Текст книги "Версия Теслы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Мухлынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Ева догнала меня, когда я уже садился в машину.

– Я помогу тебе, – сказала она. – Но не думай, что ты добился этого тем, что сделал. Просто ты попал в переделку, а я, в отличие от тебя, Виктор, не бессердечная сволочь.

– Извини, – тихо сказал я.

– Что? – переспросила Ева. – Сначала ты направляешь на нас оружие, а потом извиняешься? Да что ты вообще за человек такой?

– Ты права. Я не очень хороший человек. Но по – другому я уже не могу.

– Нет, Виктор, – мягко сказала она. – Тебе надо просто хоть немного доверять другим и понимать, что они тоже люди. Давай договоримся: я поверю тебе, а ты поверишь мне?

Я посмотрел ей в глаза.

И согласился.

– Это плохая идея, если хочешь знать моё мнение, – проворчал подошедший Олег. – Я буду помогать ему только при условии, что он больше никогда не будет направлять на меня эту штуковину. И никаких фокусов!

Я кивнул, пересиливая желание сказать что – нибудь колкое.

– Договорились. Садитесь в машину.

Олег с Евой переглянулись. Первой в машину села Снеговская. Олег последовал за ней, смерив меня взглядом.

– Хорошо, – сказал я, закрыв дверцу. – Теперь можно поговорить не боясь, что нас подслушают.

– Выкладывай. И побыстрее, – проговорил Вещий. – Мне начинает надоедать твоя паранойя.

– Мне нужно, чтобы ты пустил слух, будто бы Ева в больнице. И нужно, чтобы этот слух распространился быстро и далеко.

Олег нахмурился.

– Если это и есть твой план, то в чём тут подвох?

– В том, что информация, которую ты будешь давать, будет немного различаться. Но никто кроме нас не должен знать об этой мелочи.

Некоторое время он думал, а затем коротко кивнул.

– Понимаю. Так мы сможем определить стукача.

– Или хотя бы сузить круг подозреваемых. Возможно, главарь сам явится за лакомым кусочком.

– А если нет? – спросил Олег. – Если он пришлёт кого – то другого вместо себя?

– Тогда мы, по крайней мере, лишим его сообщников.

– Погоди – ка! – вмешалась Ева. – Виктор, что ты имеешь в виду под словом «лишим»? Я уже говорила, что не собираюсь участвовать ни в чём таком…

Я повернулся к ней. Она сидела, насупившись, и исподлобья смотрела на меня, поджав губы. По тому, как Ева теребила шнурок, свисавший откуда – то с воротника её куртки, заметно было, что она нервничает.

– Не беспокойся, – расслабленно проговорил я, отворачиваясь. – Ты будешь в стороне. Я просто вырублю того, кто явится по твою душу, и передам его Олегу.

– Хотелось бы верить, – мрачно сказал Вещий.

– Роли ясны? – спросил я. Ответа не последовало.

Дождавшись, пока Снеговская закроет магазин, я поехал с ней, предварительно наказав Олегу начинать «операцию» через час. Мне нужно было немного времени на подготовку.

Никаких соображений относительно того, где можно спрятать Еву у меня не было, так что я решил отвезти её к себе домой. Да, там была Кария, чьи поступки вызывали у меня сомнения по поводу её честности, однако я мог, в случае чего, защитить Снеговскую.

Почти всю дорогу она молчала и время от времени искоса поглядывала на меня. Я, в свою очередь, – на неё. Она была довольна симпатична. Волосы, небрежно собранные в хвост, падали на откинутый капюшон куртки, и тонкие пальцы Евы продолжали нервно теребить шнурок, свисавший с него. На ней не было почти никакого макияжа, но мне показалось, что он даже был бы лишним. Свет уличных фонарей проскальзывал по её бледному лицу и отражался в глазах – тогда в них будто вспыхивали две искорки. Также я заметил, что она не носила никаких украшений, кроме тонкой цепочки на шее. Этим она напоминала мне одну мою знакомую из прошлого, и я отвернулся, полностью сосредоточив своё внимание на дороге, чтобы не вспоминать.

– Ты странный, Виктор, – сказала Снеговская, когда мы уже подъезжали к моему дому. – Настолько странный, что это даже нехорошо. Как вообще можно додуматься направить на человека оружие? Я всегда подозревала, что ты можешь пригрозить, но не думала, что ты можешь быть действительно опасен.

– Разве? – спросил я.

Она усмехнулась.

– Ты ведь сразу согласился помочь мне только потому, что увидел в этом свою выгоду, не так ли?

Я промолчал.

– Ты же не всегда был таким?

– Не всегда, – проговорил я. – Но бывают вещи, которые меняют нас.

Ева поправила выбившийся локон и повернулась ко мне.

– Тогда объясни мне, что сделало тебя таким? Что может так покалечить человеческую душу?

Я остановил машину и вышел.

– Её отсутствие, например.

– Ох, прекрати, – вздохнула она, вылезая из машины и накидывая капюшон. – Почему ты считаешь себя каким – то чудовищем?

Я хотел было спросить, нужно ли мне проделать фокус с пистолетом ещё раз, но не стал. В конце концов, я ведь обещал Еве, что буду верить ей. Кто знает, быть может, она и права.

Выждав момент, когда Ева отвернулась, я подхватил машину и подбросил её, уменьшая. Обернувшаяся секунду спустя Снеговская несколько раз удивлённо моргнула.

– А… Где?.. – она показала пальцем туда, где только что стояла моя машина.

Я развёл руками и ответил:

– Дым и зеркала.

– Раньше я была уверена, что ты ни на что не годный шарлатан, – с легкой улыбкой сказала она, поднимаясь по ступенькам к моей двери после того, как я отключил защиту. Впрочем, Ева этого даже не заметила.

– Раньше я был уверен, что ты учительница, – ответил я. – Журнал – то…

– Всё – таки ты действительно странный. Чудной. С чего ты вообще взял, что это был школьный журнал?

– Ну-у… – я задумался на секунду, открывая замок. – Он так выглядел. И надпись на нём…

– Знаешь, – заговорщически шепнула она, – в книгах может быть не то, что ты думаешь.

Меня будто током ударило. Я замер на несколько секунд с открытым ртом, а затем, выйдя из ступора, быстро затолкал Еву в дом и зашёл сам, закрывшись на все замки и снова активировав защиту.

Она была совершенно права, в книгах не всегда то, что мы думаем. С досады я готов был биться головой о стену. Как я раньше не догадался?!

– Кари! – крикнул я.

Дриада выскользнула в прихожую, где я сразу же схватил её за горло, приставил спиной к стене, приподняв над полом, и уткнул дуло пистолета ей в лоб. Ева простонала что – то невнятное и хлопнула себя ладонью по лбу.

– Неожиданный поворот, – прохрипела дрыгающаяся дриада.

– Вынужденная мера, – ответил я. – Что, непросто сбежать, если не касаешься дерева?

Она оскалилась и сказала что – то на непонятном мне языке. Я так понял, что выругалась.

– Послушай, – процедил я сквозь зубы. – Действие твоего зелья закончилось уже довольно давно, так что мне сейчас больно. И я могу нечаянно выстрелить. Поэтому давай точные ответы, и как можно быстрее.

Кария попыталась кивнуть, что было не так – то просто, учитывая, что я сжимал её горло.

– Зачем ты сдала меня Ка – Бхарату?

– Ты не понимаешь, как всё серьёзно. Помнишь, когда ты убегал от оберона, я спела песню? После этого ты… ты засиял. Дело в том, что моя песня должна была активировать ближайшую магическую защиту, если такая вообще есть в округе.

– Хочешь сказать, что этой «ближайшей защитой» оказался я?

– Похоже на то. Но она сработала как – то неправильно. То есть, не сработала вообще.

– О, спасибо! Я заметил.

Кария мотнула головой.

– Я такого прежде не встречала. Поэтому и спросила Ка – Бхарата – он многое знает.

Меня удивило то, что Обезьян вдруг решил пообщаться с Карией. Особенно, учитывая, что он весьма нелестно отзывался о ней.

– Он рассказал, – продолжала дриада. – Ты слишком долго не пользовался своей магией. Это опасно, она может выйти из – под твоего контроля. И, кажется, это уже происходит.

Я сглотнул комок в горле и спросил:

– Что же мне делать?

– Ясно что! Нужно воспользоваться ею. Я помню, ты говорил, что не можешь, но постарайся найти способ. Мне не хочется оказаться рядом со свихнувшимся магом, над которым взяла верх его сила.

– Да, – сказал я, отпуская Карию. – Мне бы тоже этого не хотелось.

Едва её ноги коснулись пола, дриада залепила мне пощёчину.

– Не смей больше так делать! – рявкнула она. Кария потёрла шею и глубоко вздохнула. – Придурок. Я уж думала, что ты меня задушишь.

– Ничего особенного, – сказала Ева, скрестив руки. – Я, например, сегодня думала, что он меня застрелит.

Кария посмотрела на неё, потом перевела взгляд на меня и строгим тоном заявила, что она не будет варить обезболивающее, и я могу идти куда подальше со своими ушибами и растяжениями. После этого дриада ушла в комнату и уселась на диване, изображая, что ей ни до чего нет дела. Однако время от времени она поглядывала на нас с Евой и наклоняла голову, прислушиваясь к разговору. Как я понял по выражению лица Карии, в ближайшие час – два совершенно бесполезно было пытаться выудить из неё ещё хоть какую – то информацию.

– Я, наверное, сошла с ума, – устало проговорила Ева. Она хотела сесть рядом с Карией, но дриада метнула на неё такой свирепый взгляд, что Ева попятилась и прижалась спиной к стене. – Согласилась поехать домой к незнакомому мужчине и теперь слушаю какие – то бредни. Зачем?

– Потому, наверное, что хотела что – то понять, – ответил я по пути на кухню. – О себе.

Снеговская молча наблюдала, как я достаю из холодильника остатки вчерашнего ужина и ставлю их на плиту. Потом она сказала:

– Ты говоришь, что я могу чувствовать эмоции других людей. Но какая от этого может быть польза?

– Например, ты сможешь чувствовать настроение собеседника и тонко манипулировать им, переводя разговор в нужное русло. Или…

Я хотел добавить ещё, но не стал, решив не давать Еве ложных надежд. Однако Кария сказала это за меня:

– А если у тебя хватит сил, то ты сможешь даже воздействовать на людей, заставляя их делать то, что тебе нужно.

– Но я не хочу никем манипулировать! – воскликнула Ева.

В ответ дриада только криво усмехнулась.

– Значит, – пробормотала Снеговская, – я тоже маг?

Я мотнул головой.

– Не-а. Эмпатия – редкий дар, и не все маги имеют к нему способности. Но ирония в том, что они тем сильнее, чем ближе ты к человеку. Поэтому эмпаты занимают промежуточное положение между волшебниками и людьми.

– Ох, – вздохнула Ева. – Это сложно…

Я прекрасно понимал её. Я оказался в почти такой же ситуации шесть лет назад, когда оказалось, что кроме моего мира, где вселенная существует по строгим законам, где всё поддаётся объяснению, где нет места магии, существуют и другие. Миры, где правят иные силы, где взглядом можно разжечь огонь, волей сдвинуть скалу, а неосторожно брошенным проклятием – убить.

Я был человеком, по чьей – то ошибке или непонятному мне умыслу получившим огромную силу. Опьянённый этой силой, я слишком поздно понял, что и в других мирах есть свои правила и ограничения. К тому времени я сделал уже столько ошибок, что их нельзя было исправить. Радужное, весёлое, простое волшебство вокруг меня лопнуло, как мыльный пузырь. Я не мог вернуться домой – тот мир стал навсегда закрыт для меня. Я не мог остаться, потому что стал причиной катастрофы. Мне пришлось бежать, чтобы сохранить хотя бы то, что ещё оставалось.

– Виктор? – спросила Ева, подумав с минуту над чем – то. – Скажи, если магия существует, значит в мире есть и вампиры, оборотни, привидения… Так?

– Так, – коротко ответил я.

Она обхватила плечи руками, как будто ей вдруг стало холодно.

– Это жутковато.

– Этот город – зона, свободная от вампиров, – сказал я, подойдя к дивану. – Оборотни тоже встречаются редко и, как правило, они сами стараются держаться подальше от людей. Тебе не их стоит бояться.

Ева подняла на меня глаза.

– А кого тогда?

– Тех, у кого есть мозги. Кто может перехитрить тебя и вырвать твоё сердце только для того, чтобы вызвать какого – нибудь джинна и потребовать у него кофе со сливками.

– Но… У меня ведь нету таких, особых, способностей…

– «Особые способности», как ты выразилась, здесь ни при чём, – я развернулся на пятках и прошёлся по комнате. – Где – то есть боги, после них идут ангелы, демоны и прочие полуэнергетические формы жизни. Далее следуют маги, за ними волшебники, и так далее, по убывающей. Но эта иерархия практически ничего не значит. Да, магам легче черпать энергию, а вот волшебники вынуждены пользоваться штуками вроде этой, – я взял из угла посох и показал его Еве. – Но хороший волшебник с какой – нибудь игрушечной волшебной палочкой запросто может заткнуть за пояс нескольких сильных магов. Сила не только в том, сколько энергии ты можешь перекачать, но ещё и в том, сколько у тебя знаний. И в том, как ты умеешь ими пользоваться.

– Так ты маг или волшебник?

– Ни то, ни другое, – я поставил посох на место. – Кстати, не стоит забывать, что волшебник, собрав все свои силы в кулак, может сотворить заклинание и без артефактов. А маги, в свою очередь, любят эти самые артефакты использовать. Поэтому можно сказать, что различия между ними чисто условные.

Я вернулся на кухню. Следом за мной сиреневым облачком выскользнула из комнаты Кария. Подобравшись поближе, она материализовалась.

– Прибереги свои фокусы на потом, – тихо сказал я. – Не стоит нервировать Еву ещё сильнее.

– Не беспокойся, она не заметила, – шёпотом ответила Кария. – Что это, Виктор? Ни одной издёвки, ни одной колкой шутки в её адрес… Бедняжка… Девочка ведь подумает, что ты вдруг разом изменился. Мне много лет, Виктор. Я встречала таких как ты. Ты всего лишь допустил её в свой круг доверия. Почему? Из – за ладненькой фигурки? Ну, так и я, – дриада выставила бедро и провела по нему пальцем, – не хуже. Или, может, она тебе кого – то напоминает?

– Это не твоё дело, – резко ответил я. – Лучше скажи мне кое – что.

– Ах, ну да! – надулась Кария. – Что ещё от тебя можно было ожидать? Ты же во всех видишь выгоду. Ладно, что ты хотел?

– Через какие предметы колдун может передавать Ремесло?

– Ну, обычно это клубки и веники, мётлы… Но, в принципе, предмет может быть любым.

– И книгой тоже?

Кария усмехнулась.

– Разумеется. Я же сказала, предмет может быть любым. Хотя, я бы назвала это странным. Если бы не знала о той записной книжке, которую ты припрятал. Неужели, ты, наконец, догадался, что это?!

– Ты знала?! – удивлённо спросил я.

– Виктор, да от этой штуки тёмной магией разит как от помойки!

– Тогда почему ты всё это время молчала?

Дриада вдруг снова обратилась в сиреневое облачко. Перед тем, как исчезнуть в полу, она сказала:

– Я уже говорила тебе: не хочу оказаться рядом со свихнувшимся магом.

На кухню выглянула Ева. Посмотрев по сторонам, она спросила:

– Всё нормально?

Некоторое я смотрел туда, где только что стояла Кария.

– Да. Давай ужинать.

Глава 18

Я не торопясь шёл по больничному коридору, насквозь пропахшему лекарствами и бинтами, держа в руках по стаканчику кофе, а в зубах сладкую булочку. Булочка предназначалась мне, и поэтому уже была частично мной съедена.

За окнами смеркалось. Мы проторчали здесь с самого утра. Мне пришлось наложить на один из больничных коридоров небольшое ментальное заклятие, чтобы не привлекать особого внимания персонала. Лишние вопросы или, ещё хуже, разговоры и слухи, могли сорвать всю операцию. Поэтому, вот уже десять часов, как проходящие мимо врачи, медсестры, санитары, уборщики и посетители почему – то здоровались со мной или просто кивали в знак приветствия. Я понятия не имел, кем там им представлялся, но подозревал, что при наложении заклятия где – то здорово переборщил.

До окончания его действия оставалось ещё примерно полчаса, после чего мы должны были созвониться с Олегом. Он дежурил в больнице на другом конце города, естественно, без малейшего намёка на магию, так что ему приходилось сложнее. Вещий изображал, будто собирается устроиться там на какую – то должность, а на деле весь день слонялся по зданию. О том, что Ева там, он сказал только Икрамову. Так что, если старый следователь что – то темнил и имел дела с Маларьей, делясь с ним информацией, то колдун или его помощники заявились бы к Олегу. В противном случае… В противном случае у нас оставалась куча подозреваемых. Это была, по словам Вещего, самая слабая сторона моего плана. Но у меня, в отличие от него, был какой – никакой шанс противостоять «плохим парням», когда они заявятся за Евой. А в том, что они заявятся, я был совершенно уверен. Маларьа уже наверняка доложил своему хозяину о том, что все точки выхода в городе стали вдруг вести себя странно. Они просто – напросто закрывались и открывались вновь, будто бы мерцая. Об этом я просил Ка – Бхарата в нашу последнюю встречу. У колдуна не оставалось иного выхода, кроме как искать самую стабильную точку. Конечно, он мог догадаться, что это ловушка. Однако отступать было поздно, а малейший сбой в источнике энергии мог сорвать ему весь обряд. Я загнал его в угол, и в глубине души торжествовал.

Я остановился у окна, чтобы поставить один стаканчик на узкий подоконник и доесть булочку, уже почти насквозь прокушенную и грозившую вот – вот упасть на пол. Что – то промелькнуло у меня за спиной. Я тряхнул головой и напрягся, всматриваясь в отражение в тёмном окне. Пара человеческих силуэтов приблизились ко мне и снова пропали, передёрнувшись лёгкой дымкой.

«Вот зараза», – подумал я. – «Прячутся!»

Я развернулся на пятках и, будто случайно, плеснул горячим кофе в пустоту. Злобное шипение сразу же привлекло моё внимание и заклятие на странных посетителях рассеялось как дым. Я увидел перед собой одного из гомункулов Маларьи, выглядящего горой мускулов по сравнению со своим спутником – невысоким, коротко стриженым мужчиной средних лет с бледной кожей и острыми, бегающими глазками. В профиль он был похож на какого – то ящера, высматривающего добычу. Мне сразу бросилась в глаза цепочка у него на шее. Если это был один из прихвостней колдуна, то это вполне могла быть «Надежда Царей». Потом я заметил, что указательный палец его правой руки вытянут и из – за него выглядывает тонкая деревянная волшебная палочка. Волшебник, понял я. Лёгок на помине! Я ждал, что медальон у меня на шее среагирует на его злобные проклятия, но ничего подобного не произошло.

Будь у волшебника что – то посерьёзней этой палочки, я бы ещё задумался над своими дальнейшими действиями, но что он мог сотворить такой ерундой?! Хотя уже минуту спустя я осознал: меня должно было насторожить как раз то, что у него была одна только эта волшебная палочка.

Едва гомункул и волшебник прошли мимо, я схватил цепочку на шее второго и изо всех сил дёрнул за неё. Звенья разошлись, что – то, звякнув, упало на пол. Волшебник схватился за шею и, резко обернувшись, отскочил в сторону. Он удивлённо пялился на меня, не сразу сообразив, в чём дело.

– Амулет! Подбери амулет, болван! – опомнившись, закричал он двинувшемуся на меня амбалу. Ещё не хватало, подумал я, чтобы на его крик выглянула Ева.

Пока гомункул не подобрал «Надежду Царей», я изо всех сил пнул амулет в дальний угол. Что – то в его центре блеснуло бледно – синим цветом, когда он с металлическим звоном ударился о стену. Я заметил, что волшебник в этот момент сильно побледнел и вздрогнул. Гомункул замер, выбирая, видимо, между мной и амулетом. Несколько секунд мы все стояли, затаив дыхание, пока, наконец, хлопнувшая где – то дверь не нарушила это равновесие. В тот же самый миг волшебник бросился в сторону амулета. Я последовал за ним, и в пару прыжков преодолел это расстояние, лишь на какую – то долю секунды опередив его. Я повалился на пол, схватил амулет и с разворота бросил его в противоположную стену. От удара синий камешек в амулете то ли треснул, то ли разбился, и из него повалил густой сизый дым. Волшебник побледнел ещё сильнее, от чего его кожа стала почти белой, и издал гортанный звук. Он откатился в угол, вскочил на ноги, крикнул: «Дурак!», и, несколько раз широко взмахнув волшебной палочкой, произнёс заклинание. На том месте, где он стоял, на полу появился светящийся красный круг из каких – то знаков, быстро движущихся против часовой стрелки. Гомункул последовал его примеру, разбив перед собой колбу с защитным заклятием. Следуя их примеру, я схватился за свой медальон, активируя его.

Казалось, что в коридоре начался ураган. Сизое облако с воем кругами носилось по нему, снося всё, что оказывалось на пути. Мимо меня несколько раз пролетел разбитый цветочный горшок. Оберег то и дело окутывал меня ярко – оранжевой сферой защитного поля, когда это облако проносилось чересчур близко. Оказавшись возле стеклянных дверей на другом конце коридора, оно, было, покрутилось там, будто бы раздумывая, не вышибить ли и их, но потом снова начало дико выть и носиться из стороны в сторону.

– Слишком много магии, – бормотал я, отползая к двери палаты, где ждала Ева. – Слишком много магии…

– Не выходи! – закричал волшебник. Я едва успел заметить движение палочки и пригнуться, как сноп искр накрепко припечатал уже приоткрытую дверь палаты. Тогда – то я с досадой понял, что здорово ошибался в мощности волшебных палочек.

– Оно не должно вырваться! – пояснил он, продолжая держать палочку наготове. – Нельзя допустить, чтобы оно в кого – нибудь вселилось! Нельзя допустить жертв!

Сказанное им меня сильно удивило. С чего бы волшебнику, работающему на колдуна, убивающего налево и направо, заботиться о других людях?

– Хочешь, чтобы оно вселилось в одного из нас? – с издёвкой спросил я.

– Уж лучше так, – ответил он, его голос дрогнул. – Никто не выйдет отсюда!

– Вот и оставайся, – пробормотал я, вставая на ноги. Взявшись за защитный медальон, я активировал следующую ступень защиты.

Сначала мне показалось, что в помещении закончился воздух. Я выгнулся вперёд и с хрипом вдохнул. Лёгкие будто обожгло, я закашлялся и повалился на колени, но, немного придя в себя, поднялся и осмотрелся. Первым, что я увидел, были десятки ярких фиолетовых огней, неторопливо летающих по коридору; они были похожи на светлячков, залетевших в помещение. Приглядевшись, я заметил, что среди них есть и огни других цветов.

– Что это? – пробормотал я, пытаясь поймать один из них. «Светлячок» прошёл сквозь мою руку и полетел дальше. Я проследил за ним взглядом и остановился на волшебнике.

Тот замер на месте с вытянутой рукой. Гомункул держал одну ногу задранной, собираясь сделать шаг по направлению к окну. Белые слова вокруг него продолжали двигаться, разве что слегка замедлились. Похоже, в этих колбах действительно очень сильные заклятия.

Повернув голову в другую сторону, я увидел несущееся на меня облако. Оно даже и не думало замедляться. Казалось, что для него времени вообще не существовало. Я приготовился отпрыгнуть в сторону, но облако вдруг остановилось и повисло в полуметре от меня. В сизых клубах вспыхнули два синих глаза.

Какое – то время мы, не двигаясь, стояли друг напротив друга. Только светящиеся глаза в облаке покачивались, будто что – то внутри него поворачивалось, пытаясь получше рассмотреть меня. Я тоже наклонил голову набок и, подождав немного, проговорил:

– Так вот, значит, что ты такое.

Глаза облака замерли. Я затаил дыхание.

Передо мной стоял Адский Пёс. Или какая – то его разновидность, порода, если хотите.

Теперь мне стало ясно, как работал амулет. Тот, кто его сделал, заключил в камень Адского Пса – демоническое животное из самых глубин Преисподней. Это его Лао называл «Душой Шакала». С одной стороны, это куда благоразумнее, чем заталкивать в камень полноценного демона, но и присутствие Адского Пса может здорово повлиять на психику носителя амулета. Тот, кто надевал его, заключал своего рода сделку: Пёс лечил его раны в считанные секунды, однако в случае смерти владельца «Надежды Царей» получал полный контроль над ним. Возможно, в теле оставались ещё какие – то воспоминания, но, уверен, вскоре и они полностью выветривались. Носитель амулета в прямом смысле становился ни живым, ни мёртвым.

Я представил, что могло случиться, если бы камень в амулете снайпера треснул, когда я бил по нему из напульсников. Учитывая синяк от вдавившегося в грудь амулета, оставшийся на теле снайпера, это было более чем вероятно. Адский Пёс, вырвавшийся на свободу посреди улицы, мог стать серьёзной проблемой. Вот почему те, кто собирает «Надежду Царей» живут отшельниками – они просто хотят избежать кучи жертв, если что – то вдруг пойдёт не так.

– Ты видишь, кто я, – сказал я Псу. – Я знаю, кто ты.

Пёс фыркнул, выпустив пару тонких струй сизого дыма, и отвернулся. В следующий момент мой оберег отключил замедление времени, и оно продолжило свой ход. Фиолетовые огни разом погасли, оставшись где – то с другой стороны реальности.

Между тем, защита вокруг гомункула начала слабеть, отдельные её блоки вываливались и таяли. Адский Пёс принялся кружить вокруг пытавшегося отбиться от него амбала.

– Надолго ещё хватит твоего барьера? – спросил я волшебника. Он оглядел уже начавший мерцать круг и отрицательно покачал головой. Вопрос теперь состоял в том, чья защита падёт раньше, а волшебник был единственным из нас, кто лишился мобильности и вдобавок был зажат в угол. Несколько секунд я, раздумывая, смотрел на него. Если он окажется к Псу ближе, чем гомункул, то будет обречён.

Я принял решение.

Закрыв глаза, я попытался вспомнить забытые ощущения, оживить давние воспоминания, коснуться оставленного. По спине пробежали мурашки, тепло влилось в руки, и я почувствовал лёгкую эйфорию от наполнившей меня силы. Когда я открыл глаза, мои руки были будто объяты лёгким пламенем: синим и золотым. Не теряя ни секунды, я подошёл к волшебнику и коснулся красного круга на полу, пополняя его защитное заклинание новой энергией. Круг тотчас вспыхнул ярче, а я поспешил заблокировать свою силу, и размашистыми движениями, будто стряхивая воду, погасил пляшущую на руках магию.

Я пропустил тот момент, когда Адский Пёс пробился сквозь защиту гомункула. Прежде мне никогда не доводилось видеть, как что – то вселяется в человека; эта картина показалась мне жутковатой. Сизый дым втягивался в амбала через нос и рот, пока не заполнил его. Гомункул стоял, согнувшись пополам, и издавал такие звуки, будто его вот – вот стошнит.

– Им конец, – произнёс волшебник.

Я кивнул, попутно отключая свой оберег – он уже был мне не нужен. Адский Пёс зря выбрал здоровяка. Дело в том, что вселяющимся сущностям, как правило, необходимо первым делом поработить душу, а у гомункулов души нет. Они всего лишь биороботы, запрограммированные создавшим их алхимиком на определённые действия. У них нет ни воспоминаний, ни эмоций. Они не способны развиваться. Даже Лао был всего лишь качественной имитацией, нужной Маларье только для того, чтобы направить меня в нужную демону сторону.

Гомункул повалился на пол и начал кататься, разрывая на себе одежду, а когда ему это удалось, он попытался разорвать кожу на груди и животе. Внезапно амбал замер и, секунду спустя, рассыпался в прах, который тут же начал таять как снег, превращаясь в грязную лужицу.

Волшебник убрал свой защитный барьер и посмотрел на меня.

– Я понятия не имею, что ты такое, но ты спас мне жизнь, – сказал он. – Спасибо, кем бы ты ни был.

Затем волшебник убрал палочку обратно в рукав, слегка кивнул мне и ушёл.

– Да что это вообще было? – пробормотал я, всё ещё косясь в сторону исчезающего пятна – всего, что осталось от здоровенного мужика.

Я прошёл к двери палаты, в которой ждала Ева, и открыл её, раздумывая над объяснением того, что только что произошло в коридоре…

Сильный удар оглушил меня, и я начал терять сознание. Отчаянно цепляясь за него, я смутно увидел Икрамова и ещё кого – то, державшего на руках оглушённую Снеговскую.

Вот проклятье, подумал я, значит, они пробрались внутрь в то время, пока я отвлёкся на Адского Пса, а он был занят нами…

– Не сильно ты его? – поинтересовался Икрамов.

– Что с ним станет? – усмехнулся знакомый голос. Дон! – Пошли.

Следователь подошёл ко мне и наклонился, заглядывая в глаза. Я посмотрел в его, и слегка улыбнулся.

– Так это не ты, – вяло пробормотал я. – Ты не он…

– Кажется, ты всё – таки перестарался. Я скажу кому – нибудь, чтобы его осмотрели, – проговорил он, обращаясь к Маларье. Затем Икрамов снова повернулся ко мне и сказал: – Извини, Тесла. Так надо. Либо я доставлю её, и она останется жить, либо они возьмут её кровь как у других – убив. Я не могу допустить жертв. Поэтому и ты не лезь. Так надо, – повторил он.

А после этого я окончательно отключился.

Сознание вернулось ко мне от резкого запаха нашатырного спирта, который совала мне под нос перепуганная молоденькая медсестра. Стоявший рядом с ней стоял пожилой врач сразу же посоветовал мне:

– Не двигайтесь, у вас может быть сотрясение и…

– Плевать, – отрезал я. – Дриада что – нибудь сварит.

Они переглянулись, подумав, видимо, а не лучше ли будет вызвать пару крепких санитаров со смирительной рубашкой. Я достал из кармана телефон и посмотрел на часы – прошло около получаса с того момента, как Маларьа вырубил меня. Мысленно попрекнув медиков за то, что они так долго шли, я набрал номер Олега. Он долго не отвечал. Подозрительно долго. Потом, наконец, я услышал его усталый голос.

– Да, Тесла?

– Ева у них, – сказал я, пытаясь встать на ноги. Голова гудела и кружилась, так что подняться мне удалось только при помощи врача. – Ты был прав, у Икрамова дела с Маларьей.

– Значит… – неуверенно начал Вещий.

– Нет, – ответил я. – Это не он.

– И как же ты это определил?

– Есть способы, – расплывчато ответил я. Вряд ли Олега устроил бы ответ: «Я видел отражение в его глазах».

А я видел. И оно не было перевёрнутым, как у колдунов. Но если Икрамов не мог быть колдуном, тогда кто?

– Он помогает Дону, чтобы избежать жертв. Он думает, что так сможет сохранить Еве жизнь.

Олег немного помолчал и спросил:

– Тебе удалось взять кого – нибудь из их помощников?

– Нет. Один мёртв, другой ушёл.

– Чёрт! – выругался Вещий. – Ко мне тоже заглянул один из тех охранников, которых мы встретили в клубе. Мне удалось его скрутить, но он сломал наручники и… А, чёрт! Осторожнее!

– Что там у тебя? – поинтересовался я.

– Этот ублюдок сломал мне руку и сбежал.

Вещему явно везло на травмы. Я ещё немного послушал его пререкания с теми, кто накладывал ему гипс и сказал:

– Олег, я иду за ней. Я иду за Евой.

– Ты знаешь, где их искать? – спросил он.

– Да. Ты со мной?

Он утвердительно промычал в ответ.

– Хорошо, – согласился я. – Ты найдешь меня в аэропорту «Ташкент – Южный».

– Там? – удивился Олег.

– Где – то на взлётной полосе.

Я не стал слушать остальные его вопросы и, отключив телефон, поплёлся к выходу.

Моя машина была припаркована на достаточном расстоянии от больницы, чтобы не «засветиться». Я доковылял до неё и остановился, всматриваясь в темноту вокруг себя. Наконец откуда – то сверху упало несколько летучих мышей Ка – Бхарата. Они пролетели мимо, а затем вернулись и устроились на нерабочем фонаре, повиснув вниз головами.