Текст книги "Сирень из прошлого (СИ)"

Автор книги: Анастасия Франк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Замедляемся, – лениво крикнул, и мальчики, кто расстроенно, а кто смиренно, сбавили бег на быстрый шаг.

Они почти достигли берега острова.

Мокрый зелёный ковёр начал постепенно редеть, уступая место гальке вперемешку с песком, по мере продвижения к воде. Один из Потерянных, самый высокий, поравнялся со своим предводителем и перебросился с ним парой фраз о деле.

– Нам выходить сразу после фразы?

– Если честно, можно и перед, – откровенно зевнув, парень надеялся, что гостю не придётся по пять раз объяснять, куда он попал. Был совсем недавно у них такой – слишком утомительно объяснять всё, а сейчас, тем более, на сон грядущий.

До этого весь день ему пришлось облететь весь остров, чтобы проверить, всё ли сбалансировано. Как оказалось, не зря он потратил свои силы на полёт – изменения были, хоть и пока незначительные. Но, к сожалению, порой самые мелкие детали, объединяясь, превращаются в большую проблему.

– Слушай, а ты не заметил в лагере, что Тень принесла ребёнка, который…

– Который что? – сейчас не было охоты слушать очередные догадки Феликса. Слишком очевидно, что половина из них натянутые на уши. – Неужели очередной истинно верующий?

Феликс неопределённо пожал плечами, не заметив доли сарказма. Оба на миг отвлеклись, чуть наклонившись под внушительной пальмой. Вряд ли кому-нибудь захотелось бы попасть под небольшой дождь росы. Здесь даже погода зависела от его настроения, желания. До пляжа оставались считанные шаги, поэтому пришлось предупредить об этом других, чтобы они заняли свои места и не пугали сразу прибывшего.

– Я не знаю. Но что-то было не то в нём. Я увидел, или мне показалось, что у мальчишки больно странное одеяние и причёска. Хотя я не отрицаю большую дальность, мне действительно могло почудиться.

– Ты так думаешь? – честно говоря, предводителю Потерянных даже не приходило в голову вглядываться в небо. Надежда на то, что это может быть именно тот, которого он ищет вот уже столько лет, с каждым разом ослабевала, а на её место временами приходило отчаяние, но пока слишком слабое, чтобы его замечать в себе.

– Да нет… Я не думаю, я просто предполагаю.

– Эти два понятия имеют общие корни, друг мой. Однако мы можем проверить твои догадки прямо… сейчас, – лицо его озарила едва заметная мрачная улыбка, не похожая на улыбку подростка.

Феликсу пришлось резко остановиться и ухватиться за ветку ближайшего кустарника, чтобы не выйти за пределы укрытия.

– Я подам вам знак, Феликс. Ты остаёшься пока главным.

И вот опять всё заново, будто кто-то перекрутил фильм на начало. Известно, что человек может заметить что-то новое за повторным изучением чего-то. И кто это вообще выдумал? Наверняка тот, кто даже не сталкивался с похожей ситуацией.

Убрав руками растительность, подросток уверенно сделал шаг вперёд, решив в этот раз побыстрее всё закончить.

– Рад видеть тебя на моём острове, маль… Девочка?! – от сильного потрясения он не смог удержаться и последнее слово произнёс на несколько тонов выше, чем требовалось.

– Да, я… – от полёта её светлые кудри выбились из замысловатой причёски и колыхались под влиянием лёгкого морского ветра.

– Как ты попала сюда? – даже не удосужившись дослушать, грубо перебил её.

– Ну, Тень, я думаю. Я кстати Венди.

Подросток выпрямился во весь рост, дико мечтая ответить: «Да мне плевать, как твоё имя!»– лицо его вновь стало невозмутимым, но глаза недобро блестели.

– А тебя как зовут? – невинно хлопая большими карими глазами, она дружелюбно улыбнулась, дав повод юноше вновь побороть своё презрение к ней.

– Питер Пэн, – холодно отозвался и подошёл немного ближе, но резко остановился в паре шагах от неё, будто бы Венди являлась каким-то зверьком, ранее ему не встречавшемся на пути, а значит, представляющим опасность. Но она девочка, чёрт побери, и это почти то же самое!

– Очень приятно, – эта гостья продолжала улыбаться, будто бы у неё заело пластинку. Интересно, у в ней есть хоть капля сдержанности? Неужели в её мире не учили, что выводить незнакомцев улыбкой не есть хорошо? У него уже появлялось желание призвать Тень, улетевшую непонятно куда, и приказать убить её, только бы она перестала делать вид, что Питер для неё действительно является желанным собеседником. Девчонки слишком отличаются от мальчишек.

– Что ж, – небольшая пауза, но её было достаточно для Пэна, чтобы натянуть одну из притягательных для подобных личностей улыбку. Юноша подумал о том, что наверняка Потерянные удивлены сейчас не меньше его, и что они с нетерпением ждут момента, когда им будет позволено появиться из своих укрытий, типа густых зарослей кустарника. В этом Питер даже не сомневался. – Добро пожаловать в Неверлэнд. Полагаю, ты уже наслышана об этом месте из уст того, кто принёс тебя?

– О, да! – Лицо её, светившееся улыбкой, стало счастливее ещё сильнее. Казалось, она готова была радоваться любому пустяку, точно ребёнок. Конечно, она по-прежнему остаётся ребёнком, но, судя по только начавшей оформляться талии, ступила на стадию подросткового периода. – Она сказала мне, что здесь чудесно, и что все мечты могут сбыться, а ещё… Питер, что-то не так?

Венди обеспокоенно посмотрела на него, заметив, как во время её только начавшегося рассказа он с плохо скрываемым интересом разглядывал её с ног до головы, будто… будто никогда не видел такую, как она.

– Всё так. Как же может быть иначе? – парень готов был ударить самого себя за очередную дружелюбно-приветливую улыбку.

Что он делает? Почему вообще разговаривает с ней и, чёрт бы её побрал, оправдывается? Это не было ему свойственно, ибо подобные вещи относятся к слабости человека. А он не слабый, и потому не позволит этой кудрявой девчонке портить всё. На самом деле, она уже испортила нормальный ход вещей на острове своим прибытием. И зачем вообще Тень взяла её с собой? Она же прекрасно знает, что ему не нужны слабые! Они подобны чуме, убивающей абсолютно всех на своём пути, делая их такими же, как она, а в данном случае – слабыми, безвольными млекопитающими.

– Мне просто показалось… – Венди впервые за всё время нахмурилась, – Ты здесь один?

– Почему ты так думаешь?

– Ну… – смутилась. Забавно.

– Да? – наконец-то Питер добился от неё хоть каких-то проявлений эмоций, кроме бесполезной доброты. Это придало ему сил для размышлений на то, что с ней делать дальше.

– Ты будто уже много лет не видел людей. Не пойми меня не правильно, просто… – Венди бросила взгляд на его весьма необычную одежду: почти везде были зелёные краски, поэтому создавалось ощущение, что были использованы подручные средства для её создания. – Просто со стороны ты кажешься одиноким.

Одиноким? Что за чушь она несёт?

Питер пристально посмотрел на неё, рассчитывая на то, что девчонка, как и все остальные, не выдержит его тяжёлого взгляда.

– Как твоя фамилия, Венди? – вкрадчиво спросил обладатель острова, неспешно сделав несколько шагов навстречу к ней. Он по-прежнему не сводил с неё глаз.

– Дарлинг, – осторожно ответила она, слегка поёжившись, как если бы холод настиг её. Но это было невозможно без воли Питера Пэна. Значит, к его удовольствию, она хоть и держалась дольше, чем он ожидал, но уже начинала чувствовать себя неуютно под его внезапным вниманием к ней. Юноша улыбнулся одним уголком губ, предвкушая способы расправы над ней.

– Венди Дарлинг… – с тайной издевкой растягивая слова, усмехнулся, когда был уже в нескольких крошечных сантиметрах от неё. Странная она. Почему не отступает? Впрочем, так даже интереснее играть. – Ведь у тебя есть в твоём мире семья, правда?

– Да, – согласна кивнув, Дарлинг неуверенно улыбнулась, плечи её дрогнули.

– А известно ли тебе, что сюда стремятся попасть те, кто чувствует себя ненужным?

– Ненужным? – удивительно, но ему уже начинало казаться, что девчонка никогда не прекратит с ним зрительный контакт первой. – О нет, я люблю своих родителей, и мои братья, они, думаю, того же мнения.

А вот это уже лучше.

– Братья? – выгнув бровь, Питер заинтересованно подался ещё вперёд. – Сколько им?

– Ну, Майклу пять, а Джону одиннадцать. Но зачем это тебе? – можно было отчётливо почувствовать в ней уже появляющееся недоверие. Он уже на полпути к маленькой победе. Осталось совсем немного, чтобы произвести нужное впечатление, которое впоследствии окажет на неё сильное воздействие.

Всё-таки очень легко повлиять на людей, особенно на таких невинных пташек, как Венди Дарлинг.

– Думаю, ты и сама догадалась бы… Но, так и быть, скажу сам, – Питер говорил тише с каждым словом, в это же время наклоняясь всё ближе к ней. До него дошли лёгкие нотки каких-то духов, больно напоминающих сирень. – Неверлэнд – остров не для взрослых. Неверлэнд – остров Потерянных мальчиков, дорогая моя.

– Что это значит?

Ему захотелось рассмеяться над тем, как она зачарованно, с широко распахнутыми глазами, слушает его. Слишком необычная. Фантазирует тогда, когда не надо. Ишь чего выдумала. Одинокий. Это он-то?

А сейчас всё ждёт, когда Питер сам ей объяснит очевидные вещи. Уж можно было и додуматься своей головкой, что лишь мальчики живут здесь.

Сделав быстрое движение рукой скрывающимся в глубинах джунглей мальчикам, Питер приблизился к её лицу так, что можно было рассмотреть девчонку в самых мельчайших деталях. Нелепо сейчас тратить на это своё время, но раз задумал что-то, то придётся доделывать до конца.

Море казалось бы чёрной бездной, если бы не постепенно становившаяся ярче луна. На поверхности воды отражались её чуть исказившиеся очертания. Но, благодаря удивительно спокойной воде, луна была почти такая же круглая, как и та, что светила в тёмном небе.

Питер Пэн перешёл на шёпот, оказавшись рядом с её ухом, скрытым густыми волосами. Его не волновало то, что Дарлинг уже окончательно смутилась и захотела было отойти от него, но юноша крепко удерживал её за запястье.

– Ты не нужна мне. Девочки не нужны мне. Вы бесполезны для меня и моего острова, Венди. Я отправляю тебя домой, но с посланием для твоих любимых братьев. Следующей ночью Тень придёт за одним из них, хочешь ты этого или нет.

– Я не…

– А я ещё не договорил, Венди, – он, опять с оттенком чего-то, что не было свойственно обычному подростку, вдохнул аромат её духов, пытаясь отличить их от настоящей сирени. Очередная её попытка вырваться была успешно провалена. – Тень никогда не приходит к тем, кто счастлив со своей семьёй. Похоже, ты плохо знаешь своих братьев. Что ж, теперь прощай, Венди Дарлинг.

Он резко оттолкнул её от себя, при этом брезгливо поморщившись, как от надоедливой мошки. Будто бы это не Питер не отпускал её, а она его. Не ожидав такого толчка, девчонка едва не упала на песок, в самый последний миг успев схватиться за неровную поверхность большого камня. Край её длинной белой ночной сорочки испачкался. Быстро подхватив подол в руки, Венди, пока не осознав всё, что произошло, непонимающе глядела на него.

– Питер… – одними губами произнесла Дарлиг почти с умоляющим выражением лица. Неужели до всех девчонок доходит очевидное не с первого раза?

На острове становилось всё темнее, но ничто не казалось настолько тёмным, насколько Тень. Она прилетала почти сразу же, стоило ему мысленно призвать её. Никаких намёков на подробности лица или одежды не было – лишь очертания человека и два огромных сияющих глаза, напоминавших две луны, только выглядели они более устрашающе в комплекте с самой Тенью.

Её короткое прибытие на остров не принесло особой радости, но зато скоро у него будет новый Потерянный мальчик. Всё-таки есть от неё польза.

– Обратно, – небрежно указав на девицу, Пэн медленно развернулся и побрёл вглубь острова, ни разу не обернувшись на крики бывшей гостьи.

***

Полёт был долгим, поэтому можно было развлечь себя многим: просмотром карты, прогулкой по самому борту самолёта, мыслями о предстоящем приземлении и даже просмотром на специальном маленьком телевизоре фильма. Все эти изобретения, на самом деле, не слишком продвинуты, что ему не казалось в самый первый раз, когда, сломя голову, он бежал из Америки как можно дальше.

Но действительно, любая машина, любая техника в этом мире довольно просты. Может, была бы магия, ему бы удалось создать что-то похожее… или даже лучше. Конечно, в реальном времени мало вероятно, что у него найдётся достаточно энергии для создания того же телефона. Что уж тут говорить о самолёте?

Как же противна собственная слабость.

– Не желаете ли что-нибудь заказать из еды, молодой человек? – в который раз надоедливая стюардесса пыталась его привлечь. Обычно они быстро отстают от тебя, но в этот раз попалась уж больно настырная, очевидно, слишком любящая свою работу. И глупо и похвально.

– Нет, я уже до этого заказывал бутылку вина, – Питер, сидевший на крайнем сиденье, кивнул на почти полную бутылку алой жидкости, находившейся на краю выдвижного столика. Он улыбнулся ей, сам того не желая. Наверное, уже по привычке.

Мимо него прошла шумная компания совсем юных девушек. Все они были точно специально подобранны: длинные ноги, отличительная худоба и безупречные улыбки. Одна из них, по его оценке, со слишком большими губами похожая на рыбу, замедлила шаг и встретилась с ним взглядом, полным надменности. Пэн фыркнул и демонстративно перевёл взгляд на всё ещё находившуюся здесь стюардессу, терпеливо глядящую на него с лёгкой улыбкой на лице.

– Что-то ещё? – сдержанно спросил Питер.

– О, нет-нет, я просто подумала, что вы…

– Что я за эти десять секунд передумаю? – лёгкое замешательство служащей – и настроение стало чуть лучше. – Боюсь вас огорчить, но я не меняю своих решений.

С удовольствием проследив, как стюардесса недовольно покидала его, Питер взял прозрачный бокал и налил вина, но совсем немного, не достигнув и половины сосуда. Сделал небольшой глоток и поставил обратно на стол, задумчиво скрестив руки.

С чего же ему начать? Великобритания пусть и мала, по сравнению с другими странами, но она имеет в себе даже больше мест, где это может находиться.

Каждый раз, когда он покидал очередную страну, в его голове появлялась новая надежда, что в следующий раз повезёт, и ему удастся наконец воплотить свой план в реальность. Правда, спустя год это чувство немного потеряло ту былую силу, помогавшую юноше не сдаваться и посещать все известные ему места, где может находиться это.

Что если он так и будет плавать в вечных поисках год за годом, десятилетия за десятилетиями?

Как же порой трудно осознать реальные вещи и глупые чувства страха за свою будущую жизнь. Ведь всё равно, даже в безысходной ситуации, можно найти скрытые обходные пути.

Лондон. Он приземлится именно туда. Дождливый город с историей, свойственной погоде. Встречались на его пути англичане, представляющими собой отдельный тип людей, нравившийся Питеру. Не задают глупых вопросов, редко нарушают границы. С такими интереснее играть. Ибо чем сложнее путь к выигрышу, тем он слаще. Что не сказать о другой представительнице британцев.

Кажется, и имя подходящее, и взгляд бывал пронизывающим, да только язык её всё портил. Впечатление, будто бы в её жилах течёт чья-то посторонняя, слишком настырная кровь. Но нет, помнится, из чистого интереса в один из утомительных дней подросток проверил это при помощи своего спутника, сопутствующего его около четырёхсот лет, пока не настал неожиданный конец. К счастью, не для Пэна.

Неприятный осадок оставался в нём после раздумий о предстоящих действиях, поэтому, повернув голову в сторону окна, из которого с такого расстояния были видны лишь пролетающие мимо облака, Питер начал с усердием прокручивать в голове моменты из жизни, как плёнку, ища что-то, что отвлекло бы его разум. В основном такие отрывки из прошлого касались Неврлэнда. Пару раз перед глазами всплыл образ Дарлинг при их знакомстве. Сейчас он пожалел, что не убил её с самого начала. Кто знает, может, тогда бы не пришлось застрять в этом мире.

– Дамы и господа, попрошу вернуться на свои места и пристегнуться – мы начинаем снижение.

Питер Пэн приподнялся на своём месте, чтобы получше разглядеть, что творится за окном. Очертания Темзы были едва различимы, но этого было достаточно. Наконец-то.

***

Через окно, не занавешенное шторами, проникали отблески машинных фар, неопределённые тени, а также звуки сирен, резких столкновений шин с дорогой и громких криков компаний, вышедших только из дома на поиски приключений. Когда одна часть города ложилась спать, для другой закат обозначал только начало, начало долгой и насыщенной ночи.

Со Сторибруком это нельзя сравнить. Там она хоть и пробыла всего пару дней, но ночи запомнились ей надолго. Они напоминали былые годы в Лондоне. Темно, тихо, спокойно – то, что нужно. Бостон же является другой стороной монеты. Часто Венди раздражал нынешний распорядок дня у молодёжи. Не желая терпеть это, она обычно плотно закрывала шторы и, взяв подаренный братьями плеер со стола, ложилась спать с музыкой, ускорявшей прибытие долгожданного сна. Но сегодня Дарлинг даже была рада этому шуму с улицы и разноцветным вспышкам. Они перекрывали разговор двух в этой квартире и помогали не задерживаться надолго во мрачных мыслях.

Уже около пятнадцати минут Дарлинг сидела в постели, поджав под себя ноги, по-прежнему одетая в классическую белую рубашку и джинсы. Успев привыкнуть к столь подчёркивающей фигуру одежде, Венди всё же не позволяла себе те откровенные наряды, встречающиеся ей во многих магазинах.

Не было желания спать. Наоборот, она не ощущала себя уставшей, даже была готова ещё несколько часов оставаться бодрой и, может быть, прогуляться на свежем воздухе. Опять же, в Сторибруке подобную прогулку можно было совершить с лёгкостью, а вот здесь… Хотя откуда она знает, когда и где следует пройтись? В её памяти не всплывало воспоминаний с ночными прогулками. В Лондоне Венди предпочитала проводить время с братьями, а… в Неверлэнде… Что бы там не произошло, это уже не имеет значения.

До её слуха донеслись обрывки разговора братьев, и Венди учащённо задышала, зажмурившись. Страх услышать своё имя в причинах их бед был сильнее любопытства. Всё чаще ей казалось, что в один прекрасный момент они пожалеют о том дне, когда решили работать на Пэна ради того, чтобы вернуть сестру.

Когда за этот год у неё удавалось сделать в точности то, что она хотела, без всяких компромиссов и поправок? Ни разу. Но почему-то была уверенность в том, что уж в Лондон они её отпустят. Дура.

«Они не видели тебя целый век, а ты хочешь причинить им ещё больше страданий своими поступками», – с укором пробурчал внутренний голос, и Венди, вздрогнув, бросила взгляд в темноту, где находилась дверь. До включения света не было дела, ведь тогда все поймут, что она не спит. Но между вспышками света из улицы и тенями ей на миг почудилось, будто у выхода стоит Майкл. Быстро заморгав, девушка встала и нетвёрдой походкой приблизилась к комоду. Слегка дрожащими руками Венди достала постельное бельё, практически на ощупь вернулась обратно.

Майкла здесь нет. Майкла здесь нет.

Так приходилось успокаивать саму себя некоторое время. Быстро, словно она с кем-то соревнуется, переоделась. Упорно стоя спиной к двери, сложила джинсы с рубашкой и спрятала их под подушку.

Стыд за свои мысли становился сильнее. Как вообще она может судить их? Нельзя становиться эгоисткой. В ней никогда не было такого качества, ведь так? ..

Одеяло поначалу было холодным, и, дрожа то ли от холода, то ли от страха за свои раздумья, Дарлинг повернулась на бок, почти с головой укрывшись. Сейчас самым лучшим было спать. Нужно постараться уснуть, даже если тело отчаянно сопротивляется. Сон поможет восстановить порядок в голове.

Около получаса девушка ещё ворочалась, ища удобное положение для быстрого погружения в царство Морфея. На последних мгновениях её нахождения в реальности дверь в её комнату немного приоткрылась, пустив полоску света внутрь. Кажется, это был Джон, спросивший что-то типа:

– Венди, ты спишь?

Но действительное смешалось с иллюзиями, и она не могла ничего ответить, а он не мог видеть её уже умиротворённое лицо, наконец освободившиеся от страха, стыда и тревоги. Пару секунд задержавшись на повёрнутой к нему спине и пышным волосам, брат тихо, стараясь не разбудить сестру, прикрыл за собой дверь.

========== Глава 2. Сестра и братья ==========

Комментарий к Глава 2. Сестра и братья

Вот и глава. Пожалуйста, оставляйте свои отзывы, критику, буду очень рада.

И да, я нуждаюсь в бэте, что будет замечать мои глупые опечатки и ошибки х)

Лучи солнца начали проникать в её комнату совершенно некстати. Нет, они не изменили своему обычному времени – около восьми утра, но именно сегодня так почему-то не казалось. Может быть, потому, что она практически не смогла хорошо поспать за эту ночь, вместо этого тратя драгоценные часы на раздумья обо всём происходящем. Сколько не пыталась Венди прекратить возвращаться к одному и тому же, сколько не считала в уме овец – ничего не помогало. Даже последний, самый надёжный способ из всех ныне известных, коим она пользовалась в Неверлэнде, ей не помог. В первый раз не помог. Это вызывало у неё раздражение и недовольство, что только больше уменьшало шансы на долгожданный сон, точно на самом выходе пещера разрушилась, и единственный путь закрыло огромными тяжёлыми камнями.

Щурясь от солнечного света, девушка попыталась перевернуться на другой бок. И почему она не додумалась вчера закрыть шторы? Тогда бы в комнате не было бы настолько ярко, что аж больно глазам от непривычки.

День обещал быть действительно прекрасным, полным свежести и тепла.

Упорно отбрасывая в сторону мысль о бессмысленности прятаться от солнца, Венди укрылась с головой одеялом. Не сказать, что так было комфортно. Очень быстро воздух от её дыхания нагревался и пришлось откинуть с лица покрывало, жадно глотнув теперь такой охлаждающе-приятный кислород. Может, всё-таки стоит подняться и…

Тихий стук в дверь помешал ей закончить свою задумку.

– Я уже не сплю, Джон, – слегка осипшим от долгого молчания голосом промолвила Дарлинг, теперь уже во всю вставая с постели, наспех её заправляя.

За время, прожитое с ними, ей удалось различать, кто стоит за дверью. Джон никогда не пытался стучать слишком громко, показывая свою вежливость, когда же Майкл напротив мог часами барабанить в дверь, при этом крича во весь голос, чтобы ему немедленно открыли, иначе он выломает дверь. Какой характер, такие и манеры.

В тот момент, когда Венди, приведя в порядок кровать, развернулась, чтобы успеть сделать что-нибудь ещё, старший брат приоткрыл дверь и, тепло улыбнувшись, вошёл.

– Доброе утро, Венди, – по-прежнему улыбаясь, мужчина подошёл к окну, поправив и так идеальные занавески. – Как спалось?

– И тебе доброе. Ну… эм-м… – она замолчала, пытаясь решить, соврать ему или сказать правду. Что сейчас будет лучше? Брат всё это время не стремился торопить её, делая вид, что увлёкся видом просыпающегося Бостона из окна. – Вполне хорошо.

Поморщившись, как если бы съела лимон, Дарлинг ощутила стыд за свои слова, за такую, казалось бы, мимолётную, почти ничего не меняющую ложь. В животе появилось неприятное ощущение, больше болезненное, чем приятное. И почему ей так гадко? Ведь другие могут с лёгкостью врать и при этом не испытывать угрызений совести!

Сжав руки в кулаки, повернула голову в сторону зеркала. На неё глядела девушка, совершенно не похожая на Венди Дарлинг. Ныне бледная, почти что с синеватым оттенком кожа, заметные тени под глазами и вдобавок ко всему опущенные уголки бледно-розовых губ придавали ей образ вампирши, что должна была воскреснуть вновь, но уже навсегда. Вот только это всего лишь образ, а не реальность. И потому Джон должен был почувствовать в её словах ложь, ибо та, что хорошо выспалась, не будет выглядеть настолько измученной и уставшей.

– Я вчера вечером заглядывал к тебе, чтобы кое-что сказать, – издалека начал брат, переключив своё внимание на сестру, —, но ты уже спала, так что я не стал тревожить твой сон.

Венди встретилась с ним взглядом и ненароком улыбнулась. Да и как можно противиться Джону, когда он, казалось бы, в таком хорошем настроении?

– Мы вчера ещё раз поговорили с Майклом о твоём желании посетить Британию. Надеюсь, мы тебе не мешали? Кажется, я несколько раз повышал… тон.

Пожав плечами и покачав головой, Дарлинг не показала, что заметила на мгновение дрогнувшую улыбку брата. Не она одна в этой комнате соврала.

И почему он пытается это скрыть от неё? Неужели думает, будто Венди не знает, каким порой вспыльчивым бывает Майкл? О нет, ей это известно уже давно. Гораздо лучше было бы, если бы Джон не пытался перекинуть всю вину на себя, ведь повышать тон – это не в его стиле. Конечно, его можно понять. Попытка уберечь девушку от переживаний и не дать раньше времени… взрослеть.

Он всего лишь хочет защитить её, потому что любит. А Майкл? .. Майкл не привык показывать похожим образом, как ему дорога Венди. Временами младший брат напоминает папу. Такой же строгий, уверенный в том, что запретами и угрозами можно всё решить… Но ей не пятнадцать лет. Внешне – да, но внутренне – сто пятнадцать. Этого ли не достаточно для того, чтобы они наконец признали её, как сформировавшуюся личность?

Тем временем Джон так и говорил вокруг да около, вслух размышляя о пользе семейных решений и опасности вне дома. Венди не старалась вслушаться в его слова, ибо всё это она уже слышала тысячу раз вчера, и ей хватило. Задумчиво изучая спальню, села за туалетный столик и принялась неспешно расчёсывать спутавшиеся русые кудри, пытаясь привести их в божеский вид.

– Так что вы решили, Джон? – спросила Дарлинг, воспользовавшись очередной паузой, во время которой тот придумывал новые отговорки.

Мужчина вздохнул, посмотрел с помощью зеркала на сестру и снял очки по неизвестной причине. Может, так он мог не видеть отчётливо её глаз, и ему становилось легче говорить?

– Майкл до сих пор, на самом деле, не в восторге от этой идеи. Но, к счастью, он более снисходительно относится к этому, если мы поедем с тобой.

– Ладно. Я согласна и на это, лишь бы только поехать. – На этих словах развернулась к юноше, а затем встала, не сумев сидеть спокойно на одном месте. – Когда выезжаем?

– Венди… подожди, – постепенно прежняя счастливая улыбка сменялась хмурым выражением лица. – Я ещё не всё тебе сказал.

– Не всё? Что же ещё?

– С тобой поедет только Майкл. Без меня.

Болезненное ощущение появилось в груди, быстро распространяющееся по всему телу, перевоплощаясь в жар.

Слишком жарко.

Ей хотелось погрузиться в ледяную воду, замёрзнуть до полусмерти – лишь бы унять этот фокус организма. Почему это происходит именно сейчас, мешая ей сосредоточиться на лице брата? Он сказал то, что она никак не ожидала услышать, просто отвергала такой вариант развития событий. Этого не может быть. Нет.

Майкл без Джона. Она и Майкл. Одни в Лондоне.

– Ч-что? – с неверием глядя на Джона, Венди почувствовала нехватку воздуха в лёгких. Будучи в пижаме, а к этому стоя не выспавшейся ранним прохладным утром, ей определённо должно хватать воздуха, ей определённо должно быть холодно. Но всё пошло против её ожиданий, включая и то, что сказал Джон.

– Вы поедете без меня, если ты ещё горишь желанием.

– А ты?

– Я не смогу, Венди, прости. Потребуются затраты на билеты, потому лучше будет сэкономить и поехать с тобой кому-нибудь одному из нас.

– Почему ты не можешь поехать?

Она даже не замечала, как её голос терял всё спокойствие, всё чаще выдавая в себе накапливающиеся отчаяние.

– Ну, как ты уже заметила, наш брат не слишком заботится о работе и деньгах, – тут Джон неодобрительно покачал головой. – Мне придётся остаться, поскольку в данный момент вся ответственность за наш доход лежит на мне.

– Но ведь Майкл же устроился на новую…

– Сегодня ночью его уволили.

С удивлением, непониманием и потерянностью она смотрела на него, даже ни разу не моргнув за это время. Мысли разлетелись в разные стороны, и, не в силах ухватиться ни за одну их них, Венди застыла. Неужели это происходит именно с ней?

– Венди? Ты… ты в порядке? – старший брат с беспокойством приблизился к ней и положил одну руку ей на плечо, очевидно, тоже растерявшись, но только из-за реакции сестры.

– Почему его уволили, Джон?

– Он немного переборщил с… – запнувшись на самом главном, парень приобнял её, точно в попытках помочь отвлечь. – Произошёл конфликт.

Без каких-либо эмоций. Просто сказал, просто обнял. Но в простоте скрывалось что-то ещё. Хорошо известное знакомое ей чувство. Боль.

– Ты не будешь рассказывать подробности, да? – прошептала Дарлинг, никак не реагируя на объятия мужчины, по-прежнему стоя в том же положении, безвольно опустив руки, глядя стеклянными глазами в окно, даже не щурясь от солнца.

Можно было ощутить его сердцебиение, отличавшееся своей непостоянностью. То оно было учащённым, то слишком медленным.

– Ты хочешь их знать? – наклонив голов чуть вниз из-за разницы в росте, Джон отстранился от неё и с полной серьёзностью ждал ответа. Он готов был сказать ей.

Хотелось ли ей? Хотелось ли ей узнать хотя бы раз, что временами происходит с Майклом? Сейчас это было реально. Нужно лишь произнести одно единственное слово, и Джон скажет. Всё скажет. Она чувствовала это, она ощутила это в его тоне. Может быть, это и был тот шанс, когда можно было доказать, что Венди уже не ребёнок. Брат позволил ей выбрать.

– Нет, Джон… Я не хочу знать подробности.

И впервые за эти несколько минут посмотрела на мужчину, а затем, помедлив, уже сама обняла его, прижавшись к его груди и прикрыв глаза, не желая сейчас что-то видеть, кроме темноты. Ощущения безопасности, защиты имели большую цену.

Он тоже обнял её, ещё крепче, чем прежде, словно понял, что ей требуется. Ничего не говорил, только иногда гладил по голове.

– Я поеду с ним, – спустя некоторое время тихо сказала Венди, скорее, самой себе, нежели Джону.

Они молча стояли, крепко прижавшись друг к другу, впервые за столь долгое время. Наверное, эти объятия говорили даже больше, чем те, когда она увидела братьев спустя сотню лет. То были олицетворением долгой разлуки, а эти – взаимопонимания. Оно придаёт гораздо больше сил.

Ей не было известна точная причина, почему она поступила именно так, отказавшись от предложения Джона. Ведь оно было таким долгожданным. Таким желанным. Однако, как бы сильно девушка не хотела узнать, всё равно будет правильнее её действие, которое уже совершено. Почему? Просто потому, что оно поспешное, практически не обдуманное. А ведь именно такие поступки и есть самые искренние.

Узнать именно сегодня очередные неприятные новости, которые сделают её жизнь ещё более скверной, было не самой хорошей идеей. Лучше оставаться в неведении, догадываться о чём-то, но не знать наверняка. Пусть всё идёт своим чередом, так, как должно идти. Именно здесь ей не следует вмешиваться. Правда угнетает жизнь, меняет, усложняет обстоятельства. Кто бы согласился на это добровольно? А ведь она действительно чуть не сделала это.