Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

«Могу устроить драку между ними всеми», – сказала фея, по телепатическому каналу и усмехнулась. – «Пока они бьют друг другу лица, сможешь забрать Веронику».

«Подожди», – ответил Дэвер.

– Наш старый настоятель церкви считает эту расправу чересчур бесчеловечной, – ответил мужчина. – Кроме того, сын старосты Саймон, волочился за Вероникой. Она красивая и многим нравилась. Только вот уж слишком независимая была. Себе на уме. А Саймон всегда ей был безразличен и парня это жутко бесило. Возможно, сегодня утром его терпение лопнуло….

– Это к делу не относится! – Валанс побагровел лицом. – Она не должна была проявлять жестокость. Всё можно было решить миром. Не нужно было пытаться его убить! Мы же мирные люди, а не какие-то звери. Но если кто-то решает, что может оборвать жизнь другого, просто по своей прихоти, он должен быть готов к последствиям. Вероника опасна! В её силах разрушить нашу спокойную жизнь! Всем будет лучше, если её не станет.

– Сжечь ведьму! – опять завопил кто-то в толпе.

«Блин!» – Алекс поморщился. – «К чему такая свирепость? Хотя крестьян можно понять. Ведьма, очевидно, сильнее их всех. Да и нет у них тут темницы, чтобы держать её в неволе».

– Господин виконт, – староста повернулся к Алексу. – Надеюсь, вы согласны, что за такое серьёзное преступление обязательно должно применяться соответствующее наказание. Мы не можем высечь Веронику плетью, например, и отпустить на свободу. Затаив злобу она может причинить нам множество бед. Так же мы не можем повесить её. Ведьму следует сжечь всю без остатка, чтобы даже духу её не осталось. Только так мы можем снова вернуть мир и покой в наши края.

– Господин Алекс! Давайте спасём девушку! – сказал вдруг Николас, выступая вперёд. – Я помогу своим клинком, если потребуется! Если она лишь защищалась, они не вправе её судить.

Все повернулись к юноше.

– Это мой помощник, – сказал Алекс.

– Они подручные ведьмы! – сказал кто-то в толпе. – У рыцаря демон на плече!

– Так! Давайте все успокоимся! – Дэвер поднял руку. – Я выкуплю у вас Веронику, заберу её себе и увезу прочь отсюда. Я сам с ней разберусь. Сколько вы хотите за неё?

Алекс вытащил золотой дублон и показал его присутствующим. Люди замерли. У многих, при виде золота, округлились глаза. Староста сглотнул, достал платочек и снова оттёр испарину со лба.

– Два золотых! – сказал он хрипло и как-то с трудом, словно кое-как выдавил из себя эти слова. В толпе кто-то присвистнул. Послышались всевозможные приглушённые возгласы. Какая-то пожилая женщина, из задних рядов, внезапно засеменила прочь, словно вспомнила о чём-то важном.

«Давай, я просто заставлю старосту задушить самого себя, а два золотых ты мне отдашь!» – усмехнулась фея.

– Один золотой и десять реалов, – сказал Алекс.

– Двадцать! – сказал староста. – Мы на эти деньги отремонтируем нашу церковь.

– Ладно, – Дэвер улыбнулся и чуть прищурил глаз. – Но я потом проверю качество вашего ремонта.

В толпе кто-то глупо захихикал.

– Там мы что, зря дрова таскали? – разочарованно протянул черноволосый мужчина с бородавкой под нижней губой. – Полдня коту под хвост…

************

Продолжение следует.

Конец тридцатой главы. Половина истории позади. Спасибо всем кто читает. Но вы тоже, пишите свои комментарии, а мы почитаем. А то, что, только мы одни пишем))) И, да, не забываем ставить лайки. Вам не сложно. Нам приятно.

Юля и Андрей Бурнашевы.

Глава 31 «Тесные туфли»

Когда Веронику отвязали от столба, оказалось что она не в состоянии стоять самостоятельно. Девушка была, словно в отключке и с трудом понимала, что происходит вокруг неё. Алексу пришлось взять ведьму на руки как принцессу.

– Настоятель церкви, отец Гирк, дал ей что-то выпить, – сказал мужчина, помогавший развязывать канаты. – Наверное, хотел облегчить её страдания. Подождите полчаса, пусть она выспится. Думаю, всё пройдёт само собой.

– Спасибо, – Алекс кивнул.

Тут через толпу пробилась женщина с корзинкой, которая убегала несколько минут назад.

– Возьмите, – сказала она, улыбаясь чуть испуганно, и сунула корзинку в руки Николасу. – Тут немного продуктов, свежая выпечка, сыр, овощи и домашнее вино. Берите, не стесняйтесь. Денег не нужно. Я так рада, что вы забрали Веронику. Моя семья многим обязана ей и Ниоре. Не обижайте девочку.

– Не беспокойтесь, – сказал Ник. – Спасибо.

Староста поморщился, но ничего не сказал. Мужчины расступились. Алекс, чуть поклонившись сельчанам на прощание, пошел прочь, унося Веронику с собой.

– Поверить не могу, – ворчала фея, когда корабль уже взмыл в небо и снова направился на север. – Столько денег впустую! Зачем вообще нужна была эта покупка? Разве деревенская замарашка стоит один золотой и двадцать реалов? Да вся их деревня дешевле! А нам за неё, даже тридцати медяков никто не даст.

– Не злись, – усмехнулся Алекс, махая рукой, на прощание, двум мальчикам на берегу, которым они только что оставили по паре сладких булок. – Но насчёт замарашки, ты права. Веронику нужно вымыть, обработать её раны и переодеть. Похоже, девушку сильно избили, когда захватили в плен. Возможно ногами.

Дэвер открыл один из отсеков экзоскелета и достал обычное платье и туфли.

– Откуда у тебя женская одежда? – Мирабэль удивлённо вскинула брови.

– Купил в Энтаризе, – парень отмахнулся. – Посчитал, что она может пригодиться, чтобы переодеть принцессу Тифани и тайно вывезти её из страны. Мира, будь добра, займись этой ведьмой.

– Я?!

– Ты можешь стать такого же размера как она….

– Тут холодно и ветер дует. Я простыну без одежды!

– Так и она простынет, – Алекс усмехнулся. – В каюте её переодень.

– Может, лучше ты? – фея поморщилась. – Во-первых, мне не хочется этим заниматься. А во-вторых, я не могу так долго быть большой. Чтобы протереть её тело, обработать раны и одеть ведьму в другую одежду, десяти минут будет недостаточно.

– Нет, – парень покачал головой. – Мы сейчас в небе над территорией, которая, возможно, занята врагом. Если покажутся корабли империи, мне лучше быть на палубе. Пусть Ник тебе поможет.

– Ладно, – Мирабэль вздохнула и с неудовольствием покосилась на Веронику, а потом оглянулась на паренька у рычагов. – Серый! Иди сюда! Давай быстрее. Как думаешь, сможешь её поднять? Я помогу тебе магией, но нести не смогу. Для меня она слишком тяжёлая.

– Я попробую, – юноша кивнул. Вдвоём, фея и Николас, действительно подняли ведьму и унесли вниз. Помощь Дэвера не потребовалась.

«Впрочем, какая она ведьма?» – думал Алекс, подойдя к перилам и любуясь проплывающими внизу лесами и лугами. – «Просто девушка, обладающая магией на уровень выше, чем простые крестьяне. Да и вряд ли магии у неё её достаточно много. В больших городах, таких как она, пруд пруди»

Вероника пришла в себя примерно через час. Правда, проснулась с головной болью и мутным взглядом, да ещё и помятая, словно после жестокой попойки.

– Где я? – сипло спросила она. – Почему всё качается?

– Тебя чем-то опоили, – сказал Алекс со вздохом. – Боюсь, у тебя похмелье. Кроме того, мы на летающем корабле. Корпус действительно немного покачивается.

– Мы летим? – глаза девушки округлились, и она внезапно позеленела лицом.

– Ник! Быстрее! Дай то ведро в углу! – испугался Дэвер.

– Боже! Её ещё и укачивает! – сморщилась фея.

– Ну а что ты хотела от девушки, выросшей в деревне? – Алекс усмехнулся. – Это ты с рождения порхаешь в воздухе.

«А я родился и вырос в гигантском орбитальном городе, где есть зоны с разной гравитацией, и кое-где нет чёткого представления, где верх, а где низ. Впрочем, Николас тоже вырос в деревне. Только от морской болезни не страдает ни грамма».

– Не нужно ведро, я справлюсь, – Вероника закрыла глаза и прижала к горлу ладонь. Под её рукой возникло слабое, зеленоватое свечение. – Спасибо что забрали меня с костра, – сказала она, не открывая глаз. – Но, можно узнать, зачем вы выкупили меня у старосты? Что хотите со мной сделать?

– Ты слышала наш разговор?

– Да, – девушка кивнула. – Правда слушала невнимательно. Не могла сосредоточиться. Мне сложно это объяснить. Я впервые переживала что-то подобное. Все мысли и ощущения словно вязли в густом и липком мёде. Казалось, я утонула в нём с головой и не могу пошевелиться. Было страшно, горько и обидно, только как-то вяло и отрешённо, как будь-то в каком-то полусне. Я не могла сопротивляться. Наверное, это и называется дурман.

– Что у вас произошло? – спросил Алекс.

– Вам же рассказали, – Вероника вздохнула.

– Да. Но я хотел бы послушать и твою версию событий.

– Увы, но я сама виновата, что закончила вот так. Боже! – девушка сморщила носик. – Это расплата за мои грехи. Староста прав. Я перегнула палку. Да и парня, мне искренне жаль. Вот только я никак не ожидала, что на костре окажусь, – она поёжилась и потёрла себя за плечи, словно пытаясь согреться. – Эта проблема зрела давно. А я даже не предполагала, насколько тяжелы будут её последствия. Кроме того, я была уверена, что у меня ещё много времени, чтобы всё решить. Да и, что уж греха таить, мне нравилось кружить голову этому парню, сыну старосты, – Вероника поморщилась и опустила взгляд на свои коленки. – Но Саймон мне не нравился. Я не испытывала к нему никаких чувств, – сказала она тише. – Просто пользовалась его расположением. Ну и душу грело то, как он хотел заполучить меня себе в собственность. Даже невзирая на неприязнь к нам, своего отца. В итоге, я просто игралась Саймоном, не подпуская к себе и не отталкивая, – девушка покачала головой, слабо улыбнувшись. – Не нужно было мне идти с ним сегодня на задний двор. Только почему-то я была уверена, что он не решится что-либо сделать. Как же жестоко я ошиблась.

– Ну, ведьма же! Разве нет, – фея усмехнулась. – Ник, скажи!

Вероника вздрогнула.

– Какой магией ты обладаешь? – спросил Алекс.

– Магия света.

– Откуда ты знаешь, как называется твоё волшебство? – насторожилась Мира.

– Моя наставница, Ниора, опытная волшебница, – Вероника вздохнула. – Раньше служила стране, а потом поссорилась с властями и поселилась в лесу. Причём давно. Ей больше сотни лет уже. Она и учила меня своей магии.

– И каковы успехи? – Мирабэль чуть прищурила взгляд.

– К сожалению, мои силы не велики, – Вероника опять вздохнула и развела руками. – Маны мало, да и заканчивается она очень быстро. Но заклинаний знаю много. Могу лечить или ударить светом. Что собственно и случилось, когда Саймон меня в углу зажал, начал выкручивать руки и под юбку свои пальцы запустил. А я от страха и от злости силы не рассчитала. Хорошо хоть, не убила….

– Разве он не понимал, что ты его покалечить могла? – фея покачала головой.

– Кто знает, что он там понимал, – Вероника поморщилась. – Наверное, думал, что я ничего ему не сделаю. Мы же дружили с детства. Да и мне самой, сначала смешно было, когда он целоваться полез. А потом, вдруг, всё как-то очень внезапно стало плохо. Не в силах вырваться, я его ударила. Сама не знаю, что на меня нашло. Потом испугалась, конечно, растерялась. Прибежали люди. Начали кричать и руками махать. Я пыталась помочь, но меня оттеснили. И тут ещё сзади по голове стукнули, скорее всего, доской. Дальше я ничего не помню.

– Ты нам кучу денег должна, – поморщилась Мирабэль. – Как собираешься отдавать?

– Я не знаю, – Вероника поёжилась. – Позвольте мне отработать. Только в рабство не продавайте, пожалуйста. Лучше убейте, тогда.

– Ты слишком дёшево стоишь, – фея вздохнула. – Одни убытки будут. Да и отрабатывать всю жизнь придётся. Мы потратили на тебя золотой и двадцать реалов. До сих пор поверить не могу.

– Хватит её пугать, – Алекс поморщился. – Вика, мы спасли тебя не ради выгоды. Не переживай об этом. Сейчас наш корабль следует в Сен-Ларгмонд. Будем там через полчаса. Но можем высадить тебя, где пожелаешь. Или можешь отправиться с нами дальше, в другие города, Дрезванд или Френиталь. Решай сама. А пока отдыхай.

– Ясно. Позвольте узнать. Господин Алекс, вы странствующий рыцарь?

– Можно и так сказать.

– Фея ваша помощница, а юноша оруженосец? – Вика посмотрела на Миру, а потом на Ника.

– Они оба мои помощники. Фею зовут Мирабэль, а юношу Николас Серый. Мы друзья. Они мне не слуги.

– Очень приятно познакомится, – Вероника улыбнулась. – Можете звать меня Никой или Викой.

– Ника и Ник. Путаница будет, – Дэвер усмехнулся.

– Николас слуга! – возмутилась Мира, а потом коварно захихикала. – По крайней мере, мой! Разве мы не с таким условием брали его с собой! Да и вообще! Я прекрасное, божественное существо. Сказочная фея. Вы, низшие создания, должны преклоняться мне и беспрекословно делать всё, что я прикажу. Так ведь, Ник? – фея чуть прищурила взгляд. – Ну-ка кивни головой.

– Да, да, – Николас улыбнулся и действительно кивнул, а Вероника покосилась на Мирабэль с явным неудовольствием.

«Мире нужно быть осторожнее со своими шутками», – подумал Алекс. – «Однажды её могут неправильно понять».

Через тридцать минут корабль Берунда достиг побережья, и внизу оказался безграничный водный простор, усыпанный яркими солнечными бликами и изрезанный сплошной сетью мелких волн, неспешно катящихся с севера на юг, по океанской глади.

– Море! – Николас восторженно открыл рот. – Как много воды!

Фея снисходительно усмехнулась.

– Впервые видишь его?

Юноша кивнул. Вероника подошла к перилам, и тоже, потрясённо и растерянно, начала озираться вокруг.

– Там очень глубоко? – спросила она.

– Ты не представляешь как! – Мира захихикала. – Смотрите! Дельфины! Вон! Двое! Левее смотри!

– Мамочки! Что за рыбы?! Большие! – изумилась Вика. – Блестящие!

«Дети лесных деревень», – Алекс улыбнулся. На горизонте уже вставал высокий, скалистый остров с острыми шпилями зданий, расположенного на нём города. Корабль направился к нему.

«Гора около двух километров в диаметре», – думал Дэвер, рассматривая Сен-Ларгмонд в прицел бластера. – «Очевидно древний вулкан, верхушка которого торчит из воды. Здания взбираются по склонам, до самого верха. А на самой вершине грандиозного размера храм, со сферическим куполом, словно парит над всем городом. Внизу город окружён высокой стеной с массивными, круглыми башнями. Кое-где крепостные стены и башни стоят прямо в море и достигают в высоту тридцати метров и более».

– Николас, рули на западную оконечность острова, – распорядилась фея. – Там расположен порт. Будем садиться внутри него. В городе сейчас увидят наш флаг и позволят войти.

– Если его ещё не захватили имперцы, – Алекс вздохнул.

– Даже если захватили, нас всё равно пустят внутрь, – Мирабэль поморщилась. – Схватят уже потом. Увы, но в светлое время суток, незаметно к городу не приблизиться. Будем полагаться на удачу, и твою магию перемещения. Вряд ли охрана порта подозревает, что ты можешь весь корабль переместить обратно во Френиталь.

«Ладно. У нас не так много времени», – Дэвер снова вздохнул. – «Нужно как можно скорее разделаться с этой проблемой. Вечером опять с Эльзой встречаться, а завтра нам с ней придётся к королеве съездить. Снова придётся фею с Николасом оставлять. А теперь, возможно, и с Вероникой тоже».

– Обратите внимание, – сказала фея. – На башнях нет флага Бенасии. Впрочем, как и флага империи тоже. Скорее всего, Сен-Ларгмонд надеется занять нейтральное положение и не участвовать в этой войне.

«Вряд ли такое возможно», – подумал Алекс.

Над воротами порта появились огни, приглашающие на посадку. Описывая плавный вираж, Николас зашёл с западной стороны и осторожно опустил корабль у одного из свободных причалов, внутри закрытой водной территории, окружённой крепостными стенами. Правда, город от порта отделяла ещё одна стена с собственными воротами. Алекс сбросил канат, и портовые рабочие пришвартовали Берунду, а потом прислонили трап к борту. В этот момент к судну подошла охрана в сопровождении одного из администраторов порта. Представившись и расспросив гостей о цели визита, они подвергли корабль процедуре тщательного досмотра, несмотря на то, что у Дэвера был приказ короля, разрешающий ему совершать любые действия на территории Бенасии.

– Всё в порядке, – сказал представитель администрации. – Учтите, что стоянка в порту стоит один реал в день. Деньги платятся заранее.

– Ясно, – Алекс кивнул, доставая монету. – Мы планируем уже сегодня отправляться назад. В крайнем случае, завтра утром. Не подскажете, где в этом городе мы можем найти мудреца Маркуса Линьера?

– Не имею представления, – мужчина отрицательно покачал головой. – Думаю, вам необходимо обратиться в городской совет. У них есть все сведения о владельцах недвижимости. Если у вашего мудреца есть жильё в собственности, они должны об этом знать.

– Благодарю, – Алекс кивнул. Ему и его спутникам выдали пропуск в город, и ворота Сен-Ларгмонда, наконец, распахнулись перед ними. Это, конечно, образное выражение. Ворота и не были закрыты. Просто, с пропусками в руках, друзья получили возможность пройти через них и ступить на центральную улицу города-острова.

«Действительно. Это поселение разительно отличается от всего того что я видел прежде», – думал парень, крутя головой по сторонам. – «Все здания высокие, сложены из очень крупных блоков, но в их отделке почти полностью отсутствуют какие-либо архитектурные излишества. Стиль минимализм. Лишь иногда попадаются статуи и резной декор. Стены серые. И хотя улицы достаточно широкие, но из-за высоты окружающих построек, чувствуешь себя как на дне ущелья. Кроме того, здесь слишком много крутых подъёмов и спусков, что не удивительно само по себе, ведь город построен на склонах горы, опоясывая её по кругу. Улицы то и дело прерываются ступенями. Какой-то город лестниц, просто».

Алекс шёл впереди. Фея ехала на его плече. Николас и Вероника следовали сзади. Конечно же, их можно было вообще оставить на корабле, но Дэвер решил, что детям будет интересна эта прогулка. Тем более, в Сен-Ларгмонд было на что посмотреть. Вот только сейчас они начали ощутимо отставать, вынуждая Алекса останавливаться, чтобы их дождаться.

«Блин. Кажется, девочка всё ещё слишком слаба», – подумал он, остановившись в очередной раз. – «Затянувшийся подъём её быстро измотал».

Сейчас Серый взял Вику за руку и, придерживая за талию, помогал подниматься по лестнице. Фея скептически покачала головой.

– Придётся останавливаться и где-то отдыхать, – сказала она.

– Вероника, если устала, давай я тебя понесу, – предложил Алекс.

– Простите, – девушка жутко смутилась. – Вокруг много посторонних. Можно я просто туфли сниму? Я не привыкла ходить в обуви, и они мне сильно натирают ноги.

– Ах вот оно что! – Дэвер покачал головой. – Я должен был догадаться. Извини.

«Но ходить босиком тоже не лучшая идея. Люди будут думать, что она моя рабыня, и я плохо с ней обращаюсь».

Алекс посмотрел на фею.

– Мира. Ты же хорошо знаешь город. Где здесь можно нанять повозку?

– Нигде, – Мирабэль усмехнулась. – На острове отсутствуют вьючные или ездовые животные. Тут нет лугов, а возить кораблями сено с материка было бы слишком затратно. В Сен-Ларгмонд обустроены специальные подъёмные механизмы в туннелях, позволяющие перемещать грузы между ярусами, и используются носильщики. Но разве у нас есть деньги на их услуги, после того как мы, на эту бесполезную ведьму, потратили один золотой и двадцать реалов? – фея повернулась к Веронике. – Применяй на себя магию лечения или восстановления. Что у тебя там есть?

– Мана кончилась, – девушка смутилась и покраснела.

– Короче, – Дэвер достал несколько серебряных монет. – Серый, останься с Викой. Пройдитесь по городу, найдите обувную лавку и купите ей босоножки по ноге. Остальные деньги можете потратить, как хотите. Мы, как закончим, найдём вас. Связь будем держать по телепатическому каналу.

– Будет сделано, – Николас кивнул. Парень и девушка странно посмотрели друг на друга, и Вика опять начала краснеть.

– Хватит сорить деньгами, – поморщилась фея. – Что ты делаешь вообще?! Зла не хватает! Пусть босиком ходит. Разве мы для этого спасали её с костра? Она уже была бы золой и никому проблем не доставляла.

– Не ворчи, – Алекс усмехнулся и, махнув ребятам рукой, снова пошёл вверх по улице, унося рассерженную Мирабэль на своём плече.

Глава 32 «Западня»

– Простите, господин Николас, что вам приходиться возиться со мной, – Вероника смущённо улыбнулась и опустила взгляд. Сейчас они остались одни, а Алекс с феей скрылись за поворотом.

– Я не господин, – юноша качнул головой и тоже улыбнулся. – Пожалуйста, зови меня Серым. Я сын крестьянина из деревушки Сен-Лаварен, на западной окраине страны. Там меня все так звали.

– Почему Серый? Это прозвище? – несостоявшаяся ведьма удивлённо вскинула брови.

– Ага. Я подрабатывал на мельнице и вечно ходил в мучной пыли. И одежда была серой и волосы. Ну а ещё, у меня глаза серого цвета.

– Ошибаетесь, – Вероника покачала головой. – Они голубые и очень красивые.

– Пожалуйста, не говори мне «вы». Это смущает. – Николас действительно немного покраснел. – Куда пойдём?

– Я не знаю город, – спутница пожала плечами.

– Я тоже.

– Может, тогда нам следует спросить дорогу у местных жителей? – Вика оглянулась вокруг. – Иначе, боюсь, что на поиски обувной лавки может уйти целый день.

«Действительно», – Ник вздохнул. – «И, похоже, заниматься этим придётся мне. В моём присутствии девушка не должна проявлять инициативу. Так не принято. Будет странно выглядеть, если она начнёт разговаривать с горожанами, а я буду в сторонке стоять».

Решив действовать, Николас попытался заговорить с каким-то рослым и широкоплечим мужчиной, проходящим мимо широким шагом, с угрюмым выражением лица. Но тот, на парня, даже не взглянул, словно не заметил. Юношу это очень смутило. Тем более что конфуз случился прямо на глазах его спутницы.

«Наверно, я очень тихо сказал, и он меня не услышал. Ладно. Бывает. Не бежать же теперь за ним, пытаясь привлечь внимание».

Решив не отчаиваться, юноша повернулся к молодой женщине, проходившей мимо с большой корзинкой, и попытался заговорить с ней. Но она испуганно охнула, отшатнулась в сторону и заспешила прочь, ещё и втянув голову в плечи.

«Да что же такое?!»

– Господин, подождите секундочку! – Вероника вдруг остановила проходящего парня, с большим тюком на спине, и ласково улыбнулась ему, даже с каким-то лёгким смущением на лице, чуть склоняя голову и игриво прикрывая веки. – Будьте так добры. Подскажите, где здесь можно найти обувную лавку?

– Не имею представления, – прохожий пожал плечами, невольно улыбаясь в ответ. – Но там, дальше, есть рынок. В квартале отсюда, – парень кивнул вдоль боковой улицы. – Обувь можно найти там.

– Большое спасибо, – Вика склонила голову.

– Ага, – носильщик пожал плечами, встряхнул тюк, удобнее устраивая его на своей спине, и пошёл прочь, продолжая улыбаться.

– Может на рынок, тогда? – девушка повернулась к Николасу.

– Ага. Идём.

«Не ожидал, что она так быстро с этим справится. Оказывается, быть девушкой довольно удобно, когда попал в затруднительное положение и необходимо получить чью-то помощь. От неё не шарахаются и не смотрят с презрением», – парень чуть улыбнулся про себя. – «Кроме того, Вероника красивая и милая. Проходящие мимо мужчины то и дело бросают на неё взгляды, иногда даже не пытаясь скрывать это. Да и в родной деревне, я думаю, она была достаточно популярна среди многих парней. Но странно, что никто из них так и не попытался вступиться за Вику. Неужели настолько боялись старосты?»

Вероника и Николас отправились вдоль по улице, в указанном направлении, стараясь держаться теневой стороны, чтобы сильно не припекало солнце.

– Можно я всё-таки сниму туфли и пойду босиком? – вздохнула Вика.

– Поступай, как считаешь нужным. Зачем меня-то спрашивать?

– Ты с клинком на поясе выглядишь как благородный воин, – девушка улыбнулась. – Босая крестьянка, рядом с тобой, будет тебя позорить.

– Не выдумывай, – парень поморщился. – Что за глупости?

– Прости, – Вероника остановилась и действительно скинула туфли. – Боже! Как хорошо! – она даже закатила глаза от наслаждения. – Свобода.

– Ноги испачкаешь, – вздохнул Николас.

– Ничего страшного. Зато камни мостовой такие тёплые и шершавые. Наступать на них голыми ногами очень приятно. Кроме того, здесь нет ничего кроме пыли. А пыль мне не повредит.

Вероника взяла туфельки в руку, и друзья снова пошли по улице. Вокруг были высокие здания большого города. Женщина на балконе поливала цветы. В переулке играли дети. По улице проходили люди с поклажей и без. Девушка крутила головой, с интересом заглядывая во все уголки, а Николас начал волноваться.

«Молчание затягивается», – думал он. – «Нужно что-то говорить. Но я не знаю о чём. Какая тема может её заинтересовать? Что не покажется ей скучным или глупым? Боже! Думай быстрее! Что вообще нравится таким, как она?»

– Какой красивый город, – сказала вдруг Вика, поднимая голову вверх и пытаясь рассмотреть верхние этажи строений. – Никогда не видела ничего подобного. Только на картинках. Какие высокие дома. Сколько здесь этажей? Один, два, три, четыре, пять, шесть….

– Ты умеешь считать? – удивился Николас.

– И считать, и писать, – девушка кивнула. – Ниора меня научила. А ты?

– Немного умею, – парень смутился.

– Ясно. Это хорошо.

Мимо пробежала стайка смеющихся и вопящих ребятишек с лохматой, коричневой собачкой, оглушавших прохожих заливистым лаем. Друзьям пришлось остановиться, чтобы пропустить эту шумную ватагу, и чтобы они не сбили их с ног.

– Как грустно, – Вика вздохнула, провожая детей взглядом. – Я всё ещё не могу поверить, что всё это происходит со мной. Сегодня утром я и подумать не могла, что окажусь так далеко от дома и от мест, знакомых с детства. От родной избушки, от деревни и от людей, которых знала. Но вот я здесь и уже не могу вернуться назад. Теперь поздно пытаться что-то исправить. Вокруг совсем другой мир. Я словно умерла и родилась заново, а теперь должна как-то обустраивать свою жизнь. Но я не знаю, что мне делать. Как же быть? Куда мне идти теперь? Я что-то умею и что-то знаю. Умею писать и считать. У меня даже были книги. Но все они остались в Луре и теперь за ними не вернуться. Осталась я голая и босая, в одном платье с чужого плеча. Боже! Страшно подумать, что будет дальше, – девушка покачала головой. – Как-то я совершенно не готова была к тому, что жизнь так внезапно выкинет меня в огромный и чужой мир, как какую-то бездомную собачку.

– Мне так жаль, – Николас вздохнул.

– Спасибо, что сочувствуешь мне, – Вероника улыбнулась и пальцами сжала платье на груди. – Но ещё больше спасибо, что спас меня.

– Тебя спас не я, а Алекс….

– Наверное, – девушка упрямо мотнула головой. – Но я слышала, как ты сказал ему, что меня нужно забрать, и ты даже готов помочь ему своим клинком. В эту секунду для меня, вдруг, забрезжил лучик надежды, и я поверила, что сегодня не умру. Словно разошлись тучи, и выглянуло солнце. Этого момента я никогда не забуду. Я будто очнулась от сна.

– Всё равно. Не меня нужно благодарить.

– Мне нравится твоя скромность, – Вика улыбнулась и чуть прищурила веки. – Скажи, Николас, а зачем ты покинул отчий дом? Куда ты направляешься?

– Я хочу стать воином, авантюристом или наёмником, – паренёк вздохнул. – Мне не хотелось прожить жизнь крестьянином, как мой отец. Потому я присоединился к Дэверу, надеясь, стать сильнее и набраться опыта, пока путешествую с ним.

– Опасная затея, – девушка покачала головой. – Я бы на такое не решилась.

– Почему? Ты же обладаешь магией. Авантюристы и наёмники бывают не только мечниками. А ты ещё и лечить можешь.

– Увы. Я слишком труслива и слаба. Мне это не подходит, – Вероника грустно улыбнулась. – Наверное, моя судьба быть служанкой в доме какого-нибудь богатого господина или прислужницей в лавке торговца. Благо, я умею считать и писать, – она улыбнулась и кивнула на доску у дверей одного из зданий. – Ник, можешь прочесть, что там написано?

– Сдаются комнаты. С балконом, шесть медяков. Остальные, четыре. Удобства, кухня, баня. Круглосуточно.

– Ага. Молодец, – Вика кивнула. – Удивительно, что сын крестьянина так хорошо образован.

– Маркиза, в наших землях, организовала школу для детей. Это её заслуга.

– Понятно.

Юноша и девушка свернули за поворот, прошли арку и, наконец, оказались на пёстром и шумном рынке, где от обилия лавок и разнообразия товаров просто рябило в глазах. Сен-Ларгмонд был большим, портовым городом, где бросали якоря торговые корабли со всего света. Потому на его рынке можно было найти практически всё, что угодно. Наверное, даже не каждый гипермаркет, из мира Алекса Дэвера, мог похвастаться подобным богатством и разнообразием ассортимента. А у девушки и парня, выросших в деревне, от невероятного количества всевозможных и удивительных диковинок буквально закружилась голова. Забыв обо всём на свете, они бродили по торговым рядам, стараясь заглянуть в каждую палатку и не пропустить ничего интересного. Ну а ушлые торговцы, видя на лицах молодых людей растерянность и восторг, наперебой пытались всучить им свои товары. К счастью, Николас и Вероника оказались достаточно благоразумны, чтобы не потратить все деньги сразу. Тем более что и деньги-то были не их, а господина Дэвера и феи Мирабэль. Но они всё равно попробовали заморские сладости и диковинные фрукты. Купили удивительную, светящуюся брошь и камень удачи, внутри которого медленно вращался загадочный, завораживающий вихрь из крошечных ярких огоньков и призрачных облаков странного тумана, собиравшийся в светлую спираль из двух одинаковых рукавов. Конечно, купили и изящные босоножки с плетёными ленточками из светлой, тонкой кожи, шнурующиеся на пол ноги. Вероника была вне себя от счастья. В этот момент, к молодым людям подошёл какой-то испуганный мальчик, с глазами полными слёз.

– Добрые господа! Пожалуйста, помогите! – взмолился он, заламывая руки.

– Что случилось? – насторожился Николас.

– Ой! Ты чего?! – Вероника присела рядом с ребёнком и достала платочек. – Всё хорошо. Вытри слёзы. Тебя кто-то обидел?

– Какой-то нехороший дядька забрал мою младшую сестру и увел вон в тот переулок! А я вырвался и убежал. Пожалуйста, помогите!

– А?! Ты не шутишь?! – Николас удивлённо посмотрел на Вику. – Что будем делать?

В эту секунду рядом остановился высокий мужчина, со шрамом на подбородке.

– Что я слышу?! – воскликнул он. – Твою сестру похитили?

Ребёнок кивнул и всхлипнул.

– Нужно позвать охрану, – сказала Вероника. – Она должна быть на этом рынке.

– Времени нет, – мужчина мотнул головой. – Я авантюрист Кирк. Помогите мне, и мы схватим мерзавца, пока он не утащил малышку слишком далеко. Парень, я вижу, у тебя есть клинок. Ты воин?

– Моё имя Николас, – Ник вздохнул. – Помочь могу. Но я не особо опытен.