Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 21

Как только заклинания окутали меня белым облаком, я позволил магии смешаться с кровью, абсолютно не сдерживая её. Воздух зазвенел и закружился, вызывая ураган ничуть не слабее поднявшегося при активации точки выхода у меня дома. Пыль и снежинки носились вокруг меня, и я ощущал себя как в центре торнадо, где, несмотря на разрушения со всех сторон, тихо и солнечно.

Но вдруг туман с пыльной бурей исчезли, и я увидел разноцветные звёзды над собой, сизые силуэты чертей, скачущих вокруг, красную ауру Дона и глубокую черноту, крепко вцепившуюся в меня. Мир вокруг стал похож на безумный акварельный рисунок человека, который вместо точных форм видел только яркие пятна.

Вонючая чёрная дрянь попыталась снова сдавить мне грудь, но вдруг вздрогнула и ослабила хватку, став заметно легче. Я встал, покачиваясь, и повернулся к Дону, который заметил, что что – то не так, и одним движением переместился в сторону.

– Отвали от меня! – рявкнул я, сбрасывая с себя прилепившуюся массу. Она попыталась провалиться через защитные заклинания, но застряла в них и стала быстро таять, превращаясь в грязную слизь.

Видение аур закрылось и туман снова стал скрывать всё вокруг. Ветер продолжал кружить, хоть и заметно ослаб. Я медленно поднял руки, охваченные синим и жёлтым сиянием – вены на них светились прямо сквозь рукава, что, наверное, совершенно невозможно с точки зрения любой физики. Незаметным движением плеча я вызвал один из мечей. Первая волна яркого синего света сформировала на правой ладони рукоять меча, вторая и третья – клинок. Языки синего пламени закружились вокруг него, причудливо извиваясь, похожие на маленьких лазуритовых ящериц.

Маларьа фыркнул и сбросил свою завесу, представ в истинном обличии. Помимо огромных рогов и светящихся красных глаз, у него появился длинный хвост, а в холодном воздухе запахло горячим асфальтом.

Я поднял клинок на уровень лица, посмотрел сквозь него на Дона, а затем сказал, отведя меч в сторону:

– Вот теперь мы можем начать.

Мы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть, двигаясь с невообразимой скоростью, нанося и отражая десятки ударов в секунду. В какой – то момент меч Дона вспыхнул, и я почувствовал жар самого что ни на есть настоящего огня.

Чёрт! Этот клинок и впрямь оказался пламенеющим!

Думаю, со стороны это выглядело странно. Два существа, сцепившихся в драке, слишком быстрой для человеческого глаза, пытались достать друг друга: один чем – то похожим на меч из синего стекла, другой – полосой огня.

Маларьа подпрыгнул, собираясь обрушить меч на меня с воздуха, но я не собирался отставать и подпрыгнул следом за ним. Мы встретились на высоте пяти – шести метров, где я, отбив несколько ударов, полоснул Дона по спине. Дорогой костюм, в который он был одет, разошёлся, но порез на спине тут же затянулся и зажил, оставив лишь едва заметный шрам. Чтобы победить демона, мне надо было лишить его возможности восстанавливаться, а для этого требовалось знать точку, где он «переваривает» энергию. Знаю, это звучит диковато, но демоны устроены не совсем так же как люди. Хотя высшие демоны и антропоморфны – похожи на людей внешне – но их организм питает не просто кровь, а энергия, магия, которая в избытке присутствует в их крови. В человеческой она тоже может быть, но организм людей не приспособлен под её использование так, как у ангелов или демонов.

Я снова взглянул на ауры, на этот раз осознанно, всего на секунду с лишним. Однако и этого с лихвой хватило, чтобы потерять ориентацию в пространстве. Мы дрались буквально стоя на воздухе, и я, не удержав равновесия, полетел вниз, получив от Дона вдогонку пару порезов. Но зато теперь я знал, где его слабое место: на равномерно – красном пятне ауры Дона чётко выделялись несколько более ярких пятен, которые, помимо этого, ещё и шевелились. Это были его жизненно важные точки, и, чтобы победить демона, я должен был нанести хотя бы по одной из них, самой яркой.

Едва Дон коснулся ногами земли, я убрал свой меч и рванул к демону с такой скоростью, что позади меня остался мой размытый образ, как будто часть изображения забыла, что она должна быть со мной одним целым. Приблизившись к Маларье, я согнул пальцы левой руки наподобие когтей и, с силой ударив его в солнечное сплетение, повернул руку против часовой стрелки, выпуская наскоро придуманное заклинание, а затем несколько раз ударил усиленными перчатками по остальным точкам. Тёмная магия влилась в тело Дона и начала разрушать связи и блокировать энергетические потоки внутри него.

Тёмная и чёрная магия – не одно и то же. Как и светлая с белой. Чёрная и белая магии – это почти самостоятельные энергетические сущности, они уже обладают некоторым интеллектом и способны даже оценивать свои действия. С тёмной и светлой всё гораздо проще. Это всего лишь энергии, одна из которых направлена на разрушение, а другая – на созидание. Они исполняют поставленные задачи, не задумываясь о своём месте в этом мире. И, кстати, белая магия так же опасна, как и чёрная. Это просто две сумасшедших штуки, которые можно попытаться использовать, но которыми нельзя управлять. С ними никогда нельзя быть точно уверенным, что всё пойдёт по плану. То, что Маларьа применил против меня тайную Печать связывания на основе чёрной магии, говорило о его желании вынудить меня на активные действия.

Что ж… вот он их и получал. Помните, я говорил, что в магии не бывает честных драк?

Я остановился позади Дона и обернулся. Задыхаясь, он согнулся пополам, выронив меч, и упал на колени, уставившись в полосу льда там, где я прошёл.

– Что… – прохрипел он. – Что это было?

– Мне нравится слышать это снова и снова, – ухмыляясь, ответил я. – Время умирать, Дон.

Он повернул голову ко мне и повалился набок.

В моём распоряжении было всего несколько минут.

И, вообще – то, я понятия не имел, как реанимировать демона.

Первым делом я перевернул его на спину и попытался нащупать пульс. Пульса не было – то, что надо!

– Даже не надейся на дыхание «рот в рот», – пробормотал я, садясь на землю рядом с мёртвым демоном.

Разорвав на его груди одежду, я с силой ударил Дона кулаком по рёбрам. Потом ещё раз. И ещё. Сломать ему кости я не боялся – у демонов они гораздо крепче человеческих.

Честно говоря, первую помощь я видел только в фильмах, поэтому то, что я считал массажем сердца, могло оказаться каким – нибудь изощрённым методом убийства. К тому же сердце Маларьи вполне могло находиться в каком – нибудь другом месте, и правая сторона в таком случае была бы слишком тривиальной.

– Чёрта – с–два ты сдохнешь! – орал я, исступлённо лупя Дона по груди. Вокруг медленно плавали силуэты чертей, должно быть, впервые видевших такое представление. Разозлённый я вскочил и пнул Дона в бок. Его лицо уже казалось мне умиротворённо – довольным, как будто он издевался надо мной, что унёс свои секреты в могилу.

У меня оставалось всего ничего времени до начала необратимых процессов. Демоны умирают не так, как люди. Их тела обычно начинают распадаться через несколько минут после полной смерти. Они исчезают, становясь тем, что заслужили при жизни. Мёртвый демон может рассыпаться в пепел или, например, кучу светлячков, а может и окаменеть, превратившись в статую.

– Даже не думай, – сказал я, вытаскивая из – за спины посох. Я встал над Доном и, держа посох обеими руками, поставил его демону на грудь.

А потом начал выкачивать электричество. Благо, вокруг его было более, чем достаточно.

Огни аэропорта, слабо виднешиеся сквозь туман, погасли. Раздался глухой гул, мои руки ощутили вибрацию, подобную той, которая чувствуется, если кто – то приближался к моему дому и пытался пересечь линию оберегов. Будто толстая басовая струна вибрировала внутри деревянного посоха. Он ярко светился сиреневым, вобрав в себя всё электричество, какое смог найти в радиусе километра – двух. Решив, что я уже набрал достаточно энергии, я в одно мгновение разрядил посох в демона.

Его тело дёрнулось так, как будто он, будучи мёртвым, решил станцевать джигу. О том, что такой заряд мог просто поджарить его, я подумал уже потом, когда мои руки прошли сквозь почерневший посох и он рассыпался у меня в руках. Ветер быстро унёс остатки того, что когда – то было красным деревом. Вдали снова загорелись лампы и мне показалось, что туман даже чуть – чуть посветлел.

Дон широко распахнул глаза и, резко поднявшись, шумно втянул в себя холодный воздух.

– Охренеть! – выговорил он.

– Охренеть! – повторил я. – Сработало!

Маларьа пытался сесть, но не удержался и завалился набок. Когда ему наконец удалось вернуть контроль над конечностями, он встал на ноги и перевёл на меня полуосознанный взгляд.

– Я был мёртв? – спросил Дон.

– Технически, – ответил я. – Всего пару минут.

– Ясно, – он развернулся и медленно побрёл прочь, поправляя на себе остатки когда – то дорогого, идеального костюма.

– Подожди! – крикнул я ему в спину. – Ты ничего не хочешь объяснить?

Дон остановился и повернулся ко мне.

– Контракт выполнен, – проговорил он. – Условия соблюдены, нарушений отмечено не было.

Я почувствовал, что мои брови поползли вверх.

– Выполнен?! Но… я же тебя убил?

Маларьа кивнул.

– Мне заказали найти Виктора Теслу – След Нарады. Заказчик, пожелавший остаться анонимным даже в случае моей гибели, отдал распоряжение вызвать тебя на бой. Она сказала, это единственный способ узнать, тот ли ты, кого я ищу.

– Она? – спросил я. – Как её имя?

– Ты что, глухой? Заказчик пожелал остаться анонимным.

– И это всё? Ты должен был просто найти меня, чтобы подраться?

– Да, – коротко ответил Дон. Он подумал немного и добавил: – Если б я не вернулся, это означало бы, что я тебя нашёл. И ты победил меня.

– Но ты вернёшься, – сказал я. – Ведь теперь – то ты жив.

– Условия соблюдены, нарушений отмечено не было, – повторил демон. Он хитро улыбнулся. – Ты же сам сказал: технически, я был мёртв.

– Ты этого и добивался! – воскликнул я. – Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох.

– Нет, – покачал головой Маларьа. – Но я был уверен, что ты что – нибудь придумаешь.

Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.

– Дон! – снова окликнул его я. – Ты забыл меч.

– Оставь его себе, Тесла, – ответил Маларьа. – Спасибо, что помог. Кстати, та завеса, которой я закрыл Ниязова… Это тебе посылка из Ада.

А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. Он здорово получил, на восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время – неделя – другая. Но мне почему – то казалось, что больше я о нём не услышу.

– Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? – устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитног заклинания – от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон нагнулся ко мне и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.

– Смертный, – произнёс он. – Что за шутки?

Но не успел я ответить ему какой – нибудь гадостью, как что – то пронеслось мимо меня и слилось с обероном. Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселился в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу – кору. Под этим древесным слоем явно что – то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах.

Оберон быстро превращался в простую корягу.

– Миленько, правда? – спросила Кария у меня из – за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.

– Это ты сделала? – удивлённо спросил я.

– Угу.

Я усмехнулся: она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, как будто не сделала ничего особенного.

– Давай, я осмотрю тебя, – предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. – Ого, кто это тебя так здорово порезал?

Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой – то липкий зелёный сок. Края пореза сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение. От этого сока мои раны стали заживать так же, как на Доне.

Я совсем забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости и Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.

– Вот и всё, – сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и добавила: – Теперь иди. Закончи то, что начал.

Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался малиновый барьер завесы.

Подойдя ближе, я увидел знаки, начерченные на земле. Это был огромный круг метров десять в диаметре и всё, что происходило внутри него, было скрыто дымкой. Где – то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по – прежнему у меня в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему – то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.

– Посылка, говоришь? – пробормотал я себе под нос. – Ну давай посмотрим, что там внутри.

Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.

Глава 22

Вы, должно быть, подумали, что я поступил глупо, отпустив Дона? Ну, это не так – то просто объяснить. Во – первых, я проиграл бой. Да, как бы парадоксально это не звучало. Я думал, что задачей Дона было погибнуть и освободиться от контрактов, но, как оказалось, это было лишь его бонусом к победе. Его настоящей целью было заставить меня использовать Силу, и тогда кто – то – анонимный заказчик – смог бы уловить всплеск магии и использовать его как маяк, чтобы определить, где я прячусь. Гибель Маларьи всего лишь доказала бы этому заказчику, что он (точнее, она) на верном пути. Но Дон обхитрил её, дав мне возможность укрыться. Он знал, что если я захочу услышать всю правду, то приложу максимум усилий, чтобы оживить его. И вот так я остался незамеченным, а Дон – живым и свободным. Условия, действительно, были соблюдены, контракт выполнен. А то, что результат не устроит заказчика – Маларью уже не волновало.

Во – вторых, я ведь собирался убить его. Но неужели вы думаете, что, вернув Дона к жизни, я снова бы его прикончил, и повторял так до бесконечности? Нет. Я просто хотел ему отомстить и сделал это. И здесь мы возвращаемся к первому пункту: желание понять истинные причины всей этой заварушки заставило меня оживить демона, подыграв ему.

Малиновое марево рассеялось и я обнаружил, что стою в глухом лесу. Высокие, вековые, подобные древним колоннам сосны тянулись к самому небу. Ветер шипел в их ветвях, скользя сквозь иголки. Косые лучи солнца касались сосновых стволов, оставляя на них светлые пятна, а там, где свет падал на подлесок, густо разросшийся между деревьями, каждая травинка начинала блестеть и светиться. Со всех сторон на меня нахлынули звуки. Пищали комары, пролетавшие мимо лица, в глубине леса отрывисто, с частыми передышками, стучал дятел, шумел сосновый бор…

Что – то здесь было неправильно. Я замер, осторожно потянул воздух ноздрями. В лесу пахло сырой землёй, травой, хвоей и тёплым деревом. Здесь были запахи. Иллюзии не пахнут. Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок. Где это я, чёрт подери, оказался?!

Что – то зашуршало у меня за спиной. Резко обернувшись, я увидел подошедшую ко мне молодую женщину в белом платье. Она медленно ступала по земле босыми ногами, собранные в хвост чёрные волнистые волосы открывали вид на пару маленьких рожек чуть повыше лба. Её движения, резкие черты лица и фиалковые глаза я узнал бы даже через сотню лет после нашей последней встречи. Сглотнув комок в горле, я произнёс её имя:

– Лючия.

Она молча покачала головой.

– Нет, Виктор. Я лишь сообщение, воспроизводимое через её образ.

– Иллюзия?

Она кивнула.

– А это всё? – я неопределённо махнул рукой, показывая на лес.

– Смоделированное Вневремя, – ответила Люси – иллюзия.

– Что – то новенькое, – пробормотал я, пытаясь припомнить эту технологию. Когда я покидал Ад, там таких ещё и близко не было. Однако я, как След Нарады, делал нечто подобное.

– Да. Мы берём модели растений, животных и ландшафта и помещаем их в ограниченную область первичной пустоты, которая…

– Не надо, – остановил её я. – Обойдёмся без подробностей. Лучше ответь мне на вопрос: зачем?

– Вопрос некорректен, – коротко сказала она.

– Проклятье! – выругался я. – Я что, должен задавать корректные вопросы? Но откуда я знаю, что нужно спрашивать?

– Ты можешь спросить, что я хотела передать тебе.

Я несколько раз моргнул, уставившись на неё.

– Извини. И… что же ты хотела передать мне?

Люси – иллюзия улыбнулась.

– Подарок. И послание.

– А если это не я? В смысле, если послание получит не Виктор Тесла?

– Это исключено, – уверенно ответила она. – Я позаботилась о том, чтобы оно было передано исключительно тебе. К тому же, для других попытка получить моё послание закончится плачевно.

– Тогда… – я тряхнул головой, собираясь с мыслями. – Что ты можешь сказать мне о демоне по имени Дон Маларьа?

Некоторое время Люси – иллюзия «думала», по – видимому, обрабатывая очередной ответ.

– Он должен был доставить тебе послание. Будь осторожен с ним: он наёмник и у него свои методы. Я бы не советовала тебе доверять Маларье – он может втянуть тебя во что – нибудь. К сожалению, у меня не было иного выбора.

Я глубоко вздохнул.

– Поздно пить боржоми… Так что за подарок?

Ничего мне не ответив, она подошла ближе и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала меня. С минуту я смотрел на неё, а потом эмоции захлестнули меня с головой. Голова закружилась, тело налилось свинцом и стало непомерно тяжёлым. Позабыв, что передо мной просто иллюзия, я упал перед ней на колени и, уткнувшись лбом в её живот, проговорил:

– Люсь… Ты не представляешь, как я устал… Я запутался… Я бежал, думая, что так надо, я был уверен в этом, но, снова увидев тебя, сомневаюсь. Мне кажется, я схожу с ума. Я думал, что не превратился в чудовище, но все только и твердят мне обратное. Помоги мне.

Люси подняла мою голову и тихо, мягко сказала:

– Виктор, ты тот, кто ты есть. И не важно, где ты – я знаю, что в тебе всегда останется частичка того человека, которого я знала. Человека, не чудовища. Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.

Я кивнул.

– Виктор, если ты любишь меня, прошу, не… – она запнулась, – возвращайся.

Изображение дёрнулось. На какое – то мгновение оно сменилось, и вместо белого платья на Люси появилась совершенно другая одежда: чёрная кожаная куртка и камуфляжные штаны. Её волосы были собраны в хвост, левая рука перевязана и закреплена бинтом, накинутым на шею, а на лице красовался тёмный синяк. Звуки леса перекрылись шумом, похожим на помехи по рации.

Но всё это исчезло, едва появившись.

– Критическая ошибка, – констатировала Люси – иллюзия. – Подготавливается аварийное завершение.

Я вскочил на ноги и потребовал:

– Когда было создано сообщение? Как давно? Отвечай!

– Восемьсот восемьдесят два дня, – ровно ответила иллюзия перед тем, как растаять в воздухе.

Я остался один в лесу.

Где – то вдали, на границе тумана мне почудился женский силуэт. Потом ещё один, и ещё, до тех пор, пока я не оказался окружён копиями Люси. «Не… возвращайся», – твердила каждая из них, повторяя это всё громче и громче. Их голоса слились в непрерывный гул, я схватился за ствол ближайшего дерева и, оттолкнувшись ногами от земли, полез вверх. Такая мелочь, как гравитация, слабо волновала меня в тот момент.

Достигнув вершины высоченной сосны, я встал на показавшуюся крепкой ветку и посмотрел по сторонам. Отсюда лес был уже не так бесконечен, как казалось снизу. Видневшаяся вдалеке малиновая дымка, становилась ярче и плотнее, стремительно приближаясь с каждой секундой. Не прошло и полуминуты, как она окутала меня, принеся с собой холод октябрьского ночного воздуха. Дерево подо мной исчезло, и я начал падать. Видимо, это и было «аварийным завершением». Мне следовало подумать о том, что, поднявшись во Вневремени, я окажусь на той же высоте, когда вернусь в обычный мир. Чувства вновь подвели меня.

Мне казалось, что я падаю слишком долго. Ветер шумел в ушах, земля, ставшая видимой в тающем тумане, стремительно приближалась. Вскоре я увидел внизу огромную, жирно нарисованную белым мелом печать, посреди которой лежала Ева. За пределами печати ползал раненый Икрамов. Он держался за одно плечо и никак не мог подняться на ноги.

Ещё я увидел, что вокруг Ниязова, собралось, должно быть, не меньше сотни чертей. Рядом с ним они даже не пытались скрываться, их копошащаяся масса была похожа на тёмную жижу, готовую разорвать любого, кто сунется к ним во время совершения ритуала.

Я не имел возможности надеть защитный амулет, однако теперь у меня было кое – что получше. Вытянув левую руку, я мысленно позвал меч, оставленный мне Доном. Через пару секунд его холодная ребристая рукоять оказалась у меня в ладони. Сжав её покрепче, я направил свою магию в меч. Если я всё правильно понял, то он должен был подействовать как некое подобие отводящего канала, используя магию своего владельца как свою собственную, а это освобождало меня от необходимости призывать своё оружие.

Жёлтое пламя охватило клинок, я направил его остриём вниз и, едва коснувшись ногами земли, со всей силы вогнал меч в асфальт. Мелкие камни полетели во все стороны, яркий горячий свет, поднявшийся на несколько метров над землёй, образовав купол, буквально смёл чёртей, разрывая их на куски. Выдернув меч из земли, я одним рывком переместился к центру печати, где Ниязов уже занёс над Евой изогнутый нож, и, выхватив Снеговскую, отнёс её подальше.

Она открыла глаза и посмотрела на меня одурманенным взглядом.

– Тесла, – вяло пробормотала Ева, – ты что, с неба свалился?

– Пространство не такая уж важная штука, – ответил я. – Если, конечно, у тебя достаточно способностей.

Она слабо улыбнулась и подняла правую руку, показывая мне длинный тонкий разрез, из которого сочилась кровь. Я перевёл взгляд на Ниязова. Он ещё не понял, что произошло, но заклинание уже было приведено в действие. Нож всё же полоснул Еву, капли её крови попали на символы печати. Оставалось только завершить обряд.

Осторожно отпустив Снеговскую, я достал из внутреннего кармана записную книжку и поднял её, показывая Ниязову. Глаза колдуна расширились, он выронил нож и сгорбился.

– Всё кончено! – крикнул я ему. – Ремесло получит тот, кто первым коснётся книжки. Я держу её, мне осталось только подойти ближе. Ты проиграл. Но даже при всём том, что ты сделал, ты не враг мне, и я не хочу драться. Уходи.

– Не могу, – ответил Ниязов. – Я не имею права уйти. Я не могу отдать тебе эту силу… Зачем она тебе?

– Затем же, зачем и всем. Зачем она была нужна твоим помощникам, которых ты перебил. Я просто хочу больше силы. Признай, ты не сможешь справиться с тем, что заключено в этой чёртовой записной книжке. Оно разрушит тебя.

Он с вызовом и гневом посмотрел на меня.

– Моя дочь умирает, и все говорят, что ничего нельзя сделать! Но тогда, в девяностых, я встретил нечто такое, что перевернуло мою жизнь. Я тогда впервые увидел колдуна. Настоящего. Почти всесильного. Как думаешь, насколько нужно отчаяться, чтобы поверить в магию и заключить договор с тёмными силами? Я отчаялся ровно настолько. И когда я понял, что кто – то отобрал у того колдуна Ремесло и заключил её в некий сосуд, я чуть с ума не сошёл. Мне стоило огромных трудов узнать, что за обряд они провели, и ещё больших – узнать, как его обратить. Да, я воспользовался помощью всяких отбросов волшебного мира, чтобы найти участников обряда и убить их. Эти люди, Тесла, были самой настоящей падалью, монстрами, изображавшими невинных овечек. Я не хотел убивать их, но они просто не согласились бы окропить своей кровью печати. Теперь я в шаге от завершения. От лекарства для дочери. Если и это мне не поможет, то я смирюсь… Но ещё есть надежда, а значит, я дойду хоть до самой Преисподней ради своего ребёнка. И никто, слышишь, никто меня не остановит!

– Он говорит правду, – тихо сказала Ева.

Я с сомнением глянул на неё.

– Ты веришь мне? – спросила она. – Ты обещал мне верить, Виктор.

Рядом из ниоткуда появился Обезьян, окружённый своими летучими мышами. Увидев его жуткую морду с клювом и стаю механических животных, будто бы вышедших из фильма ужасов, Снеговская охнула и потеряла сознание. Некоторое время Ка – Бхарат рассматривал её, а затем перевёл взгляд на Ниязова и спросил:

– Это тот самый колдун?

– Да, – коротко ответил я. Обезьян направился было к оцепеневшему Ниязову, но я остановил его, вытянув перед ним меч.

– Дай ему отсрочку, – попросил я. – Двадцать четыре часа.

– Что-о?! – взревел Обезьян со смесью раздражения и удивления в голосе. – Как смеешь ты, смертный, говорить мне, что делать?! Ты понимаешь, кто перед тобой…

– Заткнись, – оборвал его я. – Мы оба знаем друг о друге. Хочешь попробовать сразиться со мной? Это будет интересно.

Я бросил записную книжку Ниязову. Он поймал её и… ничего не произошло. То есть я ждал каких – никаких спецэффектов или чего – нибудь вроде того, но он просто взял книжку и стал другим. Его кожа побледнела, глаза ввалились, а движения стали нервными и отрывистыми.

– Ты не враг мне, – повторил я. – У тебя есть максимум сутки, чтобы помочь своей дочери. После этого силы, с которыми ты только что заключил контракт, поглотят твою душу, и тогда Ка – Бхарат придёт, чтобы убить тебя.

– Что ты делаешь? – прошипел Обезьян.

– Впервые за эти годы поступаю правильно, – ответил я. – Просто дай ему двадцать четыре часа.

– Хорошо, – недовольно сказал Обезьян, исчезая. – Пусть будет так.

Едва он окончательно испарился, я устало опёрся на меч и посмотрел по сторонам.

– Тесла! – окликнул меня Ниязов.

Я повернулся к нему.

– Что ещё?

– Спасибо.

– Что – то часто я это сегодня слышу, – пробормотал я себе под нос, глядя в спину уходящему колдуну. Проклятье! Обезьян запросто мог стереть меня в порошок, если бы решился драться со мной. – И зачем я всё это делаю?

Кария положила руку мне на плечо.

– Как бы там ни было, ты сделал правильный выбор, Виктор. Я так думаю, если тебе это интересно.

Я слабо улыбнулся.

– Идём, – сказала дриада, прислушиваясь к становившимся всё громче завываниям сирен. – Нам тоже пора. Скоро здесь будет слишком много людей.

– Да, – кивнул я. – Уходим.

* * *

Я растянулся на диване и от нечего делать изучал потолок, изредка тяжело вздыхая. кария дремала где – то в стенке шкафа. «Хрустальный» шар пылился, телефон молчал. Уже вторую неделю не было ни одного посетителя.

«Мёртвый сезон» был в самом разгаре.

Дверной звонок кротко звякнул и затих.

– Кари! – позвал я. – Там кто – то припёрся.

Дриада выскочила из шкафа, обругала меня за нежелание сдвинуться с места, на ходу смахнула пыль с шара и убежала открывать дверь. Через минуту на пороге комнаты появился Икрамов, опирающийся на трость. Кашлянув, он прошёл в зал и остановился рядом со столом, глядя на меня.

– Что с ним? – тихо спросил он у следовавшей за ним Карии.

– Ску – учно, – протянул я в ответ.

Следователь хмыкнул и, замявшись, положил на стол маленький пакет, в который было завёрнуто что – то, похожее на пачку денег.

– Скучно, – повторил я, косясь на пакет.

– Я зашёл расплатиться, – сказал он.

– За что? Я провалил всё, что только мог.

– Ты спас жизнь человеку, Виктор. Думаю, это меньшее, чем можно отплатить.

– Как там Ева? – спросил я.

– В порядке. Если не считать нескольких швов на руке, – он заметил, что я разглядываю его трость и пояснил: – Ниязов мне тоже ногу распорол. Вряд ли он хотел убивать меня. Только ранил, чтобы вывести из строя… Кстати, Вещий рвёт и мечет. Он считает, что ты дал Ниязову уйти, но ничего не может доказать. Они нашли на взлётной полосе странные рисунки, раненых людей, какое – то странное бревно, похожее на великана…

– А вы как считаете?

Икрамов пожал плечами.

– Я считаю, что потерял много крови и если что – то и видел, то это были галлюцинации. Какие – то рогатые существа, светящиеся обезьяны, малиновое марево, ты, Тесла, свалившийся с неба со светящимся мечом… Да, именно так – галлюцинации. Я в этом совершенно уверен.

– А что насчёт…

– Ниязова?

Я кивнул.

– Ну, с ним как раз довольно непонятно. Его жена утверждает, будто в ту ночь, когда всё это произошло, она слышала, как кто – то ходил по их квартире. Потом входная дверь хлопнула и… всё. С той ночи его дочь резко пошла на поправку. Врачи разводят руками, говорят, чудо, – Икрамов вздохнул. – Да. Раз уж у вас теперь нет участкового, то, думаю, я мог бы занять его место.

Я выгнул бровь.

– Понижение в должности?

– Нет. Просто я ранен, стар, хочу спокойной работы… Ну и должен же кто – то присматривать за тобой, пока ты ещё чего не натворил. А как ты сам?

– Что сказать? – я задумался. – Я всё – таки получил из этой переделки кое – что важное для себя.

– И что же?

– Ты можешь выписаться в любое время, но никогда не сможешь уйти, – повторил я слова из «Отель Калифорния».

Икрамов положил на стол ещё что – то, тоже завёрнутое в пакет.

– Вот, – сказал он. – Извини, что ударил тебя из этих штук… Наверное, будет лучше, если они останутся у тебя, а не среди вещдоков.

Он вернул мои напульсники.

– Олег, когда я его спрашивал, выбрал синюю таблетку, – медленно проговорил я. – Вам, Фаррух Рашидович, похоже, насильно скормили красную.

Икрамов пригладил седые волосы на затылке и усмехнулся.

– Ну, не так уж насильно. По крайней мере, теперь я знаю, насколько глубока кроличья нора.

Я скептически посмотрел на него.

– Ну, нет. Вы только – только узнали о её существовании.

У меня над головой зазвонил телефон. Я потянулся к нему, взял трубку и нехотя спросил:

– Чё?

Кария выхватила у меня трубку и прощебетала в неё:

– Агентство Виктора Теслы. Предсказания, установка на успех, экзорцизм… Да. Хорошо, – повернувшись ко мне, она зашипела: – Это тот клиент с кикиморой. Хочет знать, долго ли ему ещё терпеть эту тварь?

Чуть помедлив, я соскочил с дивана и потянулся, разминая мышцы.

– Надо же! – воскликнул я. – Не думал, что он ещё жив. Крепкий мужик попался. Кари! в рабочем столе должно быть что – нибудь от кикимор: обереги, сушёные травы… Поищи.