Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

– Осваиваешься? – спросил парень с улыбкой.

– Ага, – фея кивнула. – Всё здесь безумно интересно. Давненько я не видела ничего подобного.

– Ты уже видела что-то похожее на мои доспехи? – насторожился Дэвер.

– Ну, не на доспехи, – Мира, не глядя на парня, рассеянно пожала плечами, водя пальчиком по сенсорному экрану. – Только иногда попадаются предметы, относящиеся к наследию легендарного «ковчега». И их немало разбросано по свету.

– Понятно.

– Расскажешь мне, как заставить их двигаться?

– Без проблем, – парень усмехнулся. – Если будешь хорошо себя вести, я покажу, как управлять моими доспехами. Но только не в этой деревне. Когда-нибудь вечером, на привале в лесу, когда не будет посторонних рядом.

– Договорились, – Мирабэль выпорхнула из шлема и закрыла экзосклет.

– Ну, что? – Алекс потянулся, разминая шею и плечи. – Пообедаем?

– Ага. Я не против, – фея с готовностью кивнула, усаживаясь Дэверу на плечо. – Возьми мне какой-нибудь сладкий десерт. И ещё, я с удовольствием бы чего-нибудь выпила.

– Хорошо, – парень откинул тент и спрыгнул на землю. – Только я сомневаюсь, что у хозяев постоялого двора есть что-то сладкое, кроме мёда и варенья. Да и слишком маленькой посуды, наверное, тоже нет. Может, я просто возьму себе что-нибудь, а с тобой поделюсь?

– Чтобы мы с тобой из одной тарелки ели? – Мирабэль скривилась, чуть прищурив веки. – Мы ещё не в таких отношениях. Кроме того, феи вообще никогда не едят мясо. Мне его даже не прожевать, потому что мои челюсти не настолько сильные, а зубы не острые. Я же фея, а не собака. И у меня от мяса несварение будет. А каши из круп и овощей я не люблю. Я божественное создание. Пожалуйста, не забывай об этом.

– Понятно. Что вообще едят феи?

– В дикой природе пыльцу и нектар цветов, – Мира вздохнула. – А я очень давно с людьми живу, и по факту, спиваюсь тут с вами потихоньку. Какой этот нектар на вкус, уже забывать начала. После того как покинула священный лес, ни разу его не ела. Ну да ладно. Не будем о грустном, – девушка улыбнулась. – Надеюсь, в этой таверне окажется очень хороший эль.

– Ага.

Дэвер распахнул дверь и ступил в полутёмный зал постоялого двора, полный людей и не самых приятных запахов. Очень сильно воняло луком, специями, дешёвым элем и подгоревшим жиром. Фея сморщилась, зажав нос пальчиками. Почти все посетители подняли головы, разглядывая вошедшего парня, а по большей части крошечную спутницу на его плече.

– Ну чего уставились? – тихо и раздражённо заворчала Мира себе под нос. – Уткнитесь в тарелки и жуйте свою еду, пока мы вас не трогаем.

Алексу же потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к слабому освещению и осмотреться. Зал в центре значительно выше, чем по бокам и занимает два этажа. Вверху, по кругу, идёт галерея, опирающаяся на массивные стойки. Там, по боковым стенам, виднеются двери в комнаты для гостей. На перилах развешаны потёртые щиты, и чучела голов всевозможных зверей. Совсем высоко, с потолка, свисает какой-то большой и сильно закопчённый флаг со сложным гербом. Лестницы на второй этаж слева и справа от барной стойки, за которой орудует одноглазый, бородатый громила совершенно бандитского вида. Удивительно, что у торговцев хватает смелость обращаться к нему с просьбами, налить кружку эля. Но, очевидно, бармен здесь одновременно совмещает и функции вышибалы. Кроме него по залу ходят две молодые служанки, разнося еду и выпивку. Лавки и обеденные столы расположены вдоль стен, под балконами, между колонн. Наёмники из группы Астинга расположились за столом справа, у самого окна. Увидев, что Алекс вошёл в таверну, Рик поднял руку.

– Ал! Иди к нам! У нас здесь место есть.

– Спасибо, – Дэвер сел за их стол, оказавшись, справа от Линды. Девушка улыбнулась.

– Вот мы и снова вместе, – тихо сказала она, хитро прищурив один глаз.

– Даже не мечтай, – так же тихо ответила ей Мирабэль с плеча Алекса. – И лучше не дыши сюда. От тебя чесноком несёт.

– Ал! Кажется, у меня плохие новости, – сказал Рик.

– Что случилось? – Дэвер насторожился.

– Говорят на пути впереди какие-то проблемы. Наши наниматели в сомнениях и пока решили задержаться здесь. Так что мы видимо застрянем в этой деревне на день или два.

– А что за проблемы-то?

– Да бог их разберёт, – командир наёмников пожал плечами. – Одни говорят, что у моста через волчье ущелье обосновались разбойники. Другие говорят, что там имперские солдаты организовали блокпост. Никому, ничего достоверно не известно, и слухи множатся как снежный ком, – Рик криво усмехнулся. – Но факт в том, что сегодня утром несколько торговцев попали под обстрел возле этого проклятого моста. К счастью, с ними был очень хороший маг. Он укрыл своих товарищей щитом, и они смогли отступить без потерь. Пострадала лишь одна из телег и часть товара. Но теперь весь Сен-Лаварен на ушах стоит. Купцы боятся ехать дальше. Сейчас к мосту отправились несколько человек на разведку. Все ждут их возвращения, чтобы решить, как быть дальше.

– Понятно, – Алекс кивнул.

К столу подошла светловолосая девушка в платье служанки, чтобы принять заказ. Алекс попросил себе говяжью отбивную с фасолью и яблочный сидр. Фея хотела что-то сладкое и ей предложили малиновый десерт с овсяным печеньем и творогом. Причём это блюдо по стоимости превысило заказ Дэвера.

«Ладно. В этот раз пускай. Не буду возмущаться», – подумал парень про себя. – «Но потом надо будет подумать, как ограничить траты на Мирабэль и не обидеть её при этом».

Внезапно Дэвера привлёк какой-то шум сбоку. Он поднял голову, чтобы видеть общий зал таверны поверх голов своих соседей за столом. У противоположной стены расположилась компания наёмников из другого каравана. Сейчас к ним подошла какая-то девушка в белом чепчике и в крестьянском платье из дешёвого сукна коричневого цвета. У девушки были длинные русые волосы, заплетённые в косу. Ноги босые. Непонятно что она хотела от наемников, но они грубо накричали на неё и даже толкнули ногой. Девушка упала и расплакалась.

«Что происходит?!» – Алекс чуть привстал со своего места.

– Подожди! – Рик усмехнулся и махнул рукой. – Не обращай внимания. Никакой драки не будет. Эта крестьянка сейчас поплачет и уйдёт.

– Кто она? – Дэвер удивлённо посмотрел на Астинга.

– Понятия не имею, – командир наёмников качнул головой. – Просто эта девушка уже подходила к нам, сразу, как только мы вошли в таверну и сели за стол. Она ищет добровольцев для нападения на логово разбойников где-то в горах. Обещает награду в сто золотых.

– Ого! Откуда у бедной крестьянки столько денег? – удивился Алекс.

– Деньги платит маркиза, управляющая этими землями. Сама девушка здесь просто в качестве волонтёра. Пристаёт ко всем, у кого есть с собой оружие.

– Понятно, – парень вздохнул. – Но, кажется, вы отказались ей помочь? Почему?

– Мало денег, – Рик качнул головой. – По слухам, разбойников в горах целая сотня и среди них есть опытные вояки, по каким-то причинам дезертировавшие с поля брани. Их предводитель из знати, бывший рыцарь. Кроме того, там даже маги есть. Нам с такими противниками ни за что не справиться. Тем более, не за сто золотых.

– Понятно, – Алекс снова посмотрел на девушку. Как раз в этот момент к ней подошли пара мужчин, в потрёпанных доспехах, которые сами неплохо смахивали на бандитов. Один, что был повыше ростом, присел рядом с крестьянкой, что-то тихо говоря ей и ласковой улыбаясь. Он протянул руку. Девушка секунду смотрела на него круглыми глазами, но потом неуверенно кивнула и вложила свои пальчики в его ладонь. Мужчины помогли ей подняться.

– О! – Астинг усмехнулся. – Похоже, нашлись парни, решившие, по-тихому, срубить немного денежек. Сейчас выведут несчастную из таверны и золото заберут. Ладно, если не прирежут.

– Я должен вмешаться, – Алекс встал.

– Смотри не переусердствуй, – напутствовал его Рик со смехом.

– Я с тобой! – фея бросила свой недоеденный десерт.

Пока Алекс выбирался из-за стола, загадочная девушка и, сопровождающие её мужчины, уже вышли из таверны. Когда Дэвер, наконец, выскочил на крыльцо, улица была совершенно пуста. Парень остановился, растерянно озираясь по сторонам.

«Куда они пошли?»

– Давай туда! – фея настойчиво потянула Алекса вправо. – Я чувствую их запах!

Дэвер кивнул. Они пробежали вдоль невысокого каменного заборчика и свернули в проулок между домами, потом повернули налево. Здесь, в узком проходе между сараями из дикого камня и стеной, ограждающей фруктовый сад, уже была какая-то возня.

«Вот сволочи!» – Алекс чертыхнулся. – «Хорошо, что я поспешил следом! Чуть не опоздал!»

Мужчины как раз повалили девушку на землю и, видимо, пытались помочь ей избавиться от одежды. А может они просто пытались её обыскать, и у них, на самом деле, не было никаких пошлых мотивов.

– Хватит брыкаться! – натужно сопел один из них. – Прирежу!

– Эй! – крикнул Алекс, вынимая клинок из ножен. – Отпустите её!

– Ты ещё кто?! – раздражённо сморщился один из бандитов, оглядываясь через плечо. Тут его взгляд зацепился за фею, и в глазах появилось выражение заинтересованности.

– Эта малышка нам денег должна, – сказал более высокий бандит. – Так что, парень, иди своей дорогой. Не вмешивайся.

– Нет у меня денег, – всхлипывала девушка. – Они у маркизы. Вы получите их, только если поможете освободить пленников.

«То есть она всё ещё надеется нанять этих ублюдков?» – удивился Ал.

– Лгунья! – низкорослый бандит занёс кулак, видимо, собираясь бить заплаканную крестьянку по лицу. В ту же секунду Алекс вскинул руку, надеясь сбить противников с ног магией. Но он не прикладывал большой силы, боясь навредить девушке, и его удар легко отклонил второй мужчина. Тем не менее, воздушная волна качнула противников, подняла пыль и задрала крестьянке юбку до самых колен. Мелкий бандит испуганно оглянулся.

– Осторожно. У долговязого какой-то артефакт, – сказала фея шёпотом.

– Драться вздумал?! – возмущённо воскликнул высокий бандит. – Вы с ней заодно что ли? Так мы сейчас прирежем эту оборванку, если вы нам деньги не отдадите!

– Ты тупой что ли?! – поморщился Алекс. – Тебе же ясно сказали, что денег нет.

– Фею отдай. Какие проблемы? – усмехнулся другой бандит, вынимая свой клинок и угрожающе склоняясь над побелевшей от ужаса девушкой, схватив её за волосы.

«Твою мать!» – Алекс сжал зубы, готовясь напасть на врага используя магию перемещения. В эту секунду Мирабэль щёлкнула пальцами и заплаканная крестьянка исчезла. Мужчина с клинком покачнулся, и чуть не упав лицом вперёд, взвизгнул от неожиданности.

«Что произошло?!» – испугался Дэвер, но в то же мгновение обнаружил крестьянку сидящей на земле у себя за спиной.

– Ал, дорогой, у тебя всё хорошо? – в переулок вошла Линда Блейд, а за ней один из наёмников из группы Астинга.

– Проклятье! – более рослый из бандитов схватил своего товарища за шкирку. – Бежим!

– Всё хорошо, – Алекс усмехнулся и закинул клинок в ножны.

– Уверен, что хочешь их отпустить? – Линда ещё раз посмотрела вслед убегающим бандитам. В эту секунду они как раз перемахнули через ограду фруктового сада и где-то там зарычали собаки. Судя по голосам, целая свора.

– Ага. Пускай с ними местные барбосы разбираются. Сейчас есть дела поважнее, – Дэвер склонился над девушкой. – Тебя как зовут?

– Мелиса, – крестьянку всё ещё трясло, и у неё вздрагивали губы. Но в следующее мгновение она склонилась, прижав лоб к земле. – Господин! Спасибо что спасли меня! Эти подонки решили, меня ограбить, а когда поняли что денег нет, страшно разозлились. Боюсь даже представить, что бы они со мной сделали, не явись вы на помощь.

– Хорошо. Встань. О каких пленниках ты говорила? Кого нужно освободить?

– Господин Алекс, – девушка подняла свой заплаканный взгляд. – Разбойники из леса разорили мою родную деревню и всех жителей забрали в плен. В том числе и всю мою семью. Я не знаю, что они хотят с ними сделать. Я чудом спаслась, спрятавшись в сене. Когда злодеи ушли, я поспешила сюда, надеясь, что местные жители окажут нам помощь. Кое-как мне удалось встретиться с маркизой, правительницей этих земель. Но она лишь пообещала дать денег тем, кто согласиться воевать с разбойниками. Увы, – Мелиса вздохнула. – Ни у самой маркизы, ни у местных жителей нет сил, чтобы сражаться с головорезами из леса. Они лишь отсиживаются за высокими стенами, надеясь, что бандиты не осмелятся напасть на их деревню.

– Понятно, – Алекс вздохнул. – Ты знаешь, где держат твоих родных?

– Да, – девушка кивнула.

– Откуда?

– Я слышала разговоры бандитов, пока пряталась в сене. Они обосновались в заброшенном имении на горе. Пленников держат там же.

– Ясно.

– Господин Алекс, неужели вы готовы помочь нам? – Мелиса с надеждой заглянула в глаза Дэвера и по её щекам снова покатились слёзы.

– Для начала я должен взглянуть на это место, – парень качнул головой. – Там уже будем думать, как быть дальше. Пока ничего не ясно. Непонятно, каковы силы противника и что представляет из себя «заброшенное имение». Как и где они держат пленников? Много ли у них охраны?

«Боже! Алекс! Ты в своём уме?!» – слушая разговор Дэвера и крестьянки, Мирабэль начала хмурится. – «Разве сейчас есть время заниматься подобными глупостями? Какие ещё пленники? Пусть с ними маркиза разбирается или наёмники. А у нас, по сути, шпионская миссия. Нам нельзя сильно светиться. Да и зачем, вообще, рисковать? Сотня противников, это почти как небольшая армия. Вряд ли удастся легко с ними справиться. Если бандиты достаточно сильны, нам там могут и зад надрать», – фея вздохнула. – «Но может, у парня совсем денег нет и ему очень нужно вознаграждение? Кажется, Дэвер что-то говорил об этом, когда давал мне пятьдесят реалов на покрытие долга. Только я пропустила его слова мимо ушей. Кажется, он сказал, что это были почти все наши деньги. Блин! Вот незадача!» – Мирабэль скривилась как от кислого.

– Алекс, дорогой, – Линда покачала головой. – Рик и другие наёмники не станут тебе помогать. Пожалуйста, не рискуй понапрасну. Сто золотых не такие уж большие деньги, а шанс их получить, довольно мал. И тебя, и фею, и господина Алвиса, там могут просто убить.

«Вот именно!» – Мира чуть качнула головой.

– Я понимаю, – Дэвер усмехнулся и снова взглянул на Мелису.

– Господин Алекс! – девушка в отчаянии заломила руки. – Молю вас! Помогите нам! Там вся моя семья. Мой папа, моя мама и брат. Я не знаю, что с ними собираются сделать. И я не знаю, как буду жить дальше, если потеряю всю свою семью. А ещё и всю свою родню, подруг, односельчан. Вся наша деревня может навсегда прекратить своё существование. Пожалуйста, господин Алекс, я сделаю для вас что угодно.

Парень взглянул на фею.

«Чего ты на меня смотришь?» – крошечная девушка удивилась. – «Ты же здесь командир. Не я. Вот сам и решай. И вообще! Если денег, правда, нет, то выбор очевиден. Я сухарями и вяленым мясом питаться не могу. Золото нам жизненно необходимо. Да и глянуть на первого рыцаря в деле, было бы довольно интересно. За что-то же он получил свой титул. Наверное, не за красивые глаза. А я сбегу, если ситуация станет слишком опасной».

– Если решил узнать моё мнение, – Мирабэль усмехнулась. – То я только за то, чтобы надрать разбойникам всё, что полагается. У них нет никакого права так распоряжаться чужими жизнями и красть у людей их маленькое счастье. Будет весьма неплохо, если мы сможем свернуть им шеи.

– Хорошо, – Дэвер кивнул. Линда пожала плечами.

– Поступайте, как знаете, – сказала она. – Но, как бы вам потом самим не пожалеть.

Мелиса же жутко обрадовалась. Она вскочила с земли и буквально запрыгала от счастья.

– Боже! – причитала она. – Наконец-то небеса услышали мои молитвы. Я обращалась ко множеству людей, но никто не хотел меня слушать. Все только гнали прочь, ругались, а иногда даже били. Но неужели теперь всё наладится? Идёмте скорее!

– Куда?

– В имение маркизы. Она расскажет вам, где находится заброшенный особняк и как туда попасть незамеченными.

– Она знает такое? – удивился Алекс.

– Да. Как я поняла, эти развалины, в лесу, ранее принадлежали её семье.

– Хорошо. Идём.

Алекс отправился вслед за крестьянкой, вздыхая о том, что им так и не удалось доесть свой обед. Сейчас служанки отдадут его собакам, а вечером фея снова захочет что-нибудь такое же на ужин и ему опять придётся раскошеливаться. А по факту, Мирабэль от всей еды нужно не больше трети чайной ложки. Если бы она не капризничала, расходы на неё были бы минимальны. Линда тоже увязалась за Дэвером. Возможно, девушке просто хотелось посмотреть на маркизу, и Алекс не стал возражать. А наёмник по имени Гленд вернулся обратно в таверну, решив, что идти куда-либо ещё у него нет никакого желания. Он и Блейд проводил только по её просьбе.

Жилищем местной дворянки оказалась группа довольно простых зданий из белого камня, составленных вместе тесной кучей. Сараи, башни, навесы, жилые дома, ничем особым от остальных построек в деревне не отличались. Но тут было и некое подобие кусочка крепостной стены с воротами, открывающими доступ во внутренний двор. Всё вместе это походило на небольшой и уютный замок. Кроме того, почти все здания были крыты черепицей, а не дранкой или соломой. У распахнутых ворот, на ящике, сидел единственный стражник, коротавший время за игрой в кости с двумя деревенскими мальчишками. Узнав, зачем явились авантюристы, он отправил одного из ребят, чтобы оповестить маркизу. А ещё через пару минут, всех пригласили внутрь.

«Охрана у них тут никакая», – думал Алекс, шагая по двору и стараясь не наступить на снующих под ногами цыплят. – «У нас даже оружие не стали забрать. И повели всех вместе, хотя могли пригласить кого-то одного, для переговоров», – парень усмехнулся. – «Кажется, эта маркиза совершенно беспечная и легкомысленная особа. Удивительно. Как ей вообще удаётся удерживать здесь власть?»

У крыльца центрального здания гостей встретила служанка.

– Добрый день. Госпожа Изольда просит её извинить, – сказала девушка кланяясь. – Вам придётся подождать несколько минут, пока она оденется и расчешется. Позвольте пока предложить вам чая?

– Добрый день и большое спасибо, – Алекс кивнул, улыбаясь. – Будем очень рады.

«Кажется, нам не нужно было знать, что маркиза банально не готова встречать гостей, и даже не одета», – подумал он про себя, идя за прислугой. – «Но, похоже, в этом доме с госпожой не особо церемонятся. Довольно забавно. У них тут демократия что ли?»

Дэвера и его спутников провели в довольно просторный зал с большим обеденным столом и красивым камином в торце помещения. Высокий, светлый потолок лежит на массивных тёмных балках, и с него, на цепях, свисают два довольно простых, кованных обруча, служащих держателями для десятка масляных светильников. По левой стене витражные окна и цветы в вазах. По углам помещения рыцарские доспехи, выставленные в декоративных целях. Над камином герб, между двумя флагами. Очевидно, левый – это флаг королевства Бенасия. Алекс его уже видел мельком, в качестве значка на карте. А правый, видимо, собственный флаг маркизы. Служанка рассадила гостей за столом и, отлучившись на пару минут, прикатила тележку с чайником, чашками, а так же с вазочками мармелада и домашней пастилой. А ещё через минуту в зал, наконец-то, спустилась и сама хозяйка поместья.

Глава 5 «Грустная история»

Феодалом этих земель оказалась молодая леди, с глазами янтарного цвета и светло-русыми волосами. Волосы собраны в весьма неплохую причёску с двумя косичками, обхватывающими голову с обеих сторон, словно корона. Сзади косы скреплены пышным бантом и ниспадают на плечи двумя длинными, золотистыми ручьями. На вид девушке чуть больше пятнадцати лет. Но насколько больше, определить трудно. Кроме того, госпожа оказалась одета в довольно простое платье, мало отличающееся от платьев крестьянок. Оно лишь пошито из более дорогой и качественной ткани. Кроме того, у девушки золотая цепочка на шее, серьги в ушах и заколка с драгоценным камнем в причёске. По этим признакам Алекс сразу догадался, что это сама маркиза, а не её очередная служанка.

«Косметики на лице, ноль», – думал он, разглядывая хозяйку поместья. – «Или она вообще таким не пользуется, или на помаду, пудру и тушь просто не было времени. Единственно, что маркиза успела сделать, это сотворить причёску и завязать бант. В янтарных глазах угадывается тень настороженности. Но это можно понять. Девушка оказалась значительно младше меня и, кажется, даже младше Линды».

– Добрый день, господа! Я маркиза Изольда Мельсан Шане, управляю этими землями, доставшимися мне в наследство от моего отца Джоржа. Рада приветствовать вас у себя в гостях, – хозяйка поместья взялась за юбку и, чуть склонив голову, сделала изящный реверанс.

«Приятный у неё голос», – подумал Дэвер, с трудом сдерживая неуместную улыбку, чтобы не показаться грубым.

Алекс и Линда поклонились и представились. Фея, в этот момент была занята пастилой, и потому Дэверу пришлось представлять её самому.

Маркиза с любопытством взглянула на крошечную девушку с крыльями, но каких-либо вопросов, по её поводу, задавать не стала.

– Мне сказали, вы согласились помочь нам справиться с разбойниками? – Изольда села во главе стола, и служанка поставила перед ней чашку с чаем.

– Возможно. Но, для начала, я хочу осмотреть это заброшенное имение, чтобы оценить обстановку и попытаться выработать какой-нибудь план, – Алекс вздохнул.

– Вас только трое откликнулись? Два человека и фея? – Маркиза покачала головой, с едва заметной улыбкой наблюдая, как Мирабэль возится с тягучей пастилой.

– Со мной ещё напарник, тяжеловооруженный рыцарь, – сказал Алекс. – Он сейчас на постоялом дворе, охраняет наши вещи. А девушка, видимо, не пойдёт, – Дэвер взглянул на Линду.

– Да, нет, – Блейд качнула головой. – Я совсем не против поучаствовать. Но хотелось бы спросить. Почему так мало денег? Кажется, это задание будет очень опасным.

– Прошу меня простить, – Изольда виновато развела руками. – Я понимаю, что сто золотых очень мало. Только не могу предложить большего. Сейчас это все мои деньги. К сожалению, наша провинция довольно бедная. Вокруг одни горы. Здесь мало земли и мало леса. Численность населения постепенно растет, а полей недостаточно и крестьянам с трудом хватает пропитания. Я не могу обирать их ещё больше. Иначе они рассердятся и выгонят меня отсюда, – девушка улыбнулась. – Сейчас у меня сложились очень хорошие отношения с моими людьми, и я надеюсь сохранять их и впредь.

– Понятно, – Алекс кивнул. – Но я и не претендую на большую сумму. Сто золотых достаточно.

– Ладно, – Линда пожала плечами. – Раз больше получить не удастся, будем довольствоваться тем, что есть. Я всё равно в деле, – при этих словах наёмница ласково улыбнулась Дэверу. – Я не оставлю вас одних и моя магия вам пригодится, господин Алекс.

– Буду только рад, – парень кивнул.

«Придётся делить золото на всех», – подумал он про себя и поморщился.

– Я могу послать с вами не больше пяти своих воинов, – сказала Маркиза. – В нашей деревне пятнадцать человек – стражи. Отправлять их всех, очень опасно. Иначе мы будем совсем без охраны, а на нас в любой момент могут напасть.

– Хорошо, – Алекс кивнул. – Расскажите мне про заброшенное имение. Мелиса сказала, что вы знаете, как туда пробраться незамеченными.

– Всё верно, – Изольда грустно улыбнулась. – Заброшенное имение прежде принадлежало моей семье. Я сама родилась там. Это довольно большой и старый замок, когда-то давно построенный моим прадедом в уютной горной долине, посреди небольшого озера, служившего ему естественным рвом. Когда я была маленькая, замок поражал меня своей красотой и величием. Я так любила его и гордилась им. Но, увы, те времена давно прошли. Сейчас это просто большие, мрачные развалины в густом, дремучем лесу, посреди обширной, сырой котловины. Озеро обмелело. Воды в нём почти не осталось, и оно превратилось в болото. Мост разрушен. При желании по нему всё равно можно пройти, потому что какие-то люди накидали брёвен через провалы. Сам замок очень сильно повреждён, – девушка вздохнула и потупила взгляд. – Поверьте, господа, тут нет моей вины, что я не уберегла наследие своего рода. Я была ребенком, когда наш замок сгорел. А сейчас восстанавливать его не на что и некогда. Кроме того, я до жути боюсь этого места. Слишком много с ним связанно крайне болезненных и ужасных воспоминаний, – маркиза поёжилась. – Девять лет назад у моего отца случился какой-то конфликт с правителем соседней провинции. Тёмной ночью они внезапно напали на нас. Кажется, среди наших подданных были предатели, и они открыли ворота, пока вся остальная охрана спала. Мой отец и оба брата были убиты. Только я и моя мама смогли спастись, сбежав через тайный, подземный ход. Потому самое страшное видение, оставшееся мне из детства, это как мой родной и уютный дом, где я прожила столько лет, не ведая забот и горя, объят огнём, и над ним поднимается густой, чёрный дым. А мама рыдает, прижимая меня к груди, – Изольда достала платочек и на секунду спрятала в него лицо.

«Ну и жуть!» – подумал про себя Дэвер. – «Да и вообще. Не думаю, что нам нужно было знать подробности событий девятилетней давности, и то, как эта девушка потеряла почти всю свою семью. Но может маркиза просто хотела выговориться? Старая обида занозой засела в её сердце, и она подсознательно ищет сочувствия, и утешения этой боли даже у таких случайных людей, как мы».

– К счастью, вмешался король и в какой-то мере восстановил справедливость. Теперь я правлю этими землями вместо моего покойного отца, – сказала девушка, немного успокоившись. – А замок так и стоит в лесу печальным напоминанием о тех мрачных и страшных событиях. Раньше рядом с замком была ещё одна деревня. Она тоже сгорела, и жители её покинули. На север от этой деревни, в лесу, одинокая каменная хижина лесника. У неё во дворе, рядом с сараями, есть колодец. Если вы спуститесь в него, как раз попадёте в потайной ход, ведущий в подземелья замка.

– Ясно, – Алекс кивнул.

– Пожалуйста, постарайтесь освободить пленников, – Изольда сцепила руки у лица так сильно, что у неё побелели пальцы. – Но если сможете захватить или убить предводителя разбойников, вас будет ждать особая награда от меня лично. Прошу вас, разделайтесь с этим негодяем.

– Я постараюсь, – Дэвер опять кивнул головой.

– Что значит «особая награда»? – тотчас насторожилась Линда.

– Узнаете, если справитесь с заданием, – маркиза загадочно улыбнулась, чуть прищурив глаза.

– Он что-то сделал вам лично? – наёмница нахмурилась.

– Этот человек родной сын маркграфа, девять лет назад убившего мою семью.

– Понятно, – Блейд скривила губы.

«Кровная месть?» – подумал Алекс и поёжился. – «Хотя ещё непонятно, кто кому мстит. Как понимаю, это сынок маркграфа хозяйничает на землях маркизы, доставляя ей массу проблем, а не наоборот. Может, соседи решили разделаться с Изольдой окончательно, раз девять лет назад сделать этого не удалось?»

Примерно через два часа небольшая группа авантюристов, в сопровождении пяти деревенских стражников, углубилась в лес. Впереди шагал великан рыцарь, временами обламывая ветки деревьев, мешающие ему пройти. За ним следовала Линда, а за ней Алекс с феей на плече. Стражники плелись сзади. Их не особо радовала необходимость идти к логову разбойников и к замку, о котором в этих краях ходили самые жуткие легенды. Но Дэвер уже заверил их, что штурмовать цитадель не придётся и парней это немного успокоило.

«Жаль, что я сам теперь не могу залезть в собственную броню», – думал Алекс про себя, раздражённо косясь на спину Блейд. – «Я уже представил Линде свои доспехи, как какого-то неразговорчивого человека. Теперь буду очень глупо выглядеть, если сознаюсь в обмане».

– Пожалуйста, ступай ровнее, – приглушённо заворчала фея. – Чего ты топаешь, как каменный голем. У меня от этих толчков все внутренности вздрагивают. Того и гляди обед обратно полезет.

– А ты почему постоянно на моём плече ездишь? – Дэвер усмехнулся. – Ты же умеешь летать.

– Я не пойму! Ты чем-то недоволен, что ли? – фея нахмурилась. – Такая обворожительно милая красавица уселась на тебя попой. Ты же должен таять от счастья. Разве не об этом мечтают все парни на свете?

– Что за бред? – Алекс рассмеялся. – Шутишь?

– Даже не думала, – Мирабэль нахмурилась ещё больше. – Хочешь сказать, я тебя совсем не привлекаю?

«О чём она вообще?!» – Дэвер окончательно растерялся. – «Какое у меня может быть влечение к девушке размером с детскую игрушку? Или у неё ко мне, когда я для неё, словно пятиэтажный дом?»

– Привлекаешь. Успокойся. Будешь хмуриться, морщины появятся, – парень качнул головой. – Я просто переживаю, что ты так летать разучишься.

– Не может фея разучится летать, – Мирабэль усмехнулась. – Что за глупости ты говоришь? Я, даже проспав всю зиму, весною буду летать, как прежде. И меня не крылья в воздухе держат, а особое магическое искусство, позволяющее менять собственный вес. При помощи крыльев я лишь двигаюсь и поворачиваю в полёте. Только и всего.

– Понятно.

– Я на твоём плече почти незаметна и в относительной безопасности, – продолжала Мира. – А вот если в воздухе порхать буду, на меня может кто-нибудь внезапно напасть. Хочешь, чтобы меня какая-нибудь ворона к себе в гнездо унесла? Твоя Линда, кстати, к доспехам клеится, – фея усмехнулась. – Может пора рассказать ей правду? Или ты так и будешь над бедной девушкой издеваться?

Авантюристка и правда пыталась завязать с экзоскелетом непринуждённый разговор.

– Господин Алвис, скажите, откуда вы родом? – спрашивала она, пытаясь поравняться с костюмом.

– Великий Саграз, – ответили доспехи глухо, совершенно механическим и лишённым эмоций голосом.

Алекс усмехнулся. До этого он уже дал компьютеру костюма разрешение отвечать на вопросы других людей, и сейчас это выглядело довольно забавно.

– Я над ней не издеваюсь, – сказал Дэвер фее шёпотом. – И с чего Линда моею стала? Она сама к нам прилипла.

– Так это потому, что ты её не гонишь прочь, – фея вздохнула. – Вот зачем нам посторонние? Ещё и золото с ней делить…

– Саграз далеко отсюда? – спросила Блейд. Она не слышала разговоров за своей спиной и сейчас, изображая милую улыбку, смотрела на экзоскелет снизу вверх.

– Невозможно определить расстояние, – ответил доспех.

– Ясно, – Линда вздохнула. – Не скучаете по дому?

– Пожалуйста, уточните вопрос, – после короткого замешательства выдал компьютер.

«Блин! Надо вмешаться!» – поморщился Алекс.

– Линда, а ты скучаешь по дому? – спросил он.

– Я? – девушка оглянулась. Секунду её взгляд выражал растерянность, но потом она усмехнулась и покачала головой. – С моей жизнью наёмницы скучать совершенно некогда, – Блейд вздохнула. – Конечно, отчий дом иногда снится мне ночами. Но, слава богу, это бывает не часто. Увы. Стыдно признавать, но домой мне дороги нет. Никто не ждёт меня там.