Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

– Хорошо, – Дэвер усмехнулся.

«У Изольды отличная память», – подумал он про себя. – «Она с ходу запомнила все наши имена».

– У меня есть ещё кое-что, – сказал он вслух. – Прошу за мной.

Алекс вывел маркизу во двор и дал знак экзоскелету продемонстрировать содержимое сундуков и мешков захваченных у разбойников.

– Эти добро мы нашли в логове бандитов. Как понимаю, оно принадлежит вам и местным жителям. Потому мы решили вернуть его законным владельцам.

– Вы отдадите мне свои трофеи? – удивилась Изольда.

«Нам с собой это барахло таскать смысла нет», – подумал Дэвер про себя, и криво усмехнулся. – «Слишком много веса. Пришлось бы телегу арендовать».

– Вам нужно готовиться к зиме, а ваши люди пострадали от разбойников, – сказал он вслух, с милой улыбкой на губах. – К тому же присвоить себе чужое имущество, называется кражей. Мы не можем так поступить.

– Боже! Я так признательна! У меня нет слов! – маркиза покачала головой. – Я обязательно придумаю, как вознаградить вас за всё то добро, что вы для меня сделали. Для меня это дело чести.

– Ага, – парень кивнул. Оставив маркизу разбираться с бывшими пленниками и с трофеями, Дэвер со своей командой вернулся на постоялый двор. Сен-Лаварен в этот момент уже готовился к празднику. Весть о том, что логово разбойников уничтожено, быстро разлетелась по округе. Все очень воодушевились. На Алекса и Линду посыпались поздравления. На постоялом дворе начиналась пирушка, и там оказалось множество желающих выпить с героями, а заодно послушать рассказы об их невероятных приключениях в проклятом замке.

«Вот не нужно мне этого излишнего внимания к своей персоне!» – испугался Алекс и спешно ретировался из общего зала под предлогом того что ему нужно привести себя в порядок. А по итогу он бросил Линду на произвол судьбы, оставив её наёмникам и торговцам на растерзание.

– Ладно, нужно помыться, – сказал Дэвер, вернувшись в комнату.

– И мне! – тотчас оживилась фея. – А то я вся в саже, пыли и грязи. Да и платье стирать придётся.

– Ну, тебе помыться кружки воды достаточно, – парень усмехнулся. – А мне в баню идти придётся.

– Так я с тобой, – Мира кивнула. – Зачем мне с кружкой мучиться, если ты всё равно за баню заплатишь. Заодно поможешь мне.

– Чем?! – искренне изумился парень.

«Неужели доверит мне себе спинку потереть? А как же крылья? Она за них не боится?»

– Ну, я маленькая, – фея развела руками. – Крышку на чане с горячей водой мне не по силам открыть, например. Ну, или ещё что-то в этом роде.

– Блин! Да ты издеваешься, – Дэвер нервно хохотнул. – Как ты себе это представляешь? Ты же девушка. Ты не можешь пойти со мной.

– Да в чём проблема то? – Мирабель захихикала, хитро прищурив глазки. – Ты меня стесняешься что ли? Говорю тебе. Я уже столько всего видела, что меня ничем не удивить. Да мне и не интересно, если честно. Но если хочешь, могу дать слово, что не буду пялиться на твою наготу, раз ты так этого боишься.

– А ты не стесняешься? – Дэвер покачал головой.

– Мне-то чего стесняться? – хихикая, крошечная девушка прикрыла рот рукой. – Я божественное создание. Моё тело идеально, а красота неоспорима. Во мне нет ни одного изъяна. Кроме того, мне как фее не очень понятны ваши человеческие нормы морали, которые по большей части являются ханжеством и ничем более. По крайней мере, с моей точки зрения.

– Феи носят одежду? – насторожился Алекс.

– Носят, – Мира кивнула. – Потому что это удобно. Но совместные купания, для фей, обычное дело и они не видят в этом какого-то иного, скрытого смысла. Да и в племенах людей, во многих странах, общие бани и купальни широко распространены и никого это не смущает.

– Как феи вообще появляются на свет?

– Чудесным образом, – Мирабэль смеясь, покачала головой. – Много будешь знать, быстро состаришься, господин Алекс. Идём уже в баню, а то на торжественный ужин, к маркизе, опоздаем. Мы обещали быть у неё через час, а двадцать минут уже прошли.

– Ладно, – Алекс вздохнул.

«Ничего не поделаешь. Блин! Свалилась эта фея на мою голову. Теперь нянчиться с ней приходится. И о надеждах расслабиться душой и телом, в жаркой бане, видимо придётся забыть».

Дэвер нашёл служанку и договорился о бане, а потом вернулся в комнату, чтобы подготовить чистое бельё. Мирабэль порылась в своей сумке, выудив оттуда другое платье, трусики, полотенце, какое-то моющее средство, типа шампуня, и губку для тела, заменяющую фее мочалку. Через пять минут парень, с крылатой девушкой на плече, спустился вниз и тут обнаружил Николаса, скромно сидящего в общем зале в уголке у входных дверей.

– Ник! Ты что здесь делаешь? – удивился Дэвер. – Ты почему не у маркизы с остальными людьми из вашей деревни?

– Простите. Я не мог там усидеть и пошёл за вами, – юноша смутился. – Вы обещали мне помочь освободить отца, но мы так и не договорились, как это сделаем.

– Вообще-то я обещал подумать, – заметил Алекс.

– Ага, – парень кивнул. – Но для меня это очень важно. Я не мог оставаться с остальными пленниками мучимый страхом и волнением. Маркиза принялась размещать людей на ночлег. В деревню они будут возвращаться завтра утром. А мне с ними нельзя. Я должен был сначала узнать, что вы решили.

– Понятно, – Алекс вздохнул. – Ладно. Идём с нами в баню. Думаю, тебе тоже не помешает помыться. Там и поговорим.

– С вами и с феей? – юноша растерялся.

– Ты против?

– Нет. Как скажете, – паренёк нервно сглотнул.

– Ей! – фея нахмурилась. – А моё мнение не учитывается?

– Что такое? – Алекс коварно захихикал. – Мира? Разве не ты сейчас говорила, что тебя вообще невозможно ничем смутить? Ты Николаса стесняешься?

– Так я же не рассчитывала, что ты посторонних с нами потащишь! Господи, боже мой! Давай тогда ещё кого-нибудь прихватим. Наёмников и торговцев вон каких-нибудь. Алекс! – фея гневно покачала головой. – Я думала, что мы проведём это время наедине, только ты и я, наслаждаясь моментом таких редких, но очень приятных мирских удовольствий, что я успела очень полюбить, долгие годы, живя среди людей. А как я смогу расслабиться и сполна насытится радостью, если с нами будет этот желторотый юнец?

– Я, пожалуй, здесь вас подожду, – сказал Ник сильно покраснев.

– Не выдумывай, – Дэвер качнул головой. – Мирабэль сейчас поворчит и успокоится. Или пускай сама нас здесь ждёт. Мы под её капризы подстраиваться не будем.

«Тоже мне королева!» – подумал он про себя и поморщился. – «Двадцать сантиметров, с крыльями от мотылька, а гонору как у носорога. Да и мнения о себе она слишком высокого. На мордочку милая конечно. Но тощая и фигура как у подростка. Груди почти нет. Впрочем, будь она толстая, не представляю, как бы она летала».

Вообразив карикатурно жирную фею, Алекс невольно рассмеялся. Большой грудью Мирабэль действительно похвастаться не могла. Вряд ли её бюст дотягивал до второго размера. В бане девушка без тени смущения стянула платье и трусики, а так же развязала ленточки, распустив золотистые волосы по спине и плечам. По её просьбе Алекс набрал ушат тёплой воды, и фея нырнула туда как в бассейн с бортика. Как ни странно, крошечное существо, созданное только для полёта, плавала не хуже русалки. Более того, Мирабэль без сомнения сполна наслаждалась купанием, по-детски резвясь и плескаясь в тёплой воде, разбрасывая вокруг дождь из брызг и облака влажного пара. Парням даже стало по-настоящему завидно наблюдая за этим процессом. Устав плескаться, раскрасневшаяся фея, наконец, выбралась из воды и уселась на деревянном бортике, откинув мокрые волосы назад.

– Может, хватит меня разглядывать? – сказала она, скалясь в белозубой улыбке. – Излишнее возбуждение ни к чему хорошему не приведёт. И вы, вообще, мыться собираетесь? Время идёт! Господин Алекс, сколько можно волосы намыливать? Ты какого-то особого эффекта достичь пытаешься?

– Смущает всё-таки? – Дэвер усмехнулся. Николас в этот момент сидел в сторонке, уткнувшись в свой тазик, и сосредоточенно намыливал мочалку. При этом уши у него были такие красные, что едва ли не светились в полумраке крошечной бани.

– Да нет, – Мирабэль пожала плечами. – Смотрите сколько хотите. Я просто переживаю за вас. Да и не понимаю, если честно, что такого интересного вы нашли в моей фигуре. Я, как видите, от человеческих девушек ничем не отличаюсь. Кроме крыльев, разве что. Ну и волосы у меня только на голове, и они всегда одной длинны, заложенной моей природой. Как грива у льва. Потому феям нет нужды стричься.

– Понятно, – Алекс кивнул. Мира, между тем, достала свой шампунь и начала намыливать голову.

– Всё хочу спросить. Как ты в замке справилась с таким количеством бандитов, – Дэвер усмехнулся. – Мишель назвала тебя слабой. Но, видимо, она ошибалась? Какой магией ты пользуешься?

– Я действительно слабая, – фея поморщилась. – Я не справлялась с бандитами. Они сделали это за меня.

– В каком смысле? – Алекс удивился. Было видно, что Николас тоже поднял голову, с любопытством взглянув на обнажённую девушку.

– Я умею брать людей под контроль, – Мирабэль секунду смотрела на паренька, потом вздохнула и повернулась к Алексу. – Прямо как Первородная тьма. И не только людей. Это особое, запрещённое умение называется «кукловод». Мне не хотелось про него рассказывать, но теперь уже поздно скрывать. Вы всё видели собственными глазами. Само умение очень дорогое и неприятное. Кроме того оно крайне плохо влияет на мою собственную психику. Я знаю, что однажды эта сила может меня погубить, потому стараюсь ею вообще не пользоваться. А в подземелье у меня другого выбора просто не было. Я и так была уверенна, что тут и умру, потому поддалась безумию, решив, что пусть будет то, что будет. По крайней мере, заберу с собой во тьму как можно больше врагов. Хорошо, что всё обошлось и сейчас даже голова почти не болит. Но теперь меня, наверное, целую неделю, будут кошмары мучить, – фея поёжилась и снова вздохнула. – Моя сила, кстати, действует не на всех. Этому влиянию может быть подвержен только каждый третий из людей. Причём в разной степени. Зависит от самого человека. Потому в прямом поединке, один на один, мои шансы на победу очень низкие. Жертва же должна ещё и смотреть в мои глаза, не менее двух секунд. А вот чем больше толпа врагов, тем мне проще, – Мирабэль усмехнулась, смывая пену с волос. – Шанс, что среди них окажется хотя бы один, кого можно взять под контроль, резко возрастает. Захватив сознание кого-то из противников, я смогу натравить его на товарищей. Среди людей начнётся паника и смятение. Я воспользуюсь этим и смогу подчинить кого-то ещё. Спокойные души брать под контроль трудно. Но стоит человеку потерять самообладание, как он становится уязвим против магии. Кроме того время играет мне на руку. Чем дольше моё воздействие на людей, тем меньше их шансы сопротивляться «кукловоду». За тридцать минут мало кто сможет сохранить свой разум свободным, – фея усмехнулась и взглянула на Николаса. – Ник, иди сюда! – сказала она.

Парень послушно встал и подошёл к девушке.

– Встань на колени и скажи: – «Мирабэль, ты самая красивая и замечательная. Я никогда не встречал никого прекраснее тебя. Я люблю тебя всей душой». Только говори это с чувством, чтобы мне было приятно.

В эту же секунду Николас опустился на колени и стал действительно повторять весь этот бред, что только что сказала ему фея.

– Эй! Ты чего делаешь?! – испугался Дэвер. – Ты взяла его под контроль?

– Ага, – Мирабэль кивнула, с самодовольной улыбкой взирая на пацана. – Душа этого мальчика наивна и слаба. Слишком лёгкая цель.

– Отпусти его немедленно!

– Конечно. Не злись, пожалуйста. Я пошутила, – фея состроила невинное личико и снова взглянула на Ника. – Очнись! – сказала она тихо и властно.

Парень вздрогнул и его взгляд выразил испуг и недоумение.

– Ах! Что произошло?! Как я тут оказался? – спросил он, жутко краснея.

– Кажется, ты перегрелся, – обеспокоенно сказала фея. – Ты только что нёс какой-то бред про любовь ко мне и здорово нас напугал. Скорее выпей холодной воды и выйди, отдохни немного на свежем воздухе. А то сейчас носом кровь пойдёт.

– Простите, – парень вскочил на ноги. – Я сам не ожидал. Не знаю, что на меня нашло.

– Никогда больше так не делай, – хмуро сказал Алекс Мире, когда за Николасом закрылась дверь.

– Прости. Я не хотела, чтобы он знал о моём умении. Эту тайну я могу доверить только тебе, – девушка виновато вздохнула. – А ты, пожалуйста, не рассказывай никому.

– Ладно. Но не вздумай на мне попробовать своё колдовство.

– На тебе не получится, – фея развела руками. – У тебя к этому максимальная устойчивость, какая только может быть среди людей. Сейчас у меня нет никаких идей, как можно тебя подчинить.

– Чего?! – Алекс изумлённо уставился на крошечную девушку. – Откуда ты это знаешь? Неужели уже пробовала взять меня под контроль.

– А ты не помнишь что ли? – теперь удивилась и Мирабэль. – В подземелье. Когда ты появился из-за поворота, я тебя не узнала и думала, что это кто-то из бандитов зашёл ко мне со спины. Я попыталась захватить твой разум и чётко помню, как испытала ужас, поняв, что это совершенно бесполезно. В тот момент я подумала, что мне пришёл конец. Это было так обидно. Я потратила столько усилий, и у меня почти получилось одержать победу. А теперь всё пошло прахом и свет надежды погас. Отчаяние едва не сожгло остатки моей души. Но уже в следующую секунду ты меня на руки схватил и к себе прижал. Боже! Это мгновение я никогда не забуду.

Глава 10 «Разорваться на части»

Прежде, чем идти к маркизе, Алекс нашёл Линду и утащил её с собой, прямо из-за стола в общем зале постоялого двора, не смотря на возмущение наёмников и торговцев. Девушка повиновалась, хотя и с некоторым неудовольствием, заодно прихватив с собой кружку эля и шашлык. Всё же, в деньгах она была очень заинтересована и ради этого смирилась с необходимостью оставить весёлую, пьяную компанию в самый разгар пиршества. Впрочем, Алекс и сам был бы не против присоединиться к простым людям Сен-Лаварена, увидевшим в победе над разбойниками отличный повод надраться до поросячьего визга. Но вознаграждение за вылазку в логово разбойников маркиза, очевидно, должна была выплатить во время торжественного ужина в своём имении, потому героям срочно требовалось прибыть туда.

– Не люблю всю эту знать и официальные приёмы, – ворчала Блейд, следуя за парнем. – Хоть я и сама родом из знати, но в монастыре меня этикету не учили. Так что, я чувствую себя не в своей тарелке среди напыщенных аристократов.

– Я тоже, – Дэвер усмехнулся.

«Впрочем, в Изоте вряд ли есть хоть капелька напыщенности», – подумал он про себя.

– А мне плевать, – фея пожала плечами. – Мне до человеческих условностей дела нет. Я не для того живу на свете, чтобы на кого-то впечатление производить.

Николас поежился, но ничего говорить не стал. Ему так же пришлось идти к маркизе, и явного восторга эта необходимость у него не вызывала. Но и возражать он, видимо, не решился. А Алекс потащил его с собой в надежде, что паренька накормят там на халяву. У ворот имения, освещённых вздрагивающим светом двух масляных фонарей с рифлёными стеклами, сидел всё тот же знакомый стражник. Но в этот раз в его левой руке находился запотевший кувшинчик, а в правой деревянный стакан. Кроме того, деревенский воин сейчас был в компании с какой-то рыжеволосой, веснушчатой служанкой-хохотушкой, которой что-то увлечённо рассказывал, скаля зубы и возбуждённо размахивая руками, рискуя расплескать содержимое кувшина. Девушка смеялась, не переставая, временами передником вытирая глаза. В другой руке у неё тоже был деревянный стакан. Впрочем, и кувшинчик стражнику принесла, скорее всего, именно она.

«Кажется, у этого парня намечается очень удачный вечер или даже очень удачная ночь», – подумал Дэвер и усмехнулся.

В эту секунду служанка увидела авантюристов и поспешно вскочила с ящика, поправив одежду и спрятав стакан за спину.

– Господа, добрый вечер. Я жду вас здесь по приказу Изольды. Пожалуйста, входите. Стол уже накрыт.

– Ну, вот! Блин! Я же не дорассказал ещё, – стражник разочарованно вздохнул и резко погрустнев, налил себе вина, полный стакан до краёв.

– Благодарю, – Алекс кивнул. Служанка вошла в ворота, а авантюристы следом за ней.

Изольда встречала гостей у порога главного зала. Теперь на ней было бело-розовое платье с кружевами, бантами и ленточками.

– Где ваш великан рыцарь? – спросила девушка. – Он задерживается?

– Он не придёт, – Дэвер качнул головой.

– Почему? – лицо маркизы выразило удивление, смешанное с разочарованием.

– Алвис аскет, – парень усмехнулся. – Он не употребляет вина и мяса, а ещё очень не любит шумные компании. Вечер он проведёт в медитации и рано ляжет спать. Мне придётся извиняться за него.

При этих словах фея, едва сдержала смех, прикусив губу и потупив глазки.

– Ваш друг паладин? Святой рыцарь? – удивилась хозяйка поместья.

– Не совсем, – Алекс чуть заметно поморщился, косясь на Мирабэль. – Скорее, излишне скованный и нелюдимый. Не сердитесь на него. Но ему сложно общаться с другими людьми.

«Боже! Врет, как дышит!» – думала фея, морщась и сжимая зубы, чтобы внезапным хихиканьем не выдать Дэвера и не поставить его и себя в глупое положение.

– Как я могу сердиться на кого-то, сделавшего мне столько добра, – Изольда улыбнулась, не замечая подозрительных гримас на лице Миры. – Пожалуйста, входите. Я познакомлю вас со своей мамой, управляющим и епископом местной церкви.

«Так у неё все же есть управляющий!» – усмехнулся Дэвер. – «А я уж думал, что Изота какая-то сверхличность, и справляется со всей провинцией совершенно одна».

Управляющим оказался невысокий, но крепкий старичок в поношенном камзоле и с повязкой на левом глазу. Из-за этой повязки он сильно походил на хитрого, престарелого пирата, осевшего на берегу под крылом юной и наивной госпожи. Хотя, считать Изольду наивной, по меньшей мере, глупо, раз она до сих пор удерживает власть над большой территорией, с множеством самых разных людей. Епископу на вид лет сорок, сорок пять. Лицо узкое и чем-то напоминает мордочку крысы. Голова блестит лысиной в окружении длинных, седых волос, ниспадающих на плечи. Седина присутствует и в усах, и в небольшой, козлиной бородке. Кроме того, у управляющего и у епископа, уже сильно раскраснелись носы. Кажется, эти двое успели пропустить по паре рюмок, как минимум, пока ждали гостей, и потому настроение у обоих приподнятое. Мамой Изольды оказалась довольно высокая, стройная женщина с абсолютно седыми волосами, собранными в весьма впечатляющую причёску. На вид ей лет сорок пять, но цвет лица странный. Кроме того, маркизу поддерживают две служанки, словно ей сложно стоять самостоятельно.

«Кажется, мать Изоты чем-то больна», – подумал Алекс. – «Боюсь, её вытащили из постели для встречи с нами. Кроме того, её платье очень роскошное, но при этом явно очень старое. Ткань в складках потемнела. Кружева частично потеряли форму и кое-где можно заметить следы ремонта».

– Разрешите представить, – сказала Изольда улыбаясь. – Моя мама, гранд-маркиза Силеста фон Вейстэль Мельсан Шане. Прошу любить и жаловать. Алекс и Линда чуть склонили головы, пока Изота представляла их улыбающейся женщине. Фея кланяться не захотела и лишь пожала плечами. В эту секунду Алекс почувствовал, как кто-то пытается связаться с ним по телепатическому каналу.

«Блин! Это ещё что такое? Кому я опять там понадобился, да ещё и в такой неподходящий момент? Неужели Каталина успела заскучать без меня?» – удивился и поморщился парень. – «Мы уже договорились встретиться ночью. Чего ей не терпится? Нашла время!»

В это мгновение епископ целовал руку Линде и сказал ей, видимо, не самый пристойный из комплиментов. Что именно было сказано, Дэвер не расслышал. Но девушка растерялась и глупо захихикала, а Алекс недоумённо покосился на обоих. Ему показалось, что он прослушал что-то весьма интересное, так как смутить наёмницу, задача довольно сложная. До этого момента казалось, она вообще не способна краснеть. Изольда чуть замено покачала головой, осуждающе взглянув в сторону старика, и пригласила всех присутствующих за стол. Пользуясь суетой, пока все рассаживались и были заняты выбором блюд и напитков, Алекс ответил на запрос.

«Принцесса Эльза?!» – удивился он, поняв кто пытается достучаться до его сознания через сотни лиг расстояний. – «Что случилось?»

«Господин Алекс! Как я рада снова слышать твой голос! Добрый вечер! У тебя всё хорошо?» – замурлыкал в голове сладкий и нежный голосок действующей принцессы Энтариза. Кажется, Эльза намеренно старалась произносить фразы как можно милее.

«Всё хорошо. Но ты же не это хочешь узнать? У тебя ко мне что-то важное?»

«Не сердись, пожалуйста», – Эльза вздохнула. – «Мне, правда, неудобно снова обращаться к тебе за помощью. Тем более что недели не прошло, как ты спас меня из той ямы, в которую я едва не угодила стараниями моего папеньки. Но проблемы множатся, как снежный ком и меня снова нужно спасать. Причём опять срочно!».

«Насколько срочно?» – Алекс поморщился. Ему неудобно было поддерживать светскую беседу за столом маркизы и общаться с Эльзой Ледейн, посредством телепатии из одной страны в другую. Сейчас разговор за столом, как раз, шёл о приключениях в проклятом замке и логове разбойников. Слава богу, рассказывать о подвигах взялась Линда. Но Дэверу тоже, то и дело, приходилось что-то говорить и отвечать на вопросы, при этом стараясь выглядеть заинтересованно, чтобы не казаться грубым и равнодушным.

«Ты чем-то занят?» – насторожилась Эльза.

«Я сейчас на официальном приёме», – Алекс вздохнул.

«Понятно. Прости. Я не хотела мешать».

«Ладно. Ты не ответила на вопрос. Насколько срочно тебя нужно спасать? Тебе прямо сейчас что-то угрожает?»

«Прямо сейчас, нет. Не пугайся. К моему горлу не приставлено лезвие кинжала», – принцесса усмехнулась. – «Вернее, приставлено», – засомневалась она. – «Я сейчас словно поросёночек, на разделочном столе голенькая лежу, а мясник натачивает свой большой, блестящий нож. Процесс это не быстрый. Пока мне просто чуть-чуть холодно и немножко страшно. Но если ничего не предпринять, то нож наточится и тогда будет очень больно. А сейчас всё хорошо. У тебя есть время заниматься своими заботами, не думая обо мне. Только, пожалуйста, не тяни слишком долго и не забудь про меня среди своих собственных дел. Иначе, когда меня выпотрошат, порежут на кусочки и в котёл закинув, варить начнут, будет поздно что-то предпринимать».

«Что за извращённые фантазии?» – поморщился Дэвер.

«Ага», – принцесса в голове коварно захихикала. – «Представил меня голую и беспомощную?»

«Да больно надо! Ты можешь нормально объяснить, что случилось?»

«Объясню, конечно. Потом. С глазу на глаз», – сказала Эльза. – «Пожалуйста, встреться со мной не позже полуночи. В крайнем случае, до часу ночи. Ты магией сможешь мгновенно добраться до моей столицы. А я буду ждать тебя на нашем месте. Там и поговорим. Только ты и я. Я, кстати, снова спёрла у отца бутылочку легендарного вина и раздобыла ещё один бокал взамен разбившегося. Так что, наша встреча будет в очень приятной обстановке. Тебе понравится», – принцесса снова коварно захихикала. – «Если уж мне и суждено завтра умереть, то я хочу насладиться этой ночью в полной мере. Чтобы потом не жалеть ни о чём. Но только и умирать я не хочу. Умереть, значит проиграть. А я очень не люблю проигрывать. Алекс, спаси меня. А я сделаю для тебя всё, что хочешь. Не бросай меня, пожалуйста. Хорошо?»

«Хорошо», – парень вздохнул. – «Я обещаю, что скоро буду у тебя. Ничего не бойся».

«Спасибо! Я тебя очень люблю! До встречи, мой рыцарь. Твоя принцесса в тебя верит, и будет ждать столько, сколько нужно».

«Да. До встречи».

Связь прервалась.

«Проклятье! Что у неё опять случилось?» – с раздражением думал Алекс, слушая разговоры за столом, кивая или вежливо улыбаясь на шутки епископа и управляющего. – «Принцесса Эльза та ещё заноза. Может быть, правда, стоило избавиться от неё сразу же, как только она приоткрыла свои карты в самый первый раз? Ведь вряд ли Филип обезглавил бы свою собственную дочь. Это же не племянница. Скорее всего, просто прищемил бы ей хвост, чтобы она вела себя потише. Но я не решился предать девушку и фактически стал её подручным. А сейчас союз с ней, для меня может обернуться целым морем совершенно ненужных проблем, а вовсе не богатством, которое беловолосая плутовка обещала, честно глядя в глаза своим удивительным, красным взглядом и коварно хихикая при этом. Блин!» – парень невольно покачал головой. – «И как мне с ней встретиться теперь? Я же обещал навестить Каталину в её башне. Как я буду объяснять вампирше, что у меня ночью вдруг возникли какие-то неотложные дела и потому встречу необходимо перенести? Каталина не моя игрушка. Она не будет слепо верить всему, что я говорю. Девушка, известная в народе как легендарное чудовище Призрачной башни, расположенной в лесу иллюзий, вовсе не наивная, глупая дурочка, которой можно вешать любую лапшу на уши. Да и вообще. Кати, скорее всего, решит со мной отправиться, чтобы быстрее решить все проблемы, путём своей неимоверной силы. Тем более что днём она мне не помогла и сейчас, наверное, чувствует какие-нибудь угрызения совести. А я, на самом деле, к принцессе собрался, фактически на свидание», – Алекс усмехнулся. – «Да Каталина мне всю кровь выпьет, в прямом и переносном смысле, если узнает, что я пренебрёг ею ради Эльзы».

– Господин Алекс, – маркиза Изольда ласково улыбнулась, чуть склонив голову набок. Её обращение выдернуло Дэвера из тяжких дум и заставило его невольно вздрогнуть.

– Я хотела бы предложить вам, Линде, Алвису и фее Мирабэль навсегда остаться в моей провинции, – продолжала девушка проникновенно глядя в глаза. – У нас очень неплохо, поверьте мне. Лучше края трудно найти и я так люблю это место, словами не передать. Здесь удивительная природа и простые, добрые люди. Если вы поживёте в Сен-Лаварен достаточно долго, я уверена, вы тоже проникнитесь очарованием наших гор и долин. Тем более что зимой здесь сказочно красиво. Ничуть не хуже, чем летом. Мы, к сожалению, не сможем платить вам много денег, потому что фактически живём натуральным хозяйством. Но вместо этого могу поклясться, что вы никогда не будете нуждаться ни в чём другом. Всё что нужно, у вас всегда будет, и за это не нужно будет бороться. Подумайте, зачем вам рисковать своими судьбами ради звонкой монеты и изменчивой славы. Разве оно стоит того? Наш край очень тихий и спокойный. Здесь можно прожить всю свою жизнь в уюте и благоденствии, не особо заботясь о завтрашнем дне.

Мама Изольды, епископ и управляющий тотчас тоже включились в уговоры, выдвигая свои собственные аргументы. Гранд-маркиза вообще смотрела на Дэвера с какой-то плохо скрываемой надеждой, словно нашла в нём человека, на которого можно сплавить свою взрослую и незамужнюю дочь.

«Увы и ах», – подумал Алекс про себя. – «Конечно, если бы я свалился куда-нибудь сюда на своём горящем штурмовике, тогда может быть. Но судьба распорядилась по-другому. Сейчас на мне такой груз забот и ответственности за чужие судьбы, что о пасторальной жизни в тихой альпийской деревушке не стоит даже мечтать. Боже! А всё ли, действительно, у меня идёт как надо? В чём моё счастье? Когда же я, наконец, смогу жить так, как действительно хочу?»

В итоге, Дэвер тактично увильнул от чёткого ответа на предложение маркизы, сославшись на то, что всё это нужно тщательно обдумать. Торжественный ужин вскоре подошёл к концу. Мама Изольды быстро устала, и её лицо стало ещё бледнее обычного. Дочь и служанки увели Силесту, оставив авантюристов в компании епископа и управляющего. Но старики уже тоже выдохлись. Запас их шуток иссяк, и они явно начали клевать носом. Вернулась Изольда.

– Господа, позвольте мне предложить вам комнаты на выбор, – сказала она, улыбаясь.

– Простите, но я, пожалуй, вернусь к своим, – Линда покачала головой. – Хочу узнать, что решили мои товарищи.

– Я тоже должен проведать Алвиса, – сказал Дэвер. – А вот Николас пускай ночует здесь, если вы не возражаете. Завтра мы его заберём.

– Конечно. Как я могу возражать? – маркиза сделала знак своей служанке, чтобы она проводила мальчика. – Господин Дэвер, госпожа Линда, если вы не против, можно ли мне пойти с вами? Хочу прогуляться по Сен-Лаварен, воздухом подышать. Я вам не помешаю?

– Конечно, нет. Будем рады, – Алекс улыбнулся.

– Тогда подождите меня пару минут. Я сейчас переоденусь.

Изота ушла. А с ней и одна из служанок.

– Как тебе предложение маркизы? – Дэвер посмотрел на Линду. Девушка пожала плечами.

– Служить ей и прожить остаток жизни в этой дыре, совершенно не хочу, – сказала она после секундной паузы. – Жизнь одна и я хочу попробовать добиться в ней чего-то большего. Потому и путешествую по свету в качестве наёмницы. Мне нужно только накопить достаточно денег, чтобы перейти к следующему этапу.

– У тебя есть какой-то чёткий план? – парень усмехнулся.

– Скорее цель, чем план, – Блейд качнула головой. – Я хочу вернуть себе уважение и положение в обществе, которое отняли у моей матери. Смириться с этим я не могу и буду пытаться делать всё возможное, чтобы достичь этого. Я Линда Блейд. Тоже была бы маркизой, сложись обстоятельства иначе. Для меня, служить другой маркизе, как-то обидно и несправедливо. Я не хуже Изольды и в чём-то даже лучше её. Разве нет? Господин Алекс? – девушка захихикала, хитро прищурив взгляд.

Прежде, чем Дэвер нашёлся что ответить, вернулась хозяйка поместья, одетая в совершенно простое платье, словно она дочь какого-то ремесленника из деревни, а не госпожа этих земель.

– Идёмте. Проведаем народ на постоялом дворе, – сказала она улыбнувшись.

– Вы ходите по Сен-Лаварен без охраны? – удивился парень.

– Зачем мне охрана? – маркиза покачала головой. – Я же не преступница, чтобы ходить под конвоем. Это было бы странно. К тому же мои магические возможности превышают всех моих людей. Так что ещё непонятно, кто кого охранять будет, если они со мной попрутся.

«Действительно», – подумал Алекс и усмехнулся.

На деревню опустились сумерки. Ворота имения сейчас были закрыты и возле них, со стороны двора, скучал другой стражник, меланхолично покуривая трубочку. Увидев госпожу, он встал, открыл калитку и пожелал ей приятной прогулки.

– Пожалуйста, не ходите слишком долго, – сказал он на прощание, прежде чем задвинуть засов.

Глава 11 «Страх»

Вечерний Сен-Лаварен был полон россыпи всевозможных огней. В полумраке тёплого, летнего вечера уютно светились окна домов и всевозможные масляные фонарики, развешанные вдоль узких улочек, а так же у входов в жилища сельчан и лавок торговцев. Иногда попадались фонари, утонувшие среди зелени и цветов, видимо, помещённые туда в декоративных целях, просто потому, что это красиво. То и дело, со всех сторон, слышалась музыка, смех и всевозможные выкрики. Буквально в ста метрах от имения маркизы шумная толпа устроила танцы. Под флейты, скрипки и бубны, молодёжь и старики весело отплясывали какие-то традиционные, местные танцы, дополняя это действие песнями, шутками, восторженными криками и заливистым свистом.