Текст книги "Отмщение"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Иван было сунулся возражать. Но его остановил Симо. Горячий финн опять же в непривычной манере просто положил другу раскрытую ладонь на грудь и отрицательно мотнул головой. После чего, подмигнув, указал кивком на оставленные позади позиции.

Косолапов, чувствуя как к горлу подступает комок, только сглотнул, рассеянно кивая. А после, подхватив девушку на руки, побежал. Не найдя лишней секунды, чтобы даже просто попрощаться с друзьями. Ну а Ян и Симо, вновь обменявшись понимающими ухмылками, поудобнее перехватили автоматы. И через незаметный, неуловимый миг прыгнули в ночь, навстречу наступавшему противнику...

Глава N22 – Кузнецов, Ильин, Фурманов. 03.00, 19 ноября 2046 г.

Ситуация сложилась паршивая. Но, несмотря на отчаянность положения, ни один офицер бригады не высказался за капитуляцию. Более того: даже не допустил и тени подобной возможности. В большинстве своем так же думали и простые бойцы.

Возможно, это выглядит смешно, возможно – дико и непонятно. Действительно, с точки зрения сторонников чистого прагматизма подобные стремления не могут выглядеть чем-то иным, кроме ошибки, глупости, свидетельства недальновидности и даже некоторой неполноценности личностного сознания. А то и вовсе – выпестованного "тоталитарной мерзостью" "душевного изъяна".

Находясь в разных системах ценностей, две точки зрения вряд ли поймут друг друга. Потому и нет смысла доказывать сторонникам идеального эгоизма обоснованность подобного выбора, – для них все искренне будет неверным. Единственное, что следует понимать, выбирая сторону: мир советского идеала способен существовать самостоятельно и более того – творить, развиваться, пусть и не без ошибок, а вот мир эгоизма, потребления в силу порочности может лишь паразитировать, к самостоятельности неспособен. Эгоистам позарез требуются миллионы честных, высокоморальных и самоотверженных людей. Только используя чужие заслуги путем подлости и обмана, эгоист сможет процветать, с одной стороны высмеивая своих благодетелей, не желающих уподобляться животному подлецу, а с другой – требуя сохранения гарантий именно морального мира. Иначе смерть: ведь вырожденное в абсолют общество эгоизмов, где не будет презираемых слабостей, доброты, честности и благородства – мир животных. Где вопрос решит сила, ловкость. И всех надсмехавшихся над бедствующими глупцами подлецов перегрызут безжалостно – ибо некому и незачем будет защищать. И всё будут против всех. Нет, никогда эгоисты не согласятся на торжество своих идеалов в мировом масштабе. В этом их слабость, а наша сила – в понимании этой слабости. А основание правильности веры... Его каждый находит сам. И есть ли разница, кто и как осмеет после?

Хотя Кузнецов и не мог знать, но слова Ильина возымели последствия. Понимание потенциальной важности не только придало сил, но и дух людей укрепило. Несмотря на то, что казалось бы: куда хуже? Впору штыки в землю и белый флаг ладить. Конечно, естественный страх никуда не исчез – это вовсе невозможно, – зато преодолеть – вполне. Тем более, шансы по-прежнему остаются...

Сразу же после ультиматума был отдан приказ разбить лагерь – не мерзнуть же бойцам на морозе. Прижалась бригада к правому берегу под самый бок леса, под защиту берега от бушующего на просторе ветра. Уже не скрываясь, десантники набрали сухих сучьев, щедро оставленного неукротимой стихией бурелома. Выстроив технику дугой, зажгли костры. И – что ещё делать? – стали готовиться к схватке: чистить оружие, подгонять, чинить и перебирать разболтавшееся от езды снаряжение.

Кто-то писал огрызками карандашей на редких, измятых листках, кто-то дожевывал НЗ, что по вечной привычке не стали оставлять на потом. Самые крепкие и сильные духом вовсе завалились на боковую. Справедливо рассудив: "Волнуйся – не волнуйся, а будет что будет. Командирам виднее – придумают, как уже не раз придумали. А не сумеют – то так и будет. Одной смерти не миновать, так хоть за пользу делу. Не стыдно сейчас споткнуться – не на первом, а на последнем шаге, когда славный путь, считай, пройден..."

Отцы-командиры тем временем старались не подвести, оправдать надежды. Что в почти безвыходном положении выходит очень трудно. За час жарких обсуждений не родилось ни одного дельного плана. Возможно сказывается общая нервная атмосфера, только от того не легче.

По всему выходит, что нужно атаковать, прорываться, но на деле бесполезно: любой выпад противник способен разглядеть сразу и жестоко подавить в зачатке. А имеющейся артиллерии ничтожно мало не только чтобы подавить заслон, но даже обеспечить коридор для прохода. Во-первых, все орудия на виду, во-вторых, целей не видно ни одной. Так что не выходит ни с техникой, ни без техники уйти.

Под конец ожесточенных споров, пытаясь выбрать из сонма худших хоть как-то приемлемый вариант, офицеры даже охрипли. Но к согласию не пришли. Кузнецов же отчетливо понял обреченность, каждой клеткой ощутил бессилие что-то предложить. И тем острее жгло чувство вины – ведь именно он, адмирал погнал бригаду вперед. Именно он настоял на откровенно самоубийственном варианте. Стоило ли всерьез полагать, что удастся пройти? Нет. Однозначно и определенно. Самый верный способ попасть в ловушку – считать противника глупее себя. Кузнецов не считал, но все же попал – потому что иного пути не видел. Как не видит сейчас...

Фурманов вступил в обсуждение внезапно, резко – будто хлестнуло в душной низкой палатке морозным воздухом. Полковник после Томска вовсе не проронил ни одного лишнего, неуставного слова. Кузнецов, прекрасно понявший чувства офицера, старательно ограждал товарища от всех сторонних посягательств. Как и присоединившиеся после Ильин и Гуревич: если полковник в силу опыта и мудрости сам вник в ситуацию, то Рустам просто по-дружески, в знак уважения, рожденного совместным боем.

А вот теперь Юрий решительно прервал молчание. И, как оказывается, не зря. Дерзкое, безумное предложение – вполне в духе Геверциони, но только не хладнокровного и рассудительного полковника – вначале вызвало шок.

– Предлагаю идти на прорыв, – односложно и почти безэмоционально заявил Фурманов. Точно с такой же интонацией могли говорить телефон, обтесанная колода или булыжник у дороги.

– Да ну?! – с откровенной издевкой огрызнулся Лазарев. – Это следует расценивать как гениальный стратегический план или глубокомысленное руководство к действию?

– Я покажу... – по-прежнему бесстрастно заявил полковник, наклоняясь над картой. Взяв в руку карандаш, Юрий выверенными, резкими взмахами обозначил планируемые маневры. – Вначале должна пройти отвлекающая группа...

– Не дойдет... досадливо качая головой, заметил Ильин. – Никто не дойдет. Это для нас вокруг темень. А сами – как на ладони...

– Нужна такая, чтобы дошла, – возразил Юрий.

– И как же это? – Лазарев не преминул встрять, зло ухмыляясь.

– Они пойдут сдаваться... – ответил Фурманов как нечто само собой разумеющееся.

На несколько секунд офицеры смолкли, пораженные тяжестью сказанного. Даже Кузнецова слова несколько выбили из колеи.

– Ты имеешь в виду: действительно сдаваться? – произнес первым Ильин. Внимательные, выцветшие глаза, прищурившись, неотрывно вглядываются в лицо полковника.

– И да, и нет. Все должно быть достоверно, потому они действительно пойдут сдаваться. Но в итоге, конечно, сдаваться не будут. Их цель – обеспечить смятение в порядках противника, дав нам точку прорыва.

– То есть как это: достоверно? – повторил Лазарев. – Это что – под белым флагом?

– В первую очередь это значит: "без оружия".

– Идиотство! – тут же вспыхнул Алексей Тихонович. – Перебьют на месте! Даже не подпуская!

– Нет, – с холодной, непререкаемой уверенностью возражает Юрий.

– Верно, верно... – Ильин с ходу ловил суть. – Если пойдет группа, то обстреливать не будут. Им же только и нужно, чтобы сами сдались!

– Именно, – согласился Фурманов, мелко кивая. – Даже если цель сдачи не сокращение потерь в случае нашей атаки – а не предполагать её нельзя, как и того, что схватка выйдет жаркой. То целью можно считать стремление дискредитации сопротивления. Вполне возможно, сдавшихся тут же примутся снимать на камеру и для показухи старательно кормить, одевать, согревать. Так что пример успешной сдачи одних совершенно оправданно подтолкнет остальных. Нет, они не будут стрелять.

– Но насколько убедительно выйдет такая афера? – встрял в дискуссию Гуревич. – Вот так просто взяли и пришли? Сдаемся, дорогие немцы! Них шизен! Так что ли?

– Безусловно нет. Для достоверности мы устроим постановочную перестрелку. И выйдем сдаваться с боем.

– Но ты же говорил: без оружия?

– Оружие не сложно демонстративно выбросить по пути. Демонстрируя решительность намерений.

– Что-то я не понимаю... – пробормотал Лазарев. – Допустим, не перестреляют. Подойдет этот отряд. Безоружный. Весь донельзя лояльный. И что?

– А дальше просто, – спокойно резюмировал Фурманов – Рывком в рукопашную.

Офицеры вынужденно смолкли во второй раз. На этот раз глядя на Юрия откровенно ошарашено.

– Ты... Вот это сейчас... Про рукопашную – серьезно? – вкрадчиво поинтересовался Лазарев.

– Я совершенно нормален, – заверил Фурманов. – И сказал именно то, что имею в виду. А вы – поняли верно.

– Нормальный, говоришь... – недоверчиво усмехнулся Лазарев. – Не похоже... Рукопашная, это у Стивенсона или Сабатини: абордажные крючья, мушкеты, сабли. А сейчас не восемнадцатый век. Какая к черту рукопашная?! Да только дернись – пристрелять на подходе!

– Кого-то, быть может, действительно успеют, – меланхолично согласился Фурманов. – А остальные прорвутся.

– А остальные, это, позволь спросить, сколько?! – негодующей вскричал Лазарев. – Рота, батальон, полк?! Сколько ты собираешься угробить ради горячечного бреда?!

– Двух-трех рот, думаю, будет достаточно...

Гуревич в ответ нервно хохотнул, Кузнецов и Ильин только качнули головой, а Лазарев решительно рявкнул:

– Ничерта тебе не будет! Ни роты, ни взвода! Развел психоз!...

Но Фурманов тут же резко осадил кричавшего:

– Алексей Тихонович, предложите свой вариант. Чтобы не пришлось идти на жертвы. Я с радостью приму и посыплю голову пеплом. Ну же!...

Лазарев в ответ невольно смолк.

– ... В противном же случае я не вижу ни одной причины отвергать мой план. Только потому, что он жесток. Идти в атаку тоже жестоко. И тоже грозит потерями. Хотя сейчас не восемнадцатый, и даже не первый век – люди гибнут абсолютно одинаково. Потому, раз мы не удосужились за тысячи лет придумать иного способа решения конфликтов кроме войны, прошу не воротить нос. В нынешней ситуации это глупо и неприлично.

– Хорошо... Пусть ты прав, а мы нет... – задумчиво кивая, пробормотал Ильин. – Но сам подумай, что смогут сделать две роты голыми руками? Ведь потери будут страшные!

– Нет, не будут, – решительно заявил Фурманов. – Подобного варварства ждать не станут – просто нет повода. Чтобы предполагать подобное нужно иметь иную систему ценностей, отличную от европейской.

– Но ведь нас поймали, – возразил Ильин. – Так что мы угодили в круг высокого внимания. Так просто уже не провести.

– Так просто будет не провести, если действовать в стратегическом масштабе. Мы же соприкоснемся не с высшим генералитетом, а с обычными солдатами. Которым холодно и голодно. Которых непонятно за какие грехи загнали в снежную пургу, сражаться с какими-то русскими. Они не станут стрелять сразу – просто не умеют ещё. А когда сблизимся – автоматы уже не будут страшны. Ну а что до оружия... холодного никто не запрещал...

– Но ведь ножи они могут заставить выбросить, – резонно возразил Ильин.

– Ножи быть может. Но их легко спрятать под шапкой. Голова – самое яркое и непонятное пятно в любом излучении. Увидеть что-то будет очень сложно. А вот руки сложены как раз на затылке. Один взмах – и готово. Не хуже слаженного залпа может выйти. А ещё есть лопатки...

– Знаешь, Юрий... – медленно, с тенью одобрения заметил Ильин. – Ты все-таки ненормальный. Раньше я думал, что такого можно ожидать от Геверциони или Чемезова... А оказывается – от тебя тоже...

– Никого ведь больше не осталось, Иван Федорович... Теперь один за всех... – ответил Фурманов. А после, не давая возможности для несвоевременных жалости или сочувствия, продолжил. – Сблизившись, мы завладеем оружием и постараемся захватить технику. Если удастся – тут же станем наносить удары по ближайшим порядкам. Это внесет панику, неразбериху. Вначале, как минимум, немцы не станут атаковать – побоятся своих задеть. Ну а мы не станем стесняться. В итоге ответный огонь будет – по нам. Чем больше, тем лучше. Мы постараемся расшевелить как можно больше. От точки прорыва хлынем в стороны волной, захватывая технику. Перенацеливаясь, немцы во-первых, отпустят из виду бригаду, а во-вторых, раскроют месторасположение огнем. Нужно быть готовыми и немедленно подавить обнаружившие себя расчеты. И сразу же идти на прорыв...

Высказавшись, Фурманов аккуратно положил карандаш. Затем сел на покинутое место и хладнокровно откинулся на спину. Можно подумать – полковнику совершенно все равно, примут ли предложение, отклонят. Впрочем, зная Кузнецова, да ещё и с поддержкой Ильина за результат вряд ли следует беспокоиться. Да и Лазарев, справедливо устыженный, более не решается проявлять излишнюю агрессию. А может – и вправду передумал.

Кузнецов, обведя взглядом присутствующих, спросил:

– Какие соображения, товарищи? Пока что это, увы, единственный потенциально приемлемый план, так что все сомнения и дельные советы прошу выкладывать открыто. Майор Гуревич?

– Кхм... – Рустам, как младший по званию, понимал – первому говорить. Но каких-либо рационализаторских предложений в голову не пришло, а критиковать бессмысленно: разнести в пух и прах авантюру проще простого, но делать все равно придется. Так и зачем? – Можно для усиления эффекта замаскировать часть бойцов под раненных. Не знаю наверняка, кто будет встречать, но, если не матерые волки или конченные подлецы – должно сработать. На уровне моральных принципов... Ещё... Можно для хоть слабенькой, но защиты дать впереди идущим два-три бронекостюма.

– Заметно будет... Заподозрят неладное... – с сомнением пробормотал Ильин.

– Не заметят, если не в первой линии, – резонно возразил Гуревич. – Ну и химические осветители... У немцев ведь приборы ночного и теплового видения, а у наших? Подберутся вплотную, все равно никого не увидят. Осветители же можно перед собой бросить – вроде как показываемся, безоружны, сдаемся. А после перепрыгнуть – и на рывок. Уже зряче.

– Разумно... – одобрительно закивал Кузнецов. – Полковник Любчич?

– Не могу сказать, что я в восторге от плана, но делать что-то необходимо... – непривычно смуглолицый для Сибири морпех обезоруживающе улыбнулся. – Для меня такие маневры в новинку.

– Не переживайте, полковник, – заметил со смешком Ильин, по-товарищески придержав полковника за плечо, – У всех здесь такое в первый раз. Можно сказать, вся война началась не пойми как – и идет навыворот.

– В общем, как я понимаю проблему, – продолжил Любчич, – У нападающих большие проблемы с оружием. Хорошо, если удастся сблизиться быстро, успешно. Тогда можно жить. А если пехота за техникой укрыта? Или по БМП сидит? Как тогда?

– Тогда, да. Хреново придется... – понимающе поддержал Гуревич.

– Именно. Кроме того, насколько я понял, даже замаскированное оружие нельзя брать? Никаких штыков, взрывчатки и прочая?

– Верно, – признал Кузнецов. – Слишком велика может выйти цена.

– Вот потому в добавок к саперным лопаткам и ножам... – полковник не удержался от короткого, горького смешка, – ...предлагаю взять фляги с бензином. Проделать в крышке отверстие, пропустить смоченную горючим полоску ткани – и вперед. Только огонь поднести. А ещё – взрывчатку заложить в сапоги – вроде стельки. Или там хитро внутрь каблуков запихнуть. Не знаю кто и как будет смотреть, но на подошвы вряд ли обратят внимание. Тем более ноги все время в снегу.

– А после что – скидать портки и босяком прыгать? – заметил Лазарев.

– Увы, товарищ полковник, – не поддержал шутки Любчич, все ещё по неловкости не привыкший обращаться к старшим офицерам по имени отчеству – из-за акцента имена и фамилии иногда коверкались, что и стало причиной некого комплекса. – Но, боюсь, когда начнется – будет очень много тех, кому обувь уже больше никогда не понадобится. Зато, если не удастся достать оружия, хоть будет чем с танками воевать.

– Хорошо, согласен... – заметил Лазарев, нехотя признав поражение, – А в фляги неплохо бы добавить толченого стекла. И взрывать подальше от себя.

Ильин от неожиданности беззвучно крякнул и перевел взгляд на товарища:

– Не ожидал, что и ты примешь участие...

Гуревич между тем скромно заметил:

– Прием довольно подлый, но, в принципе, – эффективный... Однако!

– Иван Федорович! – ответил Лазарев, скорчив досадную мину, – Не делай из меня людоеда. Да, мне не нравится эта война, мне не нравится этот план...

– ...Мне не нравятся эти матросы! И вообще! Что? Мне все не нравится! – отчаянно гундося не преминул встрять неугомонный Гуревич. Получилось настолько похоже на старый мультфильм, что офицеры невольно примолкли. А Рустам, удовлетворившись произведенным эффектом, мстительно добавил коронное: Сэр!

Не выдержали – слаженно грянул хохот, звонко ударивши в стенки палатки и отразившийся эхом. Все более нагнетавшееся напряжения разом исчезло, испарилось. Нехитрая шутка будто помогла наконец переступить через рубеж сомнений. А раз больше нет нужды оглядываться назад, то и переживать не о чем. Делай что должен. И будет, что сделаешь.

Дальше обсуждение пошло непринужденно, свободно, хотя кроме нескольких интересных идей каких-либо прорывов не свершилось. Окончательно обговорив детали, офицеры оставили последний час на подготовку...

... Три роты, триста три человека. Много или мало? С одной стороны ещё Суворов Александр Васильевич поучал воевать не числом, а умением. Кроме того, в эпоху античных войн спартанские гоплиты равным числом успешно сдержали натиск многократно превосходящих войск Ксеркса. Правда, кто тогда считал обслугу и вспомогательные войска? Всего два века назад при восстании в Самарканде числом дважды большим четыре русских пехотных роты блистательно оборонялись от стократно превосходящих сил противника. Справедливости ради следует упомянуть среди защитников и обычных русских граждан, ставших наравне плечом к плечу. Однако это все примеры обороны.

Нападения малым числом на превосходящего противника тоже случались – тому примеры войны Римской Империи, завоевание Америки, английская колонизация Индии. Но это уже примеры, когда техническая оснащенность и умение значат больше простой статистики. По схожему поводу император Наполеон справедливо утверждал о превосходстве ста французских кавалеристов над тысячей сарацин. Здесь разве что уместно вспомнить Первую Мировую и контратаку наших войск под Осовцом. Но только уж больно мрачный этот эпизод...

А вот десантникам предстоит нечто вовсе противоестественное. Три сотни человек – фактически безоружные – совершенно серьезно намереваются атаковать превосходящего противника. Насколько превосходящего? Кто бы знал! Но, что удивительней всего: ни тени сомнения в успехе, ни колебаний.

Триста три – это, конечно, не тонкий расчет и не наивный мистический символизм. Какой-либо осмысленный анализ изначально невозможен для подобных операций: кто знает – не будет ли и полка мало? Так что поневоле доверились интуиции.

Выбора как такового тоже не проводили. Первые же две роты вызвались добровольно всем составом: вначале согласились командиры, а после – и бойцы. То, что посылают на смерть прекрасно понимали и первые, и вторые. Но не дрогнули.

Примеры подобной духовной стойкости, силы воли вовсе не редки среди русских, а теперь и советских людей, хотя до сих пор справедливо вызывают восхищение. Иные поражаются – и даже осуждают. Но эгоистов упомянули, а что до остальных... Всякому свой путь и свой выбор. Можно не понимать и не принимать, но осуждению места нет. Любовь к Родине во все времена меряется не словами или деньгами. Единственная мера – поступок. Кому-то достаточно это понять. А те, кто не смог... Можно лишь надеяться, что смогут рано или поздно. До того же – попытаются просто верить.

Хотели уже и третью роту брать десантников, но вмешался Любчич. Горячий полковник счел оскорбительным попытку устранить морпехов от участия. Справедливо заявив, что раз воевали вместе, то и умирать вместе. Хотя, радость в этом и немного.

Второй раз полковник вспыхнул, когда на просьбу – а вернее: высказанное в ультимативной форме требование – вести подчиненных самостоятельно получил отказ. Кузнецов безапелляционно заявил, что роту ведет в атаку капитан. А полковник должен выполнять работу на своем месте. Иначе, если звезды мешают, – не выполнять вовсе. На чем дискуссия и прекратилась. Но капитан, подчиненный Любчича, вызвался с не меньшей готовностью.

Остальных десантников решили не предупреждать. Хотя слухи, наверное, разлетелись. Ну да ладно! Спорили недолго – и подавляющим большинством определили: для большей достоверности следует обеспечить наиболее искреннюю реакцию. Такое решение с одной стороны неизбежно ударит по морали – вид отступающих, а тем более – сдающихся в плен товарищей никому и никогда воодушевления не прибавлял. Зато противник не получит ни единого шанса заподозрить неладное.

Перед началом Кузнецов собрал старших в штабной палатке. Время до конца ультиматума почти истекло – осталось около четверти часа. Бойцам после тщательной и крайне поспешной подготовки представилась возможность уладить личные дела, ещё раз подумать об отказе. Не упустили шанса и офицеры, поскольку насущных дел не осталось. Все сосредоточенны и серьезны.

Назначенный командиром сводного батальона Фурманов личными делами заниматься не стал, предпочтя последние минуты использовать для финальной доводки плана. Для чего Кузнецов и вызвал полковников и Гуревича. Однако разговора не получилось.

Рустам, только успев появиться, принялся требовать чтобы адмирал доверил ему руководство операцией. Как наиболее опытному специалисту в области диверсий и разведки. Особо майор упирал на отлаженное взаимодействие с подчиненными.

Однако Кузнецов решительно отказал:

– Довольно пререканий, Рустам. Двум командирам там не место.

Юрий добавил:

– Потому и не пойдешь, что специалист. Знания потребуются после, когда придется прорываться из кольца. И во время дальнейшей борьбы. Так что здесь ты нужнее. А сейчас и моих навыков довольно: не столько командовать нужно, сколько умело дело сделать... Тем более, что ты уже однажды пробовал – теперь мой черёд.

Гуревич не ответил. Может, невольно признал доводы, но вернее – просто решил не продолжать бессмысленный спор. Времени и так мало, зачем тратить зря? Однако, разговора опять никак не желал складываться.

Фурманов рассчитывал ещё раз обсудить детали операции, но офицеры упрямо отмалчивались, отвечали односложно. То и дело нервно поглядывая на часы. О чём говорить? Авантюрный план успели разложить по полочкам. Тем более, что тогда он ещё представлялся больше абстракцией, чем реальностью. А теперь слова потускнели, мысли выцвели – все по сравнению с предстоящим мелко, суетно. Уходящие на смерть щедро одарены правом говорить легко и свободно, уже не чувствуя тесных оков мира. А вот остающиеся ждать лишь сильней поневоле ощущают тяжесть цепей.

Так несколько долгих минут прошли в молчании – даже Кузнецов не мог найти верных слов. Но выручил Ильин. Мудрый полковник, поняв несуразность происходящего, первым подал пример. Подошел к Юрию, крепко пожав руку, с чуть грустной улыбкой пожелал:

– В добрый час, полковник... – а после обнял и спокойно отошел. Освобождая место другим. Первым сориентировался Гуревич: майор споро подскочил к товарищу. Одновременно с пожатием хлопнул по спине пару раз:

– Чтоб ни тебя, ни ребят пули не брали! Возвращайся, чертяка! – и, открыто улыбаясь, вернулся на место.

Следующим шагнул Любчич. Грозный с виду полковник хотел было даже что-то сказать, но то ли заробел, то ли слов не нашел. Потому промолчал и просто крепко пожал товарищу руку, с чувством прихлопнув сверху второй ладонью.

Лазарев вначале слега зажато пожал ладонь Юрия. Неловко прозвучало пожелание: "Удачи, полковник..." Алексей Тихонович видно и сам почувствовал, потому, закончив фразы, чертыхнулся, досадливо махнул рукой и – по примеру Ильина – сграбастал Фурманова в объятья.

Кузнецов подошел последним. Не говоря ни слова просто пожал руку и многозначительно кивнул. Не стал говорить и Фурманов. Просто обвел благодарным взглядом товарищей, отрывисто кивнул в ответ. А затем, глянув на часы, коротко козырнув, вышел наружу...

И вот теперь всё позади. Исчезло, схлынуло, растворилось в опоясанных снежной пеленой густых сумерках. Вновь только снег протяжно скрежещет, безжалостно перемалываемый подошвами основательно заношенных сапог. Вновь бесконечная белая курь перед глазами, застилающая жадно небо и землю. И только дикий, бездомный ветер носится над снежными просторами: то умолкая, переводя дух, то вновь зачиная тоскливую пронзительную песнь.

Снова только один путь – вперед. Он изначально вел в один конец. Мосты сожжены. Живые к живым, мертвые – мертвым. Мог ли Юрий ещё несколько недель назад представить, что именно так всё закончится? Закончится ВСЁ. Что вся жизнь – прелюдия именно к этому ноябрьскому утру, неотличимому от ночи, выжженному насквозь беспощадным морозом? Рассчитывал ли когда-то курсант, лейтенант – и теперь уже полковник, втайне грезя о подвигах?

Лейтенант – определенно нет. То было время яркого геройства, пафосного, широкого – чтобы на виду, чтобы все знали! Мечты, что родом ещё из детства: на белом, пышущем жаром скакуне, грозящего кровавым взором, в окружении десятков павших врагов и благополучно совершившим не менее чем великий подвиг – вот идеал! Который с возрастом, а уж тем более сейчас поблек. И способен вызвать разве что горькую, чуть тоскливую усмешку в память минувших лет. Сейчас место другим подвигам: скромным, незаметным со стороны. Возможно, обреченным кануть безымянными в Лету. Но от того не менее важным.

Не лейтенант, но полковник это, пожалуй, предчувствовал. Ещё в точке приземления. Когда Геверциони говорил о долгом, тяжелом пути. О важности первого шага. Потому, что зачастую последний шаг гораздо важней. И многократно более труден. Пусть не каждый об этом помнит, но своих Георгий учил накрепко. Может, потому питомцы и сумели так далеко зайти, выдержать большую часть испытаний. "Вернее, один питомец..." – невольно поправил себя Фурманов.

После того, как Кузнецов силой вытянул полковника из меланхоличной комы, все никак не удавалось осмыслить случившееся. То есть на грани сознания постоянно присутствовала дурманящая горечь. Но вот всерьез, до донышка – Юрий так и не решался подступиться. Боялся вновь не удержаться на грани – и рухнуть в бездонную черноту.

А вот все-таки не выдержал, вернулся. В памяти промелькнули страшные минуты – с отчетливой резкостью: до боли, до черточки. Юрий вспомнил всё. И с удивлением обнаружил, что больше не лежит на душе тяжелый груз. Кровоточащая язва по-прежнему отвечает болью на каждое прикосновение, но безумное отчаяние исчезло. Наверное, это прерогатива смертника – больше не чувствовать так остро вину перед теми, с кем вскоре встретишься.

О близких вспоминать тяжело. С одной стороны предчувствовать боль, жалеть и себя в том числе – до стыдного. Но и сворачивать нельзя никак. Ведь все, что сделано, весь пройденный путь – в первую очередь ради них. Ради их блага, как неотъемлемой части блага всего народа. И совершенно невозможно здесь выбирать. Наверное – как хочется верить! – всё будет у них в порядке. Есть справедливость и есть в мире доброта. Не зря советское государство выстояло под бесчисленными ударами империализма, фашизма, экстремизма и прочей нечисти. И, что более опасно, – против врагов внутренних. Выстояло и окрепло, превратившись в оплот прогрессивного человечества, образец социально ориентированного государства, где прогресс разума, торжество гуманности – первостепенная цель. "Все будет хорошо..." – повторял Фурманов. Не утешая, но лишь оправдывая свое исчезновение, избежать которого, увы, нет возможности. В конце концов, мертвым – хоронить мертвецов, а живым – идти вперед. "Все будет хорошо," – твердо и окончательно приговорил Юрий, раз и навсегда закрыв тему

Так или иначе, но каждый новый шаг дается легче. Цепи сброшены – и спина сама собой горделиво выпрямляются, поднимаются мощные плечи. Чтобы соответствовать ожидаемо жалкому образу сдающихся в плен, Юрий невольно наступил на горло песне, вновь болезненно ссутулившись.

"А расстояние между тем сокращается... – мысленно отметил полковник. – Сколько ещё осталось? Метров четыреста? Отчего же они медлят? Сомневаются? Не может быть, чтобы не заметили! Той стрельбы, что пришлось устроить для достоверности, хватит разбудить и Новосибирск! Отчего же молчат?..."

Впрочем, терзаться пришлось недолго – уже через пару десятков шагов десантников по глазам стеганули огненно-белыми бичами прожектора. Юрий, идя на острие, невольно склонил голову, прикрыл лицо локтем. Тьма вновь навалилась со всех сторон словно вязкий кисель, но все-таки удалось различить: до противников действительно не больше полукилометра. "Итого около четырех... – автоматически отметил Фурманов. – Хорошо... Начнем представление..."

Глубоко вздохнув, Юрий с усилием выкрикнул:

– Не стреляйте! Мы сдаемся! Мы согласны на ваше предложение!

В соответствие с оговоренным сценарием, десантники за спиной остановились. Взметнулись к небу пустые ладони – оружие бросили на полпути, чтобы ничем не спровоцировать агрессию. Фурманов вообще просил бойцов по-возможности выставлять себя жалкими, подавленными и деморализованными. Оценить результат полковник не смог, но, судя по замешательству в рядах противника, – удалось.

Немцы – отнюдь не глупые люди – обязаны принимать в расчет характер блокированных диверсантов. Со времен последней войны хоть и миновало много лет, но память осталась. Потому всерьез никто и не ожидал согласия на предложение сдаться. То есть ждали, конечно, но вяло, без души. Особо не рассчитывая на подобный вариант. Уж в отношении проделавших опасный и долгий путь бойцов, только что отчаянным ударом освободивших Томск такое тем более странно.

А теперь все планы разом перемешались. Это Юрий понял по неприлично долгому молчанию. И ещё по внезапному лихорадочному метанию прожекторов. Если бы и вправду ждали обещанные три часа – в любой момент ответили. Но нет – несколько сотен безоружных десантников выступили в роли крайне неприятного сюрприза. И, что важнее, – непонятного.