Текст книги "Сирень из прошлого (СИ)"

Автор книги: Анастасия Франк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

– Она надеется, что ты вспомнишь о брате и изменишь своё решение, – скучным тоном промолвил Питер, на миг оторвавшись от карты. Ему, видимо, доставляло удовольствие задевать девушку за живое.

Потоптавшись на месте, подняла взгляд на брата. И зачем Пэну потребовалось и сейчас показывать свою способность видеть людей насквозь?!

– Майкл, я вовсе не… —, но заметив, как подросток снова к ним поворачивается, разозлённо прервала своим же бормотания: – Да, я действительно надеялась! Но я понимаю, что всё останется по-прежнему, и…

– Венди, прости меня за это… – она видела, как лицо Майкла исказилось от боли. Было нестерпимо наблюдать за его душевными переживаниями, к которым добавлялись ещё и свои.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и совсем скоро будет нечему освещать комнату. Тогда Венди заранее подошла к выключателю и зажгла лампу. Пальцы, нажимая на кнопку, слегка дрожали. Она дольше, чем нужно, стояла там ко всем спиной, но ей необходимо было успокоиться.

– Всё хорошо, – вздохнув, сказала ободряюще девушка. – Расскажите мне лучше поподробнее об этой магии и планах на остальные источники, – развернулась к ним лицом. – Я могу колдовать?

К счастью, это возымело нужный эффект. Майкл задумчиво нахмурился, а Питер неопределённо пожал плечами и первым сказал:

– Будь магия сейчас у меня, я бы смог. Но ты не знаешь, как это делать. Вряд ли из этого что-то выйдет, кроме хлопот. Так что даже не пытайся.

– А почему бы тебе прямо сейчас не забрать у меня магию? – прищурившись, Венди сделала несколько шагов вперёд.

Ответ пришлось ждать чуть дольше, поскольку в этом время подросток что-то сосредоточенно измерял. Однако девушка знала, что он услышал её вопрос.

– Это… – его запинка заставила ту нахмуриться. – Это будет не правильно. Отдавая магию, ты будешь испытывать похожие ощущения и слабость. Я уже звонил моим сторонникам, и они сообщили мне о новом точном нахождении магии. Ну так вот, представь: уставая от поглощения магии, тебе не будет хотеться каждый раз передавать её мне. Именно поэтому ты сделаешь это лишь в самом конце, когда я посчитаю, что количество волшебства будет мне достаточно. Поверь мне, передача другому человеку будет болезненнее.

– В каком смысле – болезненнее? – поинтересовался Майкл. Что же, видимо, он знает далеко не всё.

Венде смотрела на то, как Питер, раздражённо вздохнув, сворачивает карту, прервавшись на чём-то важном. Кажется, юноша решил для себя ответить на все вопросы, чтобы потом не отвлекаться. Вопрос с магией для девушки был весьма запутанным, но, узнав о тонкостях самого Неверлэнда за время своего заключения, была уверена, что и в этот раз поймёт все детали. К счастью, оба парня достаточно хорошо объясняли.

– Я тебе не рассказывал? – разведя руки в стороны, словно это было самое элементарное, подросток устало продолжил: – Магии в ней будет гораздо больше. Ощущение увеличатся ровно втрое или даже вчетверо. Пока не знаю, сколько ей ещё раз потребуется опустошать источники.

– И как ты узнаешь? – на этот раз Венди усмехнулась. Странно слышать «не знаю» от самого Питера Пэна. Однако тот проигнорировал её действие, сухо ответив:

– Я сам почувствую это, прикоснувшись к тебе. – Он, предвидя её новый вопрос, резко приблизился к Дарлинг и положил руку её на плечо, заговорив будничным тоном: – Могу прикоснуться и сюда, и взять тебя за руку – без разницы. Я ответил на все твои вопросы?

Венди ничего не отвечала. От места, куда он прикасался, исходило странное тепло, не похожее на тот раздражающий жар после вписывания магии. Почему так происходит? Ей не так уж и холодно, но всё равно приятно чувствовать его касание. На миг пронеслась мысль прижать его руку ещё сильнее к себе, но она тут же одёрнула себя.

– Почти… – выдохнула девушка, и юноша убрал руку, а вместе с этим пропало и тепло. Почему именно сейчас? ..

– Что ещё?

Глупо было спрашивать такое, если уже все так рассчитывают на неё, но… Любопытство не исчезало, а только возрастало.

– Почему ты попросил именно меня тогда прикоснуться к дереву? – Венди выжидающе смотрела на Питера. Да, её вопрос звучал странно со стороны, наверное.

– Я предлагал ему, чтобы я был на твоём месте, – нахмурившись, сказал Майкл.

– Это, конечно, трогательно – жертва брата ради сестры, но не в этом случае. Уж извини, Венди, – в глазах его появилась насмешка, – Майкл, помимо этого, выполняет многую другую работу. Хранение в себе магии только помешает ему. А ты… Ты – другое дело.

Осознавать, что она является коробкой для хранения драгоценностей, немного смущало. Временная оболочка для магии. А плюс ко всему после поглощения новой порции будет чувствовать себя паршиво, но паршивее всего будет, когда настанет момент отдавать магию на вечное хранение Пэну. И что с ней будет при этом? Ужасные боли? Лихорадка? И предупреждают её об этом только тогда, когда у неё нет уже и выбора толком. Прекрасно.

Венди Дарлинг превратилась в копилку магии.

– Ах, вот значит как? – едва сдерживая злость за пренебрежение Пэном её мнения по поводу всего этого, Венди указательным пальцем ткнула ему в грудь, стараясь не акцентировать внимание на тут же напрягшихся мышцах юноши. – А что если я вовсе не хочу и дальше участвовать в этой затее?

– Ты хочешь уйти? – тут же с беспокойством отозвался брат, но девушка лишь махнула ему рукой, давая понять, что не об этом сейчас речь. Она перевела взгляд на Питера, но тот, судя по виду, не был удивлён её внезапным решением. Напротив, лишь наклонил голову чуть влево, по привычке выгнул одну бровь и в полуулыбке заговорил:

– Но тебе придётся, Венди. Пока в тебе моя магия, я не позволю тебе уйти. – А затем наклонился так, чтобы их лица были на одном уровне и, заметив, как девушка занервничала, едва слышно прошептал: – Ты сделаешь всё, что я требую от тебя.

Он сказал, что магия внутри него принадлежит ему? .. Ну уж нет! Пока, по крайней мере, это не так.

– Или что? – с вызовом проговорила Дарлинг, но достаточно тихо. Она знала, что Питер не желает, чтобы брат узнал об их недомолвках так же, как и она. Вот только цели у них разные.

Ей это нужно для сохранения спокойствия Майкла, ему проблем хватает и без неё. А вот Питеру… Пожалуй, тут легко догадаться, что он не хочет испортить отношения с младшим Дарлингом в такой момент, когда вот-вот появится шанс попасть на остров.

Сгущались сумерки, и за окном было сложно что-то разглядеть. Благо, Венди заранее включила свет, так что комната была видна в мельчайших подробностях.

Питер долго не отвечал, но было ясно, что это не из-за нехватки фантазии, а, наоборот, в связи избытка её. Ему хотелось поиграть с Дарлинг, изучить её опасения и страхи, а затем ими пользоваться. Разве было когда-то иначе?

– Ты знаешь, что я могу многое с тобой сделать, милая, – окатив её горячим дыханием, Питер, заметив её расширившиеся глаза, довольно улыбнулся, как кот после сливок. – И потому, когда у тебя возникнут новые капризы, вспомни мои слова и… – Венди вздрогнула и затаила дыхание, когда тот ещё больше наклонился к ней, – …хорошенько подумай, стоит ли мне их воплощать в реальность.

Чёрт. Кажется, опять взял над ней вверх.

Стиснув зубы, Венди демонстративно кашлянула, намекая на их чрезмерное близкое расстояние и, видя, что Пэн продолжает пожирать её взглядом, резко сама отошла в сторону, повернувшись к Майклу. Вздохнув, выдавила из себя улыбку и открыла рот, чтобы спросить о новостях, но промолчала. Брат, оказывается, уже разговаривал с кем-то тихо по телефону, отошёв к окну.

– Да, – что-то подтвердив собеседнику, сказала мужчина. – Мы найдём это место. Благодарю.

Попрощавшись и сказав, что перезвонит после окончания дела, Майкл нажал на обой и перевёл взгляд на Питера с Венди.

– И что же? – снова весь намёк на игру в голосе Пэна пропал. Это лишний раз подтверждало, что он далеко не ребёнок, как кажется сначала.

– Придётся ехать, это уже дальше от гостиницы, – рассеянно взглянув в тёмноту за окном, словно выискивая шпионов, он быстро задвинул светло-зелёные шторы. – Мне сказали лишь примерное место, но зацепки кое-какие есть.

– И что же это за место?

– Темза.

Венди посмотрела на Майкла, как если бы он сморозил глупость. Но ведь это и была глупость. Река… Им что, придётся искать там? Но она же огромная! У девушки абсолютно нет желания погружаться в ледяную воду! Что подумают другие люди? Темза не предназначена для купания, наверняка кто-то додумается сообщить в полицию.

Сердце тревожно забилось – Венди не была мастером в нырянии.

– Как мы найдём магию? – сдержанно спросила та, сдвинув брови.

– О, – Пэн очаровательно улыбнулся, – зацепки-то нам и помогут в этом. Поверь, тебе будет нелегко. Помня твой последний опыт с погружением в воду, Венди, я надеюсь, ты сегодня твои навыки стали лучше?

– Не думаю, но… Подожди. Ты сказал сегодня? – она непонимающе уставилась на него. Это ведь шутка, не так ли?

– Да, – к несчастью, ответил Питер, и даже Майкл, грустно улыбнувшись, кивнул. – Каждый день на счету, и я не намерен медлить. Наступает ночь – наилучший момент для новой поездки. Надеюсь, Венди, ты готова охладиться.

***

Стоит ли искать в этом плюсы? Что же, зато она хотя бы наблюдает за ночным Лондоном. Глядя в окно машины, Венди то и дело натыкалась на уличные фонари, которые располагались порою даже в самых тёмных и непроглядных углах. В отличие от Бостона, в Англии было меньше народа, что не спит по ночам. Конечно, такие типы шатаются больше у казино и баров, но… Мало кто гулял столь поздно рядом с берегом Темзы. Когда девушка ещё жила с родителями и братьями, то часто ходили слухи о странных явлениях и силуэтах у реки. Глупые способы полицейских отпугнуть людей, дабы меньше патрулировать эти окрестности.

Небо, в отличие от дневного, было ясным. Запрокинув голову назад, Венди наблюдала за тысячами звёзд, раскинувшихся во всех уголках неба, словно драгоценности на полотне. Связывая всё увиденное с прошлым, она и в этот раз припомнила, как рассказывала братьям о падающих звёздах, под которые можно загадать желание, и оно обязательно сбудется, и о другой, особенной звезде, ведущей на остров, где никогда не взрослеют, где только дети и веселье. Какая же глупая тогда была. Понимала ли четырнадцатилетняя Венди, что этот остров в скором времени перевернёт всю их жизнь?

Где-то вдалеке пронеслось заметное свечение, и можно было наблюдать за тем, как упала ещё одна звезда. Наверное, стоит и сейчас загадать желание, как в детстве? Да уж, забавно относить себя ко взрослым в теле подростка.

И всё-таки она зажмурилась и пожелала то, чего желала больше всего в данный момент.Скорее всего, это показалось бы предсказуемым, но Дарлинг было всё равно. Да, возвратить домой Майкла и навсегда уйти от Питера Пэна – это не те деньги, не те прекрасные влюблённые парни и красивые дома, о которых многие одноклассницы в её школе Бостона мечтают. Пожалуй, в этот век ценности сильно переменились. Даже слишком.

– Ты сказал – не доезжая до моста? – Питер вёл машину, которую непонятно откуда достал. Хотя чему тут удивляться, если он с лёгкостью добыл себе документы. Значит, и водительские права у него должны быть при себе.

– Да, это место находится прямо перед ним. Лучше подъехать как можно ближе, чтобы, в случае обнаружения полиции, успеть добежать обратно до машины, – Майкл, в отличие от Пэна, знал все закоулки Лондона и без карты. Девушка помнила, как братья поведали, что, когда Питер отпустил их с острова искать сердце истинно верующего, они первым делом приехали именно в родную страну. И хотя поиски вели, но больше всего парней волновала судьба родителей. В тот момент они не виделись с ними почти ровно столько же, сколько и сестра.

Оторвавшись от окна, Венди некоторое время наблюдала за тем, как водитель-подросток ловко поворачивает руль и, не глядя, находит ручной тормоз. Маловероятно, что, не считая этого года, Питеру когда-либо приходилось водить, так что, стоит признать, он прекрасно всё осваивает. Интересно, а Венди смогла бы так же уверенно управлять машиной?

Они уже проезжали Блекфриарский мост и близились к следующему, Ватерлоо. Издали не было так хорошо видно его структуру, и ей пришлось как следует привстать и прищуриться, чтобы в сумраке всё разглядеть.

– Он… очень изменился, – как-то раздосадовано произнесла Венди, совершенно не узнавая Ватерлоо из прошлого.

– Ещё бы. В двадцатых годах его снесли и построили новый. Этот выглядит симпатичнее, не считаешь? – Майкл усмехнулся.

– Да… Пожалуй, – промямлила девушка, хотя так не считала. Облокотившись о спинку сидения, Венди глядела на неузнаваемый Ватерлоо, пока они замедляли ход.

Этот мост действительно был лучше и красивее построен. Не так, как тот, что она знала. Но для Дарлинг это было лишь новым доказательством того, что не осталось ничего родного, близкого по духу в Лондоне. Так больно осознавать это, но и смириться не получается. Впервые ей захотелось обратно домой, но не на их старую улицу, а в Бостон, в квартиру к Джону.

– Приехали, – сообщил Майкл Венди и вместе с Пэном вышел из машины. Она, ещё посидев пару секунд внутри, позже открыла дверь и ступила на каменную плитку, не переставая оглядываться. Поблизости действительно не было народа, лишь в самом далеке виднелись случайные прохожие, но и те спешили уйти прочь. Видимо, задержались допоздна на работе.

– Мне кажется… – девушка, нахмурившись, подошла к границе с рекой, – вода очень холодная. Неужели нет других способов найти эту вещь?

– Я бы мог что-нибудь придумать, но… – Майкл встретился со взглядом Питера и запнулся. Они медленно приближались к началу моста, встречая повсюду старинные узорчатые ночные фонари. – Лучше будет, если ты сделаешь всё сама, поверь. К тому же тебе нужно найти весьма интересную вещь.

– Какую?

– Морскую раковину, – мужчина руками изобразил её примерный размер. Да, довольно крупная. Вот только ей всё равно было кое-что не ясно:

– Но в реке такое очень редко попадается. Эти… ваши люди действительно уверены, что это именно раковина?

Хладное дыхание ночи – ветер – было тоже едва заметно, а то и вовсе пропадало. В этом и была особая черта – ночное и дневное времена суток часто резко отличались по погодным условиям. Это не было ни плюсом, ни минусом, но Венди немного взбодрилась, наконец наткнувшись на крошечный кусочек из прошлого.

– Мы бы не ехали сюда, будь у них сомнения, – вставил своё слово Питер, устремив сосредоточенный взгляд на спокойную гладь реки.

– Поверь, Венди, тебе будет только легче отыскать её. Уж точно не спутаешь, – улыбнувшись одними губами, Майкл застегнул её куртку до самого горла, небрежно добавив: – Чтобы было теплее.

Она видела, как он пытался скрыть свою тревогу и волнение за неё. Несмотря на свои уверенные слова и, казалось бы, беспечность, брат явно не одобрял эту затею. Но не смел высказать это вслух. Всё снова из-за Пэна.

– Хорошо бы знать, насколько там глубоко, – недовольно буркнула Венди, когда они окончательно остановились. Девушка с опаской представила, как, не успев вынырнуть, захлебнётся. Странно, что один вид реки вызывал у неё такие страхи. Раньше она любила Темзу, вдохновлялась её видом и часто прогуливалась в свободное время вдоль берега. Правда, тогда у неё и в мыслях не было о погружение в саму воду.

Чёрт. Как же всё глупо. Но ведь можно же было так не рисковать!

– О, поверь, достаточно, чтобы тебе быть осторожной, – Дарлинг взглянула на стоявшего лицом к реке Питера и с раздражением заметила, что он опять насмехается над ней. Сколько можно?

– Благодарю за поддержку, Питер, – сквозь зубы прошипела Венди, разозлившись. – Только потом в моей смерти никого не вини, кроме себя.

– Брось, при любом подозрении на угрозу твоей жизни мы с Майклом вытащим тебя из воды, – кажется, они уже всё продумали. – И да, поскольку температура Темзы может резко отличаться от уличной, тебе следует сначала привыкнуть к ней, а уже потом полностью нырять и искать раковину. Иначе ты можешь погибнуть, испытав шок от холодной воды.

Несмотря на весёлые нотки в голосе, его слова казались ей зловещими. Узнать о прогнозах на свою смерть – что может быть лучше?

– Эм… Ладно. Я постараюсь сделать всё по твоим указаниям, – почему-то собственные слова показались нелепыми и смешными. Так. А это уже начинается истерика. Пора заканчивать с этим. – Когда начинать?

– Сейчас, – пожал плечами Пэн.

– После того, как почувствуешь, что готова, – тем временем добавил Майкл, не выдержав их столь спокойного разговора. Ох, знал бы он, что творится в её голове.

Венди, обхватив себя руками, чтобы унять внезапную дрожь по всему телу, присела на корточки на краю плиты. По ту сторону была уже тёмная бездна, скрывающая за собой неизвестные препятствия. Ей то и дело мерещилось, как на дне что-то проплывает. И хотя была почти стопроцентная вероятность, что это простые рыбы, девушка представляла чудовищ и пираний.

Резко встав и замотав головой, отгоняя наваждение, она повернулась к брату с Питером. На лице, наверное, отразился страх, потому что Майкл помрачнел ещё больше.

– Я никогда не буду готова. Но я хочу покончить с этим как можно быстрее, так что… – нервно рассмеявшись, прикоснулась к замку молнии на куртке в намерении снять. – Я начну.

Руки слегка дрожали, но пока это не мешало снимать с себя одежду. Венди не собиралась раздеваться до нижнего белья, но избавиться от вещей, которые могли затруднять плавание и тянуть на дно, стоило. Куртка, балетки, телефон. Наконец она осталась лишь в брюках и кофте. Снимать что-то из этого желания не появлялось, и поэтому Венди, стараясь больше не задерживаться на суше, снова подошла к краю.

Вода по-прежнему выглядела недружелюбной. Почти не искажая отражение, она жила своей жизнью, своим течением.

Аккуратно сев на самую пыльную, но здесь влажную от близости реки плитку, девушка чуть опустила ноги в воде и тут же поморщилась, едва поборов резкое желание уйти.

– Будь осторожно, Венди, – проговорил Майкл, приблизившись со спины к ней. – Ты сможешь сделать это.

– Конечно, – позволив себе повернуть к нему на миг голову и весело улыбнуться, Дарлинг перевела своё внимание снова на воду. Как же не хочется… Пора.

Свесив как можно дальше ноги вниз, она крепко держалась руками за края плиты. Мелкая дрожь была по всему телу, но Венди прекрасно знала, что это пустяки, по сравнению с тем, что её ждёт дальше. Майкл крепко держал её за плечи, помогая не упасть в воду раньше времени. Теперь осталось только дать ему знак, и привет, неизвестность.

Стараясь дышать не быстро, а глубоко, Венди сосредоточенно смотрела в тёмную бездну, видя там лишь неестественные из-за колебания воды очертания фонарей.

– Отпускай, – резко сказала, и брат, в последний раз крепко сжав её плечи, убрал руки.

– Не подведи, Дарлинг! – Питер был в своём репертуаре, но девушка уже не обратила на это внимание, потому что ничто её уже больше не держало на суше, и она, вдохнув как можно больше воздуха в лёгкие, нырнула в воду.

Захотелось крикнуть, но тогда бы организм наполнился бы водой. Чёрт. Как же холодно! Ужасающе холодно! Наверное, ни разу в жизни Венди не приходилось до этого момента нырять в столь ледяную воду.

До этого жмурившись, она кое-как разлепила веки, но сначала даже ничего толком не увидела перед собой. Гребя руками и ногами, усиленно всматривалась во дно, пытаясь найти вещь, виновную во всём. Виднелись лишь водоросли да мелкие рыбки, которые тут же в страхе уплыли как можно дальше от человека.

Каждая клеточка тела словно испытывала покалывание иглой. Холод казался болью, которая не отрезвляла, а только мешала сосредоточиться на нужном. Хотелось избавиться от этого отвратного ощущения, стряхнуть его с себя, как пыль, но только для того требуется вынырнуть. Дарлинг знала, что не успеет отыскать раковину, предварительно не сделав несколько попыток. Слишком холодно. Это коробит, убивает все силы и дарит сильную усталость.

Осматриваясь по сторонам, Венди достигла глубокого дна, опираясь о плиту, построенную от самого песка здесь. Длинные стволы растений то и дело норовили лезть в глаза, а порой и обвивались вокруг шеи. Будь она не в Лондоне, легко бы приняла водоросли за живые, жаждущие её задушить.

Было трудно понять, сколько уже Венди под водой в бесполезных попытках отыскать раковину. Но никаких криков или вибраций не было слышно. А может, это из-за большой глубины? В любом случае, воздух уже подходит к концу, тело начинает неметь, а раковины всё нет.

Ей нужен фонарь. Господи, и как она раньше не додумалась до этого? Свет уличных ламп вовсе сюда не проникает, надежды не сбылись. А искать в этой темноте – это только тратить драгоценные запасы кислорода.

– Майкл! – изо всех сил плывя, Венди вынырнула и, откашлявшись, хрипло произнесла, держась одной рукой за плиту: – У тебя есть фонарь?

К её удивлению, тот был на том же месте, словно всё это время так и ждал, когда сестра выплывет. Если бы она не дрожала, как осиновый лист, то, возможно, была бы тронута беспокойством своего брата, но холод поглощал все чувства, Дарлинг едва двигала ногами – что уж тут говорить о внимание на других деталях?

– Фонарь? – тот мигом всполошился и быстро ощупал карманы своей куртки. – Там слишком темно?

– Ты увидела раковину? – Питер и не пытался сделать вид, что его магия волнует больше, чем вид дрожащей и бледной Венди. Подросток глядел то на неё, ожидая ответ, то на её пустые руки.

Волосы облепили лицо, и, не выдержав, она откинула их со лба назад и шмыгнула носом. О нет. Только не заболеть. Не сейчас.

– Я не могу н-ничего разобрать без фонаря. Как, п-по-твоему, я увижу раковину? – не получилось сказать раздражённо. Голос всё время срывался на кашель, а от холода зуб на зуб не попадал.

Тело казалось тяжелее и тяжелее, и она крепче схватилась за камень. Почему так хочется отпустить и уплыть обратно в леденящий душу холод?

– Вот, Венди, – Майкл всё-таки отыскал маленький фонарик и, быстро проверив его работоспособность, передал сестре. Присев к ней, он с тревогой наблюдал за тем, как она трясущимися руками нажимает на кнопку включения света. – Ты в порядке?

– Ч-что? – мысли превращались в вязкую кашу. Он разве к ней обратился? ..

– Венди, может, ты немного передохнёшь, а уже потом второй раз нырнёшь? Или, хочешь, я поплыву с тобой? – его слова были сказаны в спешке.

Пэн на это лишь недовольно закатил глаза, но что-либо говорить не стал.

Она медленно опускалась ниже, пока вода не достигла подбородка, иногда норовя попасть в рот и нос. Смотря на Майкла, Венди вымученно улыбнулась бесцветными губами.

– Я уже скоро закончу, – пролепетав что-то ещё, Дарлинг почти с удовольствием полностью погрузилась в Темзу.

Лица обоих парней расплылись, а затем и вовсе не были различимы сквозь толщу воды. Сонно оглядываясь по сторонам, она держала в одной руке источник света, а сама медленно близилась ко дну. Было приятно ощущать, какую силу над ней имеет вода. Не нужно было плыть, Темза сделает и без этого то, что требуется. Ко дну. Ближе к нему и дальше от суши, от Майкла.

Свободной рукой девушка упёрлась в рыхлый песок, который тут же поглотил половину ладони, а затем с кожей соприкоснулось что-то острое.

Раковина.

Неужели нашла? Признаться, она уж и позабыла о такой глупой вещи. Зачем эта раковина ей вообще нужна? Не проще ли лечь на дно полностью и глядеть вверх, на звёзды и выходящую луну? Фонарь больше не был в руке, а покоился рядом. Осталось только последовать его примеру и погрузиться как можно глубже в песок… Не нужно воздуха, он лишний здесь.

Заснуть. Нет, не умереть, а проснуться кем-то новым. Слиться с водой, стать её частью.

Быть вечной.

Разве не это она хочет больше всего на свете? ..

Венди глядела на свои волосы, которые слабо колыхались из-за течения, на водоросли, окружавшие её со всех сторон, на мягкий песок, не желавший так просто отпускать девушку. Изо рта вырвалось несколько драгоценных пузырьков воздуха, лишая её шанса продержаться дольше. Уже скоро она сможет здесь жить всегда.

До этого едва заметная боль в ладони резко усилилась – Дарлинг случайно опёрлась о скрывающуюся в песке раковину, и в прозрачную ночную воду проникло несколько капель крови. Красный, смешиваясь с рекой, становился всё более блеклым, пока вообще не исчез. Рано или поздно Темза поработит каждого.

Но разве то она хотела в самом начале, когда только нырнула в воду? .. Было что-то другое.

Задумчиво поглядела на раковину и, стерев ненужный песок, приложила к ней полностью ладонь. И наконец поняла, что всё это – жажда слиться с Темзой – всего лишь наваждение, не более. Холод ушёл, и жар приятно согревал каждую клеточку её тела, не как в прошлый раз. Улыбнувшись, девушка почувствовала, как течение резко изменилось и теперь направлялось словно вверх, в небо. Оттолкнувшись от песка, Дарлинг устремилась следом, даже не заметив, что забыла фонарик на дне, и тот освещал ближайшую растительность.

Почти вынырнув, она снова почувствовала холод Темзы и онемение конечностей. Резко сделав попытку руками, Венди изо всех сил поплыла вперёд, но словно неведомая сила не желала отпускать её, тянула обратно на дно, дабы уничтожить её. Воздуха уже не оставалось и, по привычке открыв рот, девушка почувствовала, как вода готова заполнить все её лёгкие.

– Дарлинг!

Запястье пронзила боль, и, задыхаясь и кашляя, Венди была вытащена на берег. Воздух был повсюду, но вдохнуть его было не так-то просто. Мокрая, она всё кашляла и пыталась нормально вдохнуть.

Кто-то тронул её за спину и с силой стукнул, помогая таким образом воде быстрее выйти из организма.

– Венди! – это был уже голос Майкла. Он не знал, что предпринять и только находился рядом. – Ты можешь больше не искать, иначе это уже обернётся катастрофой… Что ты говоришь?

Она пыталась ему ответить, но новая порция кашля помешала ей сделать это. Зажмурившись от боли в груди, Дарлинг перевернулась на спину и шумно выдохнула. Стало немного легче, видимо, воды в ней почти не осталось. Зато весь холод улицы обрушился на неё. Одежда неприятно липла к телу, а волосы можно было выжимать, как полотенце.

– Ей не придётся больше искать, – медленно начал Пэн, повернувшийся спиной к ним и лицом к Темзе. – Потому что она уже нашла.

– Это правда? Но я подумал…

– Ты разве не заметил, как водная гладь забеспокоилась? Это был эффект от проникновения в неё магии. – Венди, опираясь на брата, привстала. Хоть дышать можно было снова свободно, но слабость от плавания в ледяной воде и магии никуда не делась. – Мы успели за эту ночь.

– Стой… – осипшим голосом проговорила девушка, подняв к нему голову. – Ты что, собирался приезжать сюда снова и снова, пока я не найду раковину?

Он резко повернулся к ней, недобро сверкнув глазами. Скулы его на миг напряглись, но затем всё снова стало, как прежде.

– Разумеется, – сухо ответил Пэн. – Я никогда не отступаю.

К счастью или нет, но у Венди не хватало сил на бесконечные споры с ним. Да и какой смысл, если он снова умело выкрутится и заставит её чувствовать себя виноватой? Сейчас бы лечь на что-то мягкое, а не на эту жёсткую плитку…

Холодно.

– Венди? – эхом в её голове пронеслось. – Ты выглядишь бледной… И вся трясешься. Питер, помоги мне!

О, как это драматично. Оба парня помогли ей встать. Питер, на удивление, осторожно накинул на девушку её сухую куртку, а потом даже хотел было сам застегнуть, но тут Венди окончательно смутилась и, скупо поблагодарив, поспешила обуться. Ей было неприятно, что помогает Питер только потому, что она является складом для магии. Это напоминание так и стояло в голове.

– Ей нужно согреться, – требовательно обратился к подростку брат.

– В таком случае, в нескольких километрах есть квартира моего… – Питер кашлянул, – давнего знакомого. Уверен, он не откажет нам в помощи жилья и ночёвки.

Что-то подсказывало дрожащей Дарлинг, что отказать Пэну не может никто из-за большой угрозы смерти.

Питер Пэн имеет огромный опыт в игре с людьми…

***

Пора было признать, что попытка сбежать была большой ошибкой, перечеркнувшей ей другие подобные возможности. И зачем она только нарушила своё обещание? Ведь в самом начале у неё и в мыслях не появлялось идей о том, чтобы стать, как говорит Пэн, лжецом. Нет, всё, на самом деле, произошло слишком быстро. Казалось, ещё недавно Венди просто наслаждалась природой острова в обществе его хозяина, а через секунду уже бежит как можно дальше, не останавливаясь.

Возвращение в клетку оказало на неё тяжёлый эффект. Когда тебя освобождают, дают показать, сколько вокруг есть чудесных вещей, а затем грубо толкают обратно в заточение… Это хуже всего. Ужасное чувство, словно тебя жестоко обманули. Уж лучше бы она никогда не выходила на свободу, пока не перестанет быть нужной Питеру.

Однако… настанет ли такой момент? Почему-то с каждым проведённым здесь днём вера в лучшее медленно теряла свой свет, угасала. Дарлинг в первое время пыталась настроить себя на нужную волну, усиленно вспоминая всё, что связано с братьями и родителями. И это ей помогало. Порой казалось, что, вот сейчас, Майкл с Джоном выйдут из своего укрытия и освободят сестру, ради которой столько пожертвовали. Но их не было сегодня. И на следующий день, и послезавтра никто не появился. Мысль о том, что совсем скоро они все будут вместе, уже не имела такой уверенности.

Питер больше не появлялся у её клетки. Феликс продолжал носить ей еду, но все её вопросы снова игнорировал, глядя чаще всего куда-то поверх плеча девушки, словно Венди и вовсе здесь нет. Единственный человек лишал её возможности поговорить, и вскоре она перестала пытаться убедить Феликса в чём-то. Да и в чём его можно убеждать, если он всё равно будет слушать, в первую очередь, Пэна. Так предан ему… И как только можно по доброй воле служить Питеру? Да он же… демон во плоти!

Но шло время, и Венди начинала привыкать к одиночеству. Она ведь и была совершенно одна, а намёк на людей в виде Феликса ничего не давал, а только дразнил. Проще принять своё положение.

В один из таких дней, когда на острове наступал вечер, кое-что случилось. Впрочем, Дарлинг никак не ожидала чего-то нового, и проводила остаток дня, думая о прошлом. Это уже вошло у неё в привычку. Вспоминать ранее детство, собаку Нэну, смешные случаи в жизни… Всё, что произошло.

– Венди, ты ещё не сошла с ума от одиночества? – ласковый голос раздался со спины, впервые за это время, и потому девушка от неожиданности дёрнулась и тут же уткнулась в прутья клетки – не много здесь было места.

– Питер? – заметив его хорошее настроение, она постаралась не упускать этот миг и произнести вслух всё, что тут же всплыло в голове. – Братья сделали то, что ты хотел? Они в порядке? Когда я увижу их?