Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Передайте, что мы начинаем, – проговорил я.

Цвиркнув, мыши сорвались с фонаря и исчезли в наступавшей ночи.

Глава 19

Я понятия не имел, с кем и чем мог столкнуться, и поэтому не знал, насколько сильными окажутся мои противники. Только в одном я был полностью уверен: Маларьа тоже будет там. Мне пришлось собирать всё, что могло понадобиться. Первым делом я перезарядил «Немо»; очень важно, чтобы магазин был полон – это могло спасти мне жизнь. Также в снаряжение вошёл элементаристский посох, который я заткнул сзади за ремень, и он хоть и стеснял движения, но в какой – то момент тоже мог на многое сгодиться. Затем я одел усиленные перчатки и кинул в карман плаща колбу с защитным заклинанием. Я старательно заправил плотные джинсы в сапоги – привычка, появившаяся у меня после того, как один зловредный полтергейст создал иллюзию полчищ насекомых, залезающих ко мне в штанины. И хотя это был всего – навсего морок, повторять подобный опыт мне не хотелось. А даже простой «деревенский» колдун способен вызвать уже не иллюзию, а самых что ни на есть настоящих тварей.

По моим расчетам, вокруг колдуна уже не должно было оставаться много помощников. Ведь, помимо всего прочего, он наверняка захочет исключить любую вероятность того, что кто – то дотронется до заряженного предмета раньше него, забрав всё Ремесло себе. Пожалуй, он попытается провести ритуал самостоятельно, либо с помощью гомункулов Маларьи – без души, которую можно отдать в залог, колдуном не стать. Черти для этой цели вряд ли подходили – слишком уж велико их желание причинить кому – нибудь вред – они могли сорвать обряд.

Но если колдун сделает всё, чтобы гарантированно получить Ремесло, чтобы никого и близко к нему не подпустить, то он не оставит в живых ни Снеговскую, ни Икрамова.

Если бы я только догадался посмотреть в глаза каждому, с кем общался, парой дней раньше, то многого можно было бы избежать. Теперь же мне оставалось разве что сопоставлять в голове то, что происходило в последние дни, и я постепенно понимал, кто может за всем этим стоять.

Кто пришёл ко мне и попросил «помощи»? Тщеславие затуманило мне разум, и я не почувствовал неладное. Я не такая известная персона, чтобы кто – то мог меня рекомендовать – и для чего! Помочь разобраться в странных знаках! Просто бесы, служащие своему хозяину, заметили, кто прихватил с собой из бара одну, казалось бы, незначительную вещицу. Они же доложили об этом Маларье, который, возможно, всего лишь использовал колдуна, чтобы найти меня. Кто всё время присутствовал при расследовании и знал практически каждый наш шаг? Кто «успел» уйти за минуту до того, как на нас с Вещим попытались наложить проклятие?

Я не мог понять только одного: зачем участковому понадобилось стать колдуном? Он не производил впечатления человека, жаждущего власти. Понимает ли он, что не справится с такой силищей; а если понимает, то почему старается заполучить её?

– Виктор, – тихо позвала Кария, отрывая меня от раздумий. – Я сварила немного зелья… Оно слабее предыдущих, так что не заблокирует боль, а только притупит её. Действует постепенно, так что лучше пей сейчас. Хватит на полчаса, от силы час.

– Спасибо, – пробормотал я, и залпом выпил мутноватую буро – зелёную, обжигающую внутренности жидкость из предложенной чашки. На вкус зелье было таким, как будто оно закисло, протухло и заплесневело разом ещё с месяц назад.

– А вдруг это был яд? – с сарказмом спросила Кария.

– Будем считать, что я поверил тебе на слово, – ответил я, борясь с приступом тошноты. – Кари, что это за гадость?

Дриада пожала плечами.

– Тухлое яйцо, полынь, имбирь, пара тараканов, немного крысиной шерсти, ещё кое – какие травы, мой плевок…

– Плевок?!

– Извини, не сдержалась.

Я выругался и пошёл на веранду. Там я надел кольца – те, что с рубином и янтарём. Второе я активировал сразу. Слабое жёлто – оранжевое сияние обволокло меня и вокруг сразу стало теплее. Я многое учёл, и не хотел, чтобы в мои планы вмешивался холод октябрьской ночи.

– Ты знаешь, что будешь похож на маяк в темноте? – поинтересовалась Кария.

– Меня там будут ждать. Чёртов демон! заморочил меня своими играми.

– О чём это ты?

– Маларьа ведёт двойную игру. Он пытается прикончить меня и одновременно с этим что – то сказать, но делает всё в какой – то извращённой форме.

Она выгнула бровь.

– Почему бы ему просто не сказать напрямую, чего он от тебя хочет?

– Контракт, Кари. Контракт, – пояснил я. – Согласно условиям заключённого с колдуном контракта, он не может причинить вред своему хозяину ни напрямую, ни косвенно. Дон говорил мне, что сам приложил руку к созданию этого пункта. Единственное условие, при котором контракт будет разорван – смерть одной из сторон.

– Но ты, конечно, что – то уже придумал, – сказала Кария, искоса хитро взглянув на меня.

Я задумался на несколько секунд и ответил:

– Что – нибудь обязательно придумаю.

В последнюю очередь я зашёл в ванную и достал из тайника записную книжку. Кто бы мог подумать, что в ней содержится сила, ремесло, тайное знание…

– Я надеялась, что ты не будешь брать её, – проговорила дриада.

Я поднял на неё взгляд, но ничего не сказал. Она подошла и положила руку мне на плечо.

– Виктор, не надо.

– Надо, – возразил я.

– Как ты собираешься добраться на место? – сменила тему Кария, следуя за мной в зал.

– Доганьеры не пустят меня с оружием на взлётную полосу. Значит, придётся идти в обход них – телепортироваться.

– Тогда следует узнать координаты, начертить портал…

– У меня нет на это времени.

Кария поперхнулась.

– Ты… Ты собрался прыгать?!

– Именно так, – ответил я.

– Ты что, убиться хочешь?! – крикнула мне в спину дриада.

Я замер и медленно повернулся к ней. Ответ оказался прост, я даже почувствовал досаду от того, что не додумался до этого раньше.

– Точно, – сказал я. – Вот в чём дело. Вот, что ему нужно.

– Что ты там бормочешь? – осторожно спросила Кария. – Я не понимаю.

– Да как это, не понимаешь?! – я схватил её за плечи и сильно встряхнул. – Это же так просто! На Маларье куча контрактов, некоторые из них ему невыгодны. Он хочет, чтобы его убили!

– Демон – суицидник?

– Да нет, же! Слушай: это освободит его от части контрактов. Вот почему он не может мне что – то сказать!

– То есть, если я правильно поняла, ты сначала убьёшь его, а затем оживишь?

– В точку!

Кария посмотрела по сторонам.

– Знаешь, Тесла, у тебя взгляд безумный.

– О, правда? – удивлённо спросил я, отпуская её. – Ладно. Пожалуй, мне пора.

Дриаде потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего она продолжила убеждать меня отказаться от безумной идеи с телепортацией.

– Это не просто очень опасно, – говорила она, следуя за мной по пятам, – для такого способа требуется очень много энергии. Скажи мне, Виктор, как ты собираешься её взять, не пользуясь своей…

Кто – то громко и настойчиво позвонил в дверь. Мы с Карией переглянулись. Я приложил палец к губам. Дриада кивнула и юркнула в шкаф. Достав «Немо», я подкрался к входной двери и прислушался. С другой стороны не доносилось никаких звуков. В первые секунды у меня в голове пронеслись живописные картинки с толпой наёмных убийц, подосланных Маларьей или колдуном. Но потом я подумал, что если Дон действительно хочет, чтобы я его убил, он не допустит такого. Однако немного осторожности ещё никому не мешало. Так что, едва открыв дверь, я сразу же выставил перед собой пистолет, направляя его туда, где, по идее, должна была находиться голова незваного гостя.

Мужчина в лёгкой тёмной куртке с накинутым на голову капюшоном сперва опешил от такого приёма и громко выругался. Затем он поднял руки, держа их ладонями ко мне, и медленно сделал шаг назад. Некоторое время мы стояли так, ожидая друг от друга каких – нибудь действий. Я слегка наклонил голову и попытался заглянуть под капюшон.

– Ты спас мне жизнь, – проговорил, наконец, мужчина, и я узнал в нём волшебника, который был в госпитале. – Я не хочу оставаться в долгу.

– Как ты меня нашел? – спросил я.

– Мы давно о тебе знали. Босс не разрешал вмешиваться.

– Ага. Снайпер, который стоя на воздухе, расстреливал людей и целился в меня, ни во что не вмешивался, так?

– Ты был опасен, Тесла, – ответил он.

– А сейчас?

– Я вне игры. Мне надо скрыться, он не оставит меня в живых, – волшебник тяжело и часто дышал, облачка пара вырывались из – под капюшона. – Дам тебе совет. Возможно, это тебе поможет.

Я опустил пистолет.

– О чём ты?

– Демон поставит вокруг места проведения обряда барьер. Не пытайся пройти с наскока, это может плохо закончиться. И… У демона есть меч. Он не совсем обычный. Камни в нём…

– Делают меч огненным, – закончил я. – Знаю.

– С другой стороны ещё камни, – продолжил волшебник. – Они делают его быстрым, очень быстрым. Я видел один раз, как это действует, и больше не хочу.

Волшебник начинал заметно нервничать, его руки сильно дрожали. Он приподнял рукав куртки и посмотрел на какой – то браслет.

– Здесь становится небезопасно, что – то сползается, – сказал он, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Мне пора идти.

Он сделал ещё несколько шагов назад и побежал прочь. Проводив его взглядом, я закрыл дверь.

Если волшебник говорил правду, то дело было дрянь. В клубе Маларьи мне удалось увернуться от его лап только потому, что я был готов к нападению. Но если он станет ещё быстрее, у меня практически не будет шансов. «Практически» – потому, что защитный медальон, с помощью которого я мог замедлить время, мне бы очень пригодился. Но вероятность того, что он даст мне возможность соревноваться с высшим демоном, была очень мала.

Собравшись с мыслями, я прогнал все сомнения и вернулся в зал. Там меня уже ждала Кария. Она сидела на столе, закинув ногу на ногу.

– Кто – то знакомый? – с интересом спросила она.

Я пожал плечами.

– Вроде того.

– Он тебя не переубедил, да? Жаль, – дриада покачала ногами в воздухе и спрыгнула со стола. – Ты так и не ответил мне, откуда собираешься взять энергию для прыжка.

– Я её позаимствую.

– Что ты…

Кария замолчала, наблюдая, как я отодвигаю стол с середины комнаты. Оттащив его к стене, я откинул тяжёлый палас и открыл огромную печать, нарисованную на полу белой краской. Это было ещё одна точка выхода которую Обезьян по моей просьбе оставил работать. Взяв на кухне нож, я встал посреди печати и ткнул остриём в палец. Когда на месте пореза выступили алые капли, я дотронулся рукой до печати, оставляя на ней свою кровь.

У меня под ногами будто включился огромный вентилятор. Полы плаща взметнулись вверх так, что я едва не запутался в одежде. Несколько книг, лежавших на краю стола, подлетели к потолку, размахивая страницами, и, сделав круг под потолком, упали где – то позади меня. Люстра здорово качнулась, но выдержала. Кария с визгом отбежала в сторону, прикрывая лицо рукой.

Я слишком давно сдерживал эту точку. Должно было пройти ещё несколько минут, прежде чем поток энергии нормализовался. Но мне некогда было наблюдать за этим. Я быстро активировал свой оберег – мало ли, куда меня могло перенести – и крикнул Карии, стараясь перекричать шум ветра:

– Скоро энергия снова заблокируется, последи за печатью до тех пор! Волшебник был прав, в городе сейчас туговато с магией, так что сюда могут сползтись какие – нибудь сущности.

Дриада кивнула.

– Ну, поехали… – прошептал я.

И прыгнул. Прямо на взлётную полосу.

Глава 20

Телепортация не относится к тем приёмам, которые можно назвать эффектными в плане зрелищности. Дрожь воздуха вокруг меня, вызванная искажением пространства, была совершенно незаметна в урагане посреди пробудившейся точки выхода. Я буквально чувствовал, как магия проходит сквозь меня, наполняя тело бушующей первозданной энергией. Я вбирал её в себя, позволял растечься по венам, биться в сердце, затуманить разум. Маги и волшебники – последние особенно – часто прибегают к подобным «подзарядкам» и, по негласной статистике, шестая часть их оказывается неспособна пересилить магию, растворяясь в ней, становясь её частью. Я считал, что поступаю разумно, используя не полноценную точку выхода, а лишь её относительно слабое ответвление, но даже так мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вернуться к реальности.

Что же касается ощущений при перемещении, то как раз здесь и проявляется вся «эффектность». Мне показалось, будто я за долю секунды разогнался до первой – второй космической скорости и так же резко остановился. В глазах потемнело, а некоторые внутренние органы ощущались так, словно решили вдруг поменять своё местоположение. Отвыкший от прыжков, я упал на колени и закашлялся, борясь с приступом тошноты. В итоге, я, тяжело дыша, лёг на спину и закрыл лицо руками. Когда мир вокруг перестал бешено вращаться и ко мне пришло осознание того, что земля на самом деле находится внизу, а небо вверху, а не наоборот, я убрал руки от лица и медленно открыл глаза.

Небо и впрямь было сверху. Почти зимнее, густое и неподвижное, бледно – лиловое. Оно было повсюду, раскинулось, окружило меня. Снежинки появлялись из ниоткуда и падали, кружась, мне на лицо, ощущаясь на коже как лёгкие прикосновения маленьких ледяных иголочек. Кольцо, которое должно было согревать меня, вероятно, отключилось во время резкой телепортации. Я медленно потянулся к нему и постучал костяшкой указательного пальца по янтарю. Тёплое оранжевое сияние вновь окутало меня, и воздух заметно потеплел. Снежинки перестали падать мне на лицо – они таяли за несколько сантиметров до кожи и оседали на ней мелкими капельками воды. В тот момент, когда я подумал, что мог бы ещё долго лежать так, не двигаясь, не вспоминая о проблемах, зазвонил мобильник.

– Что тебе надо? – вяло спросил я, усаживаясь, поджав под себя ноги.

– Тесла, ты где? – спросил Олег.

– Я мог бы продолжить отвечать вопросом на вопрос, но…

– Если ты в аэропорту, мой тебе совет: сваливай оттуда как можно скорее.

– Что так? – поинтересовался я всё тем же ленивым тоном. – Нанесёшь ядерный удар?

– Заткнись и слушай, – рявкнул он, – через десять – пятнадцать минут там будут «маски – шоу», ясно?! И тогда мне будет плевать, там ты или нет! Икрамов не отвечает на звонки, и если с ним что – то случилось, я его подыхать не брошу. Вот в чём наша с тобой разница, Тесла!

Я задумчиво хмыкнул.

– Всё сказал? У меня здесь свой интерес, так что я останусь на столько, на сколько сочту нужным.

– Катись к чёрту! – прошипел Вещий.

Я убрал телефон во внутренний карман, встал и, осмотревшись, сказал:

– Уже прикатился.

Мне здорово повезло, что защитный медальон не отключился так же, как кольцо, иначе я вряд ли прожил бы дольше нескольких секунд. Защитное поле то и дело вспыхивало, отражая атаки десятков чертей, нападавших со всех сторон. Оно с успехом справлялось со своей задачей, но, проклятье! их было слишком много! В итоге они могли использовать своё количественное преимущество, чтобы грубым подбором найти брешь или хотя бы слабое место в моей защите. Я достал пистолет, снял его с предохранителя и крикнул:

– Отступитесь! Я не хочу стрелять по вам, но если вы не остановитесь…

Они, казалось, не слышали меня.

Я замер, всматриваясь в белесую пелену. Где – то в её глубине, а может быть и за ней, слабо светились огни аэропорта. Что – то едва заметное, почти прозрачное, металось в густом тумане вокруг. Черти, если захотят, могут запросто стать невидимыми человеческому глазу, и мне следовало бы подумать об этом и сварить ещё какого – нибудь зелья, чтобы различать их. Сейчас же, мне не оставалось ничего, кроме как стрелять наугад в надежде на то, что они хотя бы испугаются и разбегутся.

Несколько раз я нажал на спусковой крючок. Пистолет грянул как самая настоящая пушка, и следовало бы ожидать соответствующей отдачи, способной вывихнуть суставы. Но он не был собран людьми, и его детали были сделаны не из обычных материалов. Зачарованная, накачанная магией, и ею же питающаяся тёмная сталь при каждом выстреле лишь слегка вздрагивала в руке. Обычные пули не причинили бы потусторонним существам никакого вреда, но заряженные магией они становились поистине грозным оружием. Видимо, одна из них задела какого – то не успевшего увернуться чёрта – он завизжал и стал чуть менее прозрачным. Я успел заметить существо высотой чуть меньше метра, покрытое клочьями иссиня чёрной шерсти, после чего оно, истошно визжа и катаясь по земле, растаяло, превратившись в пар.

На несколько секунд всё вокруг затихло, но затем нападки начались с удвоенной силой. Я стрелял снова, и снова, и снова, пока не разрядил почти всю обойму. Но после первого выстрела черти стали осторожнее, и легко уворачивались от пуль, хохоча и дразнясь.

– Раздражает, не правда ли? – услышал я голос позади себя. Обернувшись, я увидел Маларью, спокойно стоявшего посреди всей этой своры. Он лишь изредка отпихивал ногой налетавших на него чертенят и осыпал их беззлобными проклятиями.

– Надо сказать, что их старшие собраться оказались куда выше в своём развитии, сумев побороть свою зловредность, – продолжал он. – К сожалению, эти всё ещё находятся в первобытном состоянии, поэтому колдунам так легко ими управлять. Кыш!

Нечисть бросилась во все стороны, и уже через секунду – две мы с Маларьей остались наедине.

– Итак, – сказал он, – ты пришёл померяться силами или снова собираешься выкинуть какую – то штуку?

– И то, и другое, – спокойно ответил я.

Дон умехнулся.

– Ты же не думаешь, что сможешь побить меня с помощью этих детских игрушек? Нет, я не верю, что ты настолько глуп.

– Не стоит меня недооценивать, Дон.

– Мне это нравится, – оскалился демон. – Давай начнём!

Маларьа поднял правую руку, вытянув её горизонтально над землёй и растопырил пальцы. В тот момент, когда он начал сжимать их в кулак, в воздухе блеснуло что – то белое, и через мгновение в руке Дона уже был фламберг со змеёй.

Это не очень хорошо, подумал я. Я только раз в жизни видел призываемое оружие и до сих пор слабо понимаю, как выжил после встречи с ним. Наличие такого у Маларьи означало, что он может в любой момент метнуть в меня этим мечом, не боясь остаться безоружным – одна короткая команда или едва заметное движение, и меч снова окажется у него в руке.

Выходит, он тоже подготовился к встрече со мной.

Я начал потихоньку накачивать энергию в кольцо с рубином, готовясь в любую секунду уклониться от удара. Маларьа выставил меч перед собой и медленно обходил меня по кругу. Я тоже двигался, стараясь не сокращать дистанцию между нами. Полагаю, мы были похожи на двух ковбоев из фильма про Дикий Запад, которые вот – вот выхватят револьверы и пристрелят друг друга. Не хватало только деревянных домишек вокруг, жаркого полудня и шаров перекати – поле, которые кувыркались бы по жёлтому песку.

– Чему это ты улыбаешься? – настороженно спросил Маларьа.

– Не беспокойся, тебя это не касается.

– А я и не беспокоюсь.

Он дёрнулся вперёд. Поняв, что это сигнал к действию, я отскочил в сторону и метнул в спину пронёсшемуся мимо демону огненный шар. Продолжая буквально скользить по земле, Дон развернулся на сто восемьдесят градусов и рассёк огонь мечом. Ничего из этой затеи не вышло – пламя всё равно добралось до него, хоть и не причинило никакого вреда, разве что небольшие неудобства, но Маларьа этого почти не заметил. Мысль, что он и не пытался отмахнуться от огня, пришла мне в голову в тот момент, когда я заметил, что Дон продолжает поворачиваться. Вращаясь с удивительной, смертельной грацией, демон двинулся в мою сторону и, если бы я не отпрыгнул два раза назад, он определённо достал бы меня.

Моя защита – то, на что я надеялся больше всего – не работала! Меч Маларьи просто проходил сквозь неё, будто медальон и не работал вовсе. Я с ужасом схватился за него, но обнаружил, что заклинания светились, как и должны были, просто Дон был сильнее защитного поля.

Тем временем он завершил серию атак и замер, присев на одно колено, держа меч на отлёте. Демон шумно выдохнул и поднял на меня взгляд.

– Я же сказал, – проговорил он, – что тебе не одолеть меня такой ерундой.

Ничего ему не отвечая, я отступал на достаточное расстояние, чтобы он не мог сразу дотянуться до меня клинком. Дождавшись, когда Маларьа выпрямится в полный рост, я поднял пистолет и дважды выстрелил, целясь ему в корпус. Дон только сделал одно короткое движение мечом, отразив сразу две пули. Держа меч двумя руками, он направил его остриём в землю, готовясь снова повторить этот трюк.

– Как же мне тебя убивать, если ты сопротивляешься? – спросил я, понемногу увеличивая расстояние между нами.

– Да ты даже не пытаешся, – ответил Дон.

– А что я сейчас, по – твоему, делаю?! – возмущённо протянул я.

– Боишься ударить.

С этими словами он опять бросился на меня, в движении поднимая меч по диагонали. Едва не достав меня, он опустил меч вертикально вниз и вогнал клинок на несколько сантиметров в землю на том самом месте, где я стоял секундой раньше. В этот момент голова демона оказалась незащищённой и я воспользовался этим шансом, выпустив в него ещё пулю. Дон увернулся, и я лишь слегка задел его. На щеке демона проявилась тонкая полоска крови.

– Ха, почти попал! – усмехнулся он. – Но ты всё ещё не хочешь драться по – настоящему. Если уж решил бить противника, то бей.

Маларьа провёл тыльной стороной ладони по виску, стирая кровь, и я увидел, что у него на лице не осталось даже шрама. бычно демонам требуется несколько минут на полное заживление ран, но у Дона, похоже, имелись выдающиеся способности к регенерации. С такими способностями он, пересекая границы миров, мог восстановиться достаточно быстро, а это значит, что всё, рассказанное им о его спасении от рук фанатиков и службе колдуну в благодарность – правда в ещё меньшей степени, чем следовало бы ожидать. Он просто играл, чтобы незаметно подобраться ко мне.

– Знаешь, – сказал я, – человеческая медицина отдала бы всё, что угодно за изучение твоей крови.

Дон усмехнулся.

– Люди пролили бы галлоны крови за одну пробирку.

– Нет. Думаю, они бы просто убивали друг друга до тех пор, пока не окажется, что лечить больше некого.

– Пожалуй, ты прав. Но мы, кажется, собирались устроить весёлую драку. Ты что же, хочешь, чтобы я умер от скуки? – поинтересовался Дон с отрешённым видом.

– Не дождёшься! – фыркнул я, выпуская в него подготовленный огненный шар и сразу же, не давая ему опомниться, добавляя: – «Effrego!»

Быть может, это моё заклинание, и в самом деле, полная чушь, но что – то с силой тряхнуло Дона изнутри. Правда, он лишь крякнул и, подняв меч, побежал на меня. Раз за разом он взмахивал им, пытаясь рассечь меня одним ударом. Но я не стал отступать назад, решив попробовать другую тактику.

Схватившись за защитный медальон, я замедлил время. И снова оказался среди плывущих мимо цветных огней. Здесь их было гораздо больше, чем в больничном коридоре, они были разных цветов и плыли с различной скоростью – какие – то медленнее, какие – то быстрее, а некоторые и вовсе носились как сумасшедшие. И надо сказать, что они здорово мне мешали. Разглядеть что – то среди этой сияющей феерии было не просто сложно, а практически невозможно – я будто бы оказался посреди фейерверка в тот самый момент, когда он разлетелся на разноцветные искры. Если это и впрямь была ставшая видимой магия, то в центре точки выхода должно было твориться нечто вообще невообразимое, так что разумно было воздержаться там от замедления времени.

Я попытался обойти кругом то место, где должен был стоять демон. Достигнув той точки, откуда можно было нанести ему удар в спину, я остановился и, подняв пистолет, опрометчиво шагнул вперёд.

И чуть было не налетел на лезвие меча.

– Сюрприз! – протянул Дон. – Не ждал, да?

Я не успел отпрянуть назад, когда он попытался ударить меня по ногам. Я подпрыгнул, но Дон сделал полный разворот и, взявшись за меч второй рукой, с силой полоснул меня остриём клинка по груди. Защитный медальон соскользнул с порванной цепочки, кожа плаща и ткань одежды расползлись, и я увидел на себе кровь. Свою кровь.

Этот козёл всё – таки достал меня!

Я неуклюже повалился на землю и стал бешено шарить руками вокруг, пытаясь нащупать упавший медальон, подгоняемый мыслью, что Маларьа где – то там, в ускоренном времени, и он может в любой момент добить меня, а я даже не замечу его. Но он вышел сам.

– Тебе не говорили, что это опасно? – спросил Дон. – Все живут в своём темпе, а ты – тик – так – изнашиваешь себя быстрее. Глупо. Есть более эффективные способы, – он замер на месте, присматриваясь ко мне. – Интересно. Какое странное зелье. Оно тёмное, как болото, но яркое и тёплое как солнце. Обезболивающее, так? Не могу понять, что там за ингридиент…

– Это плевок, – прохрипел я, поднимаясь, и направляя на него пистолет.

– Брось, – усмехнулся Дон. – Пусто! Сколько там может быть – в обойме? Десять? Двадцать?

– Там припрятано кое – что, – ответил я. – Моя любимая пуля, двадцать первая. Горячая штучка.

Я выстрелил.

Выгравированные на стволе пистолета узоры вспыхнули жёлто – оранжевым светом и грянул такой выстрел, будто рядом разом взорвался целый склад снарядов. Поток огня вырвался из дула, сметая всё на своём пути, отдача дёрнула мою руку вверх и в сторону, едва не вывихнув плечо, мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие. И наступила звенящая тишина.

Дон выстоял. Некоторое время мы с ним смотрели друг на друга, а затем опустили взгляды на меч. Хоть ему и удалось отбить эту пулю, Дон был серъёзно ранен в левую руку. И он повредил клинок – по одной стороне меча тянулась длинная выбоина, оставленная пулей, а часть символов, выгравированных на клинке, оказалась просто стёрта. Впервые за всё время я увидел на лице Маларьи такое удивление.

– Что за?.. – недоумённо выдохнул он, поднимая глаза на меня. – Кто сделал тебе этот пистолет?

Я не ответил. Вообще – то я надеялся убить его этим выстрелом. Теперь, когда других вариантов не осталось, изворачиваться было бессмысленно.

– Ты заплатишь за это! – прорычал Маларьа. Его движения стали быстрыми, и размытыми, но демон не атаковал. Вместо этого он начертил одной рукой в воздухе какой – то замысловатый иероглиф и с выражением и силой в голосе произнёс: – Печать связывания Сэйгё тринадцатого уровня!

Я ещё успел подумать, что тринадцатый уровень – это плохо.

Печати связывания представляют собой магический аналог сети или цепей, которые используются для временного обездвиживания всевозможных объектов: от замысловатой причёски до инженерных сооружений – в зависимости от номера печати. Известных и хорошо изученных магами печатей всего десять, но, по слухам, существует ещё несколько тайных, запретных Печатей связывания.

Одну из таких мне и представился шанс опробовать на себе.

Нарисованный Доном иероглиф материализовался в какую – то чёрную массу, которая налетела на меня и, облепив, сбила с ног. Эта дрянь воняла тухлятиной и, казалось, была непомерно тяжёлой. Я попытался пошевелиться, но чёрная масса только сжалась ещё сильнее и начала пульсировать, от чего возникло ощущение, будто мне в тело воткнулась куча раскалённых игл. «Если мне так хреново с зельем Карии», – подумал я, – «то каково должно быть тому, кто его не пил?».

Маларьа подошёл и встал рядом, оперевшись на меч так, чтобы я его видел. Тогда я заметил, что символы на клинке постепенно восстанавливаются – похоже было, что распылённая сталь просто собиралась на прежнем месте. Даже с моего ракурса это выглядело… ух, это выглядело круто!

– Этот меч перенимает способности своего владельца, – не торопясь проговорил Дон. – Ты бы сломал его, будь на моём месте кто – нибудь другой. И не пытайся вырваться, у тебя ничего не выйдет. Печать тринадцатого уровня содержит в себе чёрную магию. Да, магию, которая уже обладает интеллектом. Когда ты пытаешься высвободиться, она пьёт твою кровь. Не будешь сильно барахтаться – печать не выпьет из тебя всё сразу.

Он ухмыльнулся и наклонился ко мне.

– А знаешь, чей у меня меч?

– О-ох, – процедил я сквозь зубы. – Избавь меня от своего хвастовства.

– Тебе это будет интересно, – продолжал Дон. – У неё тёмные волосы, светлая кожа, фиалковые глаза…

У меня внутри всё похолодело.

– Что? – спросил я. – Ты…

– Я взял этот меч из её рук. И убью им тебя – какая ирония! Ты не находишь? Ах, это было уже так давно… по человеческим меркам, естественно. А ты, Тесла, в это время прохлаждался здесь, бросив их всех.

Я зажмурился и пробормотал ругательство, пытаясь не слушать то, что нашёптывал демон. Этого просто не могло быть. Не могло. Нет, только не так!

И за это я был готов убить его.

У меня всё ещё оставалась колба с защитным барьером от магии, но она не могла помочь мне избавиться от действия Печати – та просто оказалась бы внутри, вот и всё. Но помимо неё, мне нужно было избавиться от Маларьи, и я видел лишь один способ сделать всё это. Мне уже не стоило трудов убедить себя, что это как раз тот крайний случай, когда можно перешагнуть барьер. После активации защитного барьера у меня в распоряжении будет всего десять – пятнадцать минут. Этого вполне должно было хватить.

Нащупав в кармане плаща стеклянную колбу, я раздавил её.