Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

– Мне кажется, вы меня подозреваете во лжи, – Алекс покачал головой. – Полагаете, я обманул короля?

– Конечно, нехорошо обманывать правителя, – Симон усмехнулся. – Только мы разговариваем не об этом. Обдумайте мои слова. Я не жду скорого ответа. Но не совершайте ошибок, о которых впоследствии можете пожалеть. Поверьте мне. Намного удобнее чтобы чудовище зависело от вас, а не вы от чудовища.

– Я запомню этот совет, – Алекс кивнул.

– Если Каталина действительно пала от вашей руки, – архиепископ вздохнул, – это хорошо, конечно, но и довольно грустно, с моей точки зрения. Ведь она была одним из сильнейших существ нашего мира, далеко вышедшей за пределы возможностей любых современных магов. Пусть она и не была на нашей стороне. Но мне всё равно печально осознавать, что эпоха легенды завершилась, и новые поколения уже не вспомнят о ней, воспринимая как какую-то сказку из прошлого, – первосвященник усмехнулся. – Ну, нечего не поделаешь. Даже если Каталина стала прахом, её башня никуда не делась. Попросите своих друзей помочь вам с поисками. Только предупредите, чтобы они не открывали книгу.

– Хорошо, – Алекс кивнул.

«А верховный священник, неожиданным образом, оказался фанатом и тайным поклонником высшего вампира Каталины», – подумал он про себя с усмешкой. – «Вот уж не ожидал. Интересно, чем она его так очаровала? Ну, да и ладно. Слава богу, ничего с его любимой Каталиной не случилось. Просто она сама уже устала быть легендой. А сейчас с моими девчонками чаёк попивает с вкусняшками, в картишки играет, и они там причёски друг другу накручивают. Она девочек ещё и не кусала никого ни разу, даже во сне. По крайней мере, если верить её заверениям, произнесённым с невинным взглядом и подозрительно странной улыбкой на губах».

– Теперь перейдём ко второй просьбе, – Симон глянул в направлении дверей в зал, откуда доносились голоса людей и звуки музыки, и снова посмотрел на Алекса, ласково улыбаясь. – Дорогой виконт, мне нужно чтобы вы посетили королеву и доставили ей от меня послание.

– Я? – парень удивился.

– Да, – архиепископ кивнул. – Я не хочу рисковать и посылать туда своих помощников. Кроме того, я хочу, чтобы вы лично познакомились с первой леди нашей страны. Так нужно для моего плана. Да и вам, наверное, будет интересно посмотреть на мать Эльзы, – Симон сделал знак и один из его свиты протянул Дэверу закрытую шкатулку. – Передадите королеве эту вещь. Маргарита Ледейн, со своими фрейлинами, сейчас живёт в Зимнем дворце, на расстоянии одного дня пути от столицы. Пожалуйста, навестите её до конца этой недели.

«Ну, вроде бы ничего сложного», – подумал Дэвер про себя. – «Лишние хлопоты, конечно. Но я готов пойти на это, ради того чтобы иметь хорошие отношения с верховным священником и чтобы он относился ко мне максимально лояльно».

– Хорошо, – Алекс кивнул.

– Эльзе можете сообщить о том, что едете к её матери, по моей просьбе, и везёте послание. Держать это втайне нет необходимости. Можете даже взять принцессу с собой. Но не давайте шкатулку ей в руки. Если она откроет коробочку, всё внутри обратится пеплом. Так ей и скажите.

– Ясно, – Дэвер поморщился.

– А сейчас, дорогой виконт, прошу вас, вернёмся в зал. Хочу, чтобы вы присутствовали, вместе со мной, на предстоящем торжестве. Сегодня я впервые представлю вас как святого рыцаря, ставленника нашей церкви, – Симон усмехнулся и покачал головой. – Жаль, конечно, что на вас этот костюм. Но теперь уже поздно что-либо менять. Пусть будет так. Выходка принцессы не разрушит мои планы.

Примерно через полтора часа Алекс снова встретился с Эльзой на крыше королевской резиденции. На улице уже была глубокая ночь, и засыпающий город освещался розовым сиянием туманности Небесного дворца. На площадке перед зимним садом теперь стоял столик и два стула с плетеными спинками.

– Ты долго, – усмехнулась принцесса. – Я чуть, опять, одна, всю бутылку не выпила.

– Да. Прости, – Алекс вздохнул. – Ты не представляешь, как я вымотался.

Он, сел на стул и взял из рук принцессы бокал. Потом вкратце рассказал ей про светский приём, по поводу помолвки сына маркиза и дочери графа, а также про то, как архиепископ Симон представил его столичной знати, в качестве святого рыцаря.

– При этом мне пришлось стоять рядом с его преосвященством в твоём драгунском костюме и с белым плащом священнослужителя на плечах. А все смотрели, шептались, хихикали и, по-моему, даже не особо слушали Симона. Кажется, я сегодня произвёл настоящий фурор. Наверное, не менее недели все в столице будут обсуждать факт того, что мы с тобой носим одну одежду на двоих.

– Боже! – Эльза рассмеялась так, что у неё слезы выступили в уголках глаз. – Алекс, прости. Не злись, пожалуйста. Я не знала, что всё так повернётся. Пресвятая дева… Страшно представить, что сейчас будет, – девушка покачала головой. – Если слухи дойдут до отца, мне снова придётся выслушать много долгих и нудных нотаций. Но ещё хуже то, что возможно тебе тоже придётся объясняться с Филипом. Прости меня за это. Как мне заслужить твоё прощение?

– Ладно. Успокойся. Ты не виновата. И я не злюсь, – Дэвер вздохнул. – С королём я как-нибудь объяснюсь. Кроме того я не думаю, что этот случай сможет повлиять на отношение общества к тебе или ко мне. В истории хватало сумасбродных правителей, но это не особо сказывалось на их популярности в народе. Да и сейчас, то, что я приехал на помолвку в твоей одежде, люди восприняли скорее как забавное происшествие и не более того. Наоборот. Похоже, что мы лишь заработали дополнительные очки к популярности.

– Хорошо если так, – девушка пожала плечами.

– Но последующий бал меня утомил, – Алекс вздохнул. – Со мной пыталось потанцевать так много народа, что я никак не мог улизнуть в течение целого часа. Всевозможные аристократы подходили ко мне, чтобы перекинуться парой слов, а затем просили оказать честь, станцевать с их дочкой. В итоге казалось, что это никогда не закончится.

– Неужели ты не любишь танцевать? – Эльза покачала головой.

– Я плохо танцую. Потому мне пришлось объяснять, каждой новой даме, что я иностранец и вальсы, популярные в вашей стране мне совершенно незнакомы.

– Понятно. Хочешь, я тебя научу? – глаза принцессы загорелись азартом.

– Давай не сейчас, – Алекс поморщился. – Время позднее. И меня, сегодня на балу, кто уже только не учил…

– Ты не останешься со мною до утра? Или хотя бы до полуночи?

– Нет. Прости, – парень вздохнул. – Мне завтра вставать с первыми лучами солнца. У меня напряжённая ситуация в Бенасии. Кроме того возникли другие проблемы.

– Ясно. Жаль, что ещё и я доставляю тебе неудобств. Что от тебя хотел архиепископ?

– Хочет книжку из библиотеки Призрачной башни. Кроме того попросил меня доставить шкатулку твоей матери до конца этой недели.

– Что в шкатулке? – Эльза мгновенно нахмурилась.

– Этого я не знаю, – Алекс пожал плечами. – Симон предупредил, что если коробочку открыть, всё внутри превратится в пепел.

– Проклятье, – принцесса поморщилась.

– Он предложил, кстати, взять тебя с собой. Не хочешь проведать маму? Как долго вы не виделись?

– Месяца три, наверное, – Эльза пожала плечами. – Я подумаю над твоим предложением. Может и правда, съезжу с собой. Конечно, Маргарита вряд ли ждёт меня в гости. Но хоть взгляну на неё издали, одним глазком, – принцесса странно усмехнулась. – Только учти, что я путешествую с целой свитой гвардейцев и личных слуг. Это не будет романтической прогулкой, в стиле того, что мы вдвоём на лошадок сели и поскакали в закат. За такую выходку меня папа в муку смелет медленно и тщательно.

– Блин. Страшно представить, – Алекс усмехнулся.

– Ладно. У меня к тебе тоже дело есть, – Эльза взяла бутылку и снова наполнила бокалы. – Мне нужно чтобы ты тайно сопроводил меня в одно место. Это будет довольно опасно, и одна я сунуться туда не могу, так как есть вероятность, что просто исчезну. Никто даже не будет знать, каким образом закончился мой земной путь. Но поскольку это тайная миссия, то и взять с собой охрану нельзя. Никто не должен заподозрить, что я принцесса. Потому нам, с тобой, придётся отправиться туда вдвоём.

– Когда ты планируешь это осуществить? – Алекс нахмурился.

– Завтра или послезавтра вечером в это же время. Долго тянуть нельзя, – Эльза вздохнула. – Но ты задал не тот вопрос. Ты же не собираешься идти со мной только потому, что я так захотела?

– Так я не могу отказать тебе в помощи…

– В смысле?! – принцесса перебила Дэвера и рассмеялась. – Я же тебе не хозяйка, чтобы ты мне беспрекословно подчинялся. У тебя должна быть какая-то мотивация. Иначе есть опасность, что, моего рыцаря, переманят, однажды, на другую сторону, если предложат больше, чем я стою, в его глазах.

– Однажды ты пообещала что если я буду действовать в твоих интересах у меня появятся средства для того чтобы выкупить Генриету у короля.

– Ясно. Генриета значит, – Эльза криво усмехнулась. – Как жаль, что я не единственная девушка на свете. Довольно неприятно, что мне постоянно приходится бороться с множеством других конкуренток и о некоторых я, возможно, даже не знаю ничего. Жутко бесит, что я не на первом месте. Как нож в сердце…

– Что плохого, когда вокруг нас много друзей? – Алекс невозмутимо пожал плечами. – Или ты о любви говоришь? И как Генриета, вдруг, ставала тебе конкуренткой? Разве она покушается хоть на что-либо?

– На твоё внимание и заботу покушается.

– Эльза, не будь жадиной, – парень рассмеялся. – Разве я мало о тебе забочусь? И вообще. Сейчас меня заботит, что ты слишком много налегаешь на алкоголь. Не обижайся, но я заберу у тебя бутылку.

– Забирай, – девушка беспечно пожала плечами и встала из-за стола. – Позволь мне лучше сесть тебе на коленки, обними меня и поцелуй. Может это поможет тебе передумать, и ты, наконец-то, останешься со мной до следующего утра.

«Ну, уж нет», – Алекс мысленно усмехнулся, обнимая Эльзу за талию, пока она устраивалась на его коленях и нежно прижималась к груди. – «Если позволить ей увести меня, в свою спальню, это повлечёт за собой такую массу проблем, с которой я уже никогда не смогу справиться. Все планы рассыплются, как замок из песка».

Глава 26 «Дрезванд»

С замиранием сердца Алекс переместился в тёмную спальню дворца Френиталя. В комнате тишина. Сквозь приоткрытую дверь льётся ночной свет и в его неясных лучах кружатся пылинки. Прохладный и свежий воздух втекает через щель и растекается по коврам, щекоча лодыжки своим холодными и нежными прикосновениями. На стуле аккуратно сложена одежда, в которой Дэвер был до своего внезапного перемещения в Валензию. Николас сопит на диванчике возле камина, укрытый клетчатым пледом. Фея спит одна в огромной кровати, удобно расположившись на одной из подушек, на спине, раскинув руки и ноги, укрытая платочком как одеялом. Её платье и трусики лежат рядом. С другой стороны записка: – «Ради всего святого, не бей сразу. Сначала разбуди и дай объясниться. Я, правда, не хотела тебя пугать. Прости, пожалуйста. Мне так жаль. Я не предполагала к чему это приведёт». Подписано: – «Мирабэль».

«Не буду я тебя бить», – подумал Алекс с горькой усмешкой, осторожно снимая форму Эльзы и стараясь не шуметь при этом. – «Во-первых, мне самому неудобно, что я так запаниковал от простого поцелуя. Конечно, это было неожиданно, когда такая маленькая и безобидная феечка внезапно стала со мной одного размера. Но паника не делает мне чести, как мужчине, и как одному из восьми первых рыцарей королевства Энатариз. А, во-вторых…. Ну не могу я ударить девушку, даже если это существо не имеет к людям никакого отношения. Тем более что она мне нравится. Может у меня ксенофилия, конечно. Но с другой стороны. Они все здесь, для меня, инопланетяне. Хоть Эльза, хоть Анни, хоть Мирабэль. Ну и Эстия тоже, кстати. Что с того?»

Он затворил дверь на балкон, а потом очень плавно и осторожно забрался в кровать, под одеяло. В эту секунду Мира вздрогнула и открыла глаза.

– Алекс! Где ты был?! Я вся извелась, – зашептала она сонно, потирая кулачком глаза.

– Был в Энатризе, по делам. Спи, давай.

– Голый? – фея хихикнула.

– Нарываешься?! – Дэвер нахмурился.

– Ой! Прости! Не злись, пожалуйста. Я никогда больше не буду так делать. Клянусь.

– Давай завтра это обсудим, – парень зевнул.

– Алекс! – кровать внезапно качнулась. Фея мгновенно увеличилась в размерах, став примерно в полтора метра ростом, или даже чуть больше, нырнула под одеяло и прижалась к Дэверу всем телом, обхватив его руками, – Поцелуй меня, пожалуйста, в знак примирения.

– Тише! Ты сейчас Ника разбудишь.

– Нет. Я наложила на него заклятие. Он не проснётся, пока я не разрешу.

– Блин! Мирабэль! Я тебя завтра коленками на горох поставлю. Как ты можешь так по-свински относиться к нашему товарищу? Он тебе игрушка что ли?

– Алекс, почему ты постоянно от меня отворачиваешься? Разве мы об этом сейчас говорим? Причём здесь Ник, вообще, и мой поцелуй? Это обидно, знаешь ли. Может фея вызывает у тебя неприязнь?

– Нет! – Дэвер начал терять терпение. – Давай завтра это обсудим. Нам вставать на рассвете. Пока будем лететь до Дрезванда, закроемся в каюте, и там будем говорить о людях, феях и их отношениях между собой. А сейчас давай спать.

– Ловлю на слове, – Мирабэль вздохнула. – Хорошо. Но сейчас, всё же, поцелуй меня, пожалуйста, чтобы я не думала, что ты на меня злишься. Иначе я не смогу спать спокойно.

«Вот приставучая, как репей!»

– Так я на тебя всё ещё злюсь, – Дэвер усмехнулся.

– Тогда скажи, что мне сделать, чтобы заслужить твоё прощение?

– Мира, тебе не страшно со мной в постели целоваться, когда на тебе вообще никакой одежды нет?

– Мне страшно только вывести тебя из себя, чтобы ты мне голову не отвернул, – Мирабэль пожала плечами. – Ну же! Алекс! Я так хочу заслужить твою благосклонность. Чтобы между нами не было ничего, что нас разделяет. Мы здесь одни, в чужой стране, и мне не выжить без тебя. Пожалуйста. Пусти маленькую фею под своё крыло. Не нужно постоянно держать меня на расстоянии вытянутой руки.

– Мира! – Дэвер вздохнул. – Я тебя и не отталкиваю, и не держу на расстоянии...

– Поцелуй меня, – фея прикрыла глаза и потянулась губами к губам парня.

«Ладно. Бог с ней. Проще уступить, чем бесконечно спорить», – Алекс мысленно усмехнулся. – «Да и с кем я уже только не целовался в этом мире. Пусть ещё и фея будет в этом списке».

Он притянул девушку к себе и приник губами к её губам.

«Целоваться, конечно, хорошо. Но моя мужская природа сразу же начинает хотеть чего-то большего. Тем более что сейчас меня касается всё её тело, и я чувствую грудь, живот и бёдра девушки. От этого мгновенно закипает кровь, и нервы звенят как натянутые струны. Вот только благоразумие просит держать себя в руках. Даже ощущения от поцелуя с феей необычные. Она другая на вкус, по сравнению с той же Эльзой, например. Кроме того, есть чувство лёгкого покалывания, словно по поверхности тела Мирабэль гуляют слабые электрические разряды».

– Хватит, – Алекс разорвал поцелуй. – На сегодня ограничимся лишь этим. А то я боюсь, что в порыве страсти, крылья тебе помну.

– Ах! Как сладостно с тобой целоваться! – Мирабэль прижалась к парню плотнее, да ещё и потёрлась об него щекой. – Давно мне не было так приятно. Прямо голова кружится. А крыльям ничего не будет. Не переживай. Сломать их невозможно.

– Я рад за тебя, – Алекс отвернулся на другой бок. – Давай спать. Нам рано вставать.

«Да. Жаль. И даже немного обидно. Наверное, на господина действуют расовые различия», – со вздохом разочарования подумала фея, закрывая глаза и зевая. – «Ну, ничего страшного. Я и не предполагала, что всё будет слишком легко и просто. Но шаг за шагом, методом проб и ошибок, я подберу ключи к сердцу этого парня. Никуда он не денется. Главное лишь успеть. У меня осталось два дня».

Рано утром, на рассвете, легко позавтракав, наши герои покинули Френиталь и на своём летающем корабле направились на северо-восток. Прощания с графом не получилось. Он ещё спал. Да и в крепости не было никого из вчерашних воинов. Их дежурство закончилось и сейчас все они отдыхали у себя дома или в казармах. На площадке построились другие стражники во главе со своим командиром. Только всё та же девушка-маг, заспанная и помятая, вышла провожать улетающий корабль. Поднявшись на площадку, она подняла посох над головой и секунду стояла, закрыв глаза, а потом сообщила, что небо свободно, опасности нет и можно лететь. Ну и пожелала счастливого пути напоследок, устало улыбнувшись и помахав рукой.

«Видимо, маги здесь дежурят круглые сути и спят исключительно в промежутках между боями», – подумал Алекс со вздохом. – «Надеюсь, когда мы вернёмся сюда снова, город не будет потерян, а эта девушка, имени которой я не знаю, всё ещё будет жива и здорова».

– Как понимаю, ты можешь мгновенно вернуться в место, где однажды побывал, своей магией перемещения? – спросила Мирабэль, разглядывая удаляющийся город.

– Не в любое место, – Алекс качнул головой. – Нужно чтобы в моей памяти был чёткий зрительный образ. Или это должно быть место, из которого я уже перемещался куда-то ещё.

– Понятно, – фея усмехнулась. – Очевидно, во Френитале, это будет наша спальня.

– Не обязательно. В самом городе я запомнил ещё пару мест. Могу переместиться туда, в случае необходимости.

– Боже! Хотела бы я обладать чем-то подобным, – Мирабэль мечтательно вздохнула.

– Мира. Расскажи мне лучше про княжество Верон. Что ты знаешь об этой стране?

– Верон небольшое государство, граничащее с Бенасией. В прошлом было провинцией этой страны, но потом отделилось, объявив себя независимой.

– Как так вышло?

– Признаться, я и сама не особо в курсе, – фея пожала плечами. – Кажется, наследники так разделили свои владения. Младший сын короля забрал у старшего брата часть земель. Давно это было. Лет сто назад.

– Кто сейчас правит княжеством?

– Сёстры Верон. Винселта и Солиана.

– Сёстры правят вдвоём? – Алекс с удивлением покосился на фею. – Там нет правителя мужчины?

– Нет. А почему ты так удивился? – Мирабэль захихикала. – Считаешь что девушкам не место на троне? Ал. Мне казалось, ты не придерживаешься излишне консервативных взглядов на положение женщин в обществе. Но не волнуйся. В Верон есть парламент. По сути, всем заправляет он. А сёстры пока не замужем и, кажется, даже не помышляют о замужестве. Винселта чуть старше Солианы. При этом обе девушки ещё достаточно юны и у них есть официальный регент, назначенный им всё тем же парламентом. Правда, говорят, что регент совершенно не заботится о делах государства, сам ничего не решает и сосредоточен только на воспитании своих подопечных.

– И Эстия укрылась в такой стране?

– Ей пообещали защиту, – фея кивнула. – Хочешь наведаться к ней в гости?

– Хочу, конечно, – Дэвер кивнул.

«Правда даже не представляю, к чему это приведёт. Надеюсь, дело не закончится перестрелкой между нами. Всё же «высшая» обещала убить меня, если я объявлюсь на её половине планеты. А я, здесь, буквально обжился уже. Получил титул и земли. Даже собственный замок, город и три деревни крестьян».

– Думаю, сёстры будут очень рады твоему визиту, – Мирабэль улыбнулась, но как-то немного подозрительно. – Княжество очень маленькое государство. Ему не хватает военной мощи, потому что их население малочисленно. Ради того, чтобы сохранить свою независимость, Верон вынужден крутиться между сильными соседями, как крошечная рыбка среди акул. Потому Винселта и Солиана с удовольствием познакомятся с одним из первых рыцарей Энтариза, – фея усмехнулась. – И с лордом провинции Шартиль, конечно. Вообще, Верон очень хотело бы и союза с твоей страной. Но, увы, Филип в этом не заинтересован.

– Фамилия сестёр совпадает с названием страны?

– Да, – Мира кивнула. – Это их родовые владения.

– Ты много знаешь, – Алекс покачал головой.

– Ага. Я много времени провела в той стране. Лично знакома с сёстрами. Если соберёшься нанести им визит, я помогу.

– Понятно. Но позволь спросить, что ты там делала?

«Может Мирабэль агент Верона?» – подумал он про себя, по-новому взглянув на крылатую девушку.

– Занималась своей работой по сбору информации, – фея пожала плечами. – Вендер, Верон, Бенасия и Энтариз моё поле деятельности. В этих странах я знаю почти каждый уголок.

– Пока есть время, расскажи о своих приключениях, – Алекс хитро улыбнулся.

– Конечно, – Мирабэль чуть прищурила веки и захихикала. – Но сначала расскажи мне про свои. Я сгораю от нетерпения, услышать рассказ о том, как ты познакомился с высшим вампиром. Это же уму не растяжимо!

«Что такое? Теперь торговаться будем, кто, кому должен первый секреты рассказывать?»

– Ты, кстати, не забыла что я всё ещё зол на тебя, – Дэвер покачал головой. – Ты собираешься нести ответственность за свой косяк?

– Ну, я и не отказываюсь, – девушка пожала плечами. – Ты же, вроде, на горох хотел меня поставить? Что это значит? Я впервые слышу о таком и мне очень любопытно. Будем пробовать?

– Нет у меня гороха, – Алекс поморщился.

– Надо было купить, – фея разочарованно развела руками. – Но может тут где-то есть? Мы не осматривали корабль подробно.

– Забудь, – парень отмахнулся.

«Какой смысл ставить её на горох, если она управляет гравитацией, меняя вес своего тела? Пустая трата времени».

Пока Алекс и Мирабэль непринуждённо болтали, пытаясь, по факту, выведать секреты друг друга, корабль стремительно мчался над территорией Бенасии по направлению к Дрезванду. Внизу проплывали леса и луга. Мелькали деревни, полноводные реки и мосты. Иногда попадались следы прошлых сражений, сожжённые поля и руины построек. Пару раз корабль пытались атаковать с земли, но Дэвер успешно отбивал все атаки. К счастью, другие корабли империи не появлялись. В начале десятого утра показалась столица государства. Чтобы не пролетать над расположением вражеских войск, судно сделало крюк и подошло к Дрезванду с юга, со стороны большого озера. Здесь был большой порт, и дежурили другие военные суда. Увидев флаг Бенасии, власти порта вначале собирались посадить корабль у одного из причалов. Алекс дал Нику команду максимально снизиться над водой, возле причальной кромки, чтобы иметь возможность поговорить со служителями. Но те и без того уже успели осмотреть наспех заделанные повреждения днища и махнули рукой в сторону сухого дока на берегу.

– Добро пожаловать в Дрезванд, – к установленному трапу подошёл офицер и несколько человек вооружённой охраны. – С кем имею честь?

– Виконт Алекс Дэвер, – парень достал значок. – Один из первых рыцарей Энтариза. Прибыл для встречи с Никасом Грантом в рамках союзного соглашения между нашими государствами. Фея и этот юноша мои помощники.

– Рад знакомству, – офицер кивнул. – Моё имя Теодор Бланк. Господин Алекс, мы вас ждём. Ещё вчера всю охрану предупредили о вашем возможном визите. Я предоставлю вам повозку. Вы должны добраться до дворца и обратиться там к охране на входе. Вас встретят, и администраторы согласуют вашу встречу с королём. Снимать жильё в городе нет необходимости. Всех иностранных граждан, прибывающих в дипломатических целях, размещают в специальных покоях на территории дворца. Дворец же позаботится о вашей охране и удовлетворении всех текущих нужд. А я сейчас пошлю с вами пару человек в качестве конного сопровождения.

– Буду признателен, – Дэвер кивнул.

«Как чётко у них всё организовано», – подумал он про себя. – «Но от этого нам только лучше. Нет нужды заботиться о пропитании и крыше над головой. Хотя, с другой стороны, нам, скорее всего, приставят соглядаев в качестве охраны. Беззаботной туристической поездки в столицу соседнего государства, в таких условиях, не получится. А жаль. Хотелось бы спокойно полюбоваться достопримечательностями. Тем более что городок очень красив».

Дрезванд, несмотря на то, что являлся столицей целого государства, оказался совсем небольшим городом, лишь немного превосходящим в размерах Френиталь. Располагался он в устье полноводной реки, на берегу очень большого озера, дальние берега, которого, терялись где-то на линии горизонта. Река разделяла город на две неравные части, соединённые четырьмя мостами, два из которых были крытыми. Кроме того, всё это место было окружено высокими холмами и городские кварталы взбирались на их склоны живописными ярусами и уступами. Иногда казалось, что дома построены прямо на крыше других домов, находящихся ниже. На одном из холмов располагался и сам королевский дворец, паря над городом, подобно летающей крепости. Ведущая к нему улица поднималась очень круто и тележка, везущая Алекса, в его броне, с трудом взбиралась по булыжной мостовой силами двух не слишком упитанных лошадок.

– Каково положение дел? – спросил Алекс у одного из сопровождающих. – Империи не удалось ничего у вас захватить?

– Пока нет. Слава богу, – воин покачал головой. – Сейчас враг сосредоточен на попытках взять под контроль основные высоты по периметру города. А вернее, пытается захватить расположенные там замки, – мужчина кивнул куда-то направо. – В основном под ударом замок Изабэль. Если врагам удастся его взять, всем нам придётся тяжело. Оттуда можно обстреливать весь город, и даже дворец. Но пока у нас преимущество. Сейчас наши катапульты и требушеты сыплют на головы имперцев камни и зажигательные снаряды, не давая им свободно разгуливать в низинах, у наших стен.

– Ясно, – Алекс скользнул взглядом по зданиям вдоль улицы.

«Живописный город. Очень красивый. Будет невыразимо жаль, если империя сможет его разрушить. А пока здесь словно и нет войны. Лавки открыты. По улицам идут горожане и проезжают повозки. Никаких разрушений не видно. По крайней мере, в центре».

– Летающие крепости Рониси не беспокоят город? – снова обратился Дэвер к воину.

– Одна из них была здесь пару дней назад, но проиграла в поединке, получила повреждения и сейчас отступила на юг. В ясную погоду её видно у противоположного берега озера.

«Ясно. Ещё одна крепость. Интересно было бы взглянуть», – тотчас заинтересовался Алекс. Но в этот момент тележка наконец-то преодолела самый крутой подъём и выехала на финишную прямую, ведущую к мосту и воротам замка. Перед королевским дворцом не было жилых зданий. Владения правителя окружал лес или парк, намеренно стилизованный под дикую природу. Сама королевская резиденция скорее являлась крепостью, а не дворцом, с толстыми стенами и минимумом больших окон, и то только на верхних этажах центрального здания. На мосту была охрана. Впрочем, рыцарский значок Энтариза сделал своё дело. Наших героев легко пустили внутрь и передали в руки прислуги. Алекса, фею и Николаса проводили в гостевые покои, предложив очень недурные комнаты для размещения. Буквально через минуту туда пришёл человек из администрации дворца.

– Дорогие гости, прошу подождать, – сказал он после обмена любезностями. – Король примет вас сразу, как только закончится совет. Нужно подождать не более получаса. Возможно, десять или пятнадцать минут ещё. Потому прошу пройти в столовую. Мы подадим вам напитки и закуски. Но переодеваться пока не стоит. Будьте готовы к официальному приёму.

– Ясно. Хорошо, – Алекс кивнул.

Глава 27 «Волшебница империи»

Через двадцать минут Девера действительно пригласили к королю в комнату для совещаний. Фея отправилась с ним, как всегда удобно устроившись на левом плече парня. А Ника пришлось оставить с прислугой. В первую очередь причина этого была в том, что имя юноши, и имя короля Бенасии, странным образом походили друг на друга.

«Представляю, как вытянется лицо монарха, если мне придётся представлять ему Николаса в качестве своего слуги», – Алекс невесело усмехнулся, шагая по коридору, вслед за одним из администраторов дворца.

Комната для совещаний оказалась большим, квадратным залом, в центре которого стоял полукруглый стол в виде широкого кольца, имеющего разрез, расположенный как раз напротив входа. Благодаря разрезу слуги могли войти внутрь кольца, например для того, чтобы показать что-либо всем присутствующим, не вынуждая их оглядываться назад. Во главе стола, в кресле с самой высокой спинкой, сидел крупный, седой мужчина с золотой короной на голове. На вид ему лет сорок. Может немного больше. На лице небольшая бородка и усы. Глаза серые, глубоко посаженные. Взгляд усталый и почему-то недовольный.

«Очевидно, он и есть король этой станы, Никас Грант», – подумал Алекс. – «Наверное, только что завершившееся совещание было не особо приятным, и у монарха неважное настроение. Причём сейчас внимание правителя обращено, в основном, на фею, и всё выглядит так, словно он не рад её видеть».

Кроме короля за столом было ещё четверо мужчин и две женщины. Одна из женщин, судя по длинным, белым волосам и чуть торчащим, острым кончикам ушей, эльфийка-полукровка. Другая одета в мантию, напоминающую одеяния монахини. Ещё две девушки стояли за креслом странного, длинноволосого парня в сером плаще, с капюшоном, и с круглыми очками на лице. Возможно они его слуги, или секретари, а может быть личная охрана. Среди остальных мужчин сильно выделялся лишь широкоплечий здоровяк с угольно-чёрными волосами и застарелым шрамом на лице. Увидев, как в зал входит рыцарь огромного размера, этот мужчина заметно оживился, и в его глазах появился свет заинтересованности. Алекс учтиво поклонился, представился и представил фею. Король кивнул.

– Рад встрече, – сказал он. – Пожалуйста, садитесь. Нам сказали, что вы прибыли от лица короля Энтариза, обсудить содействие, которое ваша страна может оказать Бенасии в войне с империей.

– Всё верно, – Дэвер сел на предложенный стул и поставил свой огромный меч рядом, прислонив его к столешнице.

– Увы, – Никас поморщился. – Должен заметить, что ваша помощь очень сильно запоздала. Враг практически разбил нас, и мы с трудом удерживаем столицу, собрав здесь всех самых сильных воинов и практически бросив на произвол судьбы остальные города.

– Должен заметить, что Рониси атаковала и наши земли, – возразил Алекс, сохраняя на лице невозмутимое выражение. – Мы так же не были готовы к войне. Кроме того, события развиваются слишком быстро. Но первую атаку мы отбили, и сейчас готовы протянуть руку помощи своим соседям.

– Ясно, – король кивнул. – Наша главная проблема – это нехватка людей, а в первую очередь, сильных магов. Мы несём большие потери и сейчас положение войск Бенасии катастрофическое. Империя использует против нас летающие крепости и корабли. Благодаря высокой мобильности им удалось взять под контроль значительную часть территории страны, и если срочно что-то не предпринять, дело кончится катастрофой. Очень много талантливых магов пали в боях, а простые воины, без магической поддержки, бессильны оказать хоть какое-то сопротивление. Энтариз сильно выручит нас, если оттянет на себя одну или две из летающих крепостей империи или поможет с их уничтожением, – Никас вздохнул. – Главную опасность представляет так называемый Кристальный замок. Эта крепость является носителем для флота летающих кораблей. Сейчас она находится где-то в окрестностях города Френиталь. Но как только доберётся сюда, у столицы будут большие проблемы.