Текст книги "Софи. Перерождение (СИ)"

Автор книги: Аля Миррова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

«Нет, нет, нет, только не это, неужели это должно произойти в столице?» – в голове стоял туман, и она никак не могла прийти в себя.

Дверь открылась, и в комнату заглянул Вольдемар:

– Все в порядке? – спросил он, увидев Софи, сидящую на кровати, – мне показалось, я слышал крик.

– Мне приснился кошмар. Он снится мне уже не первый раз…это предупреждение, Адриану угрожает опасность, – Софи взяла себя в руки.

– Ты уверена? Милорд знает? – Вольдемар был обеспокоен. Некроманты лучше других знали важность и ценность подобных сновидений. К тому же они неплохо толковали их.

– Да, знает. Я говорила ему. Вольдемар, ведь мертвые никогда не врут?

– Нет, Софи, им нет надобности обманывать живых.

– Этот сон – предупреждение от погибшей жены Адриана, Каролины. И каждый раз он все подробнее и подробнее, – Софи пересказала некроманту свой кошмар. Вольдемар задумчиво посмотрел на нее:

– Софи, опасность угрожает не графу, а тебе. Ты пострадаешь, а может и погибнешь, если сунешься в это подземелье. Поверь мне, источник первородных настолько мощный, а резерв настолько большой, что никакие маг-оковы его не убьют. Ослабят, да, но убить не смогут. А вот с тобой может случиться беда. Этот сон, действительно, предвестник будущего. Послушай меня, чтобы там не случилось, тебе одной не нужно лезть в это подземелье. Всегда можно найти другой способ. Может мне стоит поехать с вами?

– Не надо, Вольдемар. Я тебя услышала. Я буду осторожна, – Софи обула сапоги и встала с кровати. В комнату заглянул Мишель:

– Господин граф де Моро и господин Влад ожидают вас в гостиной.

– Идем, – Вольдемар направился к двери, Софи последовала за ним.

Адриан и Влад сидели в гостиной, там же Софи увидела стоящего перед ними худого мужчину в каких-то лохмотьях, который ей кого-то напоминал.

– Знакомьтесь, – Адриан указал на мужчину, – это отец Клары, Рос.

Действительно, Клара была очень похожа на отца. Софи кивнула в ответ на приветствие оборванца и уселась на диван.

– Мы с Владом прогулялись до городской тюрьмы и выяснили, что отец Клары жив. Я переговорил с начальником тюрьмы, который сейчас исполняет обязанности городского главы и узнал, кому и сколько должен Рос. Его долг выкупила инквизиция, но по закону я, как землевладелец, могу выплачивать долги моих селян. Поэтому я оплатил остаток долга, Рос теперь свободен и может вернуться к семье. Вольдемар, ты должен будешь проводить его до южной деревни. Когда вернешься в замок, сообщи Кларе, что она может навестить родителей.

– Как прикажете, милорд, – кивнул некромант.

– Сегодня мы переночуем здесь, в доме Влада. А завтра утром вы с Росом вернетесь в графство, а мы с Софи отправимся в столицу.

Софи посмотрела на мужчину:

– Надеюсь, ты залез в долги не по причине пьянства?

– Как можно, госпожа, у меня жена хворая и дети маленькие, какое уж тут пьянство. Хотел жену вылечить, послушал одного пройдоху, а он меня обманул, – Рос вздохнул и потупил глаза в пол, – знаю, что сам виноват, не надо было доверять первому встречному. Что теперь делать, как семью содержать – ума не приложу, все хозяйство за этот год рухнуло.

Софи перевела взгляд на Адриана.

– Придешь в замок де Моро, спросишь Арно, скажешь, кто ты. Он найдет тебе дело по силам и способностям. Будешь получать жалование, треть пойдет на погашение твоего долга передо мной, остальным можешь распоряжаться как угодно, – мужчина поднял на него глаза, в них светилась радость.

– Спасибо, милорд, спасибо, – у Роса не было слов.

– Мишель, – крикнул Влад, слуга показался в дверном проеме – позаботься о Росе, пусть приведет себя в порядок, найди ему чистую одежду и накорми. Пусть переночует в комнате для слуг.

Мишель поклонился и сказал Росу идти с ним, они вышли из комнаты.

– Какой у нас план? – спросила Софи, обращаясь к Адриану.

– Для начала добраться до столицы, желательно без приключений, – граф многозначительно взглянул на нее. Софи развела руками и потупилась.

– Затем попробуем найти одного моего приятеля. Возможно, он еще живет там. Дальше посмотрим по ситуации, надеюсь, мы быстро все уладим.

– Дорога, в принципе, спокойная, если не будем останавливаться на ночевку в лесу, – девушка решила сосредоточиться на насущных проблемах, отодвинув подальше свои переживания на тему сна, – там раньше было много постоялых дворов, вопрос лишь в том, остались ли живы их хозяева после того, что случилось. И если с ночевкой проблем не будет в любом случае, то вот с едой могут возникнуть трудности, – Софи хотела продумать все заранее.

– Для меня это не будет проблемой, – Адриан задумался, – а вот ты так долго без еды не сможешь. Придется сделать запас провизии здесь, с расчетом на одного человека на две недели. В городе можно купить еды в дорогу? – спросил он у Влада.

– Да, милорд. Продуктовые лавки работают. Я пошлю кого-нибудь закупить провизию. Только нужен список, – Влад повернулся к Софи, – вы можете записать все необходимое?

Софи кивнула. Первородный указал ей на стол, где уже лежали листы бумаги и самопишущее перо. Девушка встала и подошла к столу. Усевшись поудобнее, она быстро набросала перечень того, что могло им понадобиться в столь долгой поездке. Закончив, она подошла к графу и отдала список, тот пробежал его глазами и передал Владу:

– Пусть приобретут все самое свежее.

Влад позвонил в колокольчик, и в комнату снова вошел Мишель.

– Отправь Кору за покупками, – Мишель взял из рук хозяина бумагу и вышел.

– Еще нам нужно в лавку зельевара. Мой запас зелий сильно истощился за последние две недели. Нужно купить хотя бы самое необходимое, – Софи поднялась с дивана, на котором сидела.

– Ну что ж, пойдем прогуляемся, – Адриан поднялся следом.

– Лавка в двух кварталах вниз по улице, велеть подать лошадей? – Влад тоже встал.

– Нет, мы пройдемся пешком, заодно скоротаем время до ужина, ты согласна, Софи? – граф посмотрел на нее.

– Да, нам еще предстоят две недели верхом. Лучше дать лошадям отдохнуть. Схожу за сумкой, – она направилась в отведенную ей комнату.

– Ну что, идем? – спросила она у Адриана, вернувшись в гостиную. Граф кивнул и вопросительно посмотрел на Вольдемара. Некромант отрицательно покачал головой:

– Я, с вашего позволения, останусь.

Адриан и Софи вышли из дома. Они спустились с крыльца и направились к воротам. Выйдя на улицу, Адриан и Софи не спеша пошли в указанном направлении и через полчаса стояли перед входом в лавку. Софи открыла дверь, звякнул колокольчик, и они вошли.

В лавке было сумрачно и пахло травами. Весь зал был заставлен витринами, в которых стояло множество стеклянных пузырьков с зельями, лежали образцы ингредиентов и всякий магический ширпотреб, типа кристаллов-накопителей и простеньких артефактов. За прилавком стоял низенький человек очень своеобразной внешности. Темные волосы были собраны в высокий пучок, круглое лицо и узкий раскосый разрез глаз выдавали в нем жителя южных степей.

Софи улыбнулась продавцу и подошла к прилавку:

– Добрый день. Скажите, а у вас есть такое зелье? – она вынула пузырек из сумки и протянула ему. Продавец покрутил его в руках.

– Да, госпожа. Сколько вам необходимо?

– Я думаю, пяти штук хватит.

Продавец достал из-под прилавка бутыльки с зельем, – что-нибудь еще? – Софи оглянулась на Адриана, граф рассматривал содержимое витрины.

– Еще вот это, если есть свежее, – Софи достала пузырек с зельем иллюзии и оперлась рукой на прилавок, демонстрируя кольцо гильдии. Продавец кивнул и вышел в другую комнату. Он вскоре вернулся, неся небольшую коробочку, в которой было три пузырька, – вы знаете правила.

Софи кивнула, согласно общей договоренности гильдии с зельеварами, она должна была купить все, что имелось в наличии. Зелье было запрещенным и доставлялось тайно. Закупка делалась оптом на случай, если она попадется, тогда вся вина за хранение и распространение ляжет на нее.

– Еще мне нужна настойка рузы и порошок лики.

Продавец подошел к другому краю прилавка, на котором стояли весы и отмерил два небольших кулька, а затем достал с соседней полки склянку с янтарной жидкостью.

– Это все. Сколько с меня? – Софи достала кошелек, который умыкнула у торговца.

– Двенадцать золотых, вам упаковать? – продавец разложил товар на прилавке.

– Не надо, – Софи отсчитала деньги. Цены кусались, но им предстоял долгий путь. Мало ли что может произойти. Она разложила пузырьки по карманам сумки. Кульки убрала в специальный мешочек, а склянку положила на дно.

– Мы можем возвращаться, – она подошла к Адриану, который ждал ее около входа. Они покинули лавку и теперь шли обратно к дому Влада.

– Ты разбираешься в травах? – вопрос прозвучал неожиданно, Софи сбилась с шага и остановилась.

– Не то, чтобы очень, но несколько простых рецептов знаю, – уклончиво ответила она.

– Насколько я помню курс зельеварения, руза и лика используются как основа любого зелья, кроме некромантских, но сами по себе целительных свойств не имеют, – Адриан тоже остановился.

– Эти ингредиенты не запрещены, они используются для изготовления простейших лекарственных зелий в полевых условиях. Достаточно смешать небольшое количество и добавить требуемые травы, чтобы получить практически любое лекарственное средство. Травы можно набрать где угодно. Да, это конечно слабее, чем профессиональное зелье, но в условиях авантюры или путешествия лучше, чем совсем ничего, – она посмотрела на него, не понимая, куда он клонит, – я истратила последнюю порцию незадолго до того, как мы попали в твой замок. Тиль тогда сильно напился и упал с лошади, сломал руку. Мы не могли ждать месяц, пока она заживет, а целителя поблизости не было, пришлось использовать мой запас. Рука срослась за два дня. Да, там жуткая боль и некоторые последствия, но вариантов у нас не было.

Нам предстоят две недели пути по разоренным землям, и я предпочитаю быть готовой ко всему.

– Эти ингредиенты также используются для дурманящего зелья, – Адриан пристально смотрел на нее.

– Я знаю, но эта история не про меня. В гильдии я насмотрелась на таких любителей зелья. Пропащие люди, – Софи спокойно смотрела в его глаза.

– Хорошо, – граф улыбнулся. Они продолжили путь.

Солнце висело над самым горизонтом и по городу ложились длинные тени. У ворот их ждал Мишель. Как только они зашли, он запер ворота, и они все вместе направились к дому.

В гостиной они обнаружили беседующих Влада и Вольдемара.

– Мы вернулись, – Софи прошла к дивану и плюхнулась на него. Адриан сел рядом с ней.

– Как сходили? – поинтересовался некромант.

– Все удачно, лавку нашли, зелья купили. Что там с провизией?

– Все готово, – отозвался Влад.

– Отлично, – Адриан посмотрел на него, – можно ужинать и отправляться спать. Завтра на рассвете мы выезжаем.

Влад позвонил в колокольчик, в дверях появился Мишель.

– Накрывай на стол.

Через полчаса ужин был подан. Все сели за стол.

За окном давно стемнело и было уже поздно. Мужчины обсуждали последние новости из столицы. Софи хотелось спать. Она пожелала всем спокойной ночи и отправилась в свою комнату. Придя к себе, она приняла ванну, переоделась в ночную сорочку, которая висела на спинке кровати, и легла в постель. Устроившись поудобнее, Софи уснула.

Первая неделя пути, ундины

Софи открыла глаза и долго лежала, наблюдая, как меняется освещение в комнате. За окном начинался рассвет. Нужно было вставать и собираться. Вставать не хотелось. У Софи было дурное предчувствие, от которого сжималось сердце, а на душе было муторно. Она понимала, что ей не удастся отговорить Адриана от этой поездки. Граф не был суеверен, мало обращал внимание на сны и предзнаменования, больше полагаясь на свои знания, опыт и силы. «Поэтому Каролина и пришла ко мне, – думала Софи, – что ж, значит придется сопровождать его в столице, чтобы он не попал в беду.»

Софи поднялась, переоделась в дорожную одежду, аккуратно сложила сорочку и застелила постель. После уложила волосы в неизменный пучок, и, погрузившись в свои размышления, уселась в кресло, ожидая, когда кто-нибудь за ней придет. Через четверть час в дверь постучали.

– Войдите, – в комнату заглянул слуга Влада, Мишель.

– Доброе утро, госпожа Софи. Завтрак через полчаса.

– Хорошо, остальные уже встали?

– Да, господа уже проснулись.

– Я спущусь в гостиную, – Софи поднялась, взяла сумку и вышла из комнаты, – Мишель, а лошадей подготовили?

– Конюх сейчас этим занимается.

– Проводи меня на конюшню, хочу все проверить.

– Как прикажете, госпожа Софи, идите за мной.

Они прошли через весь дом и вышли с черного хода прямо к конюшне. Молодой конюх как раз седлал лошадей и укладывал припасы. Софи поприветствовав его, подошла к своей кобылке и протянула ей угощение. Та фыркнула, и мягкие губы коснулись ладони Софи. Она потрепала лошадь по шее и внимательно осмотрела седло и укладку. Мишель ожидал ее у входа в конюшню.

– Госпожа Софи, завтрак готов, вас уже ждут, – позвал ее слуга.

– Иду, – Софи подошла к нему, и он повел ее в дом.

– Доброе утро всем, – Софи вошла в столовую.

– Доброе утро, – приветствовал ее нотариус. Вольдемар улыбнулся.

– Где ты была? – Адриан явно был недоволен тем, что ее не было в комнате.

– Проверяла лошадей, милорд, – Софи всегда переходила на официальный тон, когда он пытался контролировать ее, – хотела убедиться, что все в порядке.

– И как, убедилась? – граф улыбнулся, – не злись, меня пугает твое отсутствие.

Софи посмотрела на него с укоризной:

– Нам предстоит длинный путь, и нужно быть уверенным, что все подготовлено как надо. К тому же я была не одна.

– Софи, не будем ссориться. Я беспокоюсь за тебя.

– Не стоит, я – взрослая девочка и могу о себе позаботиться. К тому же мы сейчас не в твоем замке, дорога и приключения – это моя жизнь, – Софи уселась за стол и молча принялась за еду.

Она никак не могла определиться, как ей реагировать на его такое обращение с ней. С одной стороны, это было приятно, когда кто-то заботится и беспокоится о тебе, с другой – это вызывало в ней ощущение долга, а быть должной Софи не любила.

Сказывались жизнь и воспитание в гильдии, где воспитанникам внушали, что они теперь в долгу перед гильдией за их содержание и обучение. Поэтому первое, что сделала Софи, сдав на мастера и начав брать заказы, это выплатила долг и вышла из гильдии, став вольнонаемной. Она не получала жалование и платила процент с каждого успешного задания.

Вот и сейчас она должна была не только отдать часть вознаграждения, но и возместить гильдии потерю Уила и Тиля. Они принадлежали гильдии и погибли во время задания, а значит, она должна будет отдать часть их доли в общак. Гибель Вена, по правилам гильдии, считалась несчастным случаем.

К тому же подобное беспокойство графа о ней подпитывало надежду на то, что она ему не безразлична, что вызывало смятение в чувствах и не давало смотреть на происходящее с точки зрения холодного расчета. Своими действиями он пресекал все ее попытки отдалиться от него, но в тоже время и не давал повода думать, что между ними возможно нечто большее, чем есть сейчас. Софи тянуло к нему, но это чувство неопределённости пугало ее.

После завтрака, они все вместе вышли на крыльцо дома. Лошади уже ждали их.

– В добрый путь, милорд. В добрый путь, Софи, – Вольдемар улыбнулся. Они с Росом собирались выехать попозже, и сейчас он вышел проводить их.

– В добрый путь, – поддержал его Влад, – будем ждать вашего возвращения.

Софи была уже в седле, но ее сердце сжалось от этих слов. Она так и не определилась, хочет ли она возвращаться. К тому же разговор с Кларенсом посеял в ней сомнения относительно правильности ее решения, поэтому она снова отложила его до прибытия в столицу. Адриан попрощался со всеми, проверил седло и подпругу и вскочил на коня. Лучи солнца разогнали предрассветный сумрак. Начинался новый день.

Они ехали молча. Каждый думал о своем. Дорога вилась меж полей и рощ. Спустя три часа они остановились на опушке небольшого лесочка, в стороне от дороги, чтобы размять ноги и дать лошадям отдохнуть. Дорогу отсюда было не видно из-за высокой травы и разросшихся кустов. Адриан расстелил плед, который вынул из седельной сумки и улегся на него. Софи устроилась на сухом стволе дерева, лежавшем неподалеку. Солнце еще не успело нагреть воздух, и здесь в тени деревьев чувствовалась прохлада утра.

– Ты все еще злишься на меня? – Адриан приподнялся на локте.

– Нет, Адриан, я не злюсь. Я понимаю твое беспокойство. Давай договоримся сразу, в дороге каждый несет ответственность в первую очередь за себя. В любой ситуации сначала спасаешь себя, потом думаешь, как помочь другому. Иначе пропадут все.

– Я так не смогу, меня учили по-другому.

– Не важно, как тебя учили. Тут действует простая логика, если ты попадешь в беду сам, ты никак не сможешь помочь другим и станешь для них обузой. Поэтому в первую очередь заботишься о себе, чтобы в случае опасности суметь помочь другому. Все просто.

– Иди ко мне, – Адриан посмотрел на нее. Софи поднялась и подошла к нему. Он сдвинулся немного в сторону, освобождая ей место. Софи присела рядом и тут же оказалась прижатой к земле его телом. Рука Адриана сжимала запястья ее обеих рук, закинутых за голову. Его бедра и колени фиксировали ей ноги, не давая пошевелиться. Вторая рука, нежно коснувшись ее щеки, уже скользнула ей под рубашку и пальцы ласкали сосок груди, пробуждая в ней желание и возбуждение.

– Адриан… – начала было Софи, но он заткнул ей рот долгим поцелуем, давая понять, что ничего не желает слушать. Оторвавшись от ее губ, Адриан перевернул ее на живот, завел ей руки за спину и связал ее же поясом, согнув в локтях. Его колено прижимало ее ноги.

Он расстегнул ее брюки и спустил их вместе с бельем ниже колен. Его ладонь нежно поглаживала ее обнаженное мягкое место, вызывая тянущее ощущение возбуждения внизу живота и нехорошие мысли касательно его намерений в голове.

– Софи, я старше, сильнее и опытнее тебя. И не тебе меня учить.

Хлесткий шлепок огнем прошел по коже, вызвав недоумение от еще более вспыхнувшего желания. И снова нежное прикосновение руки к ягодице, и снова хлесткий обжигающий удар, отзывающийся нарастающим возбуждением. И снова мягкое ласкающее поглаживание. Еще один шлепок, сильнее предыдущих. Софи всхлипнула, не в силах сдержаться от накативших ощущений.

Он резко вошел в нее, вырвав стон удовольствия от наполненности ее лона. Его резкие и жесткие движения утверждали его превосходство над ней, и Софи полностью отдалась его власти и силе, признавая его право поступать так. Тугой узел возбуждения рассыпался искрами экстаза, пронзающими все тело. Софи закричала, ей вторил глухой стон Адриана.

Они лежали, обнявшись и приходя в себя. Адриан освободил ее руки и вернул белье и брюки в прежнее положение. Софи замерла в его объятиях, слушая биение его сердца и собственные ощущения от произошедшего. Она не знала, как ей теперь поступить.

Кожа на ягодицах еще горела от его шлепков, но к своему удивлению, она совсем не чувствовала обиды, воспринимая это как часть любовной игры. Приятное удовлетворение разливалось по телу, полностью заслоняя собой слабую попытку протеста против насилия. Ей определенно понравилось произошедшее между ними, и это повергало в недоумение и смятение свободолюбивую часть ее личности. Сейчас она чувствовала к нему абсолютное доверие и принятие, уже точно зная, что он не сделает ей ничего дурного. Попытка представить, что его не будет рядом, вызывала чувство паники и ощущения пустоты в ее груди. Он полностью занимал ее мысли и чувства.

– Нам надо ехать, – рука Адриана соскользнула с ее плеча, – ты как?

– Я в порядке, – Софи приподнялась и заглянула в его глаза, пытаясь найти там ответы на свои вопросы. В его взгляде она видела нежность и искреннюю заботу о ней.

– Тогда давай собираться, – граф сел, вынуждая ее подняться вместе с ним.

Пока Адриан складывал и убирал плед, Софи поправила одежду и надела пояс. Она отвязала кобылку и забралась в седло. Адриан уже сидел верхом на коне. Они тронулись в путь.

Еще через три часа впереди показалась деревня. Софи подъехала к графу:

– Надо бы остановится. Лошади устали. Заедем, посмотрим, что там?

– Ты бывала здесь раньше? – Адриан перевел коня на шаг.

– Да. Мы не раз останавливались в местном трактире, вполне достойное заведение. Если сейчас сделаем остановку, то к вечеру сможем добраться до следующей деревни.

– Тогда давай заедем. Будем надеяться, что беда обошла их стороной.

Они направили лошадей в деревню. Увы, их надежды не оправдались. Их встречал запах гниющей плоти и вой собак, оставшихся без хозяев. Кругом валялись растерзанные тела людей и животных. Лошади нервничали и не хотели идти дальше. Софи почувствовала резкий приступ тошноты.

– Уйдем отсюда. Здесь нечего делать. Тут нужна похоронная команда, которая очистит деревню от останков.

– Сначала сюда неплохо бы прислать команду боевых магов, которые зачистят деревню от обращенных. Смотри, – граф указал на крайний дом, в окнах которого маячило безобразное нечто, не решаясь выйти под палящее солнце.

– Поехали отсюда, – граф развернул коня и пустил его в галоп. Софи рванула за ним. Обращенный, сообразив, что его обед передумал становится обедом, завыл и бросился за ними следом, ему откликнулось не меньше десятка голосов.

Софи и Адриан пришпорили лошадей, стремясь как можно быстрее покинуть опасное место. Обращенные не умели двигаться так быстро, поэтому скоро отстали.

Вернувшись на основной тракт, они пустили лошадей шагом.

– Какие у нас шансы, что в остальных деревнях не так? – Софи было не по себе.

– Никаких, пока не выберемся за границы герцогства. А это неделя пути, – Адриан задумался.

– И что же делать? В деревнях – нежить, в лесах – волки.

– Не отходить далеко от дороги и постараться, как можно быстрее и незаметнее пробраться через эти земли. Давай отъедем подальше и остановимся, лошадям нужен отдых.

Они ехали еще полчаса, пока не оказались посреди поля, которое пересекал неглубокий овраг. Слышалось журчание воды. В овраге бил родник, воды которого стекали по его дну небольшим ручьем. К ручью вела тропинка. Это было кстати, вода в флягах закончилась, да и лошадей не мешало напоить. Софи спешилась, взяла фляги и спустилась вниз, Адриан шел следом, держа лошадей под узцы.

Софи наполнила фляги и напилась сама, пока Адриан занимался лошадьми. На дне оврага было влажно и душно. Софи присела на большой валун возле ручья, рассматривая противоположный склон. Склоны оврага были очень крутыми и почти голыми. Лишь кое-где несколько кустов нависали над ручьем, цепляясь корнями за склон. Эта тропинка, которая явно была проложена нарочно, была единственной возможностью выбраться отсюда.

– Идем, – крикнул ей граф, ведя лошадей вверх по тропинке. Софи встала и пошла следом. Рядом с оврагом росло несколько раскидистых деревьев. Там и было решено остановится. Адриан стреножил лошадей и подошел к Софи, которая уже расстелила плед и достала еду.

– Ешь сама, я не буду, – Адриан присел на плед.

– Это не припасы, это кухарка Влада, Кора приготовила нам на сегодня свежей еды. К завтрашнему дню это все испортится, так что угощайся, я столько не съем, а выбрасывать жалко, – Софи подвинула ему тарелку с мясом.

– Почему обращенные не покинули деревню? – задумчиво спросила Софи, положив пустую тарелку на плед.

– Потому что там еще много еды. В отличие от нас с тобой, им и недельный труп сгодится. Не уйдут, пока будет что есть. К тому же, как я думаю, туда и волки заходят полакомится, существенная прибавка к их рациону. Там срочно команда зачистки нужна, пока все не разбежались.

Адриан поднялся и подошел к своей сумке, висящей на ветке дерева. Достав артефакт связи, он быстро написал что-то. Через пару минут артефакт засветился, пришел ответ. Адриан убрал артефакт в сумку.

– Ты писал Дереку?

– Да, еще немного и связь перестанет действовать. Велел передать Стиву, чтобы проверили и зачистили все деревни в герцогстве. Пока не поздно. Пусть парни разомнутся. Им полезно.

– Так это же далеко от замка, даже для вас.

– Ничего страшного, там пять бойцов без дела сидят плюс Стивен с Марком. Им все равно сейчас делать нечего. Лошадей-то в конюшне нет.

– А зачем тебе артефакт связи, если ты можешь мысленно с ними связаться?

– Дерек попросил проверить, на каком расстоянии берет эта штука. Он что-то в ней менял. Пока выходит около десяти-двенадцати часов езды от замка.

Софи собрала пустые тарелки:

– Пойду сполосну в ручье.

– Осторожнее на спуске, – Адриан глотнул вина прямо из бутылки.

Она аккуратно спустилась к ручью. Найдя удобное место, Софи помыла посуду и уже собиралась уходить, когда ее внимание привлек странный звук. Девушка подняла голову и увидела обращенного на другой стороне оврага. Чудище смотрело на нее сверху. Она замерла. Метательный кинжал на таком расстоянии бесполезен, да и особого вреда не нанесет. Обращенный не двигался. Софи сделала шаг назад, и он глухо зарычал, пригнувшись к земле и готовясь к прыжку.

Время словно замедлилось, обращенный прыгнул, пытаясь покрыть расстояние до нее. А Софи швырнула ему в голову одну из фарфоровых тарелок, которую в этот момент держала в руке. Тарелка, врезавшись в его морду, сбила его с траектории прыжка, и он рухнул на дно оврага.

Софи не стала ждать, пока он очухается и снова попытается напасть. Она уже бежала вверх по тропинке. До верха оставалось несколько метров, когда за спиной Софи раздался знакомый рык. Она, пригнувшись, метнулась в сторону и уцепилась за ветки растущего на склоне куста. К счастью, они ее выдержали.

Обращенный промахнулся, но оказался выше неё, на склоне. Как держится эта дрянь на почти отвесной стене оврага, Софи не знала, но деваться ей было уже некуда. Единственный вариант – спрыгнуть вниз к ручью, на камни. Она уже прикидывала, как лучше это сделать, когда едва заметное движение воздуха сообщило ей, что Адриан здесь.

Первородный, проявившись, перехватил нечто в момент прыжка, сломав его пополам. Софи слышала ужасающий хруст ломающегося позвоночника. Тварь завизжала от боли, а первородный впился в ее шею клыками. Зрачки Адриана были расширены, и глаза издали казались черными. Обращенный дергался в конвульсиях в его объятьях, пока Адриан наслаждался этим смертельным поцелуем.

Софи почувствовала дурноту и отвела глаза. Не хватало ещё грохнуться в обморок. Она медленно, перехватываясь за ветки, выбралась на тропинку и без сил опустилась на землю. Перед глазами стоял образ Адриана, впившегося в шею обращенного. Дурнота накатила сильнее, и Софи вырвало.

– Ты в порядке? – голос Адриана прозвучал над ее головой. Она подняла глаза, граф стоял рядом с ней, его губы были алыми, а по подбородку стекала струйка крови. На Софи накатил новый приступ. Опорожнив желудок во второй раз, она не поднимая головы, хрипло произнесла:

– Умойтесь, ваше сиятельство. Смотреть на это выше моих сил.

Адриан молча поднял ее на руки и спустился к ручью. Оставив девушку на камне, он отошел ниже по течению, чтобы привести себя в порядок. Софи с трудом поднялась, ноги были ватные. Подойдя к ручью, она опустилась на колени и, зачерпнув воды, умыла лицо. Холодная вода вернула ей способность трезво мыслить. Она прополоскала рот и сделала несколько глотков. Повернув голову, она увидела Адриана, стоящего от нее в нескольких метрах и осматривающего другой берег. Софи рассматривала его в течение нескольких мгновений, чтобы убедиться, что ее организм и психика справились с потрясением. Она медленно поднялась и, слегка пошатываясь, подошла к нему.

– Адриан, – позвала она его, первородный обернулся на звук ее голоса. Сейчас он выглядел как обычно: светлая кожа, благородные черты лица, тёмные волосы, небрежно убранные в хвост. Софи улыбнулась. Жуткое видение не возвращалось.

– Я напугал тебя, – Адриан осторожно приблизился к ней, – прости. Иди ко мне, – он остановился в паре шагов от нее, давая ей возможность самой принять решение. Софи подошла и обняла его. Он заключил ее в объятья и, подняв на руки словно ребенка, пошёл вверх по тропинке. Софи положила голову ему на плечо и обняла руками за шею.

Добравшись до верха оврага, Адриан остановился и осмотрелся. Вокруг все было спокойно. Лошади бродили неподалеку. Расстеленный плед, висящая на дереве сумка – все было на месте. Адриан быстрым шагом направился к месту привала.

– Нам лучше уехать отсюда, – он опустил Софи на плед.

– Я не смогу сейчас сесть в седло. Мне нужно хотя бы полчаса.

– У нас их нет. Если этот сюда добрался, значит будут ещё. Поедешь со мной.

Он привел лошадей, перегрузил поклажу на лошадь Софи и привязал поводья к своему седлу. Затем помог ей подняться и подвел к своему коню:

– Держись за стремя. Я – быстро.

Софи ухватилась за стремя, чтобы не упасть. Адриан собрал оставшиеся вещи, забрал сумку и, подойдя к ней, посадил ее на коня. Затем вскочил сам. Устроив ее поудобнее, он одной рукой обнял ее за талию, второй взял поводья своего коня и направил его к тракту.

Софи откинулась на его грудь. Ее одолевала слабость, а в руках чувствовалась неприятная дрожь. Прижавшись к нему спиной, она прикрыла глаза.

Когда она открыла глаза, вокруг было темно. Голова Софи лежала на груди Адриана. Его рука обнимала её. Софи подняла голову.

– Проснулась? Как ты себя чувствуешь? – голос у Адриана был заспанный, видимо, она разбудила его.

– Где мы?

– Где-то в полях. Не волнуйся. Вокруг нас стоит защитный купол. Дерек позаботился о нашей безопасности.

Вдалеке раздался приглушенный волчий вой. Софи села и огляделась. Они были в небольшой роще на краю поля. Лошади были расседланы и привязаны к дереву. Адриан сделал небольшую лежанку из веток и накрыл ее пледом. Сама Софи была укутана в плащ. Рядом виднелись следы прогоревшего костра.

– Долго я проспала?

– Ты уснула практически сразу. Мы проехали ещё одну деревню, но я не рискнул туда заезжать. Мы где-то в часе езды от неё. Конь устал. Я решил устроить привал. Когда стемнело, разжег костёр. Огонь одинаково пугает и животных, и нежить. Потом понял, что тоже засыпаю. Поставил купол, чтоб наверняка. Сейчас где-то четыре-пять утра.

– Почему ты меня не разбудил?

– А зачем? Ты испытала сильное потрясение. Отчасти это моя вина, что ты оказалась в таком состоянии. Тебе нужно было отдохнуть.

Софи, улыбнувшись, посмотрела на него. Она была благодарна ему за эту заботу.

– Сама не знаю, что на меня нашло. Никогда раньше не замечала в себе излишней чувствительности, – оправдывалась девушка.

– Ты почти полностью исчерпала резерв, создав настолько плотное поле вокруг себя, что тварь буквально сидела на нем, пытаясь до тебя добраться. Потом поле резко сжалось, и оно свалилось прямо мне в руки. А тебе, естественно, поплохело. Почему ты сразу не позвала меня?