Текст книги "Отмщение"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Аннотация:

Меняются эпохи, но жернова войны по-прежнему безжалостно перемалывают судьбы стран и народов. И вот теперь, когда рычаги управления страшной машиной в руках невиданного доселе противника, кажется, что уже не осталось шансов. Сумеет ли угодившая между шестерней горстка храбрецов, дерзнувших принять вызов, совершить невозможное? Или это – шаг в бездну? Пусть победа далека и невероятна, но любовь и воля оставляют им главное право человека: «Не поддаваться. Никогда». Проходя через испытания, переживая потери, преодолевая километры изнурительного марша сквозь неизвестность, бригада в итоге добирается до секретной военной базы «Алатырь», скрытой среди скал и льдов Таймыра. Откуда, перевооружившись, десантники выступают в новый поход – уже не отступая, но целя в жизненно важный опорный пункт врага – на Новосибирск.

Неподдающиеся.

Книга 2 – Отмщение.

Часть 5 – Излом.

Глава N1 – Ветлуга, Толстиков, Белозёрский. 06.34, 12 ноября 2046 г.

Сегодня пустынные коридоры подземного города казались особенно заброшенными – так, что оторопь брала. Рассчитанный на проживание полутора десятков тысяч человек объект "Алатырь" пустовал большую часть существования. Пять сотен человек персонала – число постоянно колебалось из-за специфики режима, но в целом за порог статистической погрешности показатель не выходил – вот и все, кто занимает малую часть настоящего "несуществующего" города. А город действительно большой – не поселок, не деревня. Самый настоящий научный оплот, цитадель. Пятнадцать этажей, вырубленных в скальной породе, с боем отвоеванных у природы. Тысячи квадратных метров: цеха, лаборатории, склады, жилые помещения. Это помимо собственных трех собственных электростанций и одного законсервированного атомного энергоблока. И всё это – спит крепко, беспробудно в ожидании рокового часа. Которого надеялись не дождаться, но который все же наступил. И теперь руководству приходится лично – за неимением свободных рук – заниматься ревизией и расконсервацией помещений. Готовить город к приему потенциальных поселенцев.

Отчаянно выстукивая каблуками по плитке бесконечных коридоров, лестничных пролетов и комнат, директор промышленной секретной базы "Алатырь" Галина Викторовна Ветлуга лично осуществляла работы по "разморозке" базы. Причем без всяких скидок на должность и звание – навьюченная инструментами нещадно.

Ни возраст, ни хрупкое телосложение помехой работе не были. Да и разве можно всерьез говорить о сорока годах как о возрасте? Конечно, не школьница и давно не институтка – но ведь жизнь кончается на двадцати пяти только в представлении излишне максималистских подростков. А ведь именно плечи зрелых, опытных людей, по-правде говоря, и держат мир.

Да и не было у Галины повода жаловаться на судьбу: чем, чем, а внутренней энергией и красотой наделила сполна. От отца – сибиряка, мощного душой и телом, Ветлуга унаследовала нечеловеческую работоспособность, трудолюбие и железное здоровье. От матери, миниатюрной смуглолицей восточной красавицы – черные смоляные глаза очаровательной миндалевидной формы, воздушные прямые локоны каштановых волос, тонкий стан и греческий профиль. С самого детства краем уха от многочисленных дядьев и тетушек Галя слышала пересказы историй о матери.

За Умидой бегало множество поклонников – ухаживали, признавались. Но сердце гордой красавицы оставалось непреклонным. И подобрать ключи смог лишь широкоплечий светловолосый урус. Отец Галины служил в Самарканде срочную, там встретил Умиду, оттуда и забрал жену в Новосибирск. И возлюбленная – до того совершенно своенравная, независимая, – согласилась бросить семью и уехать в далекий неведомый край, представлявшийся из теплого края солнца, заснеженными мрачными просторами, где вечный снег и непролазные леса, куда ни обрати взгляд.

И вот теперь жизнь занесла Галину еще дальше на Север – на самую дальнюю оконечность России. Начиналось издалека – жизнь крутила, обводя кривой дорогой. Миниатюрная восточная красавица, рано ставшая сиротой, с успехом закончила школу. Дальше дочери офицера по квоте обеспечили место в военной академии. Дело оказалось сложным, но девушка не сдавалась. В крови Гали не было привычки пасовать перед трудностями. Вопреки предрассудкам девушка самоотверженно вгрызлась в учебу, вскоре удивив успехами как преподавателей, так и сокурсников.

После по распределению Галю направили в Красноярский край, на стройку новой военной базы. Изначально руководство планировало направить лучшую выпускницу в Москву, но здесь уже второй раз в жизнь девушки вмешалось НКГБ. По личной просьбе начальника областного отделения вместо столицы Галина получила распределение. И, надо сказать многие сочли бы его скорее наказанием.

Но девушка уже успела отвыкнуть от слез и жалоб. Ни словом, ни жестом не выразив недовольства, лейтенант Ветлуга отправилась на восток. Там с азартом, энергично принялась за работу... Дальше испытания следовали одно за одним всё сложнее и сложнее. И ни разу Галина не дала повода для сомнений или упрека.

В итоге чуть меньше десяти лет назад Ветлуга очутилась в "Алатыре". Вначале – в качестве рядового сотрудника. Но постепенно, благодаря неожиданной даже для местных работоспособности, энергичности, сумела по достоинству занять пост директора объекта. И получила погоны генерал-майора в придачу.

Но ни звание, ни должность не являлись самоцелью – просто качественно выполненная работа для Галины всегда являлась непременным условием жизни. "Если работать – то работать на совесть, работать хорошо!" – совершенство – единственный стандарт, который признавала Ветлуга. И, как истинный ревнитель дела, не брезговала для общей пользы никакой работой. Оттого и занялась лично "разморозкой" нижних этажей базы.

Хотя, справедливости ради следует признать, что все без исключения подчиненные не отставали: ни в навыках, ни в званиях. "Алатырь" отнюдь не повторял распространенную иерархию военных объектов – с многочисленным рядовым составом. Здесь в полном объеме представлялась, можно сказать, квинтэссенция армейской элиты. Ни у одного человека не было звания ниже майора и меньше двух докторских степеней. Помимо работоспособности для отбора требовалась не только лояльность, но и высокие профессиональные навыки, мощь интеллекта. При том, что каждый доктор и профессор в итоге помимо специализации в нужный момент должен быть готов чинить проводку, разбирать завалы, чистить канализацию или отстреливаться от врагов лежа в снегу.

Тем ценней, что при общей напряженности, неизбежно возникающих в среде умных людей, отягощенных часто тяжким грузом амбиций, сложилась на базе обстановка довольно мирная – и даже демократичная. Перед делом равны всё. Исповедовался и важный принцип разведки: "Каждый имеет право голоса – для пользы дела".

Однако сегодня работа не ладилась. Даже, можно сказать, с навязчивым упорством валилась из рук. Хотя и оправдание достойное. "Разморозка" базы ведь случилась не просто так – по секретному телеграфу от других объектов и по редким обрывкам внятного эфира пришли страшные новости: "Началась война!" Пускай до того очевидные наблюдения свидетельствовали о том же – человек таков: пока есть возможность верить в чудо – будет верить: свято, непогрешимо, истово. И только перед лицом неопровержимых доказательств отречется.

Известия о войне – причем не обычной, а иной, ради которой и создан "Алатырь" вместе с собратьями – до глубины души поразили людей. Часто придуманным историям характерна железобетонная стойкость характеров. Подобная модель мировоззрения накрепко затаилась в сознании людей. И, наверное, напрасно. Детям и безусым юнцам простительна небрежность – ещё не сложилось понимание, нет страха потерь, предчувствия боли. Но мимо остальных удар не проходит. И прежде всего целю становятся женщины и военные. Первые по-природе гораздо более открыты, искренни в чувствах – кроме того, кому как не им знать истинную цену взращенной жизни? И кто посмеет упрекнуть в неискренности жалость не только за свою, но и чужую боль в женском сердце?

А военные, пускай не всегда отличаясь нежностью души, обладают иным преимуществом – знанием. Слишком хорошо они представляют, что значит война. И тем более – ЭТА война. Именно ради борьбы десятки лет лучшие специалисты работали на упреждение. Именно благодаря работникам закрытых баз разработаны секретные протоколы для разных сценариев развития события. Именно здесь выковано оружие – если не победы, то борьбы. И здесь же с ещё большим упорством ковался щит Родины.

Да, военные понимают, что произойдет: диктат непознаваемого и недостижимого разума. Сожженные и вымерзшие города, эпидемии, моры и голод... Технократическая катастрофа вперемешку с беспощадной мировой резней. И человечество, безжалостно отброшенное к временам средневековья. Человеку укажут место у подножия трона, наденут на цепь с ошейником. И больше никогда не снять оков второго рабства. Которое грядет – уже стучится в двери.

Все ужасы прошлого, вся кровь и страдания бледнеют перед грядущим бедствием. И всё, что осталось для борьбы – сами люди. Именно им предстоит побеждать. Не примитивным танкам и самолетам, не автоматическим винтовкам. Потому, что против этого врага оружие бесполезно – любое. Военные понимают – не говорят, не произносят вслух, боясь спугнуть грубой речью хрупкую удачу – но понимают: оружие, базы – лишь символ. А победа принадлежит только сердцу, открытому для борьбы, удар нанесет рука дерзновенного, а не меч, легший в ладонь.

Военные знают: человек способен бросить вызов – такова его природа – даже тому, кого не может победить. И добиться невозможной победы. Это тяжелое знание хуже петли на шее. Ведь силен страх в душе – да не только страх, здравый смысл. Подсказывающий знающим: "Мы – смертники. Наш билет – в один конец. Победить или..." Но, сохраняя сомнения в душе, военным приходится вести за собой людей...

Галина же по странной прихоти судьбы объединяла в душе оба тяжких бремени. Пускай на людях, по упрямости характера и должностной ответственности, генерал-майор Ветлуга и сохраняла маску непроницаемости, по-правде страдала не меньше. Вдвойне обидно осознавать, что маску-то большинство воспринимало как истинное лицо. Последним – и наиболее болезненным – подтверждением оказался сегодняшний утренний случай. Две сотрудницы о чем-то переговаривались тайком – Ветлуга не слышала с противоположной стороны коридора. Хотя догадаться не сложно: все люди. Новости в последние два дня почти не доходили – и от того на душе становилось особенно скверно. Мужчины изо всех сил выдерживали характер, ни словом ни жестом ни кажучи слабость. А вот женщинам приходилось тяжелее. В конце концов, если дети для сотрудников режимного объекта были явлением редким, то уж родня присутствовала практически у каждого. И что прикажете делать? Нельзя обвинять человека в наличии души – которая не механизм и не птица, чтобы всегда подчиняться железным рамкам.

Наверняка тогда, утирая тайком слезы, двое и делились женским горем. Галине даже показалось, что слышит тихие всхлипывания. В этот миг Ветлуга, поддавшись душевному порыву, решила наплевать на сложившийся стервозный образ, не сдерживаться больше официальными рамками и попросту посочувствовать подругам по несчастью. Но стоило только Галине приблизиться, как разговор мгновенно стих – как отрезало. Заслышав звонкие удары каблуков о кафель, сотрудницы опасливо заозирались по сторонам. Заметив начальницу, немедленно замолчали, изобразив на лицах непроницаемое выражение. Конечно их с головой выдавали покрасневшие глаза, припухшие носы, но Галина, раздосадованная, предпочла молча пройти мимо. Ограничившись резким кивком. Девушки ответили тем же.

Пересекши коридор, поспешно сбежав через пару пролетов и галерею, притворив за спиной тяжелую бронированную дверь, Галина не выдержала. По пути ещё сдерживалась, а сейчас прорвалось. Чувствуя себя совершенно несчастной, женщина бессильно опустилась на корточки, обхватила колени руками и тихо заплакала. Сильным тоже тяжело. Особенно – по прямому сильным...

Опасаться свидетелей не было нужды – ключи от замороженных уровней были пока только у трех человек на базе. А дверь – помимо брони – как и каждая на "Алатыре", обладала абсолютной звукоизоляцией.

Так что Галина с полной самоотверженностью позволила себе не стесняться. Обида, долгие месяцы копившаяся в душе, наконец перехлынула через край. Злые слезы текли, никак не желая униматься. Именно в таком виде её и нашел генерал Толстиков. Илья Сергеевич... Илья...

От этих воспоминаний лицо Галины озарила невольная улыбка. Илья Толстиков оставался одним из немногих на базе, кто знал генерала-майора Ветлугу не только как директора, но как обычного человека. И почти единственным, кто не "получил" знание, а, что называется, взял сам...

Невольно погрузившись в воспоминания, Галина сама не заметила, как быстро пролетели несколько часов. Захлопнув, последнюю дверь Ветлуга наконец облегченно вздохнула, поудобней перекинув на плече сумку с инструментами. А ведь впереди предстоит ещё планерка по результатам расконсервации объекта.

"Не привыкать!" – Галина решительно встряхнула плечами. От резкого движения прямые локоны русых волос взвились словно крылья. Решительно притопнув для бодрости, "директорша" решительно направилась на выход. Теперь, когда настроение более-менее выровнялось, даже пустынные коридоры перестали казаться угрюмыми. Легко преодолев – почти пробежав обратный путь, Галина прикрыла входную дверь на этаж, заперла на ключ и, перепрыгивая через ступеньки, буквально взлетела наверх...

... К этому времени Толстиков закончил собирать данные. Не отвлекая подчиненных от работы, Илья Сергеевич лично – разминочной трусцой пробежался по отделам. Не стесняясь должности и звания. Там приходилось аккуратно извлекать из творческого процесса начальников, чтобы получить заветные сводки. Частенько прикладывая кого словом, а кого и не только, чтобы вывести из творческой нирваны в более-менее адекватное состояние. Никакой свободы творцам – бюрократия-с, издержки профессии... А, поскольку из-за войны на объекте натуральный аврал, ранимые души творческих личностей вполне себе не сдерживались и отвечали на притязания начальства отборной, замысловатой грубостью. В общем, пробежка нескучная.

Но вообще, конечно, особых зверств не случалось – на "Алатыре" сложилась обстановка, наиболее располагающая к творчеству и весьма ценимая начальством. Да и в то же "начальство" отбирались не какие-то заезжие, а свои, уже привыкшие к смещенной расстановке приоритетов: творец важнее бюрократа, а результат – репутации. Возможно, высоким результатам, изобилующим открытиями, прорывами, новаторскими разработками "Алатырь" обязан высокой не столько концентрации гениев, сколь банальному (но так до обидного редкому) умению коллектива самостоятельно наладить рабочий процесс.

Да и разве трудно вместо разведения бюрократической волокиты заняться делом самому? Толстиков вообще не понимал, почему в таком загоне у всяческих начальничков, начальников и тому подобных директоров работа с людьми? Добро, если ты от зари до зари словно каторжный корпеешь над планами, проектами и прочая, прочая, прочая... Когда времени нет банально подняться с места, голову повернуть – тут и заикаться не стоит о пренебрежении. Но уж чересчур часто Илье ещё до перехода на "Алатырь" приходилось видеть классических кабинетных обитателей. Единственной заботой которых оставалась имитация бурной деятельности да сохранение важного вида на рыхлой физиономии. Да! И конечно же перекладывание бумажек – с умным видом. Под разговоры о "модернизации", "развитии" и "ура-вперед!"

От этих воспоминаний Толстиков лишь грустно усмехнулся. Увы, люди стали постепенно забывать: работа начальника это прежде всего работа с людьми. И даже не с позиции организации коллектива таким образом, чтобы обеспечить максимальную отдачу. Подобный подход грешит пороком: в апогее такая политика грозит стать совсем бесчеловечной – направленной на бездушное "выжимание" ничего не подозревающих людей до капли с последующим пренебрежительным избавлением. Нет, так тоже нельзя. "Начальник" – от директора до генсека – не иная раса, не особый подвид человека. Если он забывает, что работает в первую очередь ради блага людей – в идеале всех, без исключения – то это плохой начальник. Скажем прямо – хреновый.

Романтично, наивно? Да. Можно подумать, что сейчас плохо, а раньше был золотой век. Не был конечно. Ошибочно? Нет. В это Толстиков верил свято. Пускай подобное мировоззрения и страдает излишним максимализмом – это Илья Сергеевич четко понимал, не строя иллюзий. Но, с другой стороны, нет развития без стремления к лучшему. Без идеального – такого идеального, чтобы наивное, невероятное, недостижимой. И непременно искреннее. Чтобы хоть зубами, хоть тушкой, хоть чучелом – но стремиться к нему. Каждый день, каждый вздох, не смотря ни на что. Если человечество навсегда завязнет в возрасте мелкого капризного ребенка, то судьба его будет чрезмерно трагична. А ведь сейчас именно так и происходит. Чем отличается принципиально человек, обеспокоенный лишь собственным благополучием от эгоистичного пятилетнего малыша? Лишь связностью речи и объемом потребностей. А начальники – лишь неизбежное следствие общего уровня взросления – самый яркий индикатор.

"Да... – подумал Толстиков. – Несмотря на успех дела революции, несмотря на победное шествие нашей Идеи, все-таки нам ещё предстоит долгий путь... Всем нам предстоит сложный, мучительный рост – с ломкой стереотипов, расширением мировоззрения, изменением понимания между словами "хочу" и "должен"... Сумеем ли пройти, выдержим?" И сам себе ответил в очередной раз: "Сумеем, выдержим! Не может быть иначе. Даже верить подобному не хочу! Нет горизонтов, за которые невозможно заглянуть! Нет вершин, где нас не будет! Нет преграды, сильнее человека! Если сами захоти – искренне, беззаветно – сможем... Все сможем!"

Погруженный в мысли, Толстиков не заметил, как при входе в кабинет директора от души столкнулся с коллегой – Рафаэлем Леонидовичем. Второй заместитель, точно так же витая в облаках, поспешал на доклад. Фактически, Толстиков обязанности заместителя Ветлуги не совмещает, а делит на пару с генералом Рафаэлем Белозёрским. Каждый заведует определенным кругом вопросов: если для Толстикова характерны конкретные разработки и бытовые вопросы, то Рафаэль Леонидович акцентирует усилия на материях высшего порядка – идеях, теориях, планах... Парит, так сказать, в трансцендентальных далях.

Неудивительно, что подобная полярность интересов невольно способствовала возникновению слабых оппозиционных токов между генералами. Свою долю внесли и банальные внешние особенности. Илья Толстиков, вопреки фамилии толстым все же не был. Хотя... Отдавая, скрепя сердце, дань правде, некоторая грузность в комплекции присутствовала – разве что некоторое оправдание давал рост под два метра. Лицо прочно несло отпечаток малоросской крови: слегка тронутая смуглым загаром кожа, широкие, мощные скулы, выдающийся вперед подбородок, вечно лукаво прищуренные темно-карие глаза. И довершает картину густая шапка волос – всегда аккуратно и коротко постриженных.

Белозёрский во многом казался противоположностью – за исключением высокого роста. Со стороны Рафаэль представал натуральным, рафинированным воплощением салонного интеллигента времен 19-го века. Эдакий светский лев. Всегда аккуратно уложенная густая грива русых волос, спадающих до плеч. Твердый, пронзительный взгляд ледянисто-серых глаз, постоянно выцеливающий жертву. Чуть вытянутое лицо с до нарочитости правильными чертами, тронутутыми скрытой суровостью, исполнено внутренним аристократизмом, чувством достоинства.

Продолжением естественных черт стали и привнесенные: одежда казалась очередным полем противостояния между генералами. Если Толстиков предпочитал свободные рубашки, водолазки или свитера в паре с джинсами – изредка брюками, то Белозёрский в любой обстановке оставался образцом подчеркнуто официального стиля: строгая черная тройка в редкую полоску, начищенные до блеска ботинки, а на шее либо аккуратный платок, либо галстук-бабочка. И такой образ Рафаэля отнюдь не вызывал смешков или неодобрения коллег – даже "за глаза". Подобная вычурность, свойственная скорее давно минувшей эпохе, причудливым образом дополняла образ, составляя в итоге целостную, неделимую картину – этакую монаду. Скорее непонимание могло вызвать, если бы однажды генерал стал выглядеть иначе. Ещё бы и тревогу умудрились поднять.

В качестве последнего штриха, ставшего по мнению Толстикова венцом противостояния, стала сама Галина. Непроницаемую броню Белозёрского преодолеть сложно – Илья Сергеевич не знал правдоподобна ли подобная крамола вовсе. Но косвенные свидетельства налицо: после недавно вспыхнувшего служебного романа между Ветлугой и Толстиковым, редкие доселе открытые споры между генералами стали возникать очевидно чаще. Хотя, несправедливо умолчать: Толстиков в силу желчно-ироничного, пускай и весьма добродушного – порой до инфантильности – склада характера, не упускал случая подцепить Рафаэля на явную колкость – совершенно невинную со стороны...

– Добрый день, Рафаэль Леопольдович, прошу простить за невнимательность, – Толстиков успел среагировать первым – легко отступил на шаг и указал приглашающим взмахом на дверь. – Проходите товарищ генерал...

– Не стоит, Илья Сергеевич, – Белозёрский автоматически спрятал за спиной папку с документами. На бесстрастном лице скользнула небрежная ухмылка. – Вы, полагаю, больше торопитесь... По личному вопросу.

"Язва..." – ухмыльнулся про себя Толстиков, а вслух ответил:

– Не понимаю, Рафаэль Леопольдович, – для большей эффектности генерал даже придал лицу выражение искреннего недоумения, щедро сдобренного уязвленным самолюбием. – И мне отчего-то кажется, что в предыдущей реплике сокрыт явно негативный подтекст.

– Помилуйте! Вы говорите так, словно это что-то плохое, – Белозёрский прекрасно понимал: Толстиков намеренно валяет дурака. Ну и сам не упускал возможности. Благо в остроте ума и языка конкурентов Белозерскому ещё поискать. Хотя, по-правде иногда столь явное противоречие между формой и содержанием раздражало до крайности. Формально Илья находится в безупречной позиции: ни единого компрометирующего свидетельства связи с Галиной нет – все данные лишь на уровне слухов и косвенных свидетельств. Но уж Рафаэль – как, впрочем, самые проницательные из персонала базы – слепым не был. Однако прямым текстом указать на собственные домыслы он не мог – подобная бестактность неприемлема для воспитанного человека. Зато намеками... Впрочем, после ответа Толстикова, Белозёрский понял, что невольно сам забрался в тупик: любой ответ изначально будет содержать уязвимую точку. И уж Илья-то нанести удар не преминет.

"Значит, – решил Рафаэль, – нужно говорить твердо, решительно!"

– Да и полно те, Илья Сергеевич! – с вальяжной небрежностью усмехнулся Белозёрский. – База буквально исполнена разговорам о ваших чувствах к Галине Викторовне...

– Рафаэль Леонидович! – Толстиков подобного ответа ожидал и подготовился заранее. Илья понимал, что в условиях, куда загнал себя Рафаэль, очевидным рецептом является выдерживание марки до конца – ибо уходить молча не в стиле генерала. Все же СССР не Хмурый Альбион. – Не ожидал – только не от вас! Ну если молодые дамы способны обсуждать в нашем вынужденно провинциальном медвежьем углу слухи – это ещё куда не шло: в конце концов молодости присуща и простительна легкость мыслей. Но вы – вы! Уважаемый человек. Генерал! Наследник аристократического рода... – тут Толстикову пришлось особенно приложить усилия, чтобы не расхохотаться. – ... оперируете слухами! Нет, Рафаэль Леопольдович – от вас я подобного не ожидал...

Белозёрский стоял молчаливый и угрюмый. Достойного ответа в голове никак не складывалось – и виной здесь оставался предательский выпад Толстикова, безошибочно поразивший цель. Больше всего Рафаэля раздражали две вещи: когда его называли дворянином или аристократом и когда искажали фамилию, пренебрежительно подменяя "Ё" на "Е". Тут уж на дерзновенного смельчака переносилась совокупная тяжесть всей острословной бронебойной эрудиции Рафаэля. В такие моменты сдерживаемая Белозёрским язвительность радостно срывалась с цепи и, подобно ядовитой ехидне, набрасывалась на обескураженную жертву. И редко кто сумел уйти от сокрушительного поражения – сухим же и вовсе не удавалось никому.

Но сейчас Белозёрский вынужденно молчал, припечатанный тяжестью аргументов, неспособный ответить резкостью – в подобном случае это лишь окончательно обозначит полный и окончательный разгром. Хотя кого винить? Сам же себя и припер к стенке... Стыда, впрочем, Рафаэль не испытывал – скорее досаду, смешанную с уважением к достойному игроку. При всей частой мелкой склочности общения, Белозёрский никогда не считал Толстикова противником – и потому не испытывал негативных эмоций. Скорее подобную колючесть взаимоотношений можно отнести на счет обычного ребячества. В конце концов, самозабвенное бахвальство свойственно отнюдь не только подросткам. Что говорят о разнице между ребенком и солдатом – оно ли не применимо и к генералу? Да и чем развеять монотонную рутину бесконечно похожих будней?

Свято исповедуя правило, что даже на дно следует идти с гордо поднятой головой, Белозёрский уже готов был броситься в проигранную схватку с новой репликой. Но партия невольно завершилась раньше времени. Незамеченная мужчинами Ветлуга буквально выросла из-под земли.

Не говоря ни слова, Галина с явным почти что материнским укором окинула взглядом сначала Рафаэля Леопольдовича, а затем – Толстикова. Раззадоренные генералы разом поникли, смутившись. Вернее, искреннее смущение испытал лишь Белозёрский – Илья лишь изобразил правдоподобную гримасу. Самым тяжелым для Толстикова оказалось не расхохотаться в этот момент.

Ветлуга, уловив фальшь, в свою очередь предпочла промолчать. Сделала вид, что вполне довольна результатом экзекуции. Привычными, скупыми движениями провернула в замке сначала первый ключ, за ним – второй и третий. Когда с борьба щеколдами окончилась, уверенным толчком Галина распахнула дверь. Та, несмотря на массу – несколько центнеров армированной листовой стали! – и сложную систему герметизации, скользит легко: ни единого скрипа или шороха.

– Ну, что стоим? – приподняв бровь, говорит начальница с ухмылкой. – Входите уж... Баловники...

Переглянувшись, двое мужчин одновременно боком протиснулись внутрь. На лице Белозёрского явно читается недовольство – и Толстиков, желая закрепить успех, совершил последний ход. Уже почти переступив порог, Илья запнулся и картинно сверзился на ковер. Дополнительным штрихом плавно разлетевшийся ворох бумаг из папки. Откровенная симуляция, но Галина не заметила. С её точки зрения вполне очевидна грубая игра.

Белозерский вначале совершенно естественно с полным непониманием недвижно наблюдал за падением. Изображая невольно подобие персонажа гоголевской немой сцены. Но, замечая секундный проблеск злорадного торжества в глазах Толстикова, прочитывал ситуацию мгновенно. И вновь генералу единственное, что осталось – бессильно скрипнуть зубами.

– Илья Сергеевич! – всплеснув руками, Ветлуга поспешно с искренней озабоченностью подбегает к Толстикову. На лице поверженного – самострельного – генерала уже нет и тени коварства. Совершенно искренняя маска неловкости пополам с досадой. – Как вы? Вам помочь!

Пока Галина на пару с Толстиковым собирала разлетевшиеся по кабинету документы, тот украдкой, в качестве последнего удара, вновь бросил на Белозёрского насмешливый взгляд. Так, что генералу просто нестерпимо хотелось несимметричного ответа. Но между тем Ветлуга успела, негодуя, упрекнуть:

– Рафаэль Леопольдович! Ну как ж вы так! Ведь не маленькие уже – зачем всё это озорство?

Белозёрский, уже не в силах сдерживать эмоции, раздраженно бросает в ответ, чуть ли не задыхаясь от возмущения:

– Галина Викторовна! Да ведь это все гнусная инсинуация! Он же сам все подстроил!,..

– Стыдно, Рафаэль Леопольдович, – неодобрительно покачивая головой, отвечает Ветлуга.

– Да вы посмотрите сами: бесстыжий взгляд, ехидная ухмылка!...

– Илья Сергеевич... – Галина пристально всматривается в лицо Толстикова. Тот какое-то время борется, но вскоре теряет самообладание. Уже через пару секунд заходится в радостном хохоте. Беззаботно откинув голову назад, рассевшись прямо на полу, Илья смеется, чуть ли не обнимая руками живот.

Белозёрский и Ветлуга пытаются бороться, но поражение предопределено – неизбежно. Первым сдается Рафаэль. Ни следа от былого раздражения – кривая ухмылка, коварно просочившаяся сквозь напускную маску недовольства расцветает искренним смехом. Наконец не выдерживает и Галина: за официальной строгостью слов не скрыть искрящейся радости.

– Илья Сергеевич! Рафаэль Леопольдович! Да что же это, в конце концов?! Ну что вы здесь устраиваете представления! – в картинном возмущении женщина раздраженно бросает подобранные бумаги на пол. С независимым видом поднимается, направляясь к рабочему столу. Но обоим генералам ясно видна предательская улыбка.

Толстиков, продолжая смеяться, поспешно и вполне споро подбирает с ковра бумаги, сортируя по ходу и засовывая в папку. Белозёрский, тем временем с комфортом усаживается в кресле по правую руку от начальницы. На привычном месте первого зама. Маленькая, но откровенная месть... Уверенными жестами, словно фокусник, генерал извлекает из хитро взятой всевозможными защелками папки документы. Искомое после в ведомом лишь владельцу порядке причудливым пасьянсом ложится на стол.

Управившись наконец, Толстиков между тем наконец поднялся с пола. Наскоро – больше дурачась – отряхнувшись, неспешно проследовал к столу. С шумом отодвинув кресло, уселся напротив Белозёрского. Папка, брошенная на лакированную столешницу с возмутительной небрежностью, издав тихий хлопок, насторожено замерла.

– Что, Рафаэль Леопольдович? Боитесь ниппонских (или нихонских?) шпионов? – ехидно усмехнулся Толстиков, кивком указав на папку коллеги.

– Мои сведения, Илья Сергеевич, представляют реальную важность, – на лицо Белозёрского вернулась великолепная маска презрения. Верно, весьма похожим образом самый последний римлянин пару тысяч лет назад смотрел на любого разодетого в золото варвара – ощущая полное моральное превосходство. – В отличие от того... ну одним словом того самого, которым вы, если так можно выразиться... занимаетесь.