Текст книги "Очень драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Тихо, – спокойный голос Кио прервал паническое метание моих мыслей. – Извини, что разбудил. С удовольствием дал бы тебе ещё поспать, но для меня сегодня будет очень длинный день. И мне хотелось успеть поговорить с тобой до его начала.

Я медленно моргнула, мысленно ругая себя распоследними словами. Мало того, что уснула, так ещё и дремала, пока он тут ходил! Ладно Кио вчера накачали, но со мной-то что не так?!

Кио, да… Он стоял возле кровати в полном облачении, строгий и очень, очень сердитый. Я чувствовала ярость, бурлящую в нём, и прикидывала – какая часть её направлена на меня? Чем для меня обернётся его вчерашняя откровенность? На таких должностях (и с такими ставками в играх) сохранение собственных секретов – не просто прихоть, но действительно жизненная необходмость…

– Я злюсь не на тебя, – бросил он коротко. – Но в ярости и не могу этого скрывать. Прости.

Так. Он что, менталист? Но даже если…

– Нет, не менталист. Но эта дрянь ещё не выветрилась окончательно, и я настроен на твой эмоциональный ряд.

– Так значит, вчера…

– Да, я мог улавливать твои эмоции и желания. Но был слишком не в себе, чтобы анализировать.

Чем дальше в лес, тем зубастей оборотни.

– Странный побочный эффект…

– Думаю, ты была права в своих предположениях, – сухо отметил он. – Это было нечто, призванное превратить дракона в раба. Эффект приворота присутствовал, но некоторые другие элементы… И, разумеется, я очень зол. Зол на себя, что позволил себя вот так подвергнуть воздействию; зол, что в наших архивах, которые я наивно полагал полными, нет информации о дряни, способной так подчинить дракона... Это брешь в безопасности нации. И мой недопустимый промах.

Он помолчал, рассматривая меня с нечитаемым выражением на лице.

– А ещё я твой должник. Возможно, вечный.

О как.

– Но это не значит, что я не проверю тебя. Всегда есть вероятность, что ты всё это подстроила, чтобы подобраться близко… Очень глупо, конечно. Почти идиотизм. Но проверить я обязан.

Я вздохнула:

– Конечно, обязан. Работа у тебя такая – проверять... И от должника в твоём лице не откажусь. Что я, дура, что ли? Но ты всё же учитывай, что действовала я больше из соображений выживания. Как ни крути, а где-то там ходят убийцы моих товарищей. А ты, как это ни странно – лучшая моя защита. Что как бы делает нас пассажирами одной лодки.

– Знаю, – он прищурился. – А ещё знаю, насколько много можно сказать о существе, когда оно получает над кем-либо полную власть... Что же, хорошего утра, Лил. Я приказал принести тебе завтрак. Думаю, нектар даэ-маа поможет тебе восстановить силы после вчерашнего.

Я вытаращилась на него, как на последнее чудо Тьмы. Нектар Цветка Фей, растущего на пороге Бездны? Серьёзно?

– Но где?..

– У меня свои источники, – сказал он сухо. И, стремительно развернувшись, пошёл было прочь… Но внезапно размазался в воздухе, навис надо мной и поцеловал. Горячо, страстно, властно; так, что у меня вымело все мысли из головы, оставив только нечто наподобие “И-и-и!”

Мы отстранились друг от друга, тяжело дыша.

– Приходи ко мне сегодня вечером, – сказал он тихо. – Если сама того хочешь. Не ради выгоды, не для того, чтобы привязать меня крепче своими феромонами – после всего я и так помогу. И тебе не нужно делать это, если только... Приходи ко мне, если хоть что-то в твоём сердце отзывается при виде меня… Как моё сердце стучит чаще, стоит тебя увидеть.

Я моргнула, прогоняя наверняка проскользнувшую в глазах беззащитность. Что же, не только я кое-что узнала вчера, верно? Он тоже многое понял обо мне.

Много лишнего.

А уж в умении пользоваться информацией Кио, как ни крути, не откажешь. Должность обязывает.

– А как же все твои россказни о том, что я должна тебя завоевать? – поинтересовалась я, натянув на лицо самую циничную из доступных гримас. – Я уже настроилась на драку, а тут – такое…

– Можешь подраться со мной, если так уж сильно хочется. Неплохой способ разнообразить досуг... Так что, ты придёшь?

– Разумеется, – насмешливо улыбнулась я. – Сразу после того, как ты исполнишь серенаду. Ты же ещё помнишь, что поклялся спеть у меня под окнами, правда? Уж после такого с моей стороны будет просто преступлением не прийти. Что о тебе подумают?

Он прищурился.

– Значит, после серенады ты согласна?

– Конечно, – я сладенько улыбнулась.

Зря я что ли на тебя вчера весь вечер смотрела, как худеющий на десерт? Добродетель должна быть вознаграждена!

Наверное. Никогда по-настоящему не разбиралась в этом вопросе.

– Ловлю на слове! – дракон подозрительно широко улыбнулся. – Тебе понравится моя серенада, не сомневайся!

Сказав это, он легко поцеловал меня в нос, тем самым совершенно дезориентировав, и направился к выходу.

– Ах да, – уже на пороге “вспомнил” он. – Если уж всё так хорошо сложилось и ты сама согласилась, то я передам, чтобы тебе принесли наряд Выбранной Наложницы. Завтра представлю тебя брату официально, а пока – просто готовься. Это будет весело.

И захлопнул за собой дверь, оставив меня изумлённо хлопать глазами.

Ну, Кио…  с-скотина.

Но – хорош. Вот уж чего ни отнять, ни прибавить…

Я подумала, хмыкнула и вольготно развалилась на роскошной постели. Мне, как любимой наложнице, разве не положен новый наряд и восстанавливающий магию завтрак в постель? Всё так. Награда за ночные труды. Так кто же я такая, чтобы отказываться?

Нет уж, ребятки. Из этой ситуации я намерена выжать максимум удовольствия.

*

–  Ты такая красивая! – восхитилась Дорлина, увидев меня. – Настоящая принцесса!

Я на это только улыбнулась. Уж не знаю, настоящая или нет, но выглядела я действительно очень и очень представительно.

Как показала практика, драконьи “выбранные наложницы” – это нечто сродни придворным болонкам. То есть, существа вроде как бессмысленные и тупые, но – милые, симпатичные, забавно возятся и должны радовать хозяйский глаз. И максимально подчёркивать статус. Потому-то ухаживают за питомицами соответственно: обряжают в роскошные шелка, вплетают в волосы нити мельчайших драгоценных камней, покрывают нежнейшими притираниями лицо и тело… Честно говоря, для меня последнее было немного проблемой, поскольку нивелировало действие маскировки. С другой стороны, отблески звёзд в волосах и глазах спишут на драгоценные камни, а лёгкое мерцание и необычный оттенок кожи – на чудодейственную косметическую магию. А Кио и так знает правду… так что, переживать мне было особенно не из-за чего.

– Господин Кио сделал меня выбранной наложницей, – сказала я. – Пойдём со мной вместе смотреть мои новые покои? Там мило. И вид отличный.

Дорлина натянула на лицо фальшивую улыбку:

– Пойдём, конечно, – пробормотала она.

– Но?..

– Но всё равно сволочь он. И все они!

Ого. Я прямо даже насторожилась: а не случилось ли чего плохого с ведьмочкой на вчерашнем празднике? Всё же, собрались там отнюдь не фиалки… С другой стороны, она не выглядит жертвой – уж на это дерьмо я насмотрелась, чтобы слёту замечать знаки. Скорее она кажется подавленной, будто какие-то тяжёлые мысли крутятся в её голове…

Ну посмотрим, удастся ли мне её разговорить.

*

– Да как-то не хочется, – сказала ведьмочка, равнодушно глядя на роскошные пирожные.

И вот тогда я поняла, что дело плохо.

– У тебя всё хорошо? – спросила я осторожно. – Что-то случилось на празднике?

– Да ничего, – она покачала головой. – Просто вот я на этих драконов посмотрела. И знаешь чего? Что-то мне всё меньше хочется находить тут суженого. Как говорят девки в деревне, когда их за нелюбимого сватают: жених так хорош, что лучше уж головой в омут. И тут тот случай.

У, девочка… Реальность на сказочку мало похожа, это да. Но с этим всё равно каждой из нас сталкиваться приходится. Рано или поздно.

– А ещё и ты… – вдруг выдала она.

– Что – я?!

– Кио этот – подлец. Я-то думала, ты его суженая, и он тебя женой возьмёт… а он – в любовницы. Гадко.

Я призадумалась, прикидывая, как ещё раз объяснить этому несчастному ребёнку очевидное.

– Платье красивое, конечно, – добавила она, посопев. – И комнаты тоже. Но всё равно… неправильно это.

Я вздохнула. Ладно, по-хорошему не получится.

– Солнце, запомни мой совет, хорошо? И не пытайся натягивать кольцо своих моральных устоев на чужой хрен. Может упасть, может не налезть.

– Ч-чего? – спросила ведьмочка.

И покраснела. Забавно. Значит, аналогию уловила – уже хорошо.

– Я говорю, что когда двоих (или скольких там – подставь нужное число) взрослых дядь и тёть всё устраивает в отношениях, то посторонних это касается чуть меньше чем никак. Всё остальное – лицемерные попытки казаться лучше на чьём-то фоне. Доказать миру: правильно – так, как делаю я… Но тут уж извини. Каждый дрочит, как он хочет. И получает удовольствие от своего. И жизнь выбирает по себе. Понимаешь?

Она вздохнула, отвела глаза – и взяла со стола пирожное.

Уже что-то.

– Ты права, понятное дело, – протянула она. – Я не совсем тупая, всё понимаю. Но знаешь, мерзко мне было на этих драконов смотреть. Я чего-то все эти роскошества видела и думала о словах Марни. И правда – представляешь, сколько они тратят на эти Отборы? Я сижу, жру пирожные, бабы вокруг них крутятся… а дядька Жуй опух весь, когда я уезжала. Уже и нет его, наверное… А они ходят такие важные, перебирают нами, будто мы грязь какая. Смотрела я на каждого дракона, и ни для кого сердце не дрогнуло. Неужели же один из этих – мой суженый?

Я задумчиво смотрела на девочку. Растёт… уж не знаю, считать ли это хорошей новостью или не очень. Всё же, возможно, это было бы к лучшему – если бы она и дальше верила в сказку о “суженом”, не задавая лишних вопросов. С другой… Вечная дилемма, ребятки. Что хуже: видеть слишком много – или слишком мало?..

Но вот ещё интересный факт: а с чего это она так покраснела, когда говорила, что вот прямо ни для кого сердце не дрогнуло, а?..

– Что, прямо никто не понравился? – спросила я лукаво. – Вот никто-никто?

Она скривилась зло.

– Да был один… На него смотришь, как на чудо. Но вот беда: ты права была. Никакая это не судьба и не красота, а только его чары.

Ой-ой.

– Ты про Радужного?

– Про него, – скривилась Дорлина. – Подошёл к нам, весь такой милый, и давай всех очаровывать. И про тебя расспрашивать! Девчонки чуть ли не из платьев выпрыгивали. Он каждой улыбался, в глаза заглядывал, обходительный такой… Тьху! А я смотрю и понимаю: нет за этими глазами ничего, кроме расчёта. И чувства мои были – ложные. Никакой он мне не суженый!

20

Угу. Только вот как-то слишком… эмоционально она это доказывает.

– Так а чего ты так злишься на него, м? – спросила я подначивающе.

– Потому что гад он! Высокомерный. Я ему так и сказала.

Чего?!

– Что именно ты ему сказала? – переспросила я настороженно.

– Что пирожные на столе поинтереснее его будут... – буркнула Дорлина. – Первое, что в голову пришло, то и брякнула. Когда я увидела, как он улыбается всем девчонкам… как будто они – игрушки! Да даже хуже. Понимаешь? И любовницы у него. Целых две! И я…

Она отвернулась и замолчала.

– Вот как, – протянула я подначивающе. – Но чего ты так злишься, не пойму? Сама же сказала: он вот точно-точно не твой суженый! Ты ведь проверила?

Дорлина поморщилась:

– Не хочу я его проверять! Мне это всё отвратительно, понятно?

Я вздохнула. Ох и детские же капризы… И ведь сама наверняка подозревает, что Радужный и есть тот самый суженый. Но, видите ли, она... обиделась.

И смех, и придурь. Вечные спутники юности.

Интересно, все девчонки такие в свои восемнадцать? Не помню… не так уж и много в моём окружении было нормальных восемнадцатилетних девушек. А если точнее, то вообще не было.

– Ладно, – вздохнула я. – Дело твоё, это не я тут одной ногой в могиле стою… Но объясни-ка мне вот что: с чего ты вообще так взбеленилась? Что такого плохого тебе этот Радужный господин сделал?

– Да я же объяснила! – набычилась она. – Он ведёт себя, как…

– Как богатый, могущественный и очаровательный мужчина? – подсказала я с лёгкой насмешкой.

– Не все они такие! Не может быть, чтобы все они видели в нас только…

– Дырки удовольствия? Нет, не все и не во всех. Но большинство… Скажи-ка мне вот что: как ты думаешь, скольких горничных вылюбил и обрюхатил принц до того, как встретил Золушку?

– Не обязательно, что он спал с горничными! – она начала злиться.

– Не обязательно, – легко призналась я. – Возможно, с пажами. Возможно ему нравились постарше – вдовы придворных или статные офицеры. А может, ему вообще никто не был интересен в этом смысле… кроме творчества, например. Или науки. Или коллекционирования белых лошадей… И тогда несчастную Золушку после свадьбы ждал неприятный сюрприз.

Она фыркнула:

– Вот не зря говорят про твой народ, что вы умеете выворачивать наизнанку хорошее и плохое!

– Да нет тут хорошего и плохого, – ответила я задумчиво. – Вот совсем нет. Мир не чёрно-белый, он просто такой, какой есть. Да, сказки про прекрасных и благородных принцев – ложь. Но лгут и те, кто утверждает, будто любви не существует. Она бывает… иногда. У кого-то. Но… Дорлина, в реальной жизни – той, которая за ширмой – прекрасные принцы в подавляющем большинстве своём ведут себя не так, как хотелось бы девушкам. И это не то чтобы даже их вина. Просто подумай вот о чём: принцы привыкли к тому, что женщины крутятся вокруг них. И прекрасно знают, зачем. В этой игре нет особенного смысла строить из себя “нетаких”: посмотри только на этот Отбор.

– То драконы…

– У людей не лучше. Где-то даже хуже, скажу я тебе. Люди ещё и пытаются всё это сверху присыпать приличиями; получается фальшиво и кособоко. Правда в том, что все хороши: властные мужчины, привыкшие, что любая перед ними раздвигает ноги по щелчку пальцев; женщины, которые выстраиваются перед такими вот “принцами” в очереди; малолетки с завышенными ожиданиями вроде тебя и старые стервы вроде меня, несущие циничную муть…

Она не удержалась и хихикнула. Я фыркнула и пожала плечами:

– Что? Да, у меня своё отношение к этому ко всему. Я много чего повидала и знаю цену такому дерьму. Я не верю в “прекрасных принцев”. И редко верю в “я-не-такая”. Потому что на деле власть, могущество и богатство привлекают женщин. Всех или почти всех. Не только из меркантильности как таковой, кстати; тут включаются и инстинкты, и желание повысить собственный статус, и тщеславие, и жажда стабильности… Много чего, в общем-то. Конечно, в итоге не у всех всё сводится к деньгам или власти. Для кого-то это просто дополнительный плюсик. Для некоторых вообще важнее ум, внешность или постель, но… не зря в сказках обычно фигурируют именно принцы. Совсем не зря. Всё же, запах власти – почти беспроигрышный способ привлечения партнёров. Как сияние крыльев у мужчин-сидхе, например.

– Сияние крыльев? – глаза у Дорлины стали большие и очень любопытные. – Это как?

Я вздохнула:

– Ну знаешь, как, например, тетерева токуют и коты по весне орут? Вот и у сидхе есть подобный природный механизм, сияние крыльев. Силу магии демонстрирует потенциальной партнёрше. Мол, не прогадаешь, детям хорошую наследственность передашь. И всё такое. Вроде бы есть и есть, каждому виду – свои странности, но… Там, откуда я родом, тоже проводится нечто вроде Отборов. Перед знатными женщинами-сидхе на их первое совершеннолетие пляшут юноши. Сияние крыльев демонстрируют.

– И перед тобой плясали?

– Ага, – вздохнула я. – Конечно. Лучших привели… Ну, мне сказали, что лучших. И они передо мной крылышками махали, улыбались зазывно…

– А ты что?

– А что – я? Одного выбрала, но только для церемонии первой страсти. А в остальном они мне не понравились. Мне всегда хотелось, чтобы у мужчины было достоинство, чтобы он не махал зазывно крылышками перед каждой встречной-поперечной… Чтобы в нём была загадка, если хочешь.

– Обычно так про женщин говорят…

– И что? Детство в матриархальной стране, знаешь ли, накладывает отпечаток. Да и была я тогда, как ты сейчас. Вспоминать теперь смешно, но что есть, то есть.

– Почему смешно? – удивилась Дорлина. – Неприятно же, когда они всем… ну… крылышками машут!

Я рассмеялась.

– Вот и я так рассуждала! Это сейчас понимаю: а что, собственно, мальчикам на островах оставалось? Для них удачно жениться и стать отцом сильного ребёнка – едва ли не единственный шанс подняться по карьерной лестнице. Нет, ещё есть вероятность стать Жрецом Лесного Царя или чьим-нибудь фаворитом... Но это, будем честны, не каждому дано.

Дорлина медленно покачала головой:

– Знаешь, когда ты всё это рассказываешь, звучит так глупо, что спятить можно. Но…

– Вот-вот. Но. В этом парадокс некоторых общественных норм: они кажутся нам логичными, но ровно до того момента, как мы не окажемся в совершенно другом обществе… И вот тогда уже прикрываться щитом с надписью “так принято” не получится. Надо будет разбираться, что нравится лично тебе. И принимать тот факт, что мир не строится на твоих моральных нормах.

Дорлина задумчиво склонила голову набок.

– И что, теперь ты бы выбрала кого-то из этих, машущих крылышками?

– Не уверена, – честно сказала я. – Может да, а может и нет. С одной стороны, мне не хотелось бы быть с мужчиной-островитянином. Хоть что делай, а некоторые вещи впитываются с молоком матери. С другой стороны, сейчас я не стала бы так категорично вешать на них ярлыки. Кто знает, что они на самом деле чувствовали по поводу того Отбора? Кто знает, так ли им хотелось сиять передо мной крылышками? И не мечтал ли кто-то из них плюнуть на правило и взмыть в тёмное небо? Я ведь не потрудилась посмотреть им в глаза внимательнее, не потрудилась понять их. Я сделала выводы только по сиянию их крыльев; то есть, по сути, была ничем не лучше других поверхностных женщин-сидхе. Хотя и считала себя не такой… юность, как она есть.

– А какого мужчину ты теперь хотела бы видеть рядом?

Такого, как Кио. Но – не дракона. 

– Не знаю, – есть вещи, которые я не готова была признать вслух. – Такого, кто сможет стать отцом для моих детей-сидхе.

... и это, увы, не сможет быть Кио.

А жаль.

– Так ты думаешь, тот Радужный... что это нормально?

– Я думаю, что ты маловато о нём знаешь, чтобы судить. А ещё считаю, что мало какие принципы и моральные устои стоят того, чтобы ради них сдохнуть. Бывают и такие, да... Но редко. И в любом случае я не прошу тебя сразу прыгать к нему в койку. Просто брось второй взгляд... Ты удивишься, но первый взгляд переоценивают. Зачастую второй взгляд решает всё.

*

– Первую фаворитку Ртутного Дома желает видеть господин Кид. Он просит вас разделить с ним завтрак.

О как… Интересная формулировка. Приказ с привкусом приглашения? Приглашение с оттенком приказа? В любом случае, ясно одно: отказ не предполагается.

– Разумеется, – я вежливо улыбнулась посланнику, походя рассматривая его. Добротная одежда, вычурная золотая вышивка на скрывающей лицо маске… Даже если парень слуга, то статус его явно повыше, чем у прислуги на Отборе. Да и держит он себя характерно. Личный помощник? Вполне возможно.

– Нужно ли вам время на сборы, леди?

Актуальный вопрос.

– Зависит от того, предполагает ли визит к господину Киду особенный наряд.

Мне показалось, или в глазах гостя промелькнуло одобрение?

– Нет, леди. Всего лишь дружеские посиделки.

Точно. Как это я забыла, что мы с братцем Кио большие друзья?

– В таком случае, дайте мне минуту: я оставлю записку знакомой, и…

– Если вы говорите о Дорлине Этлеби, то нет нужды: я позабочусь, чтобы её предупредили о срыве ваших планов. Вы собирались вместе на завтрак, верно?

И вот думай теперь, насколько много из наших разговоров им известно.

– Верно, – я не стала задавать вопросов, как бы ни хотелось. – Значит, я готова.

– Вот и хорошо. Следуйте за мной, леди.

А что мне, спрашивается, остаётся?!

*

Вопреки ожиданиям, личный кабинет милого и улыбчивого Кида Ртутного был обставлен очень функционально и сдержанно. Разумеется, дорогие материалы, элегантность и изящество линий никуда не делись: на драконов работали очень хорошие архитекторы. Тем не менее, вычурность, свойственная крылу фавориток, пропала без следа, уступив место практичности.

Да и сам дракон преобразился, едва заметно, но ощутимо. Будто солнце слегка скрылось за тучами… или будто одна рабочая маска сменила другую.

– Господин?..

– Первая фаворитка Дома Ртути, – он сдержанно улыбнулся и указал мне на кресло напротив. – Прошу.

Я послушно присела в кресло, отметив, что рядом стоит не столик с едой, а сундук, полный различных драгоценностей.

– Вам нравится то, что вы видите, леди Лайлин?

– Не уверена, что хочу есть это на завтрак.

Глаза Кида довольно сверкнули.

– Да, – протянул он. – Понимаю, что в вас могло так понравиться моему брату… Не волнуйтесь, леди, это не нужно есть. Это мой дар, как Главы Дома Ртути. Знак уважения первой фаворитке, покорившей моего брата.

Ух ты. Начинаю понимать, почему на эти Отборы постоянно такие очереди.

– Не уверена, что понимаю, почему вы так щедры.

Он одобрительно улыбнулся:

– А вот это, леди Лайлин, я и хочу с вами обсудить.

Ясно… то есть, проще говоря, сейчас мы перейдём к настоящей цене вопроса.

Впрочем, Кид, очевидно, решил зайти издалека.

– Люблю Отборы, – сказал он. – И ненавижу тоже, конечно.

– Потому что вам не удаётся никого найти? Или потому что кого-то вы нашли, и Отбор – один из поводов разделить общие игрушки? – и потянула же меня Бездна за язык…

Его глаза вспыхнули, а зрачки сузились. Тень за его спиной зашевелилась. В какой-то момент я думала, что он на меня кинется, и даже приготовилась уворачиваться. Но дракон справился с собой и только рассмеялся, тихо и холодно.

– Вы умны, леди, – бросил он. – Возможно, слишком для того, чтобы быть конкурсанткой на этом Отборе... Но недостаточно умны, чтобы вовремя промолчать. Не лучшее качество для фаворитки. Вам лучше избавиться от него. И впредь думать, что говорите.

– Конечно, – я склонила голову, мысленно поздравив себя с правильным предположением. И с тем, что очень успешно дёрнула тигра за усы, само собой.

– Я люблю Отборы, потому что это едва ли не единственный повод немного отойти от дел и отдохнуть, – продолжил он. – У меня… крайне насыщенный график.

– Наслышана.

– От госпожи Дома Радуги, подозреваю, – он коротко, зло улыбнулся. – Она – часть причины, по которой я ненавижу Отборы. Все ждут, когда у Дома Ртути появится наследник. Но его нет. Сколько бы я ни пытался, но, думаю, пора смириться: на свете нет женщины, которая могла бы родить мне ребёнка.

На это я благоразумно отвечать не стала.

– Надеяться в данном вопросе мне следует только на Кио, но нужно признать: если бы не прямой приказ Императора и давление с моей стороны, он не стал бы участвовать. Мой брат понимает, что найти пару – его долг… Но не хочет исполнять его.

У, плохой Кио, да?

– А не слишком ли много долгов для одного конкретного дракона, господин Кид? – уточнила я сухо.

Да, вряд ли мне теперь отсыпят камушков и золотишка. Как же я это переживу, ужас-ужас!

Но такая постановка вопроса… ты что, мать твою, совсем слепой? У твоего брата едет крыша, он не может справиться с памятью о войне и своём участии в ней. Это болячка на все времена, поражает не только людей, но вообще всех разумных... А вы насильно подкладываете под него девок, как будто это решает все проблемы! И потом ещё удивляетесь: а почему же снова не решает? Какая, блин, неожиданность!

– Даже так, – протянул он. – Занятно. Жаль, что вы не оказались его парой, Лайлин; искренне жаль.

– Мне нет.

– Думаю, вы лжёте, – хмыкнул он. – Себе или мне – другой вопрос… но тот факт, что вы бросились защищать брата, меня тронул в любом случае.

Я решила, что глупостей было сказано уже достаточное количество, и благополучно промолчала.

– Вы – первая, кого он выделил за долгое время, Лайлин. Глядя на его реакцию, я, признаться, надеялся, что наконец-то пара нашлась. Но увы… тем не менее, первая фаворитка – это уже что-то. Ни одну из своих предыдущих любовниц брат не одаривал этим титулом.

Так, Лил. Спокойно. Это не должно тебя настолько радовать, так ведь?..

– Я тронута. Но всё ещё не понимаю вашей щедрости.

– Вот как. Много ли вы знаете о статусе, который получили, леди Лайлин? Полагаю, что не слишком: мы предпочитаем не афишировать внутренние дела. Вот что вам следует знать: фаворит или фаворитка – сложный титул. С одной стороны, он априори временный. С другой – не раз и не два бывали случаи, когда люди всю свою жизнь были драконьими фаворитами. Такое случалось, если драконы долго не находили пару… или если разделяли с парой вкусы. В таком случае фаворит одного становится фаворитом для двоих. Понимаю, что по человеческим меркам это всё звучит дико, но у людей тоже бывают подобные отношения.

– Бывают, – признала я.

– Ну вот. Опять же, фавориты считаются нижней ступенью Дома – то бишь, могут пользоваться всеми прелестями его покровительства. Учиться, работать, путешествовать – это всё в вашем распоряжении. Практически любой ваш каприз выполнят по щелчку пальцев. Драгоценности? Наряды? Только пожелайте!.. Но есть цена: ни детей, ни семьи, ни своего дома не будет.

– Обычная сказочка о любовнице, – усмехнулась я. – У людей всё так же. Мы не так уж и отличаемся, если разобраться.

– Звучит жестоко, но верно, – спокойно кивнул Кид. – Исторически сложилось, что история фаворитки – это история бабочки и огня.

Я бросила на него быстрый взгляд. Он ведь не знает, верно? Не знает, иначе бы вёл этот разговор иначе. Но метафора, конечно, забавна. Если знать все обстоятельства.

– Я хочу предложить вам сделку, Лайлин, – сказал он, помолчав. – Судя по всему, вы уже поняли: на моём брате прошлое оставило след. Куда более глубокий, чем можно подумать и понять. Я попрошу вас остаться рядом с ним, направлять его, способствовать тому, чтобы он открылся. Потом, когда придёт время, вы можете приглашать других девушек в вашу с ним постель – как я понял, вы придерживаетесь свободных взглядов, и едва ли вас это смутит. Я хочу, чтобы вы сгладили его отношение к Отборам и вернули ему интерес к жизни. Во всех её аспектах. Мне представляется, что это в ваших силах. А эти побрякушки… Это первый взнос в ваше безбедное будущее.

21

Я хмыкнула и принялась демонстративно рассматривать сундук, обдумывая ситуацию. Меня покупают? Проверяют? Со мной играют? Где здесь правда, а где – очередная маска?

Может, взять деньги – и не мучиться? Всё равно я тут едва ли задержусь, да и деньги не бывают лишними.

С другой стороны, не люблю я брать плату, не вполне понимая, за что.

Если и есть какая-то истина, которую я железно усвоила на улице, то звучит она так: никто не платит просто так. Никогда. Не бывает лёгких денег; бывают приманки для лохов – или деньги, цены которых ты пока ещё не понял.

Не то чтобы я приравнивала сейчас целого драконьего господина к уличным решалам. Но…

Дверь распахнулась очень, очень вовремя.

– Могу я узнать, что здесь происходит? – Кио выглядел спокойным, но я видела, как пляшет его тень по стене.

Кид удивлённо приподнял бровь.

– Я всего лишь завтракаю с новой фавориткой Дома Ртути… – протянул он. – И преподнёс ей несколько милых мелочей. Вот так врываться – непохоже на тебя, брат.

Глаза Кио блеснули расплавленной ртутью.

– Она – моя фаворитка, – бросил он, и в голосе его отчётливо зазвучало рычание. – В первую очередь. Я сам подарю ей всё, что нужно. Из своей сокровищницы. И попрошу тебя впредь не прикасаться к ней без моего ведома!

Сложно сказать, кто опешил больше: Кид или я.

– Брат, остынь, – старший поднял руки в успокаивающем жесте. – Когда это я брал что-то твоё без твоего ведома и разрешения? Я и пальцем к ней не прикоснулся..

– В этом я тебя и не подозреваю, – отрезал Кио. – Я прекрасно знаю, что тебе наплевать на неё – как и на всех женщин, в общем-то. Но я вижу, что ты пытаешься в очередной раз влезть в мою жизнь. И попрошу впредь от этого воздержаться. С меня достаточно ваших вмешательств! Хватит того, что я участвую в этом идиотском Отборе вместо того, чтобы нормально работать. Вы с Ледяным семействоим и так сделали достаточно, не находишь?

Кид окончательно посерьёзнел.

– Брат, я приношу свои извинения. Просто вопрос продолжения Ртутного рода…

– Вот и решал бы его самостоятельно! – рыкнул Кио.

И это явно, просто очевидно был запрещённый удар. Я поняла это; увидела по глазам Кида.

Не знаю, что нашло на Кио, но эту ерунду пора останавливать.

– Хватит так злиться, господин Кио, – проворковала я. – Встреча с вашим братом была приятной, тут не произошло ничего дурного. Не стоит говорить вещи, о которых вы потом можете пожалеть.

Наши взгляды пересеклись, и буквально ощутила, как успокаивается Кио. Странно… Действие зелья ещё не совсем прошло?  С чего бы иначе я ощущала его эмоции так ясно?

– Я прошу простить мою резкость, брат, – Кио отвёл глаза от меня и слегка склонил голову. – Но я попрошу тебя впредь не вызывать леди Лайлин без моего ведома. И ничего не предлагать ей.

– Хорошо, – ответил Кид, помедлив. Он перевёл взгляд с меня на Кио и обратно, после чего вдруг выдал: – Могу я узнать, провели ли вы минувшей ночью… полноценную проверку парности? Или ограничились тем или иным видом альтернативных ласк?

Я не то чтобы смутилась, но малость охренела. Это что получается, там ещё и градации какие-то есть? В этой позе знак появляется, а в этой – нет? Принципиально полноценное, хм, проникновение?..

Так-то, однако, подгадил Король драконам с этим способом определения парности. Мне даже жаль их.. немного.

– Может, мне ещё тебе схемы нарисовать? Кто, кого, когда и сколько раз? – уточнил Кио елейным голосом.

– Только если тебе самому так будет удобнее, – хмыкнул в ответ Кид. Судя по виду, братишка уже отошёл от неожиданности, и теперь разглядывал нас с новым любопытством. – Просто… ты вполне уверен, что леди Лайлин – не твоя пара? Твоя реакция достаточно характерна.

– Я думал, что пример нашего Императора наглядно доказал: любить можно не только пару.

– Верно, – Кид продолжал внимательно нас рассматривать. – Но любовь к не-паре проявляется обычно совершенно иначе. Она не захватывает дракона так быстро…

– Мы не пара с леди Лайлин, – отрезал Кио.

“И слава богам,” – добавила я мысленно.

Всё же, повезло, что в этом мире драконы и сидхе парами не становятся ни при каких обстоятельствах. Видала я это счастье…

– Понимаю, – сказал Кид, помедлив. – Но я бы всё же повторил проверку и проследил…

– О, во имя Неба! – Кио закатил глаза. – Лайлин, мы уходим. Брат, я просто сделаю вид, что этого не слышал. На этом закончим.

– Хорошо, замолкаю! – сказал Кид, но слово “пока что” буквально повисло в воздухе.

Я благоразумно не стала ничего говорить и просто последовала за всё ещё раздражённым Кио.

*

По коридорам мы шли в звенящем молчании. Только в своих новых покоях я рискнула подать голос: