Текст книги "Пророк"

Автор книги: Анатолий Юркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

Как ржавое лезвие отскакивает от столетнего дуба, так истеричные речи Гомлота повисали в воздухе.

– Кикур и Барбо – это примеры тупика, в котором оказывается человек, если он идет на поклон к Китовласу, – сказал Фантазист.

– Пророк всегда создатель новых образов, – категорично заявил Дергач. – А что мы услышали от тебя, кроме бессвязных выкриков? Что молчишь, Гомлотина?

Лориан попросил воды. Напролик подал пророку родниковую воду в деревянном сосуде, вырезанном в форме рыбы. Пророк сделал несколько глотков.

– Бросьте болтать! – выкрикнул Гомлот. – Ведете нас, сами не знаете куда и зачем, и отговариваетесь абракадаброй! Ах, ах, пророк, ты такой весь непогрешимый, а что есть твои комены? Показать тебе? Показать? Вот я тебе и показьюаю.

Извиваясь и принимая самые странные позы, Гомлот натужно пытался изобразить двадцать три фигуры, отдаленно напоминавшие круги и палочки букв из лорибуки.

Пророк внезапно разгневался:

– Соборию будут строить люди с чистыми помыслами. Тебе там не место. Вон! Не потные усталые люди идут в Трехморье, но идея Собории в пламенных сердцах. Вон из Собории!

Лориан выпрямился и выплеснул воду изо рта. Вокруг него стояли друзья-исполины, но даже над ними он возвышался гигантским ростом. Обрызганный бесчисленными каплями воды, Гомлот повалился на землю. В припадке неизвестной болезни есорах забился головой о подножие трона.

Мураявры и конаны, до этого момента еще терпевшие дерзкое поведение есораха, схватили его за руки и за ноги и понесли за границу походного лагеря. Из слушателей никто не вступился за смутьяна и не возмутился грубостью водочерпиев. Фантазист приставил ладонь ко рту, прошептав Дергачу на ухо:

– Выжги ему железом комену на заднице. Чтобы помнил, как повышать голос на пророка.

– Какую именно комену? – не догадался конан.

– «Хоронить».

– Почему именно эту?

– Потому что она похожа на крест Воляпута. Она станет для Гомлота печальным предсказанием.

– А, – догадался Дергач. – Ты думаешь, с этим ублюдком покончено?

– Действуй.

На ночь расставаясь с мураявром, Фантазист сказал:

– До Балхана не дошли, а в общине уже немало ревностных приверженцев Решето и Гомлота. Спроси у них, как выглядит седьмая гласная комена? Какому животному и человеческому характеру соответствует? Не скажут. А имя Воляпута знают. Напролик, я думаю, не написано ли нам с тобой на роду стать основателями Первой потаенной религиозной общины в истории человечества?

За пологом походного хорама Лориан остался наедине с Дождинкой.

– Китовлас с Илобисом не столь опасны, как Кричащий Колдун, одноглазый Кикур и его родичи, древлянские жрецы, Решето, Гомлот. Не знаю, всех ли назвал? Нет им конца, – печалился пророк.

– Придем в Трехморье и возведем вокруг города стену, похожую на Оплот, – попыталась успокоить Лориана Дождинка.

– За стенами от дурного слова и острой мысли не спрячешься. Откуда Гомлот мог узнать о предсказании Белохвоста? Как поступили бы с есорахами в Язо-че или Древолюбске? Несут ли Решето и Гомлот угрозу всему человечеству? Откуда у алоборов и есорахов тайное знание? Сколько вопросов! И хоть бы один ответ!

Изгнав есораха из общины, предводители оядроновцев собрались на холме у костра.

Лориан смотрел с холма на поле, залитое светом звезд, и думал об ответственности, возложенной на его плечи друзьями, поднявшими народы в дорогу к Трех-морью.

Обращаясь к жене и единомышленникам, он говорил:

– Я не обещал дать новых богов соплеменникам и обеспечить процветание ондроновского народа. Я хотел понять мир. Вместе с пониманием у меня возникло сострадание к людям, задавленным суевериями и страхами. Я никогда не говорил: «Идите за мной». Зачем вы меня сделали царем? Разве можно наделять человека властью над людьми, если он этого не хочет?

Вокруг костра возлежали мураявр, Фантазист и Дождинка. Вернорук был далеко на западе, а конан обходил ночные дозоры.

– Мне всего двадцать лет, но я о многом передумал и немало испытал. Мои взгляды менялись. Я верил в Большую Рыбу, в Яр-Ярика, в Достика. Сегодня я мечтаю построить город в том месте, где великая река Миссия впадет в Соленый океан. Верю, в городе будет много красивых картин на стенах свиткохранилищ и скульптур у входа в театры. Но люди, что идут за мной… Они не знают о моих мечтах и надеждах. Почему они-то уверены, что не ошибаются?

Дождинка ответила:

– Люди доверяют зову своих сердец.

– А если завтра их сердца ожесточатся?

– Лориан, у тебя же есть волшебные перстни. С их помощью ты можешь двигать тяжелые каменные плиты и перекрывать реки. Никто не сомневается, что даже в одиночку ты способен создать прекрасные хранилища свитков, которые по сути будут храмами Ондрону, – попытался одобрить друга Фантазист.

– Как просто было воевать со злом. Огнем сжечь ко-нанов, камнем придавить шохотонов, огненными шарами напугать лорсов. И сколь трудно найти пуповину, соединяющую тебя с народом! – Лориан продолжал вести нескончаемый диалог с самим собой. – Возможно ли сосуществование разных племен на крохотном пятачке Трех-морья? На месте, продуваемом ветрами четырех материков, придется жить лорсам и древлянам, челам и дровосекам, кочевникам и векам. Уживутся ли?

Глядя на яркое пламя костра, Фантазист думал: «Весь мир состоит из одного крохотного атома, который везде поспевает и поддерживает столь сложные картины мира, наблюдаемые нами от рассвета до заката. Что если Ондрон по духу близок человеку? Не в приступе ли слабости и сомнений небесный покровитель Лориана опустил на планеты мироздания Занавес Вселенной? Не рассыпется ли сей мир в прах, если что-нибудь случится с огненным шариком по имени Ондрон?»

ПОСЛЕДНИЙ ПЕРЕКРЕСТОК

С течением времени споры не потеряли прежнего накала. Кто-то из друзей так и остался при своих убеждениях, но всех привлекала перспектива стать созидателями нового мира. Им нравилось открывать неизвестные миры и придумывать новое. Сомнения первооснователя Собории не отпугивали от желания воплотить мечту в действительность.

– Я подсчитал, – признался Фантазист, – мы пережили ровно восемьдесят одно приключение. Причем, заметьте, я старался учитывать самые значительные.

– Любопытные цифры, – согласился Напролик.

– Э, нет, – покачал головой Дергач. – Пока на моей голове количество седых волос не сравняется с числом наших приключений, я не буду считать себя пожилым мужчиной. Седовласые старцы редки среди конанов.

– А, – рассмеялись друзья, – быть тебе, Дергач, рыжим дураком до старости.

– До встречи с Лорианом я жил как в тумане, – признался Дергач. – Теперь у меня есть цель в жизни.

Фантазист называет это самосознанием. И я с ним согласен. Мы должны не щадить себя в борьбе за души человеческие. Чтобы предсказания, составленные из пророческих комен, дошли до людей, каждый из нас должен рано утром вставать в окружении соплеменников и поздно вечером ложиться спать с оружием под головой. Пророк силен коменами и поступками друзей. – Расправив пышные усы, Дергач спросил: – Что опаснее для нас? Безверие или поражение в спорах с гомлотами?

Фантазист принял слова конана как выпад в свою сторону и разразился монологом в духе тех, коими Лориан развлекал зрителей на загородном театре.

– Тайна свободы ума – это главная тайна Вселенной. Свобода ума – это воскрешение идей и мыслей. Чтобы воскреснуть, они должны дойти в своем развитии до саморазрушения. Человек, отрицающий бога, верит в него сильнее, чем простой верующий. Я не отрицаю бога. Нет и нет. Просто в моем взгляде на мир для Ондрона и волшебных перстней нет места. Огненные шары я видел, но кто сказал, что они от Ондрона?

Напролик и Дергач переглянулись.

– Да, я не верю в Бога, но не могу отказать Лориану в помощи. Я с Лорианом, а не с Ондроном. Иные боги мне не нужны.

– Не понял, – признался Дергач.

– Короче говоря, мальчишкам нужно в кого-то играть. Хватит им играть в шаманов и конанов. Пусть подражают нам с тобой.

– Но я же конан!

– Прежде всего ты друг пророка.

– Говоришь, мне будут подражать мальчишки? – недоверчиво спросил Дергач. – А я-то подумывал о самоубийстве…

Фантазист и Напролик поразились:

– О чем?!

– Не хочу умирать от старости и не хочу быть жертвой. Хочу смерти от своей руки. В последний день выйду перед молодежью, произнесу речь о любви к Ондрону и Ойкумене и воткну длинный бронзовый нож себе в брюхо. Во как.

Он погладил себя по мускулистому животу с тонкой лоснящейся кожей. «Дергача не было с нами, когда Анюлота повесилась, – вспомнил Фантазист. – Иначе бы он так не думал. Какие мы разные».

Напролик не хуже Фантазиста умел задавать замысловатые вопросы:

– Художник Нейло будет огорчен. Как ему изображать вездесущее божество? Бог Лориана в одно мгновение облачается в маски всех человеческих лиц сразу! «Как мне изображать Ондрона?» – спросит нас Нейло после долгой разлуки. Что мы ему ответим? В виде огненного шарика, что ли?

Дергач допытывался у друзей:

– Нам будет по силам построить государство. Следует ли создавать касту жрецов новой религии? У нас есть кровавый опыт, приобретенный в стычке со жрецами древлян. Положа руку на сердце, я бы не поверил человеку, рассказывающему об Ондроне, – Дергач запнулся. – Если этот человек не Лориан.

– Тебя нужно было назвать Фантазистом, – проворчал мураявр. – Меня тоже не в зарослях торогона нашли. Недавно придумал, как предупредить появление новых еросар… этих самых придурков. Не помню слова, которым их назвали.

– Какой способ ты придумал?

– Ввести ритуал клятвы. Каждый новичок, вступающий в общину, дает клятву верности коменам и Пророку. Нарушил клятву, отвечай по обычаям. Не согласен с законами лорибуки, не давай клятвы. Здорово?

Фантазист улыбнулся:

– Наивны те, кто готов свести разговор об умственной свободе к верности устному слову…

Вдали послышались крики.

– Что там случилось? – спросил Фантазист.

– Увидели большую воду, – ответил Дергач.

– Вода! – кричали конаны из передового отряда. – Черная вода! Много черной воды!

Фантазист попытался пошутить:

– У нас у всех темно на душе, но не до такой же степени. С жажды им, что ли, померещилось?

Конан и мураявр не слушали товарища, торопливо взбегая на ближайший холм.

– Что это? – спросил Фантазист. – Во-он там!

– Какое-то строение, похожее на балаган в деревне, дровосеков, – сказал Дергач. – Той ночью в Древолюбске я нагляделся на эти деревянные гробы.

Бегом они приблизились к деревянной круглой постройке, мерно покачивавшейся на волнах черной воды.

По прибрежному песку ходили бородатые веки и челы.

– Где Вернорук? – спросил Напролик.

– Вождь там. Внутри.

– Вот новости, – проговорил конан. – У нас, у конанов, не принято далеко отходить от берега! Я туда не пойду. Вдруг это плавучее жилище Крома?

Фантазист бесстрашно вошел в воду. Напролик не мог прийти в себя от изумления:

– Разве так бывает? Пришли и увидели театр на воде!

– Я понял. Недавно здесь проходили двадцать три маскороха. Носители комен построили этот театр и пошли себе дальше, – с легкостью мудреца и философа догадался Фантазист.

– А-а. Построили театр на сухом месте, а потом хлынула вода, и он оказался на плаву, – дошло до Напролика.

Конан поддерживал разговор, не приближаясь к воде.

– Слышал я о таких вещах. Морским приливом называются.

Взбираясь на покачивающуюся платформу, Фантазист попробовал пошутить:

– Как говорят перумы: «Однако…» Или: «Ну-ну…» Не уверен я, что мы вышли на берег моря.

Дергач успокоил друга:

– Проверить проще простого. Эй, мураявр, попробуй воду на вкус. Соленая?

Толпы людей стояли на берегу океана и не испытывали особого энтузиазма. Они слишком устали, чтобы осознать величие момента. Спустившись к черной воде, Пророк объявил, что здесь будет основан город, связывающий морские берега Восточной Ойкумены и Милазии.

Лориан стоял у кромки черной воды и, подняв мускулистые руки к небесному светилу в зените, возносил благодарные молитвы Богу Ондрону. Потом он повернулся к народу.

– Предлагаю отремонтировать совместными усилиями этот плавучий театр и дать представление в честь великого события – мы все-таки вышли к океану!

Его слова были встречены восторженными криками. Женщины поднимали младенцев и показывали им пророка. Мужчины из лесного племени сразу отправились на заготовку строительного леса. Обеспокоенная Дождинка на всякий случай напомнила Лориану о том, как легко пожар расправляется с деревянными строениями.

Несмотря на то что нашлись желающие продолжать путешествие, большинство хотело увидеть представление. Люди были измотаны долгим переходом, им нужно было как-то отвлечься. Древляне устали жить в шатрах кочевников. Дровосеки часто простужались в продуваемых хо-рамах. Ну а речным людям близость к воде всегда в радость. Глядя на эти черные волны, они вспоминали прозрачную Миссию.

Пророку предстояло сделать выбор: отправиться в плавание на поиски Страны Живых Зверей или отвести народ в благословенное Трехморье?

Лориан работал вместе со всеми. Работа его увлекала. Строительство водного театра шло быстрыми темпами. Время отдыха Лориан старался использовать с умом. Ранее многие из речных людей погибали, не умея переправляться через водоемы и реки. Лориан потребовал, чтобы все взрослые научились плавать.

Напролик ожесточенно почесал за ухом.

– Старики говорят, что здесь неподалеку должна быть деревня Черных Колдунов.

Дергач не поверил:

– Болтают.

– Деревня Черных Колдунов на берегу Черного залива? Слишком все сходится, чтобы так было на самом деле, – засомневался Фантазист.

За крохотной сценой повесили большой кусок занавеса, вынесенного Фантазистом из Древолюбска. Вечером того дня, когда плавучий театр был закончен, при свете факелов Дождинка пела на деревянных подмостках. Зрители располагались на прибрежных скалах. Представление вызвало восторг зрителей.

Глядя, как поет и пляшет Дождинка с деревянными коменами в руках, Дергач сказал Фантазисту:

– Подозреваю, что в нашем лагере действуют соглядатаи от враждебных племен и лазутчики Черных Колдунов.

– Проследи, чтобы никто из наших не остался на плоту. Обойди весь лагерь от берега до дальнего костра, – попросил Фантазист.

– Хорошо, – ответил конан.

После представления впервые заговорили на давно всех тревожившую тему. Беременность Лориана сделалась уже очевидной.

Мураявр заявил прямо:

– Мне хоть кол на голове тешите, а я считаю, что это заклятия Кошуна всему виной. Найти мерзавца и отрезать ему змеиный язык.

– Кто родится, мальчик или девочка? – спросил Дергач.

– Причастен ли Ондрон к беременности Лориана? – размышлял Фантазист.

Дергач предложил:

– Отвлечемся от высоких материй и попытаемся определить причину беременности Первого Пророка, не привлекая гипотезу о божественном вмешательстве.

– Возможно ли хоть какое-нибудь разумное объяснение? – недоумевал Напролик.

– Лориан сам себя оплодотворил, – высказал предложение Вернорук.

– Вернорук, ты гений! – воскликнули друзья.

– Следует ли объявлять народу о самооплодотворении пророка? – спросил Дергач.

– Задача, – согласился Вернорук.

– Я боялся, что начнут набухать молочные железы, но пока изменений не наблюдается, – сообщил мураявр.

– Обращаю ваше внимание на то, что внешне Лориан не меняется. Он остается мужчиной. С бородой и мускулистой грудью. Выдающийся живот характерен для племен, пьющих плохую воду. Да мало ли вообще толстяков?

– В нашем положении Фаддий наверняка поставил бы вопрос: а что будет с ребенком?

– Мои жены воспитают его в лучшем виде, – успокоил Фантазист.

– А что если со всеми нами такое случится? – волновался Напролик.

– Не вижу причин для беспокойства. Лориан забеременел от заклятия, наложенного на спящую девушку. Обходи стороной всех спящих девушек, и ничего подобного не повторится, – засмеялся Фантазист.

– Будем надеяться, что изменения в организме Ло-риана носят обратимый характер. Лориан родит и снова станет нормальным мужчиной.

– Заклятие Кошуна – страшное оружие.

– Не говори. Все ты виноват, не оттяпал колдуну голову, а мы теперь расхлебывай, – заметил огорченный конан.

– Твоя правда, я не отпираюсь. Дал маху, – согласился Фантазист.

– Представляете, выходит отряд на бой с Кошуном, и в дороге все воины опузатились?

– Заткнись, – оборвал конана мураявр. – И так Китовлас по мочевому пузырю скребет когтями, ты еще тут со своими дурацкими страшилками.

– Грубиян какой, все мураявры такие, – не обиделся Дергач и попытался пошутить: – Смотри, роды у тебя принимать не буду.

– Не смешно, – ответил Напролик.

– Не смешно, – согласились остальные.

Среди детей, игравших на берегу, Дергач увидел того самого мальчишку, который обескуражил его вопросом, почему нельзя смеяться над лорибукой. Мальчишка подбежал и дернул конана за топор, висевший на поясе.

– Слышишь, кусок мяса с кулаками, я видел Гомлотину.

– Где? – сверкнул глазами Дергач.

– Гомлота мы видели вон у тех костров, – сказала подошедшая девочка.

Конан не мог решить, верить или нет каверзному мальчишке.

– Гомлот замышляет что-то плохое. Поспеши, – посоветовали дети Дергачу.

Дергач радостно посмотрел на мальчишку.

– Так ты за нас?

Мальчик фыркнул. Взявшись за руки, дети побежали к воде.

«У плавучего театра все спокойно», – отметил Дергач, но на всякий случай крикнул им вдогонку:

– Поднимается ветер. Долго не играйте на берегу!

Представление закончилось, и Лориан чувствовал себя счастливым. Но оказалось, что радоваться пророку рано.

Ночью Гомлот обрубил веревки, удерживающие театр у берега. Подгоняемый ветром, театр уплыл, а с ним вместе несколько детей, заигравшихся допоздна и уснувших на сцене. Утром возмущенный народ окружил шатер Лориана.

На берегу остался только занавес, сброшенный ветром..

Женщины с всклокоченными волосами подступили к пророку:

– Где наши дети?

Ему нечего было сказать им в утешение. В толпе раздавались выкрики:

– Не верим в единое божество! Гомлот был прав, твой огненный покровитель слишком жесток.

– Если Большая Рыба не вернет детей, ты должен погибнуть в воде, – напомнили ему старый обычай соплеменники.

Лориан сказал:

– Я признаю свою вину и отвечу за происшедшее.

Он искал глазами друзей, но они как сквозь землю провалились. Пророк не понимал, в чем дело. Видя, что он остался в одиночестве, те, кто втайне разделял взгляды Решето и Гомлота, перешли к открытым оскорблениям:

– Лориан, твои друзья тебя бросили!

– Где словоблуд по имени Фантазист?

– Где мураявр Напролик?

– Где жестокий Дергач?

– Сбежали! И ты, лысый, небось, хочешь слинять?

Неожиданно поднялся сильный ветер. Тучи пыли обрушились на толпу. «Как не собрать всю пыль, так никогда мне не собрать единомышленников числом более шести. В задуманном деле я обречен на одиночество. Наверное, только животные смогут быть верными и преданными до конца», – думал Лориан.

Необъяснимым образом ветер стих, как только толпа разбежалась.

Лориан мысленно попрощался с друзьями. Вдвоем с Дождинкой они спустились с холма на берег. Не раздеваясь, Лориан медленно входил в воду. Вода дошла ему уже до колен, когда на берег прибежал бывший столпник Юно и сообщил о прибытии нескольких десятков родов кочевого племени Тенихана. Кочевники, потерявшие вождя, помнили Лориана и готовы были идти за ним на запад.

Со слезами Дождинка просила:

– Муж мой, солнце Перуники, откажись от самоубийства.

Лориан устало возразил:

– Дело не в предательстве Фантазиста, Напролика, Дергача или Вернорука. Ответь мне на вопрос, кому нужна была гибель детей? Могут подумать, что это я придумал такое жертвоприношение. Чтобы предупредить кривотолки, я готов принести в жертву себя.

Душа Дождинки разрывалась между сочувствием к несчастным матерям и собственным горем. Она любила Лориана больше себя и больше неведомых божеств, скрывавшихся в темноте равнинной ночи.

Не ответив Юно, пророк вышел из воды. Набрал камней и стал привязывать их к телу. Иначе как забыть навыки держаться на воде?

Дождинка тоже разделась. Белизна ее обнаженного тела смутила Юно, и он отошел, оставив жену и мужа наедине.

– Скажи, зачем?

– Смерть избавит мое имя от позора.

Без лишних слов Дождинка вошла в воду вслед за Лорианом.

Вдруг сзади раздались истошные крики. Лориан обернулся и увидел, что к нему семенит Напролик. Дергач держался чуть позади, тяжело топая могучими ногами.

– Это твои друзья! – воскликнула Дождинка.

– Им меня не остановить, – ответил Лориан. Он сделал несколько шагов, отдаляясь от берега.

– Не успеем! – крикнул Дергач.

– Вижу! – ответил мураявр. – Что будем делать? Конан заорал в ухо Напролика:

– Останови его, и я признаю тебя настоящим мужчиной.

Напролик выхватил из сумки бумеранг, отставил ногу на полшага назад и, размахнувшись, метнул диковинное оружие. Бумеранг просвистел над головой Дождинки и ударил пророка в затылок.

От удара по лысому черепу Лориан покачнулся и стал заваливаться на бок. Дождинка подхватила оседающее тело. Подбежавшие мужчины помогли ей вытащить пророка на берег.

Мокрой ладонью размазывая слезы по щеке, Дождинка упрекнула друзей:

– Тут дети погибли, а вы где-то шляетесь… Дергач положил руку на покрывшееся пупырышками плечо молодой женщины:

– Спокойно! Все живы!

Приложив ухо к груди Лориана, Напролик пояснил:

– Фантазист тянет театр с живыми и невредимыми детьми. Отнесло за мыс, отсюда не видать.

Услышав это, Дождинка потеряла сознание.

– Какое тело, – заметил Напролик, бросив взгляд на красивые колени.

Он повернулся к конану:

– Чего стоишь, как дракон? Помоги ей.

Когда Лориан пришел в себя, друзья объяснили ему, что без предупреждения отправились на поиски детей. Деревянная постройка села на мель в таком месте, откуда дети не могли собственными силами перебраться на берег. Дети, конечно, изревелись, но были живы и здоровы.

Дождинка вытирала слезы со впалых щек Пророка и шептала ему: «Ты еще будешь Лорианом Первым».

Дети были спасены Фантазистом, это он первый услышал их крики о помощи и в тумане добрался вплавь до деревянного театра. Он поплыл обратно к берегу и тянул за собой на веревке плавучую сцену.

Лориан содрогнулся, увидев Фантазиста. За несколько часов, которые тот провел в воде, он изменился сильнее, чем за два сезона дождей. Тряпками из лона многочисленные жены пытались стереть с его худого тела зеленые и темные пятна непонятного происхождения. Некогда ис-синя-черный чуб стал серебристо-белым. Длинные мягкие волосы стали ломкими. За одно утро поседела шевелюра Фантазиста.

Он дрожал всем телом, не в силах согреться, зубы выбивали мелкую дробь.

– Что-то с водой. Нельзя в нее человеку входить. Это Черные Колдуны.

Дружина Дергача с мечами в руках и копьями наперевес охраняла шатер, в котором отдыхали Первые Пророки. Толпа громкими криками выражала благодарность Лориану и его друзьям. Но счастливые лица матерей не смягчили рассвирепевшего Дергача.

– Так-то вы отблагодарили Первого Пророка за все его деяния?! – Его громоподобный голос призывал вероотступников к покаянию.

– Усомнились в своем пророке? Ублюдки1 Занавес Вселенной опустится на ваши задницы! Никогда… никогда больше многоголовое чудовище толпы не посмеет обидеть пророка. Пока я жив.

– Не народ и община, а стая безмозглых хищников. Почему не нашлось в общине никого, кто остановил бы пророка? Вам все равно, жив он или умер?

– Может быть, это черная магия злых волшебников лишила их разума? – спросил Юно.

На берег вышла группа людей и бросила в воду соломенное чучело Гомлота. То и дело поглядывая на конана, как бы желая по выражению его лица понять, правильно ли они поступают, люди выкрикивали:

– Смерть подонку!

– Не буду я с вами драться. Что с вас взять, убогих душой и телом?

Дергач махнул рукой и позвал столпника:

– Юно, пошли с нами.

Фантазист никому не рассказал о том, что увидел на берегу вдали от лагеря ондроновцев. А увидел он очень странную вещь. Это был остов железного краба, застрявший среди свежеобг доданных костей человеческого скелета. Кто был заживо освежеван мерзкими тварями Черных Колдунов? Фантазист рассматривал железного краба до тех пор, пока не услышал крики о помощи. Кончиком деревянного башмака Фантазист бросил проржавелый остов человеческих костей. Он все понял: на берегу Черного Залива нашел бесславный конец один из есорахов ондроновской общины. Железные крабы сожрали Гомлота.

Широко улыбаясь, Фантазист сказал:

– Думаю, мы недалеки от цели. Страна Живых Зверей должна быть где-то рядом…

Пророк не сводил глаз с плавучего театра.

– А ведь на нем можно плавать. Так и сделаем. Без спешки погрузили пожитки на шершавые доски сцены. Напролик поставил бельевую корзину на самый край, и корзина свалилась в черную воду.

– Мои холоты! – воскликнул Фантазист.

– Бумеранги важнее, а они у меня в сумке, – осадил его мураявр.

Днем Лориан провел совет с друзьями. Он взошел на сцену плавучего театра с мужчинами из общины, которых выбрали его друзья в качестве спутников для путешествия по Заливу Смерти.

Друзья поправили на груди обереги гадательных комен и шестами дружно оттолкнули театр от берега.

– Поднять паруса! – озорно выкрикнул Напролик, приспосабливая под мачту длинный шест.

Фантазист посмотрел на Лориана через разбитое стекло очков.

– Ты говорил, что Китовлас временами лишал тебя способности читать чужие мысли? Думаю, он вернет тебе эту способность навсегда. Вот увидишь: когда мы построим Соборию, Китовлас захочет разуверить тебя в чистоте людских помыслов и сделать так, что ты будешь слышать мысли всех своих сподвижников. Уверяю тебя, ты содрогнешься от ужаса, потому что даже самые благие дела люди совершают иногда с дурными намерениями.

Между тем оставшиеся на берегу кочевники разбивали хорамы и готовились праздновать свадьбу Валихана и Рило, люди Вернорука собирались назад – охранять священные камни Оплота, дружина Дергача сначала принялась искать ненавистного еретика, но найдя скелет Гом-лота, довольные конаны снялись с места и пошли обживать земли в устье Миссии. А лорсы и речные люди за время похода подружились с дровосеками. Все три племени решили жить вместе.

Все дальше и дальше уплывал плавучий театр, и на сотнях лодок единомышленники Лориана готовились сопровождать его в последнее путешествие. Но не сидели сложа руки и недруги. Радостно отдались сборам люди, поверившие Гомлоту и Решето. Не дожидаясь, пока театр скроется за горизонтом, простаки спешили вернуться к привычному образу жизни. Например, поляне и древляне устремились к Большому Лесу, дабы, напившись кодовы, вновь отплясывать свои бессмысленные танцы.

Это Дождинка придумала использовать театральный занавес в качестве паруса, который был превращен в первый парус нового человечества. Берег скрылся из виду, и сразу стих ветер. У смельчаков не было ни весел, ни опыта мореплавания. Вскоре вода стала пробиваться сквозь щели в днище. Корпус театра опасно накренился. «Не переживай из-за пустяков! Мы верим тебе», – успокаивали друзья Лориана и вычерпывали воду деревянной и глиняной посудой. У Вернорука и Фантазиста появилась идея разобрать театр на небольшие плоты. Наступила ночь. Над Черным заливом царило безветрие. Ночью занавес решили использовать в качестве одеяла для женшин. Дождинка и жены Фантазиста сразу уснули, а пророк стоял и смотрел на яркие звезды. Лориан вспоминал ту, теперь уже давнюю ночь, когда он, уйдя из речного племени, плыл по черной реке в сиянии звезд… только сейчас звезды были серебристыми и напоминали седые волосы Фантазиста.

Его одиночество было нарушено звонким голоском му-раявра. Напролик показал пророку первую карту Ойкумены – свиток, изображавший пройденный друзьями путь.

«Плавание по волнам будет безопаснее при наличии точных рисунков, – объяснял Напролик. – Я зарисовал Черный залив, и когда нас отнесет обратно…» Пророк прервал словоохотливого мураявра. «Ложись спать, Напролик. Утро обещает быть трудным». Пророк нашел Дождинку, дремавшую среди красавиц Фантазиста, нежно обнял ее и прилег рядом. Мореплаватели забылись тревожным сном, а когда утром Дождинка откинула край занавеса, их глазам представилось необыкновенное зрелище. Лориан понял, что для них начался новый акт бесконечной пьесы под названием «Жизнь».

– Ух ты, как здорово! Красотища! – то и дело слышались радостные возгласы.

Лориан и Дождинка были поражены ослепительным блеском Черного Залива. Ярко светило утреннее солнце, в воде плескались рыбы, над театром кружились птицы, а некое большое чудовище било хвостом ближе к синей линии горизонта. Дракон? Или большая рыба? Кит? Кто-то из горе-мореходов опустил руку в воду под днище и тут же выдернул ее, вскрикнув:

– Она меня укусила!

Пророка тормошили и хлопали по спине. До рези в глазах Лориан всматривался в стаю птиц с золотым оперением, круживших над головой. Птицы протяжно кричали! Рыбы тоже были живыми, они кусались! Значит, Фантазист не ошибся: где-то неподалеку есть земля, населенная животными! Он достиг Страны Живых Зверей! Кончилась эра каменных рыб и тряпичных птиц. Отец был прав. Удивительный мир существует! Лориан чувствовал, что от волнения у него дрожат колени. На противоположный конец занавеса села большая златоперая птица с белым брюшком и круглыми изумленными глазами.

– Бросьте ей какую-нибудь побрякушку, чтобы не улетела! – в волнении закричал Фантазист.

Лориан снял с руки перстень с изображением рыбы и швырнул его на складки театрального занавеса. Следуя примеру мужа, Дождинка стянула с тонкого пальчика символ власти вождя дровосеков – кольцо с алмазом. Солнечные лучи блистали на мокрых перьях птицы и на гранях перстня.

Путешествие на Запад закончилось, но приключения только начинались!