Текст книги "Подопытная (ЛП)"

Автор книги: Андреа К. Хёст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Немножечко сплетен

Завтра следующая серия «Скрытой войны» (неделя здесь длится шесть дней). Мори предложила присоединиться к ним во время просмотра, но я отказалась. Не то что я не собираюсь смотреть, но отныне предпочту держать свои нервные срывы в тайне. Мы трепались о большой буче в СМИ и о том, как странно для некоторых сетари видеть в открытом доступе собственные снимки, и что некоторые из рисунков поклонников (на Таре обожают разнообразный фан-арт) когда-то дико раздражали Мори, но она переросла это и теперь почти не заморачивается.

Мори еще добавила, что я оказалась права насчет Сонн: она жутко расстроилась. В серии ее изобразили послушной приспешницей злодея Рууэла, и пусть никаких мерзких слов в ее уста не вложили, Сонн очень плохо это восприняла. Рууэл же, похоже, ограничился единственным комментарием: мол, он ожидал от создателей большего здравомыслия. При этом он по максимуму нагрузил четвертый отряд – Мара использует такую тактику на мне, когда замечает симптомы раздражения или беспокойства.

Мне было интересно, наслаждались ли другие отряды – особенно пятый – трудностями четвертого, но Мори явно пока не готова обсуждать со мной такое. А я, в свою очередь, слишком осторожна, чтобы в открытую расспрашивать о Рууэле.

В целом, спокойный день. Тренировка с Марой, медицинские тесты, которые, к счастью, стали назначать чуть реже. Много читала о себе и об Аренроне. Поскольку лантары все равно не пользовались особой популярностью ни на Таре, ни на Коларе, последние новости заглушили смущение людей и подтвердили всеобщее мнение, что именно лантары виноваты в потере Муины.

Десятый отряд

Очередь десятого отряда. Того самого, что пошел с двенадцатым спасать всех у Колонны. Работа с ними пробудила много воспоминаний. Командир отряда, Харал – спокойный, тихий парень, и мне уже доводилось видеть, насколько он хорош в чрезвычайных ситуациях.

И пусть я уже усиливала всех членов отряда во время спасательной операции, сегодня все равно тестировались от и до, а затем, «раз уж все в сборе», устроили небольшую боевую тренировку с бродягой на буксире. В десятом есть Мейн с талантом телекинеза и Тенс с левитацией – две девушки ниже меня ростом, и мы позабавились, придумывая, как бы им поудобнее меня перетаскивать.

После опять обедала с тестировавшимся отрядом и снова выслушивала вопросы о Каласе. Всегда легко опознать капитана команды: это тот, кто внимательно смотрит на меня, определяя, не собираюсь ли я разреветься. В общем-то, я не против поговорить о Каласе, просто не понимаю, почему сетари так жаждут расспросить обо всем лично, ведь все они явно смотрели запись моих похождений. Я обрадовалась, когда тема сменилась на более пространные рассуждения о лантарах и о том, были ли обитатели Аренрона приверженцами какого-то странного тайного культа или о них знали все лантары.

Я начала клевать носом, и Харал распустил отряд и вызвался меня проводить.

– Спасибо, что терпела их, – сказал он, когда мы ехали вниз на лифте. – Тебя так каждый отряд после тестов допрашивает?

– Некоторые все еще зациклены на безупречно корректном поведении, – ответила я, и Харал улыбнулся.

– Мы стараемся приспособиться. Нас готовили к столкновению с ионотами и друг с другом, но не с необыкновенной девушкой из другого мира, которая полностью изменит нашу жизнь.

– Я типичная австралийка. – Я открыла дверь, пытаясь скрыть смущение.

– Значит, Озтралиа – крайне обескураживающее место, – произнес он и отвлекся на впечатляющую вспышку молнии снаружи. – Вот к примеру… на Таре мало кто вынес бы подобное в своем жилище. Не говоря уже о том, что тебе пришлось пережить.

Его голос все еще звучал мягко и спокойно, но с вполне определенной интонацией, и я вдруг осознала, что Харал – привлекательный парень моего возраста, и мы в моей квартире... Но быстро отмахнулась от дурацких мыслей и пробормотала:

– Окно толстое.

При этом, конечно, покраснев как помидор.

Он снова улыбнулся, кивнул и ушел. Когда дверь закрылась, я погасила свет и, устроившись у окна, наблюдала за рождением еще одной потрясающей молнии.

Я не могла решить, был ли это открытый комплимент или завуалированное проявление симпатии и восхищения. Чувствовалось в Харале какое-то… напряжение. Его талант – электричество, хех.

Я еще не поняла, как относиться к такой возможности. Харал впечатлил меня во время спасательной миссии, и работать с ним сегодня было комфортно. Он легкий в общении, помогает расслабиться. Внешне – типичный тарианец: золотистая кожа, черные волосы (правда с легким намеком на кудри), а глаза ясные, светло-карие. Как и все сетари, он весьма эффектно смотрится в униформе. На Земле я была бы безмерно счастлива, если бы кто-то вроде него оказал мне даже малейшие знаки внимания.

Я так и уснула на сиденье перед окном, под вспышки молний, и увидела во сне Рууэла. Только не в положительном контексте: я искала его во дворце, полном башенок и балконов. Стоило разглядеть Рууэла в окне и потратить целую вечность, чтобы туда добраться, как он исчезал. Это повторялось снова и снова, и я знала, что он делает это специально – уходит всякий раз при моем приближении – и проснулась, рыдая и сгорая от стыда.

Честно, лучше б опять увидела львов. Пора уже принять то, о чем мне талдычит подсознание. Вот бы узнать, как это сделать, и перестать себя вот так накручивать.

Я проспала слишком долго – уже довольно поздно. Следующая серия «Скрытой войны» через несколько часов. Не знаю, посмотрю ли ее в итоге.

Эндорфины

На тренировке я зазевалась и получила сильный удар в плечо. В наказание Мара заставила меня отжиматься, чему я очень обрадовалась, ведь раз уже наказывает, значит считает, что я достаточно оправилась.

Настроение сегодня более оптимистичное. Ночью я перечитывала дневник и решила, что, в конце концов, не преследовала Рууэла. Я не искала с ним встречи, не донимала его. Просто много о нем думала, но кому от этого плохо? Да, его разбудили из-за моего эксперимента с нырянием. Начальство, похоже, считает Рууэла ответственным за меня в случае отсутствия первого отряда. Но мне всего-то и нужно проявлять осторожность и не нарываться на лекции, когда первый на маршрутах, и проблема разрешится. Какого черта я должна чувствовать вину из-за влечения к Рууэлу, если не делаю совершенно ничего такого, что его бы побеспокоило?

Общее состояние здоровья тоже способствует хорошему настроению. Сосредоточенность на учебе и тренировках помогает, и хотя после тренировок я вся в ушибах и выжата досуха, заряд бодрости и позитива все равно обеспечен.

Сегодня ощутила себя очень спортивной, когда один из физиотерапевтов сетари втирал местный эквивалент тигрового бальзама в мою спину и больно проминал пальцами мышцы, которые так приятно ныли. Сомневаюсь, что выдержала бы все эти заплывы, не будь я в лучшей физической форме, чем на Земле, так что главная цель на ближайшее будущее – вернуться к этому уровню.

Серия «Скрытой войны» обошлась без сенсаций. Сюжет вновь сосредоточился на основных героях, выполнявших очередную миссию. Правда вкратце упомянули «отряд индиго» и их задание изучить ддору на Муине. Ластьера обозвали «хладнокровным ублюдком» и сказали, что единственным достижением индиго в экспедиции стало обнаружение бродяги, однако эпизод был посвящен совсем другому.

Тяжело не сравнивать отряды из сериала с настоящими. Главная героиня напоминает мне Мори.

Шестой отряд

Сегодня шестой отряд. Это тот, что был в прилегающем к Колонне пространстве, когда все пошло наперекосяк. Они отправили Куана за помощью, а сами попытались спасти людей и отразить атаку ионотов, но провалились. Аммас, их телекинетик, погиб. Из-за этого я немного нервничала перед совместной тренировкой.

Их капитана зовут Кормин, и внешне она напоминает скорее коренную американку, чем азиатку. Решительная, ловкая. В плане манеры командования похожа на Таарел. Ко мне отнеслась вежливо, но отстраненно – и весь отряд, следуя ее примеру, не грубил, но и поболтать не стремился. Место Аммаса заняла девушка по имени Джорион, и она время от времени поглядывала на меня озадаченно и оценивающе, когда считала, что я не вижу. Интересно, выясню ли я когда-либо причину? Я ведь так и не узнала, чем не угодила Анье. Наверное, лучше не заморачиваться с мотивами, покуда к этим отрядам меня не прикрепляют. В строю восемьдесят четыре сетари, и у каждого наверняка есть мнение о бродяге-усилителе.

Остался только тринадцатый, а на следующей неделе в календаре ничего не отмечено. Они явно не решили, что со мной делать. Столько тестов, но не уверена, что мне позволят вернуться в пространства даже с первым отрядом. А еще у них, кажется, есть приказ не пускать меня в город – первый вновь пригласил меня на ужин, только теперь к Маре.

Таинственный мир

Сегодня купила несколько забавных игр для интерфейса. Сомневалась, вступать ли в онлайн-игру, но большинство из них использует голосовой чат, и с моим совсем не тарианским говором лучше не рисковать, даже учитывая крутые модификаторы голоса, которые можно использовать для погружения в образ.

К тому же не уверена, что меня бы вообще пустили: никогда не пробовала писать на публичном форуме или общаться вне КОТИС, и не только из-за опасений по поводу реакции собеседников. Мне самой специально не запрещали, однако сетари нельзя раскрывать личности, и калрани не дозволяется болтать на таких форумах. Не особо хочется получить прямой приказ не разговаривать с людьми. Сейчас я гораздо увереннее, чем раньше, но избегаю разочарований и конфликтов. После Каласы и так паршиво с самочувствием, так что лучше не форсировать.

В общем, я купила рассчитанные на одного игрока бродилки-головоломки. Первым делом взялась за детектив-нуар с убийством: действие разворачивается на Таре до эпохи компьютеров, не говоря уже об интерфейсе. Для меня это как интересный урок истории, плюс позволяет погрузиться в виртуальные миры, где ежедневно развлекается столько тарианцев. Глядя на свой игровой образ, я вижу парня под метр девяносто ростом. Вытягиваю руку – не хватает мизинца. Это лишь верхушка тарианских виртуальных забав, но уже дезориентирует. Вряд ли в данный момент я способна справиться с чем-то посерьезней. Все же я слишком труслива, чтобы попробовать «абсолютное погружение». Видеть и слышать – более чем достаточно.

Из других новостей – тренировка со всем отрядом рука об руку. Я как следует сосредоточилась, и Мара похвалила мои усилия, но до ребят из первого мне еще ого-го как далеко. В то же время я в гораздо лучшей форме, чем раньше. Если вернусь на Землю и на меня накинется какой-нибудь отморозок, смогу поставить ему подножку и свалить наземь.

Великая ворсистая стена

Чуть не опоздала на тестирование с тринадцатым отрядом, все из-за новой игры – ужасно затягивает. Их командира зовут Тир Алэйр, и у него совершенно детское лицо. Выглядит лет на пятнадцать, слишком юным, чтобы бриться, хотя выше меня ростом. Проще простого представить его с Джулзом за игрой в «Хало» или что-нибудь дурацкое про скейтборды. Так и ждешь от такого ухмылки и вставок «круто» через каждые три слова, но он был краток, деловит и с самого начала задал бешеный темп.

Тринадцатый – отряд силовиков, поэтому занимались мы в как следует защищенном тренировочном зале. Но едва успели перейти ко второму сетари, мрачнющего вида парню по имени Драй, как объявили общую тревогу по КОТИС. Все замерли в ожидании, а потом по интерфейсу сообщили (красные слова прямо в центре поля зрения на некотором расстоянии): «Гигант в массиве Дол».

Никто из нас и среагировать не успел, как Гриф, капитан второго, подключил меня к каналу миссии вместе со своим отрядом, и быстро начал добавлять новые: четвертый, пятый, восьмой, десятый, одиннадцатый и тринадцатый. У большинства из них по смене было время сна, часть только-только проснулась. Все остальные находились или в пространствах, или на Муине.

– Собраться у Зеленого шлюза, – скомандовал Гриф. – Мы идем в Горру через пространства, возможно, подберем шестой по пути, потом летим обычным транспортом до массива. Не задерживаться.

Похоже, это значило «Бегом!»: Алэйр махнул отряду рукой, глянул на меня проверить, что я поняла, и мы помчались. Спринт вдоль пары коридоров, несколько этажей на лифте, еще спринт по большому травелатору, где многочисленные серые и розовые костюмы торопливо отпрыгивали в сторону, освобождая нам путь, еще лифт и еще коридор. Лифты помогали, в них я успевала немного отдышаться. Все остальные даже не запыхались.

Восьмой отряд перешел в состояние «нет связи» после первого лифта, а пятый – когда мы вбегали. У врат ждал весь второй отряд и части других.

– Тринадцатый, идите прямо в Горру, – сказал Гриф, – дальнейший инструктаж по прибытии. Девлин, ты с четвертым.

Я тут же села на место, которое, подозреваю, специально оставили свободным, и тихо понадеялась, что не слишком раскраснелась. Откуда-то появился серый костюм и оглядел меня. Они могут следить за моим сердцебиением, температурой, уровнем всякой химии и т.п. с помощью интерфейса, но почему-то ужасно любят заглянуть в глаза и спросить, нет ли у меня чувства сонливости. Тринадцатый ушел, а потом в полном составе явился четвертый.

Рууэл кивнул Грифу, кинул на меня взгляд, который я интерпретировала как «обычным строем», и двинулся к вратам. Аурон замер возле меня, выдал свою обычную скромную улыбку, я встала и пошла с ним рядом к показываемому интерфейсом треугольному входу. Мы не останавливались, даже не ждали, пока закроются внешние двери.

Рууэл, как обычно, лишних слов не тратил:

– Аурон, ты только перемещаешь Девлин. Без усиления, чтобы не терять гибкость. Эйз, в пару Аурону. Движемся в темпе.

Аурон поднял меня левитацией, и они побежали. Я никогда не была на этом маршруте – там оказалось пять пространств, но пустых, их чистили недавно, – а потом мы очутились в околопространстве Горры, которое выглядело, что неудивительно, таким же, как околопространство Унары. Тарианцы не увлекаются архитектурными экспериментами. Мы вышли через шлюз примерно через двадцать минут после того, как покинули Конну – впечатляющее время для перехода на другую сторону планеты!

За нами появился восьмой, отчего я поначалу сильно растерялась, но потом увидела, что они не одни. Они сделали крюк, из околопространства Горры сходили на маршрут, на котором по расписанию дежурил шестой отряд, и привели их. В крошечном отделении КОТИСа на Горре нам уже приготовили две танзы – такие плоские штуки в три автобуса длиной, очень похожие на то, чем я летала с са Лентсем до Унары: стреловидно-клиновидные самолеты.

В моем сидели второй, четвертый, шестой и восьмой, а в другом – пятый, десятый, одиннадцатый и тринадцатый. До инструктажа оставалось совсем немного времени, пока все рассаживались и шла подготовка в взлету, однако новостей о гиганте было уже полным-полно. Для начала я справилась в энциклопедии, что такое «массив Дол».

«Дол тева» на тарианском, и я не совсем уверена, что «массив» – правильный перевод. Это невообразимое множество подводных ферм. С самого дна океана поднимаются громадные трубы из чего-то прозрачного и гибкого – течение их колышет и крутит. Внутри с помощью дронов выращивают всякие виды водорослей и растений. Глубина в этом месте относительно небольшая, а вода очень чистая, так что это один из важнейших поставщиков продовольствия Тары. Рядом есть несколько островков, занятых переработкой; население самого большого, Калейна, составляет всего десять тысяч – по тарианским меркам, крохотуля.

С прибытием второго отряда на канале миссии появились цур Селки и еще пара синих костюмов. Как только все уселись, Селки начал вводную:

– Первыми были замечены пикировщики, и для их уничтожения направлены воздушные силы. Еще до их прибытия механик автоуборщиков сообщила о новом ионоте.

Прямо на канале зазвучала запись. Дрожащий женский голос:

– Говорит Дженсен Икс-Игрек, восточная ось Дола. У нас появился... у меня нет слов его описать. В массиве некое существо. Пересылаю сообщения с внешних камер.

Я увидела, почему она не стала его описывать. Лучшее, что я смогла придумать – «гигантский ковер черной искусственной травы»: с одной стороны совсем гладкий, с другой – щетинистый. И такой большой, что им не то что футбольное, а целое поле для гольфа можно укрыть. Миндалевидной формы с волнистыми краями, он извивался и кружился, выписывая невозможные пируэты среди вертикальных ферм и оставляя за собой качающиеся и вывернутые трубы. Время от времени на гладкой стороне, словно вены, вспыхивала сеть голубых линий; выглядело довольно красиво. Он напомнил мне ионота поменьше, с которым первый отряд разбирался во время патрулирования на нестабильном маршруте.

«Черная трава» обернулась вокруг одной из вертикальных ферм, словно возжелавший пообниматься ковер. А потом изображение сменилось на то, что явно записала камера внутри – как трубу сжали, раздавили, а потом тысячи черных извивающихся штук попытались залезть внутрь и снова отдалились.

– После уничтожения пикировщиков воздушными силами было проведено наблюдение сверху и нанесен пробный удар для оценки, – продолжил Селки.

Мы увидели черную маслянистую воду. Я искала, где же там гигант-ионот, пока не поняла, что он везде. Плывет прямо у поверхности. В поле зрения показались два маленьких клиновидных самолета, похожих на колибри. Один резко снизился, и на темноту посыпались удары светом. Над водой клубами поднялся пар, но сначала ионот никак не реагировал, только голубые линии сбегались к месту поражения. Потом он весь заколыхался и взвился, выбрасывая наверх воду. Первый самолетик уже улепетывал прочь, а второй выпустил какой-то снаряд, больше похожий на земные, который понесся к гиганту... и вдруг затрясся, остановился и полетел по той же траектории обратно. К тому времени, как снаряд разорвался в воздухе, ионот успел уйти под воду и исчезнуть из виду.

– Мы попытались отследить его с помощью дронов массива, но следующее наблюдение сделано снова с воздуха.

На сей раз нам показали маленький остров, миниатюрную башню из белых блоков на торчащей в океане каменной скале. Я едва успела его разглядеть, когда, словно водопад-наоборот или выпрыгнувший безумно высоко кит, из воды встала черная стена. Опустилась на остров, полностью накрыла его, а потом сжалась так же, как вокруг трубы с водорослями.

– Остров Терук, – сухим тоном неумолимо продолжал Селки. – Обрабатывающее предприятие и жилые помещения. На месте находились двести семьдесят четыре человека. Здания начали раскалываться сразу же. В настоящий момент живы восемьдесят девять. Большинство погибших раздавлены.

За этой записью последовала еще одна – и лучше бы я ее не видела. Человек с острова, замурованный в ловушке наполовину раздавленной комнаты, перепуганным голосом описывал шум над головой, как кто-то царапается, перемалывает там что-то. А потом потолок проломили черные щупальца, обвились вокруг несчастного и подняли. Он пытался вырваться, вопил от боли, и ничего невозможно было сделать.

Нилс в кресле за мной наклонился вперед и сжал мне плечо. Я улыбнулась ему, радуясь, что сижу, и пытаясь не показать, как мне дурно. И не только мне. Пар сильно побледнел. Сомневаюсь, что хоть у одного из смотревших сетари не скрутило желудок.

– Ионота пытались отвлечь, атакуя сгустками энергии с воздуха, но он в ответ только усилил давление. Большинство уцелевших собрались в укрепленном хранилище на нижнем уровне, еще несколько человек поодиночке находятся в разных местах. Чарал, Паланти и Эйз попытаются вывести их, пока мы будем оценивать обстановку. Задания остальным – после оценки. Видимость восемь. Погодные условия ухудшаются.

– Поешьте, – добавил Гриф.

Джех Омай, подруга Кетзарен из второго, сунула мне батончик с патокой 3d3e54. Какое-то время все просто ели, немного пили и по очереди проходили через четыре туалета в хвосте полупустого самолета. Сонн назначили моей второй нянькой, а Гриф, Рууэл и Халла усилились и пересматривали записи.

До гиганта мы добрались ужасно быстро – всего час прошел с момента объявления тревоги. Но недостаточно быстро для еще четверых на Теруке. Я начала пролистывать широковещательные каналы и увидела, что остальные острова вокруг спешно эвакуируются, а на самом большом, Калейне, уже царит настоящая паника. Один из каналов передавал напрямую девушку с Терука, застрявшую в своей комнате. Она была ранена и молила о помощи. Смотреть на это оказалось слишком тяжело, и я переключилась на наружные камеры танзы – на картину океана, бледного вечернего неба и огромного штормового фронта черных туч в направлении нашего полета.

– Оставшимся на острове установлен третий уровень мониторинга, – сказал Гриф, как только тихое гудение танзы изменилось. – Транспорт назначения на подлете, ваш контакт – Вичи. Чарал, ты координируешь.

Чарал из второго отряда, молчаливый парень с вечно полуопущенными веками, придающими ему унылый вид, кивнул, и трое – он, Паланти из пятого и Мори – исчезли с главного канала миссии. КОТИС до сих пор не желает проверять усиление телепортации. Судя по всему, это очень надежный талант, если человек видел или может видеть место, куда надо попасть, но возможные последствия искажения настолько опасны, что они не рискуют тестировать перемещения со мной. Я могла только догадываться, что в сложившейся ситуации сетари не знают, будет ли гигант им мешать, но главная проблема, конечно, – возможное истощение троицы при попытке как можно быстрее вывести почти девяносто человек.

Как только телепортальщики исчезли, оба корабля замедлились и зависли в воздухе.

– Все на крышу, – скомандовал Гриф.

Выходы по обеим сторонам и люк сверху открылись.

Снаружи дул холодный, но не сильный ветер. И я никогда до конца не привыкну просто так висеть высоко в воздухе. Терук оказался почти прямо под нами, гораздо ближе, чем я ожидала, и выглядел так, словно его обернули в мокрую кожу. Потом Пар поставил нас обоих на успокаивающе широкую и почти плоскую крышу и мне пришлось снова переключиться на канал камер танзы, чтобы видеть происходящее.

Как и следовало ожидать, за оценку типа ионота отвечал главным образом Рууэл. Он парил сбоку от корабля краткую вечность, в глубокой задумчивости уставившись на гиганта. Потом заговорил сосредоточенно и четко, как всегда, когда произносит что-то официальное:

– Электричество бесполезно. Все другие стихии должны подействовать, лучше всего – лед. Внешняя сторона способна, помимо отражения снарядов, хорошо поглощать удары стихий. Придется заставить его подняться, иначе не справимся. Ни центральной нервной системы, ни каких-то слабых мест не видно. На какой стадии операция по спасению?

– Все еще выводят людей из хранилища.

Гриф начал разбивать оставшихся сетари на три части: основная группа для атаки, таланты ближнего боя или электричества, которые будут разбираться с ионотами «эскорта», и охранники Девлин, чья задача не дать мне свалиться вниз или быть съеденной отбившимся пикировщиком. Кроме первичной оценки, меня пока не использовали для усиления. Еще какое-то время потратили на технические подробности – кто из телекинетиков кого таскает, и в каком порядке будут усиливаться.

– Основная группа эвакуирована, – объявил Гриф, как раз когда всех распределили.

– К вам направляется звено поддержки с воздуха, – вклинился Селки. – Мы нашли неповрежденное помещение сверху с работающей видеопередачей. Подрыв в этом месте должен нанести значительные повреждения, но крайне важно не дать раненому гиганту уйти.

– Может, закрепить его хотя бы временно с помощью льда? – предложил Гриф.

Так и порешили, и мы перелетели на другое место, пока дожидались самолетов со взрывчаткой. Как только они приблизились, троицу эвакуаторов отозвали, хотя им так и не удалось спасти четверых, потерявших сознание. Никто по этому поводу не высказался, но видно было, как всем ненавистна необходимость оставить там кого-то еще живого. Вторая группа к тому времени уже отправилась охотиться на эскорт, а все остальные собрались на крыше одной из танз и выстроились в том порядке, в котором будут усиливаться. Взмокшие от пота телепортальщики выглядели совершенно измученными, по приказу Грифа им принесли один из тех сладко-соленых супер-восполняющих-энергию напитков, которые хочется немедленно запить водой. Я смотрела, как надвигается буря, на мелькание далеких молний среди черных туч. Все еще далеко от нас, но ветер крепчал, и по тому, как сетари поглядывали туда же, я догадалась, что они опасаются прождать слишком долго.

– Поддержка с воздуха на подходе, – сказал Гриф за несколько секунд до того, как в поле нашего зрения показался самолетик-колибри. – Найз, перенеси взрывчатку на корму нашего судна. – И, взглянув на троих обессилевших сетари, добавил: – Паланти, Эйз – отнесите взрывчатку, и на отдых.

Чарал сразу же пошел вниз; он слабее младших сетари и был уже совсем серым. Найз из пятого метнулся к открывшемуся люку самолетика поддержки и, вытащив оттуда два ящика, обклеенных предупреждениями, аккуратно поставил их на крышу нашей танзы. Мори и Байен Паланти каждый перенесли по ящику – сначала Мори, потом Паланти. Это заняло не больше минуты. Но ветер все усиливался, а мы снова сделали паузу, чтобы уточнить время всех ударов. Сначала все морозильщики усилятся и понесутся вниз к «заду» гиганта, который все еще частично в воде. Остаток основной группы нападения усилится сразу после них, а танза за это время перенесет нас на другую сторону вниз, к месту начала действий. Пока сетари атакуют, транспорт переместится на следующую позицию.

Расчет был на то, что звено льда начнет вмораживать гиганта к тому времени, как наш корабль окажется на позиции удара, а заряды на острове, поставленные телепортальщиками, взорвут, как только танза выйдет из зоны поражения. Мы вернемся назад к морозильщикам, чтобы они могли повторно усилиться и, если только ионоту не удастся вырваться, продолжить закреплять его уже спереди.

Очень важно было удержать гиганта на месте, то есть добиться успеха звену льда. Под водой многие таланты бесполезны, и судя по скорости ионота, там мы его наверняка упустили бы.

Гриф хмурился, глядя не на грозовой фронт, а в другую сторону, на вспышки и разряды вдали – где, как я осознала, сетари сражались с ионотами эскорта. Но потом сказал:

– Приготовься, Каджал.

– Начинаем, – ответил Каджал, едва коснувшись пальцами моего плеча.

Он выглядел напряженным и немножко взвинченным, но, по крайней мере, совершенно не расположенным демонстрировать свое отношение к бродягам. В его звене оказались восемь сетари с сильным талантом льда и с ними еще два телекинетика, назначенных таскать тех, кто сам себя левитировать не может. Едва они отчалили, как корабль заскользил вниз, заставив меня изменить позу, чтобы удержаться на ногах.

Пока ко мне подходила вторая группа атаки, Гриф тихо сказал:

– Немедленно объявляй конец усиления, как только почувствуешь, что с тебя хватит. – И посмотрел на Пара и Сонн так, что стало ясно – это приказ, а потом скомандовал окружающим сетари трогаться и объявил: – Чисто.

По интерфейсу я услышала голос Каджала:

– Начинаем нападение.

Начало обледенения с нашего корабля увидеть я не могла, но, когда Селки произнес: «Взрывайте», пропустить реакцию гиганта было невозможно. Его верхняя часть поднялась – в нескольких местах через нее даже пролетели куски белого камня – но, к моему разочарованию, огромной дыры в середине не появилось. Какое-то время он совсем не двигался, а потом начал сворачиваться назад, словно большая плоская гусеница.

– Найз, попытайтесь обломками развернуть его вверх, – приказал Гриф. – Канато, вы ударьте по краю и оцените, есть ли эффект.

Пятеро сетари ринулись вниз, и удаляющийся край «поля» запылал. Но это все равно что поджечь только бахрому ковра – гигант совершенно не собирался подниматься так, как нам надо. Он был таким огромным.

К тому моменту мы сделали круг и оказались сзади, и я смогла увидеть результат работы группы Каджала. И по-настоящему удивилась тому, сколько они успели: из воды поднимался мини-ледник. Позже я узнала, что, хотя морозильщики способны делать лед будто бы из ничего, доступность воды – например, влажность воздуха – сильно на них влияет. Океан под рукой помогает не хуже усиления.

Однако лед трещал, гигант пытался вырваться. Сразу у него это не получилось, он начал собираться складками, и морозильщики этим воспользовались, поймав складки во все растущую ловушку.

– Атакуйте везде, где он хотя бы немного приподнят, – велел Гриф, и основная группа разбилась надвое, стреляя в складки с каждой стороны.

Морозильщики начали парами возвращаться ко мне и тут же уноситься обратно укреплять ледник – те части, которые раскололись или крошились. Танза перелетела к краю, когда гигант изменил тактику и сгорбился, пытаясь полностью перекрыть доступ к своей нижней стороне.

Ближайшая к нам группа воспользовалась возможностью усилиться, а потом Рууэл, висевший где-то под кораблем, сказал:

– Он собирается напасть. Всем собраться спереди. Облетайте, удерживая дистанцию.

На видимой спине гиганта начали собираться сверкающие голубые линии. Я отвлеклась, потому что Сонн велела мне встать на колени и схватиться за край люка – самолет внезапно рванулся вперед. Многим из вернувшихся сетари тоже пришлось последовать нашему примеру.

Ионот уже складывался вертикально, пытаясь при этом не раскрывать боков. Я не уверена, знал ли он, что сетари отступили – он начал испускать столько энергии, что я потом все видела словно через отпечатки светящихся вен.

– После взрыва он собирается прыгнуть вперед, – сообщил Рууэл.– Вниз по моему сигналу и бейте по нижней стороне всем, чем можете. Льды, у вас будет минимальный шанс поймать его снова.

Свечение гиганта превратилось в огромный нимб – демонстрация силы электричества, перед который способности сетари кажутся пустяком. Ветер нес такой сильный запах озона, что обжигало нос, я зажмурилась, и тут Рууэл скомандовал:

– Вперед!

Я не смотрела журнал миссии, не видела того, как сетари летели под это «поле», когда оно прыгало. Даже мысль об этом меня нервирует – их так легко могло раздавить. Я сидела на корточках, не поднимая головы, и не позволяла себе взглянуть даже на канал камер корабля, пока не услышала тихий вздох облегчения со стороны Сонн.

Получив второй удар снизу, гигант взвился вверх и опрокинулся назад, пытаясь вырваться. Если бы ему это удалось при первой попытке, то, вероятно, удалось бы и удрать, но его снова приморозили в самом невыгодном для него положении – уязвимой стороной вверх и без защиты от непрестанных ударов. Самолеты группы поддержки аккуратно подлетели поближе и тоже начали поливать гиганта из своего оружия.