Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 14

Бывший учитель Ибрагима жил в простом доме с небольшим двориком, какие не редкость на окраинах Ташкента. Из – за побеленного кирпичного забора, высотой чуть больше человеческого роста, выглядывали толстые лианы винограда, покрытые грубой, слоящейся корой. Виноград оплетал фигурную решётку над железными воротами и расползался дальше по специальной арке из сваренных между собой стальных прутьев, образуя навес над частью двора.

Едва мы подошли к воротам, как калитка бесшумно раскрылась, и нас встретил радушно улыбающийся старик, по виду не уступающий возрастом Ибрагиму. Хотя несложно было догадаться, что на самом деле это не так. Наверняка он был старше последнего лет на сто – двести, а то и больше.

Хозяин дома был в неплохой физической форме, любой дал бы ему не больше семидесяти лет. Короткая клиновидная борода делала его лицо уже и длиннее, чем на самом деле. Другому человеку это добавило бы долю зловещности, но его глаза светились такой искренней добротой, что от этого будто становилось теплее. Старик был одет в простой, уже порядком выцветший зелёный халат, и опирался на тонкую деревянную трость.

Ибрагим представил нас. «Мой учитель Усто Алишер», – сказал он, слегка поклонившись хозяину дома.

– Чё? – недоверчиво переспросил я. – Старик, ты спятил что ли? «Усто» – это же «ремесленник»? Хочешь сказать, он добрый колдун? Понимаешь, что это физически невозможно?

– Если сердце человека чисто, а помыслы бескорыстны, то любую силу можно обратить на благо, – спокойно ответил колдун. – Но если человек ведом одной только ненавистью, то какими бы благими не были помыслы, они не принесут ничего кроме боли.

Я поднял руки.

– Извини. Мой лимит мудростей на сегодня исчерпан. Я подумаю об этом завтра.

– Виктор! – толкнул меня в бок Азамат. – Это уже совсем невежливо! – он понизил голос и добавил: – И не так уж сложно понять, что имеет в виду Усто Алишер.

– Не беспокойтесь, – весело ответил тот. – Наш друг поймёт это. Просто ещё не пришло время. Что же вы стоите? Проходите в дом!

Мы пересекли двор, который изнутри оказался ухоженным садом, через который бежало множество тонких каменных тропинок. Хозяин дома с усердием и любовью ухаживал за ним: многие деревца были заботливо подвязаны, земля вокруг вскопана и полита. Солнце сотнями радуг блестело и переливалось в мелких каплях и тонких паутинках, парящих в тёплом воздухе вместе со своими ещё совсем юными, почти невидимыми ткачами. Где – то в тенистой глубине двора чуть слышно журчала вода. Повсюду царило полное умиротворение.

Но он же колдун! Проклятье!

Обстановка дома, вопреки моим ожиданиям, была чисто европейской. Мы расположились в гостиной, в креслах вокруг невысокого журнального столика, на котором уже был расставлен чайный сервиз на четырёх человек.

– Откуда он узнал, сколько нас будет? Он предвидит будущее? Хотелось бы посмотреть, – прошептал Азамат.

Я пожал плечами, продолжая разглядывать интерьер. Усто Алишер заметил это, и пояснил:

– В этом веке я решил выбрать такое оформление. Как вам, нравится?

– В этом веке, значит? – рассеянно пробормотал я.

– Учитель старше меня почти на четыре сотни лет, – сказал Ибрагим, потягивая горячий, крепко заваренный чёрный чай.

– Нам с Ибрагимом уже достаточно лет, чтобы перестать искать различия между культурами, – добавил тот. – С возрастом многие вещи уже не кажутся такими важными.

– Скажите, – попросил Азамат, – значит, любовь, дружба… все они тоже однажды перестают быть важными?

– Достаточно, – оборвал его я. – Об этом ты всегда можешь спросить у Карии…

– Шутите?! Да я её боюсь!

– …А у нас есть гораздо более важные проблемы.

– Аякаши, – коротко сказал Усто Алишер.

Глаза некроманта вспыхнули, и он подвинулся почти на самый край кресла.

– Вы знали?! Так вы всё – таки обладаете даром прорицания?

– Нет, – протянул старик, всё так же продолжая улыбаться. – Я обладаю даром телефона. Ибрагим позвонил мне утром и всё рассказал.

Тут улыбка исчезла с его лица, он стал предельно серьёзен и, я бы даже сказал, напряжён.

– Вы правы, Виктор. Этот дух – большая проблема.

– Мы ничего не можем сделать ему, пока не знаем его имя.

– Верно, – согласился Усто Алишер. – Вот только способа узнать имя аякаши нет. Если он сам не назовёт его.

– Но раз мы здесь собрались, думаю, у вас есть, что ему противопоставить.

– Противопоставить? – он покачал головой. – Нет. На самом деле мы ничего не можем противопоставить духу такого уровня. Каждый раз, когда аякаши подчиняет кого – то, он становится сильнее.

– А у этого за спиной была целая стена… – пробормотал я.

– У нас есть лишь два средства для какой – никакой обороны, – задумчиво проговорил Ибрагим. – Это всё, что мы с учителем смогли сделать.

– Первое – это амулет, который я уже видел, верно? А второе?

Усто Алишер поставил на столик маленькую чёрную шкатулку, размером с пару спичечных коробков.

– Это «Ремиссия». Она ослабляет связь аякаши с подчинённым, и позволяет освободить его. Но полностью вернуть человека можно только в том случае, если с момента подчинения прошло не более суток. После этого срока физическое тело распадается, и спасение становится невозможным, – он опустил глаза и тихо добавил: – Мы уже однажды столкнулись с одним аякаши. Цена создания «Ремиссии» оказалась слишком высока – много наших друзей были… уничтожены им. Виктор, шкатулка позволит освободить одного, лишь одного человека. Если она вам понадобится, мы всегда готовы помочь. Но, пожалуйста, распорядитесь ею разумно.

Я понимал, о чём он. Победа над трудным противником предполагает жертвы, и надо быть готовым к этому. Иными словами, так можно было освободить фотографа, захваченного Окадой, только его время уже вышло. Сейчас мы только зря потратили бы ценный артефакт. Не стоило исключать возможность, что шкатулка ещё понадобится для вызволения более ценного союзника, ведь любой из нас может быть подчинён.

Я положил на стол свой плеер и попросил воспроизвести последнюю запись. Даже старики хмыкнули, когда увидели серебристый экран, возникший над столом. Значит, не только Кария, они тоже ещё не видели ничего подобного. Да, техномагия не особо распространена в мире, но уж с какими – нибудь разработками эти люди, живущие по несколько веков, должны быть знакомы. Не говоря уже о бессмертной дриаде.

Оказывается, у меня есть на самом деле необычные штуки.

– Это что – то типа дополненной реальности? – спросил Азамат, пытаясь коснуться висящего в воздухе экрана. Его рука прошла сквозь изображение, ничуть не исказив его.

– Тут что – то не так, – подытожил Ибрагим, просмотрев видео из салона самолёта. – Человек, который поднялся следом за Окадой… Знаешь, кто он?

Я отрицательно покачал головой.

– Как раз поэтому и показываю запись.

– Это экзорцист. А в руках у него… как бы объяснить? Особое хранилище для белой магии.

– Орудие безумных инквизиторов. Встречал такое. Это, фактически, волшебная граната. Белая магия, высвободившись, начинает уничтожать зло. Обладая зачатками интеллекта, она будет искать его даже в самых безобидных вещах, и, в итоге, сотрёт все вокруг. Так можно убить аякаши?

– Вероятно. Пятьдесят на пятьдесят, – ответил Усто Алишер. – Решив использовать этот способ, экзорцист был готов пожертвовать десятками жизней других пассажиров ради сотен других. Странно то, почему он этого не сделал? Неужели он…

– Как так можно?! – воскликнул Азамат, вскочив с кресла и яростно сжав кулаки. – Вы что, одобряете?! Я не понимаю. Решил умереть ради какой – то там высокой цели, так делай это в одиночку, не впутывай других! Этот выбор – только твой, нельзя выбирать за людей, которых даже не знаешь!

– Парень, в целом, прав, – согласился я. – Совершенно идиотский поступок. Прибегать к помощи белой или чёрной магии, не будучи уверенным в полном уничтожении противника – глупо, невероятно глупо.

– Не понимаете, значит, – Азамат снова опустился в кресло и удручённо опустил голову. – Никакая сила не даёт такого права. Я думал, что Виктор жесток. Но… почему? Почему все такие? Усто, Ибрагим – бобо, ведь вы гораздо мудрее…

– Как уже сказал учитель, нам довелось однажды столкнуться с похожим духом, – проговорил Ибрагим. – Мы с Усто Алишером выжили только потому, что не согласились играть и вовремя создали отгоняющие амулеты. Все остальные проиграли или погибли, пытаясь остановить его. Дух тогда отступил, и мы его больше не видели. Да, этот аякаши – другой, но он ничуть не слабее, если не сильнее того.

– Всё – таки пытались остановить? – заинтересовался я.

– Да, – ответил Усто Алишер. В его голосе слышалась горечь. – И за эту глупость нам нет прощения. Мы подвергли людей ещё большей опасности, попробовав заточить аякаши под городом.

Азамат поднял глаза на него и переспросил:

– Прямо под городом? Под Ташем?

– Верно, – подтвердил старик. – Нас к тому времени оставалось семеро. Мы связали духа и поместили его под землю, надеясь, что он останется там навечно. Четверо превосходных магов отдали за это свои жизни. Заклинание выдержало ровно три минуты. Тогда ещё один волшебник погиб, став живым щитом.

Он помолчал немного, и добавил:

– Тоже была весна. Шестьдесят шестого года.

– Мне плевать, кто и что когда – то сделал, – резко сказал я, – если это не поможет мне справиться с Окадой. Мне плевать, что там у кого когда – то не получилось. Сейчас важны не сентиментальные воспоминания, а трезвый расчёт. Поэтому вы – как хотите, а я отправляюсь домой.

– Домой? – переспросил Азамат. – Вот так просто?

– Мне надо подумать.

Большую часть дня я провёл на веранде, раскачиваясь в кресле и глядя в окно. Кажется, несколько раз Кария предлагала пойти поесть. Кажется, я не отреагировал. Потом она засела у себя в шкафу и с тех пор не высовывалась. Дом потихоньку погружался в сумерки, тени становились гуще и объёмнее, в воздухе разливалась та весенняя прохлада, которая, как я уже однажды говорил, пахнет влажной землёй и ночными цветами.

Я думал.

Знаете, это даже можно считать приятной частью моей работы. Время, когда можно расслабиться и собраться с мыслями, не заботясь о том, что кто – то подкрадётся и нападёт со спины. В такие моменты можно почувствовать себя великим тактиком, раскрывающим замыслы «плохих парней» и составляющим собственный хитрый план. Или плетущим интриги. Между последними двумя есть существенная разница.

Впрочем, так оно часто и оказывается. И сейчас я будто разыгрывал партию в шахматы, где нужно продумывать не только будущий ход, но и с десяток последующих, а с ними и все возможные ответные ходы противника. Чтобы, если не победить, то хотя бы сыграть вничью.

Теперь представьте, что вы только – только запомнили как ходят шахматные фигуры, а напротив уже устроился гроссмейстер, и вы поймёте, каково мне было.

Аякаши – Окада, или как там его на сам деле, подобно любому другому духу, может менять обличие. Старики сказали, что ему приходится убивать человека для того, чтобы скопировать его облик. Из этого следует, что обратным рейсом отправился вовсе не пенсионер – экзорцист, а настоящий Окада. Должно быть, аякаши использовал какой – то морок, чтобы подменить тела. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что у меня наконец набралось достаточно элементов, чтобы сложить головоломку. Это первое.

Второе. По словам Карии, я не могу пользоваться магией на Обратной стороне. Но что, если попробовать пронести её туда? Как «гранату» с белой магией. Было бы здорово, кстати, жахнуть такой по аякаши. Однако она могла не одолеть духа, но стереть звёздный шар. А это означало полный провал заказа. Вам, наверное, так не показалось, но я дорожу своей репутацией. Я во что бы то ни стало выполню заказ и получу оплату!

И, наконец, третье. Всё сходилось к тому, что аякаши прибыл сюда вовсе не для того, чтобы спереть у кого – то пыльный артефакт. Ему изначально нужен был я. Ему нужно было, чтобы я так или иначе попал на Обратную сторону. Он согласен на сотрудничество… Ответ напрашивался сам собой. Чтобы подтвердить его, достаточно было просто взять телефон и набрать номер.

– Добрый вечер, господин Тесла! – жизнерадостно ответил Окада. – Я так и знал, что вы позвоните. Ну, всё обдумали? Условия остаются теми же: вы помогаете мне, а я отдаю оборотня. Согласны?

Я мысленно выругался.

– Да. У тебя было какое – то предложение ко мне?

– Прекрасно, прекрасно! – чуть ли не пропел он. – Только не говорите мне, что вы еще не поняли, какое.

– Тебе нужен Проводник.

– Всё так. Но не только. Понимаете, дело довольно личное.

– Давай без долгих вступлений, – сказал я, фыркнув в сторону.

– Хорошо. Мне нужно вывести одного человека с Обратной стороны. Но сделать это не так – то просто. В первую очередь нам потребуются услуги некроманта.

– Некроманта? – переспросил я.

– Да Мне нужен маг смерти, способный поместить дух человека в чужое тело. Но вы ведь знаете одного, да?

– Кто – то умер и застрял на Обратной стороне, а ты теперь хочешь засунуть его в тело живого человека и вывести в материальный мир?

– Верно. Только не «его», а «её». И, соответственно, кроме некроманта вы должны найти тело. Скажите, у вас под рукой есть тело молодой женщины?

Азамат ещё обвинял меня в жестокости? Он просто не слышал этих слов.

Я подумал несколько секунд, перебирая варианты. И, улыбнувшись, ответил:

– Да. Я знаю, где можно его достать.

Глава 15

Вы ведь уже поняли, что в магии, как и в любой другой науке, есть своя классификация. Мы не можем просто сказать, мол, вот этот парень, орудующий посохом, и вон тот, ворочающий горы взглядом – оба используют одну и ту же магию. Чёрная и белая, светлая и тёмная – самое простое деление. Если вы собираете свою волю в комок и двигаете ею шкаф – это магия. Если всё то же самое вы проделываете при помощи какого – нибудь заколдованного кольца, то это уже волшебство. А если так или иначе воздействуете на разум и чувства людей, и первое, и второе становится «чарами».

Дальше – больше. Все они делятся на защитные и боевые приёмы и заклятия, использующие разные механизмы и элементы. А защитные, например, тоже делятся на активные, готовые дать сдачи, и пассивные. Да, я не упомянул о колдовстве – использовании магии по контракту, прорицании, оборотничестве и многом, многом другом.

Для чего нужны такие сложности? Просто зачастую именно понимание природы того, с чем сталкиваешься, позволяет здорово облегчить себе жизнь.

Однако я увлёкся. Более полную информацию вы всегда сможете найти в «Общей теории магии» или хотя бы в двадцатистраничной брошюрке Пастериуса «Путь к силе. Время определяться!».

Теперь, если я скажу, что запасся волшебством, вы вполне в состоянии понять, что в виду имеется заряженный амулет, из которого можно черпать энергию, когда будет необходимо. На создание хранилища волшебства я потратил всего пару часов. Оно, правда, получилось неказистым, и вообще могло не работать, но это была лучшая идея, до которой я мог додуматься.

Мы с Карией сильно продвинулись в разных способах накопления энергии, пока я пытался научиться управлять электричеством. Это не так просто, как может показаться. Вот управление водой или воздухом не вызывает проблем. Укрощённый огонь так же горяч, как и обычный, но ему требуется некоторое время, чтобы вызвать ожоги. Электрический разряд гораздо быстрее всего остального. Глазом моргнуть не успеете, как он с одинаковой силой шарахнет всех, кто только попадётся ему под руку. Это единственная трудность, которую мы ещё не смогли преодолеть. Но уж просто накопить немного волшебства в амулете, собранном «на коленке» из картона, кусочка кварца и капли сургуча, стало для нас как дважды два.

При разумном использовании волшебства должно было хватить на полчаса или около того. И, естественно, в какой – то момент я подумал: а какую цену люди готовы заплатить за полчаса настоящего волшебства? Я мог бы стать миллиардером, если бы предложил любому желающему купить такой амулет. Ха! да они бы друг другу глотки перегрызли!

Потому что ради обретения власти люди готовы на все. А получив её – тем более.

Впрочем, нелюди в большинстве предпочитают оставаться в тени. Их не слишком – то радует перспектива новой охоты на ведьм. Так что, если бы кто – то и задумал провернуть подобное дельце, то его постараются убрать ещё до совершения сделки.

Жаль. Это могло бы быть очень, очень выгодно.

Сделав пару звонков и прихватив с собой ещё кое – какие мелочи, я отправился за «телом».

А вообще я, конечно, не мстительный.

Погода выдалась безветренной – это было мне на руку. Кария объяснила, как найти «разлом» – портал на Обратную сторону. В материальном мире они не видны, но их можно распознать по ветру, дующему ниоткуда, чаще всего прямо из голых стен; это воздух, касающийся портала, засасывается в него и выбрасывается в материальном мире. Вообще, разломы могут появляться на любой вертикальной поверхности – хоть на заборе, хоть на рекламном щите. В прошлый раз Таро создал его специально для меня; в одиночку же мне нужно было самому найти портал и пробиться через него. Сделать это проще всего в полночь, когда границы истончаются и становится возможным пройти не только «оттуда», но и «туда».

Также дриада предупредила меня, что рядом с разломами всегда ошивается пара – тройка тёмных сущностей, пришедших полакомиться. Если я попаду в переделку, я должен как можно скорее вернуться в материальный мир – портал в любой момент может закрыться, оставив меня разбираться с потусторонними тварями. Как я понял – эти штуки вообще ненадёжные. Невозможно предугадать, где появится и сколько продержится очередной – он может как исчезнуть, едва появившись, так и просуществовать несколько дней.

Однако найти хотя бы один из них оказалось труднее, чем я ожидал. Несколько раз мне попадалось что – то похожее, но если это и было проходом, то пройти через него никак не получалось. Городские куранты пробили пятнадцать минут первого, когда я наконец наткнулся на то, что искал. Прозрачный пластик одной из стенок автобусной остановки слегка искривился, воздух вокруг дрожал и тихонько звенел. Без сомнений, или сам портал, или что – то рядом с ним на Обратной стороне были действительно мощными. Приложив руку к пластику, я сосредоточился на открытии прохода и представил, как моя воля давит на невидимую преграду, заставляя её поддаться. В какой – то момент эта преграда исчезла, и я, не раздумывая, прыгнул вперёд. В бледном отражении позади меня промелькнуло лицо какого – то случайного прохожего, впервые видевшего, как человек уходит в никуда.

С другой стороны было как – то… оживлённо. В прошлый раз я видел только двойников, неразговорчивого шинигами и призрачных гигантов, вышагивавших вдали. Это не учитывая всю ту компанию, которая хотела мной перекусить. Не знаю, с чем это было связано – то ли место оказалось людное, то ли мне теперь дано было видеть Обратную сторону полностью. Во всей её красе. В хорошем смысле.

Нет, в самом деле. Это место не было похоже на яркий карнавал, проносящийся мимо бурным потоком красок и звуков, но оно обладало особым шармом. Таким шармом обладает сон, где вы оказываетесь среди прекрасных чарующих и, в то же время, волнующих декораций. Причём вы знаете, что этот сон вот – вот обернётся полным чудовищ кошмаром, но всё равно хотите досмотреть его до конца.

На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь стрёкотом сверчков в траве газонов и шелестом ветра в листьях. Я называю это тишиной потому, что Ташкент не такой мелкий и захолустный город, как кому – то может казаться. Он живёт двадцать четыре часа в сутки, только меняет цвета со слепящих дневных на яркие ночные. Лишь под утро – часу в четвёртом, когда большая часть огней в окнах гаснет, он становится тише. Но, несмотря на это, вы можете слышать шум проезжающих вдалеке машин или чьи – нибудь голоса.

А сейчас было тихо. Я вздрогнул, когда расхохотался сидевший на столбе эльф. Что – то размером с крупную собаку – я не успел рассмотреть его – перебежало через пустую дорогу. Снова зазвучали громовые шаги колоссов, хорошо различимых на фоне безлунного и беззвёздного чёрного неба. Сгорбленная тёмная фигура прошуршала за кривую, куцую ёлку, и остановилась там. Трое крепких мужчин, довольно приличного, но всё же подозрительного вида, не спеша направились в мою сторону.

Все они, наверное, решили, что я – очередная жертва, случайно оказавшаяся на Обратной стороне. Нужно было срочно исправить ситуацию и зарекомендовать себя.

Я вытянул левую руку в сторону хохочущего эльфа и пробормотал заклинание разрушения. Столб, на котором тот сидел, с треском разорвало, и часть конструкции рухнула на землю, оборвав провода. Фонари дальше по дороге погасли. Эльф перестал ржать и испуганно заскулил, выбираясь из – под обломков. Фигура за ёлкой поспешила отойти от меня на приличное расстояние, а гоп – компания дружно сделала шаг назад. Никто из них не ожидал, что вместо перепуганного смертного им встретится маг, который крушит всё без лишних вопросов.

– В следующий раз буду точнее, – сухо произнёс я, не глядя на эльфа. Он снова заскулил – ещё громче прежнего, и убежал прочь.

Со зловещим спокойствием я прошагал мимо троицы, поспешившей отвести взгляды. Они не знали, что моя сила сейчас зависит от амулета на шее, поэтому я мог позволить себе выглядеть уверенным, безжалостным, да и, вообще – всесильным.

Пришло время встряхнуть этот гадюшник.

Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как мне удалось найти её. Кажется даже, что она сама шла навстречу, будто чувствовала, что ещё не всё закончено. И всё же, она удивилась, встретив меня живым.

Мы буквально наткнулись друг на друга. Я как раз собирался переходить мост. Довольно паршивый мост. В реальном мире под ним проходило шоссе, но здесь почему – то текла широкая, ленивая и угрюмая река. Некоторые участки моста провалились, и в нём зияли дыры, ощерившиеся ржавой арматурой. Эти торчащие изогнутые прутья, как и перила моста, то тут, то там были густо оплетены кустами дикой ежевики. Вообще, это неприятно, когда город, который и так ещё не очень хорошо знаком, преображается, становясь почти неузнаваемым. Я никак не мог понять, почему большая часть построек сохраняется, а улицы и какие – то неизвестные мне реки меняют свои направления и русла? Где та точка отсчёта, с которой начинается то, что «должно было быть», и почему должно быть именно так?

Однако, несмотря ни на что, это казалось хорошим местом, чтобы организовать кому – нибудь кошмар.

Когда между нами оставалось не больше пяти метров, я остановился и засунул руки в карманы, демонстративно смерив её взглядом. Эта женщина ничуть не изменилась с нашей последней встречи – на ней был все тот же наряд из лохмотьев. Вспомнив меня, она достала из – за голенища сапога свой кинжал и выставила его перед собой.

– Ты! – выдохнула она с едва заметной дрожью в голосе. – Выжил? Разве… разве насекомые не…

Я зловеще ухмыльнулся – это даже было больше похоже на кровожадный оскал.

– Эта мелочь? Какая глупость. Признаю, они были раздражающими. Только так меня не прикончить.

– Кто ты? Что тебе надо?

Я пожал плечами.

– Ничего особенного. Я просто пришёл тебя наказать.

Чёрт! После этих слов я, наверное, выглядел в её глазах самым настоящим злодеем.

Это было таквесело!

Но не думайте, что всё затевалось именно ради веселья. Видели, как дерутся коты? Они выгибают спины и распушают хвосты, чтобы казаться больше. Кто напуган, тот и слаб – хорошенько запомните это. Не только в драке, в любом деле. Стоит только испугаться трудностей, усомниться в своих возможностях, поверить тем, кто не смог, – и даже самая простая задача станет невыполнимой.

Я вселил страх в сердце этой женщины. И в тот момент, когда я это сделал, я победил.

Её лицо вдруг стало сосредоточенным, дрожь в руках унялась. Она ринулась вперёд с невероятной скоростью, намереваясь покромсать меня на куски. Но она уже боялась. И поэтому промахнулась. Мне достаточно было просто отойти на шаг в сторону.

– Обратная сторона дала тебе скорость, – прокомментировал я. – Но ты двигаешься так быстро, что не успеваешь затормозить в нужный момент. Вот твоя слабость. Палач тоже не мог попасть по мне потому, что не мог вовремя остановиться. Вы с ним ни капли не опасны.

– Кончай болтать! – взревела женщина, снова бросаясь в атаку. Она дважды взмахнула кинжалом, рисуя в воздухе подобие буквы «Х». Я ушёл от ударов, отклонившись сначала вправо, а затем – влево, сделав при этом несколько шагов назад.

Вот тут она разозлилась не на шутку. В девку будто бес вселился. С каждым промахом она распалялась всё больше и больше, и из – за этого не могла меня достать. Я был крайне доволен собой и снисходительно улыбался, видя, как она в сотый раз проскакивает мимо.

Я ещё продолжал улыбаться, когда эта стерва с силой пнула меня в спину.

– Попался! – торжествующе воскликнула она.

Я просто не мог поверить, что позволил ей провести себя. Кто бы подумал, что она будет притворяться слабой?!

Проклятье! Ладно! Ядолжен был об этом подумать.

Вдохновлённая своей удачей, она попыталась повторить удар, но на этот раз кинжалом. Я вовремя заметил это и, схватив её за запястье, с силой дёрнул на себя. Пролетев мимо, она упала, но тут же, перекатившись, вскочила на ноги. Все действия выглядели настолько слаженными и естественными, что были больше похожи на рефлексы. Неудивительно. Любой, кто прожил всю сознательную жизнь на Обратной стороне, вынужден так или иначе приспосабливаться к, в прямом смысле, убийственным условиям. Значит, чтобы победить, надо создать такие условия, которых здесь ещё не видели.

Я вытянул руку в сторону приготовившейся атаковать женщины. Не успела она сообразить, что к чему, как мост под её ногами взорвался облаком камней. В последний момент она успела отскочить – и едва не попала с новую дыру. Я методично разрушал мост, с почти садистским спокойствием наблюдая, как женщина пытается уклониться от насылаемого раз за разом заклинания. Несколько раз она собиралась просто убежать, но дыры, появлявшиеся прямо перед ней, заставляли её развернуться и остаться в подготовляемой ловушке.

– Тебе лучше двигаться, – подначивал я. – Попадёшь под заклинание, и твои внутренние органы превратятся в кашу.

Она хотела что – то крикнуть в ответ, и это её отвлекло. В глазах моей уже не противницы, а жертвы промелькнул настоящий ужас, когда земля ушла из – под её ног.

Я медленно опустил руку и сухо констатировал:

– Вот и всё.

Подойдя к пролому, я посмотрел на женщину, несколько минут назад собиравшуюся меня убить. Слегка оглушённая, она повисла над мутной, почти чёрной водой, едва держась за край бетонной плиты, и тяжело дышала. Её сильные, но стройные руки были покрыты грязью и мелкими ссадинами, оставшимися от ударов камней. Вытащив её наверх, я достал кусок нейлоновой верёвки и быстро связал ей руки.

– Что ты делаешь? – вяло спросила она, слегка оглушённая после почти прямого попадания.

Подобрав обронённый кинжал, я вернулся к женщине и связал ей ноги.

А затем наклонился к ней и принюхался.

– Ты… ты что делаешь?! – уже увереннее воскликнула она. – Ты меня зачем нюхаешь?

– Вот уж не думал, – пробормотал я, – что кто – то вроде тебя будет душиться такими дорогими духами.

– Убери от меня свои лапы, извращенец! – взвизгнула женщина, пытаясь отползти от меня подальше.

Не обращая внимания на крики и проклятия, я взвалил её на плечо и медленно двинулся к назначенному месту.

Время поджимало.

Но вообще я не мстительный.