Текст книги "Бездомная богиня отчаяния (СИ)"

Автор книги: Андрей Бурнашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Annotation

Приключения продолжаются. Впереди страна охваченная войной. Новые враги и старые друзья новых врагов. У всех свои интересы и собственная игра. Здесь излишняя доверчивость может быть опасна, и за улыбками милых красоток, порой скрываются острые зубы. Да ещё назойливые церковники дышат в затылок. А времени расслабляться нет. Но списанный экзоскелет всё ещё в деле и наш герой не привык отступать. Пусть даже это погоня за невозможным.

«Бездомная богиня отчаяния»

Глава 1 «Фея»

Глава 2 «Зачарованные доспехи»

Глава 3 «Священный лес фей»

Глава 4 «Работа для наёмников»

Глава 5 «Грустная история»

Глава 6 «Шёпот в темноте»

Глава 7 «Безумие»

Глава 8 «Кристальный замок»

Глава 9 «Кукловод»

Глава 10 «Разорваться на части»

Глава 11 «Страх»

Глава 12 «Жуткие тайны»

Глава 13 «Тьма»

Глава 14 «Линда»

Глава 15 «Авантюра»

Глава 16 «Анжелика»

Глава 17 «Побег»

Глава 18 «Встреча с Архиепископом»

Глава 19 «Следы давней знакомой»

Глава 20 «Летающий корабль империи»

Глава 21 «Столкновение»

Глава 22 «Что не так с принцессой?»

Глава 23 «Поцелуй феи»

Глава 24 «Костюмчик со стразами»

Глава 25 «Таинственная книга и шкатулка для королевы»

Глава 26 «Дрезванд»

Глава 27 «Волшебница империи»

Глава 28 «Цели империи»

Глава 29 «Город на острове»

Глава 30 «Ведьма Вероника»

Глава 31 «Тесные туфли»

Глава 32 «Западня»

Глава 33 «Камень удачи»

Глава 34 «Снежный дракон»

Глава 35 «Турель»

Глава 36 «Замороженная крепость»

Глава 37 «Божества»

Глава 38 «Падение Кристального замка»

Глава 39 «Рано праздновать победу»

Глава 40 «Встреча с королевой»

Глава 41 «Кукла»

Глава 42 «Замысел его святейшества»

Глава 43 «Сильнейшее оружие»

Глава 44 «Тряпичные воины»

Глава 45 «Неожиданная встреча»

Глава 46 «Эсминец Сюиса»

Глава 47 «Сеятель»

Глава 48 «Пленница»

Глава 49 «Верон»

Глава 50 «Божество?»

Глава 51 «Предложение»

Глава 52 «Колечко с аквамарином»

«Бездомная богиня отчаяния»

Глава 1 «Фея»

На выходе из ущелья «Меловых» гор располагался небольшой постоялый двор. Буквально одно приземистое двухэтажное здание старой постройки, а ещё сарай и конюшня. Зачастую тут не хватало места для того, чтобы разместить на ночлег всех желающих, и путники ночевали во дворе, в своих повозках. Сейчас было очень раннее утро. Небо на востоке чуть посветлело, предвестником приближающегося рассвета. Звёзды потускнели. Над гладью реки, неторопливо текущей через ущелье, стелется плотный туман, полностью скрывающий подножия скал на другой стороне. Костры во дворе давно погасли и превратились в угли, едва тлеющие в темноте. Сейчас над ними поднимается лишь сизый дым. Само здание погружено в сонную дремоту. Единственный тусклый фонарь горит у входа, освещая ручку двери и истёртые ступени крыльца. Вокруг давящая тишина, плотная как одеяло. Лишь иногда всхрапывают лошади, переступая копытами, да со стороны реки доносятся невнятные всплески. Откуда-то из темноты сплошного кедрового леса, что простирается позади постоялого двора, изредка доносятся крики неясыти. На берегу, на дощатых мостках, сидит седой старик, курит трубку, и, поёживаясь от утренней прохлады, смотрит на неподвижный поплавок, одиноко торчащий из зеркала реки. Табачный дым смешивается с туманом. Снова закричала неясыть, а в воде всплеснула крупная рыба. Старик вздрогнул и покосился в сторону ущелья. Где-то там, в сумеречном полумраке, послышались шаги. Судя по звуку, приближается что-то большое. Но идёт неторопливо и спокойно. И потому это выглядит ещё более пугающим. Никто не путешествует через ущелье ночью. Подобная глупость слишком опасна и приведёт к печальным последствиям. Сами «Меловые» горы совершенно непроходимы. Они представляют собой бесконечное нагромождение высоких столбов и глубоких расщелин, созданных выветриванием в рыхлой породе, преимущественно состоящей из непрочного известняка. Некоторые пики, словно фантастические колонны и башни вздымаются очень высоко к небу. Их вершины и уступы заросли лесом ползучих растений, и населены лишь птицами да горными козами. Единственный путь через горы – это ущелье вдоль реки. Но в темноте там делать нечего. Можно шею себе свернуть или стать добычей каких-нибудь жутких тварей, охотящихся во мраке. Старик отложил удочку, и чуть привстал, внимательно вглядываясь вглубь ущелья. В этот момент оттуда вышел огромный, широкоплечий рыцарь в тёмном плаще, с невероятно большим мечом за спиной, в сопровождении юноши, примерно двадцатилетнего возраста.

«Боже! Ну и громадина!» – подумал старик, глядя на рыцаря с благоговейным трепетом. – «От каждого шага земля вздрагивает. Это человек, вообще?! А парень, видимо, его слуга?»

– Доброе утро, почтенный, – юноша улыбнулся и чуть склонил голову. – Как клёв?

Рыцарь молча поднял руку в знак приветствия.

– Доброе утро, – старик поклонился. – Клюёт понемногу. Рыба сейчас ленивая. За час едва наловил полведра, – он наклонил деревянное ведёрко, демонстрируя улов. Парень кивнул. Рыцарь на ведро даже не взглянул. Сбросив плащ в траву, этот великан спустился к воде и, вынув меч из ножен, принялся отмывать его и доспехи.

«У него на броне брызги крови!» – старик невольно поёжился. – «И на мече! Господи! Ну и жуть! Хотелось бы узнать, что с ними приключилось. Но рыцарь, кажется, не в настроении, потому лучше, лишний раз, его не нервировать и не лезть с расспросами».

– Это постоялый двор «Кедровый угол?» – юноша взглядом показал на фонарь у входа в гостиницу.

– Да, – старик кивнул. – Если желаете остановиться на отдых или пропустить по кружечке эля, милости просим. Дверь не заперта, так что смело входите. Там сейчас моя внучка Лина хлопочет на кухне. Как только над дверью зазвенит колокольчик, она выйдет в зал. Попросите её подать завтрак.

– Спасибо, – юноша кивнул. Рыцарь, по-прежнему не проронив ни слова, закинул меч в ножны и поднял плащ. Вдвоём с парнем они начали подниматься по берегу к дороге, а старик снова взялся за удочку.

«Очевидно, им нелегко пришлось в ущелье», – думал он про себя, раскуривая свою погасшую трубку. – «Ну, ничего. Покушают, потом выспятся. Настроение у них улучшится и можно будет расспросить про их приключения, прежде чем они снова отправятся в путь. Больше всего на свете люблю слушать всевозможные истории, что рассказывают путешественники, сидя вечером за кружкой эля. Что мне ещё остаётся, старику? Времена моих собственных странствий давно прошли», – дед вздохнул, подняв глаза к небу. Во дворе постоялого двора заливисто залаяла собака, но тут же смолкла, встав у ворот, радостно скалясь и виляя хвостом, видимо рассчитывая на угощение от внезапных, утренних гостей. Но парень лишь мимоходом потрепал псину между мохнатых ушей, и пошёл дальше. Рыцарь на собаку даже не взглянул. Разочаровано вздохнув, животное побрело к себе в конуру. Юноша распахнул тяжёлую дверь. Над головой действительно забрякал колокольчик. Общий зал постоялого двора тонул в таинственном полумраке. Лишь слабо сияют угли в камине, да едва теплится масляный светильник на одной из деревянных стоек, поддерживающих потолок. Вдоль стен, слева и справа расставлены столы и лавки, грубо сколоченные из толстых досок, а посреди помещения есть немного свободного пространства. Прямо там, на полу, спит мужчина в поношенных доспехах, прижимая к груди пустую кружку. Рядом с ним развалился мохнатый щенок. Обняв передними лапами чей-то стоптанный сапог, он деловито расширяет в нём прореху, выгрызая кусочки и щурясь от удовольствия. При виде новых посетителей щенок секунду смотрел на гостей, виляя хвостом, но потом снова вернулся к своему увлекательному занятию. В полутёмном зале то и дело слышится храп и невнятные постанывания. Всё вокруг хранит следы грандиозной попойки, очевидно закончившейся час или два назад. На лавках и под лавками, тут и там спят наёмники и торговцы. На столах посуда с остатками трапезы. Тускло блестят лужи от пролитого вина и эля. Всюду валяются кружки и бутылки. В воздухе висит сильнейший запах дыма и дешёвой выпивки. Он практически режет глаза. Парень невольно поморщился, зажимая нос. В этот момент в глубине помещения открылась дверь и оттуда выглянула десятилетняя девочка с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косы.

– Доброе утро, господа! Как я рада, что вы зашли…, – при виде закованного в броню рыцаря просто невероятного размера, глаза девочки округлились от изумления. – Добро пожаловать в наш постоялый двор. Чем могу быть полезна? – перепрыгнув через спящего мужика, малышка подбежала к гостям, суетливо вытирая руки об передник. – Желаете отдохнуть? Может, хотите позавтракать или что-нибудь выпить? У нас есть неплохое вино и свеже-сваренный эль….

– Доброе утро, – парень приветливо улыбнулся, мимоходом обратив внимание, что у девочки руки красные, словно у гуся лапки, видимо от холодной воды, в которой она прямо сейчас мыла посуду. – Позавтракать бы не мешало. Кроме того, я тут должен встретиться кое с кем. Моё имя Алекс Дэвер. Никто не спрашивал обо мне?

– Спрашивали, – девочка кивнула. – Вас ждали ещё вчера вечером.

– Увы, – парень развёл руками. – Обстоятельства вынудили меня задержаться.

– Пожалуйста, найдите себе место, – сказала малышка. – Я сейчас принесу ведро и тряпку, чтобы протереть вам стол. Меня зовут Лина. Что вы будете на завтрак? Есть остывший омлет с беконом и сыром, а прямо сейчас могу нажарить вам блинчиков с начинкой или оладушек.

– Омлет подойдёт, – Алекс кивнул. – А эль не надо. Есть чай или компот?

– Ягодный морс могу сделать из варенья.

Пока Лина и Алекс обсуждали предполагаемое меню, великан рыцарь подошёл к стене. Там он взял за шкирку какого-то мужика и переложил его под соседний стол, словно игрушку, набитую ватой. Мужчина что-то пьяно залепетал, но так и не проснулся. Рыцарь сел на лавку. Толстые доски прогнулись, отчаянно заскрипев. К счастью лавка выдержала вес и не сломалась. Великан привалился к стене, поставив свой огромный меч рядом. Лина секунду смотрела на него и снова повернулась к Алексу, жалко улыбаясь.

– Простите нас за жуткий беспорядок, – сказала она. – Эти проходимцы буянили тут всю ночь и, в итоге, так и уснули, кто где. Мне, правда, жаль, что они мешаются вам под ногами.

– Ничего, – Алекс махнул рукой и усмехнулся.

– Я сейчас поднимусь наверх и разбужу девушку, что желала с вами встретиться, – продолжала Лина. – А потом займусь завтраком. Подождите немного.

– Ага. Спасибо.

Девочка ушла. Дэвер подошёл к столу, размышляя, где здесь лучше сесть, чтобы ничем не испачкать штаны. В это мгновение его взгляд зацепился за нечто невообразимое. В глубине стола высилась пара полупустых бутылок, из очень толстого и тёмного стекла, а рядом с ними тарелка с грубо отломанным куском чёрствого хлеба. Прямо перед тарелкой стоял деревянный кубок, наполненный тёмным элем с остатками пены на поверхности. Самое невероятное, что из пены, на эту сторону свисают босые ноги, а в тени бутылок видны плечи и голова юной девушки. Её затылок опирается на хлеб, голова чуть склонена на бок, глаза закрыты. Правая рука висит вниз, едва не касаясь лужи на поверхности стола. В луже, под рукой, лежит вишенка, словно девушка её выронила. Другая рука лежит на ободке кубка, чуть сжимая его пальцами. Вдоль бутылок струятся светлые волосы и висят прозрачные крылья, касаясь кончиками грязного стола. Всего роста, в девушке, сантиметров двадцать.

«Фея, что ли?!» – растерянно подумал Алекс, разглядывая удивительное создание и борясь с желанием ущипнуть сам себя, чтобы убедиться, что это не сон и не видение. – «Неужели настоящая? Никогда в жизни их не видел. И тем более не мог представить, что встречу её мертвецки пьяную, спящую в бокале с пивом, как в ванне».

Парень наклонился чуть ниже, пытаясь рассмотреть крошечную, крылатую девушку.

«Лицо очень красивое. Ресницы длинные. Брови почти скрыты локонами золотистых волос, но видно, что они плавной линией очерчивают закрытые глаза. Носик аккуратный, ровный, чуть курносый. Ротик приоткрыт. На губах влажный блеск и виден срез нижних, крошечных зубов. Тело рассмотреть не возможно. Над тёмным элем возвышаются лишь худые плечи. Как она вообще умудряется спать в таком месте? С ней всё хорошо? Не вижу, чтобы она дышала».

Очень осторожно парень коснулся ноги сказочного существа, проведя по ней пальцем, едва касаясь гладкой, бледной кожи, от колена до щиколотки. Фея внезапно поморщилась и чуть приоткрыла глаза, исподлобья взглянув на Алекса совершенно расфокусированным, мутным взглядом. Ей было видно, что над ней склонилось нечто тёмное, с блестящими глазами и чуть приоткрытым ртом, но она не понимала, что это и вздрогнула от испуга.

– Чёте надо?! – хрипло пробормотала она, дёрнув ногой и втягивая голову в плечи. – Отстань, нечисть! Ты мной подавишься!

В ту же секунду она вскинула руку и ударила магией воздуха. Дэвер едва успел поставить блок. Тугая воздушная волна сбросила со стола бутылки и больно хлестнула по ушам. От оглушительного хлопка проснулись почти все пьяницы, поднимая головы и недовольно ворча. А щенок, бросив свой недоеденный сапог, с визгом умчался прочь.

– Дайте поспать! Хулиганы! Идите драться на улицу! Имейте совесть! – неслись из полумрака раздражённые выкрики. – Господин рыцарь, выкиньте их обоих отсюда.

– Я не нечисть! Прости! – Дэвер, улыбаясь, поднял руки, показывая фее пустые ладони. – Я не хотел тебя напугать. Просто пытался понять, всё ли с тобой нормально.

– Нормально было, пока ты меня за ноги хватать не начал, – Продолжая держать руку в направлении предполагаемого противника, девушка покрутила головой, осматриваясь. Взгляд её, наконец, стал осмысленным, а брови поднялись от удивления. – Где я?! – растерянно спросила она. – Что вы со мной сделали?!

– Ага! Мирабэль! Ты так и не ушла в комнату, как обещала? – раздался сверху смеющийся голос. – И как тебе верить после этого?

Фея и Алекс подняли взгляды в направлении новой девушки, появившейся на верхних ступенях лестницы, ведущей на второй этаж.

«Ещё одна красавица», – Дэвер усмехнулся. – «Только на этот раз высокая эльфийка полукровка в тёмно-зелёном костюме для верховой езды. Волосы тоже светлые, собранные в длинный хвост».

– Мишель! Спаси меня! – фея вытянула руку в направлении эльфийки, растопырив пальчики.

– С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? – девушка усмехнулась, не спеша, спускаясь по лестнице. – Что у тебя опять случилось? И почему ты ночуешь в кубке с элем?

– Я не помню, как тут очутилась. Боже! Голова раскалывается. Помоги мне выбраться и дай что-нибудь из одежды, – фея вздохнула. – Хотя бы платочек. Я, похоже, за эту ночь, проиграла вообще всё.

– Ну, ты даёшь! Мира! Опять всё сначала! Разве тебе не говорили быть осторожной? Сколько ты вчера выпила?

– Да не больше напёрстка, – Мирабэль виновато опустила взгляд. – Прости.

«В пересчёте на человека обычного роста это будет ведро алкоголя», – подумал про себя Алекс и усмехнулся.

– Боже! Как мне нехорошо! – еле слышно прошептала фея и, опустив голову, зачерпнула эля ладошками, прямо перед собой, приникнув губами к хмельной жидкости.

Мишель, наконец-то, спустилась с лестницы, кивнув Алексу и рыцарю у стены. – Доброе утро, господа. Кто из вас Дэвер?

При упоминании знакомой фамилии, фея вздрогнула и удивлённо посмотрела на парня, а потом на рыцаря.

– Я! – Алекс поднял руку. – А вы, очевидно, Мишель Фелистье? Доброе утро.

«Чего?!» – теперь крошечная, крылатая девушка нахмурилась. – «Это шутка какая-то? Вот этот странный, улыбающийся юноша, из числа первых рыцарей королевства? Лорд провинции Шартиль? Да, ладно! Выглядит как прислуга того великана в броне. Тоже мне, лорд! Неужели, это его мы вчера ждали здесь целый день? Может нас решили разыграть?» – и фея снова покосилась на огромного рыцаря, невозмутимо сидящего на лавке. Но он не подавал признаков жизни и, казалось, уснул.

– Рада встрече, – улыбнулась эльфийка. – Можно взглянуть на королевскую печать?

– Конечно. Присаживайтесь, – парень гостеприимно повёл рукой.

– Мишель! Сначала помоги мне! – заныла фея. – Эль совсем холодный уже. Я замерзла, и пена меня не прикрывает. А ещё меня чуть не съели только что. Этот Алекс хотел выпить эль из моего кубка, а мною закусить.

– Не выдумывай, – Дэвер усмехнулся. – Люди не едят фей. Тем более в сыром виде. И, конечно, я не стал бы пить из кубка, в котором ты свою попу отмачивала.

– Чего?! – Мирабэль сердито нахмурилась. – Это что сейчас было?! Ты так выражаешь ко мне своё презрение?! Я богиня, а не фея!

– Мира! Утихни! – одёрнула её Мишель. – Вот тебе платочек. Вылезай оттуда. Хоть это ты можешь сделать без посторонней помощи?

– Тарелкой меня прикрой.

– Что такое? – эльфийка рассмеялась. – С каких это пор ты, у нас, чего-то стесняться начала?

– Ей! – фея насупилась. – Я приличная девушка! Да и вообще, – продолжила она тише. – Дело не в том, что я стесняюсь собственной наготы. Просто не хочу показаться жалкой.

– Ладно. Не дуйся. Я шучу, – девушка-эльф стряхнула чёрствый хлеб на стол и тарелкой загородила фею от глаз Алекса и рыцаря.

– Боже! Я вся липкая! – ворчала Мирабэль, шлёпая босыми ногами по луже на столе. – Как я отмываться буду?

– Тебе отмыться кружки воды достаточно, – усмехнулась Мишель. – Лети в нашу комнату. Там в кувшине есть вода.

– Она холодная. Я простыну, заболею и умру….

– Тогда лети на кухню к Лине. Она тебе подогреет воды.

– У меня денег больше нет. Я всё проиграла. Все деньги, все вещи и одежду. Только ленточки на голове и остались. А ещё я пятьдесят реалов должна. Мишель у тебя есть пятьдесят реалов? Я потом отдам. Честно….

– Для тебя ни одной монетки нет, – снова усмехнулась эльфийка. – Лети на кухню и умоляй Лину сжалится над тобой. Думаю, кружку воды она тебе подогреет и так.

– Господин Алекс, – Мишель повернулась к Дэверу, и, заметив улыбку на его губах, тоже улыбнулась. – Мне жаль, что ваше знакомство с Мирой состоялось таким глупым образом. Я, правда, полагала, что она остепенилась, и будет серьёзно относиться к происходящему. Но, увы. Как видите, ей совершенно нельзя позволять пить и играть в азартные игры.

– Понятно, – парень кивнул.

Фея, между тем, что-то раздражённо ворча себе под нос, завернулась в платочек эльфийки, словно в полотенце после бани, и улетела в сторону кухни.

– Как мне известно, – продолжала Мишель, – король распорядился, чтобы вы помогли королевской семье в Бенасии, согласно союзному договору между нашими странами. Мирабэль будет вас сопровождать.

– Фея?! – Алекс удивлённо вскинул брови.

– Да. Она маленькая и умеет летать. Сможет пробраться практическикуда угодно. Украдёт для вас любые сведения или может подсыпать яда кому-нибудь в бокал с вином, – Мишель захихикала, хитро прищурив глаз. – У неё много талантов. Жаль, только, что в магии она очень слаба.

– Она тоже служит дворцу или у неё личный интерес в этом деле?

– Служит дворцу, – девушка кивнула.

– Простите, но зачем фее заниматься этим? – Дэвер покачал головой. – Я слышал, что они безумно гордые и независимые создания, избегающие любых контактов с другими расами.

– Это так, конечно, – Мишель снова кивнула. – Но Мирабэль необычная фея. По неизвестной мне причине, сородичи её изгнали, и она вынуждена жить среди людей. А служба королю, в какой-то мере, гарантирует, что она не окончит жизнь в клетке, в виде забавной игрушки богатых господ. Пока у неё есть значок рыцаря королевства, она может надеяться, что обыватели не будут пытаться её поймать или убить, опасаясь возмездия со стороны дворца. И я очень надеюсь, что она не проиграла этот значок вместе с платьем.

Эльфийка снова захихикала. Пришла Лина с ведром и тряпкой. Она протёрла стол, а всю грязную посуду сложила в ведро и унесла. Мишель вытащила карту, передав её Алексу.

– Это примерный план расстановки сил на территории королевства Бенасии, – пояснила она. – Красным отмечены расположения войск империи Рониси. Вот эти значки отмечают местонахождение их генералов. Столица Бенасии Дрезванд прямо сейчас в осаде, но у противника нет достаточных сил для её штурма. Король и наследный принц сейчас там, в своём дворце.

– А принцесса Тифани? – Алекс поднял взгляд на эльфийку.

– По нашим сведениям она здесь, – Мишель ткнула пальцем в карту. – Этот город тоже в осаде уже много дней. Кстати именно из-за него у противника недостаёт сил для штурма столицы. Очевидно, как только он падёт, взятие Дрезванда будет вопросом времени.

– Почему принцесса здесь, а не со своей семьёй?

– Этого я не знаю, – девушка развела руками.

– Ясно, – Дэвер снова уставился на карту, хмуря брови.

«Небольшой городок вблизи побережья под названием «Френиталь». Видимо, сначала придётся наведаться туда, если я действительно намерен сохранить Тифани жизнь».

Глава 2 «Зачарованные доспехи»

После лёгкого завтрака Алекс поднялся в комнату Мишель для того, чтобы ещё раз обговорить план действий в соседнем королевстве, охваченном войной. Туда же прилетела Мирабэль, а великан рыцарь остался внизу. В узкой комнате всего две кровати. У одностворчатого окна, полностью состоящего из круглых стёклышек, небольшой стол и стул. Алекс сел туда, а эльфийка на левую кровать.

«Судя по всему, правой кроватью вообще не пользовались», – думал Дэвер, оглядывая комнату. – «Или фея спала со своей подругой, или все те две ночи, что девушки провели здесь, она кутила внизу, с наёмниками и торговцами, вообще не поднимаясь в номер».

Сейчас Мирабэль плюхнулась на подушку за спиной Мишель, животом вниз, с наслаждением раскинув руки и ноги, закрыв глаза. Эльфийка на неё даже не взглянула. Она достала потрёпанную тетрадь и передала парню.

– Здесь собраны все сведения, что нам удалось собрать. Пожалуйста, ознакомьтесь. Если будут какие-то вопросы, смело задавайте мне или Мире. Сегодня днём я покину постоялый двор и вернусь в Энтариз для доклада королю. Дальше вы будете действовать вдвоём с Мирабэль.

– Ясно, – Алекс кивнул.

– Мира! – Мишель повернулась к фее. – С этого момента ты переходишь под командование сэра Дэвера. Постарайся его не разочаровать.

– Ага, – ответила Мирабэль, не открывая глаз, и поморщилась. – Пожалуйста, говорите потише. Голова раскалывается.

– Что у неё с одеждой? – спросил Алекс, глядя на Мишель. – Она так и будет ходить в платочке?

– Понятия не имею, – эльфийка пожала плечами и снова взглянула на подругу. – Мира! Как ты платье-то проиграла?

– Я была уверена, что смогу отыграться, – фея вздохнула. – Моя одежда у торговца из Валензии. Он вернёт её, если я отдам ему пятьдесят реалов долга.

– А твой значок рыцаря?

– Там же…

– Боже! – Мишель покачала головой. – Как ты только себя ещё не проиграла…

– Ну, я же не дура, – фея усмехнулась, сморщила носик и опустила взгляд, стыдливо поёжившись.

– Разве? – усомнилась эльфийка.

«Вряд ли платье для такой маленькой девушки стоит дорого», – думал Дэвер, разглядывая спину и ноги Мирабэль. – «Вот только кто возьмётся шить для неё одежду и сколько на это уйдёт времени? Кроме того, рыцарский значок тоже не пустая безделушка».

– Я дам пятьдесят реалов, – сказал Алекс со вздохом. – Только это почти все мои деньги.

– О! Спасибо большое! – тут же оживилась фея, взглянула на парня, и в её глазах зажглись радостные огоньки. – Я всё верну! Обещаю! Не сразу, конечно. Когда закончим миссию, и мне выплатят вознаграждения. А то у меня совсем денежек нет.

«То есть, мне ещё и содержать её придётся, всё время пока мы не вернёмся в Энтариз», – подумал про себя Дэвер и поморщился. – «Но делать нечего. Да и вряд ли у девушки, чей рост не превышает двадцати сантиметров, слишком большие потребности. А вот то, как она живо среагировала на моё предложение, выглядит подозрительно. Словно Мирабэль только и ждала, когда я решу дать ей денег».

Он, кстати, сильно ошибался думая, что расходы на фею будут невелики. Но об этом ему ещё только предстояло узнать. Солнце уже окончательно встало, когда Алекс и Мира покинули постоялый двор и отправились на север вместе с караваном торговцев. Теперь им приходилось играть роль наёмников, следующих с купцами в качестве охраны. Великан рыцарь расположился в тентованной повозке, а Дэвер и фея на козлах. Причём, Мирабэль уселась Алексу на левое плечо, мотивируя это тем, что её попе жёстко и неудобно на деревянной лавке. Кроме того, утро выдалось довольно прохладное, и потому фея банально мёрзла. Всей одежды у Миры оказалось только светло-голубое платье из тонкого шёлка, настолько короткое, что едва прикрывало её трусики. Декольте глубокое. Плечи и спина полностью открыты, видимо для того, чтобы не мешать крыльям. Лифчика фея не носила, и никакой обуви у неё нет. Из вещей только холщёвая сумка на широком поясе.

– Почему ты босиком? – спросил Алекс, косясь на девушку левым глазом. – Где твои туфли?

– У меня их нет, – Мирабэль беспечно пожала плечами. – На такую маленькую ногу что-нибудь сшить никто не берётся.

– Ты и зимой босиком ходить будешь? – парень с сомнением покачал головой.

– Нет, конечно, – фея рассмеялась. – У меня есть длинные, мохнатые чулочки. По сути как рукава, только зашитые на конце. А на сырую погоду есть такие же чулочки из кожи. Я их сама сделала.

– Ты умеешь шить?

– Конечно, – Мира кивнула. – Но, на самом деле, дорогой господин Алекс, феи зимой спят сладким сном в своих норах в ожидании весны и тепла. Стыдно этого не знать. А я, даже если захочу, всё равно не смогу выйти на улицу в холодную погоду. Потому что, на морозе, крылья станут хрупкими и сломаются. Я с головой утону в снегу и просто замёрзну там до состояния ледышки.

– Понятно.

– Ты мне, кстати, так и не представил своего молчаливого товарища, – Мира хихикая, оглянулась на тент повозки. – Кто этот рыцарь и почему он такой большой? Он огр?

– Нет, – Алекс усмехнулся и мотнул головой.

– Пожалуйста, не тряси шевелюрой! Меня задевают твои волосы, а в этом, знаешь ли, мало приятного. Только твоей перхоти мне не хватало, – фея демонстративно отряхнула плечо. – Кроме того, мне каждый раз приходится за что-нибудь хвататься, чтобы не упасть.

– Прости, конечно, только у меня нет перхоти.

– Уверен? – Мирабэль с сомнением окинула голову Дэвера взглядом. – Всё равно. Ты когда последний раз мылся?

– Пару дней назад.

– Вот! А я только сегодня утром искупалась. От меня пахнет чистотой и свежестью, и я хочу, чтобы это ощущение сохранялось как можно дольше. Вот понюхай.

Сейчас волосы феи были собраны в два длинных хвостика и стянуты светло-голубыми ленточками. Она взяла правый хвостик в руку и протянула кончик Алексу. Парень растерялся, но отказываться от предложения показалось невежливым, и он действительно повернул голову, понюхав светлые волосы Мирабэль.

– Чувствуешь? – усмехнулась Мира, хитро прищурив веки.

– Ну, да. Какой-то цветочный запах, – Дэвер согласно кивнул.

– Не запах, а аромат! – поправила его фея. – Это от тебя запах. А мои волосы пахнут отваром лугового василька.

– Понятно.

– Так что там с рыцарем? Как его зовут?

– Никак, – Алекс улыбнулся. – Это просто мои доспехи. Внутри никого нет.

– Ты шутишь?! Да?! – Мира удивлённо вскинула брови. – Как они ходят тогда?! Неужели это проклятый предмет?!

– Да почему проклятый, то?! – удивился парень. – Считай, что доспехи просто зачарованы. Довольно простая магия. Разве нет?

– Не назвала бы её простой, – фея покачала головой. – Ладно. А зачем ты вообще снял их? Разве не безопаснее быть внутри надёжной брони?

– В целях конспирации, – Алекс вздохнул. – Кроме того, так намного удобнее. Я могу лечь спать, например, а доспехи будут охранять лагерь.

– Ясно. То есть у них присутствует собственная воля?

– Да. Можно и так сказать.

«Доспехи, на самом деле – полный, легкобронированный экзоскелет империи «Саграз», предназначенный для проведения тяжёлых работ в открытом космосе», – думал про себя Алекс, чуть заметно улыбаясь. – «По сути, это большой робот-погрузчик, внутри которого есть место для оператора, управляющего им непосредственно. Компьютер экзоскелета сложно назвать собственной волей. Всё же полноценный искусственный интеллект, для такой конструкции вещь совершенно излишняя и неоправданно дорогая. Но не стоит загружать фею излишней информацией. Даже то, как я появился в этом мире ей, наверное, будет сложно принять. Я ведь рухнул на эту планету в горящем космическом корабле, и сейчас его обломки покоятся на дне озера недалеко от Валензии».

– Откуда они у тебя? – Мира снова оглянулась назад.

– Это долгая история, – Алекс уклончиво улыбнулся.

– Ну, так у нас много времени. Пока едем в повозке, может, расскажешь немного о себе? Чтобы дорога не казалось скучной. Да и познакомится поближе, нам не помешает, – Мирабэль хитро улыбнулась, чуть прищурив веки. – Как ты стал первым рыцарем? Я никогда не слышала о тебе прежде.

– Так я совсем недавно получил эту роль. Совершенно случайно, надо сказать….

– Разве можно стать первым рыцарем случайно? – фея недоверчиво нахмурила брови.

– Ага. Я сам в глубоком шоке от всего, что со мной произошло за неполный месяц, после того как я впервые оказался в здешних краях.

Дэвер вкратце рассказал Мирабэль как повстречал опальную принцессу Элису в лесу, в минуту, когда она была в смертельной опасности. Как спас её от смерти, и как девочка уговорила его попытаться спасти старшую сестру.

– Только эта затея не увенчалась успехом, – Алекс вздохнул. – В королевском дворце нас ждала засада и Элиса едва не лишилась жизни. Да и мне пришлось нелегко. Генриету освободить не удалось. Но, кажется, я произвёл на короля впечатление. Он решил нанять меня на службу в качестве одного из первых рыцарей и даже подарил замок и земли, прежде принадлежавшие Эрику Седжиберту. Теперь вот приходится мотаться по всему свету, выполняя всевозможные поручения Филипа третьего, чтобы выкупить старшую сестру Элисы из заточения. Да и за саму Элису на мне висят долги перед королём.

– И что нужно, чтобы выкупить Генриету из заточения? – спросила фея.

– Один миллион золотых монет. Правда, теперь уже меньше. Сто пятьдесят тысяч удалось выплатить как раз перед этим заданием.

– Понятно, – девушка с крылышками кивнула. – Скажи. А ты хорошо знаком со старшей из бывших принцесс?

– Нет, конечно. На данный момент видел её всего четыре раза, и мы толком даже не разговаривали.

– То есть ты готов заплатить такую фантастическую сумму за девушку, которая тебе, по сути, вообще никто и ничего в твоей жизни не значит?

– Мне не нравится то, как ты ставишь вопрос, – Дэвер усмехнулся. – Да и как я могу оставить Генриету в беде? Кроме того, она родная сестра Элисы. Думаешь, я могу допустить, чтобы её казнили?

«Боже! Ну и бред!» – думала фея, с улыбкой на губах разглядывая парня. – «Нельзя же, правда, быть таким наивным идеалистом. В чём смысл или выгода всего этого? На один миллион золотых монет можно позволить себе всё что угодно. А не просто обладание двумя опальными принцессами, от которых вообще никакого толку нет. Кажется, оно того совершенно не стоит. Гарем всевозможных красоток можно собрать и так. От девушек даже отбиваться придется, если они прознают, что в твоих карманах полно золота. Но не мне судить».