Текст книги "Ледяной огонь (ЛП)"

Автор книги: Аманда Хокинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 32.

Подозрение

Конференц-зал был еще больше похож на круглый аквариум. Он выделялся из остальной части дворца, как пузырь, с одной внутренней стеной и дополнительной стеклянной в форме купола над нами. Половина комнаты находилась под дворцом с белым старинным оловянным потолком и большим количеством света, чтобы отпугнуть темноту окружающего озера.

Очень длинный стол располагался в центре, возле него стояли только три человека, когда мы вошли в комнату. По столу были разбросаны бумаги, но в них никто не смотрел. Принц Кеннет находился в дальнем конце комнаты, а двое других мужчин стояли к нам спиной.

– Входите! – Кеннет махнул нам, приглашая присоединиться, и, когда мы подошли, двое молодых людей повернулись к нам. – Это наши союзники из Трилле.

У первого были непослушные каштановые волосы, доходившие до ушей, а загорелая кожа имела почти зеленоватый оттенок, слабый, но достаточно заметный. Это значило, что он был очень способный Трилле. Чем сильнее был Трилле, тем зеленее у него (или у нее) была кожа. Он один из двух был одет неофициально – в простые джинсы и рубашку на пуговицах, тогда как его напарник был в строгом костюме.

У его напарника были темные короткие волосы, которые смотрелись гладкими и опрятными. Черты лица тонкие, почти женские, маленький нос, гладкая кожа. Меня поразили именно его глаза – ярко-синие, ведь это означало, что хоть он и представлял Трилле, в нем также была кровь Скояре.

– Я хотел бы, чтобы вы познакомились с нашими друзьями из Канин. – Сказал им Кеннет, направившись к нам. – Эти двое – одни из самых лучших следопытов, Ридли Дрезден и Брин Эвен.

– Очень приятно познакомиться, – сказал голубоглазый и, наклонившись, пожал нам руки.

– Это – канцлер Трилле, Беин Оттезен, – указал Кеннет на голубоглазого. – А это – маркиз Тув Кронер, советник королевы Трилле.

– Приятно познакомиться с вами обоими, – сказала я, слегка поклонившись им, поскольку было очевидно, что они выше меня по статусу.

Трилле были своеобразными, и это проявлялось все больше, потому что их новая королева взошла на трон четыре года назад. Они прислали белые воротнички – советника и канцлера, высокопоставленных членов своего общества – в то время как Канин послали синие воротнички – следопытов. Не столько потому, что в этом было больше резона, потому что мы с Ридли лучше знали, как вести поиск пропавших, чем советник, но и потому, что наши маркизы никогда не сделали бы что-нибудь подобное.

Но, может быть, Трилле просто воспринимали ситуацию по-другому. Они могли послать Бейна и Тува больше номинально, чтобы показать поддержку, а не оказать реальную помощь, тогда как король Эверт послал нас с Ридли, потому что были предпосылки подозревать, что что-то затевается.

– Если все собрались, то, может, уже начнем? – спросил Тув, убрав волосы за уши.

– Да, как я уже говорил, у нас есть отчеты охраны о той ночи, и у меня есть план дворца, если это вам поможет, – Кеннет отступил и подошел к бумагам на столе.

– Значит, мы сможем опросить охранников, которые участвовали в поиске королевы? – спросил Ридли.

Кеннет печально покачал головой:

– Король решил, что отчетов будет достаточно.

Тув подошел к столу и начал перебирать бумаги, пока не нашел отчет. Я стояла рядом, заглядывая через плечо, поэтому смогла прочитать его. Он был написан от руки, и мне не удалось разобрать все слова. Но общий смысл был в том, что охранники везде ее искали и не нашли.

– Значит король последний, кто видел ее? – спросил Тув, дойдя до конца отчета.

– Да, – ответил Кеннет. – Они вместе были в апартаментах, готовясь ко сну, но она пошла поплавать.

– Или это то, что он вам сказал. – Тув резко поднял взгляд от отчета, впиваясь своими болотно-зелеными глазами в Кеннета.

Кеннет спокойно встретил его пристальный взгляд и ответил:

– Да. Это то, что он мне сказал.

– Это, должно быть, очень трудно для короля, – поспешно сказал Бейн, стремясь смягчить плохо прикрытые обвинения своего напарника. – Как он держится?

Тув положил папку и продолжил перебирать документы. Я повернулась к Кеннету, желая увидеть его реакцию на вопрос о брате, но одним глазом продолжила наблюдать за Тувом.

– Он очень разбит из-за этого, – сказал Кеннет.

– Мы сможем с ним снова поговорить? – спросила я. – Это оказало бы большую помощь, если бы мы смогли получить детали из первоисточника.

– Возможно, позже этим вечером. – Кеннет казался печальным. – Но вы видели его утром. Вы знаете, что он не в состоянии принимать кого-либо.

– Мы понимаем, – сказала я. – Но вы сообщите, когда ему станет лучше?

Кеннет слегка улыбнулся:

– Конечно.

– Здесь, по крайней мере, сто комнат, – объявил Тув. Он склонился над планом дворца. – Они все заняты? Сколько людей живет здесь?

– Сторваттен – небольшой город, поэтому большинство маркизов и маркиз приглашены жить во дворец с нами, – объяснил Кеннет. – В настоящее время, здесь живут семьдесят восемь королевских персон, не считая слуг.

– Слишком мало времени, чтобы опросить всех, – пробормотал Тув.

– Не подскажите, кого именно мы сможем опросить? – спросил Ридли, изо всех сил стараясь, что бы это не прозвучало резко. – Король и охранники недоступны, что огорчает, потому что они самые близкие к событию очевидцы.

– Охранники опрашивали Микко той ночью, и это изложено в отчете. – Кеннет указал на брошенный на стол документ, который Бейн поднял и начал листать. – Они также опросили всех, кто был во дворце той ночью, и ничего не нашли.

– Но мы не может опросить их? – спросил Ридли.

– Король считает, что нет необходимости их беспокоить, – объяснил Кеннет.

Ридли вздохнул и сложил руки на груди:

– Я не хочу говорить не к месту, но своими ограничениями король значительно препятствует нашему расследованию. Я не совсем понимаю, чего вы ожидаете от нас.

Кеннет пожал плечами:

– На самом деле я тоже не понимаю.

– Это выход? – Тув показал на мост на чертеже, который вел из дворца на сушу. – Это единственный путь из дворца, верно? И в конце него есть охранники, с которыми нам пришлось разговаривать прежде, чем войти.

– Как королева могла выйти, чтобы охранники ее не заметили? – спросила я, приходя к тому же выводу, что и Тув.

– Это единственный прямой путь, – поправил Кеннет. – Но везде есть двери, ведущие прямо к озеру. Если бы она вышла, сама или с кем-то, охранники бы заметили ее, а они не упомянули об этом в отчетах.

– А могла бы она уйти вплавь? – спросил Бейн.

Тув резко выпрямился.

– Могу ли я на минуту уединиться с остальными, чтобы посоветоваться? – спросил он Кеннета.

– Э, да-да, конечно. – Он мгновенье помешкал, затем улыбнулся ему. – Советуйтесь столько времени, сколько вам нужно.

Кеннет длинными шагами быстро направился к двери, хлопая босыми ногами по холодной плитке пола, отражаясь эхом от купола. Никто не проронил ни слова, пока он не вышел, оставив нас в немного напряженной тишине.

– Что ты думаешь? – Бейн отложил файл и посмотрел на Тува со смесью привязанности и беспокойства.

– Кажется, есть три возможных варианта, – Тув оперелся спиной о стол и закинул ногу за ногу. – Первый, кто-то похитил королеву, как-то оставшись незамеченным охранниками и всеми во дворце. Второй, она выбралась из дворца самостоятельно, решив убежать. Или третий, который кажется мне наиболее вероятным, король убил ее и избавился от тела где-то недалеко.

– Ты не можешь обвинить короля, – быстро произнес Бейн, пока мы с Ридли обдумывали сказанное Тувом.

На самом деле это не удивило, и, честно говоря, я сама думала об этом. Основываясь на всем сказанном Кеннетом, напрашивался вывод, что король симулировал горе, препятствуя нашему расследованию. Объединив это с его женитьбой на сироте-невесте и контрастом в поведении – безразличие на встрече и откровенным страданием после ее исчезновения, как какая-то излишняя забота – все как-то не складывалось.

– Нет, конечно же, нет. – Тув покачал головой. – Если король на самом деле ее убил, мы ничего не сможем сделать. Попробуй мы хоть что-то сказать, и это только начнет войну между нашими королевствами. Единственный, кто может предъявить обвинения без риска быть обвиненным в измене – это принц или маркиза Лизбет.

– Но если король Микко убил ее, зачем он позвал нас сюда? – спросила я, решив сыграть в этой ситуации адвоката дьявола. – Он и так вышел бы сухим из воды. Зачем навлекать на себя лишние подозрения?

– Ты знаешь почему, – сказал Ридли, переключая мое внимание на себя. – Константин Блэк.

– Что он может с этим сделать? – спросила я.

– Королю необходимо кого-то обвинить в пропаже жены, а исходя из всего, что Константин натворил за последнее время, он мог бы стать прекрасным козлом отпущения, – сказал Ридли. – И, конечно же, есть шанс, что Константин действительно стоит за исчезновением королевы.

– Что? – спросил Тув.

– Предатель Канин, – напомнил ему Бейн. – Он похищал подменышей Канин.

Тув нахмурился:

– Правда. Простите. У меня плохая память на имена.

– Ты действительно думаешь, что Константин имеет к этому какое-то отношение? – спросила я Ридли и покачала головой. – Это не имеет смысла. Это совершенно разные методы.

– Я не говорю, что это сделал он. Нет никаких доказательств, что он имеет к этому отношение. Но немного раздражает вся эта ситуация с ним и Бентом Стамом, ошивающихся вокруг, тем более, что мы не знаем, зачем он все это делает.

– Тем не менее, королева – совсем не то, что подменыш, – рассуждал Тув. – Тем более, королева другого племени.

– Бент Стам – из Омте, а он, тем не менее, преследовал Канин, – возразила я. – Может быть, их цель – нанести удар по всем племенам. У Скояре нет подменышей, так может это его способ атаковать их?

Бейн и Тув переглянулись. Бейн поджал губы и переступил с ноги на ногу.

– Этот предатель не имеет ничего общего с этим. – Тув накрыл своей рукой руку Бена и тот, казалось, немного расслабился.

– Тув прав и третий вариант наиболее вероятен, – сказал Ридли. – Но, даже если король убил ее, или если она сбежала, сделать мы можем немного. Итак, пока мы здесь, давайте предполагать, что ее кто-то похитил. Это единственное, чем мы можем помочь.

– Даже если ее похитили, что мы можем сделать? – спросила я. – Мы перечитали отчет охранников, и там ничего нет.

– Я кое-что заметил в файле. – Бейн повернулся и схватил его, быстро просматривая. – Это попалось мне на глаза, когда Тув попросил Кеннета выйти, и я забыл на мгновенье, но... да. Это здесь. Королева спустилась к бассейну поплавать, возле бассейна нашли ее халат. На синей атласной ткани халата нашли отдельные черные волоски.

– О, черт, – прошептала я, и мое сердце учащенно забилось .

– Итак, я еще не познакомился со всеми во дворце, но Скояре всегда были противниками смешения крови, – сказал Бейн. – Если женишься с представителем другого племени – уходишь. Поэтому я очень сомневаюсь, что у кого-то здесь есть волосы темнее блондина.

Он был прав. Моему отцу ни в коем случае не разрешили бы жить здесь после женитьбе на моей маме. На самом деле, ему никогда не позволили бы даже приехать. Чтобы темные волосы могли попасть на одежду Линнеи, они должны были упасть с кого-то из-за пределов Скояре.

И хотя я не могла точно сказать, чьи они, я знала наверняка, что волосы Константина угольно-черные.

Глава 33.

Поиски

Камни впивались в мои босые ноги, но я не обращала на это внимания, когда шла с Тувом Кронером вдоль берега Верхнего озера. Перед выходом я переоделась в джинсы и свитер, так как платье показалось мне не подходящим для проверки района на наличие Константина Блэка, Бента Стама или самой королевы Линнеи. Погода стояла достаточно теплая, чтобы обойтись без ботинок, а я всегда чувствовала себя лучше босиком, касаясь земли, поэтому воздержалась от обуви.

Во время совещания мы пришли к выводу, что единственный способ для похитителя незаметно выбраться с Линнеей был через воду. На самом нижнем уровне дворца располагался пресноводный бассейн с тоннелем, выходящим в озеро. Кто-то мог забраться внутрь таким способом и выкрасть ее. По общему мнению, это было труднее сделать тому, у кого не было жабр, и кто не мог дышать под водой, но не невозможно.

Если Линнея похитили таким способом, то она должна была выйти на сушу на другой стороне озера. Поэтому мы решили разделиться и обыскать берег. Ридли предложил, чтобы мы создали смешанные поисковые группы, одна пара – он с Бейном, а другая – я и Тув.

Я не могла не думать, что он искал возможность избегать меня. Мы, вроде бы, наладили отношения по дороге в Сторваттен, но я была уверена, что причиной являлась необходимость сделать работу.

Ридли и Бейн пошли на восток, начиная с моста и двигаясь по берегу далее, а мы с Тувом – на запад. Густые вечнозеленые леса спускались к самому озеру.

Сторваттен был большой деревней с разбросанными лачугами и коттеджами, скрытыми под сенью деревьев. Мощеных дорог не было, а только грязь и тропинки из гравия, соединяющие их. Поскольку мы с Тувом шли вдоль озера, осматриваясь вокруг, я лишь иногда замечала очертания домов. Большинство из них поросло мхом, делая их почти невидимыми среди деревьев, но они все были в нескольких футах от озера.

– Может, спросим их, видели ли они что-нибудь? – спросила я Тува и направилась к ближайшему домику.

Он был так приземист, что я подумала о схожести с норой, как и дом Ридли. Покрытая мхом соломенная крыша и низко расположенный ветки скрывали его. Но в маленьком оконце я увидела лицо, смотрящее на меня – яркие голубые глаза наблюдали за нами с Тувом.

Тув обдумал мое предложение и отрицательно покачал головой:

– Если бы они что-то видели, они сообщили бы охранникам. И если Линнея была похищена, то ее похититель был достаточно умен, чтобы войти во дворец и выйти из него незамеченным, а значит, они должны были оказаться достаточно сообразительны и для того, что бы выйти на берег за пределами города Сторваттен, вдали от любопытных глаз.

– Вы знаете насколько это далеко? – спросила я. Прежде чем выйти, мы изучили карту Сторваттена, но она была нарисована от руки с довольно неточными деталями и расстояниями.

– Не очень далеко, я думаю. – Он взобрался на большую скалу поблизости и поэтому смог получше оценить расстояние и посмотреть назад, на дворец. – Сторваттен не такой уж и большой. Мы должны быть почти на его границе.

Взревел двигатель, и было трудно сказать насколько далеко из-за гулкого эха, отражающегося от деревьев, но судя по взметнувшимся в небо птицам, это было близко.

– В той стороне должна быть дорога. – Я указала вперед, где метались испуганные птицы, и Тув скатился со скалы и последовал за мной.

Мы вошли в лес, подныривая под низкие ветви, а хвоя колола мне ноги. Сквозь деревья я увидела шоссе и все еще могла слышать автомобиль. Когда я заметила черный седан сквозь ветви, то ускорила шаги, приближаясь к машине.

Я прорвалась сквозь деревья и выбежала на старое пустынное шоссе. Ниже по дороге, в нескольких футах от меня, на обочине стоял автомобиль, работая на холостом ходу. Дверь автомобиля открылась и за секунду до того, как из него вышла фигура, мое сердце перестало биться.

И затем перекошенное лицо Бента появилось над дверью. Его левый глаз казался немного больше, чем правый, когда он схватился за дверь массивной рукой, сердито глядя на меня.

– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – закричал он. – Я думал, Константин позаботился о тебе.

– Где королева? – спросила я его, проигнорировав вопрос.

Он расхохотался, проклятый, тяжелый звук, который отскочил от деревьев и испугал оставшихся птиц. Обошел дверь, двигаясь очень неуклюже, и я поняла, что он был гораздо выше и крупнее, чем я изначально думала.

– Ты скажи мне. У тебя на все есть ответ. – Бент усмехнулся, пока шел ко мне; его шаги были широкими, поэтому он быстро достигнет меня, но я решила не отступать. Я никогда не избегала схватки.

Сзади зашелестели деревья, и я оглянулась, ожидая увидеть Константина, но это был лишь Тув, наконец-то, догнавший меня. Он не побежал, как я.

– Лучше беги, пока можешь, девочка, – сказал Бент, я повернулась лицом к нему. Он почти подошел ко мне, и я смело встретила его, готовясь сделать все, что необходимо, чтобы свалить его. – И этот бой будет не как в прошлый раз.

Не успев прикоснуться ко мне, он внезапно отлетел назад, врезавшись в дерево и поломав ветки. Я, ошеломленная, замерла, а затем оглянулась и увидела, что Тув стоит с вытянутой рукой, держа ее ладонью вперед.

Я знала, что Трилле обладали даром передвигать предметы и людей силой мысли, но никогда не видела этого в действии. Но Тув только что поднял Бента и бросил его в деревья, и, честно, это заставило меня на мгновенье затаить дыхание.

– Я позабочусь о нем, – сказал Тув и кивнул в сторону деревьев. – Поищи королеву.

– Хорошо, – сказала я и, когда он направился в лес за Бентом, добавила. – Будь осторожен. – Хотя не была уверена, что ему это нужно.

Я подбежала к седану и заглянула в открытую дверь. Я, конечно, не ожидала увидеть Линнею на заднем сиденье автомобиля, но все же расстроилась, обнаружив его пустым. Поспешно, не зная, что ищу, я порылась в бардачке и вокруг сидений, но кроме пустых упаковок от еды, пластиковых бутылок и пары джинсов с черной футболкой, там не было ничего.

Я нажала кнопку багажника и подняла его очень медленно, чтобы подготовиться, если вдруг найду тело. Но там ничего не было.

Краем глаза я заметила движение, но когда оглянулась, все было спокойно. Темные облака плыли по небу, но не было ни ветерка, поэтому ветки не шевелились.

Затем я снова заметила движение краем глаза, как что-то пошевелилось. Но, когда я повернулась в ту сторону, ничего не было.

И тогда, в принципе, я поняла что это. Его кожа, словно у хамелеона, позволяла ему сливаться с деревьями, и я понятия не имела, где точно он находится, но я точно была уверена – Константин был здесь, и он следил за мной.

Глава 34.

Ловушка

Я стояла посреди шоссе, не двигаясь, просто прислушиваясь. Захрустели ветки, но я не посмотрела в ту сторону. Не хотела, чтобы он понял, что услышала. Я просто прислушалась к звукам его шагов.

Он подошел ближе, пытаясь подкрасться ко мне сзади. Я смотрела прямо перед собой, но уголком глаза видела его. Мелькнувшая тень движения, и клок его волос, и тогда я точно поняла, где он.

Я подождала еще секунду, позволяя ему подойти ко мне ближе, а затем развернулась и прыгнула на него. Я размахнулась, и моя рука крепко вцепилась в его лицо, отчего возникло странное ощущение, словно воздух стал твердым.

Цвет его кожи мгновенно начал меняться, спеша слиться с окружающей средой, но в панике стал скорее пятнисто-серым. Я схватила его за волосы и, раскрутив, стукнула его об автомобиль.

У меня не было желания повторять наше сражение в Калгари, поэтому, когда он попытался шевельнуться, я просто сильнее стукнула его об автомобиль.

– Тебе не обязательно быть такой грубой со мной, – застонал Константин с прижатым к стеклу лицом.

Его кожа вернулась к нормальному телесному цвету, и я, держа его руки, скрутила их за его обнаженной спиной. Он снял свою одежду, чтобы ему было проще сливаться с окружающей средой – ткань не изменяла цвет – и его хорошо накачанные руки и торс были холодными там, где я их касалась.

В заднем кармане у меня был длинный кожаный ремень, который я носила, как раз для такого случая. И теперь я обмотала им запястья, крепко связывая его.

– Что вы сделали с королевой Скояре? – требовательно спросила я, как только убедилась, что он безопасен.

– Просто потому, что ты меня схватила, я не признаюсь. – Он через плечо посмотрел на меня. – Теперь, я полагаю, ты возьмешь меня в плен, так что можешь вести меня в мою камеру. Потому что я больше ничего не скажу, белый кролик.

Все еще не отдышавшись после борьбы, я встретила его взгляд, пытаясь прочитать его, но его серые глаза были непроницаемыми и холодными, ничего не выражая.

– Зачем ты пришел сюда? – спросила я, затаив дыхание. – Что ты пытаешься сделать?

– Я могу спросить тебя о том же, – ответил Константин. Он попытался повернуться, поэтому я стукнула его сильнее о машину, давая ему понять, что все будет идти по-другому сценарию, чем в прошлый раз.

– Я пытаюсь удостовериться, что ты больше никого не убьешь, – сказала ему я сквозь стиснутые зубы.

Константин ухмыльнулся, но, прежде чем он успел сказать что-либо еще, появился Бент, перелетев через деревья и приземлившись на шоссе за автомобилем, и проехался на животе по асфальту. Он стонал, но не двигался.

Тув выскочил из леса за ним. Он вскочил на спину Бента и, используя тяжелый кожаный ремень, как и я, поспешно связал запястья Бента. У нас были тяжелые цепи и кандалы, которые использовали в тюремных камерах, но для более быстрого связывания кожаные ремни были удобнее.

– Он здорово сопротивлялся. – Тув поднялся, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Но, думаю, теперь закончил.