Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

– Принцесса Эльза, прошу простить, королева примет вас чуть позже, наедине. Пока извольте пройти в отдельные покои, – сказал мужчина извиняющимся тоном, низко кланяясь Ледейн, почти до самой земли.

– Хорошо, – принцесса улыбнулась. – Благодарю.

Эльзу и её слуг увели в сторону, а Эдварда и Алекса пригласили пройти через главный вход. Про себя Дэвер отметил, что никто, из людей принцессы, за её братом не последовал.

– Ваше высочество, позвольте спросить. Почему вы путешествуете без своей свиты? – тихо поинтересовался Алекс, шагая рядом с принцем по гулкому коридору.

– Мне ни к чему сопровождение, – так же тихо ответил Эдвард. – Я знал, что Эльза будет с гвардейцами и фрейлинами. Это более чем достаточно. К тому же я не люблю шум и большие толпы людей.

– Ясно.

«Но само по себе это довольно странно», – подумал Алекс. – «Нетипичное поведение для принца. Разве нет?»

На втором этаже, вправо от центральной лестницы, в конце залитого солнцем коридора, Эдварда и Дэвера подвели к большим дверям. Здесь стояли два воина охраны. Один из них постучал в дверь, заглянул внутрь и, получив разрешение, отворил створку, приглашая гостей войти. После ослепительно яркого света в коридоре, комната за дверью, казалось, погружена в таинственный полумрак. Конечно же, здесь не было по-настоящему темно. Просто шторы прикрыты, и в щели, между ними проникает слишком мало солнечных лучей. В воздухе спальни висит странный запах. Какая-то смесь цветочных ароматов и медицинских препаратов одновременно. Вдоль стен выстроились служанки. Три с одной стороны и три с другой. В центре огромная кровать под балдахином. Возле неё, справа, девушка с тёмными волосами и седой старик. С другой стороны высокий мужчина в военной форме с короткой бородкой и усиками. Королева сидит в кровати, обложенная подушками и наполовину укрытая одеялом. И хотя она одета в пижаму, а на голове нет короны, выглядит Маргарита так же величественно, как если бы сидела на троне. А то, что это именно мать Эльзы, видно с первого взгляда. У них с дочерью практически одинаковая внешность. Только у королевы тёмно каштановые волосы и карие глаза. Кроме того, Маргарите далеко за тридцать пять. Да и лицо бледное и измождённое.

– Мальчик мой и вы, господин Дэвер! Как я рада вас видеть! – королева улыбнулась. – Простите меня за мой внешний вид. После утренних процедур доктор запретил покидать кровать. Вечером я обязательно встану. Но до этого ещё далеко, а мне хотелось увидеть вас как можно скорее.

Произнося слова приветствия, Алекс и Эдвард склонили головы.

– Не нужно формальностей, – королева протянула к принцу руки. – Пожалуйста! Эдви, подойди ко мне. Позволь мне обнять тебя.

– Да, матушка, – Эдвард подошёл к кровати и склонился над Маргаритой.

«Могла бы Эльзу приласкать, обнять и поцеловать», – думал Алекс, наблюдая, как королева тискает сына, что-то говоря ему, но так тихо, что слов не разобрать. – «Впрочем, то, что мать сегодня встретится с дочерью, уже плюс», – парень вздохнул. – «Беловолосая принцесса вообще боялась, что её даже в замок не пустят».

Наконец Маргарита оставила Эдварда и переключилась на Дэвера.

– Господин виконт, слуги сказали, что вы привезли послание от архиепископа Симона, которое должны вручить мне лично в руки.

– Всё верно, – Алекс шагнул к кровати и протянул королеве шкатулку.

Маргарита открыла её, вынула конверт и какое-то ожерелье. В коробочке было что-то ещё, но Дэвер не успел рассмотреть, что именно. Королева уже закрыла шкатулку и отложила в сторону. Потом она вытащила из конверта листок и на несколько мгновений погрузилась в чтение. В комнате повисла тишина. Стало слышно, как тикают часы в углу, над головой одной из служанок. Примерно на половине текста Маргарита остановилась, взглянула на Алекса и нахмурилась.

«Что такое?» – удивился он мысленно. – «Вне всякого сомнения, архиепископ что-то написал и про меня тоже. Интересно, что?»

В этот момент королева вернулась к чтению, а дочитав до конца, сложила листок и убрала обратно в конверт.

– Господа, – женщина вздохнула и, на секунду прикрыв глаза, помассировала переносицу пальцами с обеих сторон, как обычно делают те, кто носят очки. Но очков Маргарита не носила. – Пожалуйста, выйдите все из комнаты. Мне нужно поговорить с господином Дэвером наедине. Слуг это тоже касается. Эдвард, и ты тоже, пожалуйста, подожди за дверью, вместе с остальными. Мы не долго. Потом я тебя позову, чтобы ты мог принять участие в нашем разговоре.

– Да, мама, – принц кивнул.

Глава 41 «Кукла»

– Простите, что вам пришлось доставлять мне это послание, – сказала Маргарита, когда вышел последний человек и закрыл за собой дверь. – К сожалению, сейчас в королевстве неспокойно. Различные фракции дворян враждуют между собой, преследуя свои собственные цели, которые иногда идут вразрез с интересами страны. Королевскую семью то и дело пытаются скомпрометировать. Некоторые люди уверены, что церковь и корона не должны действовать вместе и зависеть друг от друга. Кроме того, в нашей стране есть оппозиция, которая надеется сменить монарха и установить другие порядки. А так же есть многочисленные силы, желающие присоединить нашу страну к империи Рониси, надеясь так избежать войны с ними.

– Я слышал об этом, – Алекс кивнул.

– Да, – королева улыбнулась. – Потому я так рада, что вы примкнули к нашей церкви в качестве святого рыцаря и служите интересам моей семьи. Вы наша надежда и я надеюсь, что вам, господин Дэвер, по силам укрепить позиции правящего дома Ледейн. Скажите, вы правда, в одиночку, победили чудовище призрачной башни?

– Да, – Алекс кивнул. – Всё так.

– Позвольте мне поздравить вас и выразить своё восхищение, – Маргарита вытащила из коробочки, стоявшей на полке, позади кровати, перстень с плетёным вензелем, оформленным мелкими камушками, похожими на брильянты. – Возьмите это в качестве подарка от меня. Этот символ обозначает связь с королевской семьёй, в качестве лица приближённого к трону. Я буду просить мужа, как можно скорее дать вам более высокий титул.

– Покорнейше благодарю, – Дэвер с поклоном принял перстень.

– Ладно. А теперь я хотела бы поговорить с вами о не самых приятных вещах. Для этого я и попросила всех удалиться, – королева вздохнула.

– Я внимательно слушаю, – Алекс кивнул, но внутренне напрягся. Сейчас он представления не имел, куда повернёт их разговор.

– Мне сказали, что вы привезли сюда Эльзу, – женщина немного нахмурилась. – В письме архиепископ указывает, что вы с ней необычайно близки, и по королевству идут не самые пристойные слухи о вашей связи с моей дочерью.

«Блин», – Дэвер мысленно усмехнулся. – «Похоже, что за принцессу меня будет отчитывать не её отец, а мать».

– Эти слухи не имеют под собой оснований, – парень качнул головой. – Мы с Эльзой близкие друзья, но не любовники.

– Вам не нравится моя дочь? – Маргарита нахмурилась ещё больше.

– Почему не нравится? – Алекс пожал плечами. – Она девушка красивая, умная, интересная. Не будь она таковой, думаю, мы не смогли бы подружиться настолько же хорошо, как сейчас.

– Я знаю, что вы были на церемонии объявления о помолвке младшего сына Стефана Аваниса в драгунском костюме Эльзы.

– Так получилось случайно, – Дэвер поморщился. – В результате нелепого, хулиганского нападения моя одежда была испорчена и Эльза дала мне свой костюм. Я не ожидал, что это особая форма принцессы, утверждённая уставом. Кроме того, я понятия не имел, что Симон повезёт меня на светский раут. Мы с принцессой стали жертвами случайности.

– То, что она даёт вам свою личную одежду, разве не говорит о том, что вы уже необычайно близки? – королева интонацией выделила слово «уже» и усмехнулась. – Кажется, это далеко за пределами дружеских отношений. И все люди в королевстве разделяют такое мнение.

– Тем не менее, за пределы дозволенного мы не выходили, потому что оба понимаем ответственность подобных действий. Мы просто необычайно близкие друзья.

– Для мужа и жены нет ничего лучше, чем быть необычайно близкими друзьями, – Маргарита улыбнулась. – Скажите, сэр Дэвер, вы не думали жениться на Эльзе? Может быть вскользь, случайно, мимоходом, такая мысль не приходила вам в голову?

– Не думаю, что я достоин чести женится на принцессе….

– Это тут вообще не причём, – перебила королева и осуждающе покачала головой. – Для чувств нет разницы. Да и почему вы считаете, что чего-то недостойны? Что за наигранная скромность? Сейчас всё, что происходит с вами, и вокруг вас, свидетельствует об ином. Ваша слава уже разлетелась по всему королевству. Но вообще-то архиепископ Симон просил меня поговорить не об этом. Боже! Ладно, – Маргарита на секунду прикрыла глаза и снова потёрла переносицу. – Я постоянно думаю о будущем дочери, потому что воспринимаю себя её матерью. Простите. Это уже в подсознании, и от таких мыслей мне, наверное, никогда не избавиться. Да и в нормальной ситуации всех устроил бы ваш брак с ней. Ну а я просто была бы счастлива. Только вот архиепископ, в своём письме, просит меня рассказать вам правду и отговорить от дружбы с принцессой, – женщина вздохнула и опустила взгляд. – Мне ясны мотивы его святейшества. Я понимаю, зачем он перекладывает на меня эту весьма неприятную обязанность, желая, чтобы я раскрыла вам глаза на истинную сущность той, которую все мы сейчас называем Эльзой. Ведь так или иначе, словам её матери вы поверите больше, чем словам архиепископа. И всё это было бы разумным решением, – Маргарита покачала головой. – Только мне очень сложно. Меня разрывают противоречия. Я понимаю, что она не мой ребенок, а просто выглядит так же, как настоящая Эльза Ледейн выглядела бы в таком же возрасте. Но в душе я не могу решиться уничтожить её. Она внешне совсем как моя девочка. У неё такие же волосы и глаза. Она дерзкая, красивая, умная, хитрая. Спорит с отцом и влезает во всевозможные авантюры. Я восхищаюсь ею и боюсь её, – по щекам королевы внезапно покатились слёзы. – Кроме того, я благодарна ей за спасение Эдварда. Была благодарна, – Маргарита всхлипнула. – Хотя сейчас она, потихоньку, забирает его у меня. Поглощает всё больше и больше.

– Пожалуйста, успокойтесь! – Алекс испугался. – Принести вам воды?

– Простите, сэр Дэвер, всё хорошо, – женщина достала платочек и вытерла глаза. – Это просто слёзы отчаяния.

– Почему вы считаете, что Эльза не ваша дочь? – спросил Алекс, решив, что всплеск чувств у королевы уже миновал.

– Вы знаете, что за трагедия произошла с моими детьми много лет назад, когда они ещё были невинными малышами? – спросила Маргарита вместо ответа.

– Да, – парень кивнул.

– От кого вы услышали эту историю?

– От Эльзы. Она рассказала мне.

– А она говорила, что случилось на дне пропасти? – королева чуть прищурила веки.

– Нет, – Алекс мотнул головой. – Она этого не помнит.

– Да, – Маргарита странно усмехнулась. – На самом деле она не помнит ничего, что было до трагедии. Даже того, что не должна была забывать. Вся её память начинается с момента, когда уже прошло нескольких часов после того, как всё случилось. Словно она освоилась в новом теле, осознала себя и приспособилась к окружающему миру, – королева сжала пальцами правой руки пальцы левой, да так сильно, что хрустнули суставы. – Эта Эльза совершенно другая личность. От прежней Эльзы, внутри неё ничего нет. Моя дочь словно умерла, а вместо неё появилась какая-то иная сущность, внешне похожая на моего ребёнка. Даже если у неё есть какие-то воспоминания, то я полагаю, что она просто получила их от других людей. От брата в основном. То, что я её мать, ей тоже, скорее всего, просто рассказали.

– Кажется, вы ошибаетесь, – Дэвер потрясённо покачал головой. – Она любит вас! А то, что у девочки, после такой страшной трагедии развилась амнезия, в этом нет ничего сверхъестественного. Следует помочь ей и верить, что память однажды вернётся. Но даже если такого никогда не случится, нужно просто продолжать жить. Эльза не умерла там и вытащила своего брата. Нужно радоваться этому.

– Я радовалась, – королева вздохнула. – Вначале я была на седьмом небе от счастья. Но постепенно в душу закрались подозрения, которые, в свою очередь, превратились в страх. Эльза не моя дочь. Я чувствую это как мать. Это что-то чужое.

«Бред какой-то», – Алекс поморщился. – «Кажется, церковники просто запудрили мозги бедной женщине так, что она готова отказаться от собственного ребёнка».

– А в Эдварде вы своего сына чувствуете? – спросил он вслух. – И почему вы сказали, что Эльза его поглощает?

– Это, как раз вторая половина трагедии, – Маргарита снова вздохнула. – Та, что называет себя принцессой, вернула моего сына благодаря своей магии. До падения в пропасть никто даже представить не мог, что маленькая девочка когда-то будет способна на нечто подобное. Никаких предпосылок ведь не было. Но с волшебством что-то пошло не так. Сама Эльза оправдывается тем, что у неё, прежде, не было достаточного опыта. Она действовала по наитию, да и сама, собственно, не помнит, что именно сделала. Её единственным желанием было немедленно вернуть брата к жизни, и Эльза не задумывалась о последствиях, – королева вздохнула, помолчала и посмотрела на Алекса, чуть нахмурив брови. – Я сейчас кое-что скажу вам, сэр Дэвер, но поклянитесь, что всю жизнь будете хранить эту тайну. Она никогда не должна покинуть пределов этой комнаты, пока я сама не разрешу придать её огласке. Или же если тайну не будет смысла хранить дальше, потому что она стала достоянием общественности по независящим от нас обстоятельствам.

– Клянусь своей честью вечно хранить этот секрет, – сказал Дэвер.

– Хорошо, господин виконт, – Маргарита кивнула. – На моего сына Эдварда была применена магия восстановления какого-то неизвестного типа, никогда не существовавшая прежде. Хотя мы называем её «Восстановлением», но, в действительности, названия этому нет. Все мудрецы лишь разводят руками. Волшебство удивительное и действительно вернуло Эдварда с того света. Только, потом обнаружилось, что оно восстанавливает не принца, а постепенно, год за годом, превращает его в ещё одну Эльзу. Эльз, на самом деле, стало две. Сейчас только душа Эдварда заточена где-то внутри тела сестры. Сама Эльза клянется, что у неё не было злого умысла, а брата она всегда воспринимала как часть себя, поскольку они были близнецами с рождения, – королева вздохнула, с выражением глубокой печали на лице. – Вот только Эдвард никогда не был ею. Отменить процесс Эльза не в силах, поскольку и сама не знает, как надо и что делать. Восстановление больше не помогает, потому что восстанавливает уже то, что есть.

– Ясно, – Дэвер кивнул. – Но вы уверены, что мне действительно следует знать всё это?

– Да, – королева кивнула. – Пусть это и неприятно, но мне необходимо, чтобы вы понимали истинную сущность той, что считается моей дочерью.

– Так в этой информации нет ничего безобразного, – парень упрямо качнул головой. – Результат получен. Не важно, что всё пошло не так как хотелось. Главное, Эдвард жив и всё ещё ходит по свету. Эльза сделала что могла. Она же не бог! Не стоит ждать от неё невозможного, и нельзя ставить ей в вину то, что спасение жизни брата получилось не самым идеальным образом. Зачем вы пытаетесь настроить меня против неё?

– Дело в том, что довольно давно, на специальном совещании, было принято решение, касающееся будущего Эльзы, – королева снова вздохнула. – Мы решили, что уничтожим её сразу, как будет ясно, что она воплощение зла. В тот момент неопровержимых доказательств не было и мнения разделились. Но сейчас есть подозрение, что Эльза каким-то образом узнала об этом заговоре, и пытается обезопасить себя, переманив на свою сторону такого сильного союзника как вы. Архиепископ Симон тревожится, что если принцесса полностью сможет задурить вам голову, то невозможно будет держать её в узде. Разделаться с нею будет крайне непросто. В результате, моя дочь может натворить много бед.

– Я не верю в это, – Алекс поморщился. – На мой взгляд, Эльза просто девушка, пережившая в детстве страшную трагедию, частично потерявшая память, а теперь на неё ещё и ополчился весь свет. Давайте прямо сейчас пригласим её сюда и поговорим. Думаю, при прямом и откровенном разговоре, нам удастся разрушить все стены недопонимания.

– Если бы всё было так просто, – Маргарита покачала головой. – Я не против нашего разговора втроём. Но сделаем мы это не сейчас. Прежде у меня будет к вам особая просьба, сэр Дэвер.

– Хорошо, я слушаю, – Алекс кивнул.

– У моей дочери прежде была любимая кукла, с которой она никогда не расставалась ни на минуту. Казалось, она никогда не сможет о ней забыть. Но новая Эльза ничего не помнит о своей игрушке. Кукла сейчас где-то там, на дне пропасти. Вы сэр Алекс настолько сильны, что смогли победить легендарное чудовище Призрачной башни, с которым целые группы выдающихся героев не могли справиться сотню лет. Думаю, вам удастся поднять куклу со дна ущелья заселённого тьмой, – Маргарита вздохнула. – Это не приказ, а просьба. Я просто хочу взглянуть на куклу и показать её своей дочери. Тогда мы и продолжим этот разговор, но уже втроём.

– В игрушке есть что-то особенное? – спросил Алекс.

– Думаю, вы сами всё увидите, когда спуститесь в пропасть и там осмотритесь. Конечно, это лишь мои предчувствия и я хотела бы, чтобы они меня обманули. Но пока мне больше нечего сказать. Просто поднимите из пропасти всё, что там найдёте и принесите сюда.

– Хорошо, – Дэвер кивнул.

Пока Алекс встречался с королевой, и они втайне обсуждали принцессу, Николас, Вика и фея погуляли по городу, посмотрели достопримечательности и посетили горячий источник. Мирабэль снова использовала молодых людей как своих слуг, а под конец выгнала Веронику, оставшись с Ником вдвоём в купальне. Бывшей ведьме не оставалось ничего другого, как просто ждать их в комнате отдыха и скрипеть зубами от бессильной злости.

«Я сама бы хотела остаться там с Николасом», – думала девушка, глядя в картину на стене пустым и задумчивым взглядом, – «И чтобы никого не было рядом. Тем более этой надоедливой феи. Николас такой добрый парень, спокойный, надёжный и ответственный. Мирабэль не имеет права беззастенчиво пользоваться его добротой и мягким характером, ничего не отдавая взамен», – Вероника прикрыла глаза и вздохнула. – «Как же это несправедливо! Разве я чем-то хуже её? Конечно, фея такая яркая, властная, обладающая определённой харизмой и очень сильная в магии. Не удивительно, что деревенский паренёк смотрит на неё с восхищением. Но, боже мой! Как же всё это меня злит!» – Вероника с неудовольствием вспомнила момент, когда Мирабэль легко и непринуждённо, а главное очень высокомерно, пробила магическую защиту принцессы так, словно сдула лёгкий пух с головки одуванчика. – «Она невероятно сильный монстр, но не имеющая человеческой души. Фея лишь делает вид, что может испытывать чувства. А на самом деле Мира хитрая и коварная, при этом совершенно пустая внутри. Прежде я уже слышала, что феи – это просто плоды особого ядовитого растения, произрастающего в их священных лесах. С людьми у них нет ничего общего, кроме некоторого внешнего сходства. Но не более того. Демоны тоже похожи на людей. И хвостатые….»

Из купальни вернулся Николас, своим шумным появлением прервав размышления Вероники. Мирабэль ехала на его плече, томно развалившись, словно на мягком диване. Сунув руки под голову и привалившись к шее парня спиной, она что-то рассказывала ему, тихо хихикая. Ник смущённо улыбался, иногда кивая головой.

«Кажется, они неплохо ладят», – подумала Вика, вставая с лавочки. – «Словно Серый и не против того, что фея ездит на нём, как на лошади».

Все вместе они отправились в гостиницу. Там друзья поужинали и вернулись в свою комнату. Парня начало клонить в сон, а фея захотела ещё развлечений. Она засобиралась вниз, куда уже начинали подтягиваться завсегдатаи питейных заведений, любящие расслабиться вечерком и поиграть в азартные игры.

– Госпожа Мирабэль, можно мне с вами? – Вика сцепила пальчики, изображая просительную улыбку.

– Что?! Зачем тебе это? – фея удивлённо округлила глаза. – Да и почему ты у меня разрешения спрашиваешь? Ты вольна сама делать то, что тебе хочется. Никто же тебя за ошейник не держит.

– Просто я раньше никогда не бывала в подобных местах, – Вероника смутилась и немного покраснела. – Потому мне немножечко страшно.

– Ясно. Вот оно что! Но ты не волнуйся. Это бывает лишь поначалу, – Мирабэль улыбнулась. – Потом немного освоишься, и чувство дискомфорта отступит само собой. Помню, когда я только начинала жить среди людей, меня тоже очень много чего пугало. Хорошо. Идём. Я не против научить тебя всяким таким, не особо пристойным, вещам, – фея коварно захихикала. – Только не жалуйся потом. В любом случае это был твой выбор.

– Спасибо, – Вика кивнула. – Я рассчитываю на вас. Заодно посмотрю, чтобы вы опять все деньги не проиграли.

– Нарываешься? – Мирабэль покачала головой, продолжая хихикать. – Не забывай что ты сама нам кучу денег должна. Дэвер простил тебе долг, но я с этим не особо согласна. Сейчас продам тебя кому-нибудь, недорого, чтобы хоть часть суммы обратно вернуть.

– Пожалуйста, не надо, – Вероника испугалась. – Кроме того, мы уже говорили, что я сама могу быть гораздо полезнее, чем те деньги, которые вы можете за меня выручить.

– Да, да, – Мира взлетела и села на плечо девушке. – Я шучу. Поехали уже. Нас ждёт вечер веселья и забавных приключений. Оторвёмся по полной!

В таверне играла музыка и развлекалась самая разношёрстная толпа. Городок являлся курортом для тех, у кого есть деньги, потому откровенных отбросов общества здесь практически не встречалось. Наоборот. В это питейное заведение заглядывали даже аристократы, любители разгульной жизни и азартных игр. Молодую и наивную волшебницу с крошечной феей на плече, все эти люди приняли на ура, засыпав комплиментами и предложениями бесплатной выпивки, засмущав бедную Веронику до такой степени, что она стала красная как помидор. Фея же лишь посмеивалась. Примерно через час обе девушки довольно сильно набрались, а Мирабэль выиграла около ста сорока реалов. Вероника тоже пыталась играть. Но у неё не особо получалось. За всё время, доход бывшей ведьмы, не превысил шестнадцати реалов серебра. Хотя в какой-то момент у неё на руках было больше восьмидесяти, но потом она проиграла всё, и пришлось начинать сначала. Тем не менее, Вика и Мира отлично провели вечер, веселились и смеялись до слёз, а ещё перезнакомились почти со всеми посетителями таверны. Веронике поступало несколько прозрачных и не очень пристойных предложений уединиться и провести время наверху. От двух особо назойливых парней еле удалось отбиться. Пришлось даже Мирабэль применять свою силу.

– Кажется, нам пора закругляться, – смеясь, сказала Вероника. – А то отключимся, и эти проходимцы воспользуются нашим беспомощным положением. Ладно ещё, если только деньги заберут.

– Закругляться? Нет! Ты чего?! – Мира смеясь, помотала головой, расплёскивая вино из своей маленькой кружки, которую всегда носила с собой. – Я только вошла во вкус. Смотри, сейчас я отдохну и всю эту братию без штанов оставлю. Сегодня нас ждёт небывалый выигрыш. Моя интуиция просто вопит об этом. Поверь мне! Этой ночью мы станем сказочно богаты.

– Хорошо, – Вероника вздохнула, а потом достала из кошелька флакончик и налила несколько капель себе в кружку. – Тогда нужно применить вот это зелье. Госпожа Мирабэль, давайте я налью и вам тоже. Хватит одной капли.

– Что это? – фея недоумённо подняла брови.

– Специальный эликсир, снимающий симптомы опьянения и отравления, а так же он дарит необычайную ясность ума. Его готовила моя наставница Ниора. Деревенские мужики расхватывали его, как горячие пирожки.

– Хочешь сказать, что я напилась? – Мира захихикала. – Опять нарываешься? Какое-то жалкое вино ничем мне не навредит. Я великая фея. Настолько великая, что однажды набила себе шишку об луну. Не нужны мне никакие эликсиры.

– Просто попробуйте. Он вкусный и приятно пахнет, – Вероника соблазнительно улыбнулась. – И вы же говорили, что собираетесь весь этот сброд без штанов оставить. Уверяю, моё особое зелье поможет вам в этом, как никто другое.

– Хорошо. Доверюсь тебе, – Мирабэль кивнула и протянула свою наполовину пустую кружечку. – Наливай.

– Ага, – ведьма капнула туда маленькую капельку и закрыла флакончик. – Теперь вы сможете начать всё сначала.

Фея пригубила напиток и удовлетворённо кивнула головой, наслаждаясь приятным вкусом. Но через мгновение её зрачки расширись. Крылатая девушка подняла на подругу взгляд, полный удивления и ужаса.

– Что это?! – еле слышно прошептала Мира, снова заглянув в свою кружку.

– Всё хорошо. Не волнуйтесь, – Вероника ласково улыбнулась и погладила фею по голове указательным пальцем. – Ничего не бойтесь и засыпайте. Пусть вам снятся сладкие сны. Закрывайте глазки.

Кружка выпала из руки Мирабэль и покатилась по столу.

– Не могу пошевелиться. Сил нет. Что ты сотворила со мной?! Зачем?! – фея с трудом приподняла дрожащую руку и посмотрела на свою ладонь. – Что я тебе сделала?

– Простите меня, – ведьма вздохнула. – Я не желала вам зла. Фея Мирабэль. Я очень благодарна вам за всё, что вы для нас сделали, для меня и для Ника. Я всегда буду помнить вашу доброту. Но кое-кто попросил меня отдать вас ему, и я не могу воспротивиться его воле. Иначе мне самой придёт конец. Я маленькая и жалкая. Мне страшно. Я просто хочу жить долго и счастливо, радуясь каждому дню. Хочу любить и быть любимой, – Вероника всхлипнула и по её щеке покатилась слеза. – А вы тёмная богиня, великая и могущественная. Вам не место среди людей. Богиня отчаяния Мирабэль.

– Я никогда не хотела быть богиней, – медленно и тихо сказала Мира, начиная опускать свою голову и постепенно закрывая глаза. – Я хотела сбежать от своей судьбы, от других богов и от своей роли. Просто жить среди людей, спрятаться от всех в этом мире и тоже радоваться каждому дню. Я хотела….

Мирабэль не договорила. Её глаза закрылись, и она начала заваливаться на бок.

– Простите, – ведьма аккуратно взяла фею и завернула её в тряпочку. – От предначертанной судьбы не уйдёшь. Мне очень жаль, но нам пора.

Глава 42 «Замысел его святейшества»

После разговора с королевой Алекс решил не возвращаться сразу в гостиницу, а подождать Эльзу. Принц Эдвард остался во дворце. Над Ла-Шатэ опустился вечер. Солнце скрылось за горами, и небосвод заполнили розово-сиреневые облака. Повсюду стали зажигаться огни. Алекс вышел в сад и, дойдя до мраморных перил, на краю смотровой площадки, начал любоваться пейзажем, глядя вниз на город и тёмное ущелье заполненное туманом. Наслаждаясь тишиной, он думал о прошедшем разговоре, об Эльзе и о том, что делать дальше.

«Вся эта история уже начинает утомлять. Вряд ли церковь и архиепископ отстанут от девушки. Тем более что поддержки, у своих венценосных родителей, она не имеет. Король с королевой не намерены заступаться за свою дочь», – Дэвер вздохнул и покачал головой. – «Да уж. Тяжело ей приходится. Странно, что Эльза вообще как-то умудрилась дожить до этого момента и её не обезглавили, не сожгли на костре и не похоронили заживо в каком-нибудь глубоком подземелье, приковав цепями к стене. Конечно, может быть, ей просто везло, или удавалось как-то лавировать между молотом и наковальней. Ну, или это заслуга её брата. Возможно, Эльзу не трогали, чтобы не злить Эдварда. Сложно сказать. Но сейчас, когда я полностью понимаю ситуацию, мне уже не удивительно, что принцесса так вцепилась в меня, видимо, надеясь с моей помощью сбежать от своей судьбы. Она на меня рассчитывает. Вот только оправдаю ли я её надежды?» – Алекс поморщился. – «Как ей помочь? Тут и без того проблем целый рой. Даже не знаю, за какую хвататься».

Принцесса была у матери примерно тридцать минут и, наконец, вышла в сопровождении двух гвардейцев и двух фрейлин.

– Алекс, спасибо что подождал. Мне сказали, ты в саду, – Эльза подошла к перилам и, положив ладошки на холодный мрамор, тоже взглянула вниз. – Как же здесь красиво вечерами. Так бы любовалась и любовалась, – девушка с наслаждение вдохнула прохладного воздуха, прикрывая глаза и улыбаясь. – Боже, как хорошо! Пошли, погуляем по городу. Чего-нибудь выпьем и на горячий источник сходим. Понежимся в тёплой водичке, только ты и я.

– Эти тоже с нами пойдут, – Алекс усмехнувшись, кивнул головой в сторону фрейлин и охраны. – Все вместе в одну ванну залезем?

– Мы сбежим от них, – заговорщики зашептала принцесса, хитро улыбаясь и склоняя голову к парню, касаясь его своими волосами. – Возьми меня за руку и перенеси магией куда-нибудь поближе к гостинице.

– С ума сошла?! Чтобы нас искать начали и весь Ла-Шате на уши подняли? – Дэвер рассмеялся. – Да и слух о том, что мы вместе были в купальне, моментально станет достоянием общественности. Тогда мне точно придётся брать тебя в жёны.

– Боже! Ну почему ты такой скучный? – прижимая кулачок ко рту, чтобы не хихикать, принцесса разочарованно покачала головой. – И причём здесь это? Ты никогда об общих купальнях не слышал, что ли? Я же не предлагаю тебе чем-то развратным заниматься. За кого ты меня принимаешь?

– Ну, уж прости.

– И чего ты заладил про женитьбу? Словно я тебе навязываюсь, а ты не знаешь, как от меня отбиться.

«Так и есть», – подумал Алекс.

– Это обидно, знаешь ли, – продолжала девушка. – Может я и хочу большего, но несказанно рада даже тому, что есть. Время, проведённое с тобой, наполняет мою душу теплом. Алекс! Скажу по секрету, сейчас мне очень хотелось бы отправиться с вами в Бенасию, спасать там королевскую семью, вместо того чтобы опять возвращаться в Валензию. Я готова ехать хоть на край света, лишь бы не расставаться со своим рыцарем.

– Твой отец будет крайне недоволен такой выходкой. Страшно представить последствия.

– Ага, – Эльза вздохнула. – О чём ты говорил с моей мамой?

– О тебе, в основном, – Алекс усмехнулся. – Симон попросил её объяснить мне ситуацию и отговорить от дружбы с тобой.

– Я так и знала, – принцесса нахмурилась. – И что ты решил?

– Чего мне решать? Ничего особо нового Маргарита не сказала. Правда попросила меня встретиться с ней ещё раз. А до этого наведаться в ущелье и принести ей всё, что я там найду.

– В то самое ущелье? – было видно, что у Эльзы расширились зрачки, и она немного побледнела лицом.

– Да, – Алекс кивнул.

– Понятно, – принцесса вдруг поникла и опустила взгляд. – Неужели мама надеется, что там и сейчас лежат останки настоящей Эльзы? Проклятье! К такому я не была готова.

– Что? О чём ты? – насторожился Дэвер.