Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

«А ты не поможешь мне?!» – спросил Алекс, чувствуя досаду от беспечного смеха девушки, и раскрошил голову очередному скелету.

«Я бы рада помочь. Мы, кстати, давно ничего не мутили вместе. Но на улице день», – Каталина вздохнула. – «В это время я недостаточно сильна. Кроме того, прямо сейчас, я немного занята».

«Интересно, чем ты занята?!»

«Мы с девчонками в карты играем. Я сейчас Элису обыграю, и она на час моей рабыней сделается!», – вампирша опять коварно захихикала.

«Ты издеваешься?!» – Алекс ударом света раскидал очередную кучу хлама, в которую спрятался сгусток тьмы.

«Милый, не злись, пожалуйста!» – ласково замурчала Каталина. – «Правда! Я бы и рада помочь. Но что я могу сейчас? Пожалуйста, ходи на всевозможные битвы ночью. Я в темноте для тебя, кого хочешь, буду рвать пачками по десять, чтобы быстрее было. А сейчас солнышко светит. Сам же знаешь. Я с ним не в ладах уже тыщу лет».

«Блин!» – Алекс поморщился. Он загнал туманную тварь в угол и наконец, смог попасть прямо в неё своим сгустком света.

«Кроме того я не люблю драться с тьмой», – продолжала Кати. – «Эта штука никогда на меня сама не нападет. И даже на мои атаки отвечает не сразу. Только когда окончательно убедится, что я настроена, к ней, враждебно, начинает бить в ответ. Потому я, каждый раз, чувствую себя немного по-скотски, когда приходится убивать это чудовище, почему-то считающее меня своим союзником», – девушка вздохнула. – «Ал, милый, пожалуйста, не сердись на меня. Разделайся с ней сам. У тебя всё получится. А я придумаю, как вознаградить тебя за это».

«Ясно», – Алекс усмехнулся.

«Дорогой, приходи сегодня после полуночи», – соблазнительно шептала Каталина в ухо. – «Я уже так успела соскучиться. Словами не передать. Мне одиноко в моей большой кровати без тебя и твоих объятий. Без твоего тепла. Хочу снова почувствовать твоё дыхание на своей коже. Боже! Сердце разрывается от тоски!»

«Ты опять кусаться будешь!» – усмехнулся Дэвер, осыпая тьму ударами и попутно раскрошив подвернувшегося скелета.

«Не буду! Честное слово. Просто пошалим и всё. А потом уснём в объятиях друг друга. Я найду, чем тебя порадовать. Ручаюсь! Ай! Блин!» – Каталина вдруг охнула от досады.

«Что случилось?» – удивился Дэвер.

«Я проиграла! Проклятье! Теперь я у Элисы в рабстве буду целый час. Вот незадача!» – вампирша издала стон, полный разочарования. – «Ну как же так?! Отвлеклась на болтовню с тобой и запуталась. Хорошо же всё складывалось. Такие карты были! Алекс! Это твоя вина! Ты теперь мне должен будешь. Обязательно приходи ночью. Даже не вздумай отнекиваться. Я тебя жду», – девушка захихикала. – «До встречи. Удачи тебе с монстрами!»

«Боже!» – Алекс усмехнулся. Связь с вампиршей прервалась, словно где-то в темноте закрылась дверь. Парень покачал головой, испытывая смешанные чувства. Ему было одновременно смешно и досадно.

«Ну и какой мне прок от контракта с чудовищем легендарного класса?» – думал он, обстреливая светом сгусток тьмы. – «Она же, то занята чем-то, то ей лень или не интересно. Да ещё днём Кати солнца боится. Чуть что, распадается в пыль, и ей около часа нужно, чтобы в норму прийти. Впрочем, хотя помочь она и отказалась, но настроение подняла. Вся тревога ушла, словно и не бывало. Кроме того, Каталина подробно объяснила, как победить странного противника».

Вся битва не продолжилась и четырёх минут. Алексу, наконец, удалось полностью рассеять чёрный туман, а Линда спалила последнего мертвеца.

– Фух! Хвала небесам! – Дэвер облегчённо перевёл дух. – Ну и в западню мы попали! Думал, никогда эту тварь не одолею! Поначалу казалось, что ей вообще плевать на все мои атаки.

– Боже! Алекс! – Линда покачала головой. – Поверить не могу! Я думала, что тут и помру. В такой ситуации шансов спастись, почти нет. А мы, вдвоём, не только выжили, но ещё и разделались с самым опасным противником на свете. Честное слово, это было нечто! Я вообще впервые вижу, как кто-то первородную тьму взял и убил. Она же непобедимой считается. У неё неуязвимость ко всем видам атак. При встрече с ней надо сразу убегать.

– Ясно, – Алекс кивнул.

– Господи, боже мой! – девушка закинула меч в ножны и вдруг с размаху хлопнула Дэвера по плечу ладошкой. – Да ты не только летать умеешь! Ал! Может ты легендарный герой, но просто не догадываешься об этом? Давай к нам в отряд?!

– Так! Подожди! – Дэвер отмахнулся и повернулся к юноше.

– Ты как? Не ранен?

– Нет, – хрипло ответил он. – Только эта штука на меня какое-то проклятие бросила. Внутри жжёт.

– Хорошо. Продержись ещё немного. Мы тебя скоро вылечим, – Алекс повернулся к Линде. – Бежим спасать фею, если она живая ещё. Она мне пятьдесят реалов должна.

– Точно! А мне фонарь! – спохватилась Блейд.

Наспех бросив на юношу простое заклинание исцеления, Дэвер и наёмница устремились к выходу из зала.

– Как ты догадался, что тьма издохнет, если её не переставать, светом лупить? – спросила девушка на бегу.

– Как-то само получилось, – Алекс скромно пожал плечами, не желая посвящать случайную подругу в тайну своего контракта с высшим вампиром Каталиной, являющуюся легендарным чудовищем, не менее легендарной призрачной башни.

– Сколько у тебя вообще маны? – спросила девушка.

– Много.

– Везёт! – Линда завистливо вздохнула. – Если бы я такими мощными заклинаниями кидалась без остановки, у меня маны хватило бы лишь на тридцать секунд.

На выходе из зала был коридор с лестницей, круто поднимающийся вверх. Взбежав по ней, герои оказались в тёмном коридоре. Здесь, у стены, лежали два скелета. Но они были неподвижны, и на их костях не было клубящегося чёрного тумана. Феи в коридоре не оказалось.

– Там справа какой-то шум, – сказала Блейд. – Может это Мира?

– Ага. Слышу. Бежим туда, – Алекс кивнул.

Миновав ряд помещений, отгороженных железными решётками, парень и девушка свернули за поворот и в арке едва не запнулись за натянутую, толстую верёвку, перегораживающую проход примерно на высоте полметра от пола. На верёвке болтались какие-то ленточки. Судя по всему, натянули её не так давно.

– Ага! Барьер для нечисти, – Линда нахмурилась, вынимая клинок. – Бандиты где-то рядом. И слышны звуки драки.

Действительно, откуда-то слева, по коридору эхом летели приглушённые крики, ругань и звон стали. Где-то там действительно шло сражение, но, судя по звуку, выше этажом.

– Алвис уже атаковал замок? – спросила наёмница.

– Ещё нет, – Дэвер качнул головой. – Я до сих пор не подал ему знак. Ведь мы не нашли пленников.

– Кто же там сражается тогда? – удивилась Линда.

В эту секунду звуки драки внезапно приблизились, и по лестнице в коридор скатился щит, а за ним окровавленный труп бородатого мужчины в ржавых и сильно изношенных доспехах. Сверху доносилась брань и какой-то дьявольский и совершенно безумный хохот. Прежде, чем Алекс успел что-то сказать, по лестнице скатился ещё один мужик и захрипел, содрогаясь в конвульсиях.

– Похоже, какая-то нежить прорвалась через барьер и напала на разбойников, – нахмурилась Линда. – Проклятье! Только этого нам не хватало! Что будем делать?

– Надо избавиться от этой твари! – Алекс качнул головой. – Иначе у нас и у пленников будут проблемы. Мне кажется, это нужно сделать прямо сейчас, пока нечисть отвлечена на бандитов. Так будет проще её победить.

– Ясно, – девушка кивнула.

В пару прыжков Алекс достиг лестницы и взбежал наверх. Тут тоже был короткий коридор. У входа и посреди прохода лежали трупы. У противоположной стены на полу сидел мужчина с совершенно остекленевшим взглядом и хрипел, зажимая горло рукой. Между его пальцами струилась кровь.

– Боже! Тут всё в крови! – ужаснулась Линда. – Все стены забрызганы и даже потолок!

Алекс быстро осмотрелся, насчитав в общей сложности семь тел. В это мгновение шум битвы за поворотом стих. Было слышно, как там о камни звякнул клинок. А следом за ним раздался звук падения человеческого тела. Стало очень тихо. И в этой тишине снова раздался сдавленный, безумный смех.

– Твою мать! – Алекс метнулся за поворот. Тут, в маленьком тупичке, перед закрытой дверью, валялись ещё четыре трупа. На груди оного из них сидела фея Мирабэль, неестественно скорчившись и сжав голову руками, периодически сотрясаясь от тихого истерического смеха. Почувствовав появление парня у себя за спиной, она вздрогнула, резко оглянулась и вскинула руку, глядя на Алекса пустым взглядом. На её губах застыла странная улыбка. То ли улыбка, то ли оскал. Прежде, чем фея успела ударить заклинанием, Дэвер ускорил время и мгновенно переместился к ней, подхватив крошечное тельце в ладони и прижав фею к своей груди.

– Мира! Успокойся! Это я! Алекс! Очнись! Что с тобой?! Ты меня слышишь? Мирабэль! Всё хорошо! Я тут! Никто тебя не тронет! Расслабься, пожалуйста!

– Алекс?! – фея словно проснулась от сна. – Где ты был?! Я так испугалась! Господи! Что ты делаешь?! Ты мне крылья помнёшь! Не сдавливай так!

– Мира! – парень покачал головой. – Как ты меня напугала. Что с тобой случилось?

– Это она перебила столько людей? – ужаснулась Линда, с опаской подходя ближе и косясь на изуродованные трупы.

«И правда! Кто бы мог подумать?» – Дэвер невольно поёжился. – «Как она это сделала? Чем она собиралась меня атаковать, когда подняла руку? Может какое-то невидимое лезвие? Мертвецы выглядят так, словно их порубили чем-то острым».

– Мира, как ты себя чувствуешь? Ты не ранена? Нигде не болит? – Алекс поднял крошечную девушку на уровень лица.

– Нет. Прости. Всё хорошо со мной. Я думала, вы погибли, и я опять осталась одна, – фея всхлипнула. – Я так испугалась!

– Где фонарь?! – внезапно нахмурилась Линда.

– Фонарь? – фея растерянно и удивлённо посмотрела на наёмницу.

– У тебя в руках был фонарь, – сказала Блейд. – Где он?

– Я не знаю, – неуверенно сказала Мирабэль и пожала плечами. – Понятия не имею, куда он делся.

Глава 8 «Кристальный замок»

Пока Мирабэль растерянно пожимала плечами, в конце коридора внезапно и с грохотом, распахнулась дверь.

– Ал! Берегись! – охнула Линда, вскидывая свой посох. Но Дэвер и сам уже увидел волну огня, заполнившую коридор и покатившуюся в их сторону пылающим ураганом, угрожающе гудя, и сотрясая стены и пол, словно началось землетрясение.

«Очень мощная атака. Уклониться, от такой, в узком проходе нет никаких шансов. Огонь заполняет пространство, от стены до стены, сжигая всё на своём пути. Будь здесь простые авантюристы, у них не было бы ни единого шанса спастись. Да и не каждый маг способен сотворить что-то подобное. Уровень заклинания впечатляет. Весьма неожиданно, что среди лесных разбойников оказался человек по силе подобный первому рыцарю королевства», – Алекс поморщился, выставляя защиту и стараясь укрыть ею фею и Линду. Впрочем, наёмница и сама время даром не теряла, отправив навстречу огню контрудар, магией льда, надеясь максимально ослабить температуру пламени.

– Мира, держись позади меня, – Дэвер отпустил Мирабэль и заслонил её плечом.

«Атака, конечно, очень мощная, но для паники особых причин нет. Скорее всего, на этот удар ушла вся мана противника и ещё раз повторить, нечто такое же, он не сможет. Впрочем, нужно быть готовым ко всему».

Огонь столкнулся с защитой, обдав нестерпимым жаром и почти ослепив глаза. Фея испуганно сжалась в комочек, закрывая голову руками и зажмурившись. В это мгновение, из клубов огня и чёрного дыма, с оглушительными криками, выскочили очень чумазые разбойники вооружённые короткими, кривыми саблями. Кажется, они рассчитывали на лёгкую победу и фактор внезапности. Только их появление не стало, для парня, неожиданностью. Чего-то такого он и ждал.

«Действуют предсказуемо. Как по учебнику», – Алекс поморщился, отбивая клинок левого противника, а правого сбив с ног магией воздуха. Ещё один воин, с кровожадным воплем напал на Блейд, собираясь разрубить её мощным ударом сверху вниз, наискосок. У Дэвера сердце сжалось от страха за девушку. Вряд ли она имела хоть какую-то возможность увернуться. Но наёмница уверенно встретила саблю бандита своим посохом, сжав его обеими руками. Странно, что деревянная палка легко устояла против заточенной стали. В воздух полетели искры, а на посохе не осталось даже малейшей зарубки. Хотя Линде, наверно, очень сильно ударило по ладоням, и она еле удержалась на ногах, немного отступив назад. Сгибая левый локоть и вытягивая правую руку вперёд, девушка молниеносно отбила вражескую саблю, попутно ударив мужчину концом своей палки в висок, опрокинув его на пол и сбив с него шлем. В ту же секунду по ней прошёлся удар магией, вынуждая Линду саму пригнуться, закрываясь магическим щитом. Алексу, в этот момент, пришлось воспользоваться заклинанием перемещения, чтобы уйти из-под атаки своего противника слева. Фею он захватил с собой, по-прежнему удерживая её позади себя.

– Не уйдёшь, крысёныш! – вопил бородатый громила, со свистом разрезая воздух клинком.

«Проклятье!» – Девер сжимал зубы от злости, приседая и уворачиваясь. – «Не могу перехватить инициативу. Разбойники слишком быстрые и ловкие. А я ещё не настолько хорош в ближнем бою, чтобы противостоять сразу двум опытным головорезам. Джина не натаскала меня как следует!»

Как раз, в это мгновение сбитый с ног бандит вскочил на одно колено и метнул в Дэвера кинжал. Алекс перехватил его магий, но контролировать не смог, а лишь отклонил в сторону. Клинок стукнулся о стену. Сейчас было не до этого. Маг в дверях бросил на своих товарищей какое-то заклинание усиления и принялся готовить очередную атаку. Над его головой начал формироваться тёмный, туманный сгусток. Ал сбил это заклинание собственной магией и прижал мага не давая ему сотворить, что либо ещё. Теперь ему приходилось действовать на два фронта.

«Дело плохо. Разбойники оказались опытными воинами. Маг вообще очень силён. Судя по одеждам и внешнему виду, прежде был представителем знати. Возможно, это и есть сынок маркграфа. Предводитель всей шайки обосновавшейся в заброшенном замке», – Алекс магией и клинком отбил атаку, присел, уходя от удара справа, и попытался контрактовать в ответ. Но его оружие наткнулось на хорошо поставленный блок. На мече парня появилась зарубка. Слава богу, лезвие не сломалось.

– Тебе конец! – пыхтел бородач. – Сдохни, гад! Маркус! Прижми его!

«Надо продержаться», – Алекс старался магией компенсировать свои физические силы, которые, с каждой секундой, стремительно утекали как вода из решета. – «Сбежать, при помощи заклинания, бросив на произвол судьбы доверившуюся мне девушку, очень не хочется. Я себя, потом, уважать перестану. Положение не безнадёжное. Линда разделается со своим бандитом и сможет оттянуть на себя одного из моих соперников».

– Господин! Позвольте помочь! – раздался сзади очень юный голос. Ал вздрогнул от удивления и, мельком, оглянулся. Оказывается, их догнал парнишка, которого они спасли этажом ниже от скелетов и Первородной тьмы. Сейчас в его руках был клинок, который он, очевидно, забрал у кого-то из трупов в коридоре позади.

«Ты еще, что здесь забыл?! Блин! Что за бред?! Не лезь сюда! Зарубят!» – с раздражением подумал Дэвер. – «У тебя жизненный девиз – «Отвага и глупость», что ли?»

Алекс отрыл было рот, собираясь прогнать юнца, но не успел и слова сказать. Пришлось защищаться о бандита, ринувшегося в атаку. А отступать назад возможности больше не было. Сзади на полу мёртвые тела. Магия перемещения могла столкнуть с кем-нибудь из них. В эту секунду юноша провёл ладонью, над своим клинком, прикрыв глаза и что-то прошептав тихо и неразборчиво. Лезвие оружия засветилось оранжевым светом, словно его только что достали из кузнечного горна. А в следующее мгновение мальчишка ринулся на бандита справа. Тот зло усмехнулся и вскинул саблю, небрежно блокируя довольно простой удар, направленный на него сверху вниз. Дэвер испугался, что сейчас эта идиотская, геройская выходка будет стоить пареньку жизни. Силы были слишком не равны, и мужчина должен был выбить оружие юноши из его руки. Но случилось что-то невероятное. Сияющий оранжевым светом меч легко разрубил саблю и доспехи на груди разбойника, словно вообще не встретив никакого сопротивления. Бандит захрипел, выронив оружие. Его глаза закатились, и он начал заваливаться назад. Запахло горьким дымом сгоревшего мяса. Мальчишка отскочил прочь, на полкорпуса за Дэвера, уходя от атаки слева.

«Да, ладно!» – изумился Алекс. – «Это что сейчас было?! Впервые вижу магию, превращающую железный клинок в подобие плазменного меча».

Оставшийся бандит завопил от злости, изрыгая проклятья и брызгая слюной, наваливаясь на Дэвера как бешеный бык. Его глаза налились кровью. Сзади, в дверях, появился ещё один человек. Он присел рядом с магом, на одно колено, и вскинул арбалет, целясь в наших героев, пытаясь улучить момент, чтобы на линии огня не было никого из союзников.

– Линда! Арбалет! – вскрикнул Алекс, опять не слишком удачно блокируя удар своего противника. В результате клинок едва не сломали, и парню отбило руку. Блэйд кивнула, отступая за бандита перед собой, прячась за ним как за щит. В эту секунд вздрогнула фея. Она внезапно вцепилась Алексу в плечо и задрожала. Ал подумал, что Мира испугалась. Но произошло что-то иное. Какой-то необычный всплеск магии. Ощущение от встречи с Первородной тьмой было чем-то похоже на это. Глаза арбалетчика остекленели. Он чуть повернул арбалет и всадил стрелу в спину бородатого бандита нападавшего на Алекса.

– Проклятье! – вражеский маг в дверях выругался и коротким ударом сбил арбалетчика с ног. Дэвер зарубил раненого бородача, избавив его от лишних мучений, а потом вскинул руку, собираясь атаковать мага. Но в это мгновение, там, из темноты коридора, неожиданно появилась красивая девочка с золотистыми, вьющимися волосами, в белом атласном платье, расшитом золотыми нитками. На плечах короткий белый плащ. В руках позолоченный посох. На вид девочке лет столько же, сколько Лисси или Элисе. Парень замешкался, опасаясь зацепить своим заклинанием эту малышку, непонятно как оказавшуюся среди разбойников.

– Анжи! – взвизгнул вражеский маг. – Помоги мне! Быстрее!

Как раз в эту секунду Линда прикончила своего противника. Его сабля покатилась по полу, отвратительно звеня и подпрыгивая. Золотоволосая девушка нахмурилась и вскинула посох над головой. Алекс почувствовал, как какая-то неведомая сила схватила его поток магии стальной, холодной хваткой. Его даже качнуло, словно набежал внезапный порыв сильного ветра. Но окружающий воздух по-прежнему был тих и неподвижен. У паренька погасло оранжевое сияние на его мече. Блейд охнула от досады, и у неё исчез посох из руки. Фея повисла на плече, словно у неё отказали крылья. А может она просто попыталась спрятаться от взгляда странной незнакомки.

– Уходим! – мрачно сказала Анжи, удивив Алекса необычно приятным тембром голоса.

– Стой! – маг яростно выпучил глаза. – Издеваешься?! Я сейчас этих умников по стенкам размажу! Помоги мне!

– Нет! Гарни! – девочка схватила мужчину за руку и наступила туфелькой на арбалетчика. Вокруг них появилось яркое, голубое сияние и в тот же миг пропало. И бандиты, и золотоволосая незнакомка растаяли без следа.

– Блин! Что это было?! – Алекс раздражённо закинул клинок в ножны. Давящее магическое воздействие исчезло.

– Кто знает? – Линда выставила ладонь, призвала посох и вновь убрала его, видимо проверяя действие собственной магии. – Кажется, мы упустили предводителя разбойников, – вздохнула она. – Теперь нам не видать особой награды от маркизы.

– Вряд ли мы смогли бы его захватить, – Мирабэль качнула головой. – Эта кудрявая зараза умеет блокировать чужое волшебство. Нам здорово повезло, что она предпочла просто отступить, забрав с собой подельников, а не сражаться. Исход такого боя мог стать для нас очень плачевным.

– Ну, наверное, – наёмница поморщилась. – Только вряд ли у этой Анжи хватило бы сил удерживать нас достаточно долго. Страшно представить, сколько на это тратится маны.

– Проклятье! – Дэвер поморщился, глубоко вздохнул, стараясь нормализовать дыхание и сердцебиение, а потом посмотрел на юношу. – Тебя как звать?

– Николас, – парень улыбнулся. – В деревне все звали просто Серым. Вы, господа, можете обращаться, ко мне, как угодно.

– Почему Серый? – удивился Ал.

– Я работал подручным у мельника. Вся моя одежда и волосы постоянно были в мучной пыли, – паренёк склонился на одно колено. – Господин Алекс! Госпожа Линда! Моя благодарность, вам, не знает предела. Я был уверен, что умру в том подземелье самой страшной смертью, какую только можно представить.

– Хорошо. Тебе тоже спасибо за помощь. Как ты вообще оказался, в этом подземелье с мертвецами и тьмой?

– Разбойники схватили меня, вместе с остальными крестьянами, и заперли в подвале, – Николас вздохнул. – Но я немного обладаю магией. Мне удалось скрыть это от бандитов. А когда они потеряли бдительность, я и мой друг смогли сбежать, надеясь выбраться на волю и добраться до ближайшей деревни чтобы привести помощь.

– Где твой друг? – Алекс нахмурился.

– Увы. Тьма сожрала его, – паренёк опустил взгляд и покачал головой. – Мы не ожидали, что на неё наткнёмся. Я думал, что все рассказы, про нежить поселившуюся в этих подземельях, лишь страшные сказки которыми родители пугают непослушных детей. Ведь разбойники жили здесь, ничего не опасаясь.

«Я тоже так думал», – Дэвер мысленно поморщился.

– Я слышал, что у этого замка есть подземный ход, – продолжал Николас. – Через него можно было бы незаметно выбраться наружу. Но пока мы его искали, наткнулись на этот ужас. Мне чуть больше повезло, чем моему другу. Я успел сбежать в пятно света, – паренёк снова покачал головой, – А Глена растерзали мертвецы. Только я тоже был обречён. Солнце постепенно садится. Пятно света двигалось и через пару минут поднялось бы на стену. Тьма тянула ко мне руки пытаясь захватить разум. Мертвецы что-то нашёптывали, а я сидел, зажав уши, пытаясь не сойти с ума. Не приди вы туда, я уже повторил бы судьбу своего приятеля.

– Ясно, – Дэвер кивнул. – Где остальные пленники?

– Идёмте. Я покажу.

– Хорошо, – Алекс взглянул на Линду. – Алвис сейчас отвлекает оставшихся бандитов на первом этаже руин. Но они могут побежать, от него, вглубь замка и наткнуться на нас или на пленников. Нужно быть готовым ко всему.

– Поняла, – девушка кивнула.

Примерно сорок минут ушло на то чтобы вывести всех крестьян к сторожке в лесу. Почти всё это время экзоскелет гонял оставшихся разбойников по развалинам, и Алексу с Линдой они не помешали. В итоге, большая часть бандитов бесславно пали в неравном бою с тяжело-бронированной машиной, явно переоценив свои собственные силы. Десять человек сдались на милость победителей, а остальные разбежались как крысы с тонущего корабля. При этом почти все они увязли в болоте, и Алекс с экзоскелетом вынуждены были вытаскивать беглецов из трясины. Троих или четверых спасти, вообще не удалось. Ещё несколько напуганных головорезов спрятались в развалинах и под мостом. Искать их пришлось при помощи тепловизора. Наконец вся суматоха утихла. В сером тумане, над развалинами и над болотом, снова повисла кладбищенская тишина. Экзоскелет, с двумя сундуками под мышкой и четырьмя холщёвыми мешками в другой руке, спустился к обширному водному пространству за замком, сложил свои трофеи на берегу, сбросил плащ, и принялся отмывать доспехи от крови и грязи большой тряпкой с вышитым на ней гербом. Тряпку эту он тоже прихватил в развалинах. Она висела в главном зале над камином. Алекс с интересом осмотрел содержимое сундуков. Тут было много всякого добра, что разбойники смогли отобрать у честных и не особо честных людей за время своей недолгой, преступной деятельности. Особо ценных вещей оказалось немного. В основном посуда, всевозможные безделушки и различные украшения. Много одежды и неожиданно много церковной утвари. Видимо разбойники где-то успели разграбить какой-то храм. Денег оказалось лишь чуть больше пяти сотен золотых и около двух тысяч трёхсот серебряных реалов. Медных монет килограмм пять. При виде всего этого богатства у Линды загорелись глаза, и было заметно, как она сглотнула слюну.

– Господин Алекс, – девушка мило улыбнулась, сцепив пальчики у груди. – Как хорошо, что наши усилия принесли нам достойное вознаграждение. Я чуть не умерла там несколько раз, всеми силами стараясь помочь спасти пленников. Я же была полезной? Господин Алекс? Как мы разделим денежки?

– Я думаю, что каждый получит по сто золотых, – Дэвер пожал плечами. – Я, Алвис, фея, и, конечно же, ты, Линда. Остальное вернём маркизе. Ведь это у неё разбойники забрали все эти деньги. У неё и у её людей. Я думаю, так будет справедливо.

– А? – Мирабэль удивлённо вскинула брови. – Алвис тоже получит деньги?

– Ага, – парень кивнул и хитро подмигнул фее левым глазом.

«Пожалуйста, Мира, держи рот на замке!» – думал он про себя, невинно улыбаясь. – «Линде нет нужды знать, что это всего лишь мои же доспехи!»

– Ты мне, кстати, фонарь должна! – вспомнила Блейд.

– Ничего я тебе не должна! – Мира нахмурилась. – Смеёшься, что ли?! Ты же понимаешь, что в той ситуации мне было не до фонаря. Если бы он у тебя в руках был, ты бы его тоже потеряла.

– Чего?! Да вы издеваетесь! – наёмница сжала кулаки. – Что значит, не должна?! А как же я?! Рик меня удавит, за этот фонарь. Что я ему скажу? Что дала ценнейший артефакт фее поносить, а она его посеяла где-то? Да он с меня кожу живьём снимет и себе сумочку сделает.

– Не переживай, – Алекс вздохнул. – Я с ним поговорю.

В эту секунду подошёл Николас.

– Господин Алекс!

– А ты, как раз, кстати, – Дэвер улыбнулся. – Ник, дружище! Ты нам очень помог в подземельях. Думаю, ты тоже заслужил пять золотых в качестве награды.

– Спасибо, но не нужно денег, – парень качнул головой. – Пожалуйста, господин Алекс, помогите мне вызволить моего отца из плена. Я сделаю, для вас, всё что угодно.

– А где твоего отца держат в плену? – Дэвер нахмурился. – Разве его не было среди остальных пленников?

– Нет, – Николас покачал головой. – Его и часть других мужчин уже переправили на север. Там в горах скрывается имперская летающая крепость под названием «Кристальный замок». Она пострадала в боях и сейчас ремонтируется. Но ремонт скоро будет закончен. Через два дня крепость присоединится к штурму Френиталя. Нужно успеть вытащить отца, до этого момента.

– Откуда ты об этом знаешь? – Алекс удивлённо вскинул брови.

– Подслушал разговоры разбойников, – Николас развёл руками. – Крепость скупала у них пленников. Только нас брать уже не стали, объяснив это тем, что женщины и дети им не особо нужны. Тем более что ремонт «Кристального замка» практически завершён. Последний раз вояки купили, у разбойников, лишь двенадцать самых крепких мужчин. От остальных отказались и бандиты были в растерянности, не зная, что с нами делать. Как хорошо, что вы подоспели вовремя. Всех остальных людей вполне могли скормить нечисти в подвалах, чтобы не тратиться на наше содержание.

– Понятно, – Дэвер поморщился.

– Господин Алекс! Пожалуйста, помогите мне! – Николас умоляюще сцепил руки. – Моя признательность, и признательность жителей нашей деревни не будет иметь границ.

– Ладно, – парень отмахнулся. – Пока возвращаемся в Сен-Лаварен. Отдохнём и обдумаем создавшуюся ситуацию. Потом решим, как быть дальше. А сейчас, скоро стемнеет уже.

Глава 9 «Кукловод»

Вернувшись в Сен-Лаварен, Алекс первым делом отправился к маркизе. Всё тот же стражник, у ворот её имения, в этот раз вообще беззаботно дремал, привалившись спиной к нагретой солнцем стене. Парню пришлось будить его, постучав носком ботинка по сапогу.

– Подъём! Тревога! Враг у наших стен! – Дэвер усмехнулся.

– А?! Что за шутки?! – мужчина открыл глаза, недовольно скривился и потянулся до хруста в суставах. – Авантюристы! Вы же уже были здесь днем. Что-то хотите ещё?

– Сообщи Изольде, что мы разгромили логово разбойников и освободили пленников.

– Так сами ей об этом скажите, – стражник пожал плечами. – В чём проблема-то? Идите внутрь. Найдите её, или кого-нибудь из служанок. А я должен охранять ворота. Изольда опять будет меня отчитывать, если я оставлю свой пост. К тому же, я не виноват, что вы что-то там разгромили. Почему я должен за это отдуваться?

– Боже! – Алекс усмехнулся.

«Ну и ну! Тяжело, наверное, быть маркизой крошечной провинции, расположенной где-то на задворках королевства, и иметь дело с людьми, которые здесь проживают. Кажется, Изольде не позавидуешь. Но выбирать не из чего. Такова судьба. Других подданных всё равно нет, и не будет. А тех, что есть, особо прижать не получится. Жестокое обращение не прокатит. Люди обидятся или разозлятся, и это может закончиться катастрофой. Девушка здесь одна. Без поддержки населения, она пустое место. Особых сил у неё нет, и ей приходится как-то выкручиваться, лавируя между кнутом и пряником, действуя уговорами, лаской, убеждением, хитростью, банально запудривая людям мозги, дабы держать в узде всех этих деревенских олухов. Чтобы они не боялись её, но при этом и уважали хоть немного. Впрочем, на то она и маркиза, думать головой, а не руками, если хочет и дальше сохранять своё положение, а не возделывать поля вместе с остальными крестьянками».

Тихо посмеиваясь и качая головой, парень пошёл лично искать местную правительницу по её не слишком большому поместью. В итоге Изольду удалось найти в цветнике, справа от центрального здания, где она в фартуке и с лейкой в руках ухаживала за цветами. От внезапного визита Алекса и его свиты девушка растерялась и в первые мгновения выглядела испуганной. Но весть о разгроме разбойников очень её обрадовала.

– Господи! Какое счастье! Я даже не думала, что всё разрешиться так скоро и таким удачным образом, – маркиза восхищённо прижала грязные кулачки к фартуку на груди. – Господа, пожалуйста, проходите в гостиную. Я сейчас переоденусь и тоже туда подойду. Мне кажется, мы должны отметить вашу победу. Нужно устроить пир. Пускай все люди в Сен-Лаварен повеселиться, как следует. Боже! Мне нужно умыться. А ещё нужно позаботиться о пленниках, которых вы освободили. Идите в гостиную. Я сейчас найду кого-нибудь из служанок, чтобы вам подали чай».

– Маркиза, – Дэвер улыбнулся. – Кажется, у вас сейчас, и без того, навалилось целое море забот. Давайте мы пока вернёмся на постоялый двор, а вы разберётесь с бывшими пленниками.

– Обращайтесь ко мне на «ты», господин Алекс. И вы, господа, – девушка улыбнулась в ответ. – Можете звать меня Изота или Зола.

– Буду рад, – Алекс кивнул.

– Хорошо. Я тогда прямо сейчас займусь насущными проблемами. Но вы, господа, пожалуйста, возвращайтесь сюда через час, – продолжала маркиза. – Я собираюсь устроить торжественный ужин в вашу честь, и этот праздник, без вас, не состоится. Тем более что я очень хочу поговорить с вами. Расспросить о ваших подвигах и приключениях. Мне всё это безумно интересно. Кроме того, в моём имении найдутся комнаты для каждого из вас, и вам нет нужды ночевать на постоялом дворе. Позвольте мне оказать всю ту признательность, что я испытываю к вам, господин Алекс, Линда, Алвис и фея Мирабэль, за избавление от разбойников едва не погубивших меня и мою провинцию.