совсем точное.

  – Эй вы, ботаники! Это гмо или чмо оставило нас без оружия и серьезно попортило доспехи. Если появится еще один такой «самец лягушки», нам несдобровать, – встревожено сказал Солидус.

  В громадной ванне со странной зеленой жидкостью громко плеснуло, несколько крупных капель упало на пол. Через край высунулась черная продолговатая голова гигантского головастика. Выпученные глазищи просканировали помещение, замерли на мертвом мутанте. Широкая пасть распахнулась, послышался странный звук, похожий на жирный всхлип. Головастик затрепыхался, показались лапы размером с руку взрослого мужчины, дрожащие пальцы обхватили край ограждения, высунулось блестящее, гладкое тело. Похожая на тюленя туша перевалила через борт, неуклюже шлепнулась на пол, как раз на маленькую лужицу крови убитого мутанта. Головастик несколько раз глубоко вдохнул, глаза тотчас налились красным, из глотки вырвался низкий рев. Скрюченные пальчики внезапно расправились, появились такие когти, что пантера позавидует. В бассейне плеснула еще раз, еще и вот уже несколько скользких тел высунулось из воды.

  – Чего ты ждешь, Ледатр? – напряженным голосом спросил Солидус. – Оружие есть только у тебя. Стреляй!

  Римский смотрел на выползающих из воды существ, словно завороженный. Услышав резкий голос, вздрогнул, руки суматошно заметались. Как только мышцы почуяли знакомую тяжесть автомата, успокоился, встал. Щелкнул предохранитель, опускаясь в крайнее нижнее положение для одиночного огня. Приклад сросся с плечом, левая ладонь удобно обхватила цевье, палец лег на спусковой крючок. Грохнул выстрел, другой, третий ... Тяжелые пули из калашникова насквозь пробивают мягкие тела, крошат кафель в пыль и мелкие кусочки. Из пробитых тварей брызжет кровь, отлетают куски влажной плоти, белые кости в ошметках мяса и кожи виснут на жилках. Даже многократно раненые, скользкие твари упорно ползут к людям. Из бассейна появляются новые существа. Они ловко скользят по окровавленным трупам и продолжают тупо приближаться к Ледатру. Заканчиваются патроны. Мокрые пальцы соскальзывают с выступа запирающего механизма автомата, никак не удается извлечь пустой магазин. На помощь приходит Солидус. росает гранату, другой рукой отодвигает в сторону Ледатра. Грохочет взрыв, каменные стены бассейна рушатся. Поток ярко-зеленой жидкости заливает пол, смешивается с кровью, мутнеет. Десятки новых головастиков, упитанных, крупных, как породистые собаки, замолотили лапами по полу. В общем шуме ясно слышен скрежет и стук когтей. Когда один из детенышей мутанта приблизился, Солидус недолго думая двинул тяжелым сапогом по голове. Череп хрустнул, мозги пополам с кровью брызнули во все стороны.

  – Дави гадов! – кровожадно крикнул он.

  Римский закинул бесполезный автомат за спину, начал со всей силы пинать мутантов.

  – Угомонитесь, Ледатр Давыдович, брызги летят! – попросил Павел Римского, который прыгал и скакал по залу, давя ненавистных «гадов».

  – Они могут оказаться гораздо живучее, чем вы думаете, Павел Андреевич. Эта зеленая жидкость не вода, как вы могли предположить, а физиологический раствор, насыщенный кислородом, – сообщил прерывающимся от усталости голосом Ледатр.

  – Ты как, Павел, цел? – спросил Солидус.

  – Еще нет, но скоро буду. Жаба-каратистка влупила, как конь копытом, белый свет в глазах померк. Сейчас ... ух, блин! ... – скривился Павел, пытаясь сесть повыше, – аптечка уже напичкала меня лекарствами, осталось кольнуть обезболивающее и тогда встану.

  Через минуту бледность исчезла, щеки порозовели и Павел как ни в чем ни бывало вскочил на ноги.

  – Здорово! – позавидовал Солидус. – В моем такой умной аптечки нет. Где костюмчик оторвал, расскажи?

  – Есть одно место – кстати, недалеко отсюда – там живет один умный мужик, он такие делает. Если выберемся, познакомлю. А у тебя что-то отваливается или это так надо?

  – Да тварюка дала в рыло и еще когтями зацепила. Крепления не выдержали, теперь все висит, как у скомороха. Тьфу! – плюнул с досады Солидус. Когти мутанта повредили застежки на бронепластинах, в результате панцирь ощетинился широкими, как листья лопуха, кусками особо прочного полимера.

  – Приварить можно, – заметил Павел. – Лови!

  Солидус подхватывает плазменный резак. Раздалось шипение, вспышки ослепительного света озарили разгромленную лабораторию. Через несколько секунд резак вернулся Павлу.

  – Благодарю от всей души! Терпеть не могу скоморохов и шутов, и сам не хочу быть на них похожим, – радостно произнес Солидус, похлопывая железными ладонями по исправленной броне. – Идем дальше?

  Ледатр без лишних разговоров поднял автомат, поправил ремень на плече.

  – У меня есть другое предложение, – сказал Павел. – Один автомат на троих – не дело. Далеко не уйдем. Мы с одним таким вот, – кивнул он на труп мутанта, – едва справились, а сколько еще встретим разных уродов? А биомасса? Она где-то там, впереди. Предлагаю посетить склад.

  – Так это ж топать обратно сколько! И ворота там ... даже моим лбом не выбьешь, – пошутил Солидус.

  – Там основной вход, есть еще несколько запасных. Один из лаборатории, совсем рядом.

  – А ты откуда узнал? – удивился Солидус.

  – У меня карта в базе данных, забыл?

  – Тьфу ты, точно! Ну, забывчивость от легкой контузии после драки с этим... – кивнул он на труп мутанта. – Что еще показывает твоя карта?

  – Помещение очень большое, можно хранить целые железнодорожные составы. У Машки обязательно должно быть оружие на складе.

  – Согласен. Мне с пустыми руками как-то не по себе, будто в трусах на оживленной улице оказался. А ты как, Ледатр?

  – О-о, вас интересует мое мнение? – фальшиво изумился Римский. – Вы уверены, Серафим Петрович, что у вас легкая контузия? Вы не ошибаетесь?

  – Он тоже согласен, – кивнул в его сторону Солидус. – Идем!

  Через несколько шагов открылся узкий проход между двумя массивными холодильными шкафами. Пластиковую дверь открыли легко, но дальше, в конце короткого коридора, путь преградила добротная железная дверь из целого куска металла. Выстрелы из автомата повредили замок, но открыть не удалось. Солидус безуспешно постучал ногой, но дверь стояла намертво.

  – Отойди-ка, – попросил Павел.

  Отошел на пару шагов, примерился и сильно ударил окованной металлом подошвой. Солидус наблюдал за этими приготовлениями с иронической улыбкой, но когда стальная дверь вылетела вместе с рамой, как от пушечного выстрела, лицо вытянулось, рот слегка открылся, брови поднялись на лоб.

  – Это что за фокусы? У тебя электромагнитная пушка в заднице? – потрясенно спросил он.

  – Серафим, ну какие могут быть пушки в заднице? – укоризненно произнес Павел. – В бронекостюм вмонтирован усилитель мощности экзоскелета. Я могу поднимать вес в два раза больше моего, сила удара автоматически увеличивается втрое-вчетверо, запрыгнуть сумею на второй этаж. Неужели ты никогда не слышал о таких моделях бронекостюмов?

  – Откуда? Мы ж тут на краю света живем, одичали совсем, – сокрушенно развел руки Солидус. – Ты не забудь познакомить меня с тем мастером, что такой чудный костюмчик сотворил, ладно?

  Складское помещение оказалось гигантским ангаром, вырубленном в теле горы. От времени часть стен осыпалась, но система тросов и железобетонных конструкций держала крепко. Горело только так называемое «дежурное освещение», то есть десятка полтора тусклых ламп высоко на потолке. Громадное помещение залито бледным светом, наподобие лунного, отчего штабеля ящиков и контейнеров кажутся загадочными и опасными. Внимание Павла сразу привлекли угловатые силуэты у противоположной стены. Какие-то широкие и низкие конструкции полностью укрыты брезентом сверху донизу. Передняя сторона сложена домиком из-за длинной трубы, торчащей параллельно пола. У Павла радостно екнуло сердце – он догадывался, что это такое! Брезентовые полотнища полетели на землю, поднялись клубы пыли, что-то предостерегающе крикнул Ледатр, но Павел ни на что не обращал внимание. Он содрал последние куски брезента и перед ним предстал во всей красе танк!

  – Это Т – 100! Бесподобная боевая машина во всех отношениях! – восторженно сообщил Павел удивленным друзьям.

  – И что хорошего в этом железе? – спросил Ледатр.

  – Башня маленькая. Как в такой люди поместятся? – засомневался Солидус.

  – Экипаж состоит из одного человека. Он сидит в середине корпуса, управляет танком при помощи компьютера голосом и мыслями. Сигналы поступают из головного мозга в специальный шлем, потом на компьютер. Человек командует танком, словно он живое существо. Если танк поражен и человек оказывается в смертельной опасности, башня отстреливается и срабатывает катапульта. Машина преодолевает водные преграды глубиной до пяти метров с ходу, салон и двигательный отсек автоматически изолируются. Танк самостоятельно закапывается в грунт, его можно сбрасывать на парашюте, у него антирадарное покрытие, систем активной и пассивной защиты, он запросто может ...

  – Стоп, стоп! У меня уже голова кругом идет от столь выдающихся достоинств! – вскричал Солидус. – Притормози. Кстати, откуда ты все это знаешь?

  – Я служил в армии, – скромно сознался Павел.

  – Ага, простым солдатом, да?

  – Ну, скажем так, занимал ответственные должности, – подвигал плечиком Павел.

  – Да ладно вам, раскричались тут! – нервно зашептал Ледатр. – Забыли, где находимся? Павел Андреевич, если вы такой спец, заводите машину и поехали. Она нам очень пригодится.

  – Не получится, – с сожалением развел руки Павел. – У меня нет кода доступа к программе управления. Без нее даже люк не открыть.

  Солидус выругался с досады, мощный плевок полетел в угол.

  – Ну вот, того нет, этого ... давайте искать чего-нибудь попроще.

  «Попроще» нашли через полчаса непрерывного лазанья по штабелям ящиков. Ледатр едва не разбил приклад автомата, сбивая запоры. Наконец, внимание Солидуса привлекли пластиковые упаковки, очень похожие на небольшие гробы. Они притаились в дальнем углу склада под железным навесом. На проволочном ограждении висит табличка с надписью – « Осторожно, мины» и скалится череп на скрещенных костях. Обезвредить несколько противопехотных мин – ловушек было делом нескольких минут. Павел и Ледатр стали в сторонке и с интересом наблюдали за происходящим.

  – Что ты хочешь там найти, Серафим? – спросил Павел, когда последняя мина лишилась взрывателя и легла в ряд с остальными на полу.

  – Не скажу, боюсь сглазить, – прозвучал ответ. – Такие гробики я уже видел один раз. Очень полезная вещь – я имею в виду содержимое, а не упаковку.

  Ледатр пожал плечами, сел на пустой ящик из-под лабораторного оборудования.

  – Только время зря тратим, – буркнул он. – Как ребенок, ей-богу!

  Ворчание Троицкого прервал радостный вопль Солидуса.

  – Есть! Вот оно, arma meritum – оружие возмездия! Вот теперь будем воевать на равных.

  Вышел из тени. Правая рука удерживает что-то вроде футляра для саксофона, но с пистолетной рукояткой. Сбоку толстый провод, соединяется с плоской коробкой размером с чемодан. Висит на ремне на одном плече.

  – Вот оно! – опять заорал Солидус и потряс в воздухе найденными причиндалами.

  – Это чего? – подозрительно осведомился Ледатр. – Складная бормашина или пылесос новой конструкции?

  – Так, понятно. С юмором у тебя все в порядке. А ты что думаешь, Павел?

  – В ранце аккумуляторные батареи, очень мощные, судя по толщине провода. Сама штуковина похоже на переносной лазер, но какой смысл в барабанной конструкции, не пойму.

  – Браво, сударь! Вы почти угадали. За спиной действительно источник энергии, работают на гелии-3, выходная мощность как у небольшой электростанции. А это, – кивнул он на «трубу», – действительно лазер, с шестью направляющими. То есть он излучает прерывисто, но за счет вращения получается этакое кольцо в виде параболы, что прожигает броню толщиной в палец.

  – Неплохо. А зачем понадобилось сразу шесть направляющих? Это сильно усложняет конструкцию.

  – При попадании в цель материя воспламеняется, а дым сильно снижает эффективность поражения. Кратковременные вспышки перемещаются по вытянутой параболе против часовой стрелки, уходя в сторону от дыма. Конечно, совсем избежать уменьшения убойной силы не удается, но такое устройство работает эффективнее простого луча.

  Павел взвесил на руке лазер.

  – Тяжеловат. И ранец тянет не мало.

  – Оружие для мужчин, – согласился Солидус. – Но тебе-то что волноваться?

  – Да, пока усилитель исправен, беспокоиться не о чем. Но и без него справлюсь, если что.

  В разгромленной лаборатории тихо, пахнет болотом, кровью и какой-то химической гадостью вроде формалина. Осколки стекла неприятно хрустят под ногами, чавкают окровавленные останки убитых мутантов. Ряды лабораторных столов тянутся в бесконечность, но Павлу видно на радаре, что через полсотни шагов помещение заканчивается, дальше начинается что-то вроде стадиона со странной клеточной структурой. Что это может быть он и предположить не мог.

  – Римский, а что дальше? – спросил он Ледатра. – Лаборатория скоро кончится...

  – Не знаю. Я и здесь-то впервые, – пробормотал Римский, нервно оглядывая кучи разбитой мебели.

  – Павел, ты хочешь сказать, что все, мы дошли до конца? А где главная злодейка? Ледатр, ты куда нас завел? – подозрительно спросил Солидус.

  – Да что я сразу! Вот манера идиотская! – гневно зашипел Римский.

  – Бросьте ругаться, Ледатр тут ни причем, – спокойно ответил Павел. – Лабораторные помещения заканчиваются, за ними начинается ... черт знает что! Похоже, там ответы на все вопросы. Или ты хотел сразу в спальню к Машке попасть, а, Серафим?

  – Благодарю покорно, этой невестушке триста лет ... бр-рр! – вздрогнул Солидус. – И вообще, у меня есть дама сердца. Ты лучше скажи, что показывает твой сканер.

  – Мой сканер, – задумчиво произнес Павел, – показывает что-то несусветное. Представьте себе футбольное поле без трибун, которое разделено на прямоугольники. Это ... ага! ... это похоже на систему клеток. Есть большие, маленькие, некоторые просто бетонные мешки размером два на два, но есть глубиной на десятки метров. Они заполнены жидкостью. Поверху проложены дороги шириной ... черт, помехи! ... ну, в общем, свободно разъедутся два маленьких автомобильчика для гольфа. От дорог расходятся тропы по краям стен колодцев, можно ходить людям... Так мужики, это хранилище подопытных существ!

  – Зашибись! – хладнокровно резюмировал Солидус. – А спаль ... э-э ... штаб злодейки где?

  – В самом конце города монстров, за железной дверью, возле которой несут неусыпную стражу драконы! – завывающим голосом сообщил Ледатр. Скривил физиономию, расставил руки и зашевелил пальцами, показывая, какие они – драконы! – большие и страшные.

  – Тьфу на тебя три раза, Римский, – укоризненно произнес Солидус и повертел указательным пальцем в том месте, где забрало крепится к шлему. – Что там еще, Паша?

  – Сейчас ... так ... слушай, Серафим, а ведь Ледатр прав! – удивленно произнес Павел. – За «стадионом» есть небольшое помещение – десять на десять метров – и все!

  – Запасной выход имеется?

  – Был. Шахта лифта обозначена пунктиром. Получается, что она взорвана совсем недавно. Твои постарались?

  – Да, слава Богу! – перекрестился Солидус. – Мышеловка захлопнулась!

  – Это ты Машку Циферблат мышью назвал? А мы кто, по твоему? – тихо спросил Ледатр и с сомнением повертел в руках автомат.

  – Те, кто оторвет ей голову и ... и все остальное!

  – Именно это «остальное» меня и беспокоит, – покачал головой Ледатр.

  – О чем это вы, Давыдович? – удивился Павел.

  – Я хорошо знаю Марию. Ее так просто не возьмешь. У меня настолько тяжелое предчувствие, что даже говорить о нем не хочется.

  – Вот и молчи, пессимист несчастный! – буркнул Солидус.

  В пластиковой перегородке, отделяющей лаборатории от хранилища подопытных существ, чернеет громадная дыра с рваными краями. Размером с широкоформатный экран кинотеатра, она выглядит, словно портал в мрачный потусторонний мир. Куски пластмассы слегка колышутся от движения воздуха, обрывки блестящей изолирующей ткани покрыты зеленой плесенью и шевелятся, будто водоросли. Из отверстия тянет затхлостью, влагой, слышны странные звуки, похожие на стоны. Изредка раздается скрежет и скрипы, обрывающиеся коротким грохотом.

  – Тьфу, тоже мне, преисподняя! – харкнул под ноги Солидус. – Идем, не хрен тут стоять, насморк надует!

  Он шагнул в пролом первым, за ним Павел, последним вошел Ледатр. Странная сетка бетонных прямоугольников начинается сразу от стены. Ровная, словно взлетная полоса, линия дороги разделена на две части монорельсом. Стальная балка покрыта коричневыми пятнами – не то ржавчины, не то крови. Дальний конец теряется в темноте. Не все клетки одинаковой высоты, некоторые чуть ниже центральной дороги, другие, наоборот, выше. Многие стены зияют проломами, края выщерблены, словно великанская крыса остервенело грызла края клеток. Создается впечатление некоего заброшенного города, в котором все здания высотой в один этаж, не имеют окон и дверей, но большая часть домов скрыта в земле, войти можно только через крыши, которых нет. Бетон под ногами слегка раскрошился, не то от времени, не то от избыточной влаги, от которой все покрыто слоем бледной плесени и странного фиолетового мха, который заполнил все углы, изгибы и выбоины. Словно трупные пятна на гигантском теле. Осклизлый пол норовит вырваться, ноги приходится ставить твердо, жестко, от этого шаги звучат громко. Время от времени под ногами раздается хруст и чавканье, словно каблук попадает на чью-то маленькую голову. В мутном сумраке трудно разглядеть что-либо и Павел наклонился. Белый луч встроенного в шлем фонаря высветил небольшие холмики бледно зеленого цвета. Поверхность шевелится и время от времени натягивается, словно изнутри нечто пытается выбраться. Павел зацепил носком бронированного сапога холмик, слегка надавил. Тонкая кожа лопнула, в отверстие высунулась безглазая головка, маленькая пасть распахнулась, показались характерно загнутые вовнутрь клыки. Ничего не было слышно, но сканер сразу отметил ультразвуковой сигнал. Новорожденная пиявка верещала в диапазоне, который человек не воспринимает. Павел удивленно покачал головой.

  – Ну что у вас за привычка разглядывать всякую гадость? – раздался укоряющий голос Ледатра. – Это та же самая пиявка, что живет наверху, в развалинах, только цвет другой. Что удивительного?

  – Зубы. Пиявка с клыками – это невероятно! – откликнулся Павел.

  – Это мутант, Павел Андреевич. Здесь обитают твари с таким набором ... э-э ... телесных приспособлений, которые в нормальной природной среде не выживают. И не зубы это, а костные отростки, через которые пиявка высасывает питательные вещества у жертвы. Абсолютно нерационально и глупо, наши озерные пиявки куда лучше устроены, чем эти.

  – Откуда вы все знаете?

  – Я любопытен от рождения, а здешний животный мир очень интересен. И опасен, кстати!

  Павел кивнул, новорожденный монстрик хрустнул косточками под сапогом и затих навсегда.

  – К нам кто-то идет или мне кажется? – послышался голос Солидуса.

  Павел поднял голову. Сканер показал несколько странных расплывчатых фигур, что неторопливо приближаются. Странность заключалась в том, что явно человеческие контуры не имели ног. Павел приподнял забрало. В мутном от нечистых испарений воздухе трудно рассмотреть невооруженным взглядом, какие именно существа впереди. До пояса явно человек, а дальше... Может, одежда такая, вроде бального платья с длинным хвостом?

  Когда неизвестные существа приблизились и сквозь серую мару стало возможным разглядеть их, Павел замер в изумлении. Ледатр громко охнул, судорожно передернул затвор, автомат прыгнул вверх, приклад уперся в плечо. Солидус мрачно-удивленно выругался, лучемет тихо взвыл электромотором, стволы бешено завертелись. Прямо на людей неторопливо двигались чудовища, дикая и страшная помесь человека и пресмыкающегося. Каждое ростом с взрослого мужчины, тело покрыто бледно-зеленой кожей, голова абсолютно безволосая, черты лица человеческие, но страшно искажены, вместо носа два маленьких отверстия, из безгубого рта поминутно высовывается раздвоенный язык и тотчас исчезает. Из покатых плеч вырастают длинные, мускулистые лапы с пятью когтистыми пальцами. Широкая грудь покрыта белесой кожей в серых пятнах, выделяются выпуклые грудные мышцы и впалый живот. От поясницы туловище столбом опускается к земле и стелется далее змеиным телом. На коже появляется серая чешуя. Дальше туловище резко сужается и заканчивается плоским костяным хвостом, как у гремучей змеи. Твердые пластины ороговевшей кожи громко постукивают по бетонному покрытию дороги, создавая иллюзию топающих ног. Монстры лишены одежды, в лапах нет ничего, что было бы похоже на оружие. Павел облегченно вздохнул, руки поднимают лучемет повыше, палец ложится на спусковой крючок. Чудовища останавливаются, раздвоенные языки мелькают чаще, слышатся тихие шипящие и щелкающие звуки, чудища переглядываются. Вперед выползает одно, самое крупное и сильное. Павел видит, как твердеют мускулы на груди, шея утолщается, на голове, там, где у людей уши, вздуваются кожаные мешочки, отчего морда чудища становится треугольной.

  – Серафим, эта тварь сейчас что-то сделает! – предостерегающе кричит он.

  – Вижу, не слепой! – раздраженно бурчит Солидус.

  При звуках человеческих голосов тварь содрогнулась, раздался шорох и характерный шипящий звук, длинные струи мутной жидкости вырвались – как показалось Павлу – прямо из носовых отверстий. Плевок настолько стремителен, что Солидус не успел уклониться. Или не захотел. Поток ядовитой слюны попал точно в лицо, залил прозрачное забрало и потоком хлынул на грудь и плечи. Полупрозрачная жидкость сразу начала испаряться, небольшое облачко тумана окутало Солидуса с головы до пояса. Павел сразу понял, что его товарищ ослеплен и стрелять не сможет. Стволы излучателей стремительно завертелись, электромоторы пронзительно взвыли, словно внутри проснулась нечистая сила и теперь стремится выбраться наружу, палец надавил на спуск. Но Павла неожиданно опередил Ледатр. Он вскрикнул, словно только сейчас увидел отвратительных тварей, его автомат загрохотал короткими очередями. Пули вдребезги разнесли треугольную башку монстра, наискось, от плеча к боку продырявили грудь. Чудище задергалось, словно в конвульсии, опрокинулось на спину. Уцелевшие монстры одновременно выпустили струи, на Павла и Ледатра обрушился целый ядовитый дождь. Соприкасаясь с броней, жидкость мгновенно начала испаряться и вскоре люди оказались в облаке непроницаемого тумана. Раздался шорох, частый стук костяных пластинок на хвостах, смутные тени метнулись в разные стороны и исчезли. Когда ядовитая муть растаяла, Павел первым делом посмотрел на Римского. У него обычный лабораторный противогаз, запросто мог отравиться, но Ледатр бодренько отмахивался от ядовитых испарений и что-то невнятно бубнил под нос. Солидус громко ругался и топал ногами – монстры, что преградили дорогу, пропали.

  – Перестань орать и топать ногами, Серафим. Иначе сюда сбегутся все Машкины уроды, ты понимаешь? – строго произнес Павел.

  – Да ладно! – отмахнулся Солидус, но шуметь перестал.

  Подошел ближе к убитому, стал внимательно рассматривать. Из пробитой головы медленно вытекает серая жижа, кровь, на шее часто бьется маленькая жилка. Немигающие глаза смотрят вверх. Монстр еще жив, но это уже агония.

  – Как Машке удалось соединить человека и змею, ума не приложу! – тихо произнес подошедший Ледатр.

  – Все дело в комбинации генов, – ответил Солидус. – Я как-то слышал ее рассуждения на эту тему. Хвасталась, что может создать любое чудище, надо только правильно подобрать те или иные гены и сложить их в правильной последовательности. Потом что-то про ДНК, я уже не помню. Насмотрелась по телевизору ужастиков, теперь вот – воплотила!

  Ледатр осторожно ткнул носком ботинка в бок издыхающее чудище. По зеленой, в черных пятнах коже пробежала дрожь, раздвоенный язык медленно выполз из узкой щели рта, вяло пошевелился и замер. Где-то в вышине послышалось хлопанье крыльев, потом тихо завыл воздух, рассекаемый большим телом.

  – Прочь от трупа! – крикнул Павел.

  Солидус и Ледатр шарахнулись в стороны, пригнулись. Пучок багровых лучей вырвался из рук Павла, частые вспышки отразились красными искорками на полированной поверхности шлема. Высоко над головой раздалось шипение и дикий крик боли разорвал тишину подземелья. Наверху вспыхнул огонь и все увидели, как с черной высоты летит к земле пылающий ком шерсти, мяса и костей. Крылатая тварь, густо заросшая волосами, с вытянутой, как у пеликана, зубастой мордой стремительно приближается к людям. От падающего чудища отваливаются куски горящего мяса, в воздухе кружатся клочья перепонок, остатки крыльев и горящей шкуры. Тварь непрерывно вопит от боли и смертного страха. Несколько мгновений и горящее тело исчезает в одном из каменных прямоугольников. Слышен звук от удара об пол, раздается рев и визг ... все стихает.

  – Похоже, тут напряженка со жратвой, – произносит Павел, опуская лучемет. – Либо быстро идем вперед, либо возвращаемся.

  – Ты прав, идем! – ответил Солидус, сердито осматриваясь.

  Они не прошли и полутора десятка шагов, как за спиной раздалось чавканье, возня и недовольное бурчание. Павел замыкал строй, оглянулся первым. Труп монстра был почти не виден под шевелящимся слоем новорожденных пиявок. Мелкие твари копошатся, торопливо высасывают живительную кровь, пока не свернулась. Появились и другие любители мертвечинки – существа, похожие на крупных пауков или крабов на коротких лапах. Они быстро обгрызают останки, второпях кусая пиявок. Слышен писк, щелканье клешней и шорох маленьких лап.

  – Вы, Павел Андреевич, лучше бы вверх смотрели, – посоветовал Ледатр и несильно дернул за рукав. Павел молча кивнул, поспешил вперед.

  Из ям поднимается мутная дымка, воздух густеет, становится влажным и тяжелым. Трудно дышать от избытка углекислоты. Дорога пуста, стальная полоса монорельса покрыта серым налетом, по бокам на бетонных стенах появляются странные сгустки тьмы, они шевелятся, растут в размерах, а потом внезапно исчезают. Из черных прямоугольников колодцев раздаются вздохи, стоны, заунывные крики, словно люди с вырванными языками просят о помощи. Совсем рядом раздался такой пронзительный крик, что Павел невольно вздрагивает – будто беспомощный ребенок зовет на помощь.

  – Что за чертовщина, Ледатр? – спросил Солидус. – Ты можешь объяснить?

  – Откуда я знаю! – огрызнулся Римский. – Мало ли какими тварями Мария населила подземелье. Скажи спасибо, что в ямах сидят, вот если выберутся...

  – Не каркай, черт пар-ршивый! – злобно зарычал Солидус и нервно огляделся.

  И тотчас, как по заказу, раздался скрежет когтей по камню, низкий, утробный стон перешел в рев и на дорогу неторопливо выбрался громадный крэйг, похожий на раздувшегося от жира моржа с множеством клыков. Покрытая толстым слоем густой слизи туша перегородила дорогу, неуклюже поворачивается. Недолго думая Павел нажимает на спуск. Багровые нити бегут по толстой шкуре твари, оставляя глубокие дымящиеся раны. Крэйг ревет от боли так, что кажется, вот-вот голосовые связки порвет. Видно, как из многочисленных пор потоками изливается слизь, от горящей плоти поднимаются облака пара и дыма. Чудище содрогается в судорогах, но продолжает упрямо ползти на людей. Павел опускает оружие.

  – Бесполезно, лазер только выжигает верхний слой слизи и жира, а дальше не берет. Тут противотанковый гранатомет нужен! – с досадой произносит он.

  – Может, гранатами? – предлагает Ледатр. – У меня есть пара.

  – А от осколков куда спрячешься? В колодец? – хмуро спросил Солидус.

  – Еще чего! Укроюсь за твоей бронированной задницей!

  – Ты в ней не поместишься! – хмыкнул Солидус.

  – Ладно вам, остряки ... Слушайте сюда! Я с такой тварью уже встречался, она тупая до ужаса. Сейчас попробую сойти с дороги и еще раз подпалю ей одно место. А вы не двигайтесь!

  – Думаешь, попрет за тобой и свалится в колодец?

  – Почему нет? Я ж говорю, она тупая, а от ожогов вовсе сошла с ума... Так, я пошел!

  Павел быстро уходит от дороги с монорельсом по краю стены. Бетон подозрительно хрустит, ноги скользят, стена толщиной не около полуметра, но от волнения кажется узкой и скользкой, как натертая воском лыжа. Павел старается не смотреть вниз, в темноту каменного мешка, но взгляд нет-нет, да срывается и тогда чудится, что в кромешной тьме загораются желтые глаза, тускло поблескивают кривые когти и неведомые чудища протягивают костлявые лапы, чтобы схватить и утащить в жуткую преисподнюю, где живут лютые монстры с реконструированным ДНК и прочие генно модифицированные организмы с плохой наследственностью.