Текст книги "Мертвый континент 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

  Аккуратно пробежал по щербатому верху стены и остановился. Теперь между ним и крэйгом два квадратных колодца неизвестной глубины и достаточной ширины, чтобы тварь свалилась в один из них и застряла там навсегда. От раненого крэйга исходит тошнотворный запах сероводорода и горелого мяса. Чудище судорожными рывками перемещает неуклюжее тело через выступающий примерно на полметра монорельс, когти выворачивают из покрытия дороги куски камня размером с силикатные кирпичи, бетон крошится и рассыпается в пыль, словно его давят стальные гусеницы тяжелого танка. Павлу надоедает ждать, пока неуклюжий монстр подтащит задницу. Лучемет перемещается из-за спины на грудь, электродвигатель коротко взвывает и лазер выплевывает небольшую порцию багровых нитей. Залитая слизью туша вновь окутывается густым облаком пара, крэйг утробно взревывает и в слепой ярости бросается на врага. К удивлению Павла, неуклюжий – на первый взгляд – монстр ловко перепрыгивает двухметровый колодец и грузно шлепается всем телом на противоположную стену. Но гнилой от постоянной влаги бетон не выдерживает удара многотонной туши, стена с грохотом разваливается и крэйг с ужасным ревом валится во вторую яму. Чудище выставляет мощные передние лапы в стороны, сверхпрочные когти вспарывают камень, словно плуг влажный чернозем, тело дергается и колотится о стены, но сила тяжести неумолимо тащит монстра вниз.

  Когда крэйг прыгнул, Павел от неожиданности едва не оступился. В последний момент вспомнил, что за спиной пропасть. Но когда массивная тварь всей тяжестью ударилась о ту стену, на которой он стоял, земля – вернее, узкая полоска тверди – ушла из-под ног. Пытаясь удержать равновесие, Павел инстинктивно взмахнул руками, шестиствольный лазер вырвался из ладони, взлетел вверх и рухнул в черный провал вслед за крэйгом. Верх стены не выдержал удара, начал крошиться и обваливаться. Павел извернулся и выставил руки, пытаясь уцепиться за край. Каменный выступ с сухим треском обломился и Павел понял, что летит в бездну!

  Ледатр и Солидус потрясенно молчали. Они видели, как их товарищ боролся за жизнь, но помочь ничем не могли. Римский дернулся было, но Солидус схватил за плечо.

  – Стой, ему не помочь! Сам пропадешь.

  – Серафим, мы должны!

  – Нет!! – рявкнул Солидус. – Что мы можем сделать? Он уже мертв, – добавил мягче.

  ... Павел летел вниз в кромешной тьме, пока не сообразил, что в его бронекостюме есть всякие полезные прибамбасы, которые могут если не спасти жизнь, то хотя бы отсрочить гибель. Вытянул руки в стороны и, когда бронированные перчатки заскребли по камню, со всей силы влупил кулаком в стену. Усиленный экзоскелет не подвел – бетон разлетелся в пыль, в плечо дернуло так, что показалось, будто кости затрещали. Павел с опозданием вспомнил, что вместо левой руки у него протез и если бы он им ударил, то напичканной электроникой искусственной конечности пришел бы конец. Носками сапог пробил дырки в стене, поставил ноги. Укрепившись подобным образом, осторожно повернулся и опустил голову. Сканер показал, что до дна всего чуть больше метра! Павел громко, во весь голос выругался и хотел плюнуть, но передумал – для этого надо поднять забрало, а воздух в яме может быть каким угодно, но только не наполненным благоуханиями. Аккуратно высвободил руку. Дно ямы покрыто чем-то неплотным и мягким, вроде перегноя, но толщина слоя меньше полуметра, дальше начинается бетон. Прыгнул вниз, ноги погрузились в мерзкую жижу до колен. « На кой черт я это сделал! Вверх надо карабкаться!» – подумал Павел с досадой. На шлеме внезапно зажегся единственный уцелевший фонарь. Каменный мешок озарился ярким светом галогенной лампы. Павел опустил руки и с любопытством огляделся. Стены сплошь покрыты бледным, полупрозрачным мхом или плесенью, в углах подземная растительность собралась в неопрятные кучи, похожие на ватные холмики. Воздух перенасыщен влагой, на броне появляется множество маленьких капелек воды. Поднял голову – луч фонаря едва достигает края ямы, дальше темно и пусто. То, что его не пытаются спасти, не удивляло. Каким образом два человека, не имея даже простой веревки, сумеют вытащить его отсюда? К тому же они уверены, что он мертв, свалившись с такой высоты. Надо выбираться самому!

  В стене, напротив, темнеет узкая трещина. Нижний слой бетона не выдерживает тяжести стены, разваливается на куски. Если приложить немного усилий, можно выбраться в соседнее помещение.

  – А на фига? – громко спросил сам себя Павел.

  – Может, там колодец не такой глубокий, проще будет выбираться! – ответил он опять же сам себе.

  От ударов бронированных кулаков бетон начал крошиться и разваливаться целыми кусками. Но когда трещина расширилась настолько, что можно было пролезть, стена затрещала и стала медленно проседать. « Этого только не хватало!» – с тревогой подумал Павел и бросился в дыру. Плечо отдалось болью от мощного удара, но камень не выдержал и громадный кусок бетона вывалился в соседний колодец и Павел вслед за ним. Едва он успел отойти, как раздался страшный треск и скрежет, разлом сомкнулся, стена ушла в землю больше, чем на метр. Несколько крупных камней сорвалось сверху и упало совсем рядом. Спасаясь от возможного камнепада, он шарахнулся к противоположной стене, вытянул руки, ожидая удара о бетон, но ладони уперлись в пустоту и Павел выпал в соседнюю клетку. Фонарь на шлеме погас. Зацепился ногой за что-то твердое, упал, руки уперлись в плотное и живое! Неведомая тварь дернулась, по шлему несколько раз сильно ударило твердым и тяжелым, а потом Павел с немалым удивлением услышал знакомые щелчки. Именно таким образом переговариваются между собой слепые людоеды – глумы! В эту минуту свет вспыхнул опять и Павел увидел совсем близко, буквально на вытянутую руку от себя кошмарную харю подземного мутанта. Морда людоеда покрыта глубокими морщинами, почти лишена волос, беззубый рот открыт, язык трепещет и слышатся частые щелчки, больше похожие на треск рвущейся ткани. Худые лапы покрыты редкими волосами, кожа висит складками, людоед неуклюже машет растопыренными пальцами с обломками когтей.

  Все это Павел разглядел за несколько мгновений и сразу понял, что попал в могилу старого глума. А если быть точным – в место, где людоед расставался с жизнью, а он, Павел, невольно помешал ему. Однако глум, даже совсем старый и умирающий, все равно оставался враждебной и мерзкой подземной тварью. Он довольно быстро оклемался от испуга и удары когтями стали сильнее. Фонарь подозрительно замигал. Опасаясь, что после точного попадания он окончательно сдохнет, Павел сильным коротким тычком в лоб убивает глума. Старый людоед мешком отлетает к противоположной стене и бездыханным валится на пол. Фонарь медленно гаснет, но Павел успевает разглядеть, что это довольно крупный самец и, если бы не возраст или болезнь, с ним бы пришлось повозиться. Почти лишенный волосяного покрова, худой и грязный, в тусклом свете гаснущего фонаря он показался Павлу особенно омерзительным.

  Лампа мигнула последний раз и опустилась непроглядная темень. Павел попытался включить «ночное зрение», но оно тоже отказало. Зато заработал рентгеновский сканер и каменный куб осветился мертвым бледно голубым светом. Вместо трупа глума на полу оказался скелет в мутной дымке, в стене напротив появились темные жилы – прутья железной арматуры, высветился рваный контур дыры, через которую старый глум сюда забрался. В этом колодце до верха оказалось тоже далеко и Павел пошел к пролому в стене. Но едва он сделал первый шаг, как откуда-то сверху посыпалась земля, камни и сразу целая толпа глумов свалилась ему на голову! Вначале Павел не даже не осознал, что произошло – в рентгеновском диапазоне тела почти не видны, разглядеть удается только более плотные по составу кости. Он просто увидел, как сверху прыгают скелеты в полупрозрачной дымке. Времени на раздумье нет, оружия тоже никакого не осталось, поэтому Павел стал быстро и сильно бить руками и ногами удивительных и страшных врагов. Злость, желание выжить и выбраться отсюда придают силы, а искусственные мышцы экзоскелета многократно усиливают мощность ударов. Но подземных людоедов все больше и больше – какой-то ритуал нарушил или еще чего, но ведь не нарочно!

  Отбивался изо всех сил. Бронированные перчатки проламывали грудные клетки и черепа с одного удара, каждый взмах ногой сопровождался треском костей и звуками рвущейся плоти. Квадратная яма начала быстро наполняться убитыми и ранеными глумами, грязь под ногами растворилась в огромном количестве крови и очень скоро Павел оказался по колено в дурно пахнущей жидкости вперемежку с мертвыми глумами. Ноги скользят по изуродованным трупам, руки наливаются свинцовой усталостью, голова гудит от частых ударов по шлему, но Павел продолжает упорно сопротивляться. Ему кажется, что его руки уже не встречают живой, твердой плоти, настолько легко бронированные кулаки пробивают тела глумов. Когда пальцы ощущают мягкую шею или, наоборот, твердые кости лап или груди, он рвет на себя и со злобной радостью чувствует, как трещит прочная шкура глума и фонтаны крови вместе с кусками мяса извергаются на землю. Кости ломаются с сахарным треском, словно леденцовые петушки на зубах.

  Экран мутнеет, бледно-голубой радиоактивный свет тускнеет и Павел с ужасом понимает, что через несколько минут сканер окончательно выдохнется и тогда его шансы уцелеть в кромешной тьме станут равны нулю. Ему трудно двигаться, он уже почти по пояс в отвратительной каше из крови, мяса и костей глумов, но все равно продолжает отбивать атаки людоедов немеющими от усталости руками.

  Павел не почувствовал, когда глумы ушли. Или, может быть, все погибли. Полубесчувственная правая рука уже не ощущала прикосновений, а электронный протез левой давно превратился в силиконовый мешок с шурупами, которым можно размахивать, как палкой и все. Прекратились удары, перестали бесноваться скелеты вокруг, наступила тишина, прерываемая только чавкающими звуками и шлепками – это он сам топчется по изуродованным трупам глумов. Необходимо как можно быстрее выбираться из каменного мешка, иначе на запах крови сюда сбегутся, сползутся и слетятся все, что обитает в этой адской кунсткамере. Дыра, из которой выпрыгивали глумы, на высоте около двух метров. Павел осторожненько выбирается, цепляясь за все неровности и бугорки в стене, повыше. Будто по тонкому слою дерна на поверхности бездонной трясины, подходит к краю стены. Доспехи увеличили его вес почти втрое, даже толстые берцовые кости взрослых глумов не выдерживают давления, под ногами то и дело раздается треск и хруст и ноги медленно погружаются в месиво из плоти. Еще несколько секунд и кровавая трясина начнет засасывать.

  Павел отводит правую руку назад и со всей силы бьет кулаком. От удара бетон крошится и с шорохом сыпется на ноги. Руку простреливает острой болью от кисти до плеча и Павел понимает, что защитным функциям бронекостюма очень скоро придет конец. Цепляется за выступ, подтягивается на одной руке, упирается ногами и хватается за следующий выступ. Когда правая нога надежно становится в пробитую кулаком дыру в бетоне, а рука намертво сжимает край пролома, останавливается на короткий отдых. Экран заметно потускнел, индикатор питания показывает, что энергия исчезает с катастрофической быстротой. Впрочем, Павел и без приборов чувствует, как тяжелеет броня и все труднее становится дышать. Он делает несколько глубоких вдохов, следует рывок, от которого трещат мышцы, но колено левой ноги успевает зацепиться за край пролома. Следующий рывок и неповоротливое тело в тяжелых доспехах с шумом падает на крошево камней. Павел облегченно вздыхает – он в проломе! Пошатываясь от усталости, медленно бредет в полной темноте, тускнеющий сканер показывает бледно голубые провалы, которые Павел старательно обходит – если свалится, не хватит сил выбраться оттуда. Пещера неожиданно раздваивается. Павел растерянно останавливается. Откуда-то сверху льется слабый свет, Павел поднимает голову. Через грязное забрало почти ничего не видно. Коротко щелкает застежка, щиток поднимается на уровень лба, холодная, влажная смесь воздуха, влаги и отвратительного запаха сероводорода обдувает лицо. Высоко над головой виден небольшой светлый квадрат. Это верхний уровень подземелья, откуда он свалился из-за проклятого крэйга. Глубина колодца не менее тридцати метров, это почти девятиэтажный дом.

  Павел ощупывает стены – все тот же бетон, старый, растрескавшийся и хрупкий. Почти нет выступов, торчащих прутьев арматуры, не говоря уже о железных скобах заброшенной лестницы. Даже со здоровой рукой и исправным бронекостюмом было бы невозможно подняться по отвесной стене на такую высоту. Положение почти безвыходное. Павел обессилено прислоняется к шершавой стене, глаза закрываются сами собой. В полной тишине проходит несколько минут. От нестерпимой вони начинает кружиться голова. Павел поднимает руку, легонько шлепает двумя пальцами по забралу. Щиток послушно возвращается на место. Сквозь опущенные веки чувствуется свет. Павел открывает глаза и с удивлением видит, что индикаторы энергии наливаются успокаивающим зеленым светом, лицо слабо обдувает свежий воздух, рентгеновский сканер, еще недавно умирающий и тусклый, горит ярким, пронизывающим светом. Павел скосил глаза на линию приборной панели – ни одного красного огонька! Похоже, компьютерная система каким-то образом восстанавливается за счет резервного источника питания. Перезагрузилась, что ли?

  – Надо было лучше читать инструкцию, Паша, – пробормотал он про себя, сокрушенно качая головой. – Ведь сколько раз тебе говорили – учи мат. часть!

  Однако левая рука по-прежнему висит плетью и нечего думать подняться до уровня девятого этажа. Недолго думая, Павел шагнул к проходу справа, но внезапно из черного отверстия раздался странный шелест и потрескивание. Слева послышались частые постукивания о камень, как будто подкованная сороконожка торопится на выход. Павел отступил назад, прижался к стене. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия – похоже, он опоздал с отступлением и сейчас ему предстоит встреча с местными обитателями, желающими закусить свежими останками глумов. Из левой пещеры появились странные существа с множеством лап, похожие на нечто среднее между пауком и крабом. Каждое размером с блюдце, впереди устрашающего вида челюсти и пара клешней. Лапок столько, что кажется, будто под брюшком шевелится много-много тонких черных косичек с раздвоением на конце. Всмотревшись, Павел узнал этих существ – точно такие сожрали убитого мутанта змеечеловека. Теперь тысячи пожирателей падали устремились в колодец с мертвыми глумами. Мелькнула мысль – может, пронесет и прожорливые твари не обратят внимания на него? Справа, почти напротив вытянувшегося в струнку Павла, из пролома в стене неторопливо выбрался громадный, как водный велосипед, сухопутный скат. Треугольная морда опустилась почти к самой земле, раздался стрекот и щелчки, будто тварюка начала грызть камни, загнутый хвост с острым клювом на конце угрожающе нацелился в человека. По бугристой спине ската пробежали бледные искорки, фосфоресцирующие пятна вспыхнули нехорошим фиолетовым огнем.

  Такую здоровенную гадину Павел видел впервые. Он знал, что костяной клюв не пробьет нагрудную броню, но электрический разряд у ската такой величины настолько силен, что он просто сгорит в собственных доспехах, как черепаха в панцире. Однако скат не спешит нападать. Сильный запах крови убитых глумов будоражит и привлекает его гораздо больше, чем неподвижная фигурка двуногого существа.

   Глава 14

   – Идем вперед и прибьем гадину! – мрачно произнес Солидус.

  Бетонная корка дорожного покрытия трещит и крошится на кусочки, будто молодой лед под коваными сапогами средневекового рыцаря, каждый шаг отдается гулких эхом. Когда нога задевает монорельс, железный звон оглашает пространство и где-то высоко над головами раздается хлопанье крыльев и недовольное ворчание. Солидус злобно зыркает глазами из-под нахмуренных бровей, даже Ледатр, обычно излишне осторожный, шагает смело, глаза слегка сощурены, взгляд прицельный, руки твердо держат автомат, палец на спусковом крючке. Когда в мутной дымке влажных испарений показались извивающиеся силуэты, оба нажали на спуск. Багровые нити лазера вспарывают серо-зеленую шкуру, из страшных разрезов вываливаются внутренности, удушливая вонь от сгорающей плоти наполняет воздух. Тяжелые пули калашникова проламывают грудные клетки, головы словно взрываются, когда их пробивает горячее железо, перерубленные конечности взлетают в воздух, будто барабанные палочки и сыпятся на землю, как сухие сучья, сбитые ураганом с дерева. Резкий пороховой запах перебивает вонь от изуродованных тел, смешивается с густым дымом от обугливающейся плоти. Громадное подземелье тонет в грохоте выстрелов, шипении и треске сгорающих заживо монстров и резких криках, больше похожих на скрип металла по стеклу.

  За считанные минуты дорога завалена изуродованными телами мутантов. Несколько израненных тварей, воспользовавшись дымовой завесой от горящих трупов, попытались ускользнуть в колодцы. Ледатр увидел это первым. Пустой магазин падает под ноги, рука молниеносно выхватывает запасной, раздается щелчок и новый пластмассовый рожок, полный смертоносных цилиндриков, замирает в железных захватах. Лязгает затвор, длинная очередь расшвыривает извивающиеся тела в разные стороны. Одна из тварей получает столько пуль, что ее катит по земле, словно куль с мукой. Хвост бешено колотится по бетонному покрытию, костяные пластинки с треском рассыпаются на куски, передние лапы, заменяющие твари руки, сломаны в нескольких местах, торчат острые обломки костей, вытянутая морда залита кровью, вырванная «с мясом» нижняя челюсть болтается на одной жилке. Умирающая гадина оставляет за собой широкий кровавый след. Грузное тело переваливается через бетонный выступ, исчезает в черном квадрате колодца...

  ... темное и тяжелое рушится сверху, отчего содрогаются стены каменного мешка, из трещин валятся камни, сыплется песок, с влажной поверхности срываются и падают вниз липкие комочки отвратительных подземных слизняков. От сильного удара брюшина монстра лопается и внутренности вываливаются наружу, волна мягкой дряни сбивает с ног сотни пожирателей мертвечины, отчего масса голодных тварей впадает в смятение и панику. Воздушная волна вжимает Павла в каменную твердь, индикаторы встревожено мигают оранжевым и красным. От тяжкого удара вздрагивает земля, гигантский скат в испуге припадает к полу, смертоносный клюв дергается. Плоский зад приподнимается, согнутый в дугу хвост выпрямляется и зазубренный наконечник пробивает уже мертвое тело мутанта. Раздается оглушительный треск электрического разряда, ослепительная вспышка озаряет тьму. Дым и вонь от сгоревшего мяса наполняют небольшое пространство колодца. Внезапное падение тяжелого тела, яркая вспышка и сильный удар электрическим разрядом убивают и калечат сотни паукообразных тварей, но оставшиеся в живых приходят в ярость. Тысячи падальщиков бросаются на врага, грозно щелкая страшными челюстями, поднимая вверх шипастые клешни. Серая масса устремляется на ската. Мутант от испуга не рассчитал удара и клюв застрял в туше змеечеловека. Зазубренный наконечник зацепился за позвоночные хрящи и никак не может освободиться. Скат безуспешно дергает хвост и пятится обратно в пещеру, а темная волна падальщиков уже накрыла труп, первые твари уже забрались на спину ската и пытаются прогрызть дыры в плотной шкуре. Трещат раздираемые мощными челюстями роговые пластины, скат содрогается от усилий извлечь хвост, по телу чудовища пробегают короткие голубые молнии, после чего мертвые пауки падают на пол десятками. На их место поднимаются новые и вскоре вся широкая, как обеденный стол на двенадцать персон, спина ската покрывается сплошным шевелящимся слоем пауков...

  Павел неподвижно стоит, прижавшись спиной к холодному бетону стены. Битву подземных тварей он видит в рентгеновском диапазоне, отчего картина предстает страшной и непонятной. Шестиногое костлявое чудовище облеплено сотнями шевелящихся скелетиков пауков, вокруг роится прозрачная дымка, словно утренний туман на кладбище. Тишина подземелья наполнена щелчками шорохом, изредка скат издает неприятные скрежещущие звуки, раздается треск и слепящие белые молнии озаряют тьму. Сгоревшие останки пауков сыплются, как сухие листья. Хорошо видны сочленения хвоста,лап, грудная клетка и цепь позвоночника ската. Треугольный череп беспрестанно поворачивается, усыпанная мелкими зубами пасть беззвучно раскрывается и захлопывается с костяным стуком. Гибкий хвост с загнутым кверху, словно восточный кинжал, клювом суматошно мечется по пещере, но попадает больше в стены и пол. Несколько раз обезумевший от боли скат пробивает клювом собственную спину. В раны тотчас устремляются десятки пауков, в считанные мгновения сгрызая громадные куски плоти. Жить скату осталось совсем ничего. Павел с трудом оторвал взгляд от страшной картины. Но обозленные внезапным нападением пауки могут броситься и на него, дорого и любимого! Павел посмотрел на приборную панель. Индикаторы показывают, что все системы в норме, кроме одной – энергоснабжения. Вот ее осталось совсем мало, а бродить по темному лабиринту подземелий можно очень долго. Павел решил рискнуть. Медленно, стараясь не привлекать внимания, идет боком вдоль стены. Напротив откололся большой кусок бетона и провис. Держится вроде крепко, на него можно забраться, а выше заметны еще разломы в стене, по которым Павел рассчитывал подняться еще выше, а дальше ... дальше видно будет! Осторожно, буквально по сантиметру, шагает, прижимаясь спиной к шершавой поверхности стены. Жесткий панцирь громко скрежещет по выступам, мелкие камешки сыпятся на пол, под ногами чавкает влажный перегной. Павел надеется, что в общей суете на него никто не обратит внимания, но надежды оказались пустыми. Умирающий скат заметил, как двуногий враг начал приближаться и решил, что необходимо защищаться. Гибкий и длинный, как пожарный шланг, хвост метнулся вперед. Прижатый к стене, по колени в липкой грязи, Павел среагировал слишком медленно. Острый и прочный, как гранит, костяной шип врезался точно в локоть левой руки. Остатки протеза разлетелись на кусочки, по месту среза пробежали голубые искры, коротко сверкнула белая вспышка. К счастью, электрические заряды у ската давно закончились. Сильный толчок в плечо отбросил Павла к стене, хрустнуло бронированное стекло забрала, тревожно мигнули красным индикаторы целостности бронекостюма, сообщая о серьезной поломке.

  Скат внезапно затрясся всем громадным телом, пауки посыпались на землю, словно горох из дырявого мешка. Страшное, изуродованное до неузнаваемости чудовище двинулось к человеку, с трудом переставляя изгрызенные лапы. Широкая пасть распахнулась, из глотки вырвался низкий рев. Полтора десятка пауков попыталось проникнуть внутрь, но сомкнувшиеся челюсти с хрустом раздавили чересчур умных. Хвост с острым клювом опять метнулся, но попал в стену в полуметре от головы. Мелкие камешки и кусочки бетона забарабанили по шлему, с противным визгом улетели прочь. Времени на раздумье не осталось совсем. Павел со всей силы оттолкнулся от земли. Мощный толчок, помноженный на силу искусственных мышц бронекостюма, швырнул тело высоко вверх. Пальцы правой руки сомкнулись на узком выступе бетонной плиты, небольшое усилие и Павел по инерции падает на излом. Прыгнул выше. Удалось схватиться за трещину, ноги уперлись в выемку. Еще прыжок, еще...

  Мышцы на уцелевшей руке нестерпимо ныли от перегрузки, болели колени, грудь, живот, все тело. Рассчитывать каждый прыжок не было возможности. Просто изо всех сил отталкивался от очередного выступа и летел вверх почти вслепую, надеясь на удачу и силы. Когда темно-серая поверхность стены приближалась, сильно бил сомкнутыми пальцами и старый бетон не выдерживал, крошился. В образовавшуюся дыру как раз помещалась ладонь. Затем следовал не менее мощный удар ногами и железные сапоги намертво вбивались в камень. Сразу новый прыжок и все повторялось опять. Броня трещала от ударов, как ореховая скорлупа, индикаторы устроили пляску святого Витта, рентгеновский сканер вышел из строя и Павел уже ничего не видел сквозь частую паутину трещин на лицевой панели бронестекла. Разбитое лицо заливает кровь пополам с потом, на зубах хрустит песок, рука и ноги превратились в обугленные культи от боли, под шлемом пелена дыма от горящей изоляции. Стены колодца непрерывно сотрясаются от ударов, гнилая кладка не выдерживает и крупные куски камня все чаще падают вниз, увлекая за собой целые потоки земли. Ничего не замечая и не чувствуя, Павел продолжает сумасшедший подъем...

  Приближающий стук и грохот Солидус и Ледатр услыхали одновременно. Только что закончили разборку с целым стадом змееподобных уродов. Аккумуляторы боевого лазера почти разряжены, у Ледатра остался последний магазин патронов. Когда совсем рядом, буквально в пяти шагах, затряслись стены бетонного квадрата и начали потихоньку осыпаться камни, Солидус поднял лучемет, Ледатр стал на колено и прицелился. Грохот нарастает, приближается и вот в клубах пыли из черного жерла колодца взмывает вверх крупное существо очень странного вида. Тело покрыто вздыбленными пластинами блестящего металла, морды не видно, вместо нее огромная распахнутая пасть с редкими клыками. Существо похоже на человекообразного пришельца с другой планеты, быстро машет одной лапой и громко выкрикивает странно знакомые слова. У Солидуса вытягивается лицо, он роняет лучемет и трясет головой, словно не верит своим глазам. Ледатр вскакивает, машет руками, будто видит кошмар наяву. В сильном волнении срывает противогаз, глаза округляются так, что становятся больше, чем застекленные отверстия в резиновой маске. Изрыгая потоки ругани, пришелец падает на дорогу, задевает головой край монорельса. Слышен хруст, разлетаются мелкие кусочки стекла, металлическая голова с треском отваливается и на свет Божий появляется лицо Павла. Глаза закрыты, черты искажены гневом, бледная кожа залита кровью.

  Первым нарушает молчание Ледатр. Он с опаской подходит ближе, автомат висит на плече стволом вниз, пальцы сжимают рукоять так, чтобы можно было в любой момент выхватить и произвести выстрел.

  – Павел Андреевич, это вы? Или не вы?

  – Что за дурацкие вопросы, Ледатр? Ты совсем умным стал? – пробурчал Солидус.

  – Я имею в виду, не произошли ли в его физическом и психическом состоянии необратимые изменения, после которых человек перестает быть gomo sapiens, а превращается в агрессивного человекообразного мутанта, опасного для окружающих.

  – Тьфу на тебя, грамотей несчастный! – скривился Солидус. – Нельзя попроще сказать?

  – Необратимых изменений не произошло, – прошептал Павел. – Зато отпиз ...и – что вам сказать! Вы сами-то что, гомосапиенсы или как?

  При звуках знакомого голоса Солидус подпрыгивает, шестиствольный лазер падает на землю. Возле Павла Ледатр и Солидус оказываются одновременно.

  – Ну, ты, Паша, даешь! – потрясенно произнес поклонник Фридриха.

  – Да нет, мужики, это мне дали, да так, что я едва ноги унес, – с трудом усмехнулся Павел разбитыми губами и коротко рассказал историю своих блужданий по лабиринту чудовищ. – Если бы не костюмчик, конец мне. Как только выдержал!

  Солидус внимательно осмотрел изуродованные доспехи, тихо сказал:

  – Паша, твой бронекостюм давно сдох.

  – Этого не может быть, Серафим. Вскарабкаться вверх по отвесной стене на уровень девятого этажа в доспехах весом тридцать килограмм ... с одной рукой? А дыры в бетоне, я же их пальцами пробивал! Этого не может быть! – прошептал Павел.

  – В бронекостюме сразу сгорела проводка от перегрузки сети, микросхемы выжжены дотла. Материал, из которого выполнены доспехи, чрезвычайно прочен, а стены колодца от постоянной влаги ослабели. Это помогло, но главное сделал ты сам!

  Павел закрыл глаза, глубоко вздохнул. Тем временем Ледатр достал из карманов бронежилета бинты, инъекторы, ампулы в блестящей упаковке. Уже через пару минут Павел зашевелился, попытался встать. Кевларовая основа костюма во многих местах порвана, пластины полимерной брони погнуты, сломаны, острые края торчат, словно иглы дикобраза.

  – Вид у вас, Павел Андреевич, словно кто пожевал и выплюнул, – произнес Ледатр, сокрушенно качая головой. – Надеюсь, теперь вы перестанете подшучивать надо мной.

  Павел слабо пошевелил пальцами – не сомневайся, мол, не буду.

  Сильнодействующие лекарства подействовали и Павел почувствовал улучшение. Критически осмотрел себя с головы до ног, сорвал несколько пластинок брони, которые мешали двигаться, провел пальцами по поясу – пусто, даже десантного ножа нет. Далеко впереди раздался звон, скрежет разрываемого железа и громкий хлопок. Тоскливо завыло неизвестное существо, ему отозвался целый хор унылых голосов. В тумане невозможно разглядеть, что происходит, но все заметили яркую вспышку, что на короткое время осветила все подземелье.

  – Идем дальше, – твердо произнес Павел.

  Солидус кивнул, лучемет занял свое место на плече, палец лег на спусковой крючок. Ледатр поправил автомат, показал глазами Павлу, чтобы шел рядом. Из черных ям выполз зеленоватый туман, клубы поднимаются вверх. Мутные волны подобрались к ногам людей, сумеречная пелена окутала дорогу. Постепенно туман загустел так, что ничего не видно в трех шагах. Единственных ориентиром служит железная линия монорельсовой дороги. Высоко над головой раздался странный звук, очень похожий на гудение шмеля, послышалось ворчание, волна удушливой вони заставила сморщится и задержать дыхание. Все трое как по команде упали на пол, Солидус развернулся, лучемет тупо уставился вверх. Жужжание перешло в мощный гул, из серо-зеленой мути появилось невероятное существо – Павел решил было, что летающая свинья, но вглядевшись, понял – перед ним на высоте пяти или более метров зависла гигантская летучая мышь. Самым удивительным были не размеры, а то, что существо обладало сразу четырьмя крыльями, как стрекоза. Перепонки блестят, словно слюдяные, хорошо видны тонкие длинные кости, заканчивающиеся скрюченными пальцами. Необыкновенные крылья часто молотят воздух, отчего возникает гул и лопотание, как будто вертолет запустил двигатель на малых оборотах. Удивительное существо покрыто жесткой черной шерстью, хорошо видны пластины хитиновой брони, с боков свисают не то щупальца, не то лапы такие, они беспрестанно шевелятся и трутся друг о друга, как муха чистит лапки. Выпуклые черные глаза внимательно рассматривают людей, полупрозрачные веки неторопливо опускаются и вновь поднимаются, серый пятак свинячьего носа непрестанно шевелится, пробует воздух и с шумом выпускает обратно. Крылья мощно гонят воздух в разные стороны, мутная пелена отступает, зато вокруг уплотняется, поднимается кверху, образуя непроницаемый купол.