Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Глава 6

Я толкнул Еву к подъезду.

– Внутрь, быстро! И не вздумай оглядываться.

Кто – то следил за нами всё это время. Он видел, как я болтался на крыше, и, должно быть, ещё тогда догадался, кто я. А с появлением Снеговской ситуация вышла из – под контроля и убийца решил действовать. Вот только ему негде было прятаться.

Стоявший рядом милиционер вдруг дёрнулся, удивленно посмотрел куда – то вдаль и упал лицом вниз. Тонкий слой снега вокруг его головы стал быстро краснеть. Икрамов схватил меня за шкирку и с силой, которой я от него не ожидал, затащил за ближайшую машину, где уже сидел Вещий.

– Откуда стреляют? – спросил я, стараясь не высовываться.

– Чёрт его знает, – буркнул Олег. – Вблизи ж даже деревьев нет. Если только откуда – то с тех домов.

Я посмотрел на рукав, разрез был под каким – то неправильно большим углом. Будто…

– Вот блин, – прошептал я. – Он не в домах…

Снайпер летал прямо у нас над головами.

А ещё он отвратительно метко стрелял. Ему незачем было выпускать в бомжа всю обойму.

Так, начал рассуждать я: если бы у него были крылья, – а это значило, что мы имеем дело не с человеком, – стал бы он стрелять по нам из человеческого оружия? Такому было проще размазать нас одним единственным ударом. Значит, крыльев у него не было. Достаточно сильные маги могут левитировать в моменты эмоциональных потрясений, однако высота таких полётов обычно не превышает полутора метров, да и сложно целиться с трясущимися от перевозбуждения руками. Единственным приемлемым вариантом оставалась внешняя помощь, вроде заряженных предметов, помогающих снайперу держаться в воздухе. А у всего, что заряжено, есть одно свойство – рано или поздно оно разрядится.

– Как давно вы сюда прибыли? – спросил я у Икрамова.

– Часа два, не больше, – он нахмурился. – А что?

Два часа… я не мог представить себе что – то заряженное настолько, чтобы оно было способно выдерживать вес человека так долго.

Я глубоко вздохнул и собрался с силами.

– Надеюсь, у кого – нибудь есть оружие, чтобы прикрыть меня?

– Что она делает? – спросил вдруг Олег, показывая на Снеговскую. Та стояла в подъезде с вытянутой под углом вверх рукой.

– Что – то связанное с нацистами, – отрезал я. – Так есть у кого…

– Она показывает направление, – перебил меня Вещий. – Где она его разглядела?

– Не разглядела, – я прикинул, где примерно должен находиться снайпер, вышел из – за машины и показал пальцем в том направлении.

Пусть мы не и видели убийцу, но имели туз в рукаве: Ева чувствовала его. Ткнув пальцем в небо, я заставил бы его думать, что позиция раскрыта. Он начал бы паниковать и поддался чувствам. Чувства заставляют людей действовать иррационально, выбирая первое, что приходит им в голову – то есть совершать ошибки.

И он совершил ошибку.

Белое пятно где – то между небом и сыплющимся снегом резко рвануло в сторону. Я бросился на то место, где он только что был, и заметил на асфальте маленькие значки, похожие больше на детские рисунки. Я был уверен, что там, куда переместился убийца, будут точно такие же.

В воздухе его держали трансформаторы, действующие по тому же принципу, что и заклёпки на моих напульсниках: они преобразовывали энергию, поступающую извне. Однако, это довольно сложная схема для одного человека, ему кто – то помогал. Моё предположение, что за нами следил не убийца собственной персоной, подтверждалось. Скорее это был просто наблюдатель, присматривавший за ходом исполнения плана. И всё только для того, чтобы убить бомжа.

Фигура в воздухе дёрнулась и опять переместилась на десяток метров. Снайпер прыгал по своим знакам как по невидимым столбам. Ещё один милиционер охнул и упал. Проклятье! Этот парень сверху, зная, что его раскрыли, упорно продолжал отстреливать всё, что шевелилось. Он мог с тем же успехом нарядиться поярче и взять в руки плакат с надписью: «Это магия». Гад провоцировал меня на ответные действия; нужно было как – то спустить его вниз, убрав с глаз долой. Отметив себе, что за этот день мне и так уже пришлось слишком много рисковать, я крикнул:

– Кажется, я его знаю! Надо сообщить… – я побежал туда, где, как мне показалось, были ещё рисунки на асфальте.

Снайпер прекратил методичное истребление милиции, и наступило затишье. Я знал, что он движется за мной, но, честно говоря, понятия не имел, что делать дальше. Если он будет целиться получше, чем в первый раз, то защитный медальон спасёт меня от пули так же, как холодильник от ядерного взрыва.

Я не мог останавливаться и искать сигилы, но раз парня надо мной никто раньше не заметил, то он пришёл с той стороны, где не было высоких построек или деревьев. Для этого прекрасно подходил проход между заборами нескольких одноэтажных домов. Я побежал туда – наверняка где – то там снайпер и поднялся в воздух.

Ещё одна пуля прошла через капюшон. Я выругался, дёрнулся в сторону и пропустил узкий поворот налево, уткнувшись в тупик. Не успел я развернуться, как сзади грянул выстрел.

Запыхавшийся Икрамов стоял с поднятым почти вертикально пистолетом. Прямо перед ним с неба капала кровь. Красное пятно расползалось по белой одежде стоявшего в воздухе снайпера. Привлекая внимание, эта метка сразу сделала его заметным на фоне неба. Одетый, как ниндзя, в белый камуфляж, с выкрашенным в такой же цвет оружием, он пошатнулся, завалился на бок и полетел вниз, с отвратительным хрустом рухнув на козырёк забора. Я был совершенно уверен, что парень переломал себе все кости и убился ещё до того, как мешком упал на землю. Однако, он тут же встал, будто ничего не случилось, и одним прыжком оказался в проходе, мимо которого я только что проскочил. Убийца поднял пистолет, и, похоже, не заметил, что сделал это простреленной рукой. Черное отверстие дула дёрнулось в сторону застывшего Икрамова, но тут же переместилось на меня. Честно говоря, мне тоже было не по себе от неожиданной живучести снайпера, вот только погибать из – за этого не хотелось. Я скользнул в сторону, выставив вперёд правую руку, и, не целясь, хлопнул по напульснику. Ударная волна сорвалась с кончиков пальцев, понеслась вперёд, очерченная хвостом из снежинок, и врезалась парню в живот как раз в тот момент, когда он выстрелил. Пуля ушла в сторону, а сам он сложился пополам и прокатился кубарем почти до конца прохода.

В ту же секунду два амбала подхватили его под мышки и утащили за собой. Когда я добежал до того места, мимо меня пронёсся чёрный фургон с тонированными стёклами. Готов был поспорить, что это уезжал наш снайпер.

Разъярённый, я вернулся к Икрамову.

– Какого… Вы же могли его задержать! – рявкнул я.

– Как? – отрешённо спросил следователь.

– У вас в руках есть одно приспособление. Вы нажимаете на крючок, одна маленькая штучка бьёт по другой, вылетает третья и калечит людей.

– Кто это был? У него же сломались все кости. Я точно слышал.

Я кивнул.

– Можно было прострелить ему ногу. Обе. Теперь мы его уже не найдём.

– Найдём, – Икрамов окончательно пришёл в себя и убрал пистолет. – Они не местные.

– Почему?

– Много таких фургонов вы видели в Ташкенте?

Я отрицательно покачал головой, понимая, к чему он клонит.

– Ребята прибыли в спешке, сорвавшись с места, иначе подготовились бы получше, взяв какую – нибудь другую машину.

– Среднестатистическую для нашей местности, – закончил я.

– Возможно, они просто не рассчитывали, что мы заметим наблюдателя.

– Вы тоже думаете, что он не убивал этого мужика?

Следователь кивнул.

– Конечно. Глупо было бы дырявить все органы, если можешь убить одним выстрелом.

К нам подбежали запыхавшийся Олег с двумя милиционерами.

– Что случилось?

– Вы его упустили, – с укором ответил я. – Как там Снеговская?

– В порядке. А вот вы так и не покинули место преступления.

Я хотел снова съязвить, но Икрамов остановил меня.

– Вам сейчас действительно лучше уйти. Мне ещё предстоит долго объяснять начальству, кто расстрелял шестерых человек и почему у нас появился консультант – экстрасенс. Чёрт, это будет нелегко…

Он продолжал бормотать что – то себе под нос, а я пожал плечами и поплелся домой. На сегодня у меня были кое – какие планы.

* * *

Я утаил от следователя совсем чуть – чуть, оставив себе самое интересное – выбивание информации из некоего Артура. Смысла искать его сейчас я не видел. Ночные клубы ведь оттого так и называются, что жизнь начинает бурлить в них с наступлением темноты. Вряд ли этот был исключением. Так что у меня в запасе был ещё целый день. Я собирался потратить его с пользой для своей будущей новой куртки.

Изгнание мелких демонов – дело простое и при этом довольно хлопотное. Но и наиболее выгодное: люди хотят жить «как все», а летающие под потолком вещи плохо вписываются в это определение. В таких случаях и обращаются ко мне. Обычно я вижу, что клиент немного не в себе, и ограничиваюсь пением «Мантры Изгнания»: пляшу и несу всякую чушь. Но иногда мне попадается работёнка, где обман бесполезен. Не потому, что оживший труп прочно обосновался в голове клиента. Просто там – в голове – его нет. И он действительно хочет кого – нибудь сожрать.

Учитывая события последних двух дней, я был совершенно уверен, что сегодня мне придётся изрядно попотеть.

Если бы мне предложили выбрать между изгнанием кикиморы и повтором сегодняшнего падения с крыши, я бы без колебаний выбрал второе…

Ева появилась откуда – то, не успел я перешагнуть порог. Одной рукой она развернула меня, а другой залепила пощёчину.

– Ты больной придурок! – рявкнула она. – Во что ты меня втянул?

– Пока ни во что, – ответил я, потирая горящую щёку.

– Пока!? Забудь о том, что вообще когда – либо меня видел и никогда, слышишь? Никогда не смей приближаться ни ко мне, ни к моим родным! Иначе я сама тебя убью.

Добавив на прощание: «скотина», она оттолкнула меня и ушла.

Я закрыл дверь, отметив себе на будущее, что от разъярённых женщин лучше держаться подальше, и устало опёрся спиной на стену.

– Почему? – спросил я у самого себя, будто знал ответ. – Почему она тогда помогла мне?..

– Ты её использовал, – раздался скрипучий голос. Я вздрогнул и несколько секунд прислушивался ко всем звукам в квартире. Тишина казалась тягостной и какой – то неестественной.

– Совесть, ты? – вкрадчиво спросил я, стараясь подобраться как можно ближе к пистолету. – Мне казалось, нам с тобой не по пути.

– Ты использовал её, – повторил голос.

Дойдя до середины комнаты, я остановился и стал смотреть вокруг, спускаясь взглядом по спирали от потолка до пола, пока не наткнулся на следы невидимого гостя. Те ещё следы.

Вся моя мебель пустила корни.

Я схватил пистолет, снял его с предохранителя и грозно сказал:

– Выходи.

В какой – то момент мне показалось, что я слышу весёлый смех сразу со всех сторон, но это ощущение тут же пропало.

– Я не буду повторять дважды.

Подселившееся ко мне существо больше не подавало признаков своего присутствия. Я не очень хорошо знаком со способностями лесных обитателей, поэтому понятия не имел, кто это. Оберон вполне мог притащить его с собой. И если они заодно, то это сулило мне неприятности. Не говоря уже об экзорцизме в собственном доме.

Я решил просто: этой твари, должно быть, нравится дерево. Если я каким – либо образом «сделаю больно» ожившему дереву, то существо, сидящее в нём или поблизости, вылезет, чтобы со мной поквитаться.

Я сходил на кухню за ножом покрепче. Вернувшись в зал, демонстративно откинул со стола скатерть и с садистским смешком сделал вид, будто собираюсь порезать столешницу. Тотчас из книжного шкафа вырвалось отчетливое угрожающее шипение. Ни секунды не раздумывая, я подскочил к шкафу и со всей силы вогнал нож в боковую стенку так, что клинок ушел в твёрдое дерево почти на сантиметр.

Треск и пронзительный скрип превратились в истошный крик боли, когда на пол упала дриада. Она держалась за ладонь, истекающую густой зелёной жидкостью.

Я впервые видел древесного духа так близко. Её смуглая кожа на свету отливала изумрудным, в длинные тёмно – сиреневые волосы был вплетён венок из цветов, спускавшихся ниже по телу и двумя поясками заменявших всю одежду. Фигура духа была настолько безупречной, что Мисс Вселенная сгрызла бы себе локти, увидев её.

Я указал на дверь.

– Проваливай.

Дриада не ожидала такого поворота. Морщась от боли, она злобно прошипела:

– Да ты знаешь, кто я, человек?

– Ты дриада. Паразит. Ты испортила мне мебель и полы. Я понятия не имею, как ты ко мне пробралась, но точно знаю, как тебя выпроводить.

С трудом поднявшись на ноги, она фыркнула.

– Так вот как ты обращаешься со своими спасителями? Если бы не я, тебя вчера раздавили бы, человек, – дриада отвернулась и промурлыкала себе под нос детскую песенку, которую я слышал прошлой ночью.

Я едва не задохнулся от ярости, но вовремя взял себя в руки.

– Что?! Выметайся.

– И не подумаю.

Она развернулась и принялась расхаживать по комнате, якобы изучая обстановку, но на самом деле только и делала, что раскачивала бёдрами так, что сотни мужчин захлебнулись бы слюной. Кроме тех, кто знал, что это всего лишь уловка. Ещё один способ добиться своего.

– Что такого в моей маленькой услуге? – спросила дриада. – Я ведь ничего пока за это не попросила…

– Уйдёшь сама, или мне тебя вынести?

Она остановилась.

– Ты знаком с магией.

– Учитывая, что у меня в доме древесный дух – да.

– Но ты другой. Так ведь?

Я уже собирался вывести её силой, но она вдруг сказала:

– Помоги мне.

– Что? – не понял я.

– Моё имя Кария. Теперь ты понимаешь, кто я?

Ошарашенный, я застыл на месте. Греческая мифология никогда меня особо не интересовала, но кое – что я всё же читал. Просто так, для общего развития.

Если эта женщина – растение не лгала, то она являлась одной из гамадриад – древнейших (и сильнейших) древесных духов. Знай я это раньше, десять раз подумал бы прежде чем втыкать нож в шкаф. Проклясть для неё – как раз плюнуть.

Защитный медальон вдруг показался мне недостаточно надёжным. Может, всё – таки стоит навешивать на себя кучу побрякушек?

Но учитывая всё проделанное мной ранее, включая то, что гамадриаду я всё же немного порезал, небо уже должно было обрушиться на меня. Раз я жив, значит, действительно нужен ей. А она нужна мне.

– Что ты от меня хочешь? – спросил я, умерив пыл.

– Я больна, – ответила Кария. – Деревья – хранители моих сестёр давно уже мертвы и сёстры с ними, а я… Со мной что – то не так.

– То есть, твоего дерева нет, и ты должна была умереть с ним? – я отвернулся. – Ты хочешь сказать, что больна жизнью?

Она вдруг превратилась в клубы сиреневого дыма, в котором кружились зелёные листья, перетекла полукругом по комнате, и приняла прежнюю форму лишь остановившись передо мной.

– Проткнув меня ножом, ты не мне причинишь ничего, кроме боли. Отруби голову – я обращусь в прах и прорасту снова… Тысячи лет нежеланного бессмертия достаточно, чтобы устать. А у меня за спиной не одна тысяча.

– Чем докажешь, что ты та, за кого себя выдаёшь?

– Ох, ну вот, – гамадриада закатила глаза и вздохнула, – что, уже собрался меня как – то использовать?

Я поставил пистолет на предохранитель и расслабился.

– Именно. Ты же должна знать, что у каждого уважающего себя мага есть всякие редкие и всегда очень полезные книги. У меня нет. Приходится довольствоваться тем, что помню. Только мне этого мало. Я хочу знать больше. Ты мне в этом поможешь. Соглашаешься на сделку – остаёшься у меня. А там, может, и разберёмся, что с тобой.

Ни слова не сказав, Кария провалилась прямо в деревянный пол, будто в воду.

Прихватив кое – какие предметы с веранды и кухни, я взял с журнального столика бумажку с адресом клиента и направился на выход, выдернув по дороге торчащий из шкафа нож. Глубокая дыра на том месте сразу же срослась.

– Маг, – окликнул меня скрипучий голос, – Так что с тобой было прошлой ночью?

– Не твоё дело, – буркнул я. – И найди себе нормальную одежду. Полуголая ты только распугаешь моих клиентов.

Глава 7

По мере того, как время отдалялось от полудня, мокрый снег сменялся дождём. Сначала лёгким, потом проливным. В начале весны и конце осени погода в Ташкенте может меняться буквально за пять минут: то небо совершенно чистое, то вдруг уже затянуто тучами. Вы берёте с собой зонт и через полчаса понимаете, что он ни к чему – снова ни облачка.

Человечество давно подметило, что на каждую мелочь приходится своё время года. Иногда эти приметы не верны, как, например, та, по которой нельзя жениться в мае. Суеверные, тёмные люди так боялись колдовских наветов на себя и свою семью, что поверили, будто название месяца ассоциируется со словом «маяться». Глупости! Месяц тут ни при чём, любой будет маяться, если женится не по любви или расчёту. Вообще же, весна и лето – время тепла, радости, жизни и любви, то есть время для светлых видов магии. А вот вторая половина осени и зима – тёмное и холодное время для самой тёмной магии, холодной и тяжёлой как свинец. Это время, когда солнце перестаёт греть, сияя огромной белой снежинкой в выцветшем небе, перечёркнутом черными ветвями голых деревьев. И, несмотря на то, что многие волшебные существа впадают зимой в спячку, ещё больше их злобных, вечно голодных собратьев выползают на свет. Так что, зимой у меня обычно много заказов.

Во внутреннем кармане у меня лежали приготовленные для изгнания кикиморы маленький шерстяной клубок, клочок верблюжьей шерсти и веточка можжевельника. Клубком я собирался выманить её: кикиморы обожают возиться с шерстью, прясть или, на крайний случай пытаются вязать. А вот верблюжьей шерсти и можжевельника они боятся. Конечно, перво – наперво, нужно быть уверенным, что кикимора не «насаженная». То есть, не наслана специально каким – нибудь соседом – колдуном; в таком случае избавиться от неё будет труднее. Но я точно знал, что клиент сам во всём виноват. По его словам, с месяц назад в доме стало «нечисто». После того, как семья с верхнего этажа в спешке съехала, кто – то стал по ночам стучаться в двери и подвывать у порога. Естественно, нашелся один балбес, открывший дверь со словами: «Ну, входи». Через неделю он уже звонил мне и слёзно умолял избавить от напасти. Я тогда записал его адрес на красный стикер, что значило: «трудная либо нежелательная работа». С тех пор горстка зелёных и желтых бумажек растаяла, и выбора у меня уже не было.

Я шёл по длинной безлюдной аллее, когда опять почувствовал не себе чей – то взгляд. Хоть у меня и нет таких способностей к эмпатии, как у Снеговской, рисковать не хотелось.

Если бы за мной следили Обезьян или ещё один представитель оберонов, они бы уже напали – им не было смысла прятаться. Снайпер – ниндзя не мог знать, куда я отправлюсь, чтобы следить с воздуха. Оставался только один вариант.

Я остановился и крикнул:

– Маларьа, я знаю, что ты здесь!

Шум дождя заглушил мой голос, а порыв ветра в лицо заставил отвернуться. Когда я снова посмотрел перед собой, там уже стоял демон. Он выглядел совершенно спокойным, но воздух плясал вокруг Маларьи так, что ни одна капля дождя не попадала на его кожу.

Он ударил. Не кулаком, не каким – то оружием. Просто ударил. Силой, снизу вверх.

Куртка раздулась и застёжка – молния, не выдержав, разлетелась на мелкие кусочки. Цепочка с защитным амулетом дёрнулась вверх, больно хлестнув по подбородку. Её звенья порвались, амулет отлетел в сторону. Меня подбросило почти вертикально вверх, я упал на спину и лежал, оцепеневший от внезапной боли, казалось, целую вечность. Маларьа не спеша подошёл, поднял меня за грудки и прошипел:

– Отдай.

– И ты туда же? – вяло спросил я. – А вчера прикидывался благородным…

Он встряхнул меня.

– Отдай!

Я собрался с силами и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Удар вышел слабым, Маларьа отпустил меня скорее от неожиданности, чем от боли. Демон, несомненно, превосходил меня по силе, и схватка с ним приравнивалась к самоубийству. Тихий внутренний голос напомнил мне, что я могу просто размазать его по земле и перешагнуть через горстку пыли, которая от него останется. «Ну уж нет», – ответил я этому голосу. Мне надо было всего лишь добежать до людного места, там демон не стал бы меня преследовать. По крайней мере, в открытую.

Но сейчас меня больше беспокоил слетевший амулет. Я ударил по напульснику, отбросив Маларью на несколько метров, и бросился искать пропажу. Быстро оклемавшийся демон попытался навалиться на меня. Не прекращая возиться в сухих листьях на газоне, я лягнул его куда – то в область коленей. Он сипло выругался на демоническом и приготовился ко второй попытке. В этот момент я как раз схватил медальон.

Тяжёлый удар по затылку отправил меня в темноту.

* * *

Я очнулся в погребе или чём – то вроде того, привязанный за руки к изогнутой железной трубе, идущей из стены в потолок. Одежда была вся в грязи, будто меня волочили по земле, а куртка и напульсники пропали.

Вдоль дальней стены в ряд стояли трёхлитровые банки. Пыльная до невозможного лампочка, обмотанная целыми полотнами паутины, мешала разглядеть, что в них плавало. Впрочем, я не сомневался, что это какая – нибудь гадость вроде насекомых в масле или заспиртованных голов. Моя собственная, казалось, вот – вот разорвётся на части. Но это ничуть не мешало ей оказаться вскоре в одной из тех банок.

Тот факт, что я ещё жив, лишь доказывал, что я зачем – то нужен своим похитителям. Я почти не сомневался, что знаю, зачем.

Эта проклятая записная книжка, за которой вдруг стали охотиться все подряд. Я действительно не мог взять в толк, что же там такого важного.

Но ночью я всё же позаботился о ней, и с помощью кое – каких инструментов соорудил небольшой тайничок за кафельной плиткой в ванной. Получилось очень даже неприметно. К тому же, уходя, я как обычно активировал обереги. Так что до книжки никому не добраться…

Я вспомнил о дриаде.

Проклятье!

– Болван! – рявкнул я на себя.

Пора было выбираться. На ощупь я определил, что привязан обычной верёвкой. Довольно глупая попытка удержать мага. Чертовски глупая.

«Чертовски». Я не употреблял это слово с тех пор, как…

Люк в потолке открылся, впустив немного свежего воздуха, и деревянная лестница заскрипела под тяжёлыми шагами. Невысокий, плотно сложенный мужчина остановился передо мной, заслонив собой свет, и проговорил:

– Очухался. Весело играть в детектива, а?

Следом в погреб спустился Маларьа. Подойдя, он без лишних разговоров пнул меня в живот. Я задохнулся от боли, свет погас – только спустя какое – то время я понял, что просто зажмурился. Ещё очень хотелось упасть на пол и согнуться, но тугие верёвки не позволили мне этого сделать. Выждав, пока я отдышусь, демон пнул меня снова.

– Смертная тварь, – просипел демон.

– Зато я не продаюсь как ты, – процедил я сквозь зубы.

Он грязно выругался и размахнулся для третьего удара. В этот момент второй остановил его.

– Обойдёмся без лишних синяков, – сказал он. – Для начала. Где записная книжка?

– Сжёг, – ответил я.

Незнакомец подал знак и Маларьа с наслаждением ударил меня.

– Где она?

Я поднял взгляд на него и спросил:

– Зачем она вам всем?

Он улыбнулся. Этого не было видно, я просто почувствовал.

– Ты ещё не понял всю серьёзность своего положения? Придётся напомнить.

Я не помню, как долго ещё Маларьа бил меня. Он просто наносил удар за ударом до тех пор, пока не перестал получать от этого однообразия удовольствие.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – услышал я голос где – то далеко над собой.

Я хотел ответить какой – нибудь гадостью, но не смог заставить себя разжать зубы.

Незнакомец ждал. Когда ему надоело, Маларьа снова начал бить. Уже не так сильно, хотя, может быть, я просто отключался.

Побои закончились звонким ударом по металлу, прозвучавшим где – то далеко – далеко от моего сознания. Вместе с этим меня дёрнуло за руки назад.

– Дыши глубже, – выплюнул коренастый. Он разразился смехом, похожим на отрывистое карканье и, не переставая смеяться, поднялся по лестнице из подпола; Маларьа ушёл за ним. Люк захлопнулся, и на него сверху надвинули что – то тяжёлое.

Я остался наедине со своими мыслями и болью.

Маларьа, похоже, люто меня ненавидел. Но вчера он требовал честной дуэли, а сегодня вдруг нашёл себе компанию в лице очередного желающего получить записную книжку. Причём, не просто компанию – демон служил этому человеку. Никому не хватит сил контролировать его. Значит, Маларьа делает это добровольно. Из чего следует, что он находит в этом какую – то выгоду. Я напомнил себе, что так и не узнаю, какую, если не выберусь отсюда.

Для начала я разлепил веки и попытался сесть. То ли лампочка под потолком раскачивалась, то ли у меня в глазах всё плыло, – тени волнами накатывались и отскакивали назад. Я тряхнул головой, отгоняя это наваждение, и чуть было снова не повалился на пол. Посмотрев вверх, я заметил, что труба, к которой я был привязан, сломана пополам. Края трубы в том месте были загнуты в одну сторону, будто её сломали одним быстрым, сильным ударом. Я засомневался: был ли новый хозяин Маларьи человеком.

Тем не менее, он дал мне шанс. Я поднял руки выше, чувствуя себя при этом акробатом – мазохистом. Поднявшись так высоко, как мог, я просто повис на верёвке. Труба нехотя, по чуть – чуть, стала изгибаться к полу. Когда она согнулась по высоты примерно полуметра, я пополз к сломанному концу, уже обдумывая план эффектного побега и припоминая все слова для вызова огня.

Я очень, очень хотел спалить этот подпол к чёртовой бабушке.

Как я уже говорил, глупо привязывать мага обычной верёвкой. У магов всегда есть туз в рукаве. Точнее – на языке. Ведь, как известно, заклинание можно не только записать, но и произнести. Раньше настоящие, действительно эффективные заклинания составлялись из кучи нечитаемых слов, на древних языках. Произносить их было долго и нудно, зато они не только включали в себя «магическую составляющую», но и заменяли медитацию. Со временем все лишние слова были удалены, и в заклинаниях осталась только суть, чтобы произносить их было легко и быстро. Потом маги научились прикреплять к этим основам свои собственные слова, заменяя их на те, которые произносились бы не только легко, но ещё и красиво. Правда, такая форма заклинаний требует куда большей концентрации, и, следовательно, сильно истощает мага. Поэтому маги и пользуются всяческими прибамбасами. Мне же приходилось рассчитывать только на собственные силы. Это значило, что при моём нынешнем состоянии «эффектный побег» мог стать последним, что я сделаю в своей жизни.

Помирать, так с музыкой!

Резкий, слегка дурманящий запах ударил мне в нос, едва я дополз до конца трубы. Я помнил, что он должен о чём – то предупреждать, но никак не мог вспомнить, о чём. Только понимал, что не стоит использовать огонь, когда чувствуешь такой запах. Я зажмурился и тряхнул головой, пытаясь прояснить мысли. Это немного помогло.

По крайней мере, до меня дошло, что я был привязан к газовой трубе. Газ, быстро заполнявший маленькое помещение, кардинально менял мои планы. Нужно было выбираться не только быстро, но и без лишних искр.

Сосредоточившись на люке в потолке, я постарался придать голосу максимум твёрдости и произнёс: «Effrego».

Я удивился бы, получив хоть какой – то результат. Честно! У меня никогда не было способностей к заклинаниям, возможно, я где – то ошибался, но ведь слова ещё не самое главное. Должна быть ещё чистая воля, полная решимости, как раз такая, чтобы заклинание сработало как спусковой крючок, преобразовав мысль в действие. Решимости у меня было хоть отбавляй – она увеличивалась обратно пропорционально количеству остававшегося воздуха. А вот с волей, как оказалось, проблема.

– Effrego, – повторил я с тем же результатом. После нескольких попыток ко мне пришло осознание, что больше шансов не будет. Тогда, собрав в себе все оставшиеся силы, направив внимание только на люк и позабыв обо всём остальном, я заорал:

– Effrego! Effrego! Effrego!

Внутри меня что – то дёрнулось в сторону выхода и ушло вслед за голосом, оставив в груди холодную, гнетущую пустоту. Зато люк вырвало с корнями, в полёте разорвав его на щепки. Я попытался встать, но, оказалось, что двигаться по прямой мне удаётся только в лежачем положении. И я пополз, преодолевая лестницу по – пластунски, утешая себя тем, что наверху меня ждало множество вещей, на которые можно опереться. Однако, выбравшись, наконец, на свободу, всё что я смог сделать, это перевернуться на спину и лежать, не двигаясь, пытаясь выветрить глубоко въевшийся в ноздри запах. Только через несколько минут пустого разглядывания потолка я заставил себя подняться.

В большой, почти квадратной комнате царил беспорядок, но вызван он был вовсе не моим заклинанием. Тут определённо что – то искали: содержимое трёх шкафов и двух столов, стоящих вдоль стен, было выброшено на пол. Один стол – тот, который был надвинут на люк, валялся в дальнем от двери углу и был наполовину разорван. Повсюду валялись посохи, жезлы, амулеты, кольца и много других предметов, о назначении которых я не знал. Мои похитители не устроили бы такой погром у себя. Из этого следовало, что я был в доме другого мага, судя по всей красоте вокруг, куда более опытного.

Вот зашибись!

Я взял один из посохов – длинный, почти с меня длиной, со слегка изогнутым верхним концом. Держась за здоровенную полированную палку из красного дерева, я проковылял в следующую комнату.

В спальне тоже царил беспорядок. Кровать лежала на боку, прислонённая к стене. На тумбе напротив неё стоял телевизор с разбитым экраном, и мелкие осколки стекла поблёскивали среди перьев из разорванных подушек, ровным слоем покрывавших пол.

Здесь явно что – то искали. Возможно, мои похитители догадывались, что книжка попала к кому – то из магов, но не знали, к кому именно, поэтому и допрашивали всех подряд. Знай я об этом раньше, прикинулся бы валенком, а не говорил, что уничтожил её. Они, конечно, не поверили, но теперь точно знали, где искать и, наверное, уже переворачивали мою кровать.

В следующей комнате – зале, я нашёл хозяина дома. Большей частью.

Седой мужчина в опрятном деловом костюме сидел в кресле посреди комнаты. У него было бледное лицо с выражением, как у подростка, пойманного подглядывающим в замочную скважину. Несколько неровных красных пятен расползлись по его белоснежной рубашке, кровь уже успела натечь в лужицу на ковре. Кресло явно двигали – в стороне была точно такая же лужица. В голове старика также краснело отверстие от пули, казавшееся таким же аккуратным, как и его костюм. Я сказал, что он был в комнате «большей частью» потому, что его мозги, выбитые выстрелом, забрызгали кухню. Знаю, это может показаться чудовищным, но я не чувствовал к убитому магу ничего. Ни сострадания, ни отвращения, ничего. Не было даже смутных рвотных позывов. Он был просто Кем – то, растёкшимся из оболочки.