Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Тесла! – окликнул меня Вещий. Я оглянулся.

– Слушай, – он искоса посмотрел на закрывшуюся за ним дверь кабинета. – Я конечно считаю эти твои штуки просто хитроумными фокусами и шарлатанством, но Икрамов согласился работать с тобой, а значит, поверил тебе.

– Вообще – то, это я согласился работать на вас, – уточнил я.

– Не важно. Он тогда поверил, однако, я чувствую, что сейчас тебе известно куда больше. То есть, – он снова глянул через плечо, – ты больше понимаешь. Я сказал, что видел кого – то в окне. Я действительно видел. Огромная, мерзкая, рогатая рожа… Так вот, я тоже хочу понимать, что к чему и кто есть кто на самом деле.

– У меня есть две таблетки: красная и синяя… – начал я.

– Где? – удивлённо спросил Олег.

Я стукнул его посохом по лбу.

– Включи воображение! У меня есть две таблетки. Выберешь синюю – наутро посмеёшься над своей пугливостью, а разум подставит удовлетворяющее объяснение. Выберешь красную, – так и быть, узнаешь «что к чему и кто есть кто на самом деле». Но подумай прежде, захочешь ли ты с этим жить? Там, снаружи, люди выбрали первый вариант и довольны им. Они гораздо крепче спят по ночам, не зная того, что знаю я. Подумай.

Вещий кивнул и пошёл обратно. На полпути он остановился и спросил:

– Тесла, а при чём тут какие – то таблетки?

Я покачал головой, бросил в открытое окно сначала посох, а следом выпрыгнул сам.

Глава 12

Приземление и вправду было мягким. По крайней мере, безболезненным. Один ноль в пользу дриады. Я перекатился на бок, подхватив посох, и замер, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. В прошлый раз меня застали врасплох, но сегодня я был готов поколотить любого монстра, осмелившегося встать у меня на пути. Однако следов оберона нигде не было. Он либо не дождался меня, либо затаился. Хотя я, как ни старался, не смог представить такую тушу затаившейся. Скорее всего, это будет похоже на плакат «меня здесь нет». Выбравшись из листьев я крадучись обошёл здание, убедился, что оберона там нет, и побрёл дальше по улице. Через пару кварталов я поймал машину и отправился домой.

Во время поездки меня не оставляло ощущение, что я что – то упустил. Один момент, один, но очень важный. Снова и снова я перебирал все известные мне факты, но каждый раз приходил к тем же результатам:

Бармен, Нотариус и Старик, связанные какой – то общей тайной, срочно отбывают из Москвы и переезжают в Ташкент. Здесь они обустраиваются и живут как ни в чём ни бывало, пока однажды Бармен не узнаёт о грозящей им опасности. Смертельной опасности, раз он даже успел написать завещание. Попутно он рассказывает об угрозе Нотариусу – тот прибегает к конспирации. Скорее всего, он собирался отсидеться какое – то время, пока всё уляжется, а потом покинуть город. Те, кого боялся Бармен, нашли его раньше. Со Стариком сложнее: он, кажется, ничего не предпринимал. Возможно ли, что ему не рассказали? Нет. Судя по количеству изготовленных магических артефактов, Старик вряд ли был не человеком, потому – то и думал, что постоит за себя. Но ошибся. Это наводило меня на некоторые соображения, например, что мы имеем дело с колдуном. О том же свидетельствовала фраза Маларьи из разговора с неизвестным, когда демон обругал его, упомянув человеческое происхождение. А человек может обладать способностями к магии только в одном случае – если он колдун, обученный чернокнижник, занимающий едва ли не самое низкое положение среди магических существ. Вот почему Старик его не боялся, колдуну никогда не сравниться с магом. Последний не учёл только одного – никто не собирался убивать его проклятиями, деревенскими заклинаниями или какой – либо другой дребеденью. Старика просто застрелили. Так же, как Бармена.

И вот с Барменом возникала загвоздка: я не мог представить себе зло, на которое мои сигилы никак не смогли подействовать до того, как их стёрли. У этого человека должна была быть очень чёткая установка или даже состояние вроде амока: «идти – убивать». Спрашивается: как тогда ему удалось провернуть всё настолько «аккуратно»?

С такими мыслями я зашёл домой, поставил посох в прихожей, а сам развалился на диване. После нескольких минут тишины я громко сказал:

– Знаешь, Кари, у меня сегодня удивительно повысился болевой порог. Ты ничего не хочешь мне рассказать по этому поводу?

Дриада выглянула из стенки шкафа и махнула рукой.

– Можешь не благодарить.

Я приподнял бровь.

– Что? Ты ждал, что я буду отнекиваться? – она пожала плечами. – Тебе была нужна серьёзная помощь, а не всякие там, – дриада презрительно фыркнула, – лекарства. Вроде тех, которые принесла эта белобрысая девчонка. Да ты и сам не гнушаешься варить зелья. Я нашла какие – то вчерашние остатки. Рассказать, что было бы, если б ты его принял?

Я вздрогнул от одного упоминания о своём вчерашнем вареве.

– Не надо. Сам уже знаю.

По задумке, зелье должно было позволить мне видеть призраков, сделав меня самого невидимым для них. В результате я получил головокружение и рвоту в первые минуты после приёма, временное, но резкое снижение остроты зрения с нарушениями работы вестибулярного аппарата.

– Просто, в следующий раз, перед тем, как поить меня чем – то, потрудись предупредить. А теперь вопрос, – я показал Карии зарисованный контур амулета, – тебе это знакомо?

Дриада вдруг выпрямилась и шагнула назад. Она явно испугалась, увидев рисунок.

– Нет.

– Кари! – грозно сказал я. – Тебе это знакомо, так?

Кария только отрицательно мотала головой.

– Как хочешь, – я встал с дивана и прошёлся по комнате. – Значит, пойдём сложным путём. Начнём с моих соображений относительно тебя. С того, что ты приходишь ко мне и заявляешь о своей болезни, просишь вылечить, стараешься заслужить доверие. Признаюсь, на какое – то время я даже поверил тебе, но… если подумать, по сути ты – дух. А значит, не можешь быть больна в человеческом понимании этого слова. У твоей болезни иная природа, и ты ждала, когда я скажу это. Тебе был нужен тот, кто действительносможет помочь. Не догадайся я о проклятии, ты, конечно, сбежала бы искать другого мага, посообразительнее.

– Нет, – твёрдо ответила Кария. – Я не собиралась сбегать.

– И почему же?

– Потому что я совершенно точно знаю, кто ты.

Она довольно улыбнулась. Я напрягся.

– Ты не кто иной, как След Нарады. Скиталец между мирами, хранитель равновесия и справедливости…

Меня будто молотом по голове огрели. Блин, блин, блин! Дриада откуда – то пронюхала кто я, а это делало её крайне опасной. Надо было срочно исправлять ситуацию – если она, не дождавшись помощи с моей стороны, обратится к кому – нибудь другому (скажем, демону) и расскажет обо мне, то у меня будут серьёзные проблемы.

Пусть путешествие между мирами истощает даже достаточно сильных существ, но кто знает, какие награды всё ещё предлагаются за моё местонахождение? Оставалось только одно – убедить дриаду, что никакой я не След Нарады.

Я резко встал с дивана.

– Довольно! Кто тебе такое сказал?

Дриада усмехнулась.

– У меня были подозрения ещё когда ты… странно отреагировал на мою песенку. Должно быть, она что – то пробудила в тебе? Но сейчас я просто сказала наугад. А ты сам себя выдал.

Несколько секунд мне пришлось бороться с желанием застрелить её на месте. Но потом пришла мысль, что это не поможет – она действительно бессмертна. Тогда я пошёл в наступление.

– Ну вот, с твоей загадкой покончено. Для начала я расскажу, кто тебя проклял. Гамадриады ведь на самом деле могущественны; так что твой недуг может быть только наказанием. Надо думать, ты где – то серьёзно провинилась, раз тебя наказали боги. Но, вот незадача, они покинули этот мир, а Карию забыли! След Нарады нужен лишь для того, чтобы открыть дверь туда – к твоим создателям, где ты сможешь попросить их об освобождении от бессмертия. Скажи – ка, что за вина на тебе? Не потому ли ты боишься… – я перевёл дух, – боишься «Надежды Царей»? Кого ты хотела спасти? И знала ли о побочном действии амулета? Хотела ли превратить своего любимого в зомби?

Кария застыла со слезами на глазах.

– О последнем я, вообще – то, не знал. Сказал наугад. А ты сама себя выдала.

Ни слова не ответив, дриада исчезла в полу.

Я ждал, что она вернётся, чтобы высказать мне кучу гадостей, но дриада так и не подала никаких признаков своего присутствия. Так и не дождавшись её я пошёл на кухню, разогрел ужин и сел за стол.

Кария появилась неожиданно, выскользнула из стола и, сидя на нём, смотрела, как я жую.

– Тесла, ты когда – нибудь любил?

– Слезь, – я неопределённо махнул вилкой. – Это негигиенично. Я тут ем, между прочим.

– Ты когда – нибудь любил? – повторила она.

– Нет. Любовь – это эмоции. Эмоции вредны, они мешают оценивать ситуацию.

– Понятно, – кивнула дриада.

Она немного помолчала и продолжила:

– Он был воином. Я не боялась, нет, я знала, что он умрёт. Не от ран на поле боя, так от старости, а я прожила бы ещё много поколений. Я хотела, если не сделать его бессмертным, то хотя бы приблизить к себе. Как эгоистично, правда? Но мне удалось найти способ – «Надежду Царей», и я сама собрала амулет, сама одела его на того, кого любила, незадолго до смертельного ранения. Нет, мне ничего не было известно о свойствах амулета, я никого не хотела делать обезумевшим живым трупом… А тебе не рассказали, почему те, кто создаёт «Надежду Царей», считаются проклятыми, запаршивевшими? Да потому, что в момент активации амулета они нарушают естественные процессы, вырывают добычу у Смерти, и тогда за ними приходят сотни мерзких злобных тварей, чтобы мучить несчастных за такую наглость. Меня спасло лишь то, что их предводитель – Ка – Бхарат – предоставляет право последнего желания. Я попросила его о встрече с богами и умоляла их о спасении. Они помогли мне избавиться от Ка – Бхарата, однако наказали меня сами.

– Вот как дело было, – протянул я. – А что же было с твоим э-э… парнем?

– Так же, как и одевала, я сама сняла с него амулет. И отрубила ему голову. Иначе он мог натворить ещё много бед до того, как умер бы окончательно. Это тоже было частью моего наказания.

Мне почему – то стало жалко Карию; я отвернулся, пока она этого не заметила.

– А кто такой это Ка – Бхарат? Демон?

– Нет. Точнее, не совсем. В нём есть что – то демоническое, но по действиям он больше похож на механизм. Ты сам видел его. Прошлой ночью.

Я обернулся так резко, что едва не потерял равновесие.

– Ты имеешь в виду Обезьяна?

Она кивнула.

– С какой радости ему приходить за мной? Я об этой «Надежде Царей» только – только узнал.

– И он не спрашивал последнего желания?

– Может мне стоило самому поинтересоваться?

Дриада ненадолго задумалась.

– Раз амулет тут ни при чём, значит, то он действовал в рамках чужого желания.

Я подумал, что если кто – то решил использовать Обезьяна для поиска записной книжки, то он определённо победитель в номинации «Болван года». Любой маг, волшебник, чародей, даже колдун, могут навскидку назвать с десяток куда более простых, эффективных и, самое главное, совершенно безопасных для себя поисковых заклинаний.

– Ну, а ты что о себе расскажешь, След Нарады?

Я встрепенулся.

– Во – первых, моя жизнь тебя не касается, ясно? Во – вторых, твои предположения, Кари, совершенно беспочвенны. Легенда о Следах Нарады – великих магах, появляющихся по одному на вечность, совершеннейшая глупость.

– Но я же знаю, что ты маг, – растерянно пробормотала Кария. – Я давно следила за тобой. Знаю, ты скрываешь свою магию. Я же видела, как ты отреагировал на…

– На твою треклятую песенку, – фыркнул я. – Откуда мне знать, почему? Стихотворные заклинания самые крепкие, самые действенные, самые… забытые; ты поосторожней с ними. Смирись с тем, что я просто маг, да к тому же дефектный.

– Да?

– Способности проявились всего шесть с небольшим лет назад. Когда мои сокурсники с чистой совестью спали на матанализе, я изучал магические формулы. Я был уверен, что раз у меня есть дар, то должно быть и какое – то высокое предназначение. А потом понял, что никакого предназначения нет и не было, а по улицам ходят такие же маги, волшебники, знахари, нелюди. Тогда я принял себя таким, какой есть. Вот и всё.

– Извини, – тихо сказала дриада, – Я, наверное, перестаралась в своих поисках.

Я положил грязную посуду в раковину.

– Забудь про легенды. Они лгут. Кстати, твоя история тоже немного отличается от общепринятой версии. И, раз уж я тебя разочаровал, можешь идти.

– Ну, если легенды, как ты говоришь, лгут, то получается, что мне некуда идти, – ответила Кария, хитро прищурившись. – Да, Тесла, ты зря надеялся, что после твоей речи я уйду, – на её лице появилось беспечно – мечтательное выражение. – У тебя гораздо интереснее, чем на улице.

Я пожал плечами.

– Вообще – то, я как раз надеялся, что ты останешься. Мне, кажется, нужна твоя помощь.

– Прекрасно! – она потёрла руки. – С чего начнём?

– С повторного анализа.

Я подробно рассказал ей все свои соображения. Кария выслушала меня и попросила:

– Нарисуй свои сигилы.

– Они идеальны, – на всякий случай похвалился я. Но, всё же, нарисовал.

Взглянув на изображение, она кивнула.

– Ты не думал, что их можно обдурить, прикинувшись другом?

Я хмыкнул.

– Сомневаюсь, что Тимура можно было так же легко провести. Если только он тоже не видел в убийце опасности. Выходит, это был кто – то, кого он хорошо знал и кому доверял.

– А дальше они просто взломали сигилы. Вот тогда бармена и застрелили, – подытожила Кария.

– А что насчёт колдовского Ремесла? Обычно его передаёт сам колдун, перед своей смертью, поместив в клубок или, там, веник. Однако я никогда не слышал, чтобы его можно было отобрать.

– Можно, ещё как можно, – с важным видом сказала дриада. – Пару раз такое случалось на моей памяти. Сам ритуал был изобретён в средние века. Кажется, это был какой – то безумный инквизитор, решивший, что он сможет использовать силу колдунов в благих целях. Инквизитора, правда, самого потом сожгли…

– Давай ближе к ритуалу.

– Куда уж ближе? Требуется тринадцать человек и сосуд.

– Ваза, – пробормотал я.

– Ага. Эти люди создают ловушку из тринадцати печатей, окроплённых их кровью. Они должны заманить колдуна в свой круг; желательно, чтобы это была точка выхода, и тогда Ремесло перейдёт из тела колдуна в сосуд.

– Что ещё можешь сказать?

– Надеюсь, ты понимаешь, что под колдуном подразумевается чернокнижник? У того, кто уже был рождён колдуном, силу не отобрать.

Я кивнул.

– Только чернокнижник получает свои способности по контракту. Многое становится понятным. Надо попросить Икрамова разузнать о связях Тимура – это значительно сужает круг поисков

– Ну, – Кария скрестила руки на груди. – А что с сосудом? Если его захотят открыть, им также понадобится кровь тех тринадцати и точка выхода…

Я прошёл в зал и откинул тяжёлый ковёр до середины. Огромная, на всю комнату, печать, нарисованная на полу белой краской, казалось, сияла мягким пульсирующим светом. Лицо дриады вытянулось.

– Вау! Ух ты! Я чувствовала, что в этой комнате что – то не так, но руки ещё не дошли заглянуть под… Ты же не…

– Да! – я изобразил безумный взгляд. – У меня в подвале есть собственная точка выхода!

– Обалдеть, – прошептала Кария. – Ты взял её под контроль.

– Угу. Когда я только переехал сюда, почти все дома в округе пустовали. Энергия здесь просто била ключом и гнала людей прочь. Мне пришлось немало постараться, чтобы ослабить и запереть её на замок. Но моя маленькая магическая электростанция здорово помогает, если нужно сварганить артефакт – другой.

– Маленькая? – переспросила Кария.

Я показал пальцем на северо – запад.

– Там находится основная. Вокруг неё разбросано около полусотни побочных выбросов. А ты что, не чувствовала?

Дриада высокомерно вздёрнула подбородок.

– Я древесный дух и питаюсь энергией растений. Чувствовать такие вещи мне ни к чему.

– Зря. В городе есть несколько крупных точек выхода; зная их расположение, можно проследить, в какой именно будет проводиться обряд. Я уважаю твоё желание помочь мне и определить точное место.

– Что?! – возмущённо воскликнула она, однако тряхнула головой и смирилась. – Ну, ладно. Но что ты сбираешься делать потом? Остановишь их?

Я усмехнулся, глядя на светящиеся линии печати.

– Я не могу пользоваться своими способностями. Каждый раз, прибегая к ним, я теряю часть своей человеческой сущности. Называй это душой, если хочешь. Каждый раз я становлюсь на шаг ближе к монстру. Но теперь всё изменится.

Кария испуганно отшатнулась.

– Это сила колдуна, – я медленно поднял руку к лицу и сжал пальцы в кулак, – будет моей!

Глава 13

Большую часть ночи я провёл за работой. Сначала я сделал себе вторую «усиленную» перчатку, а потом принялся за изготовление нового оберега. Прошлый, как я уже говорил, действовал по принципу уклонения – незачем отбивать удары, когда их можно просто избежать. Однако это было эффективно только против потусторонних тварей, не обладающих большим запасом терпения и хитрости. Если они и пытались прибить меня, то делали это как получится. Теперь же я столкнулся с более опасным противником, действующим не когтями и клыками, а огнестрельным оружием. При выстреле в упор удача мало в чём поможет. Вот почему мне требовались новые методы защиты. Однако и от старых отступать не хотелось. Поэтому в центр нового оберега я поместил уже привычный мне двенадцатилучевой крест. Но новый, в отличие от предыдущего, нуждался в энергии для создания чего – то вроде защитного поля. От простой зарядки я отказался сразу – заряженные магией вещи, как правило, разряжаются в самый неподходящий момент. Обычно в таком случае в качестве источника используется энергия самого мага. Но мощная защита истощила бы меня за считанные часы. Чтобы этого не случилось, я соединил две части оберега в одно целое, добавив ему что – то вроде «режима ожидания». Работало это чрезвычайно просто: если Шлем Ужаса в центре медальона реагировал на опасность, с которой не способен справиться, активировалось заклинание, написанное вокруг него. Оно помещало меня в непроницаемый кокон, исчезающий через пару секунд при отсутствии сигнала с центральной части медальона. Должен признать, без помощи Карии я не смог бы такое сделать. То есть, рано или поздно смог, конечно, но не скоро. Неделя, две, месяц, год… у меня не было столько времени.

Вдобавок я обрамил всю внутреннюю часть медальона в заклинание, написанное в форме равностороннего треугольника. Он символизирует единство настоящего, прошлого и будущего, и служит, как правило, для работы со временем. От знаков на кольце Вневремени это заклинание отличалось тем, что не останавливало мгновение, а только сильно замедляло его. Так я мог на целых полминуты получить большую мобильность, оставаясь в самой гуще событий.

И, наконец, чтобы заставить оберег работать, мне пришлось устроить небольшую перестановку в зале и распевать слова наносимых заклинаний сидя посреди комнаты на печати. Энергия из точки выхода неторопливо перекачивалась через меня в артефакт – на это ушло часа полтора. Когда амулет был полностью готов, по буквам заклинаний время от времени стали пробегать извивающиеся искры цвета заходящего солнца, подобные тем, что расползаются по тлеющим дровам. А я – усталый, но довольный своей работой, свалился на диван и уснул.

* * *

Меня разбудил телефонный звонок. Я перевернулся на другой бок и накрыл ухо подушкой, надеясь, что кому – то там скоро надоест ждать, пока я возьму трубку.

Этот Кто – то оказался на удивление терпеливым и настойчивым. В конце концов, мне пришлось ответить.

– Тесла, ты? – бодро спросил Вещий.

– Нет, вы ошиблись номером, – сонно пробормотал я.

– Я тут подумал и решил… решил выбрать синюю.

– Что «синюю»?

– Синюю таблетку.

Кряхтя как старик, я сел на диване и попытался нащупать тапочки.

– И что, от синей штырит лучше?

– Тесла! – воскликнул Олег. – Ты вообще помнишь, о чём мы вчера говорили?

Я на минуту задумался. Потом кивнул, как будто он мог это видеть.

– Да.

– Вчера я повёл себя глупо, но потом всё обдумал и понял, что я себя просто накрутил, и поэтому мне казалось не пойми что.

– Как скажешь…

– Я чуть было не попался на твои фокусы, – он понизил голос. – Теперь по делу: нам тут по запросу такоеприслали. Мне даже показалось, что онисами в деле.

– Кто «они»? – переспросил я.

– Черти. Нечистая, – Олег прокашлялся. – У меня с часу до двух обед. Встретимся в кафе на… – он хмыкнул, пролистал что – то, наверное, справочник, и назвал адрес. – Там шашлычная на углу. Я могу ещё как – нибудь с тобой связаться?

– Заплати за мой мобильный, – усмехнулся я.

Он невнятно проворчал какое – то ругательство и опять понизил голос до зловещего шёпота:

– Только Икрамову – ни слова. С ним явно что – то не так.

– Вас понял, Юстас, – ответил я, кладя трубку, а сам задумался. Вещий не доверяет Икрамову, с чего бы это?

Не вставая с дивана, я наскоро составил в уме распорядок дня, и, не медля, принялся за его выполнение.

День начался с завтрака, приготовить который я заставил Карию. Потом тёплый душ, ежедневная лёгкая уборка и окончательное приведение себя в порядок.

Около десяти часов я принял молодую пару, записавшуюся ко мне ещё с прошлой недели. Знаете, моя работа на самом деле ужасно скучна – никакого разнообразия. Совершенно не нужно напрягать фантазию, чтобы заставить людей поверить, достаточно рассказывать общеизвестные факты как можно более размытыми фразами. К примеру, той влюблённой парочке я перво – наперво предсказал скорое пополнение в семействе. А что, по – вашему, ещё могло придти в голову при виде девицы, находящейся месяце этак на шестом? Но она всё равно была удивлена и обрадована. Парню я напророчил увеличение зарплаты (о котором читал в газете) и конфликт с начальством. Тем самым, с которым он минут пять спорил у меня под дверью. Последним было предупреждение о скрытых недоброжелателях в ближайшем окружении. Они в любом случае есть, не сомневайтесь. А на вопрос, кто это, всегда достаточно ответить, что их скрывает «очень сильный чёрный маг».

Получив свой гонорар, я распрощался с молодыми – растроганными и поражёнными моими паранормальными способностями.

Пора было заняться более интересными вещами.

Я положил на стол бумажку с именем, который посоветовал мне Лао, рядом положил свой плеер, и сказал ему:

– Мне нужен доступ в сеть.

Экран мигнул пару раз, показывая, что он понял. Потом он загорелся ярче и над столом возник дрожащий прямоугольник, переливающийся всеми цветами радуги. Спустя какое – то время он стабилизировался – проверка блока видео закончилась. Над столом повисли изящные серебристые окошки.

– Мне нужен доступ в сеть, – повторил я. – Найди всё, что можешь, по этому имени.

Плеер вывел мне целое облако серебристых окошек. Потянувшись рукой к одному из них, я подтащил его к себе.

– Фирма «Bones». Изделия и сувениры из кости. Интересно.

– Держу пари, директор фирмы – некромант, – Кария неслышно выскользнула из шкафа и встала рядом со мной. – Что тебе от него надо? Ты будешь с ним работать или убивать его?

– Я не убиваю разумных существ, – собрав все окошки в кучу, я отправил их вниз. Они втянулись в экран, и он погас.

– Он, – Кария показала на плеер, – не из этого мира.

Я попытался возразить, но она остановила меня и сказала, спокойно, очень мягко:

– Виктор, меня удивляет, что ты ещё не запутался в своей лжи. Я же дух. Я вижу вещи иными. Поверь, с ним не сравнится ни одна из летучих мышей Ка – Бхарата. Они просто механизмы, выполняющие приказы. Здесь техномагия гораздо более высокого уровня. Кто – то пытался создать искусственный интеллект, и ему это удалось. На такое способны, наверное, только боги. А ты – След Нарады, скиталец, открывающий двери между мирами. Ты можешь доверять мне. Я сохраню твой секрет, каким бы он ни был.

– Я знаю тебя всего пару дней.

– И я уже миллион раз могла бы предать тебя, убить или рассказать о тайнике в ванной всем желающим. Но я этого не сделала. Я живу дольше, чем вы – люди – можете себе представить. Интриги мне давно неинтересны.

– Ты не сделала ничего против меня потому, что хочешь, чтобы я открыл тебе дверь. Раз уж на то пошло, никто кроме меня не сможет тебя провести. Да, тот демон, который охотится за мной – Маларьа, достаточно силён и мог бы попытаться сделать это. Но даже он ослабеет, а уж дриада – то просто рассеется в пустоте. Только я способен открыть проход, который не опустошит тебя.

Я тяжело вздохнул и отвернулся.

– Только я не могу этого сделать. Я утратил эту способность. А если бы и мог, то не стал. Если я попытаюсь открыть дверь или вернуться к этой своей «особенной» магии, то последний червяк в последнем мире будет знать, что я жив. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Многие хотели бы использовать меня в качестве оружия. Они уже пытались, и тогда я по глупости едва не уничтожил всё. Вообще всё. Пока я здесь – в этом изолированном мире – те, кого я могу назвать своими друзьями – живы. Поэтому не проси меня больше о таком.

Она кивнула.

– Я… я понимаю. Но теперь, когда кое – что встало на свои места, послушай меня. Ты не сможешь вечно удерживать это в себе. Однажды твой дар сам вырвется наружу, и ты не сможешь контролировать его. Я уже видела подобное прежде.

– Да-а? – недоверчиво протянул я. – И что же ты предлагаешь?

– Для начала перестань быть такой сволочью. Серьёзно, Виктор, будь добрее к людям. И не только к ним.

– Давай будем считать, что я выслушал твою проникновенную речь и согласился подумать как – нибудь над этими словами.

Кария обречённо – тяжело вздохнула и скрылась в шкафу. Через несколько секунд в его недрах раздалось прерывистое пищание. Я порылся среди книжек, достал припавший пылью мобильник и, взглянув на экран, пробормотал себе под нос:

– Смотри – ка, заплатил.

Наскоро собравшись, я вышел на улицу, убедился, что никого вокруг нет, развернул свою машину и поехал по найденному адресу.

Итак, мне предстояла встреча с некромантом. Что ж, неудивительно, что к нему обращались за переводом, некроманты часто и много работают с мёртвыми языками. А ещё, в силу некоторых особенностей своей работы, они могут показаться придурковатыми, неадекватными параноиками. Однако не вздумайте обольщаться, маг, способный придти на кладбище и поднять толпы трупов, будучи придурком сам очень скоро ляжет рядом с ними. Так что мне предстояла встреча с умным, расчетливым, хладнокровным и хитрым некромантом. Скорее всего.

Не верьте тем, кто говорит, будто старого Ташкента больше нет. Наверно они просто никогда не выходили из своих гостиничных номеров. Попробуйте отъехать достаточно далеко от центра города, и вы увидите, как многоэтажки и сияющие солнцем в стёклах офисы исчезнут. Их сменят одно – двухэтажные дома на узких улочках. Они, как правило, обнесёны заборами с разноцветными воротами, обвитыми виноградной лозой. Осенью, прежде чем опасть, виноградные листья становятся ярко – бордовыми, будто сгорая среди мутного холодного воздуха. Встречаются и такие дома, к чьим стенам привалились уродливые треугольные подпорки – костыли, не дающие разойтись шрамам от страшного землетрясения шестьдесят шестого года. Время от времени среди заборов и винограда мелькают магазины и авторемонтные мастерские. Но чаще вы встретите там забегаловки, оформленные в стиле старого Востока и «голого кирпича». Старый Ташкент не исчез, надо просто заткнуться и посмотреть по сторонам. В этом тоже есть какая – то своя магия.

Однако вывеска «Bones» с изображением «мёртвой головы» вместо буквы «o» смотрелась там диковато.

Я припарковался и вышел из машины. В нос мне сразу же ударил специфический тошнотворно – едкий запах горелых костей – как на приёме у дантиста. Стараясь не дышать носом, я вошёл в двери фирмы.

В приёмной молоденькая секретарша в неприлично и не по сезону короткой юбке лениво поливала вялые цветы. Она не стала бы тратить на это время, если бы знала, на кого работает. Некроманты обладают особой аурой, и растения чувствуют её в первую очередь – они всегда вянут и почти никогда не цветут.

Я на цыпочках подкрался к секретарше и отрешённым, замогильным голосом произнёс:

– Мне нужен твой шеф.

От неожиданности у девушки подкосились коленки. Прекратив поливать искривлённый, похожий на когтистую лапу кактус, она медленно обернулась. К её счастью, я вспомнил слова Карии о доброте и любви к людям. И уже нормально спросил:

– Шеф у себя?

– Д-да, – ответила ещё не пришедшая в себя секретарша. Она отставила пластиковую бутылку с водой и попятилась к своему столу. – В-вы записаны? Как вас представить?

– Виктор Тесла. Я к нему по очень важному делу.

– Секунду… – девушка юркнула за массивную деревянную дверь и через несколько секунд выскочила обратно.

– Шеф занят, – сообщила она, стараясь сохранять спокойное лицо. – У него сейчас совещание.

Секретарша села за компьютер и сделала вид, будто что – то печатает, хотя сама то и дело косилась на меня. Тогда я сел в кресло напротив неё и сделал вид, что дремлю.

Притворяться пришлось слишком долго. За массивной дверью сначала было подозрительно тихо, а потом оттуда вдруг донесся приглушённый стук.

Плевать на Карию! Быть вежливым с людьми это так скучно!

Я вскочил с кресла, снова перепугав секретаршу, метнулся к двери и распахнул её.

Солидный мужчина в костюме средней цены и помятости собирался вылезти в окно. По крайней мере, он пытался его открыть, сидя на подоконнике и отчаянно проклиная заевшую защёлку.

Я захлопнул за собой дверь и скрестил руки на груди.

– Совещание, говорите?

Мужчина медленно сполз с подоконника и замер. Потом он резко развернулся и направил в мою сторону руку с чем – то вроде карандаша. Рука дрожала и волшебная палочка ходила ходуном.

– Не подходи! – прохрипел он. – Я живым не дамся!

– Лао посоветовал мне зайти, – сказал я.

– Не знаю никакого Лао.

– Ну, он сотрудничает с Доном Маларьей.

– Дьявол! – взвизгнул мужчина, отпрыгивая назад. К его несчастью сзади оказалось окно. Он налетел на него спиной и выронил палочку. Его рука стала судорожно нащупывать ручку на оконной раме. Подскочив к нему, я одной рукой схватил его горло, а второй – в клёпаной перчатке – ударил по стене. Штукатурка и куски кирпича полетели в стороны. Некромант разом обмяк, взгляд его сделался рассеянным. Он даже не смог закричать, издав просто сиплый хрип.

– Просто ответь на мои вопросы и катись на все четыре стороны! – процедил я.

– Правда? – недоверчиво спросил он.

– Правда, – заверил я, отпуская его. – Слушай, за мной бегает кровожадный демон и его дружки. Я бегаю за другими… нехорошими людьми. А ты знаешь что – то, что мне поможет.

– На тебе плащ моего друга, – тихо проговорил некромант, потирая шею. – Его убили.