Текст книги "Отмщение"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

На автопилоте отворив дверь – никогда не запиравшуюся в отсутствии хозяина -Толстиков шагнул через порог. Свет включать не стал: пробивавшихся из коридора внутрь редких лучей вполне достаточно для ориентации – тем более, если спотыкаться просто не обо что.

Предвосхищая впереди драгоценный час отдыха, блаженного отвлечения от проблем, генерал с облегчением стянул и бросил на кровать свитер. Ощутив на коже прикосновение прохладного воздуха, Толстиков слегка расслабился. Мысли уже потихоньку настраивали организм на отдых. Широко зевнув, Илья устало опустился на кровать. Долой отправились ботинки, следом вскоре – и носки. Вытянув гудящие от постоянной беготни ноги, Толстиков с наслаждением пошевелил пальцами, привалившись затылком к прохладной стене.

И в этот самый момент чутье с запозданием всколыхнуло сознание: "В комнате кто-то неизвестный!" Это был привычный любому военному человеку шок: слух, зрение или что-то вовсе неосязаемой внезапно включает тревогу, в кровь резкими толчками сердце выбрасывает адреналин. Вся слабость, сонливость слетели моментально – словно и не было.

Но, конечно же, никакой опасности не было – уже через пару секунд Толстиков разглядел причину тревоги. Разглядел и облегченно расхохотался, откинувшись на кровать. Усталость сыграла с подсознанием злую шутку: сначала не дала вовремя разглядеть гостью, а после уже без всякой надобности подняла тревогу.

– Что смешного? – поинтересовалась Ветлуга. Не дожидаясь ответа, поднялась со стула. С неспешной элегантностью пересекла комнату, чтобы притворить дверь. В мгновенно сгустившейся темноте явственно громко – словно выстрел – прозвучал щелчок дверного замка.

– Ну так? – требовательно повторила вопрос Галина.

– Не обращай внимания... – все ещё продолжая смеяться, ответил Толстиков – Это от нервов...

– Хм! – усмехнулась Ветлуга в ответ. Затем, сбросив туфли, подошла к кровати – шаги босых ступней по паркету явственно, – легко опустилось с Толстиковым.

– Долго же ты ходил... Всё по своим цехам и лабораториям? – тихо спросила Галина. – Не можешь доверить людям самим?...

– А что? – удивленно ответил Толстиков. – Это же моя обязанность...

– Обязанность! – фыркнула Галина. – Конечно, только о своих железках и беспокоишься!

– Да что ты, в самом деле? – непонимающе пробормотал Илья.

– Ничего! – обиженно и весьма резко бросила в ответ Ветлуга. – Чурбан бесчувственный!!

– Галя... – все ещё на понимая такой перемены, Толстиков осторожно приобнял любимую за плечи.

– Дурак... – тихо повторила женщина, жалобно прижимаясь к широкой груди Ильи. – Ничего ты не понимаешь... Я ведь знала, что даже не подумаешь прийти, потому ждала здесь. А ты даже домой не мог пораньше...

– Да что же изменилось за эти несколько часов?

– Война... – почти неслышно произнесла Галина. Но сколько было в этом коротком слове боли, тоски, страхи – и, вместе с тем, – неприязни.

– Что ты говоришь, – улыбнувшись, Толстиков провел ладонью по пушистым волосам девушки. – Ведь война не только что началась...

– Нет! Для нас – только что! – решительно возразила Ветлуга. – Её привели за собой наши гости... Боже мой, как же стыдно!

– За что стыдно? – Илья решительно терялся в нити разговора. Отсутствие опыта в общении с противоположным полом сказывалось самым ярким образом.

– Стыдно, что я их почти ненавижу... – вновь едва слышно пробормотала Галина. В голосе не удалось скрыть порывистых всхлипов да и Толстиков ощутил, как на грудь осторожно капают теплые бисеринки слез. – Конечно, не они виноваты... Но именно с их приходом стало окончательно ясно: больше ничего не будет как прежде...

– Не будет как прежде... – задумчиво повторил Илья. – Пожалуй... Только ведь мы это знали и так.

– Знали, да не понимали... возразила Ветлуга. – Жили себе, не зная печали – вдали от проблем и суеты. Даже когда пришло сообщение о начале войны, нас это не задело. Мы ведь восприняли всё, словно команду, словно вводную для решения задачи – не более... Не было ни страха, ни дрожи в сердце, такой, чтобы пробрала до самой глубины... И после продолжили жить как прежде – не изменяя привычек...

И только теперь, когда беда уже стучится в ворота, – только теперь пришло запоздалое понимание! Когда пришли эти сильные, суровые люди – уже изменившиеся, прошедшие закалку огнем и болью... Все разом изменилось... Нет! Встало, наконец, по местам!

Толстиков и сам испытывал похожие чувства. Однако, как любой нормальный мужчина не мог не попутаться утешить любимую:

– Не переживай, Галя... Всё обойдется!

– Илья... – с нежностью ответила Ветлуга, отняв лицо от груди, придвинувшись вплотную. – Не нужно, прошу. Я ведь знаю, что происходит. Возможно, и лучше тебя. Не нужно слов. Мы и так потеряли столько времени...

И тогда ещё не созрело окончательное решение. Это случится позже: через пол часа дурманящего забытья Толстиков проснется один – в окружении безликих стен, на измятой простыни и с ощущением щемящей пустоты в сердце. Именно тогда генерал поднимется на ноги совершенно другим – изменившимся. Но это будет после...

Сейчас же для двоих в комнате – пускай на краткий миг – не осталось никого и ничего. Кроме жарких признаний, трепетных, робких прикосновений и одного всеобъемлющего "Люблю!"...

... Но, открыв дверь кабинета, Толстиков понял: "Опоздал". Пунктуальный Ильин вместе со вчерашней командой прибыл строго к назначенному времени. А возможно, и заранее. Естественно, в этих условиях ни о каком предварительном обсуждении позиций говорить не приходится. Оставалось одно: работать по обстановке.

– Добрый день, товарищи, – виновато произнес Толстиков, переступая порог. – Прошу простить, я, кажется, опоздал...

Подспудно Илья ожидал удивления коллег – даже надеялся. Расчет оказался верен: Галина, ничем кроме удивленно приподнятых бровей и распахнутых глаз, внешне не выдала себя. Однако молчание вместо дежурного приветствия – особенно на глазах гостей – говорило лучше всяких слов. Никогда подобного Ветлуга ранее не позволяла. Да и Белозёрский слегка опешил. Конечно, его подобная мелочь из колеи выбить не могла, но задела. На солидном лице проступила предательски кривая ухмылка.

Но, конечно, больше всего Толстиков рассчитывал на поддержку десантников. Ведь парад вышел из-за подспудного желания извиниться за вчерашний инцидент. В подобной форме праведный стыд лишь смог найти наиболее полное выражение. И с первых же слов Илья понял, что не ошибся. Во всяком случае, ему хочется так верить.

Отодвигаемые стулья надсадно скрежещут по полу. Невозмутимый Ильин вместе со своими порывисто поднимается на ноги, вытягиваясь в струнку. Словно не в кабинете находятся, а на параде... – мелькает в сознании Толстикова. – Только отчего же они честь отдают? Ведь без фуражек... Точно! Ведь в космическом флоте на этот счет исключение..."

– Здравия желаем, товарищ генерал-майор, – четко и слаженно громыхнул офицерский квартет. Ладони – напряженные, идеально прямые – занесены к виску. Все четверо стоят – не шелохнутся. Ни одна черта, ни один мускул не дрогнет на суровых, обветренных лицах. И только во взгляде Толстиков разглядел одобрение.

– Здравия желаю, – сохраняя приличествующее моменту серьезное выражение, генерал козыряет в ответ. – Прошу, садитесь...

Сняв фуражку, Толстиков принял убор на сгиб локтя, подошел к столу. Как ни в чем не бывало, генерал небрежно отодвинул кресло, сел. На всё ещё удивленный взгляд Галины ответил неуловимой улыбкой, тщательно спрятанной в уголках губ.

– Что ж... Приступим, товарищи... Раз все собрались заранее... – слегка сбивчиво начала Ветлуга. – Теперь можем приступить к рассмотрению по существу стратегии общих действий. Несколько наши эксперты подойдут чуть позже – как только закончат с насущными вопросами. Надеюсь, вы не против?

– Нет, Галина Викторовна, вполне доверяю вашему предложению, – Ильин галантно улыбнувшись слегка наклонил голову в сторону директора. – Убежден: основные вопросы мы сможем решить сейчас. Что до отдельных моментов – их урегулирование обречено занять дополнительное время.

– Отлично, Иван Федорович, – ответила взаимной улыбкой Ветлуга. – Тогда предлагаю дать слово Рафаэлю Леопольдовичу. Если вы, конечно, не возражаете.

– Не только не возражаю, но даже рад, – Ильин вновь оказался сама любезность. – Кому как не вам, обладающим знанием обстановки и имеющихся возможностей, намечать основные штрихи? А мы, в конце концов, всегда сможем исправить или скорректировать – ориентируясь на практический опыт.

"Вот так-так!" – мысленно восхитился генерал отповеди Ильина. Ещё вчера Толстиков посчитал полковника прямым и бесхитростным воякой. Разве можно было ожидать иного после столь однозначного поведения? Но первое впечатление обманчиво. Причем, обманчиво-то намеренно.

Видимо, Ветлуга и Белозерский – в купе с командованием, – посчитали так же. И теперь вынуждены столкнуться с суровой реальностью. Ильин отнюдь не так прост. И своим скрытым ходом вполне вероятно значительно испортил распланированный дебют. Зная Галину, Толстиков вполне допускал, что частично идея разговора строилась исходя из психологического портрета гостей. Теперь многое предстояло перестраивать прямо на ходу.

– Что ж... – задумчиво произнесла Ветлуга. – Тогда пожалуйста, Рафаэль Леопольдович, прошу...

– Благодарю, – Белозёрский, как и в прошлый раз – с места приступил к докладу. – В первую очередь хочу поднять вопрос о дефиците времени. Учитывая драматичные обстоятельства появления на базе вашей 137-й бригады, товарищ Ильин, в полный рост встает проблема сохранения секретности объекта. Увы, как бы мы ни были рады вашему появлению, нельзя отрицать: следом придет противник. И придет неизбежно.

– Верно, – кивнул Ильин. – Хотя, конечно, извиняться в подобной ситуации считаю глупо. Вместо этого со своей стороны и от лица бригады обещаю: мы приложим максимум усилий, чтобы успеть в срок, отвести угрозу от "Алатыря".

– Хорошо, – кивнул Белозёрский. – Рад, полковник, что мы нашли понимание в этом вопросе. Следовательно, перейдем сразу к выкладкам нашего аналитического отдела...

Переложив несколько листов, Рафаэль Леопольдович огласил цифры:

– Учитывая большую часть факторов, лежащих в основе ситуации, аналитики пришли к выводу, что на настоящий момент... – здесь Белозёрский отвлекся, чтобы с показным вниманием посмотреть на часы. – На настоящий момент имеем пять дней, восемь часов плюс-минус несколько минут. После этого срока, конечно, противник не возникнет из воздуха. Но вероятность обнаружения станет возрастать в геометрической прогрессии. Следовательно, предлагаю запланировать мероприятия по перевооружению на ближайшие четыре дня. Последний оставив в качестве резервного. Тем более, что эти сроки, полагаю, вполне оправданны.

Здесь Белозёрский прервался, пристально посмотрев на Ильина. Тот в ответ лишь неопределенно ухмыльнулся и слегка наклонил голову. Так и не дождавшись яркой реакции, Рафаэль продолжил:

– Так же сейчас решается вопрос о привлечении операции близлежащих войсковых соединений и подразделений. Среди прочего одна гарнизонная дивизия, горнострелковая бригада, механизированная бригада, два полка ВДВ и ударный батальон морской пехоты. Если будет признано целесообразным – и безопасным для предстоящей кампании, – некоторые из названных частей могут быть привлечены в качестве вспомогательных...

Ильин вновь промолчал, лишь рассеяно кивнув в ответ на очередную паузу. Полковник вместе с назвавшимся "начштаба" что-то активно записывали в блокнот. "Все-таки не ошибся – подумал Толстиков. – Сдаваться не собираются – дадут бой. Раз не размениваются на отдельные реплики, не распыляются, то, вероятно, успели подготовить свой план... Молодцы!"

– Хм-м... – пробормотал, успешно скрывая досаду, Белозёрский – Теперь перейдем к главному вопросу. Основной целью кампании мы считаем следует избрать... Деблокирование Новосибирска...

Здесь долгожданная реакция всё же проявилась. Хотя и не похожая на ту, что так терпеливо выжидали. Ильин оторвался от записей, уставившись прямо в глаза Рафаэлю. От пристального взгляда, исполненного скрытой, не от того не менее грозной силой, Белозёрский прервался, споткнувшись на полуслове. Лицо застыло, словно гротескная греческая маска: удивленные глаза, слегка приподнятые брови, искривленный невысказанным рот. На холеной коже выступила испарина. Всё это длилось не более нескольких секунд, но Толстиков хорошо успел разглядеть.

Затем картина как-то разом переменилась, словно на тщательно исчерченный песочный берег море щедро плеснуло пенистой воды. Белозёрский взял себя в руки, полностью восстановив привычную маску. Ильин же постепенно все больше изменялся в лице: сквозь жившую лишь секунду назад гранитную плоть проросла искренняя улыбка. Постепенно печать веселья разрасталась, пока наконец не достигла апогея. Казалось, полковник вот-вот начнет хохотать как после удачной шутки. И только оставшийся серьезным леденящий взгляд не давал повода усомниться в способности Ильина здраво оценивать происходящее.

Но и на этот раз комбриг промолчал. Спустя ещё несколько секунд произошла очередная метаморфоза: с обветренного, изможденного лица улыбка исчезла, словно и не было.

Испытывая невольную растерянность, Белозёрский переглянулся с Ветлугой. Так едва заметно кивнула. Плотно сжатые губы, слегка прищуренные глаза, по-бойцовски наклоненная вперед голова – всё говорило о решимости идти до конца. Рафаэль невольно проникся солидарной уверенностью. Что позволило как ни в чем не бывало продолжить:

– Так вот... Взаимодействуя с другими соединениями, должными прибыть к назначенному сроку на заранее утвержденные позиции, ваша бригада проведет операцию по освобождению Новосибирска. После успеха мы получим контроль над стратегическим сосредоточием транспортных артерий, важным узлом инфраструктуры.

Кроме того, с помощью наличествующих в городе военных баз, будет осуществлена работа по восстановлению координации вооруженных сил СССР как минимум в масштабе центрального военного округа. Используя эффект неожиданности, мы продолжим наносить удары по главным силам врага, освобождая оккупированную территорию.

В случае досконального следования предложенному плану – по всем пунктам – вероятность успеха составляет около шестидесяти восьми процентов. Вкрстце, таков предлагаемый с нашей стороны план...

Белозёрский небрежно наклонил голову в сторону Ильина, словно бы подвел черту под выступлением. Тщательно рассортированные бумаги вернулись обратно в папку.

– Спасибо, – любезно прокомментировала слова заместителя Ветлуга. – Иван Федорович, высказанная Рафаэлем Леопольдовичем позиция в полной мере отражает наше видение необходимых действий. Сейчас же, прошу, мы будем рады выслушать ваш план. Если он, конечно есть...

– Благодарю, Галина Викторовна, – Ильин ответил уже привычной добродушной улыбкой. Казалось, полковник упрямо игнорирует не только попытки вывести из равновесия, но откровенную иронию.

– Раз уж вы говорите "всех"... – Ильин сделал паузу и бросил исподтишка насмешливый взгляд на Толстикова. От этого взгляда генерала проняла оторопь. В этот момент Илья понял: он не разделяет откровенного намерения Галины и вышестоящего командования захватить инициативу, не разделяет восторжности предложенным планом. Более того, если встанет вопрос о том, на чью сторону встать, Илья Сергеевич не задумается ни на секунду. И выбор, увы, не в пользу коллег...

– Надеюсь вы не станете возражать, если от лица нашей бригады выскажется полковник Фурманов? – между тем продолжил Ильин.

– Да, конечно, – легко согласилась директор. И была в этом какая-то неуловимая пренебрежительная снисходительность, заставившая Толстикова поморщиться. Илья всегда неодобрительно относился к происходящим с Галиной преображениям во время работы – ведь почти всегда, увы, они были не к лучшему. Кабинетные сражения, подковерные интриги – всё сказывалось дурно на характере Ветлуги. Если наедине с возлюбленным женщина могла позволить сбросить маску, остаться собой... То работы вынуждала к постоянному самоконтролю, жесткости – и даже жестокости. Жертвование истинным лицом во благо абстрактной категории "принятых правил игры" претило Толстикову. Чего генерал никогда не скрывал. Хотя, увы, сил перебороть характер Ветлуги не хватает до сих пор... – Пожалуйста, товарищ Фурманов, мы вас внимательно слушаем.

– Благодарю... – поджарый полковник легко поднялся. "Поза нарочито расслабленная, но волнение все же заметно... – отметил Толстиков. – В руках слегка подрагивает блокнот с записями. Так долой его! Хотя бы за спину! Достанешь, когда потребуется. Молодец, сообразил..." – Благодарю за доверие. Сейчас, ориентируясь на высказанное вами, я предлагаю составленный офицерами 137-й бригады план... Кхм... Итак, по пунктам...

Первое. В вопросе имеющегося в запасе времени мы целиком и полностью полагаемся на вас. Оглашенная цифра вполне реальна: за четыре дня бригада вполне может успешно пройти перевооружение. Наличие у всех десантников базовых навыков по управлению широким спектром военной техники снимает вопрос обучения. Фактически, нам потребуется лишь освежить багаж знаний.

Так же мы доверяем вашему мнению о возможности привлечь названные части на базу. Со своей стороны хотим высказать предложение: наиболее предпочтительно в рамках поставленной задачи использовать десантников и морскую пехоту. Более крупные соединения могут с одной стороны выдать наше месторасположение, если подойдут напрямую к базе – может быть логичнее договориться о встрече в назначенном месте? К нему мы и подведем технику...

– Да, мы думаем над этим вариантом, – кивнула Ветлуга. – Продолжайте, пожалуйста.

– Благодарю. Что же до гарнизонной дивизии – привлечение кажется нецелесообразным. Основными требованиями к участвующим в операции частям являются мобильность и высокая боевая подготовка. При всем уважении, не считаем, что это соединение окажется полезным – скорее, наоборот: заметность, неповоротливость способны с легкостью выдать всех.

Вот некоторые моменты, которые мы хотим отметить по первому вопросу. Теперь хотелось бы приступить к основному...

Фурманов прервался на миг, собираясь с мыслями и оценивая реакцию. Пристальный взгляд скользнул по залу. Необходимо перед обозначением позиции окончательно взвесить "за" и "против". Только если аргументы окажутся отточенными, а логика неоспоримой, удастся наравне общаться с местным начальством.

Заметив напряженную сосредоточенность гостя, Толстиков невольно усмехнулся: "Да-а... Угораздило же вас тягаться в кабинетных баталиях против штабных генералов... Как бы ни старались, вряд ли одолеете – тут ни нахрапом, ни гордостью не взять..."

Размышляя в подобном русле, Толстиков подался вперед, облокотив подбородок о сплетенные пальцы ладоней, грузно упираясь локтями на стол: "В конце концов, у них ведь все козыри на руках: связь с начальством, информация, ресурсы... Стоп! У них? Уже не у нас, не у меня, а у них?... А ведь действительно..." – неизбежная эволюция мировоззрения подхватила Толстикова, понесла вперед.

Долгие годы Илья оставался накрепко скован цепями местного быта. Да и, в конце концов, особых интриг, так противных духу молодого ученого, не было вовсе – лишь отдельные мелкие эпизоды. Но вот теперь, как раз когда и начинается основная работа – дело всей жизни! – наружу выплывают неприглядные особенности системы. Как незаметно и как скоро перервалась пуповина, соединявшая "до" и "после".

"Да... Прости, Галя, но какими бы благими намерениями ты не руководствовалась, я поддержу то, что сочту правильным... – наконец твердо решил Толстиков, сформулировав наконец кредо. И не смог сдержать легкой усмешки – Что ж, товарищ Ильин. Похоже, ты, сам того не зная, завербовал сторонника... Или все-таки зная, старая хитрая лиса!"

Между тем Фурманов уверенно продолжил:

– С нашей точки зрения основной целью операции является центр вторжения. А таким центром можно считать только один объект: ставку внешнего агрессора. Без его уничтожения любой успех кампании будет промежуточным – и весьма кратковременным: ведь возможности пользоваться техникой по-прежнему не будет.

А противник, обладая как технологическим, так и численным перевесом, сумеет прийти в себя – ни у одной армии не достанет ни сил, ни людей, чтобы постоянно наносить упреждающие удары. И, как только наступление выдохнется – а это произойдет скорее рано, чем поздно – нас сомнут. Просто и безжалостно.

Объявить целью абстрактное освобождение города – пускай даже стратегически важного в масштабах не только региона, но и всей страны – ошибка. Причем грозящая тысячами человеческих жертв. Напрасных....

Ветлуга и Белозёрский не таясь перешептывались, обмениваясь раздраженными взглядами. Стало очевидно: гостей не удалось склонить к на свою сторону. Не подействовали ни убеждения, ни психологическое давление. Теперь предстоит, вероятно, уже открытое и жестокое противостояние.

– Поэтому мы считаем, – добавив в голос легкого негодования, полковник продолжал монолог. – Предложенный вариант пригодным для самого крайнего случая. Даже если за оставшееся время не удастся обнаружить центр противника, а угроза обнаружения станет неприемлемо высокой, части следует увести с базы в более надежное укрытие. Тратить силы в бесплотных, авантюрных попытках – жест отчаяния, не более...

В этот момент Толстикова отвлек от выступления непонятный металлический лязг и грохот, доносящиеся из-за двери. Звук оказался настолько громким, невероятно раздражительным, что не услышать мог лишь глухой. Глухих, конечно, на совещании не было. Фурманов невольно прервался, удивленно оглянулся по сторонам. Остальные поступали точно так же: поворачивая голову из стороны в сторону пытались в глазах окружающих отыскать ответ. Но тщетно. Одинаковое непонимание довлело как над офицерами-десантниками, так и над местным начальством.

Между тем шум нарастал, уверенно приближаясь и через несколько секунд внезапно оборвался. В наступившей тишине особенно отчетливо прозвучали уверенные удары в дверь.

– Разрешите войти? – услышал Толстиков приглушенный, слегка сиплый голос. Однако даже в этой краткой фразе ощущалась неуловимая ирония.

"Неужели обещанный специалист? – предположил Илья Сергеевич – Отчего тогда голос незнакомый? Не могу узнать..." Толстиков внимательно вгляделся в лица Ветлуги и Белозёрского. Те, ровно как и генерал, с полным непониманием смотрели на дверь. "Нет, точно не наш, – убедился Илья – Но кто же" И лишь внезапно натолкнувшись на восторженный взгляд Фурманова и Чемезова, генерал вдруг поразился невероятной догадке. Всё ещё не до конца веря интуиции, Толстиков как можно небрежнее произнес:

– Да, конечно. Входите, Георгий Георгиевич...

Глава N5 – Кузнецов, Камерун. 04.18, 17 ноября 2046 г.

Даже сидя в душном, заполненном до краев вагоне Кузнецов всё ещё не мог поверит в удачу. Непроизвольно адмирал вновь и вновь переживал, прокручивал в сознании события минувших часов. Сколько там всего смешалось! И только прижимающаяся к плечу Алиса возвращала чувство реальности – словно спасительный маяк в непроглядной пелене туманов и миражей.

Последние несколько дней действительно выдались трудными, пресыщенными с избытком. Кузнецова и Камерун будто подхватил пестрый хоровод – да так и повлек за собой, не спрашивая, не объясняя. Впрочем, Александр не жаловался, справедливо считая, что обрел много больше, чем потерял. При любом раскладе. И, будь возможность повернуть иначе, перенести время вспять, ограничился бы только случившимся – ничем более. Разум и честь советского офицера противились подобному, но против сильнейшего из чувств оказалось не совладать. Впрочем, по-правде говоря, Кузнецов понимал, что все сомнения, споры с собой – лишь игра воображения. Реакция истерзанного нервами, постоянным стрессом сознания. Ничего не повернуть вспять, ничего никуда не исчезнет...

Конечно, сейчас, под властью эмоций можно с легкомысленной небрежностью рассуждать о случившемся. Только с отчаянной грустью в глубине души притаилось истинное понимание: себя не переломить. Кузнецов бы поступил иначе. Выбирая между собственным счастьем и благом – жизнью – других людей, адмирал не мог позволить иного выбора.

Тем дороже, тем трепетней ценность доставшегося сокровища. Сотню, тысячу раз могло быть иначе, но по прихоти судьбы выпало так, как выпало. Не пришлось выбирать между долгом и чувством – где тягостный выбор был бы предрешен. Здесь, сейчас Кузнецов оказался вместе с той, кто стала любовью. Неожиданной, невероятной – настоящей. А впереди предстоял долгий путь. Возвращение к потерянному прошлому, но уже в новом обличии. Возвращение к истокам, должное стать и тропой сквозь тернии к будущему. Каким оно будет? Нет ответа. Даже намека, даже отблеска не разглядеть – сплошная пелена застилает грядущее. И потому каждый шаг, каждый миг отдает привкусом опасности. Тревога, сжавшая сердце в тиски, ни на миг не ослабляет хватку.

Кузнецов, не привыкший сдаваться ни при каких обстоятельствах, с непреклонным упорством продолжал проигрывать в уме варианты, прокачивать всевозможные ситуации. Но не смотря на все усилия так ничего конкретного сформулировать не удалось. И, когда в очередной попытке мысли заходили в тупик, Александр вновь и вновь возвращался к началу – событиям последних дней.

Трагические минуты гибели "Неподдающегося", а после мучительный, недостойный и потому стыдный переход через заснеженную тайгу – всё это навсегда закрепилось в памяти. Но не могло ничем помочь – оставалось лишь эмоциями. От этих минут Кузнецов гнал время вперед – к передышке в доме Юрия Поджиги.

Несмотря на показную простоватость, старик оказался вовсе не прост. Хотя в первые часы знакомства старательно – и даже слишком – изображал стереотипного жителя глубинки, прочно отгородившегося от городской суеты. Разве что без откровенного лубка, вроде "надысь" и "чавось".

Разгадать двойное дно оказалось вовсе не трудно – благо образование и характер явно не умещались в узкие рамки образа. Пока Алиса хлопотала по хозяйству, а заодно и ухаживала за адмиралом, Кузнецов невольно разговорился с Поджигой. Да и как было промолчать после услышанного? Геверциони, хитрый чекист, оказался-таки прав. Совершенно непонятно откуда и как, но обещанные пришельцы появились! А пуще всего разбирала злость за откровенную, наглую ложь.

С каким восторгом вещал говоривший о героизме германской нации! С каким пафосом обличал Советский Союз! И ни в единой ноте голоса не дрогнул, называя преступлением последнюю атаку "Неподдающегося". Сложись иначе, Кузнецов мог и поверить – вернее не поверить, а допустить возможность. Жизнь есть жизнь, война есть война. И никто не застрахован ни от ошибки, ни от глупости. Ни даже от подлости.

Но сейчас другой случай: Александр не верил – знал, что обвинения лживы. Можно было неверно истолковать превратившиеся в бойню учения, потерять голову в творящейся кутерьме и не найти связь со своими. Нельзя только одного: перепутать нападающего и жертву, по собственной прихоти перевести назад стрелки часов. Чтобы выставить "Неподдающегося" виновником конфликта.

В первый раз услышав приговор из уст неведомого оратора, Кузнецов попросту не поверил – посчитал, что ошибся, на так и не то понял. Только немец оказался достаточно галантен, чтобы повторить. Причем не раз и не два. С каждым повтором адмирал лишь сильнее сжимал челюсти – от напряжения мышцы судорогой схватывались. Глаза непроизвольно сузились, превратившись в узкие щелки, в глубине таящие багровые искры гнева. Пусть вопреки желанию, Кузнецову не удалось до конца остаться на мостике, это не отменяет того, что именно он был и остался капитаном. Потому никто и ничто во всём мире не смогут переубедить адмирала. Кузнецов готов поставить не только репутацию, но жизнь: взаимное истребление флотов случилось раньше нападения на "Неподдающийся". Именно последний советский вымпел подвергся атаке объединенных сил, а не наоборот. Господи! Да ведь у адмирала на руках осталась кровь погибших после обстрела офицеров! И, из-за провалов в памяти, субъективное восприятие упрямо утверждало, что случилось всё буквально считанные часы назад.

Ядерный удар действительно был нанесен. Пускай Александр и не стал очевидцем, но сомневаться не приходится. В конце концов, именно таким и составлялся план. Конечно, применение подобного оружия идет вопреки всем международным конвенциям и соглашениям. Только вот ситуация в тот момент не могла называться иначе как безвыходная, отчаянная. Именно это стало финальной точкой – никак не началом. На этот счет ни малейшего сомнения.

Съедаемый гневом, Кузнецов просто не мог удержать мысли в себе – слова рвались наружу, силой пробивая, прокладывая путь. Вполне естественно, что собеседником оказался единственно возможный кандидат, приютивший скитальцев. Других поблизости в помине не было. Вначале высказываясь жарко, но здраво, выверено, Кузнецов затем распалился. И наконец очертя голову погрузился в дискуссию.

Старик может сам оказался не прочь поговорить, может – понимал тонкость момента и решил поддержать офицера в трудную минуту. Так или иначе, но беседа вышла боевая. Впрочем, это сейчас, спустя несколько дней она вызывает улыбку. Тогда же не до смеха – дело чуть не закончилось смертельной обоюдной обидой и холодной войной. Но угроза миновала...

В ходе разговора хозяин дома естественно не смог удержаться в рамках шаблонного образа. Сказались своенравный характер и солидное образование. Юрий Николаевич оказался в действительности почти идеальным протагонистом разыгранному клише: коренной москвич с тремя дипломами за спиной и парой научных степеней. Плюс к тому бывший заместитель кафедры, бывший профессор... Классический интеллигент – в лучшем значении слова: при всей тонкой душевной организации и некоторой оторванности воззрений от объективной действительности, оказался не лишен житейской мудрости, как впрочем и банального здравого смысла.

Конечно же у Юрия Николаевича отыскался собственный взгляд на происходящее, крепко замешанный на разветвленных идеологических выкладках. Нельзя сказать, что Поджига не переживал за судьбу людей и страны, а уж тем более – одобрял происходящий хаос. Но и на "ура" воспринимать взгляды бывшего профессора для кадрового офицера оказалось делом сложным.

Хотя здесь значительную роль сыграло отсутствие привычки к кухонным спорам. Плюс наивное, в чём-то рыцарское прямодушие адмирала. Не мог Кузнецов спокойно слушать теоретические измышления о потенциальном благе "военного кризиса" в человеческой истории. Дико и непонятно оказалось слушать пространные рассуждения про общее благо, когда своими глазами повидал цену личного вклада очень многих... В особенности, когда даже вовсе крамольные вещи Поджига высказывал словно аксиомы, совершенно не задумываясь, как чудовищно, оскорбительно звучат слова для несущего тяготы войны.