Текст книги "Пророк"

Автор книги: Анатолий Юркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

Старик прослезился.

– Спешите, – поторопил он гостей.

На другом конце деревни точно такой же совет Кошун давал толпе пьяных полулюдей.

Со словами: «Нам осталось провести последнюю ночь в логове Илобиса», – Фантазист постелил себе циновку у входа в гробницу. Рило и Никанот лежали поблизости. Вернувшись от Дабона, Фантазист обнаружил на дереве обрывки веревки. Анюлота вырвалась или ей помогли. Вместе с ней исчезли и речевики. Фантазист смирился с утратой одной из жен. Оставить пророка ради поисков беспутной Анюлоты? Никогда! Пускай предается мерзким утехам с грязными и безмозглыми полянами.

Над верхними камнями гробницы шумели ветви раскачивающихся деревьев. Слабый запах кофейных зерен щекотал ноздри Лориана. Воображение переносило пророка в будущее, когда дети будут сидеть у него и у Дождинки на коленях и тянуться пухлыми ручонками к огромному каменному столпу, некогда раздавившему войско Иго и поставленному стоймя перед хранилищами свитков Трехморья. Легко касаясь до тонких пальцев с красивыми ногтями, Лориан беззвучно шептал молитвы, обращенные к Ондрону. Остроконечной кисточкой для написания комен он красил ей ногти. В последний раз он был наедине со спящей.

Вдруг Лориану показалось, что девушка шевельнулась. Одновременно он услышал какой-то шум, доносившийся из кофейного леска. Он пошел к выходу. Там в боевой позе уже стоял Фантазист. Отчетливо слышались пьяные крики, и кто-то уже бухал дубиной по наружным стенам гробницы. Через мгновение толпа вторглась в святилище.

Отчаянный взгляд Лориана метнулся к настилу из сосновых веток. Что делать? Как защитить возлюбленную?

И тут – о чудо! Дождинка шевельнулась!

К ужасу местных жителей, длинные ресницы затрепетали, и мелкая дрожь пробежала по телу спящей. Вмиг протрезвевшие поляне застыли у входа в гробницу.

Дождинка оставалась неподвижной и не открывала прекрасных огромных глаз, но неожиданно заговорила! И заговорила мужским голосом!

«Пророк! Внимай словам друга!» – раздался гулкий нездешний голос.

Если Фантазист подумал о колдовских чарах Кошуна, то Лориан сразу догадался, что это говорит еще одна стихия. Устами спящей вещало Дерево! Впервые разговор Лориана со стихиями происходил при свидетелях.

Пророк слышал голос Матери Воды, беседовал с Камнем, выслушивал порывистую речь Огня. Теперь пришел черед беседовать с Деревом.

«Я испытываю радость от того, что ты ощущаешь красоту зеленой листвы. В моих стволах бежит влага жизни. Когда листья впитывают солнечные лучи и набираются силы, мои стволы оберегают почву от истощения. Пусть поляне знают, что пророк – великое дерево человечества. Мы подружимся».

Безотчетное чувство страха лишило полян возможности двигаться.

– Где и когда я должен остановиться? – спросил Лориан.

Призывая продолжить поиски Страны Живых Зверей, Дерево во многом повторяло слова, которые Лориан прежде слышал от Белой Воды, Земли и Огня. Но о драконах пророк слышал от стихии впервые.

«Черные Колдуны заставляют людей поверить в то, что дракон – сказочный крылатый змей, господствующий в небе планеты Андомора. Пророк, тебе дано узнать, что драконы с Андоморы – это наши дети, с которыми мы, стихии, были разлучены Ондроном».

Фантазист побледнел и приложил руку к гулко застучавшему сердцу.

«Не быть человеку хозяином Перуники. Только дракон – могучий и красивый – имеет полные права на землю, воды и скалы. Дракон – истинный повелитель обеих планет».

«Зачем мне знать это?»

«Не получишь ты сокровищ, пока не убьешь драконов, охраняющих звездные врата. А ты не имеешь права их убивать».

Волной ужаса толпу отбросило к выходу, когда спящая подняла обнаженную руку.

«Внимай, пророк. Приобретешь новых друзей под крыльями драконов. Остановишься там, где сгорит занавес из сотен складок», – произнесла Дождинка, опустила руку и снова замолчала, казалось, навеки.

Толпа пятилась прочь, выталкивала тела сильных мужчин под ветви потемневших деревьев.

Весть о пробуждении Дождинки в один миг облетела Кодову.

– Вот новости. Чужаки с оружием в руках защищают наше божество от нас же самих? Что за дела? – шипел в молчащей толпе карлик, увешанный пустыми деревянными бокалами.

Жители Кодовы, слышавшие диалог пророка с божеством Большого Леса, потянулись от гробницы к шаманской землянке. Но на окраине кофейного лесочка потрясенные и заметно протрезвевшие свидетели чуда столкнулись с более агрессивной группой полян. Из рук в руки стали переходить сосуды с кодовой. Опорожнив ведро горячительного напитка, многие оказались не в силах пересказать услышанное и увиденное. Кошун почувствовал, что настал час наказания. Лесные люди озлобились, увидев Лориана и Фантазиста с женами.

– Бородатый пророк к ней три ночи ходил. В коленях сидел и в темноте свиток разворачивал. Целовал ее в темноте, думал, что она ему родит илобисенка, а выходит, как раз наоборот. Проснулась она на третью ночь, и скоро будет конец света.

– Ведьма открыла глаза! – выкрикивали в толпе пьяных.

– Лысый мужик с белой бородой забеременел!

– Слышали? Здоровяк зачал от ведьмы!

– Не к добру. Зачем они пришли к нам? Зачем стали лить пенистый напиток Дабона? Почему отказались от кодовы?

– Убейте чужаков! – выкрикивал карлик с раздутой щекой.

Толпа снова придвинулась к гробнице. Женщины поили Кошуна из деревянной миски. Шаман шумно чавкал. Допив, он замахал руками, уподобляясь ночной птице, нагоняющей темноту. Наступил момент решительных действий. Тяжелые веки шамана задвигались в такт движениям жилистых рук.

– Пребывание чужаков в нашей деревне закончилось неслыханным кощунством! Убейте пророка!

Пьяная толпа ответила хрюканьем. Кошун выкрикнул загадочное заклятие:

– Дий!

– Сожжем кофейный лес! В огонь исчадие Илобиса! – кричали растрепанные женщины.

– Разорвем их на части!

Пьяная толпа продолжала неистовствовать. Вдруг вспышка света высветила кроны деревьев. Молния осветила Пророка, замершего перед толпой пьяных полян.

– Пошел прочь, твой бог сожжет наш лес, отнимет у нас кодову!

Словно восприняв указание неба, пророк издал яростный крик, заглушивший, казалось, грохот грозы. Призыв пророка далеко разнесся под высокими деревьями.

– Илобис, остановись! – крикнул Лориан во весь голос, и лесные люди дрогнули в замешательстве.

У маленького отряда, возглавляемого Лорианом, появилась возможность отступить без кровопролития.

– Куда же ты, пророк? – дурным голосом выкрикнул Кошун из притихшей толпы. – А на кого оставляешь спящую?

Лориан оставил выкрик без внимания. Фантазист сообщил ему весть о пробуждении и бегстве Дождинки. Пробудившись и не оставив следов, Дождинка убежала в лес. Осознав, что опасность отступила от его отряда и от беззащитной девушки, Лориан уводил Фантазиста и его жен через кофейный лес. Прошло время, когда Лориан, постигая пророческое ремесло, мог вещать об Ондроне и красоте комен, невзирая на поведение слушателей и обстановку. Сейчас важнее было оторваться от полян, оказавшихся невосприимчивыми к лорибуке и единобожию.

Казалось, никто не остановит поредевший отряд онд-роновцев углубиться в густой лес. Поляне потеряли прежний пыл. Решительность Кошуна захватывала верзилу и карлика, но толпа в целом испытывала панический ужас перед волшебной связью пророка с душой Большого Леса. Многим виделись шевелящиеся древесные сучья над головой и молнии, зажатые пророком в кулаке.

Сразу за кофейным лесом случилась заминка, предвидеть которую никто не мог: огромная яма открылась среди деревьев. Могильным холодом веяло из черной дыры. На краю ямы пророк замер, увидев на дне безжизненное тело Анюлоты с обрывком веревки на шее.

Охваченный отчаянием, порвалон закричал. Расценив его крик как проявление слабости, поляне вплотную подступили к преследуемым. Не оборачиваясь, Фантазист локтем ударил первого противника. Тот упал. Второго нападавшего Фантазист повалил наземь ударом ноги. Третьему совсем не повезло. Оторвав взгляд от Анюлоты, налитыми кровью глазами порвалон искал жертву. Схватив за плечи какого-то пьяного толстяка, Фантазист тряхнул его с такой силой, что у несчастного лязгнули челюсти, и кровавая кашица вперемежку с вылетевшими зубами заструилась по трясущемуся подбородку. Отбросив толстяка, Фантазист схватил за пояс крепыша с волосатой грудью. Пьяный барахтался, подхваченный сильный рукой порвалона.

Подталкиваемые Кошуном, верзила и карлик напали на ненавистного чужака. Тот самый верзила, который обычно валялся в луже на краю деревни, вознамерился напасть на Фантазиста сзади. Другой, похожий на иссохшую мумию, пытался схватить чужака за горло. Подняв с земли визжавшего карлика, Фантазист швырнул его в объятия живого мертвяка. Верзила представлял более серьезную опасность. Фантазист развернулся, поймал верзилу за руку и с невероятной силой дернул на себя. В последний момент Фантазист чуть отклонился в сторону, и огромное нескладное тело полетело в черную яму.

Пытаясь остановить напиравшую толпу, Фантазист закричал.

Поляне, затрепетав, остановились.

Лориан пытался сообразить, как тело красивой молодой женщины могло оказаться на дне ямы. Скорее всего, Аню лоту и речевиков опоили поляне, увели за деревню и оставили здесь. Потерявшая способность управлять собой, подавленная одиночеством, будучи не в силах перенести неведомое ей прежде состояние похмелья, Анюлота совершила самоубийство. Она повесилась на ближайшем дереве, но веревка не выдержала, и тело рухнуло в яму.

Молнии освещали Лориана и Рило. Сжимая в руках длинный нож, кочевница выискивала глазами наиболее опасного противника. Яркие вспышки ослепляли Никанот, сидевшую на мокрой земле, крепко прижимаясь к левому колену любимого мужа. Толпа продолжала напирать, но было видно и слышно, как задние ряды расстраиваются из-за ссор между трезвыми и пьяными. «Они ее убили, убили!» – плача, повторял Фантазист. Образ Анюлоты – первой жертвы кодовы и отныне вечной пленницы Большого Леса – стоял у него перед глазами. Пророк с грозным лицом молча возвышался за его широкой спиной. Пьяные мужики вытащили тело Анюлоты из ямы и, хохоча, поволокли куда-то. Остальные оборачивались в поисках Кошуна. Ждали, когда он скажет последнее слово. Убийство должно быть разрешено словом.

– Дий! – выкрикнул Кошун, и поляне бросились вперед. Навстречу им выступила Рило.

Никанот зажмурила глаза и поэтому не видела, какое магическое действие оказала комена, нарисованная кочевницей на земле. Словно натолкнувшись на невидимую преграду, первые ряды полян замешкались и, обтекая отряд Лориана, с криками ужаса попадали в яму. Между тем Фантазист сделал попытку выбраться из обезумевшей толпы. Он схватил свой мешок и забросил его за спину, потянулся к перепуганной Никанот, сорвал с нее вязаный носок и натянул себе на голову. Толпа испугалась человека без лица и расступилась. Фантазист первым шагнул в образовавшийся проход. Громкими криками прогоняя со своего пути наглых пьяниц, Рило выводила Никанот. Лориан замыкал отряд. Его глаза понапрасну искали среди темных деревьев тонкую фигурку Дождинки…

От волнения прихрамывая на обе ноги, Кошун ворвался в гробницу в окружении пьяных полян.

– Разорвите ее на части! – крикнул он, показывая коротким пальцем на ложе из сосновых досок.

Никто не последовал его приказу. Коршун посмотрел и увидел, что помост был пуст. Шаман одеревенел от ужаса. Среди кофейных и сосновых веток беглянкой было оставлено длиннополое одеяние.

– Где спящая?

Молчание было ответом, ибо никто ее не видел. Спящая богиня давно покинула гробницу.

ТАНЕЦ ОГНЕННЫХ ШАРОВ

Оставив тело Анюлоты непогребенным, бросив пьяных речевиков, лишившись коробов с одеждой, запасной обувью и свитками, путешественники поспешно уходили из пьяной деревни. Пока не миновали землю полян, никто не упоминал в разговорах Анюлоту и потерянных носильщиков. Уходили в глубь Большого Леса.

Времени на эмоции не было. Поредевший отряд продвигался без остановок. Фантазист с нескрываемым восхищением поглядывал на кочевницу. Ему понравилось, как она вела себя в стычке с полянами. Он не ошибся, выбрав одной из попутчиц именно эту женщину. Когда исчезли с деревьев метки полян, можно было перевести дыхание.

Фантазист помотал головой:

– Присниться может всякое. Представь, мне также снилось накануне, что наша спящая красотка оказалась могущественной колдуньей. Что-то она ногтями сделала, глаза открыла и выдохнула белое облачко, и я, к счастью, проснулся.

Вдвоем они нагнали ушедших вперед.

– Что заставляло Анюлоту пить кодову? – задался Лориан безответным вопросом. – Неудовлетворенность многоженством мужа? Одиночество? Непонимание окружающими? Утомление от пути? Воспоминания по родному племени? Нет, я не знаю ответа.

Фантазист молчал.

– Скука, – безапелляционно высказалась Рило.

– Страх перед будущим, – предположила Никанот. – Все женщины немного побаиваются будущего.

– В этом и проявляется особое коварство кодовы, – сказал Лориан. – Она несет забвение, отдаляет завтрашний день, который ведь может и не наступить для упившегося человека. Кодова – белая кровь Илобиса. Прозрачный цвет кодовы – цвет несчастия и беды. Несем ли мы ответственность за то, что Аню лота пристрастилась к этому пагубному зелью?

– Я отвечаю перед Ондроном за то, что ударил несчастную. О большем говорить не хочу. Подлая вещь кодова. Перво-наперво я запрещу своим детям курить конановскую отраву, которой балуется Напролик, и пить кодову, что отняла у меня Анюлоту. Тьфу! – Фантазист обернулся и плюнул в сторону пьяной деревни.

Самоубийство Анюлоты навсегда отбило у Лориана и Фантазиста желание пробовать какое бы то ни было дурманящее мозг зелье. Лориан не преминул рассказать другу о мерзкой привычке Кикура пускать дым из ноздрей.

Друзья решили, что никогда не будут курить коричневое растение и пить ядовитые лесные отвары. Эпизод с пребыванием в Кодове навел Пророка на размышления об ответственности мудрых за тех, кто не находит в себе сил противостоять Илобису и демонам соблазна. «Поляне – самое никчемное племя Ойкумены! Когда я все-таки засяду за свиток, в котором опишу Ойкумену, пьяное племя полян буду расписывать самыми черными красками!» – обещал Фантазист.

– Что ты там пишешь? – спросил однажды на привале Лориан притихшего приятеля.

– Времени даром не теряю. Подумываю вести временник. Записывать события, что случаются с нами. Пока составляю список имен. Обойду всю Ойкумену, соберу на отдельный свиток все имена, которые узнаю. Отберу лучшие для своих детей.

Снова двинулись в путь. Рило ушла далеко вперед, а Никанот шагала рядом с мужчинами.

– А мне прежде не встречались мудрые старики, у которых можно поучиться чему-то новому, – призналась Никанот. – Впрочем, женщину никто бы и не взялся ничему путному обучать.

– Хороший-то он хороший, – согласился Лориан. – А зеленых зерен Фантазисту в дорогу не дал.

Через несколько шагов Фантазист начал вытягивать шею и высматривать за деревьями знакомую стройную фигуру Рило. Кочевницы нигде не было. Его тревога передалась и Пророку. Одна Никанот не замечала того, что долгое время они шагали по лесной тропе втроем.

Неожиданно впереди что-то мелькнуло. Подбежав к дереву, порвалон и пророк увидели кинжал кочевницы. Он был глубоко воткнут в мокрый, шершавый ствол.

– Ее похитили! – вскрикнула Никанот.

– Нет, – сказал пророк. – Рило ушла от нас сама, по доброй воле. Оставив любимый нож, она дала нам понять, что уходит добровольно.

У Фантазиста лицо потемнело от горя. Порвалон сгорбился от нового несчастья.

– Она свободна. Одним предательством больше, одним меньше – какая разница?

Лориан был не согласен с другом, но промолчал. Чтобы отвлечь Фантазиста от мрачных мыслей, Пророк без конца обращался к нему с вопросами по тому или иному поводу. К концу дня Фантазисту стало легче. Все трое тепло вспоминали старика Дабона, пытавшегося отвратить от пагубного пристрастия запутавшееся племя. После ухода Рило все валилось у Фантазиста из рук. На следующее утро он поднялся раньше остальных. Развел костер и сварил чашку кофе. Оправдываясь перед Лорианом, Фантазист бормотал:

– Потерял двух жен, не кодову же с горя хлестать? Может, целебный отвар душу успокоит.

Спустя несколько дней Никанот пришлось варить напиток уже из остатков кофейной гущи. Она утверждала, что так вкуснее и полезнее. «Слаще», – согласился Лориан, сомневаясь в полезности частого употребления кофе. Фантазист огорчался, что запас зерен кончается. «Вот остатки и сладки», – шутила Никанот.

Через неделю их догнали три девушки. О таких на Ойкумене говорят «марода» – некрасивая девушка.

– Мы родные сестры. Среди полян не останемся. Мы с вами пойдем. Если Фантазист придется по сердцу, станем его женами.

Фантазист поперхнулся кофе.

– Поверь, первый раз их вижу, – сказал он Лориа-ну. – Что будем делать?

– Да пусть идут с нами. Расскажи им об Ондроне. Спроси, хотят ли лорибуке обучиться?

– А если их хватятся? Погоня будет.

– Пьяный мужчина – плохой воин. Не будет погони.

Неудача с лорибукой в Кодове не огорчила друзей.

– В Собории запретим пить кодову и прочие опьяняющие напитки. Введем суровые наказания для ослушников.

На вопрос Лориана, как он научился варить кофе, Фантазист признался, что чумазая девочка, прибиравшая в землянке Дабона, тайком от старика рассказала ему секрет изготовления чудесного напитка, а также передала отборные кофейные зерна в корзине, прикрытой букетом лесных цветов. Фантазист решил до прихода в Трехморье сохранить двадцать три кофейных зерна, из которых надеялся вырастить целый кофейный лес под каменными стенами первого соборийского города. «К каждому дереву приставлю стражу, чтобы берегли плоды от мальчишек и завистливых чужаков», – мечтал Фантазист. Лориан, на сей раз ошибочно, считал увлечение друга очередным его чудачеством.

От младшей жены порвалона Лориан узнал о тайной интриге их столь внезапно прерванного пребывания в Кодове. Девушка, жившая при старике и прибирающая в землянке, тайком передала Фантазисту кофейные зерна в кошелке, прикрытой букетом лесных цветов. Довольный победой над сердцем чумазой полянки, Фантазист решил до прихода в Трехморье сохранить двадцать три кофейных зерна, из которых надеялся вырастить целый кофейный лес под каменными стенами первого соборийского города. «К каждому дереву приставлю стражу, чтобы днем берегли плоды от мальчишек, а по ночам – зерна от завистливых чужаков», – рассказывал он Никанот, не находя понимания у Лориана, ошибочно посчитавшего увлечение друга очередным чудачеством.

Под открытым темным небом все трое заснули крепким сном…

Хмурым дождливым утром, поздно проснувшись, Фантазист поднялся на ноги возле спящей Никанот. Он встревожился, заспанными глазами не различив поблизости Лориана. Пророка нигде не было. Разбудив женщину грубым окриком, порвалон ринулся по следам пророка. Ранее привыкший оставлять Лориана наедине с Рило, Фантазист никак не думал о том, что Лориан пойдет на запад в одиночку.

Они давно двигались по окраинам Большого Леса, где редко встречались проплешины. На этот раз порвалон бежал по грязным лужицам, тускло блестевшим на безлесных холмах. С последнего холма Фантазист увидел крепких мужчин чужого племени, замышлявших недоброе возле рощицы из тонких деревьев, сгибаемых сильным ветром. Сбросив, с плеча корзину со свитками, пригнувшись и громко шлепая босыми ногами по холодным лужам, он опрометью побежал с высокого холма. Бегущий человек был атакован ветром и сплошной стеной из упругих капель косого дождя, неожиданно начавшегося и обещавшего затянуться до конца светового дня. «Лорсы!» – с запозданием догадался Фантазист.

Когда он выбежал за лесок, то увидел кучу воинов, навалившихся на Лориана. Фантазист взвыл от негодования, поняв, что опоздал и не в силах остановить насилие. Под хлещущими струями теплого дождя Фантазист помчался навстречу опасности, приготовившись рвать пальцами плоть коварного врага и зубами срьшать кожу с лица неприятеля. Поддавшись эмоциям, он сделал ошибку. Не замеченный им воин, сидевший на корточках за ближайшим валуном, коротко размахнулся и бросил бегущему Фантазисту под ноги длинную веревку. Утяжеленная замотанным в нее камнем, веревка пробилась сквозь тысячи крупных капель и оплела мускулистые безволосые ноги. Белевшие в пелене дождя ноги подкосились. Скрипя зубами, молодой мужчина упал в мокрую жижу. С грязью, набившейся в искривившийся рот, ему трудно было произнести заклятие борсокеров. После короткой схватки подоспевшие воины-лорсы связали пленника. Рот ему замотали дурно пахнувшей тряпкой и пару раз ударили по затылку. Опутанного мокрой веревкой с ног по шею Фан-тазиста подвели к Лориану. Двое теснее прижались слипшимися спинами, когда послышались первые шутки победителей.

Плотным кольцом высоких полуобнаженных тел лорсы окружили Первого Пророка и Фантазиста. Лорсы в походы брали с собой мальчишек, которые в приступе любопытства сейчас протискивались в щелки между телами отцов и старших братьев. Пресекая шутки над одеждой пленников, старый шаман, победно улыбаясь, сказал:

– Проверим силу Первого Пророка. Поможет ли Бог Ондрон любимому пророку?

Коварный умысел лорсов проявился, когда с пальцев Лориана жестокие чужие люди грубо принялись стягивать драгоценные предметы.

– Не делайте ему больно! – предупреждающе выкрикнул богатырь, в котором угадывался вождь племени.

Завороженные блеском драгоценных предметов, мальчишки так и вились вокруг пленников. Неосторожным движением один из них столкнул золотой перстень с циновки и босой пяткой вдавил его в мокрую землю. Шаман одной рукой ухватил проказника за ухо, другой поднял перстень и бросил на прежнее место.

– Покажи, на что ты способен без перстней. Чего ждать от пророка, лишенного волшебной силы Ондрона? – вопрошал пожилой шаман.

Ощущая себя беспомощным и оскорбленным, Фантазист заплакал. Не раз попадавший в смертельно опасные переделки, он чувствовал себя виноватым за унижения, выпавшие на долю человека, думавшего о пользе племен, а не о себе. Вода заливала мокрые щеки Фантазиста. Колени подгибались, туго стянутые острой веревкой. Поникшая голова Фантазиста опустилась. Спина согнулась. Не видевший перстни, разложенные на циновке, он принял поражение, смирился с обстоятельствами. Его не интересовало испытание, задуманное лор-сами.

Первый Пророк не смотрел на утраченные перстни.

– Можешь ли ты проповедовать голым? – издевательски кривлялись лорсы.

– Со связанными руками расскажи нам об Ондроне! Ох-хо-хо!

Лориан, слегка шевеля связанными за спиной руками, напряженно смотрел на ровную линию потемневшего горизонта.

Вдруг раздались крики испуганных людей. Фантазист поднял голову, откидывая намокшие волосы за плечи, потемневшие от ссадин. Он видел испуганные лица безжалостных лорсов. Не в силах выдержать пытку неизвестностью, Фантазист стал извиваться и напрягать мышцы на руках. Никто не обращал внимания на его попытки освободиться, и вскоре он отступил на шаг от Лориана. Покачиваясь, Фантазист развернулся, прищурившись посмотрел в сторону неведомой опасности. От ближайшего лесочка к лагерю лорсов приближалась цепочка ярких огней.

– Жижа-Разбериха! – в ужасе закричал шаман лорсов, показывая пальцем на огненные шары, быстро приближавшиеся к окаменевшим людям.

Издали шарики, резвившиеся в каплях дождя, казались безвредными, и настораживал только нестерпимо яркий свет. Вблизи огонь обернулся страшным оружием неведомой силы. Капли воды шипели, испаряясь вблизи раскаленных шаров. Шипение заставило самых смелых и сильных расступиться, открывая проход к связанным пленникам.

Огненные шарики закружились вокруг оцепеневших лорсов словно в страшном танце. Фантазист оказался в более выигрышном положении, потому что от огненных шаров его отделяло несколько рядов крепких мужских тел.

Огненный шар размером с мужской кулак неожиданно прекратил вращаться, завис на уровне человеческого роста и тут же двинулся к Лориану.

– Пригнись! – закричал Фантазист. – Он сожжет лицо!

Лориан дожидался огненной смерти, не прислушиваясь к выкрикам друга. Когда до шара оставалось не более пяти шагов, осторожным плавным движением Лориан наклонился вперед, высоко задирая связанные руки, поднятые над спиной. Через мгновение огненный шар бережно прошелся у Первого Пророка между кистей, спалив веревочный узел.

Пораженные лорсы стояли, раскрыв рты, темными впадинами черневшие под мохнатыми длинными усами бывалых воинов.

С выпяченной могучей грудью, не выпрямляясь, Лориан сделал шаг вперед, присел на правое колено. Пальцами правой руки он нащупал на земле длинный бронзовый нож и распрямился, поразив растерянных противников решительным выражением лица.

Лорсы дрогнули.

Раздался первый панический выкрик:

– Бздюха летит! – выкрикнул побежавший воин, показывая разведенной ладонью на светящееся небо.

– Нам ли с драконами сражаться?. т– спрашивал другой.

– Дадим драла? – шепотом советовался молодой лоре с отцом, склонявшим набок голову с тяжелой темной серьгой в ухе.; Нарастал страх, выражаемый криками:

– Лик Божий нахмурился! Мы провинились! Огненные шары сияющим кольцом окружили Лориана и циновку с волшебными перстнями. Засунув нож за пояс, Лориан наклонился и, захватив перстни в ладонь, медленно поднял с плетеного тростника волшебное богатство. Надевая перстни на пальцы обеих рук, Лориан бросал суровые взгляды направо – в сторону, где стоял шаман. Драгоценные дары судьбы снова оказались у законного, владельца.

Лориан хлопнул в ладоши. Что-то неуловимое скользнуло в сыром воздухе. Не успел Фантазист и глазом моргнуть, как часть огненных шаров зарылась в землю. Остальные исчезали в воздухе после громких хлопков. Увидев светящийся шар, который в ночном небе выписывал гласные комены, Лориан догадался, что искрометный шипящий помощник неведомой силы – это всего лишь огненная маска на лике разумного существа.

Над безмолвными мужчинами нависла гнетущая тишина, прерываемая шумом безудержного ливня.

– Верю, вижу пророка! – закричал воин, в котором Фантазист склонен был признать предводителя лорсов.

– Отныне мы верим в твое пророческое призвание, – неторопливо молвил шаман, ощущая за спиной молчаливое согласие племени лорсов. – Мы принимаем Ондрона как единственного и главного Бога. Скажи, что нам делать? Зачем на Ойкумене живут лорсы?

Подняв правую руку над головой, голый пророк обратился к лорсам:

– Племенам Ойкумены не хватает единства. Разрозненным народам не одолеть Китовласа. Лорсы – сильное племя, но вашей силе нужно найти достойное применение. Защищайте слабые племена. Ойкумена вздохнет с облегчением, когда племя лорсов понесет по лесам и степям веру в Ондрона. Слабый поднимет голову, увидев, что лорсы защищают всякого, кто назовется ондроновцем.

Он помолчал, пристально всматриваясь в лица воинов.

– Сила человека – в единстве тела и души. Вера в доброго Бога-созидателя поможет нам создать мир добра.

В толпе раздались голоса:

– Мы с тобой!

– Веди нас!

– Скажи, что делать!

Лориан набрал в легкие побольше воздуху и произнес:

– Нас ждет Трехморье. Пусть свиток Фантазиста укажет путь для прозревших душ.

Он показал шаману на Фантазиста и побрел через толпу, молча расступившуюся перед ним. Лорсы делали шаг назад, тесня соседа и провожая пророка восхищенными и испуганными взглядами. Не все из них расслышали диалог шамана и пророка, но у каждого появилось ощущение грядущих перемен в жизни племени.

Быстро пришедший в себя Фантазист подхватил шамана под руку и повел к корзине со свитками. Косолапо семеня за другом Первого Пророка, шаман спросил беззубым ртом:

– Правильно ли я понял, что Лориан не даст племени нового вождя и нового шамана?

На лице Фантазиста появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Он был уверен, что теперь в племени начнутся необратимые процессы, и к власти придут молодые и энергичные правители. Фантазист готов был отдать свои симпатии смелой и энергичной молодежи, но времени для обстоятельного знакомства с лорсами не было. «Обошлось без крови. Увижу Дергача, буду у него учиться рукопашному бою».

Фантазист счел возможным похвалить старика:

– Вы мудро поступили, не подпустив Иго к племени. Китов лас давно мечтает заполучить лорсов.

– Иго – мерзкий человечишко, готовый обменять душу на близость к богам разрушения и зла. От него и ему подобных молодежь надо держать подальше.

– Иго из тех, кто согласился бы на близость к Жиже-Разберихе? – спросил Фантазист.

– Откуда вам известны наши прежние боги? – недоверчиво спросил шаман.

Фантазист расхохотался.

– Не понимаю, почему они приняли светящийся шар за дракона? Почему люди видят не то, что было на самом деле? – недоумевал Лориан. – Вот ты, Фаник, что видел ты?

– Светящийся шар размером с детский кулачок.

– Какие драконы? Какой лик Божий? О чем говорили эти люди?

– Обрати внимание, как много вокруг тебя понятий, связанных с драконами, которых никто на Перунике никогда не видел, – заметил Фантазист и принялся перечислять: – Каждые одиннадцать лет с неба летят капли красноватого цвета. Этот красный дождь в народе зовут «драконовой слюной». Драконов глаз и голова используются в названии растений. Что говорить, если наши с тобой любимые чернила называются «драконовой кровью»!

Лориан и шаман лорсов быстро нашли общий язык. Шаман по имени Добо был полной противоположностью Кричащему Колдуну или Кошуну. Лориану во внешности и манере поведения лесного шамана чудилось что-то общее с шаманом из детства. На первом совместном семавите ондроновцев и лорсов Лориан и шаман повели речь о драконах.

Лориан внимательно" выслушал несколько шаманских предсказаний. Телом последнего дракона Андоморы будет закрыта дыра, через которую приходят шары в наш мир. Шаман говорил о том, что Андомора – это внутренний мир Перуники. Родная планета Лориана была полым шаром, внутри которого развивалась другая жизнь. Верить или не верить услышанному?

В конце беседы шаман закрыл глаза.

– Приведите сюда моего больного сына, – потребовал он у лорсов.

Сын шамана был чем-то похож на Воляпута. Такая же борода клинышком, длинные пряди волос и женские руки.

– Чтобы справиться с драконами, нам нужен Гома-ледон. Без Гомаледона и волшебного меча бороться против драконов нет смысла, – говорил шаман, не открывая глаз.

– Расскажи нам о будущем, – обратился шаман к сыну.

Тот, сдерживаемый двумя сильными лорсами, молчал. Шаман продолжал:

– Волшебный меч – единственное оружие против дракона с Андоморы. Сказано в утраченном свитке, что прогонит бородатый пророк Китовласа на Андомору и вернется Китовлас с Андоморы в облике дракона. И начнет творить зло кровавое, и не будет ему отпора, если потомки пророка не найдут в племени даротелов волшебный меч.