Текст книги "Пророк"

Автор книги: Анатолий Юркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

Смело примерив маску, вождь сказал:

– Красота волчьей линии восхищает меня. Я хочу, чтобы ты пожил в нашем племени и научил нас делать такие прекрасные вещи.

– Глупцы, вас соблазняют! Он скрывает от вас истинные цели, ради которых придумал маску! – завизжал лже-Лориан.

Его не слушали.

Отношение к Лориану изменилось на прямо противоположное. Послышались слова одобрения.

Молодежь забросила хороводы и принялась за изготовление масок.

Лориан за короткий срок завоевал всеобщее уважение. Он увлекся новой работой. Придумывать и делать маски было столь же интересно, как плести обувь для быстробегов, обтесывать камни для Ишомского моста или строить свиткохранилище.

Он не забывал и о самозванце. Мысль о двойнике уязвляла душу. Кто скрывается под видом человека, столь известного на Ойкумене, и зачем он выдает себя за Первого Пророка?

Сначала он сделал семь волчьих масок, и вождь сказал ему: «Ты свободен и можешь уходить. Я снял с тебя заклятие». Лориан сработал шестнадцать масок с личинами волшебных существ. «Это странно. Я усматриваю в твоих действиях тайный умысел, – предупредил его вождь. – Почему ты не уходишь?» Пророк повторил круглую маску в нескольких копиях. «Не считаешь ли ты, что твои маски нужно исполнять в особом танце?» – спросил вождь. Лориан кивнул. «Завтра покажешь нам свой танец», – потребовал вождь.

Посмотрев на танцы Лориана, вождь спросил: «Если твоя вера ничего общего не имеет с гаданием по черепам, то что такое лорибука? Объясни». Лориан рассказал о своем желании обучить древлян письменности. Лориан сделал двадцать три маски, в каждой из которых зашифровал определенную комену. Он полагал, что если древлянам понравятся маски, они обязательно заинтересуются и смыслом рисунка. Однако он ошибся. Когда Лориан, разложив маски на поляне, созвал племя, чтобы разъяснить древлянам значение лорибуки, они остались равнодушны к словам, образованным деревянными коменами. Они огорчились, что занято место для танцев. Лориан отступил перед равнодушием лесного племени к красоте и мудрости письменности.

Вождь смеялся над наивным энтузиазмом пришельца. «Ты не хитер, но умен. Мы не будем уничтожать маски, из которых можно составлять слова без звуков. Мы используем их в танце. Танец в масках красивее. Но не жди от моих людей понимания. Впрочем, расскажи мне про комены». Требуя, чтобы умельцы племени перенимали у чужака навык изготовления масок, Белохвост говаривал: «Руби дерево по себе, лепи маску по лицу».

Разобравшись в коменах, вождь сказал:

– Я хочу иметь такую маску, которую ты наденешь в день свадьбы.

– Вождь, тебе я сделаю совершенно особую маску, – пообещал Лориан.

Он сделал маску, внутри которой особым образом была свернута веревка. Маска раскрывалась и выстреливала веревочной петлей.

Это изобретение укрепило авторитет Лориана среди стариков племени. Тайный межплеменной союз объединял шаманов и вождей всех лесных племен. Члены союза носили при себе определенную вещь из дерева, по которой и узнавали друг друга. По рекомендации Белохвоста старейшины уже готовы были принять Лориана в члены союза. Он спросил вождя, какую маску надеть для обряда посвящения. Вождь посоветовал выбрать изображение какого-нибудь животного и ни в коем случае не приходить в маске-комене. Лориан подумал и отказался вступать в союз.

В ответ на подарок Лориана Белохвост показал ему собственное изобретение. Короткий дротик вкладывался в пустотелую деревяшку, и при броске полет дротика увеличивался вдвое. Хитрое приспособление превращало короткое копье в самое дальнобойное оружие Ойкумены. ^Топор лорсов и полян пришелся бы впору Дергачу, а про древомет Белохвоста надо будет рассказать Напроли-ку», – подумал Лориан и осекся. Откуда у него уверенность в том, что он когда-либо встретится с друзьями? Сколько времени прошло с момента расставания с Нейло, и нет никакой надежды снова увидеть прозревшего художника.

Между тем самозванец так и норовил втянуть гостя в какую-нибудь склоку. За глаза он постоянно чернил Лориана, пытаясь восстановить свое влияние на Белохвоста. В конце концов вождю надоело.

– Какой из тебя шаман? Ты знахарь, и знай свое место.

– Пришел от Миссии чужак, и я стал не нужен?

– Проведи камлание, устрой ворожбу, изобрети что-нибудь новое.

– Разве забыл вождь мой последний припадок?

– Это когда ты упал на заранее приготовленную циновку? Долго будешь испытывать мое терпение? Твое место не с танцующими, ас больными.

– А если ты заболеешь, вождь?

– Дурак ты братец, дурак дураком, – подвел вождь размашистую черту под разговором.

Самозванец прикусил язык и растворился в тени большого дуба. Все чаще Белохвост беседовал с пророком.

– Есть ли середина у мира? Точка, в которой сосредоточены силы нашей планеты? – спрашивал Белохвост.

– Думаю, что искать середину мира следует в Трехморье или вблизи Огромного Оплота, – высказал Лориан предположение.

Белохвост ему возразил:

– Древо мировое – истинный центр мироздания. Слышал ли ты о дубах в Трехморье или под стенами Оплота?

– Нет, вблизи Оплота нет больших деревьев.

– Ты сам себе противоречишь. Земля – это корни древа, поверхность и горы – ствол, а ветви – это небо. Если огромное дерево связывает небо и землю, то известен ли кто-нибудь, проходивший по стволу? И где оно растет? Никто его не видел. Оно растет посреди Большого Леса.

Лориан спросил:

– Если мир – большое дерево, то куда подевались звери?

– По стволу древа жизни пастух прогнал животных к верхним ветвям. Твари живые там, на синих листьях, – сказал вождь, подняв руку к небу.

Пророк всегда готов был поддержать разговор о грядущем конце света:

– Гибель планет… Белохвост перебил его:

– То, что ты называешь Занавесом Вселенной, – это опавшая листва древа мирового.

– Кто еще верит в древо мировое?

– Многие племена. Только по-разному его называют.

– Как?

– Древо центра мироздания, древо плодородия, древо жизни, древо познания, древо подземной пещеры, солнечное древо, древо смерти, древо богов, древо Илобиса или шаманское древо.

– Достаточно, – взмолился Лориан.

– Мы давно ждем пророка с востока. Один раз ошиблись, впустив плясуна. Второй раз за пророка приняли больного человека, рожденного из ствола пустынного дерева.

– ?

– Мимо проходил безумец по имени Воляпут. Он оставил после себя крест и бредни о живом боге. Поразмыслив, я пришел к выводу, что крест – это упрощенное изображение дерева.

– Удивительно, что безумец не пропал в столь долгом странствии.

– Воляпуту понравился наш обычай привязывать провинившегося к раскидистым веткам дерева. Он сказал, что ему это пригодится, и ночью сбежал на запад.

– Ты не наложил на него заклятия головной болью? Белохвост посмотрел на Лориана.

– На людей с больной головой никакое заклятие не действует.

– Считаешь Воляпута безумцем?

– Разве можно серьезно относиться к человеку, который предлагал называть наши родные края Грибным Лесом? Он считал, что деревья – это большие грибы.

– Под стенами Огромного Оплота в руках у молодежи я видел шесты с тростниковыми птицами. Это, по-твоему, тоже древо мировое?

– Разве нет? – спросил вождь, сощурившись.

– Значит ли, что добро и зло растут на мировом древе из одного корня? А воинство Китовласа? Может, это одна из ветвей на древе мировом? – попробовал Лориан расширить тему разговора.

– Мы Китовласа не боимся. До нашей глуши чужаки редко добираются. Отсидимся. – Белохвост избегал разговоров о Китовласе. Помолчав, он спросил: – Можешь предсказать мое будущее?

Лориан мысленно перебирал комены. Когда узнал ответ, молвил:

– Быть тебе одиноким.

– Не понял. Лориан вздохнул:

– Вождь без племени. Быть тебе изгнанным из племени.

Белохвост, сидевший на корточках, свалился на землю от неожиданного известия.

– Ты серьезно?

– Вполне.

Белохвост потеребил узолки, зажатые в пальцах.

– Занят поисками Страны Живых Зверей? Почему бы тебе не поискать разумное растение?

Лориан не ответил. Почему-то ему не хотелось рассказывать вождю о своем разговоре с Деревом, осуществленном через тело спящей девушки. Вождь по-своему расценил его молчание.

– Меня учили быть благодарным. На твое предупреждение завтра отвечу предсказанием.

На следующий день вождь встретил гостя под тем же деревом.

Предсказание Белохвоста было кратким:

– Один из твоих старых друзей предаст тебя. Если хочешь, можешь присутствовать на вечерних танцах.

– Какой будет исполнен танец?

– Танец волков, выходящих на охоту.

Отходя от землянки вождя древлян, Лориан задумался. Кто из друзей и знакомых окажется предателем? Как это случится? Нейло и Напролик – два ровесника, раньше остальных встретили пророка. О ком из кикуровских пленников шла речь?

– Твоя маска, вождь, лучшая из всех масок Ойкумены, – залебезили подхалимы перед вождем, примеривающим подарок Лориана.

Пророка не было рядом с вождем, он искал сырье для осуществления новой задумки и обустраивал мастерскую под навесом у ствола старого дуба.

Успех Лориана имел, как и всякая маска, оборотную сторону. Изнанка признания обернулась угрозой для жизни. Вновь он увидел человека, которого подозревал в краже первой маски. Вечером к нему в мастерскую под навесом пришел высокий и широкоплечий мужчина. На пожилом крепыше была куртка с короткими рукавами. Очень Лориану не понравился незнакомец в черной маске с нарисованными на спине белыми черепами. Отрывисто и зло говорил тот, кто пришел к нему в мастерскую в маске Илобиса:

– Против моей воли тебя едва не приняли в наш лесной союз. Но знай, что ты будешь моим вечным врагом.

Кряжистый мужчина ввязался бы в противоборство с пророком, вздумай пришелец сказать вызывающее слово. Незнакомец в берестяной маске поиграл крепкими мышцами рук:

– Когда-нибудь ты пожалеешь, что нашел в лесу наше племя. Ты втерся в доверие к моим соплеменникам, а я тебе не верю. Только я помню, что ты подсматривал за нашими плясками, не будучи посвященным.

Прежде чем уйти, незнакомец показал вздутые кровеносные сосуды на руках. Пророк снисходительно посмотрел на руки незнакомца: «Мои веревки под кожей будут побольше». При ироничном отношении к словам черных черепов он не склонен был преуменьшать степень грозившей ему опасности. После ухода любителя угроз подумал: «Попросишь сделать тебе маску, сделаю из степного торогона». Побаивавшиеся степного простора и сторонившиеся любой пустоши древляне торогон не любили. О торогоне говорили: «Стоит дерево ханское, платье шаманское, ветви илобисовы, сучья китовласовы».

Крепыш жил в землянках мужчин, что рубили сухие деревья на нужды племени. Танцоры презирали немногочисленных рубщиков леса. Было непонятно, когда и почему мужчины с топорами утратили первенствующее положение. Но и для них Лориан изготовил несколько замысловатых масок. Грубым мужчинам с руками, исполосованными шрамами от заноз, понравились подаренные маски.

Вскоре Лориан раздарил древлянам лучшие маски. Себе оставил всего три комены в форме личины. Приверженность к трем хвойным деревьям Язочи в тени дубрав Большого Леса обернулась увлечением тремя масками. В работе над масками, содержащими форму и идею согласных, Лориан сблизился с резчиком по дереву, у которого, несмотря на молодость, поседели волосы на руках. Встретились они случайно у поваленного дерева. Толстокорый ствол обещал много возни. Оба примерялись, как можно было использовать бурелом. Про пень древляне говорили «голымя», и сразу представлялся голый человек, застигнутый в лесу зарывающимся в землю.

– На Перунике нет такого дерева, чтобы человеку не пригодилось, – сказал мужчина, и Лориан почувствовал к нему симпатию.

Лориан мозолистой ладонью стенолаза похлопал по дереву, выражая к нему нешуточный интерес.

– Недавно здесь был, по поляне ходил, а теперь, смотри, густой лес вытянулся, – продолжал незнакомец.

Почти одновременно мужчины увидели третьего любителя утренних прогулок по лесу. Под стеной из деревьев в густом кустарнике прятался мальчишка.

– Я знаю, ты в дупляке отсыпался, – сказал из кустов вихрастый мальчик.

– А ты на такую высоту залезешь? Не забоишься? Мальчик отрицательно помотал головой и принялся взахлеб рассказывать:

– Хочешь, расскажу страшную историю? Идет человек по лесу, вдруг видит большое дерево, а из дупловины дым валит. С чего бы это? Человек бросился бежать, а дым за ним поструился.

– Забавный мальчишка. Похожих на тебя я не видел в деревне и в степи не встречал, – признался Лориан.

Довольный тем, что пересказал любимую историю, мальчишка убежал.

По искореженным рукам Лориан определил в новом знакомом потомственного резчика по дереву. Сперва резчики делают дупла, а потом туда предсказатель забрасывал черепа. Глядя мальчику вслед, юноша к месту вспомнил пословицу:

– И с одного дерева лист на лист не накладывается, а двух одинаковых людей не бывает.

Стукнул по лежащему стволу. Прислушался. Потом протянул раскрытую ладонь для мужского рукопожатия.

– Меня зовут Старолит. Покажи, как ты делаешь маски.

Лориан посмотрел на лохмы, торчащие у парня на затылке. Не менее впечатляющими были космы, растущие под мышками. Из волос, выросших на ушах, в следующий сезон дождей можно было бы заплетать косички.

– Ты такой волосатый. Зачем тебе маска?

– Волосы счастья не приносят. Маска поможет мне завоевать сердце одной девушки.

– Пойдем. Поможешь донести?

Они взвалили дерево на плечи и понесли в деревню.

Белое солнце сверкало сквозь листву невысоких деревьев. На узких ветках лежали опавшие листья, беспричинно срываясь в полет. От легкого дуновения ветерка в душе просыпалось желание увидеть Трехморье. Зеленые листья щекотали впалые щеки могучего путника, когда он огибал дерево с обугленным стволом. Неизвестный мастер неумело сделал две разноцветные маски с изображением дракона и волка, а женщина привязала их к стволу. Кто-то, пришедший позже, пытался поджечь двуличный столб, ставший посланием Хозяину Леса. У Лориана мелькнула догадка, что простенькие накладные рожи есть дело рук нового знакомого. Дерево с двумя масками по разные стороны ствола вызвало приступ злобы у того, кто пришел к нему после влюбленных. Или он ревновал? «Фантазист ошибался. В Большом Лесу есть деревянные раскрашенные идолы».

У нового знакомого Лориан спросил:

– Не боишься с чужаком по лесу ходить?

– Я шаманов боюсь. Но у нас их нет в племени.

– А я не шаман?

– Ты не шаман.

– Почему?

Старолит лицом в грязь не ударил.

– Шаман не может путешествовать по чужим землям. Во время камлания он шагает по всему древу мира. От корней до кроны добирается за одно камлание или ночь сна. Известны ли тебе шаманские путешествия, когда тело остается у соплеменников, а душа облетает весь мир?

Та маска, которую Лориан подарил Старолиту, отличалась от прочих. Двойная маска – шедевр Лориана. Когда раскрывалась одна, внешняя маска, створки расходились, и открывалась потайная маска. Меньшая по размерам, она была изящнее в отделке. Внешняя маска поражала огромным вытянутым носом. Меньшая маска имела раскрытый рот, в который можно было показать свой язык. Так маску Лориан сращивал с человеческим лицом. Внешняя и внутренняя маски изображали разных животных. Мысль о двойной природе человека заложил Лориан в этой маске. Внешнее выражение лица зачастую не соответствует сути человеческого характера. Иногда человек оказывался волком. Белохвост говорил о себе: «Я волкодав». Чаще тот, кто хотел, чтобы в нем признавали потомка волка, был не более чем сыном обезьяны.

УЛЫБКА ЗА МАСКОЙ

У древлян мужчины и женщины жили порознь. «Куда дерево наклонилось, туда девица и повалилась», – отозвался Старолит, прознав о том, что одна девушка убегает из женской деревни и подглядывает за мастерами масок. Поговорки сыпались из Старолита как сухие листья из дупла. Когда Лориан до крови поранил руку при выкорчевывании старого пня, древлянин сказал: «Первый клин всегда с кровью… Я хотел сказать, у пня зубы острее волчьих». Пророку всегда нравились острословы и придумщики новых словечек.

Однажды Лориан и Старолит ушли далеко от деревни. Лориан шагал с заготовкой под мышкой, а Старолит нес короб с инструментами на голове. Они много и увлеченно работали, пока не услышали треск валежника за спиной. Из кустов вышли две девушки, одна – рыжая, другая – с зелеными волосами. У обеих были очень большие глаза.

«Сестры?» – подумал Лориан. Зеленоволосая девушка смотрела зло и непримиримо, Лориан узнал ее, это была та самая девушка, которая когда-то, увидев его, закричала: «Здесь чужой!» У рыженькой выражение лица было более приветливое.

– Ты срубил дерево? Ты плохой, – сказала зеленоволосая.

– Дерево погибло от удара молнии. Оно было мертвым. Я освободил место для зеленой поросли. На освободившемся месте будут новые ростки.

– Красивый, умный, но плохой, – повторила девушка и скрылась в кустах.

«Однако», – подумал Лориан.

Лориан поискал глазами рыженькую. Ее нигде не было.

– Где ты?

– Я здесь.

– Иди сюда скорее.

– Я на дереве. Поднимайся ко мне наверх. Лориан рассмеялся:

– Лучше ты спускайся и скажи, что тебя интересует.

– Ты не залезешь на дерево?

– Нет, я старый. Как зовут твою сестру?

– У нее имя красивее моего.

– Мне не скажешь?

– Скажу. Она красивее меня и зовут ее Дволичка.

– А у тебя есть имя?

– Юнго. Некрасивое имя, правда? Не люблю имен, в которых есть грубые звуки «энгэ», орт» или «эска». Мне нравится твое имя. Наверное, у чужаков самые красивые имена.

– Я помогу тебе, Юнго, лови веревку.

– Не надо. Я скоро буду внизу.

Она сноровисто спускалась вниз. Старолит хмыкнул, собрал инструменты и удалился.

Лориан и Юнго остались вдвоем в дубраве. Его маска лежала у нее на коленях. Чтобы понять настроение молоденькой девушки, не нужно быть чтецом человеческих душ.

– Ты знаешь, парни нашли тела чужаков, сгоревших в черной воде, через которую ты к нам пришел. У того, кто был в шаманских побрякушках, одна нога была короче другой.

«Кошун, – подумал Лориан. – Шар поджигал лес в котловине для того, чтобы уничтожить погоню».

– Мне нравятся твои маски, – сказала девушка.

В руках она держала одежду из лона, вымоченную в дубовом отваре.

– Чья эта шкура? – спросил Лориан.

– Ничья. Она общая. Ее никто не носит, потому что она старая и нестрашная, – объяснила девушка.

– Я спрашиваю, кого изображает твой костюм? Щеки Юнго стали пунцовыми.

– Это шкура старой и мудрой волчицы по имени Масио.

– Так звали твою бабушку?

Девушка кивнула головкой. Она не сводила глаз с маски в руках Лориана. Женщины не имели права участвовать в волчьих танцах, выть на луну и носить на спине «волчьи» шкуры. Обычно девушкам не снились волки, но Юнго была исключением, поэтому волчья маска ей явно нравилась.

– Чьей будет эта новая маска?

– Она твоя, – ответил Лориан.

– Моя? Такая красивая? – Девушка была приятно поражена.

– Завтра я ее закончу. Ты знаешь, что каждая из масок означает звук и букву? Твоя маска будет коменой «хоронить».

– Ты недавно потерял близкого человека?

– И не одного. Последняя буря сезона дождей отняла у меня друга, его жен и ребенка.

Она водрузила ему на голову венок из узорчатых листьев.

Он надел маску, она закрыла нос и густую вьющуюся бороду. Сквозь отверстия для глаз видел, как на девичьем лице заиграла озорная улыбка. Лориан снял маску и, не спрашивая разрешения, поцеловал девушку. Ей понравился его поцелуй. Она придвинулась к нему, поправляя венок, примятый новосделанной маской.

– Благодарю тебя за подарок.

Он передал ей маску. Смущаясь и краснея, она поспешила ее надеть.

– Ты бы мог полюбить девушку в маске? – спросила юная древлянка.

Он опрокинул ее на толстый слой опавших листьев. Аккуратно развязал узел веревки, обхватывающей тонкую талию на коротком платье. Затем снял с нее юбочку.

Лориан впервые любил женщину в маске! Горячие девичьи колени плотно охватили его бедра, маска не помешала губам любовников слиться в долгом поцелуе…

На следующий день Лориан поднялся до рассвета и отправился к Старолиту. Подражая вождю, свою холостяцкую землянку резчик по дереву выкопал перед пнем в узолках. Лориан вызвал Старолита из душной землянки, спросил: «Не сердишься, что я целовал девушку из твоего племени?» – «Кору на горку, не будет от замужней сестры толку», – ответил древлянин, по обыкновению замысловато.

Затем Лориан принялся за изготовление маски для влюбленных. За короткий срок он сделал маску для двоих.

– Это наша с тобою маска, – объяснил он девушке, прибежавшей спозаранку.

Они вдвоем надели огромную маску. Сделана она была так, что большая тяжесть ложилась на мужские плечи, а за движение и ориентацию отвечала женщина.

– Тебе нравится?

– О такой маске незамужняя женщина может только мечтать.

Лориан заметил, что девушка чем-то расстроена.

– Что с тобой?

Юнго вдруг разрыдалась:

– Я люблю тебя, но отец против нас с тобой. Я вынуждена покориться отцовской воле.

Лориан не был готов к новому повороту в их отношениях.

– Я хочу родить от тебя сына. Ты снился ночью. В маске.

– Юнго, я же не волк.

– Я знаю.

Лориан вспомнил трагедию Фантазиста. Неужели и пророкам не дано простого семейного счастья? А может, Юнго будет счастлива со Старолитом? Она с уважением говорила о соплеменнике: «Он у нас умелец. Может полетушку топором выстрогать». Полетушкой называлась деревянная птица, которую запускали с верхних веток высокого дерева. «Полетушка» не имела ничего общего с тряпичными птицами веков, но, несомненно, символизировала все ту же извечную тягу человека к полетам.

– Никто не знает, где растет дерево любви, – тихо промолвила молодая древлянка, повзрослевшая за одни сутки.

Старолит, пришедший вскоре после ухода Юнго, спросил:

– Какое принял решение?

– Мне не хочется уходить с хорошего места, – сознался пророк. – К тому же я еще не нашел дереволет, о котором у твоего народа так много легенд.

– Как можно отыскать среди мириад деревьев Большого Леса одно-единственное?

Однажды Лориан искал торогон на влажной поляне, и вдруг из чащи вышла красавица с пышной копной зеленых волос и голыми плечами.

– Кудесник, скажи, ты любишь мою сестру?

– Я пророк. Я даю людям то, что станет для них завтрашним днем.

– Чаровник, ты несешь нашему племени смерть и разрушение.

Локоны цвета болотной ряски взметнулись, и красотка нырнула в глубь кустарниковых зарослей.

Между тем самозванец неоднократно пытался покале чить Лориана. В местах, где Лориан встречался с девуш кой Юнго, он расставил капканы, надеясь поймать ненавистного соперника на месте «преступления» или, по крайней мере, повредить ему руку или ногу. Однако Лориан всегда чувствовал, когда ему грозит опасность, и ни разу не попался в капкан.

Прилюдно же хитрец улыбался Лориану и говорил елейным голосом:

– Красивые маски ты делаешь, очень красивые. Удачу принесут они нашему племени, удачу.

От Старолита Лориан узнал, – что племена древлян разделились два поколения назад. В одном было принято спиливать деревья, это племя жило в деревне под названием Древолюбск. В племени танцующих дерево признавалось неприкосновенным. Танцоры издевательски называли жителей Древолюбска «дровосеками» и полагали, что хороводами можно задобрить лесных богов.

А вот жители Древолюбска своих юношей считали взрослыми мужчинами лишь тогда, когда те могли срубить многолетний дуб. В пристрастии танцоров к подделкам звериных шкур проявлялась их тоска по животным. Лес пуст без зверей. Подробнее о разделении древлян поведал вождь. Когда-то дальний родственник Белохвоста увел кучку людей к новому становищу. Так возникло племя дровосеков. Дровосеки и древляне, встречаясь в дубравах, оскорбляли друг друга, поднимали на смех чужих богов и насмехались над образом жизни родственного племени.

По разумению Белохвоста, дело могло закончиться религиозной войной. «Не правят ли у дровосеков старухи?» – спрашивал Лориан. «Дровосеки – странное племя», – убеждал его вождь. «Меня уже ничем не удивишь», – думал пророк. Он видел десятки разных племен, и ему казалось, что новые встречи не таят для него неожиданностей. Время показало, что и пророки могут заблуждаться.

С каждым днем Белохвост становился все мрачнее.

– Тяжело быть вождем?

– Скучно. Хочется тайного знания.

– Зачем?

– Не верю я в то, что наш мир единственный. Посуди сам, в дубравах деревьев много. Больше, чем у меня волос на голове… а у тебя в бороде. Не может наш мир быть единственным под Занавесом Вселенной, – сказал Белохвост, и это были его последние слова, что слышал Лориан.

Незадолго до исчезновения вождя Лориан шел по лесной тропинке и увидел пестрые шаманские узолки на дереве, волнуемые утренним ветерком. «Вот дерево, о котором молчал вождь». Кто же обвязал широкий ствол веревочкой с шаманскими узолками? Не сам ли Белохвост, занятый поиском заклятия, поднимающего предметы в воздух?

Неподалеку человек в деревянной маске и волчьей шкуре сидел под кустом. Маску он, несомненно, сделал сам. Человек резким жестом запретил Лориану подходить к дереву. На следующий день он шел той же самой тропинкой, но не увидел ни человека в маске, ни дерева. Что самое удивительное, не было никаких следов, которые обычно остаются при корчевании. Обойдя окрестности, Лориан так и не нашел вывороченный ствол. Но ведь он же не был близоруким, как хобол Лимата, чтобы просмотреть такое огромное дерево! Три племени не смогли бы вытащить из земли этот многолетний дуб, не смогли бы сжечь его, закопать или хотя бы забросать ветками так, чтобы не осталось совершенно никаких следов их деятельности.

«Неужели легенды о летающих деревьях – правда?» Лориану не хватало воображения представить, как Белохвост превращается в дерево, а дерево силою волшебства поднимается в небо. Тем не менее вождь исчез.

Его семья тайком покинула племя, оставив обжитое логово самозванцу, который открыто торжествовал. Пророк был уверен, что Белохвост жив и их пути обязательно пересекутся. Без вождя люди совсем потеряли голову. Они сожгли маски и пустились в бесконечную вымученную пляску. По наущению самозванца после танцев разгоряченные люди пили человеческую кровь, протыкая острой щепкой друг другу вены на шее или у локтя. Лориан держался подальше от площадки для танцев первые дни.

«Несчастье ты принес в нашу деревню», – сказала ему одна из местных старух.

Двадцать три жителя безымянной деревни, ставшие владельцами масочных комен, отказались от веры в Хозяина Леса и не принимали участия в волчьих танцах. Они ушли в соседнюю деревню, и Лориан считал, что месяцы работы не пропали даром. Комены свое еще скажут. Уход двадцати трех крепких мужчин послужил причиной обострения отношений между Лорианом и самозванцем. При вожде самозванец не решался нападать на пророка и высказывался о нем нелицеприятно лишь в кругу своих приспешников. Теперь он заговорил во весь голос.

– Наши дочери и жены называют тебя «маскодел». И правильно. Никакой ты не пророк.

Их окружили любопытствующие древляне. Самозванец ехидничал:

– Что же ты молчишь? В лесу думается хуже, чем в степи? Не любишь, когда вокруг деревья?

– Я люблю жизнь. Дерево несет человеку жизнь, как и вода.

– Тебя видели с топором в лесу. Тебе, наверное, нравится рубить деревья?

– Кто губит деревья без причины, того я признаю сторонником разрушения. Кто разрушает, тот враг Ондрона.

– А может, топор нужен для охоты на какого-нибудь зверя?

Пророку надоело сотрясать воздух в бессмысленном споре, и он презрительно отвернулся.

Потерпев поражение в словесном противоборстве, самозванец в ярости заскрежетал/зубами.

Желая озлобить толпу, кто-то из его приспешников закричал:

– Сколько народу ты погубил, шатаясь по Ойкумене? Ступай проповедовать в те земли, где волки не живут!

Самозванец швырнул Лориану под ноги какой-то предмет. Лориан присмотрелся. Это была маска из дубовой коры, сделанная явно женскими руками, о чем свидетельствовали многочисленные пучки лона, привешенные по всей ее окружности. Кто сделал эту маску? Юнго? Или ее зеленоглазая сестрица?

– Зачем ты научил женщин делать накладные рожи? Чего ждать от тебя завтра? А если…

Лориан прервал самозванца:

– Если у тебя нет рук, они есть у женщин. Самозванец завопил:

– Уходи! Или мы накажем тебя! Нам не нравится форма твоего черепа!

Пророк пребывал в замешательстве.

– Китовлас привел в ваше племя этого человека, – указал Лориан на самозванца. – Прогоните его и научитесь верить в будущее!

Давно из племени ушли люди, которые сейчас могли бы поддержать Лориана, а толпа была равнодушна к исходу борьбы за власть над умами. Да и не было у собравшихся, как видно, ума!

Лориан понял, что пора ему двигаться дальше на запад. Но какую же маску взять в дорогу? Жаль, не с кем было посоветоваться. Поразмыслив, он решил, что изготовит и возьмет с собой в дальнюю дорогу комену, обещающую счастливый конец долгого пути.

За деревней его поджидала группа молодых приверженцев самозванца. Парни были настроены воинственно. Им не терпелось пересчитать чужаку ребра. Лориан плотнее укрепил на лице новую маску. Руки у него были свободны. Если нужно будет драться, он научит древлян хорошим ударам поддых и пинками под зад.

Противник приблизился, окружая пророка…

Неожиданно деревянные створки маски разошлись, и перед оцепеневшими людьми стоял человек с волчьей головой. Самозатворяющаяся маска была творческой находкой пророка. Мозг древлянина был не готов воспринять техническую новинку. Завороженные мистическими превращениями маски, танцоры попадали на колени и завыли. Затем, вскочив на ноги, они бросились наутек, прочь от кошмара из ночных снов. Люди отступили перед человеком, превращавшимся в волка.

Вступивший на тропинку самоуправства, двойник требовал самосуда над пришельцем. Вдвоем с неизвестным, закрывшим лицо одеждой, прорекатель подступил к Лориану на расстояние в пять-шесть шагов. Черепослов умел определять по размерам головы и лба характер человека и мыслительные способности, по ушам угадывал привязанности и привычки с поразительной точностью.

– Зачем Белохвост пустил в деревню чужака? Беременный мужчина рассердит Хозяина Леса!

Услышав эти слова, Лориан пожалел, что перестал носить косынку, закрывавшую череп и уши.

– Сдерни с него маску! – потребовал самозванец. Неожиданно за спиной у Лориана встал пожилой мужчина в куртке с короткими рукавами.

– Чихом гнилого дерева не свалишь, – сказал, он, сняв с плеча тяжеленный топор.

Заносчивым древлянам сразу расхотелось драться.

– Эх ты, дупло, – из дальних кустов сказали древляне глупому человеку.

– С дуплом в голове, точно, – вторили остальные, прячась за соседними дубами.

С мыслью о скорых танцах и прочих развлечениях одураченное племя отступило от пророка. После того как толпа рассосалась, крепыш и Лориан остались вдвоем.

– Я собрался уходить из вашей деревни. Белохвост снял с меня проклятие.