Текст книги "Ледяной огонь (ЛП)"

Автор книги: Аманда Хокинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4.

Непоколебимая

Уже совсем стемнело к тому времени, когда я поставила Land Rover в гараж, паркуя его между другим внедорожником и габаритным Хаммером. Я нажала на кнопку, закрыв дверь позади меня.

Технически это был гараж, но в действительности строение представляло собой массивную кирпичную крепость, в которой расположены десятки автомобилей и все виды запасов следопытов. Слева от гаража были классы и тренажерный зал, где следопытов готовили рядом с офисом Ректора.

Я не удосужилась надеть куртку или сапоги, после того как я устроила Линуса в доме Берлингов, потому что знала, что приеду сюда. Гараж был с подогревом, как и большинство мест в Дольдастаме. Даже пол с подогревом, так что когда я вышла из внедорожника, то почувствовала тепло бетона босыми ногами.

Я обходила сбоку автомобиль, чтобы достать сумку из багажника, когда услышала, как закрылась боковая дверь. Офис Ректора соединен с гаражом, я обернулась и увидела, что входит Ридли Дресден.

– Нужна помощь? – спросил он.

– Нет, думаю, я справлюсь. Но спасибо. – Я перекинула сумку через плечо и подошла к шкафу.

Ридли был в пиджаке с засученными выше локтя рукавами и галстуке. Но, как и я, без обуви.

Его темные волосы были короткими, и все еще немного вились, что очень шло ему. Как он не старался казаться пуританцем, но эту часть нельзя полностью приручить.

Я уронила сумку на пол перед полками и присела, чтобы порыться в ней. Вытащила пару поддельных паспортов для меня и для Линуса, когда Ридли подошел ко мне.

– Ты выглядишь неплохо, – сказал он, засунув руки в карманы.

Я посмотрела на него, усмехнувшись:

– Я думала, ты не любишь блондинок.

Насколько было известно, его последние подруги были брюнетками, но на самом деле это не о многом говорит, когда речь идет о Канинах. Как и все тролли, Канины не имеют определенных физических характеристик. Темные вьющиеся волосы, карие или серые глаза, смуглая кожа, низкие и миниатюрные и часто физически привлекательные. В том отношении Канины казались подобным Трилле, Витра, и, кроме привлекательной части, даже Омте.

Были только Скояре, которые выделялись своей светлой кожей и голубыми глазами. Это их кровь передавала мой истинный характер. В Дольдастаме у более 99 процентов населения были каштановые волосы. Но не у меня.

– Перестань. Все любят блондинок, – возразил Ридли с усмешкой.

Я мрачно рассмеялась. За пределами стен, окружающих Дольдастам, мир, возможно, разделяет это мнение, а Ридли имел представление из дней, проведенных следопытом. Но здесь мой внешний вид не приносил ничего, кроме вреда.

– Я имел в виду вашу стычку, – сказал Ридли.

Я встала и метнула в него острый взгляд :

– Могу постоять за себя в драке.

– Я знаю. – Он стал серьезным и посмотрел на меня с беспокойством, что было необычно для него. – Но знаю, как трудно иметь дело с Константином Блэком.

Я отвернулась, не желая позволить ему увидеть, насколько сильно это задело меня. – Спасибо, но ты знаешь, что не должен беспокоиться обо мне.

– Я ничего не могу поделать, – сказал Ридли, прежде чем добавить. – Это моя работа.

Я открыла ящик шкафа и, пролистав файлы, нашла с моим именем на нем и положила паспорта в него.

– Должно быть, потребовалась вся твоя сдержанность, чтобы не убить его, – продолжил Ридли, когда я ничего не сказала.

– Кстати о работе, ты не выяснил, почему они следили за Линусом? – Наклонилась и покопалась в моей сумке, отказываясь говорить об этом. Я бы даже не сказала имя Константин вслух.

– Нет. Мы до сих пор ничего не нашли. Я запланировал телефонный звонок Королеве Омте первым делом с утра, так же в десять утра у меня встреча с Королем и Канцлером. – Он сделал паузу. – Я бы хотел, чтобы ты тоже там была.

– Я бесполезна на встречах. – Это не было ложью, определенно, но это так же не было причиной, почему я не хочу идти туда.

В должности Канцлера мой папа будет на встрече, а я не хотела говорить о принятом решении дать убийце уйти. Я знала, что он никогда не будет злиться на меня, но это не притупляет чувство вины.

Я вытащила стопки американских и канадских денег из моей сумки. Ридли достал ключ из кармана и отпер сейф в конце шкафов. Мой собственный набор был похоронен на дне сумки, и было намного быстрее позволить ему самому открыть.

– Ты знаешь больше, чем мы, – сделал вывод Ридли. – Ради Линуса и других подменышей мы нуждаемся в тебе на этой встрече.

– Я буду там. – Сказала я неохотно. Затем присела над моей сумкой и выгребла все, что осталось от шпионской вылазки – нож, телефон, вахтенный журнал и некоторые другие мелочи – и начала раскладывать их по шкафам.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Разве ты не свободен на ночь? – его работа была более с-девяти-до-пяти, чем моя.

– Я видел, как ты подъехала. – Он прислонился к внедорожнику, припаркованному рядом со мной, и посмотрел на меня. – Я хотел убедиться, что все прошло хорошо.

– Кроме разборки все было прекрасно. – Я пожала плечами. – Вернула Линуса, и он уже устроен у родителей. Сделала более быстрое введение, чем обычно, но Линус, кажется, принимает все очень хорошо, и мне нужно пойти немного поспать.

Его темные глаза задержались на мне:

– Когда ты последний раз спала?

– Какой сегодня день?

Он поднял бровь:

– Среда.

– Тогда... – я сделала паузу, задумавшись. – В понедельник.

– Брин. – Ридли подошел ко мне. – Позволь мне доделать это. Иди, поспи.

– Уже почти закончила, и если не зарегистрирую его сама, мой придурок – босс оторвет мне голову. – Дразнила я, и он вздохнул.

– Ну, в любом случае. Я помогу тебе, даже если ты не хочешь этого.

Он схватил вахтенный журнал и начал заполнять его.

С его помощью все было убрано и составлено в течение нескольких минут, оставив в сумке только мою одежду и ноутбук. Я начала надевать свои тяжелые сапоги и куртку, когда Ридли велел мне подождать секунду. Он вернулся одетый в темно– серую куртку и гладкие черные сапоги.

– Я провожу тебя домой, – сказал он.

– Ты уверен?

Он кивнул:

– Я закончил на сегодня, а ты живешь недалеко.

Это было преуменьшением. Мой дом находился в двух минутах ходьбы от гаража. Ридли жил гораздо дальше, да и честно говоря, как и большинство жителей Дольдастама.

Ночью стало еще холоднее, и Ридли приподнял воротник пальто и сунул руки в карманы, когда шел. Я надела шапку. Снег хрустел под сапогами, пока мы медленно шли по булыжной дороге к моему дому.

Я повернулась к нему и не могла не восхититься им в лунном свете – высокий и сильный, с лёгкими завитками волос на затылке. Внешность Ридли могла бы увлечь, если бы я позволила этому случиться. К счастью, я была мастером в обуздании таких бесполезных и опасных чувств, как влечение, и отвернулась от него.

– Я ведь не попаду в беду? – Спросила я.

Ридли посмотрел на меня словно я сошла с ума:

– С чего это тебе оказываться в беде?

– Просто я не уверена, что теперь Берлинги смогут получить деньги Линуса. Ему только через несколько дней исполняется восемнадцать лет, и никто не знает, что случится с его трастовым фондом.

– Ты доставила его домой в сохранности, это самое важное. – сказал он. – Все остальное – ерунда.

– Значит, ты думаешь, я сделала правильно, забирая его домой так рано?

– Абсолютно. – Ридли остановился, как и я, и посмотрел на меня сверху вниз. Наш путь был освещен фонарями и луной, поэтому я могла видеть искренность в его карих глазах. – У тебя отличные инстинкты, Брин. Если ты решила, что Линус в реальной опасности, значит, так и было. И кто знает, чтобы сделал с ним Константин?

– Я знаю. – У меня вырвался вздох. – Я имею в виду, что так думаю. Но что делать, если его родители думают иначе?

– Берлинги не такие, и если они думают, что... – Он пожал плечами. – Забудь о них. Ты уберегла их сына, и это самое главное.

Я улыбнулась:

– Спасибо.

– Без проблем. – Он подмигнул мне в ответ, а затем указал на дом у дороги. – Теперь иди наверх и немного поспи, и не забывай о встрече в первой половине дня.

– Увидимся завтра, Ридли.

– Доброй ночи.

Я повернулась и побежала к дому, но он остался стоять на улице, дожидаясь, пока не окажусь в безопасности. Нижний этаж был конюшней, а лестница вдоль стены здания приводила меня к маленькой комнатке на чердаке, там я и жила.

Внутри было холодно, ведь я выключила отопление, потому что планировала быть в Чикаго еще месяц или больше. Прежде чем снять пальто, я бросила пару бревен в топку и зажгла их. У меня, конечно, была печь, но натуральное тепло всегда ощущалось лучше.

Я слышала топот копыт лошадей Тралла по бетону сарая, их ржание и шуршание, когда они устраивались в течение ночи. Животные были огромными рабочими лошадьми, которых Канин привез из Скандинавии несколько веков назад, и они были еще крупнее Клейдесдальских пород лошадей– тяжеловозов с широкими плечами, длинными гривами и густым мехом вокруг копыт.

Кони в конюшне принадлежали королю и королеве, как и большинство лошадей Тралла, но их задействовали только для шоу– вести кареты через город, если королева приезжала с визитом, или маршируя на параде.

Они могли быть ездовыми, и я ездила на одной лошади, на Блуме, так часто, как только выпадал случай. Блум был молодым жеребцом с серебристо– серой гривой. Даже уставая, я спускалась, чтобы поздороваться с ним, иногда расчесывала его гриву, пока он утыкался носом в меня, ища в карманах спрятанную морковь и яблоки.

Но я знала, что должна быть на встрече, поэтому думала, что лучше отложить своё свидание с Блумом на следующий день.

Вместо этого я обосновалась и разложила свои вещи. Комнатка была не большой, занимая лишь четверть пространства чердака. Стена отделяла моё жилище от места, где хранились тюки сена и конское снаряжение.

Но мне не нужно много пространства. У меня была кровать, потрепанный диван, шкаф для одежды, пара полок, переполненных книгами, стол и стул, где я оставляла свой ноутбук. Это были единственные вещи, в которых действительно нуждалась.

В ожидании пока помещение нагреется, переоделась в пижаму. Я решила, что стало тепло, словно чердак уже нагрелся, когда услышала грохот шагов на лестнице.

Судя по скорости и силе – будто стадо маленьких, но взволнованных слонов – я предположила, что это или должно быть была серьезная чрезвычайная ситуация, либо Эмбер Холмс.

– Брин! – воскликнула Эмбер, она ворвалась в дверь, подбежала и обняла меня, сжимая в объятиях. – Я так рада, что ты в порядке!

– Спасибо, – мне удалось пропищать, когда она обняла меня.

Так же неожиданно как она схватила, так же и отпустила. Эмбер отступила и ударила меня по руке.

– Ой, – Я потерла руку и нахмурилась. – Какого черта?

– Почему ты не позвонила мне и не сказала, что отправляешься домой? – Потребовала Эмбер, глядя на меня темными глазами, положив руки на талию. – Мне пришлось узнать об этом от Ридли, ты подверглась нападению и вынуждена была приехать раньше.

– Спасибо Ридли, – пробормотала я.

– Почему ты не рассказала мне, что происходит? – Спросила Эмбер.

– Не хотела, чтобы пошли разговоры. – Я снова села на кровать. – Просто подумала, что лучше помалкивать, пока мы не выясним, что происходит.

– Ну... – Она не знала, как это оспорить, поэтому откинула челку с глаз. – Но ты все же можешь рассказать мне. Я твоя лучшая подруга.

Эмбер была гибкая и миниатюрная, почти на четыре дюйма ниже меня, а я, к слову, не была сильно высокой. Но она была хорошим бойцом с быстрыми ногами и решительная. Я уважала эти качества в ней, но не это связывало нас.

Как и я, она не совсем вписывалась в общество Канин. Это потому, что на самом деле она была Трилле. Ее отец работал на королеву Трилле, прежде чем переехать в Дольдастам четыре года назад. Их не встречали с распростертыми объятьями. Посторонних никогда не приветствовали, но Эмбер и ее родители нашли свое место здесь.

У нее были дополнительные трудности с тем, что она была лесбиянкой, в обществе, явно не в восторге от этого. Но так как она являлась следопытом, а не важной особой с королевской родословной – или даже Канин – это дало ей немного свободы и возможность ускользнуть от пристального внимания людей. Не то чтобы это сильно угнетало Эмбер.

– Я знаю. Мне жаль, – сказала я. – В следующий раз, будь уверена, я расскажу тебе.

– Так что же случилось? – Она села на кровать возле меня.

Я покачала головой:

– Там нечего рассказывать.

– Ридли упомянул... – Эмбер сделала паузу. Ее тон стал мягче от беспокойства. – Он сказал, что там был Константин Блэк.

Я опустила глаза и вздохнула, но чувствовала ее взгляд на себе, ищущий любые признаки травмы или отчаяния. Когда Эмбер приехала сюда, прошло несколько дней после исчезновения Константина. Она, возможно, не была здесь во время атаки, но она являлась свидетелем последствий.

Его нападение на моего отца оставило меня на грани нервного срыва, и я изо всех сил пыталась справиться со своим гневом на Константина и на себя. На себя за неспособность лучше защитить отца, и за то, что испытывала такие сильные чувства к Константину.

Эмбер вместе с моей подругой Тильдой Моллер помогли мне справиться с этим. Но это не значило, что я хотела, чтобы кто-то еще снова были втянуты в это.

– Это был Константин, – сказала я наконец.

Эмбер с минуту ничего не говорила, ожидая продолжения, а, когда этого не произошло, она осторожно спросила:

– Ты его убила?

– Нет. – Слово ощущалось тяжелым и жутким в моем горле, и боль росла в глубине живота, словно забытая язва разгоралась.

– Хорошо, – сказала она, и я с удивлением посмотрела на нее. – Тебе не нужен такой груз на совести.

Я усмехнулась:

– Его смерть я бы пережила. Это его жизнь – груз для меня.

– Я не знаю, что случилось, меня там не было, но я знаю, что ты поступила правильно. – Эмбер положила мне на плечо руку, теплую и обнадеживающую. – Ты всегда так поступаешь. Ты доставила мальчишку Берлингов домой в сохранности и здравии, и ты здесь, и ты жива. Поэтому я знаю, что ты сделала все правильно.

Я слабо улыбнулась ей:

– Спасибо тебе.

– Выглядишь уставшей. Но я уверена, что у тебя была долгая дорога домой. – Эмбер была следопытом чуть больше года , но она уже поняла, как тяжела может быть поездка, даже без стычки с моим заклятым врагом. – Я дам тебе немного отдохнуть.

– Ты и понятия не имеешь, – признала я с сухим смешком.

Эмбер встала:

– Я действительно рада, что ты вернулась. И время ты выбрала просто удачно.

– Что это значит? – спросила я.

– У меня в пятницу день рождения и большая юбилейная вечеринка в субботу. Ты вернулась как раз к веселью, – сказала Эмбер с широкой улыбкой.

Я постаралась не скривиться:

– Правда. Веселье.

Вечеринка ко дню рождения могла быть веселой, но юбилейной встречи я надеялась избежать. Ведь это значило нести охрану во дворце всю ночь напролет, что как раз по моей части. Но каждая вечеринка или бал, который я охраняла, не приносил ничего кроме неприятностей.

Глава 5.

Независимая

Лакей, который открыл дверь во дворец, помог мне снять пальто, несмотря на мои заверения, что в этом нет необходимости, и он почти сделал это, когда попыталась вывернуться. Я сняла обувь и прежде, чем смогла взять её, он уже сделал это.

Если бы не спешка, то я настояла бы на том, чтобы сделать это самой. Только потому, что я была во дворце, не означало, что мне нужен был слуга, чтобы делать все за меня. Но как бы то ни было, мне хватило времени, чтобы принять душ, я даже не высушила волосы, так что их подморозило по дороге из моей квартирки.

Я пробормотала извинения лакею и поблагодарила его за труд. Он предложил провести меня в холл, туда, где проходила встреча, но в этом не было нужды. Я знала здание как свои пять пальцев.

Роскошь дворца была почти утрачена для меня сейчас. Как и снаружи большинство стен внутри были из камня или дерева. Две массивные двери вели в величественный парадный зал, но, несмотря на открытость, он напоминал темную пещеру благодаря камню серого цвета.

Единственное естественное освещение проникало сквозь цветные витражи окон с изображением знаменитых битв и королевств, которые были уже в прошлом. В определенное время дня, когда свет проникал через окно, изображавшее путешествие Канин через море, зал освещался синим, а когда свет попадал через окно, увековечивающее роль Канин в Долгой Зимней Войне, зал освещался темно– красным цветом.

Остальная часть была отделана в таком же стиле. Так как дворец построили прямо после того, как Канин поселились в Дольдастаме, ключом к защите от холода стало строительство как можно большего количества стен с наименьшим количеством окон. Не говоря уже об изобилии каминов, которые были второй причиной использования камня. Меньше шансов, что здание сгорит.

Не многое изменилось во дворце с момента его строительства. По крайней мере, в крыле, где велись дела. Личные покои, в которых жили Король и Королева, обновлялись каждый раз, как новый монарх начинал свое правление, поэтому они были гораздо более личными, с обоями и деревянными полами.

Большая часть замка действительно казалась темной и холодной, но были и элегантные цвета, и королевские штрихи. Шедевры искусства и антикварная мебель в стиле « барокко» располагались повсюду. Керосиновые лампы, которые все еще освещали коридоры, сделаны из серебра и инкрустированы драгоценностями. Потолки удивительно высокие и часто имели окна на крышу, которые бедные слуги должны были постоянно очищать от снега, чтобы они не обрушились под его весом.

Когда спускалась вниз по коридору, постоянно подтягивая свои черные слаксы – моя лучшая пара, хотя они явно большие – я едва ли заметила любой из этих величественных атрибутов вокруг себя. Перед дверью в зал ожиданий задержалась, чтобы отдышаться и привести волосы в порядок.

Я глубоко вздохнула и толкнула двери, и все оказалось так, как боялась. Все уже ждали меня. За прямоугольным столом, рассчитанным на десятерых персон, сидело пятеро.

Король Эверт Стринн располагался во главе стола рядом с потрескивающим камином и своим огромным портретом. Он был одет в красивый, сшитый на заказ костюм, но галстук чуть ослаблен и несколько верхних кнопок расстегнуты.

Его жена, Королева Мина Стринн носила корону, хотя муж этого не делал. На самом деле это больше походило на диадему из серебра, украшенного бриллиантами. Ее длинные каштановые волосы были собраны сзади в свободной гуле, закрепленной на затылке, и она тепло улыбнулась мне, когда я вошла. Встреча носила неофициальный характер, но королева все же одела богатое белое платье с серебром.

Стол был достаточно широк, чтобы королева могла сидеть рядом со своим мужем во главе, хотя ее стул был намного меньше, чем его. Высокая спинка из темной древесины высилась на полных два фута над головой Короля, в то время как у Мины спинка достигала только вершины ее диадемы.

Непосредственно справа от Короля находился Ридли. С кипой бумаг перед собой он мрачно улыбнулся мне, и я поняла, что мое опоздание не осталось незамеченным.

Слева от Королевы с наиболее серьезным, чем у любого в комнате выражением лица, сидел Канцлер, Ивер Эвен. Мой отец. Свои волнистые темные волосы он зачесал назад, непреднамеренно подчеркнув серебро на висках и надел костюм и галстук, как делал почти каждый день. Ярость в его глазах цвета ириса была несомненна, но я встретила это раздражение так равнодушно, как только смогла, высоко держа голову.

– Брин Эвен. – Король Эверт взглянул на меня тяжелым взглядом и своей вечной ухмылкой. – Как хорошо, что вы присоединились к нам.

– Мне очень жаль милорд, – сказала я с искренним сожалением и поклонилась. – Я проспала.

Последние несколько дней измотали меня гораздо сильнее, чем предполагалось, и я спала очень тревожно, что привело к жуткой спешке, чтобы добраться сюда вовремя. Хотя тот факт, что я опоздала только на несколько минут, был заслугой моей собранности.

– Она вернулась с задания под утро и не имела времени на сон с момента перевозки мальчика Берлинга, – сказал Ридли, приходя ко мне на помощь. – Она должна была оставаться бдительной после попытки похищения.

– Мы ценим ваши старания, Брин, – сказал король, но я не могла определить, было ли утверждение или снисхождение в его голосе.

Я вежливо улыбнулась:

– Спасибо, Ваше Величество.

– Почему бы вам не присесть, Брин? – Предложила королева, жестом показывая на стол, кольца на ее пальцах поблескивали в свете.

– Спасибо.

Я села в конце стола напротив короля и специально оставила пустые стулья между мной и отцом, и мной с Ридли. Но, несмотря на всю любовь к моему отцу, после того, как король его утвердил на пост канцлера, всегда старалась оставлять расстояние между нами, в случаях подобных этому.

Просто не хотела, чтобы кто-нибудь думал, что я опиралась на своего отца и его положение в суде Короля, чтобы достичь того положения, которое занимала, или что Ридли выделяет меня, потому что он был моим другом и Ректором.

– Так. Вернемся к нашему разговору. – Улыбка наконец исчезла с лица Эверта, и он посмотрел на Ридли. – Мы уверены, что это была попытка похищения?

– Не со всем, – признался Ридли.

– Есть ли у нас хотя бы уверенность, что они следили за мальчиком Берлингов? – спросила Мина, обводя дымчато– серыми глазами комнату.

– Они почти признались мне в этом, – сказала я, и все повернулись, чтобы посмотреть на меня.

– Ты говорила с ним? – Спросил папа и беспокойство отразилось на его лице. – Как это произошло?

– Я села в машину и спросила его, что он делает, – просто сказала я.

– Ты села в его машину? – Спросил папа, повысив голос. Затем он сжал кулак, выдавливая страдальческую улыбку и делая все возможное, чтобы сохранить контроль над собой перед королем и королевой.

Когда он заговорил снова, его голос был раздражен:

– О чем ты думала?

– Я думала о том, что мне нужно делать свою работу, а моя работа была спасти Линуса Берлинга. – Я выпрямилась в кресле, защищая себя. – Я сделала то, что от меня требовалось.

– Канцлер, мои следопыты обучены любой ситуации. – Ридли слегка ощетинился, словно отец подвергал сомнению его способности, как Ректора.

– Ну и что же они сказали? – Спросила королева Мина, возвращая нас к теме.

– Они сказали, что следят за Линусом и ждут шанса, чтобы схватить его, – сказала я.

Король вздохнул и покачал головой:

– Черт побери.

– Они сказали зачем? – Настаивала Мина.

– Нет. Они отказались отвечать. После попытались помешать мне уйти и все стало... жестко, – произнесла я, тщательно выбирая слова и боковым зрением наблюдая за тем, как мой папа дрогнул, хотя и старался это скрыть. – Одного из мужчин звали Бент, он был ранен. Но Константин Блэк избежал серьезных повреждений, прежде чем я сбежала.

Папа не мог себя сдержать и хрипло прошептал:

– Ты не должна была садиться в машину.

Ридли бросил взгляд на моего отца через стол:

– Сэр, Брин может защитить себя в бою.

– Значит, это точно был Константин Блэк? – Спросила Королева.

Я кивнула:

– Да.

– Откуда ты можешь быть так уверена? – Король Эверт недоверчиво посмотрел на меня. – Ты когда-нибудь встречалась с ним?

– Все в королевстве знают Константина Блэка, – вставил Ридли, пытаясь избавить меня от объяснений.

– Только однажды, – сказала я, говоря громко, но все еще четко и ровно. Становилось все труднее удерживать тон ровным, когда Король так покровительственно говорил о том, в чем я была уверена. – Когда Константин нанес удар моему отцу. Я буду помнить его лицо до самой смерти.

Король опустил глаза, замолкая лишь на мгновение:

– Я забыл, что ты присутствовала при его ссоре с канцлером.

– Так, а что там насчет другого мужчины? – Король откашлялся и продолжил. – Его звали Бент. Знаем ли мы что-нибудь о нем?

– Я провел расследование и сделал несколько звонков. – Ридли перевернул бумаги перед собой и просмотрел свои заметки. – Брин предположила, что это мог быть Омте, а они могли отказаться дать какую-нибудь информацию. Однако, Королева действительно подтвердила, что молодой человек по имени Бэнт Стам был выслан из их сообщества в прошлом году, но они не могут сказать почему.

– Значит разыскиваемый Канин и сосланный преступник Омте объединились, чтобы разыскать подменыша в Чикаго? Почему? – Отец покачал головой. – И как они нашли его?

– Я просматривал все документы по размещению Берлинга и не могу понять, почему все прошло не так, как должно. – Ридли беспомощно пожал плечами. – Единственные, кто должен был знать о его местоположении, были его родители, а потом Брин.

– Могли Маркиз или Маркиза Берлинг сказать кому-нибудь? – спросил мой отец.

– Нет, – Король быстро отмел эту идею. – Дилан и Ева слишком умны для этого. Они знают лучше. – Затем он посмотрел на меня. – Что на счет вас, Брин?

– Нет, Ваше Величество. Я никогда никому не говорю, куда меня отправляют.

– Вы уверены? – с нажимом спросил Король Эвент. – Вы не упоминали об этом ни с кем из ваших друзей?

– Брин одна из лучших, мой лорд, – сказал Ридли. – Если она говорит, что не говорила никому, значит, она не говорила.

– Ну, как-то они нашли одного из подменышей наших высокочтимых маркизов. Если никто никому не говорил, как они узнали об этом? – Отрезал Король Эвент.

– Я не уверен, сир, – признался Ридли, но встретил разъяренный взгляд Короля.

– Что о ваших файлах? У вас ведь все записано, не так ли? – спросил Король.

– Да, конечно записано. Но это все секретно.

– У кого есть доступ? – спросил Король Эвент.

– У меня и канцлера, – ответил Ридли. – И, конечно, у вас и королевы есть доступ ко всему, что вы захотите.

Отец наморщил лоб, когда обдумывал это:

– Значит, у всех в этой комнате.

– Очевидно, что это не был ни один из нас, значит, это должен быть кто-нибудь еще, – произнесла королева Мина.

Король посмотрел на Ридли:

– Что насчет тебя?

Ридли покачал головой:

– Я никому не говорил, Ваше Величество.

– Возможно, Константин Блэк следил за следопытами, – предположила королева Мина и повернулась ко мне. – Вас преследовали?

– Я не верю в это, Константин сначала не знал, что за Берлингом наблюдали, и не думаю, что он понял, кто я.

Король фыркнул:

– Ну...

В этот раз я даже не пыталась сдержать эмоции в голосе,мне пришлось приложить усилия, чтобы не завопить:

– Я родилась в Дольдастаме и выросла здесь. Давала клятву верности этому королевству. Я такая же Канин, как и любой из вас.

Король Эвент усмехнулся, не задетый моей вспышкой:

– Я ценю вашу службу, Брин, но вы знаете, что...

– Эвент, мой король, – потянувшись, королева Мина коснулась его руки и взглянула на него с уважением. – Если девочка клялась в преданности Вам, то она Канин , и она доказала это, сохранив молодого Маркиза Берлинга.

Он посмотрел на свою жену, затем поерзал в кресле и сказал:

– Вы, конечно правы, моя королева. Я приношу извинения, Брин.

– В извинениях нет необходимости, мой лорд, – произнесла я.

– Вернемся к насущному вопросу: что по поводу Константина Блэка и Бента Стама? – произнес мой отец. – Разве у Трилле не было подобных проблем? Их подменыши были похищены врагом. Что они делали?

– Они начали войну, – ответил король с тяжелым вздохом.

– Мы не готовы к войне, – быстро произнесла королева Мина, слово поступил активный призыв к ее началу. – У Трилле меньше численность населения, чем у нас, но благодаря их высокой зависимости от подменышей, у них больше следопытов, а их армия, по крайней мере, в два раза больше нашей.

– Более того, Трилле знали, кто был их врагом, – согласился король Эвент. – У них давняя вражда с Виттра, так что они знали против кого воевать. Кто же наш противник?

– Могут ли Омте быть зачинщиками? – спросила Мина.

Ридли покачал головой:

– Сомнительно. Они не настолько умны, чтобы найти подменыша Берлинга, и если бы королева Омте была в курсе действий Бента Стама, она бы отрицала само его существование.

– Мы даже не знаем, будет ли повторение этой проблемы, – уточнил отец. – Случай с мальчишкой Берлингов мог быть единичным.

– Сейчас он маркиз высшего ранга, – сказал Ридли, думая вслух. – Пока у короля и королевы нет ребенка, Линус – следующий в очереди на престол. Нам не известно, что Блэк хотел от Линуса, но ничего хорошего. Возможно, он планировал убийство.

– Или, возможно, это заговор с целью выкупа. Оба – Константин и Бент в ссылке. – Сказал отец. – Константин в бегах уже много лет. Он должен отчаянно нуждаться в деньгах.

Король кивнул:

– Пока мы не подтвердим иное, я думаю, мы должны относиться к этому, как к одиночному инциденту.

– Но что, если нет? – спросила я.

– Это может и не так, – согласился король. – Но что вы хотите, чтобы мы сделали? Доставить всех подменышей домой прямо сейчас? Отправить всех наших следопытов за Контантином Блэком и Бентом Стамом, оставив Дольдастам незащищенным?

– Нет, конечно же, нет, мой король. Но ведь должен же быть компромисс, – спорила я. – Доставить домой наших высокопоставленных подменышей, особенно тех, кто старше двенадцати и отправить несколько следопытов по следу Константина и Бента. Я бы с удовольствием вызвалась на выполнение этой миссии.

– Абсолютно невозможно, – сказал король так быстро, что я на мгновенье потеряла дар речи. Он даже не рассмотрел мое предложение.

– Но мой лорд, – начала я, когда пришла в себя.

– Мы не можем себе позволить вернуть так много подменышей, не так рано, – Король Эвент отстаивал свое право на запрет.

– И мы можем позволить себе, чтобы наших подменышей похитили или убили? – Снова выпалила я.

– Брин, – папа, казалось, пытался заставить меня замолчать.

– Следопыт, мне кажется ты забыл, где твое место, – сказал король Эверт, и я с трудом сглотнула. – Это мое королевство и мое решение. Твое приглашение на это заседание было чуть больше, чем знак вежливости.

Я опустила глаза:

– Мне жаль, мой король. Я только думаю об интересах королевства.

– Как и мы, Брин, – сказала королева Мина немного более мягким тоном, чем ее муж. – Многие высокопоставленные особы Канин, не говоря уже о королевских семьях из дружественных племен, прибудут в Дольдастам в эти выходные. Если нашему королевству что-то угрожает, то нам понадобятся все наши охранники здесь. И если целью был именно Линус Берлинг, то еще более важно, что вы, как его следопыт, охраняли его здесь.

– Королева права, – сказал Ридли, но, казалось, он сочувствует мне. – Очень много нам неизвестно, и сейчас главное охрана нашего королевства.

– Тогда решено, – объявила королева. – Я не желаю слышать более об этом в выходные. У нас есть много поводов для празднования, а друзья и сановники прибудут в город уже завтра.

– Вы будете рядом с Линусом Берлингом, словно он ваша тень, – приказал мне король. – Помогите ему акклиматизироваться и понять наше общество точно так же, как вы сделали с любым другим подменышем, но будьте более бдительны, на случай, если за его голову назначена награда.