Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

– Почему? – удивился парень.

– Мне фактически пришлось сбежать оттуда. Я еле успела ноги унести. А потом на меня ещё какие-то нелепые обвинения повесили и едва не казнили на виселице. Так что, в родные края мне сейчас никак нельзя возвращаться. Может лет через десять, только.

– Боже! Ты кого-то убила что ли? – фея нахмурилась.

– Нет, конечно, – Линда отмахнулась. – Чего ты выдумываешь? Разве я похожа на убийцу? Я в юности совсем тихая была. Скромная и стеснительная девочка, боящаяся слово лишнее сказать. Словно серая мышка, вздрагивающая от каждого шороха. Сейчас, даже смешно вспомнить, – Блейд улыбнулась. – Но, кроме того, я ещё очень любила мечтать, читая книжки или глядя в звёздное небо, в те редкие минуты, когда оставалась наедине сама с собой, – девушка снова вздохнула. – Увы. Судьба оказалась ко мне несправедливо жестока. Моя мама хоть и была из знатной семьи, но родила меня вне брака. За это её, и меня вместе с ней, упекли в монастырь. Там я и выросла, среди серых стен, монашек, молитв и невероятного количества запретов, – Линда усмехнулась, чуть скривив губы. – В монастыре всё нельзя. Нельзя бегать и смеяться. Нельзя громко говорить, чихать, ковыряться в носу, думать о чём-то постороннем во время молитвы и совершенно нельзя улыбаться. За это накажут. Надо всегда смотреть в пол, прямо перед собой, с выражением смиренности и покорности.

– Короче, ты не выдержала и сбежала, – подытожила фея.

– Ага, – Линда кивнула. – Ближе к двенадцати годам меня начали готовить к постригу. Но я очень не хотела закончить свою жизнь в душной келье без солнечного света, став бледной тенью самой себя. Я думала, что лучше умру, но не повторю судьбу своей мамы. Её пример постоянно был у меня перед глазами. Это очень жутко. Кажется, к концу, её рассудок окончательно повредился и она меня даже узнавать перестала. Хотя и так никогда не любила и, наверное, тихо ненавидела всей душой, – Блейд вздохнула и подняла взгляд к небу.

– Понятно, – Мирабэль слегка поёжилась, сидя у Алекса на тёплом плече. – Я только всё равно не понимаю, зачем тебя хотели повесить? Это такое наказание за побег?

– Нет, – Линда захихикала. – Меня оклеветали, обвинив в краже денег из монастыря. Я была на свободе одни неполные сутки. Утром меня схватили и заперли в темнице. Оказывается, ночью, когда я сбежала, пропали все подношения прихожан, собранные за прошлый день. Много денег и драгоценностей. Всю вину за это свалили на меня. Только я ничего не брала. Вернее, взяла совсем немного. Лишь пару золотых и около сотни серебра. И когда меня поймали, эти монетки в карманах стали доказательством моей вины.

Наёмница мастерски состроили жалобный взгляд. Фея усмехнулась и покачала головой. Но как-либо комментировать слова девушки не стала.

«Кража даже одной или двух монет, всё равно кража», – подумал Алекс про себя. – «Только виселица слишком жестокое наказание за подобный проступок», – он вздохнул и поморщился. – «Блин! Красивая девушка. Ловкая, хитрая, никогда не унывающая. Хотя она и назойливая, но раздражения не вызывает. Несостоявшаяся монахиня. А теперь наёмница, каждый день рискующая своей жизнью за деньги. Вряд ли это можно считать счастливой судьбой. Но Линда сама выбирает свой путь. А роль прислуги, крестьянки или ремесленницы её, видимо, не устраивает. Она хочет от жизни чего-то большего».

– Представления не имею, кто стащил всё остальное, – продолжала свой рассказ Блейд, с глубоким вздохом, выражающим злость и досаду. – Но, видимо, кто-то просто воспользовался удачным стечением обстоятельств, понимая, что все подозрения, в первую очередь, упадут на меня. Мои оправдания никто слушать не захотел. Настоятели решили, что я всё потратила, потеряла, спрятала, а теперь просто не сознаюсь в содеянном. Что удивительно, меня даже особо не пытали. Немного побили плетью да растянули на дыбе. Только и всего. А утром договорились повесить.

– Ясно, – Мирабэль усмехнулась. – А ночью ты предложила стражникам свою невинность в обмен на свободу.

– Нет, конечно, – Линда захихикала, смущенно прикрывая рот рукой. – Вряд ли для этого хватило бы одной невинности. Стража и так могла мной воспользоваться, а утром я бы уже на верёвке болталась. Мне удалось сбежать немного иначе, благодаря своей природной хитрости и сообразительности. Но об этом я расскажу потом, – девушка кивнула на лес впереди. – Показались башни замка. Нужно приготовиться. А интересными историями из своей жизни будем делиться, когда закончим задание. Вечером, в таверне, за кружкой эля расскажу, что было дальше.

– Ага, – фея кивнула.

Алекс с интересом посмотрел вперёд. В просвете между деревьями действительно показалась мрачная громада какого-то полуразрушенного строения. Отсюда до него было метров двести, и пока трудно рассмотреть все подробности. Но сомнений нет. Эта постройка, когда-то давно, была самым настоящим замком, хотя и без крепостной стены вокруг. Вместо неё, в оборонительных целях, служил глубокий и очень широкий ров, отделяющий цитадель от окружающего леса непреодолимой, водной преградой, благодаря чему крепость выглядела так, словно стоит на острове. Хотя, маркиза, кажется что-то такое и говорила. Видимо, это действительно, раньше было островом, возвышавшимся посреди небольшого лесного озера, а потом уже на нём построили замок, соединив с берегом длинным, каменным мостом. Сейчас озеро полностью обмелело, а сам остров оказался посреди топкого, заросшего болота, в окружении кочек, осоки и редких лужиц застоявшейся воды. Крыши, на замке, практически не сохранилось. Стены венчают кучи мусора, сильно заросшие травой и даже небольшими деревьями. Кое-где из куч торчат поросшие мхом стропила. Мхом и ползучими растениями покрыты почти все стены. Редкие окна кажутся тёмными дырами. Кое-где обвалились стены, открывая пустоты внутренних помещений. Но, мощные башни по углам, выглядят всё так же грозно. Их остроконечные крыши почти не повреждены и вздымаются ввысь, целясь в небо тонкими шпилями.

– Вижу свет в окнах второго этажа в левом крыле, – сказала Линда.

– Ага, – Алекс кивнул и осмотрелся вокруг. – Кажется, нам нужно идти левее. Где-то там, в лесу, хижина лесника и начало подземного хода. Надеюсь, за девять лет он не обвалился, и его не затопило грунтовыми водами.

Глава 6 «Шёпот в темноте»

Немного поплутав по лесу, группа действительно вышла к небольшой хижине, удачно спрятанной между стволов огромных сосен. Жилище лесника оказалось низким, приземистым строением, грубо сложенным из дикого камня. Оно по самую кровлю утонуло в густом бурьяне, а крыша полностью заросла толстым слоем зелёного мха и мелкой порослью пушистых, молодых ёлочек. Поэтому Алекс едва не прошёл мимо.

«Дверь не заперта, но плотно притворена. У самого входа трава чуть вытоптана. Видимо, хижина и сейчас используется местными жителями, когда они вынуждены заночевать в лесу или укрыться от непогоды», – парень осмотрелся. – «Замок отлично видно в просвет между деревьями. Похоже, что именно отсюда Изольда наблюдала, как он горит, когда они с мамой сбежали через подземный ход».

– Вон колодец! – фея дёрнула Дэвера за волосы, принуждая повернуть голову.

– Ага. Вижу.

Парень подошёл ближе и заглянул в узкую, каменную шахту, круглую, словно труба. Далеко внизу блеснула вода. До неё примерно десять метров высоты.

– Ладно, Мира, – Алекс вздохнул.

«Пора тебе начать отрабатывать свой хлеб. А вернее, сладкий десерт за четыре реала стоимостью», – подумал он про себя и усмехнулся.

– Будь добра, слетай туда и осмотрись. А то сверху ничего не видно.

– Издеваешься?! – фея возмущённо мотнула головой. – Я тебе ручная зверюшка что ли?! И там, между прочим, темно и страшно. А ещё воздух холодный. Делай что хочешь, но я туда не полечу. Я маленькая, хрупкая девушка. Вдруг меня там пауки съедят? Тебе меня совсем не жалко?

«Блин! Ну и какой тогда с тебя смысл, с маленькой, хрупкой девушки?» – парень поморщился. – «Сидела бы дальше в своём лесу фей или в клетке у какого-нибудь богача. Там тебя точно никто не съест».

– Ладно, – Дэвер оглянулся. – Делать нечего. Алвис, давай свой трос. Спустишь меня вниз.

Экзоскелет подошёл ближе. Линда скептически усмехнулась и покачала головой. Но ничего не стала говорить.

– Тут между камней есть пустоты, – заметила фея. – Похоже, по этой стенке можно спуститься даже без верёвки.

– Вижу, – Дэвер кивнул. – Просто хочу подстраховаться.

Завязав конец кевларового троса на поясе, Алекс начал осторожно спускаться в шахту.

«Действительно. Воздух очень прохладный и, кажется, здесь есть лёгкий сквознячок», – парень поёжился. На глубине семи или восьми метров внезапно обнаружилось большое, свободное пространство справа. Тут к вертикальной шахте примыкал узкий туннель с низким, сводчатым потолком. Сверху его невозможно было рассмотреть из-за камней, нависающих над ним, словно карниз. Кроме того, здесь было довольно темно. А ниже блестела вода, отражая стены колодца и маленький кружок голубого неба.

«Понятно», – Алекс удовлетворённо кивнул и вылез обратно, в приятный и тёплый воздух летнего дня.

– Там внизу действительно есть проход, – сказал он спутникам. – Только он очень узкий. Потому в замок пойду я и фея. Линда, ты хочешь пойти с нами или здесь останешься?

Наёмница улыбнулась.

– Ты наш командир. Сам решай, – сказала она, чуть склонив голову. – А я буду подчиняться твоим решениям. Какой у нас, вообще, план?

– Я и фея тихо проникаем внутрь, находим пленников и выводим их через этот потайной ход, – Алекс пожал плечами. – Остальные ждут здесь. Задача стражников встретить людей и сопроводить в деревню. Алвис ждёт указаний и действует по ситуации. Если нас обнаружат, и начнётся сражение, он доберётся до замка по поверхности и тоже вступит в бой. Возможно, ему вообще придётся отвлекать внимание разбойников на себя. Если возникнет такая необходимость, я подам ему сигнал. Алвис нападёт на замок, устроив шум у ворот, чтобы все бандиты отправились туда и не мешали нам освобождать пленников.

– Понятно, – Линда кивнула. – Никаких возражений не имею. Но я бы хотела отправиться с вами, а не сидеть здесь со стражниками и ждать у моря погоды. Иначе, вы сами там всех спасёте, и Изольда мне денежек не заплатит, – наёмница захихикала, хитро прищурив один глаз. – Кроме того, штурмовать замок вместе с Алвисом, для меня крайне нежелательно. Моя броня слишком лёгкая. Не хотелось бы арбалетную стрелу словить.

– Хорошо, – Дэвер повернулся к стражникам. – Парни, ждите нас здесь. Даже если начнётся сражение, не вмешивайтесь. Ваша задача только увести пленников в безопасное место.

– Ясно, – старший из деревенских воинов согласно кивнул.

– И не особо рассчитывайте на рыцаря, – добавил Алекс. – Как только запахнет «жареным», он тотчас присоединится к нам. Защищать вас или пленников он не будет.

– Ну, мы и не рассчитывали на него, – мужчина усмехнулся. – Нам нянька не нужна. Как-нибудь сами справимся.

– Ладно, – Дэвер повернулся к Линде. – Идём?

– Как понимаю, моё мнение вообще никого не интересует, – насупилась Мирабэль.

– Прости, – Алекс удивлённо покосился на фею. – А ты не согласна с чем-то?

– Я, может, хочу с Алвисом остаться, – Мирабэль поморщилась. – Мне, в его шлеме, хватило бы места. А кроме того, там тепло и уютненько. Намного лучше, чем в страшных, сырых подземельях проклятого замка.

– Мира, потерпи, пожалуйста, – Алекс покачал головой. – В замке нам, возможно, потребуется твоя помощь. Может быть, мы даже не справимся без тебя. Кроме того, я здесь старший. Ты обещала меня слушаться.

– Боже! – фея поморщилась. – Ладно. Хорошо. Я поняла. Но будешь должен.

– Ага. Пошли уже, – Алекс взялся за трос. Мира уселась ему на голову, схватившись за волосы. Не прошло и полторы минуты, как они ступили в начало тёмного туннеля. Ещё через минуту к ним присоединилась Линда. Парень зажёг фонарь, взятый у маркизы и, подняв его над головой, осторожно пошёл вперёд.

– Боже! Вот зачем мы сюда полезли?! – тихо ворчала фея, опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь к давящей тишине. – Местные говорят, что это место полно неупокоенных злобных духов.

– Ты откуда об этом знаешь? – усмехнулся Алекс.

– Слышала, как стражники переговаривались между собой. Говорят, все, кто девять лет назад здесь погиб, так и ходят по этим развалинам, нападая на всё живое.

– Если бы это было правдой, разбойники не смогли бы устроить в замке своё логово, – парень тряхнул головой.

– Не тряси головой! Сколько можно повторять?! – возмутилась фея.

– Пожалуйста, помолчите! – сказала Линда. – Из-за вас ничего не слышно. А я, кажется, только что слышала какой-то подозрительный звук.

Все остановились и замолчали, прислушиваясь к тишине.

– Ничего не слышу, – Алекс пожал плечами.

– Нет! Прислушайтесь! Там плачет кто-то! – тихо сказала фея, и парень почувствовал, как она задрожала. – Боже! Ну и жуть! Можно я обратно вернусь?

– Не выдумывай! – Дэвер нахмурился. – Тем более, что я ничего не слышу. Может у тебя воображение разыгралось?

– Нет. Что-то действительно было, – сказала Линда настороженно. – Только сейчас опять стихло. Может просто сквозняк?

Теперь и Дэверу стало неспокойно, и он почувствовал, как мурашки побежали по спине.

«Ладно. Я уже сталкивался с призраками», – подумал Алекс. – «Не все из них обязательно злобные. Есть и вполне адекватные, хотя их поступки и логика малопонятны человеческому разуму. Но при этом, конечно, бывают и крайне опасные экземпляры, встречаться с которыми, ой как не хочется!» – парень поморщился. – «Мы договорились, по возможности, не использовать магию, чтобы не выдать себя раньше времени. И теперь, словно слепые котята в этой норе!»

– Так, – сказал он. – Идём дальше. Не возвращаться же с полдороги? Просто всем быть наготове. Если почувствуете опасность, сразу задействуйте защиту.

Алекс пошёл вперед, а Линда следом за ним, взявшись за рукоятку своего клинка.

«Интересно, что мы сейчас находимся ниже уровня болота, окружающего замок», – Дэвер чуть приподнял фонарь, осматривая свод туннеля. – «Но грунтовые воды в подземный ход не просачиваются. Потрясающе. Как мастера, построившие это сооружение, смогли добиться такого удивительного эффекта?»

– Ты чего делаешь?! – заволновалась фея. – Сейчас же опусти фонарь! Держи его на уровне колен!

– А?! – Алекс вздрогнул от неожиданности. – Что случилось?

– Этот туннель полон болотных выделений, – Мирабэль рассержено нахмурилась. – Ты их не чувствуешь что ли?

– Нет, – парень растерянно мотнул головой. – Плесенью пахнет и воздух спёртый. Потому, немного дышать тяжело.

– Боже! – фея поморщилась. – Почему вы люди только очень сильные запахи ощущать можете? Послушай меня! Эти выделения очень горючи и всегда скапливаются под потолком. Если будешь так фонарём махать, устроишь нам пламенный ураган. Хотя вам, толстокожим, наверное, лишь ресницы да волосы опалит. А вот от меня одни угольки останутся.

– Действительно, Алекс, лучше вообще погаси огонь, – сказала Линда. – Я о такой напасти уже слышала. Она в пещерах бывает и шахтах. Стоит факел зажечь и весь рудник взлетит на воздух. Я тебе сейчас другой светильник дам. Подожди секунду.

Немного порывшись в поясной сумке, Блейд достала предмет, очень похожий на прозрачный кристалл, вставленный в литую, бронзовую оправу. Внутри кристалла плавал целый рой крошечных, светящихся огоньков. Предмет имел широкое основание и ручку для переноски, поэтому напоминал какой-то футуристический фонарь.

– Вот, держи. Только не разбей, – попросила девушка. – А то мне Рик, за него, голову отвернёт. Этот артефакт невероятно редкий и очень дорогой. Наш командир никак покупателей на него найти не может.

– Ага. Спасибо.

Алекс взял удивительный фонарь, а свой погасил и оставил на полу туннеля. Продолжив путь, троица наших героев, вскоре, вышла к сильно проржавевшей, железной двери. Но, к счастью, она была не заперта и чуть приоткрыта. Кроме того, судя по состоянию петель, её вряд ли вообще можно было закрыть, не отломив шарниры. За дверью проход значительно расширился. Справа темнели своды двух обширных камор и там виднелись торцы больших бочек, сложенных пирамидами по три.

– Винный погреб что ли? – Алекс усмехнулся.

– Вряд ли, – Линда поморщилась. – В бочках, скорее всего, масло. Убегая, здесь можно устроить огненную западню, чтобы спастись от преследователей.

– Понятно, – парень кивнул. – Звучит разумно.

– Прислушайтесь! – опять забеспокоилась фея. – Опять этот плач. Совсем рядом где-то.

– Ага, – Блейд кивнула. – Теперь совсем отчётливо слышно.

Алекс замер и прислушался.

Действительно. Под тёмными сводами тоннеля эхом разносились какие-то приглушённые рыдания и всхлипывания. Словно кто-то плачет совсем рядом, тихо, горько и обречённо. Но, кроме плача, из темноты долетает ещё и какой-то навязчивый, невнятный шепот, от которого веет совершенно неконтролируемым безумием. Слов невозможно разобрать. Неведомые фразы произносятся быстро и суетливо, словно в бреду. Шепчущий голос то и дело срывается, запинается и затихает. Но после секундного затишья шёпот появляется вновь. И от этого жуткого звука мурашки бегут по спине, холодеет под сердцем, а душу словно царапает острыми когтями.

– Что-то не так, – тихо сказала Линда. – Чует моё сердце, мы будем в большой беде, если немедленно не вернёмся назад. Кажется, здесь поселилась тьма, а с ней шутки плохи. Пройдём чуть дальше, и она поглотит нас в буквальном смысле этого слова.

Алекс сжал зубы и сморщил нос, изо всех сил сжимая рукоятку меча и пытаясь не выдать своей дрожи.

«Как-то сильно похолодало», – подумал он про себя. – «Мороз пробирает до костей».

– Мы не можем отступить, – сказал Дэвер, стараясь говорить, как можно тише. – Возможно, плач и шёпот принадлежат пленникам. Разбойники заперли людей в подвалах, а нам сейчас, слышны их голоса. Я думаю, мы должны в этом убедиться. Разве не за этим мы сюда пришли?

– Хорошо, – Линда кивнула. – Делать нечего. Отдай фонарь фее, чтобы у тебя были свободны руки. Я буду сзади и если что, прикрою тебя. Мира, держись между нами, но постарайся не стукнуть нас фонарём по голове.

– Ой! Можно я, лучше, у двери подожду?! – спохватилась Мирабэль. – Посмотрю, чтобы она не закрылась.

– Она не может закрыться, – Алекс покачал головой.

– Струсила что ли? – усмехнулась Блейд. – Может, опять парню за пазуху хочешь?

– Чего ты выдумываешь?! – фея нахмурилась.

– Хватит разговоров, – прервал девушек Дэвер. – Мира, держи фонарь. Идём.

Коридор впереди внезапно закончился развилкой. Парень остановился, растерянно озираясь.

– Нам нужно налево, – сказала фея. – Звук доносится оттуда. Кроме того, из левого коридора чувствуется лёгкий сквозняк.

– Ага, – Линда кивнула. – Там ещё и что-то светится. Наверное, отсветот факела или масляного фонаря.

– Хорошо, – Алекс кивнул. – Но сначала давайте посмотрим, куда ведёт правый коридор. Надо быть уверенным, что враги не зайдут, по нему, к нам с тыла.

Наёмница пожала плечами и не стала возражать. Впрочем, правый коридор оказался совсем короткий и закончился сильно покорёженной железной дверью, частично выдавленной в проход завалом из камней.

– Тут не пройти. Возвращаемся, – Дэвер повернул назад.

Левый коридор тоже оказался не особенно длинным. Буквально несколько метров и героев встретила вертикальная, круглая шахта колодца. На три метра ниже блестела вода. Вверху слабо светился выход. До него чуть больше четырёх метров. Виден покосившийся ворот и остатки верёвки.

– Похоже, я ошиблась, говоря про факел или масляный светильник, – тихо сказала Линда. – Там, наверху, дневной свет, падающий через окно или пролом в стене.

– Ага, – Алекс кивнул.

– Смотрите. Тут тоже есть выемки между камнями, позволяющие подняться наверх, как по лесенке, – сказала фея.

– Хорошо. Но мы по ним не полезем, – Дэвер качнул головой. – Если наверху есть бандиты, они могут услышать, как мы карабкаемся по стене. Тогда мы станем для них лёгкой добычей. Невозможно сражаться, вися на руках. Это слишком невыгодная позиция. Да и вообще. Тому, кто полезет первый, просто голову отрубят, сразу, как он высунет её из колодца.

– И какой план? – спросила наёмница.

– Придётся воспользоваться магией, – Алекс вздохнул. – Линда, ты умеешь летать?

– Нет, конечно, – девушка мотнула головой. – Никто не умеет, кроме сказочных, легендарных героев.

– Да ничего сложного, – парень поморщился. – Подхватываешь магией свои же ботинки и так взлетаешь.

– Я не умею управлять летящими предметами, – Блейд секунду выглядела растерянной и вдруг удивлённо вскинула брови. – Ал! Ты хочешь сказать, что умеешь летать?!

– Тише, пожалуйста! – Дэвер поморщился. – Умею. Я и тебя бы мог поднять. Но понимаю, конечно, что это неприемлемо. Потому мы с феей вылетим наверх. Если там всё нормально, я дам знак, и ты поднимешься следом за нами по стене колодца.

– Постой! Почему неприемлемо? – опять удивилась Линда.

– Ну, тебе же мне на спину придётся запрыгнуть. В руках я тебя держать не могу. Руки должны быть свободными.

– Ага, – девушка кивнула. – Я тоже так думаю. И в чём проблема? Я мешать буду? Или вес большой?

– Нет, – Дэвер мотнул головой. – Как ты держаться собираешься? Тебе же придётся меня ногами обнять.

– Поняла, – Линда нахмурилась. – У тебя там рана на боку? Нельзя сдавливать?

– Да нет же!

«Что такое?!» – Дэвер начал терять терпение. – «Она шутит или действительно безбожно тупит?»

– Кажется, Алекс думал, что тебя это должно смутить, – вмешалась Мирабэль и усмехнулась.

– Почему это должно меня смутить? – Линда недоумённо пожала плечами. – Ничего не понимаю. Можно объясняться точнее?

– Хорошо, – Алекс отмахнулся. – Нет времени объяснять. Запрыгивай.

Он присел, уперевшись коленом в пол.

– Подожди! Ты что делаешь? – девушка покачала головой. – Встань нормально. Иначе тебе потом тяжело будет снова на ноги подняться. Я же не фея и вешу не как воробей.

– Ладно, – Алекс встал, чуть наклонившись вперёд. Линда положила руку на его левое плечо и подняла правую ногу, прижав колено к бедру Дэвера.

– Хватай меня за ногу.

– Ага.

Опираясь внутренней поверхностью бедра на руку парня, как на стремя, девушка ловко вскочила ему на спину, сцепив ноги крестом. Алекса качнуло под её весом и ему пришлось сделать шаг вперёд, чтобы сохранить равновесие.

«Тяжёлая! Килограмм шестьдесят пять, вместе с доспехами», – Дэвер поморщился, чувствуя, как тёплое тело девушки прижимается к его спине. – «Но хорошо хоть грудь у неё закрыта железной пластиной».

– Подожди секунду! Не взлетай! – Линда выставила правую руку в сторону, и в воздухе появился длинный магический жезл, ловко улёгшись в её ладонь.

– Как ты это сделала? – удивился Алекс.

– Призванное оружие, – Блейд усмехнулась. – Потом научу, если интересно.

– Ясно. Так ты маг? – парень покачал головой.

– Ага, – девушка кивнула. – Прости, что сразу не сказала. Но я и мечом сражаюсь весьма недурно. Вполне могу быть в авангарде. Я вообще много что умею, – Блейд хитро захихикала и сильнее сжала бока Алекса своими ногами.

Глава 7 «Безумие»

– Держись! – сказал Алекс и взмыл в воздух. Навстречу полетел ветер. Мимо замелькали каменные стены колодца. Линда непроизвольно сжала плечо и сдавила бока парня внутренними поверхностями бёдер. Но паниковать не стала. Было видно, что она сосредоточена и готовится к битве. Вокруг её посоха появилось чуть различимое фиолетовое свечение. Ещё секунда и парень с девушкой на спине, вылетели из жерла узкой шахты, как снаряд из пушки. От перепада давления на секунду заложило уши. Теперь герои оказались в обширном, очень тёмном помещении, со сводчатым потолком и двумя рядами массивных колонн. Свет проникал сюда через пролом в дальнем правом углу зала. Там завал из камней и почерневших балок. Остальное пространство тонет во мраке, который почему-то кажется даже гуще, чем должно быть. Луч света пересекает зал под углом. В освящённом пятне, у дальней стены, сидит юноша в крестьянской одежде. На вид ему лет тринадцать, четырнадцать. Парень трясётся от страха. Лицо мокрое от слёз. При внезапном появлении Алекса и Линды он испуганно взвизгнул, вскочил на ноги и выставил вперёд дрожащую руку, растопырив пальцы. Дэвер мгновенно выставил блок, полагая, что ребёнок в панике ударит по ним магией. Только произошло нечто другое. В зале был кто-то ещё. Алекс не понимал где этот неведомый противник, хотя явственно ощущал его злую ауру. В момент, когда они вылетели из колодца, что-то шарахнулось в сторону. Было явное движение воздуха, скользнувшее по лицу и шевельнувшее волосы на голове. Но Алекс никого не увидел. Тем не менее, вокруг чувствовалось какое-то движение. Что-то копошилось во тьме. Словно весь мрак вокруг состоит из множества каких-то особей, неведомой формы и очертаний, целиком сотканных из этой темноты.

– Твою мать! – охнула Линда. – Тут тьма!

Алекс не понял, что девушка имеет в виду, но почувствовал, как она сжалась от ужаса. Блейд вскинула руку. Вокруг её посоха возникло клубящееся огненное кольцо, стремительно разрастаясь в размерах. Во все стороны полетел рой огненных сгустков, раскидывая и обжигая какие-то неведомые тени, отдалённо напоминающие размытые человеческие силуэты. Но в этот момент самого Алекса и девушку внезапно опрокинула тугая воздушная волна, ударившая справа. Парень к такому оказался не готов и сильно стукнулся о камни, звучно хлопнув клинком по полу. Линда, в отличие от Дэвера, не упала. В последний момент она ловко соскочила и, движимая инерцией, отступила ещё на шаг, на ходу крутанувшись вокруг своей оси, круша посохом едва различимых противников. А вот фею с фонарём, ветер унёс прочь и её испуганный вопль пропал в левом проходе, ведущем куда-то за пределы этого зала.

– Ал! Вставай, – закричала Блейд. – Быстрее! Не дай им к тебе прикоснуться!

В эту секунду что-то схватило её за посох из темноты. То ли руки, то ли щупальца. Холодея от ужаса, Дэвер поспешно отдёрнул ногу от чего-то тянущегося к его ботинку и вскочил на ноги. Он махнул перед собой мечом, словно разгоняя свору собак. Врагов он не видел и потому бил наугад, скорее, пытаясь угрожать, а не атаковать. Но лезвие всё равно с чем-то столкнулось. При этом, ощущение сильно отличалось от удара по плоти живых существ. Алекс задел нечто рыхлое. Наёмница тоже рубанула клинком в темноту, возвращая себе контроль над посохом. В следующее мгновение, пятясь назад, парень и девушка столкнулись спинами, плотно прижавшись, друг к другу, выставив оружие в разные стороны, в направлении окруживших их врагов.

– Что будем делать?! – спросила Линда, тяжело дыша, и махнув клинком, отбила очередную атаку. Алекс тоже взмахнул оружием, отбросив прочь едва различимого противника, пытавшегося дотянуться до него из темноты.

«Правда! Что делать? Отступать к колодцу?» – Дэвер поморщился. – «Я его даже не вижу! Да нам и не дадут к нему приблизиться, а тем более запрыгнуть. Кажется, это гиблый вариант».

Он посмотрел на парня, жавшегося к стене в пятне света. Тот продолжал держать руку перед собой, а его лицо выражало растерянность.

«Почему он там стоит? Может внутри пятна света безопасно? Свет! Надо хотя бы осветить врагов!»

Алекс вскинул левую руку над головой. Над его ладонью зажегся ослепительно яркий, светящийся шар, быстро увеличивающийся в размерах. Пронзительное белое сияние заполнило зал, проникая в самые отдалённые уголки. Теперь стало ясно, что Дэверу и Линде противостоит всего восемь весьма странных противников. Какая-то нежить в виде мертвецов, истлевших почти до состояния скелетов. Но их кости окутаны странным, клубящимся туманом, угольно чёрного цвета. Сейчас мертвецы забились в конвульсиях и заметались по подземелью, как мыши в чулане, застигнутые врасплох внезапным появлением кота. Кажется, яркий свет оказался им не по вкусу. Блейд тотчас подожгла огненной атакой, того скелета, что был к ней ближе и попыталась заморозить следующего магией льда. Но заклинание холода успеха не имело. Мертвец его, как будто, даже не почувствовал. Алекс быстро развернулся. Кроме скелетов, в зале был ещё кто-то. Что-то большое и бесформенное, одно мгновение, походившее контуром на некое подобие кальмара с множеством щупалец разной длинны. Сейчас это что-то поспешно укрылось за кучей хлама у правой стены. Алекс метнул туда свой светящийся шар и тут же начал формировать новый. От удара светом гора мусора взлетела на воздух. Полетели горящие щепки и целые облака пыли. Парню пришлось поставить воздушный щит, чтобы его и девушку не стукнуло разлетевшимися досками или обручем от бочки.

«Проклятье! Где эта тварь? Ничего не видно! Я по ней попал?!» – Алекс задействовал магию обнаружения.

«Вот она! Жмётся в угол. Ощущается, как какой-то аномальный сгусток инородной энергии. Что это вообще такое? Как понимаю, тела у него нет. Да и, похоже, что моя атака, этому адскому созданию, никак не навредила. Но оно всё равно почему-то опасается яркого света. Проклятье! Как с ним сражаться-то?»

Тёмная тень снова ударила воздушной волной и юркнула за следующую кучу хлама. Алекс отразил атаку и ударом света спалил трясущегося мертвеца, внезапно пытавшегося броситься на него справа. Кости скелета рассыпались прахом, а окутывавший их туман, змеёй заскользил по полу туда, где спряталось неведомое существо.

«Каталина!» – отбиваясь от очередного скелета, Дэвер попытался мысленно связаться с вампиршей. – «Ты меня слышишь?! Ответь мне!»

«Алекс, дорогой, что случилось? Ты в беде?» – тотчас зазвучал в мозгу голос девушки.

«Да! Тут какая-то тварь, целиком состоящая из темноты. Мои атаки на неё не действуют! А она бьёт чем-то непонятным. Словно перепады давления».

Дэвер спалил очередного скелета. Линда расправилась ещё с двумя.

«А! Ясно», – голос Каталины в голове захихикал. – «Вот ты и познакомился с первородной тьмой, господин Алекс. Поздравляю! Большая она?»

«В два раза больше меня!»

«Тьфу, ты!» – теперь девушка действительно рассмеялась. – «Я уж думала у тебя и правда беда какая-то случилась. Твой голос звучал очень испуганно».

«Ты шутишь?!» – растерялся Алекс. – «Это не беда, по-твоему?!»

«Нет. Успокойся. Ты вполне можешь с ней справиться. Главное, не паникуй», – Каталина усмехнулась. – «Просто бей этого монстра магией света, пока не рассеешь полностью. Только не давай ей прятаться. Она устойчива к атакам, но всё равно получает урон, и постепенно будет становиться всё меньше и меньше. Такая маленькая тьма против тебя слишком слабый противник. Это всё равно, что крыса. Главное, не позволяй ей тебя коснуться и всё будет хорошо. И не давай смотреть в глаза. Она умеет воздействовать на сознание».