Текст книги "Софи. Перерождение (СИ)"

Автор книги: Аля Миррова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Моя, – улыбнулся первородный, – доброй ночи, Софи.

Лёжа в кровати, Софи прислушивалась к звукам в замке. Где-то в отдалении звучали голоса его обитателей, сливаясь в мерный убаюкивающий шум. Софи вспоминались ночи в доме приёмного отца, когда уложив её спать, он шёл решать дела гильдии, и из соседней комнаты доносился такой же шум.

Софи проснулась и долго лежала в темноте, соображая, где она находится. События ночи медленно всплывали в её памяти. Осознав, наконец, что она не в своей комнате, Софи щелчком активировала артефакт освещения, и сев на кровати, потянулась.

Тут взгляд девушки упёрся в кресло напротив кровати, в котором, пристально глядя на неё, сидел граф. От неожиданности Софи охнула и натянула на себя одеяло. Адриан улыбнулся:

– Доброе утро.

– Что ты здесь делаешь? Ты же собирался уехать из замка по делам.

– Пришёл разбудить тебя к завтраку. Не люблю завтракать один. Солнце давно встало, – у графа, судя по всему, было прекрасное настроение, видимо, ночь прошла спокойно.

– Мне надо одеться, – заговорила Софи, давая понять первородному, что он тут лишний, – я буду готова через четверть часа.

Адриан поднялся:

– Жду тебя за дверью. Не задерживайся, – и вышел из комнаты.

Софи покрутила головой в поисках одежды. На второй половине кровати были разложены очередное платье, белье и чулки. Рядом стояли туфли.

Девушка хихикнула, представив, как Адриан, держа в руках белье и туфли, идёт по коридору, а за ним плывёт платье, и принялась одеваться.

Спустя десять минут она открыла дверь. Граф что-то обсуждал с кем-то из сородичей, стоя у окна, наглухо забранного старинной кованной решёткой. Софи подошла к ним:

– Это что-то новенькое, – сказала она, поприветствовав сородича Адриана, – от обращенных?

– Пока лучше так, чем каждую ночь натыкаться на них в коридорах, – Адриан окинул Софи взглядом, – прекрасно выглядишь. Идём, – граф взял её под руку.

Они завтракали в чайной комнате, широкие окна которой также были закрыты решетками.

– Когда вы успели их установить? – девушка кивнула в сторону окна, – и где достали в таком количестве?

– Остались от прежнего хозяина. Мне не нравится, когда окна зарешечены, и я приказал их тогда снять, они хранились в подвале в западном крыле. Пришлось повозится, чтобы добраться до туда. Решетки стоят только на первом этаже, так что их установка не заняла много времени.

– Чувствую себя пленницей в замке похитителя, – Софи потянулась за булочкой.

– И какой он, похититель? – граф подвинул к ней корзинку.

– Он – высокий, статный, с чёрными волосами, правильными чертами лица и светлыми глазами. А ещё он сильный, смелый, добрый, щедрый и внимательный, – Софи подняла глаза на Адриана, – похож на тебя.

Их взгляды встретились, и Софи почувствовала, как тонет в этом взгляде, как готова забыть обо всём и просто смотреть в его глаза. Он завораживал её, околдовывал, и она уже была готова поддаться этим чарам.

В дверь постучали. Очарование момента было разрушено. Софи опустила глаза и принялась рассматривать скатерть, чтобы скрыть своё душевное волнение. Адриан нахмурился:

– Войдите.

За дверью оказались Арно и какой-то селянин. Селянин мял в руках шляпу. Увидев Адриана, он упал на колени и запричитал:

– Спасите, милорд, беда в деревне, на вас одна надежда…

– Встань, – прервал его граф, – объясни нормально, что случилось и почему ты пришёл искать помощи у меня?

– Так слухи ходят, что вы де сильный чародей, а у нас-то как раз какое-то колдовство творится, – проситель поднялся на ноги.

– Так почему бы не вызвать инквизицию? – усмехнулся Адриан.

– Как можно, сударь, в кои-то веки в замке хозяин появился, а мы на него инквизицию…

Софи закашлялась, скрывая смех:

– Извините, милорд. Крошка попала, – под укоризненным взглядом графа, она сделала серьёзное лицо.

– И как давно вы узнали, что замок снова обитаем? – поинтересовался первородный.

– Да, почитай уже три дня. Наши деревенские, когда в соседнюю деревню едут, мимо проезжают, они и сказали, что замок ожил, и что хозяин вернулся. Все ведь болтали, что хозяин де злодей-некромант и убили его сто лет назад. А мне мой дед рассказывал, что хозяин, хоть и чародеем был, но о людях всегда заботился, вот я и решил попытать счастья.

– Давай ближе к делу, что странного происходит в деревне? – Адриан посмотрел на селянина, который под его внимательным взглядом затрясся.

– Дурные дела, хозяин, очень дурные. Люди пропадают, или превращаются неизвестно во что. А ещё это нечто поубивало всю скотину…

Граф обратился к дворецкому:

– Арно, собери всех. Выдвигаемся через четверть часа. Ты останешься в замке с Софи.

– Да, милорд, – Арно исчез, чем ещё больше напугал бедного селянина.

– Скажи-ка, любезный, больше ничего странного не происходило за это время?

– Да кажись нет, сударь, – мужчина задумался, – болтают всякое, но вроде больше ничего не случалось.

– Все в сборе, милорд, – Арно появился, как будто из-под земли, отчего проситель побледнел и попятился.

– Хорошо, – граф поднялся из-за стола и повернулся к Софи – я скоро вернусь, не скучай. Помни, из замка ни ногой, чтобы не случилось. Арно, проследи. А ты, любезный, – обратился он к селянину, – оставайся-ка тоже здесь. Идти с нашей скоростью ты не можешь и будешь нас задерживать. Тебя проводят домой, когда мы вернёмся.

– Береги себя, – Софи подошла к Адриану и обняла его. Ей очень хотелось пойти с ними, но она понимала, что будет обузой, так как скоростью перемещения первородных и боевыми навыками не обладала.

Софи не любила сидеть и ждать. Время тянулось медленно. Солнце неподвижно висело над замком, показывая полдень.

Арно, не терпевший праздности сам и не позволявший её другим, быстро пристроил посетителя к делу, и сейчас они вместе разбирали коридор западного крыла. Селянин не протестовал против такой эксплуатации, воспринимая это как оказанное ему доверие и милость.

Софи было скучно сидеть в комнате, поэтому она переоделась в дорожный костюм и пошла к мужчинам.

Замок менялся на глазах. За время ее отсутствия первородные полностью восстановили стены каминного зала и уже начали укладывать новые перекрытия крыши. Западное крыло после пожара было в плачевном состоянии. Арно и селянин расчищали центральный коридор, ведущий от каминного зала через все западное крыло ко второму входу. Софи остановилась в дверях, наблюдая за их работой. Том, так звали селянина, собирал в кучу остатки сгоревшей кровли, отделки стен и мебели, пока Арно, используя силу первородного, выносил на улицу обломки рухнувших стен и крупные куски кровельных балок.

– Что вы здесь делаете, госпожа Софи? – Арно заметил девушку и строго посмотрел на нее.

– Мне скучно в комнате, можно я побуду с вами, не волнуйтесь, мешать не стану, – Софи умоляюще посмотрела на Арно. Признаться честно, этот первородный вызывал в ней внутренний трепет на грани паники. Он был самым старшим в клане и пользовался авторитетом наравне с Адрианом. Его приказы неукоснительно выполнялись всеми. Глубокий взгляд темно-серых глаз Арно вызывал у смотрящего желание подчиняться, противоречить ему не было никакой возможности. Реши он сейчас, что ей лучше оставаться в комнате, Софи пришлось бы подчиниться.

– Ладно, – Арно улыбнулся, и его взгляд смягчился, – оставайтесь.

Он вернулся к работе. Софи подошла поближе к Тому и устроилась на остатке обрушившейся стены. Селянин собрал приличную гору мусора и отдыхал, оперевшись спиной на противоположную стену. На вид Тому было лет сорок пять. Крупный мужчина с рыжеватыми растрепанными волосами, с большими руками и грубыми чертами лица.

– Скажи, Том, что в деревне думают про обитателей замка? – спросила Софи.

– По-разному, госпожа, кто-то рад, что в замке появился хозяин, с тех пор как замок сгорел, а граф с семьей пропали, эти земли пришли в упадок. Герцог совсем не заботился о местных жителях, только налоги драл. Выживали как могли. Кто-то опасается, люди суеверны, некоторые думают, что начавшиеся напасти напрямую связаны с тем, что хозяин вернулся. Мол, колдун он и чародей, и это его рук дело, за старое принялся.

– А сам ты что думаешь? – Софи пыталась вытянуть из селянина как можно больше информации.

– Да байки это все, поклеп и навет. Я, конечно, в те годы не жил, но дед мой рассказывал, что когда в замке хозяин был, земли процветали. Виноградники плодоносили, земля родила и жили все припеваючи. Не одного бедняка не было. Так все было устроено, что всем и работа была и заработок. Самое богатое графство в стране было. К нам отовсюду люди ехали, а сейчас не осталось почти никого. Молодежь в города бежит, одни старики в деревнях. Потому я и обрадовался, когда узнал, что хозяин вернулся. Теперь все наладится.

– Чтобы наладилось все – работать надо, а не на милость хозяина надеется, – назидательным тоном произнес Арно, который уже вынес весь мусор, собранный Томом и подошел к ним, – тогда и жизнь наладится.

– Да мы-то что, мы ж завсегда готовы, – поднял на него глаза Том, – только вот как хозяин исчез, беды на нас обрушились. Старики рассказывали, что в тот год зима лютая была, колодцы до дна промерзли, люди в домах замерзали насмерть, все сады, все посевы вымерзли. Виноградники на корню погибли. Ни одна лоза не выжила. Голод страшный был. Никогда таких зим не было. А герцог тогдашний, будь он не ладен, даже помощи не оказал. Последнее забрал. И с тех пор потянулось, то засуха, то неурожай, то мор, то еще какое несчастье. И помочь некому. Я, когда в деревне неладное началось, решил счастья попытать, к хозяину обратиться и не прогадал. Вон, он сразу откликнулся, хоть и у самого, – Том обвел взглядом почерневшие стены коридора, – дела-то не очень, – селянин осекся под взглядом Арно, – я в том смысле, что и без нас забот хватает.

– Господин Адриан простым людям в помощи никогда не отказывал. И богатые урожаи – это его рук дело. Земля тут хорошая, а вот климат резкий, потому и урожаи не очень. Господин Адриан – сильный маг, он многое тут тогда смог исправить. До того, как он эти земли приобрел, тут тоже разруха была, потому и прежний хозяин разорился. Так что теперь наладится все. А пока, милейший, берись-ка за работу и помоги мне вон с тем хламом, – Арно указал на большую кучу обломков, – деревяшки отдельно надо собрать.

Софи наблюдала за их работой, мысли текли медленно и лениво. Странная ниша в стене коридора привлекла ее внимание. Небольшое углубление можно было бы принять за декоративный элемент, но его расположение показалось девушке странным. Размер ниши был примерно полметра на полметра, она находилась на высоте ее роста.

Софи подошла ближе и принялась рассматривать странное углубление. Внезапно включилось видение, что бывало крайне редко, и ниша засветилась голубоватым сиянием. Внутри отчетливо проступал какой-то узор. Софи не училась в академии, но про магические печати знала. Однако это не было магическим плетением. Узор был реален, просто его скрывал слой сажи и копоти. Осторожно, чтобы ничего не испортить, Софи принялась очищать рисунок и спустя какое-то время она увидела лепной барельеф в виде цветущего дерева. Пальцы Софи скользили по узору, который притягивал и манил ее. Раздался щелчок, и одна из плит пола отъехала в сторону. Под ней скрывалась узкая лестница, ведущая куда-то вниз.

– Арно, что это за проход? – Софи позвала первородного.

– О чем вы, госпожа? – он подошел к ней, – странно, здесь никогда не было прохода. Как вы его открыли? – Софи показала на барельеф в нише стены.

– Все понятно. До пожара стены были обиты досками, и о существовании этой ниши никто не знал, она была скрыта под отделкой.

– Посмотрим, что там? – в Софи проснулся дух авантюризма.

– Только когда господин Адриан и остальные вернутся, – запротестовал Арно, и Софи не стала с ним спорить. Любопытство снедало ее, но лезть в неизвестный ход одна она не рискнула бы. Ощупав барельеф, она поняла, как работает механизм, и закрыла проход.

У входа раздались голоса. Первородные вернулись в замок. Позвав Арно и Тома, Софи вышла в каминный зал. Адриан и остальные были целы и невредимы и выглядели не особо усталыми.

– Как все прошло? – Софи подошла к Адриану, остальные уже исчезли из зала.

– Лучше, чем я ожидал, – граф улыбался, – обращенных оказалось немного. Мы быстро справились. А вот положение жителей плачевное, – лицо Адриана стало серьезным, – постоянные неурожаи разорили деревню, еще и это нашествие. Жители на грани голода. Мне пришлось долго выслушивать жалобы на покойного герцога и его несправедливость.

– Приветствую, милорд, – Арно подошел к ним. Том стоял неподалеку.

Заметив селянина, Адриан обратился к нему:

– Спасибо тебе, милейший, что решился прийти ко мне. Теперь я знаю положение дел в деревне. Оно не радостное, и в этом году урожая уже не будет. Но мне нужна помощь в ремонте замка и восстановлении усадьбы. Если жители деревни согласятся, то я смогу обеспечить их работой на остаток лета и зиму. Обещаю щедро платить. А будущей весной мы постараемся пробудить землю, чтобы она вновь начала давать урожай. Отправляйся в деревню, Марк проводит тебя, – из пустоты возник один из первородных, – хотя дорога и безопасная, но так будет лучше. Передашь мое предложение жителям, и сообщите по соседним деревням всем: кто хочет заработать, пусть приходят в замок. Если есть желающие пойти в услужение, пусть тоже приходят.

Адриан повернулся к Марку:

– В деревне я подобрал лошадь для Софи. Возьми у Арно деньги, отдашь хозяину трактира. Лошадь у него в конюшне. Вернешься на ней в замок.

– Да, милорд.

– Спасибо, спасибо сударь. Какое счастье, что вы вернулись, – ликованию Тома не было предела. Казалось, он был готов упасть на колени и целовать сапоги первородного.

– Ступайте. Марк, не задерживайся, – Адриан посмотрел вслед Тому, продолжавшему причитать и утирать слезы радости, – до чего довели людей, – он покачал головой, – Арно, позаботься об обеде.

– Как прикажете, милорд, – Арно исчез.

– Почему ты в дорожном костюме? – Адриан строго посмотрел на Софи, стоявшую все это время рядом, – я же просил не покидать замок.

– А я и не покидала, – Софи улыбнулась, – просто ходить в платье в западном крыле не удобно. Мне не хотелось его испачкать.

– И что ты делала в западном крыле, позволь спросить?

– Смотрела, как Арно с Томом, тем селянином, разбирают завалы. А еще я нашла тайный ход.

– Какой тайный ход? – удивился Адриан.

– Обычный, почти такой же как тот, что ведет в склеп, только меньшего размера. Тот, кто строил этот замок был очень хорошим мастером, учитывая сколько лет механизмам.

Они стояли в коридоре западного крыла, рассматривая открывшийся проход:

– Да уж, если бы не пожар, мы бы никогда про него не узнали. Подозреваю, что барон, у которого я купил этот замок, не был наследником его создателей. Ты знаешь, что в магии означает этот рисунок? – граф указал на барельеф.

– Нет, понятия не имею, – честно призналась Софи, – я не училась в академии магии.

– Когда-то так обозначали магический источник.

– Магический источник? Что это? – Софи любила истории про древнюю магию, артефакты и тому подобное, но про магический источник слышала впервые.

– Это место, где магические потоки выходят из земли и образуют подобие резервуара. Чаще всего рядом есть озеро или родник, – пояснил Адриан. Софи не терпелось исследовать свою находку, о чем она тут же заявила графу.

– Только после обеда, – сказал он и закрыл проход, – идем, – он взял ее за руку и повел в восточное крыло.

Они молча шли по коридору к гостиной, которую теперь использовали как столовую. Солнце светило в окна, и плиты пола были покрыты узором теней от решеток.

– Как тебе это удается? – прервал молчание Адриан.

– Что удается? – не поняла Софи.

– Находить подобные вещи, видеть невидимое другим, разговаривать с призраками… – в голосе Адриана слышалась грусть.

– Ты видел Каролину? – догадалась девушка.

– Да, вчера ночью, в саду. Она сидела на скамейке у фонтана. Она хотела мне что-то сказать, но я не смог ее понять, – Адриан остановился и посмотрел на Софи. В его взгляде она видела сожаление, что ничего нельзя изменить, и тоску по прошлому.

– Таков мой дар: видеть невидимое, слышать неслышимое, проникать в суть, – Софи хотела было вынуть руку из ладони графа, как вдруг Адриан схватил её за плечи и перехватил её взгляд:

– Как ты это делаешь?

Софи почувствовала, как её затягивает в глаза Адриана и осознала, что так происходит ментальное воздействие. Бороться с Адрианом ей не хотелось, поэтому она просто расслабилась и позволила этому ощущению овладеть собой. В этот момент она чётко увидела ядро своего дара – фиолетового цвета и оба ядра дара Адриана: ментальное и управления растениями. Ментальное ядро Адриана было сейчас почти чёрным, лишь центр ярко светился белым сиянием. «Отчаяние», – поняла Софи.

Со всех сторон к ней тянулись тонкие нити ментального воздействия, ещё секунда и они коснуться ее сознания. В тот момент сознание Софи словно раздвоилось, часть, которая подвергалась сейчас атаке, пульсировала и становилась ярче, другая часть наблюдала и управляла происходящим. Как только нити коснулись её, ядро выплеснуло сильный импульс, который пройдя по ним, окрасил их в фиолетовый оттенок. Нити дернулись, слово в попытке оторваться от нее, но поле, созданное ядром дара не выпускало их. Адриан разжал руки и схватился за голову. Софи, интуитивно поняв, что нужно сделать, перехватила инициативу и послала ещё один импульс, уже мягче, вливая в своё воздействие эмоции и чувства. Адриан, держась за голову, опустился на колени. Софи отпустила поле, и нити тут же втянулись обратно в ментальное ядро графа, унося с собой частицы её магии. Выйдя из видения и увидев Адриана, сидящего на полу с опущенной головой, Софи осторожно приблизилась к нему:

– Ты в порядке?

– Как ты это сделала?

– Сделала что?

Адриан поднял на неё глаза и расхохотался:

– Что сделала? Ты сейчас отбила сильнейшую ментальную атаку и даже не поняла этого. Ты – ещё большая загадка, чем я думал.

Граф поднялся, и его качнуло, Софи обхватила его за талию, чтобы он не упал.

– Да, не слабо ты меня приложила. Будь импульс сильнее, можно было бы и рассудка лишиться. Как маг такой силы оказался необученным?

– Отец считал, что того уровня дара, которым я умею пользоваться достаточно, а все эти академии – пустая трата времени и денег, – Софи пожала плечами, – да и какой в этом смысл? Предметы силой мысли я двигать не умею.

– Ты не понимаешь ценности этого дара, – Адриан положил руки ей на плечи. Почувствовав, что граф твёрдо стоит на ногах, она отпустила его. И тут же оказалась прижата к стене его телом. Граф нависал над ней, его обычно светлые глаза казались чёрными, Софи растерялась, не понимая его намерений. Граф медленно наклонился к ней, его щека коснулась её щеки, а горячее дыхание задело шею. Яркая волна возбуждения пробежала по всему телу, ладони мгновенно стали влажными. Возбуждение было взаимным, Софи явственно ощущала это. И это ещё больше сбивало с толку.

– Пока не пойму, что ты такое, я тебя никуда не отпущу, – прошептал он ей на ухо, – даже не надейся.

Он отстранился от неё и отступил на пару шагов, отвернувшись к окну. Софи стояла, вжавшись в стену, ошарашенная, и не знала, как на все это реагировать.

– Я понял, как мне поговорить с Каролиной, точнее почувствовал. Спасибо, – медленно проговорил Адриан. Он обернулся. Увидев, что она так и стоит у стены, Адриан сделал шаг к ней и протянул руку:

– Прости, что напугал тебя. Иди сюда, – Софи нерешительно отлепилась от стены и вложила свою руку в его. Адриан резко дёрнул её на себя, поймал в объятия и быстро закинул на плечо. От неожиданности Софи взвизгнула и попыталась вырваться, за что тут же получила лёгкий шлепок по мягкому месту, – не дергайся, мы идём обедать. Граф быстро переместился к двери гостиной и осторожно поставил Софи на пол.

– Вам стоило бы переодеться к обеду, миледи, но учитывая обстоятельства, сойдёт и так. Прошу, – Адриан открыл ей дверь в столовую.

«Похоже, ему сильно досталось», – подумала Софи, настолько шутливый тон графа не вязался с его обычным обращением.

«Не то слово, – голос графа раздался в её сознании, – голова до сих пор гудит.» Софи попыталась избавится от его присутствия в своей голове, сосредоточившись на своём ядре. Видение снова вспыхнуло, и она увидела своё сознание в окружении ментальных нитей, которые, однако, его не касались. «Не надейся, – усмехнулся Адриан, – второй раз я на это не попадусь. Ты из тех, на кого можно смотреть, но нельзя трогать»

«Как он это делает?» – Софи охватил азарт, и она попыталась представить, как от её ядра тянутся нити. Попытка была неудачной, нить получилась одна, и при прикосновении к его воздействию рассыпалась.

– Неплохо, – Софи не сразу поняла, что граф сказал это вслух. Она ещё была во власти видения, когда нити погасли, и ей пришлось вынырнуть следом. В комнате ещё никого не было, и никто не видел их ментальной борьбы.

– Тебе надо учится, – Адриан уселся за стол, Софи села на свое место. Место, где обычно сидел Вен, справа от неё, пустовало, вызвав у Софи непрошенные слезы. Адриан коснулся её плеча:

– Всё образуется. Не плачь.

Софи шмыгнула носом и быстро вытерла глаза. Затем повернувшись к нему, улыбнулась:

– Я знаю, это как-то само собой получается. Не обращай внимания. Просто прошло ещё слишком мало времени.

В комнату зашел Арно в сопровождении нескольких первородных. Они собирались накрыть стол к обеду. На лице дворецкого отразилось недоумение из-за присутствия графа и Софи.

– Не волнуйся, Арно. Мы просто решили подождать обед здесь. Накрывайте. Мы не будем мешать.

– Как вам будет угодно, милорд, – Арно подал знак, и первородные стали накрывать на стол.

– Надо будет нанять прислугу, ребятам и так есть чем заняться, – тихо произнес Адриан. Софи было неловко сидеть просто так, но предлагать помощь она не решилась. Первородные делали все настолько быстро, что через пару минут стол был накрыт, и остальные начали собираться к обеду.

Обед прошел в дружеской атмосфере. Первородные шутили и смеялись, обсуждая реакцию жителей на их сегодняшний визит в деревню. Несколько раз Софи ловила себя на мысли о Вене, но с каждым разом накатывающие чувства становились все легче и легче. Когда обед закончился, Софи напомнила Адриану про его обещание осмотреть тайный ход.

– Стивен, пойдешь с нами, – Адриан, видимо, решил подстраховаться.

– Как прикажете, милорд.

Спустя десять минут они втроем стояли перед открывшимся проходом.

– Надо бы факел или артефакт света, – Софи смотрела на лестницу, уходящую в темноту.

– Нет нужды, госпожа, – Стивен улыбнулся, и у него на ладони вспыхнул светляк. Первородный создал еще парочку и пустил их вперед. Софи с восторгом смотрела на плавающие в воздухе огоньки.

Видя ее реакцию, Стивен попросил ее протянуть руку, и очередной светляк приземлился ей на ладонь.

– Готовы? – Адриан был сосредоточен, – спускаемся. Стивен, иди вперед.

Они начали спуск. Сначала Стивен, затем Софи, последним шел Адриан. Лестница была крутая, и нужно было смотреть под ноги, чтобы не оступиться. Проход был узким и низким. Первородным с их ростом приходилось периодически нагибаться, чтобы не ударится головой о какой-нибудь выступ. Они шли недолго, лестница оказалась короткой и привела их к высокой арке, за которой находился обширный подземный зал, похожий на пещеру. Софи отчетливо слышала звук льющейся воды. Стивен запустил рой светляков, и в помещении стало светлее. Однако никакого источника не было видно. Посреди зала была широкая каменная чаша около полуметра глубиной. Чаша была сухая. Пока мужчины осматривали подземелье, Софи стояла около нее, пытаясь понять, где шумит вода. Держа в руках светляк Стивена, она медленно пошла по кругу, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то привлекло ее внимание. Софи присела на корточки и протянула руку, чтобы подобрать небольшой осколок черного кристалла, светившийся магией.

– Стой! – окрик Адриана заставил ее остановится. Граф быстрым шагом подошел к ней, – тебя не учили не трогать руками неизвестные заряженные кристаллы?

– Да что такого? – Софи искренне не понимала его беспокойства, – он безопасен. Это кристалл иллюзии, я видела такие в гильдии. Слышите, как шумит вода?

– Нет, – признался Адриан. Стивен, подошедший к ним, тоже отрицательно покачал головой.

– А я слышу, потому что на меня он действует слабее. Смотрите, – Софи подняла кристалл и слегка сжала его пальцами. В тот же миг морок, создаваемый камнем, развеялся, и они увидели чашу, наполненную водой, светящуюся слабым розоватым свечением. В центре чаши росло небольшое деревце. Его ветви и листья мерцали золотыми огоньками, а огромные розовые цветы светились словно фонарики.

– Как красиво, – Софи любовалась открывшейся картиной.

– Магический источник, – в один голос произнесли Адриан и Стивен.

– А какая в нем магия? – поинтересовалась Софи.

– Любая, – ответил граф, – вода из источника может исцелять, а может убить. Все зависит от того, с каким намерение ее набрать. Она примет любое свойство. Магия не имеет определенных качеств, она трансформируется в зависимости от носителя. В каждом из нас магия приобрела особое качество, и поэтому у всех разные способности.

Магический источник – это редкая природная аномалия. Судя по всему, графство лежит на разломе, раз потоки выходят на поверхность. Обычно они находятся в недрах земли и концентрируются в кристаллах, но тут есть подземные воды, впитавшие в себя чистую необусловленную магию. Вода тоже своего рода кристалл, только подвижный, зависимый от воли того, кто ее использует. Построивший этот замок явно был не простым человеком, раз сумел найти и обустроить источник. Обычно они встречаются далеко в горах или в безлюдных местностях. А тут прямо у нас под носом было такое чудо.

– А что это за дерево? И почему оно растет здесь?

– Это дерево – дитя источника. Оно всегда вырастает. Помнишь барельеф? На нем изображено именно оно.

Софи напрягла память. Действительно, цветы на дереве были точь-в-точь такие же как на том барельефе в нише.

– И что нам с этим делать? – Софи снова посмотрела на воду, которая бурлила в чаше.

– Дай-ка мне кристалл, – велел Адриан. Софи протянула ему камень, граф покрутил его в пальцах и слегка сдавил. Иллюзия вновь появилась, скрывая увиденное ими. Адриан положил камень туда, где он лежал до этого.

– Никому ни слова, – Адриан посмотрел на своих спутников, – возможно, причина нападения на замок кроется в этом. Пока не разберемся, как и почему это все произошло, источник должен оставаться в тайне. Идемте.

Они поднялись наверх, и граф закрыл проход.

– Если ты хочешь сохранить это все в тайне, – сказала Софи, – то стоит как-то закрыть нишу, ведь если все маги знают этот символ, – она кивнула на изображение дерева, – то любой, увидевший его, догадается, что источник где-то рядом.

– Ты права. Рисковать мы сейчас не можем. Осталось придумать, как это сделать. Раньше ее скрывала отделка стен, – Адриан задумчиво посмотрел на нишу.

– Позвольте мне, милорд, – в разговор вмешался Стивен, – я все устрою.

Он исчез и через несколько минут появился снова с парой тонких широких досок, пилой, мастерком и ведром раствора. Софи с интересом наблюдала, что задумал конюх. Она уже запомнила расположение ниши по плитам пола и могла бы ее найти при любой маскировке. Стивен отпилил необходимые по длине куски досок и теперь закреплял их в нише с помощью раствора. После, убедившись, что все аккуратно и ровно, направил на него поток магии, и раствор мгновенно затвердел. Затем он тонким слоем нанес раствор поверх досок, имитируя кладку стены. У Стивена был явный талант, спустя пару минут его работы было невозможно отличить, где реальная стена, а где искусная подделка. Еще одно воздействие магии, и их взору предстала совершенно ровная стена без каких-либо признаков ниши.

– Здорово, Стивен, – Софи захлопала в ладоши, – ты настоящий художник. Совершенно незаметно.

– Спасибо, госпожа Софи, – Стивен улыбнулся, – осталось последнее, – и он посмотрел на Адриана. Граф отрицательно покачал головой и вслух сказал:

– Я не буду этого делать, в этом нет нужды.

– Я прошу тебя, Адриан, как друга, как командира, – голос Стивена дрогнул.

– Хорошо, – Адриан покачал головой и положил руку ему на плечо, – готов?

Стивен кивнул. Граф заглянул в его глаза и конюх замер, очарованный его взглядом. Адриан отвел глаза и резко встряхнул Стивена за плечи. Взгляд того стал осмысленным, а лицо исказила гримаса боли:

– Голова…

– Софи, – обратился к девушке Адриан, – у тебя осталась та настойка? Можешь принести? – он подхватил Стивена, позволяя ему опереться на себя, – мы подождем тебя в каминном зале.

Софи кивнула и опрометью бросилась к себе в комнату. Она вернулась минут через десять, все-таки она не умела перемещаться как первородные, а замок был не маленький. Адриан и Стивен были в каминном зале. Стивен сидел на полу у стены, обхватив руками голову, Адриан стоял рядом с ним.

– Вот, – Софи протянула конюху пузырек с настойкой, – выпей, тебе станет легче.

Стивен молча опрокинул пузырек и поморщился. Вкус у настойки действительно был ужасным, зато боль она снимала почти мгновенно. Уже через минуту взгляд конюха просветлел, и он смог подняться на ноги.

– Потрясающее средство. Спасибо, Софи, – Стивен улыбнулся, – спасибо, командир.

Адриан похлопал его по плечу:

– Ступай, отдохни, сегодня был сложный день.

Стивен исчез. Первородные не скрывали свои способности от Софи, а она уже привыкла к их внезапным исчезновениям и появлениям.

– И что это было? – спросила Софи, – зачем Стивен попросил стереть ему память?

– Это старая история, – медленно проговорил Адриан, – пойдем в гостиную, там будет удобнее рассказывать.

Здесь Софи ещё не бывала. Адриан открыл дверь, и они вошли в просторную комнату. Это была классическая гостиная для посиделок с друзьями и игры в маг-карты. Слева от входа у стены располагалось пианино, у дальней стены – несколько диванов и кресел, справа от входа стоял большой круглый стол для карточных игр и штук десять стульев вокруг него. Широкие окна сейчас были задернуты шторами, отчего в комнате царил полумрак. Софи прошла в дальний конец комнаты и уселась в кресло. Адриан подошёл к небольшому барному шкафу, стоявшему здесь же, и достал из него пару фужеров и бутылку вина. Поставив всё это на небольшой столик, стоящий между двух кресел, он открыл бутылку и налил вино в фужеры. Софи взяла фужер в руки и приготовилась слушать, а граф, усевшись в кресло напротив, начал рассказывать.