Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

Когда сознание вернулось ко мне, я уже был дома. Боль в груди прошла, во рту стоял горьковатый травянистый привкус – видимо, в меня вливали какие – то настойки. Я лежал на кровати, перевязанный чистыми бинтами и заботливо укрытый тёплым одеялом.

Белое облако цветущей вишни, подкрашенное заходящим солнцем, неспешно колыхалось за окном.

Из зала доносились приглушённые голоса. Я напряг слух, чтобы разобрать слова.

– Не думаю, что он хотел вас обидеть, – говорила кому – то Кария. – Виктор, конечно, грубоват… Да нет, он сволочь, но это, наверное, только для того, чтобы распугать всех и ни к кому не быть привязанным. Да, за последние несколько месяцев он стал ещё хуже, чем был… Думаю, Виктор пережил что – то, что ещё сильнее покалечило его душу. Сказать честно? Мне его жаль. И я хочу помочь ему.

Я потянулся за очками, лежавшими на столике рядом с кроватью. Пружины в кровати скрипнули, и разговор умолк. Секундой спустя в спальню вошла Кария. Она скрестила руки на груди и с укором проговорила:

– Если ты и дальше будешь так халатно относиться к своему здоровью, то весь заработок будет уходить на лекарства.

– Нечего меня жалеть, – проворчал я.

– Конечно! – протянула она. – Только, если бы Олег не нашёл и не притащил тебя сюда, ты истёк кровью. Мог бы и поблагодарить его.

За плечом Карии появился Вещий.

– Не стоит, – сказал он, глядя на меня. – На моём месте так поступил бы любой. Кто не знает Теслу лично. Не хочу, к тому же, чтобы он потом снова обвинил меня в чём – нибудь этаком.

Я встал с кровати и стал одеваться, стараясь не тревожить повязки. С одной стороны, Олег помог мне, послужив телохранителем, как я и хотел, когда издевательски шантажировал его. Но, с другой стороны, он отнёсся к этому слишком спокойно, и меня это раздражало. А с третьей – я несколько раз спасал ему жизнь, надо же когда – то отдавать долги?

– Послушай, Виктор, – сказал Олег, подойдя ближе. – Мы, может, и бесим друг друга, но когда дело касается покушения на убийство, я не могу оставаться в стороне. Я спросил Фарруха, но ничего от него не добился. Знаю, что он прикрывает тебя, хоть и, чёрт знает, за какие заслуги. Мне и так видно, что тебя кололи каким – то холодным оружием. Вопрос только в том, кто и каким?

– Катаной, – ответил я. – А кто?.. Как раз это я и собираюсь выяснить. Кстати, хочу подкинуть тебе работы: гражданин Японии, Хидео Ито, фотограф, пропал на днях из квартиры, которую снимал по приезду. Скорее всего, был убит. К тому же, кто – то провёл в его квартире обыск.

Олег вздохнул и потёр ладонью лоб.

– Тесла, почему тебе обязательно нужно найти проблему и ввязаться в неё, затащив с собой всех остальных? Кто тебе этот японец?

– Считай, что приятель.

– Чёрт! Только пропажи иностранного гражданина мне не хватало! Ладно, поищем, – он помолчал, закусив губу, а потом спросил: – Какие – нибудь идеи есть?

– Есть. Он мог видеть что – то лишнее. Касающееся этого, – я показал на бинты у себя на груди. Советую порыть в сторону новоприбывших японцев.

Олег кивнул.

– Хорошо. А ты, это… поосторожнее, Тесла. В другой раз меня может не оказаться рядом. И я не нашёл, где ты припарковал свою машину.

Я махнул рукой. Машина лежала в кармане куртки. Просто он этого не знал.

Сославшись на дела, Вещий ушёл, бормоча что – то себе под нос. Кария закрыла за ним дверь и вернулась ко мне. Она снова скрестила руки на груди и стала нетерпеливо постукивать ногой по полу.

– Ну, – сказала она. – И чему ты сегодня научился?

– Тому, что уровень магического поля может быть недостаточным для использования билета, – выпалил я. – Мы это предполагали, но…

– Виктор! – Кария хлопнула себя по лбу и развернулась. – Что ж ты за болван такой?!

– Кари, брось! – протянул я. – Мне ещё столько надо сделать… Кстати, у меня в кармане куртки лежит блокнот. Хочу, чтобы ты на него взглянула.

Дриада исчезла, превратившись в сиреневое облако, перетекшее из спальни в прихожую, и вскоре вернулась тем же способом, но уже держа в руке блокнот.

– Там, видимо, что – то написано… Ты понимаешь эти закорючки?

– «Закорючки»! – передразнила она. – Я почти двести лет жила в префектуре Миядзаки и…

– Отлично! Переведи всё! А я пока прогуляюсь, рассмотрю своего врага повнимательнее.

– Тебе не кажется, что это опасно?

– Не опаснее того, что я задумал, – я замер на месте и отсчитал: – Три. Два. Один.

В дверь позвонили.

– Что? – спросил я, обернувшись к Карии. – Я видел, как он прошёл в окнах из зала.

Дриада назвала меня «экстрасенсом хреновым» и пошла открывать. Однако, не успел Азамат перешагнуть порог, как я развернул его и потащил за собой, добавив:

– Пошли, студент! Учиться будешь.

– Но я сегодня уже всё, – попытался возразить он.

– Знания лишними не бывают! Тебя ведь учили в школе химии, алгебре и прочей хе… науке? Уверен, ты используешь эти знания по десять раз на дню!

– Меня пугает ваш энтузиазм, – меланхолично пробормотал Азамат.

– Меня тоже, – ответил я. – Видимо, всё дело в травах, которыми меня опоила Кари. Не отставай!

Я привёл его к комплексу многоэтажек, высившемуся прямо над подземными лабораториями, где мы с Таро на днях навещали старого чародея. Найдя незапертый подъезд, мы с Азаматом поднялись на самый верх и вышли на крышу. Наверху дул промозглый ветер и было до противного грязно. Солнце к тому времени уже полностью скрылось, оставив после себя лишь красную полоску на горизонте.

– Зачем вы меня сюда притащили? – спросил он, обходя лужи, оставшиеся после дождя, и покрытые ржавчиной тарелки антенн.

Я подошёл к ограждению и показал на город, сверкающий огнями тысяч фонарей.

– Посмотри на них. Люди копошатся, занятые своими делами, и просто не замечают таких, как мы. У них своя жизнь. Счастливая.

– Счастливая? – удивился Азамат. – Разве маги не стоят на более высокой ступени?

– Нет. Мы просто разные. Ты можешь двигать предметы усилием воли, а они – нет. Зато простой человек не назовёт сходу полсотни существ, пытавшихся сожрать его накануне. Поэтому начнём с защиты.

Отыскав какую – то мятую пластиковую бутылку, я поставил её в нескольких метрах перед Азаматом и сам встал рядом с ним.

– Есть несколько способов защиты, – сказал я с важным видом. – Одни подразумевают защиту непосредственно субъекта, то есть мага, волшебника или кого там ещё… Это либо создание защитного поля кучей разных способов, либо, что гораздо сложнее, искривление пространства для ухода от опасности. Во втором случае, объект, представляющий для субъекта опасность, достигая определённых границ, перемещается за субъект, как бы проходя сквозь него…

– Вы мне что – то объясняете или хотите, чтобы у меня мозг взорвался? – перебил меня Азамат.

Я посмотрел на него поверх очков и проговорил:

– Однажды это может спасти твою или, что более важно, мою жизнь.

– Ясно, – ответил он, разворачиваясь. – Спасайте себя сами. Я ухожу.

Слегка улыбнувшись, я размашистыми движениями начертил в воздухе иероглиф и громко произнёс:

– Печать связывания Сэйгё третьего уровня!

Блеснув в густых сумерках, иероглиф материализовался в несколько тонких блестящих нитей, которые крепко опутали уходящего Азамата, не давая ему двинуться с места.

– Что это?! – возмущённо и испуганно воскликнул он, отчаянно пытаясь разорвать нити.

– Это другой способ защиты. Так ты можешь обездвижить своего противника, – взмахнув рукой, я снял действие Печати, освободив насупившегося некроманта. – Именно этот способ ты сейчас и будешь изучать.

– Хорошо, – пробурчал он, возвращаясь на место.

Я показал ему на пластиковую бутылку.

– Это твой противник. Вытяни правую руку перед собой, расслабь её, пусть будет слегка согнута в локте. Представь, что твои пальцы – это кисть, которой ты пишешь на холсте. Теперь повторяй за мной, – я нарисовал восемь плавных линий. Азамат старательно скопировал движения.

– Теперь проделай то же самое, только чуть мягче, и произнеси: «Печать Сэйгё третьего уровня».

– Печать связывания Сэйгё третьего уровня, – пробормотал он.

Кто бы сомневался, что у него ничего не получится! Магия – это материализованная воля. Нет воли – нет магии. Хоть в бубен бей.

– Бутылка – твой враг! – сказал я. – Давай, вложи в свои слова силу!

– Да я вкладываю, – ответил он, продолжая тщетные попытки.

– Недостаточно! Ты должен захотеть, иначе не получится.

– Да хочу я.

– Нет, не хочешь!

– Хочу!

– Не-а.

Не успел он сказать следующее слово, как я подбежал к бутылке, схватил её и, размахнувшись, бросил в Азамата.

От неожиданности он даже не подумал отскочить в сторону. Просто в сотый раз повторил иероглиф и крикнул:

– Печать связывания Сэйгё третьего уровня!

Нити обмотали бутылку, по инерции отшвырнув её обратно. Я увернулся, проследил, как она перелетела за ограждение и исчезла в темноте, и несколько раз хлопнул в ладоши.

– У тебя получилось.

Азамат посмотрел на свою ладонь и выдохнул:

– Круто! А что дальше? – в его голосе появилось воодушевление. Парень наконец понял, в чём дело. Теперь он действительно хотел научиться магии. – Следующий уровень?

А у парня неплохие задатки, подумал я. Он с первого раза сумел наложить морок, даже не представляя толком, что это такое. Обычно на обучение связыванию уходит два – три часа. Он же сумел воспользоваться Печатью Сэйгё через несколько минут после того, как я показал ее. Мне захотелось проверить, на что ещё способен Азамат.

Но на его вопрос я только отрицательно покачал головой.

– Достаточно. Этих Печатей десять – каждая материальнее и крепче предыдущей. До четвёртого уровня они доступны людям. При наличии магического поля достаточной плотности, конечно. Для использования пятого уровня уже нужно быть, как минимум, волшебником. Некроманты, хоть и мастера в магии смерти, но они ближе к волшебникам, чем к магам. Тебе не стоит тратить силы, которые ещё могут пригодиться. А Печатью третьего уровня можно запросто связать человека.

– А что делает Печать десятого уровня? – поинтересовался Азамат.

Я пожал плечами. Десятый уровень в действии я никогда не видел. Зато однажды разъярённый демон применил на мне Печать тринадцатого уровня – одну из запретных, состоящую из чёрной магии, высасывающую у связанного кровь.

Было бы, кстати, здорово знать, как накладывать эту штуку.

– Допустим, твой противник связан, – сказал я. – Что дальше?

– Бежать, – с несокрушимой уверенностью ответил Азамат.

– Он вырвется и догонит тебя, – я обошёл его кругом, остановился у него за спиной и вкрадчиво проговорил: – Ты должен сделать так, чтобы противник уже не смог тебя догнать.

– Это называется «Умышленное причинение вреда здоровью».

– Либо ты уничтожишь его, либо он – тебя.

Азамат повернулся ко мне.

– Вам обязательно стоять у меня за спиной и подбивать на убийство?

Я хмыкнул.

– Мне кажется, что когда ты не видишь своего собеседника, но слышишь голос, то воспринимаешь его слова как свои.

– Знаете, вы никудышный психолог.

Я пропустил это мимо ушей. Возможно, психолог из меня, действительно, никудышный, но ведь у большей половины человечества познания в психологии ничуть не выше моих.

Короче, не вышло одурачить одного – одурачь другого!

– …Так что я не собираюсь калечить людей, – добавил Азамат.

– Ну, технически, они не люди, – заметил я.

– Не знаю, как технически, а по документам – люди.

Я криво усмехнулся.

– Без бумажки ты… кхм…

– А с бумажкой – человек, – кивнул он.

– А как насчёт бомжей? У них бумажки нет.

– Чёрт! Вы вообще нормальный?!

– Проклятье! – воскликнул я в свою очередь, уже начиная сердиться. – Ты, наверное, забыл, но твои родители обратились ко мне за помощью, когда ты поменял местами души своего хомяка и Левиафана. Как думаешь, это было достаточно гуманно для них? Как хомяк, кстати?

Азамат пожал плечами.

– Размножается.

– Хоть кто – то радуется жизни.

– Он призывает свои астральные копии и материализует их. И ещё я слышу, как иногда он бормочет что – то по ночам. По полнолуниям особенно. Мне кажется, вы тогда недоизгнали из него демона.

– Я торопился… Стрёмно, вообще – то, тебе с ним.

– Нормально. Что бы я тогда не сделал, я – не садист, не маньяк и не человеконенавистник, делящий людей на достойных и недостойных. Я – не вы.

– У тебя есть магический дар, – твёрдо сказал я. – Однажды тебе всё равно придётся драться.

В этих словах не было ни капли лжи. Мир среди чародеев – всей магической братии во всём многообразии её форм – штука редкая. Да и то, он чаще носит форму шаткого компромисса.

Ведь если у вас при себе всегда есть оружие, на ношение которого не нужна лицензия, то почему бы не прикончить того, чьи убеждения отличаются от ваших?

– Ну, я неплохо дерусь, – неуверенно проговорил Азамат.

– Среднестатистический упырь даже не заметит, что ты ему врезал. Ты знаешь какие – нибудь боевые заклинания?

– Боевые заклинания? – переспросил он. – Дядя не учил меня ничему такому. Но… я кое – что освоил сам.

Я хлопнул в ладоши.

– Отлично! – мне пришлось найти ещё одну бутылку, чтобы поставить её перед Азаматом. – Валяй!

Он достал из кармана завёрнутый в ткань мелок и начал рисовать какой – то мудрёный сигил.

Следует различать печати и сигилы. Хотя, если задуматься, то отличие состоит лишь в их предназначении. Сигилами традиционно называются печати, накладываемые основательно и на неопределённый срок. Они, как правило, служат для защиты, в качестве ловушек или для трансформации энергии. Те же, которые создаются одномоментно, стихийно, и для разового использования, считаются просто «Печатями» и включают в себя все остальные типы: боевые, перемещающие, сдерживающие… Хотя есть и исключения.

Пока я думал, как Азамат собирается использовать ловушку, он закончил рисовать и напоследок вложил в сигил немного магии. Волшебники не способны напрямую работать с энергией так, как это делают маги, и им приходится пользоваться артефактами. Но любая печать, по сути, тоже артефакт, поэтому волшебник может «заряжать» написанные им формулы. Если у него достаточно умений.

У Азамата было достаточно.

Сигил засветился в темноте светом, похожим на цвет плесени, и воздух вокруг знаков слегка дрогнул. Некромант медленно обошёл ловушку, взял в руку бутылку и бросил её в нарисованный им круг. Ударившись о бетон крыши, стеклянная бутылка, естественно, разбилась.

Я пригляделся к осколкам и увидел, что они медленно рассыпаются.

– Что это?

– «Тлен», – ответил Азамат. – Он ускоряет разложение в сотни раз. Жертва может успеть выйти из ловушки, но останется изуродованной.

– Чёрт… – вырвалось у меня. – Эта штука, наверняка, запрещена.

Он кивнул.

– С позапрошлого века.

«Официально запрещённых» заклинаний, конечно, не существует – в мире магии, как вы уже, наверное, поняли, правит закон джунглей. Но есть приёмы, применение которых действительно антигуманно и противоречит всем нормам морали.

«Тлен» явно был из их числа.

Азамат осторожно деактивировал сигил и стёр часть знаков.

– И вы хотите сказать, что однажды мне придётся заманить кого – то внутрь такого круга?

Я кивнул.

– Но лучше для тебя будет научиться вызывать все стадии создания ловушки в уме, а затем мысленно привязать их к заклинанию из пары слов, которое ты сможешь установить на точку фокуса… пусть даже волшебной палочки. Так ты сможешь сохранять мобильность в бою, атакуя противников на ходу.

– Такое ощущение, что вы рассказываете мне, как настроить гарнитуру для мобильника, – проворчал он. – А у вас – то что? Какая фишка?

– Моя «фишка» проникает в структуру объекта и разрывает молекулярные связи, разнося его на куски, – ответил я.

Заклинание, которым я сломал замок, когда мы с Азаматом заглянули в квартиру к фотографу, на самом деле представляет собой текст на двух листах, прочитанный с должным выражением. Я месяц учил его и еще столько же времени привязывал к одному короткому слову.

И потом использовал его на живых существах.

Мы с Азаматом действительно различаемся.

Оставалось ещё кое – что, что я хотел ему показать. То, ради чего я притащил этого парня сюда. Я подошёл к ограждению и спросил:

– Ты замечал когда – нибудь, что можешь быть сильнее и ловчее своих сверстников? Что при желании можешь бегать быстрее и дальше прыгать?

– Может быть. Мне не приходилось сравнивать, – ответил Азамат, вставая рядом. – У меня в детстве было немного друзей.

– Что поделать. Когда – то надо начинать.

С этими словами я схватил его за ноги, перевернул и сбросил с крыши.

И сам прыгнул следом.

Глава 8

Наверное, здесь я должен настоятельно предостеречь вас от попыток повторять подобные трюки. Поверьте, ни к чему путному это не приведёт, покалечитесь, как минимум. Это вроде прыжка с парашютом, только правила жёстче. В том смысле, что парашюта нет, а без наставника или, хотя бы, какого – никакого инструктора всё рассчитать и принять правильное положение невозможно. Поэтому все прыжки, которые новички совершают самостоятельно, становятся для них не только первыми, но и последними. Если уж вам так хочется проверить себя на наличие способностей к магии, попробуйте лучше силой мысли сдвинуть спичечный коробок.

Проще говоря, не хочу, чтобы Вещий потом пришёл ко мне и утверждал, будто я подбиваю людей на суицид.

Падение с восемнадцатого этажа, по идее, занимает секунд пять – не больше. Только с точки зрения того, кто падает, эти секунды длятся гораздо дольше. Как раз столько, чтобы успеть задуматься, а стоило ли вообще прыгать, и придти к ответу, что не стоило. Осознание этого, впрочем, уже ничего не изменит.

Правда, не для всех.

Короткое, но невероятно выразительное матерное слово протяжным стоном разнеслось по округе.

Не то мой бросок закрутил Азамата слишком сильно, не то он сам с перепугу пытался проделывать в воздухе какие – то акробатические трюки, но он здорово рисковал если не разбиться насмерть, то покалечиться обо что – нибудь. Или сначала покалечиться, а потом разбиться. Я вытянул руку, схватил его за шкирку и потянул назад, заставляя перевернуться и падать ногами вниз. Затем, продолжая придерживать Азамата, мне пришлось сделать несколько шагов по стене, попутно наступив на чьи – то окна, и с силой оттолкнуться от неё, уходя от столкновения с антенной – «тарелкой», некстати прикреплённой на нашем пути.

Парой секунд спустя наши ноги коснулись земли. Осознав, что падение закончилось, Азамат бросился на меня с кулаками.

– Чёрт! Ты… – он попытался вспомнить что – то обидное, но, видимо, не сумел и выпалил только: – …скотина! Совсем спятил?! Я же мог разбиться!

– Но ведь не разбился, – спокойно сказал я.

Он замолчал и медленно ощупал себя.

– Чёрт, – повторил Азамат. – Что это ещё за?..

Парень вдруг согнулся пополам и его вырвало.

– Как такое возможно? – спросил он, отдышавшись. – Мы должны были расшибиться в лепёшку.

Я кивнул.

– Если бы мы были обычными людьми, то, несомненно, именно это и произошло бы. Но магия позволяет нам… немного нарушать законы физики.

– Вы могли бы просто сказать мне это.

– И ты бы поверил?

– Нет, конечно! Что я, совсем дурак что ли? – произнеся это, он задумался над своими словами, понимая, видимо, их значение.

– Вот видишь, – я улыбнулся, стараясь придать себе дружелюбный вид. – Это всё ради твоего блага.

Азамат, как мог, успокоился и ответил – куда сдержанней, чем прежде:

– Знаете, у всего есть свои пределы, и то, что вы сделали – уже далеко не благо.

Настала моя очередь задуматься. Быть может, я, действительно, давно уже пересёк ту грань, когда попытка сделать добро превращается во вред? Скорее всего, так и есть. Но неужели я вообще не заботился о безопасности своего новоявленного ученика, и действовал целиком и полностью в своих интересах, а ему только лгал? Неужели я так привык обманывать, что даже не заметил, как солгал себе самому? Эта мысль занимала меня некоторое время…

Пара секунд, это ведь тоже время, верно?

– Таро здесь, – сказал вдруг Азамат. – Он говорит, чтобы вы прекращали тратить время на всякую ерунду и взялись наконец за дело.

Я фыркнул и ответил в пустоту:

– Подумаешь! Я, между прочим, на двадцати четырёх часовой рабочий день не подписывался.

– Таро говорит, что с вашей профессией рабочий день – это двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста…

– Вот сам пусть столько и работает. А моя профессия – экстрасенс. Чётвертый Магистр Великой Шаманской Ложи.

– Он смеётся.

– Хочешь поспорить?! – с вызовом сказал я, чувствуя, как меня наполняет злость. – Ну, выходи, не прячься за некромантом!

– А вы? Хотите с ним поспорить? – осторожно спросил Азамат. Как я понял, он это спрашивал от своего лица. – Ребята, давайте не будем ссориться… Правильно я говорю?

– Ладно, – проворчал я, изображая снисходительность. – Пусть Таро успокоится со своими претензиями. Так и быть, съезжу кое – куда, может быть, что – то и узнаю.

Будто я и так не собирался этого сделать.

Азамат облегчённо выдохнул. Ему совершенно не хотелось оказаться в эпицентре разборки между свихнувшимся, по его мнению, магом и богом смерти.

И правильно.

На предложение подвезти его, Азамат ответил решительным отказом, добавив, что на сегодняшний день у него уже набралось достаточно впечатлений, и он не хочет закончить его, проверяя, «насколько просторно в травматологических палатах».

Эти слова напомнили мне о старых добрых временах, которые всегда кажутся лучше, в которые, как говорится, и небо было выше и трава зеленее. От раздражения не осталось и следа. Отпустив всё ещё немного трясущегося от пережитого ужаса парня восвояси, я постоял пару минут, глядя в почерневшее небо, где слабо виднелись мерцающие белые точки звёзд, но когда со стороны подъездов раздались топот и громкие встревоженные голоса, быстро отошёл в ближайший тёмный закоулок, где развернул машину.

Мы с Азаматом наделали немало шума. Точнее, он наделал немало шума. Я‑то падал молча. Возле одного из подъездов собралась немалая толпа. Они что – то оживлённо обсуждали, а какой – то мужчина делал странные жесты руками. Если судить по ним, то некий самоубийца, в последнем крике недвусмысленно выразивший своё отношение к миру, почему – то не убился, а просто исчез – похоже, вообще улетел. Пара старушек, надеявшихся, наверное, найти внизу новую тему для сплетен на ближайшую неделю, важно кивали, поддакивая говорящему: мол, так всё и было – улетел, подлец! вишь, до чего наркоманы дошли! Ну и все остальное в этом духе. Толпа притихла, провожая меня взглядами и, скорее всего, запоминая номер машины. Нет, серьёзно, они смотрели так, будто я на их глазах соскоблил труп с асфальта, засунул его в багажник, а теперь вывожу подальше, чтобы закопать в укромном месте.

Они просто не знали, что правда куда интереснее их домыслов.

– Надеюсь, ты здесь, Таро, – пробормотал я, осторожно выезжая из – за домов на дорогу. – Знаешь, как – то странно получается: ты мог бы рассказать мне много полезного об этом деле… и не надо отпираться – я всё равно не поверю. Но ты молчишь как партизан. И, вообще, всё время прячешься. И что мне, по – твоему, думать? Не то ты чего – то боишься, не то подставляешь меня.

Никто мне не ответил. Придя к выводу, что диалога не получится, всю оставшуюся дорогу я вёл молча. Ну, разве что, отпустил пару комментариев по поводу музыки на радио. И поторопил пешеходов на светофоре. И назвал едущего впереди «чайником». И обругал выбоины на дороге. И фыркнул на дурацкий рекламный щит. И…

Проклятье! Да я же вёл себя как старый брюзга!

Я припарковался достаточно далеко от аэропорта, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но не настолько далеко, чтобы меня не заметили. А в том, что меня заметили, я был совершенно уверен. И это были далеко не сотрудники аэропорта. То есть далеко не обычныесотрудники.

Выйдя из машины, я засунул руки в карманы, опёрся на капот и стал ждать. Ночь была хорошая: небо без единого облачка, будто бы усыпанное бриллиантами, свежий весенний воздух, тихий стрёкот сверчков в газонах…

Кто – то уставился мне в спину. Это ощущение между лопаток трудно спутать с чем – то другим. Оно похоже на лёгкое давление, которое тревожит и раздражает. Оно даже немного утомляет, однако я давно понял одну вещь: не стоит пренебрегать им. Особенно, если от этого может зависеть собственная жизнь. Но, кстати, не стоит также позволять ему превращаться в паранойю. С другой стороны, конечно, лучше быть параноиком, чем мёртвым.

В этот раз, правда, я совершенно точно знал, кто за мной наблюдает. Поэтому спокойно развернулся и, не вынимая рук из карманов, лёгким кивком поприветствовал существо.

Представьте себе инопланетянина, такого, каким их привыкли изображать: ростом с ребёнка, тонкие длинные руки и непропорционально большая угловатая голова. А ещё у него должна быть кожа грязно – зелёного цвета. И крайняя степень дистрофии. Ну, вот примерно как – то так и выглядят доганьеры. Это жутко. Нет, я серьёзно! Если неподготовленный человек вдруг увидит, как нечто подобное роется в его багаже, ему понадобятся действительно крепкие нервы. Ну или успокоительное, чистые штаны и помощь психиатра.

Однако надо отдать должное доганьерам – они действительно умеют быть невидимыми. Не буквально, конечно. Даже с появлением всех этих навороченных систем безопасности, видеокамер, датчиков температуры, движения и всего такого, они продолжают оставаться незамеченными. Отчасти это и потому, что у доганьеров фотографическая память, эти существа точно знают, что значат слова «сделать всё, как было». Никто даже не догадывается, что их вещи были вынуты, рассортированы, пересмотрены, перенюханы и собраны обратно.

Нет, не подумайте ничего такого, доганьеры – они… они вроде домовых для транспортных узлов. Они следят за порядком и контролируют провоз запрещённых грузов. Правда, при этом предпочитают разделение труда, оставляя человеческое людям. Куда больше доганьеров интересуют всякие магические штуки – на магию у них особый нюх. Но если договориться с ними на каких – нибудь взаимовыгодных условиях, как это сделал я…

Проклятье! Кажется, я говорю слишком сложно и совсем не так, как было на самом деле. А на самом деле я просто пообещал местным доганьерам, что если они попытаются как – то мешать мне, то окончат свои жизни ярко и незабываемо. Причём, далеко не в лучших значениях этих слов.

Доганьер, усевшийся на капоте, терпеливо ждал, пока я скажу, что мне от него надо. Я не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

– Похоже, вы, ребята, крупно облажались.

Его глаза стали больше, а рот открылся – не то от удивления, не то от возмущения. Как у обезьяны, у которой вдруг из – под самого носа отобрали банан. Доганьер старательно замахал руками. Наверное, он всё – таки возмущался. Эти существа не способны воспроизводить звуки человеческой речи и даже не утруждают себя такими глупостями. Они изъясняются со мной так же, как пьяные туристы, пытающиеся «на пальцах» объяснить аборигену, что им нужно. Пусть это не всегда удобно, но вполне терпимо.

– Да – да. И не выступай, – отмахнулся я. – Ты вообще знаешь, что через границу был провезён какой – то могущественный артефакт, который позже был похищен и грозит стать причиной небольшого междоусобчика злобных духов?

Доганьер замер. Затем он спрыгнул с машины и жестом велел следовать за ним.

– Мы покажем ему путь, – вполголоса просипел я. – Да – да, наш – ша прел – лесть.

Знаете, я тут говорил, что они умеют оставаться незаметными. Я не думал, что это может быть настолько сложно. Мы шли обходными путями, ползли по земле, месили грязь в канавах, перелазили через заборы, пробирались в густой тени, где доганьер то вдруг отталкивал меня назад, то хватал за одежду и поспешно тянул за собой, и неизвестно, как оказались в коридорах терминала. Здесь мой проводник чувствовал себя куда увереннее, чем снаружи, и шёл напролом, не задумываясь о камерах, снимающих всё происходящее вокруг. Минутой позже я понял, почему.

Когда мы вошли в комнату охраны, первыми, кого я увидел, были несколько доганьеров, один из которых восседал перед экранами и хозяйничал с ними с таким небрежным профессионализмом, будто всю жизнь только этим и занимался. Остальные существа были заняты тем, что связывали руки и ноги людям, вповалку лежавшим на полу. Я подошёл к одному из служащих и осторожно тронул его ботинком, а когда он не отреагировал, проверил пульс. Парень был в отключке. Как и все остальные.

– Ребята, вам никто не говорил, что вы похожи на тех чокнутых пингвинов из мультфильма? – поинтересовался я.

Доганьеры посмотрели на меня с искренним удивлением. Похоже было, что все происходящее они воспринимали как своего рода игру. Тогда, выбрав того из них, у кого было самое серьёзное лицо, я сказал:

– Значит, я буду звать тебя Шкипером.

Они не поняли шутки и потащили меня к экранам.

– Хорошо – хорошо, – сказал я, потягиваясь. – За дело. Дня четыре назад рейсом из Токио прибыли четверо человек…

Доганьер, который меня привел сюда, замотал головой и показал три пальца. Затем он показал один и скрестил руки на груди, вывалив язык набок. Я вспомнил о том, что один пассажир умер по дороге. Возможно, это было важно, а, возможно – нет. По крайней мере, доганьеры знали, о чём я говорю.

Сидевший перед экранами ткнул в один монитор. Присмотревшись к картинке, я без труда узнал Окаду и его спутницу. Следом за ними торопливо прошёл молодой человек с рюкзаком на плече. Как я понял, это и был Хидео Ито – фотограф. Качество видео было не ахти, и мне удалось разглядеть лишь общие черты, но этого, наверное, хватило бы, чтобы искать пропавшего человека.

– А есть ещё что – нибудь? – спросил я.

«Оператор» показал на другой экран – там я увидел салон самолёта. По – видимому, у доганьеров в распоряжении было и видео с камеры безопасности на борту. Качество, правда, здесь было ещё хуже. Картинка всё время «зависала» и «сыпалась», превращаясь в кучу мелких разноцветных квадратиков. Зато здесь худо – бедно, но можно было разглядеть лица всех троих.

Я достал свой плеер, положил его перед мониторами и сказал:

– Пиши.

Плеер моргнул экраном в ответ. Доганьеры принялись удивлённо разглядывать маленький кусочек металла и электроники, при этом подозрительно к нему принюхиваясь. Они почуяли магию, и им страсть, как хотелось «изъять» таинственную штуку. В то же время доганьеры не хотели проверять, насколько правдивым было моё обещание насчёт окончания их жизней.

Кария как – то сказала мне, что этот плеер – результат чьей – то попытки создать искусственный интеллект. Она недолюбливала этот продукт техномагии и даже немного побаивалась его. Я же надеялся, что он никогда не захочет устроить восстание машин. Но на всякий случай старался быть с ним в дружеских отношениях.

Примерно на середине видео Окада встал со своего места и прошёл куда – то по салону. Доганьеры с ехидными лицами тут же изобразили, куда он ушел. Следом за Окадой со своего места поднялся сухощавый старикашка, теребивший что – то в руках… Тут видео «посыпалось» окончательно, и рассмотреть что – то стало уже невозможно.