Текст книги "Очень драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Потому я просто лежала, наслаждалась жизнью драконьей фаворитки и весело поедала запечённые в пряном соусе мясистые личинки бику. А в зеркале… в зеркале кипели страсти.

– Это государственная измена! Слышите меня?! Государственная измена!

– Кио Ртутный проявил свою полную некомпетентность!

И вишенка на торте:

– Политика Императора не оправдывает себя ни на йоту! Вот к чему приводят эти заигрывания со всеобщим равенством. Видите? Они приходят и начинают нас взрывать!..

– Пока я вижу, что вы разводите истерию…

– А вы не замечаете очевидного!

И всё в таком духе.

Кио с Императором хранили молчание, будто чего-то ждали. Я, спасибо откровенности Кио, ждала тоже; интересно было, у кого тут есть яйца, чтобы сказать это самое, в воздухе витающее, вслух?

Как и следовало ожидать, яйценосной личностью оказалась Йиа.

– Я выказываю недоверие господину Кио Ртутному, – бросила она. – Я выказываю недоверие Императору, что за него поручился. Я выношу этот вопрос на суд  Совета!

В зале стало очень тихо.

– Вы с ума сошли?! – вскинулась Син.

– Это чересчур, госпожа Йиа, – бросил Ирю, быстро переглянувшись с Кидом.

– Не спешите, – сказала Сил. – Мне тоже не нравится ситуация, но Совет имеет право внести такие предложения. Таков был договор…

– Верно, – подал голос Кио. – Таков был договор. Но я бы предложил всем присутствующим не спешить с принятием решений; для начала мы должны обсудить преступление против короны.

– То самое, которое вы халатно допустили, развлекаясь с остроухим отродьем? – фыркнула Сил.

 – О нет, – вздохнул Кио с театральной печалью. – Речь идёт, не побоюсь этого слова, о предательстве и осквернении регалий Императора. И совершил это ужасное деяние кто-то из присутствующих.

– О чём вы говорите?

– Кто-то украл скрижаль, средоточие мудрости Первого Императора, – сообщил Кио. – И у меня есть все основания думать, что реликвия была осквернена!

– Правда? – хмыкнула Сил, опасно прищурившись. – А не кажется ли вам, что эта ваша реликвия была осквернена много лет назад? Причём теми, кто клялся хранить её?

– Не знаю, что вы имеете в виду, – ответил Кио безмятежно. – Но знаю одно: я могу сказать, у кого находится скрижаль сейчас.

44

Драконы резко напряглись. Разом. Все.

– Правда? – промурлыкала Сил. – Что же, сделайте нам одолжение, найдите похитителя. Но в таком случае, уж простите, я потребую обнародовать текст скрижали, сделав достоянием гласности её содержимое.

– Не понимаю, зачем вам подобное может понадобиться, – бросил Кио сухо.

Их взгляды столкнулись, как два клинка, и даже сквозь зеркало я почувствовала повисшее в воздухе напряжение.

Впрочем, если разобраться, то им таки есть, что делить. Кио отнял у неё трон, убил её отца. Если глянуть с такой стороны, то правда целиком и полностью на её стороне.

Но тут, конечно, зависит от того, что именно считать правдой.

– Ну как же, – Сил шагнула вперёд. – Вы сами сказали, что опасаетесь, будто скрижаль осквернили. Открою секрет: я страшусь того же. Что, если подлые заговорщики превратили символ Императорской власти в посмешище? Что, если он всегда был таковым? Мы имеем право знать об этом, господин Кио.

Мой дракон вкрадчиво улыбнулся:

– Что же, хорошо. Коль вы настаиваете, содержимое скрижали будет обнародовано… Если, конечно, мой Император не возражает.

– У меня нет возражений, – ответил Лии равнодушно.

Тут он был в меньшинстве, между прочим.  Большинство знатных драконов в Совете (очевидно, старшие родственники заговорщиков) очень явственно напряглись.

– В этом нет необходимости!

– Ну почему же, – холодно улыбнулся Кио. – Вполне себе есть… Высокая госпожа Сил, вы сами отдадите мне скрижаль, или я должен активировать фоморьи чары на ней?

Губы Сил сжались в тонкую линию.

– Вы хотите сказать, что позволили зачаровать скрижаль фоморам? Вы, тот, кто должен защищать суверенность нашей Империи?

– Да, – ответил Кио невозмутимо. – Потому что я тот, кто для защиты суверенности нашей Империи готов использовать любые средства… И, если уж на то пошло, это не я притащил на Отбор хищную фоморью тварь, высокая госпожа. И я смогу доказать, что это были именно вы, прямо сейчас: именно для вас селенити украла корону, способную открыть тайник со скрижалью.  Так что, отдадите добровольно? Нет? Что же, да будет так… Иди ко мне!

Последние слова Кио сказал на древнедраконьем, прибавив к ним несколько сложных вербально-магических формул. И я даже не особенно удивилась, когда изящный, покрытый ледяной вязью свиток выскользнул из-под одежды Сил и прыгнул в руки Кио, будто послушный пёс.

В Зале Совета стояла гробовая тишина, я была вполне уверена, что многие из присутствующих даже временно разучились дышать. Кажется, только одно существо там не испытывало ни малейшей тревоги – Кио улыбался, и глаза его сияли, когда он разворачивал свиток. По нашей связи я ощущала исходящий от него весёлый азарт.

Как же, помню. Кио очень любит играть… 

– Итак, – сказал он. – Я прошу всех наследников Ледяной Семьи, представителей Совета и прочих присутствующих взглянуть сюда. Скрижаль была осквернена! Кто-то исказил её содержание, вписал сюда заведомую ложь, чтобы подорвать самые устои Империи.

Присутствующие принялись быстро переглядываться.

– Возмутительно! – сказала Йиа. – Заговор против Первого Императора? Какой бред!

– Поддерживаю, – выдал Зелёный дракон.

– Совершенная бессмыслица! – фыркнул Кид Ртутный.

Сил ощерилась.

– Ну хватит! – зарычала она, и её зрачки дрогнули, стали вертикальными. – Думаете, это невозможно проверить? Думаете, скрижаль так проста? В ней магия моего отца, в ней магия клятв, принесённых заговорщиками! Это всё можно проверить по щелчку пальцев!

Драконы примолкли, но Кио оставался безмятежен.

– Так давайте же проверим, – сказал он. – Пусть принесут разные виды магических проявителей!..

Я наблюдала за происходящим с неусыпным интересом. Уже догадывалась, что со скрижалью Кио что-то начудил, но было дико интересно, что именно.

И вот, под горящими взглядами драконов искомые зелья всё же приволокли. Я подалась вперёд. Все затаили дыхание.

Как и следовало ожидать, после третьего же зелья содержимое свитка стало меняться.

– Вот видите, – сказал Кио сухо. – Это список драконов, что присягли на верность Императору – с их магическими подписями. Не знаю, чего вы хотели добиться, превратив это в список заговорщиков… но я считаю, что вы больше не можете занимать должность Главы Тайной Полиции. При всём моём уважении.

– Ты… – Сил явно не находила слов, и я тут была с ней солидарна.

Ну, Кио…ты неподражаем.

“Скрижаль всё это время была фальшивкой, так ведь?” – не сдержавшись, уточнила я мысленно.

“Разумеется, – тут же ответил он. – Фальшивкой и наживкой. Не думаешь же ты, что я действительно мог оставить такую улику против себя? Право, в это мог поверить только тот, кто очень хочет верить.”

Я не выдержала – и захохотала в голос.

“Кио, ты просто неподражаем.”

“Ещё бы.”

“И очень скромен.”

“Скромность – моё второе имя… Но мы обсудим это позже. Очевидно, сейчас начнётся последний акт.”

*

– Достаточно, – бросил Император. – Все вон. Сейчас. Это должно быть решено между мной, Кио и Сил.

И вот вроде бы тихо он это сказал, равнодушно, но все драконы разом заткнулись и вымелись прочь тихой сапой.

Я их понимала, в общем-то. Умел Император внушать, когда хотел.

– Итак, – сказал он, когда захлопнулась дверь, – ты был прав, Кио. Хотя я и не желал тебе верить до последнего.

– Я хотел бы ошибаться, мой Император, – Кио склонил голову, но я ощущала, как пузырится в нём торжество.

Будто он давно ждал этого. Хотя почему – будто бы?

– И? – вскинула голову Сил. – Это всё? Ты даже ничего не скажешь мне, младший брат? Так и будешь обращаться к своему верному псу?

Император посмотрел на Сил.

– А разве я здесь тот, кто должен говорить, сестра? – уточнил он холодно. – Ты злоумышляла против меня; ты пыталась шантажировать членов Совета фальшивым содержимым скрижали…

– Я ли первая, брат мой? – в её голосе жгучей магмой бурлила страсть. – Я ли первая здесь злоумышляла против Императора, шантажировала Совет, украла чужой трон? Я ли? Глядя в глаза, скажи мне.

– Я говорю тебе, что ты совершила преступление, – ответил Император холодно. – И я вынужден положить этому конец.

– А ты и рад, верно? Подыгрывать верному псу, сидящему у твоего трона; позволять убийце отца вот так вот разгуливать на свободе. Ты пошёл на это ради трона, Лии? Чтобы украсть его у меня?  Или из-за бреда нашей жалкой сумасшедшей матушки, которая напридумывала себе со скуки несуществующих проблем, а потом ещё и умерла жалкой смертью? Наш отец построил эту Империю ради нас! Ради драконов, которые предали его, ради детей, которые отвернулись от него… Вы не стоите его стараний!

Лии смотрел на неё, не возражая и не подтверждая. Она сжала губы.

– Даже сейчас ты не признаешь этого, верно? Интересно, он даже не снится тебе по ночам?

– Есть много вещей, которые приходят ко мне в кошмарах, сестра, – ответил Лии равнодушно. – Боюсь, ты никогда не поймёшь, насколько много... Но теперь довольно. Я выслушал тебя, теперь ты выслушай меня. С этого дня ты теряешь право занимать какую-либо государственную должность, присутствовать на официальных мероприятиях или участвовать в заседаниях Совета. Твои дети, тем не менее, будут считаться младшей ветвью семьи и будут иметь доступ в столицу и на все официальные мероприятия, исключая Совет. Ты, тем не менее, будешь видеться с сыновьями дважды в год, в присутствии кого-то из членов Ледяной семьи либо наших приближенных.

Сил застыла.

– Ты не посмеешь…

– Почему же? – по губам Императора скользнула жёсткая усмешка. – Наш отец поступил так с нашей матерью. Уважаешь его наследие? Будь же последовательна в этом, сестра. И просто радуйся, что я дарую тебе жизнь… в обмен на клятву никогда не покидать пределов провинции Дхау без моего разрешения, никогда не вредить мне, Империи или другим членам Ледяной Семьи словом или делом, действием или бездействием.

– Ты же не думаешь, что я принесу такую клятву?

– Тогда я вспомню твои наставления. И поступлю, как поступил бы наш отец. Ты дорожишь своей парой, Сил? Детьми? Если ты откажешься приносить клятву, у меня будет только один выбор – убить их. Потому что, как ни странно, мы оба слишком хорошо знаем: Ледяной трон только один.

Она молчала долго, глядя на Императора пристально и холодно. Лии Ледяной отвечал ей тем же, и я отчего-то не сомневалась: этот исполнит угрозу. Слишком уж ставки высоки.

Если уж на то пошло, по уму Императору вообще не стоит оставлять её в живых. Предложенный вариант – милосердие, и не настолько Сил тупая, чтобы этого не понимать. Она проиграла. И лучшее её решение в этой ситуации…

– Что же, да будет так, – сказала она медленно. – Я принесу тебе эти клятвы. Моё сердце спокойно, брат, потому что ты сам себя накажешь. Твой пёс тоже когда-то был моим другом, любовником, побратимом; я верила ему, как веришь ты сейчас. Но он использовал меня, чтобы подобраться к Императору и посадить тебя на трон. И рано или поздно он поступит так же с тобой.

Лии пару мгновений пристально смотрел на неё, а потом… рассмеялся. Казалось, что маска невозмутимости треснула, приоткрыв на миг истинное лицо.

И, скажу я вам, не хотелось бы мне столкнуться с Его Величеством на кривой дорожке.

– Знаешь, сестра, – сказал он со смешком, – порой мне даже немного хочется уступить тебе трон. Я бы даже сделал это, если бы не возможное количество сопутствующих жертв. Просто чтобы ты поняла; не так… в полной мере осознала, что это такое. Что, стоя на самом верху, подниматься уже некуда, и вариант один – падение. Что все друзья, они же враги, могут предать. И что сам себя можешь предать. Было время, когда я обещал себе, что никогда не уподоблюсь отцу; было время,  когда я верил, что смогу быть справедливым, мудрым и всегда поступать по совести. Но правда в том, что здесь, на этой высоте, всё выглядит немного не так… И единственный выбор владыки – балансировать между крайностями. И Император, который не понимает этого, должен умереть. Но… хватит этих разговоров, сестра. Клятва. Я жду. Не испытывай моего терпения, оно не безгранично.

И Сил выполнила требуемое.

“Любовники, значит?” – уточнила я с лёгкой ехидцей.

“Сил всегда была слишком эмоциональна, – ответил Кио, помедлив. – Это был способ её отвлечь. И потом, всегда было нечто, объединяющее нас…”

“Позволь угадать: с ней было интересно играть.”

“Если честно, то да. Но теперь, когда главная угроза Императорскому трону наконец-то изолирована, мы с тобой можем спокойно уехать.”

“Хорошая новость,” – ответила я. – “Но есть ещё несколько дел, которые нам нужно уладить перед отъездом.”

“О да. С этим не поспорить…”

45

– У вас товар – у нас покупец! У вас дивчина – у нас молодец!

Я осторожно выглянула наружу, с искренним интересом рассматривая пришедшую “свататься” процессию.

Был тут, собственно, жених, несколько парней-вивернов, приближенных к Радужному дому… а ещё, что внезапно, родители Рия. Оба. Не только Йиа, которую я вроде как вполне ожидала увидеть (как же такое мероприятие – и без неё, а?), но и её “хрупкая человеческая пара”: слегка зверского вида высоченный боевой маг с внушительной бородой и подавляющей аурой.

Глотка у мага тоже была лужёная: явно сказывалась привычка перекрикивать грохот боевых заклинаний, треск пламени и прочую подобную прелесть. Так что положенные по регламенту монологи ему удавались просто отлично: закрытая беседка, которая была избрана “домиком невесты”, чуть ли не ходуном ходила от такого напора.

– Пришли? – Дорлина выглядела нервной и очень испуганной. – А как же?..

– Всё готово! – отрапортовали секретарши. – Вы прекрасны!

Я окинула ведьмочку последним оценивающим взглядом и в очередной раз подумала: уволит секретарш – дурой будет. Вот серьёзно.

Вообще мне, выросшей в обществе сидхе, порой бывает сложно понять взаимоотношения между человеческими женщинами. Но на мой взгляд, об отношении одной самки человека к другой многое можно сказать по тому, насколько красивой одна позволяет другой быть. И вот в этом смысле секретарши просто расстарались: Дорлина была прекрасна, кроме всяких шуток. При этом, выглядела она не откровенной и вызывающей, но нежной, хрупкой, очень изящной… как, наверное, и положено невинной невесте.

Девчонки не стали увлекаться боевой раскраской, за что им честь и хвала. Просто поработали над кожей Доры, сделав ту ровной и будто бы сияющей, подчеркнули глаза, скулы и немного контур губ. Из видимой косметики были лишь волшебные снежинки, лежащие на кончиках её ресниц. Тёмные же волосы ведьмины сложили в простую на вид, но наверняка крайне сложную в исполнении причёску, увитую белыми полевыми цветами, заколками из волшебного льда и дрожащей магической росой. Белое платье простого кроя окончательно дополнило образ, превращая и без того вполне симпатичную девушку в дивное создание.

– Всё отлично, – сказала ей. – Он упадёт.

– Да? – она заморгала. – А должен же встать?!

Я мысленно простонала.

– Дора, это была фигура речи…

– А если я ему не понравлюсь?!

Вот что за напасть, а?

– Открывайте ворота! – рявкнул прямо за окном маг. – А то ведь я постучу… а потом свекровь будущая постучит… это ж хуже будет!

Учитывая опыт Йиа во взятии крепостей, я в этом вот ни на секунду не сомневалась.Так что пришлось, бросив последний грозный взгляд на счастливую невесту (чтобы ничего лишнего себе не думала, да-да), идти встречать сватов.

– И кто это тут к нам пришёл? – уточнила я ехидно. – Вкусненькое что-нибудь принесли? А то у нас невеста – сладкоежка, без вкусненького никак!

– Куда ж без вкусненького? – лукаво прищурился бородач. – Всё, чтоб невесту уважить! Несите!

Я сдавленно фыркнула, увидев огромный, в пол человеческого роста, торт в виде дракона. Это как же обидно такую красоту есть будет, а? Но Рий хорош, отдаю должное; эдак сладкие драконы имеют все шансы стать символом совместной жизни Рия и Доры.

Я даже невольно задумалась: а что могло бы быть символом нашей с Кио пары? Кинжал? Матерные частушки? Звучит не особенно романтично. Но, в конечном итоге, очень даже про нас.

– И вот это вот всё? – спросила я возмущённо. – Я вам за одного сладкого дракона свою воспитанницу должна отдать?

– А с чего бы таки и нет? – оскалился маг. – Не солить же её тебе! Застоится ж девка!

– Нет уж , – хмыкнула я. – Я – сида, просто так своё сокровище не отдам. Не затем я ей крылы… кхм… не затем я её растила!

– Во какая! – упёр руки в бока маг.  – А чего хочешь?

– Песню хочу, – невинно захлопала глазами я.

– Ха! – оскалился маг.

– Извините, – встряла Йиа, – но не стоит ли нам сразу перейти к материальной цене вопроса? Просто скажите, сколько, и…

– Э нет, мать, – ухмыльнулся боевик. – Не порть нам чисто человеческое веселье! Ща будет им песенка. Даже несколько!

И была песня. Целых три. Причём боевик явно решил обратиться к походному творчеству, написанному солдатами с характерным юмором и хроническим спермотоксикозом.

Я с ухмылкой послушала шедевры под названием “А у Дженни из трактира вот такие буфера” и “Ой, я сижу на берегу, дёргаю второго”. Под третью, лирическую (“Как мы прятались в лесу от её папаши”) я даже сплясала, вызвав слегка недовольный взгляд Кио и восторженные – остальных присутствующих.

“Тебе станцую лично, – пообещала своему дракону-собственнику. – В приватной обстановке. Тебе понравится.”

“Не сомневаюсь,” – Кио слегка оттаял.

Я же, широко улыбаясь, встала напротив мага и упёрла руки в бока.

– Ну ты же не думал, что песнями отделаешься, а?

Будущий свёкр довольно осклабился:

– Ещё бы! А что, сможешь придумать ещё что-то интересное?

Я прищурилась. Это был вызов! И вообще следовало признать: во всей этой народной свадебной традиции присутствовало некоторое очарование. По крайней мере, мне понравилось наблюдать танец в исполнении родителей жениха, а потом и сражение дракона с рыцарем, разыгранное ими же (тут надо сказать, что на фразе “Сдавайся, злобный дракон!.. А, дорогая, у тебя уже закончились эти дни?” – все присутствующие полегли, как озимые; я полегла тоже, хотя и задумалась о том, бывают ли у дракониц красные дни и, если да, то насколько часто имеют место).

В общем, мы веселились, как могли.

Сундук, явно предварительно приготовленный для меня, стоял в сторонке и скромно посверкивал драгоценностями. Я и не смотрела в его сторону: твёрдо решила для себя, что за Дорлину не возьму ничего. Вон Кио с Рием договорились о чём-то там? Вот пускай это всё и варится в их песочнице. А я, конечно, понимаю, что крёстная фея – это почти что бордельная маман… Но всё же, не совсем ведь!

Сказать по правде, у меня и так вызывали внутреннюю брезгливость всякие свадебные традиции с “продажей” невест или женихов. Понятно, что это во многих случаях всего лишь символ; но, если разобраться, не на пустом месте возникли такие символы.

Так что, приобщив драконов к художественной самодеятельности и заставив в финале их сесть за вышивку (не всё же девчонкам на Отборе мучиться, правда?), я решила, что причудливые человеческие обычаи на этом вполне соблюдены, и, улыбнувшись, сказала:

– Ну всё! Если уж жених так хорош, что ради него стоит всё это сделать – то, так и быть, отдам вам невесту!

Я распахнула дверь. Над садом повисла тишина. Мысленно помянув недобрым словом всех невест на белом свете, я с улыбкой муркнула: “Минуточку!” – и скользнула обратно в беседку.

– Ну?

– Госпожа сидит и дрожит, – отрапортовала одна из секретарш. – Может быть, нужно позвать лекаря?

Выглядела при этом девчонка действительно взволнованной.

– Не стоит, – усмехнулась я. – Тут можно обойтись без лекарского вмешательства… Дора? Там тебя ждут вообще-то.

– Ага, – она нервно покосилась на меня. – Но я это… мне страшно.

Меня так и подмывало напомнить, кто именно всю эту идиотскую канитель со свадьбой в конечном итоге заварил. Но вместо этого я просто вздохнула и присела рядом с ней.

– Это бывает, – сказала я. – Перемены всегда пугают. Но ведь Рию тоже страшно, правда?

– Ему-то?

– А, думаешь, нет? – я покачала головой с насмешливой улыбкой. – В культуре людей считается, что женщины боятся, а мужчины – нет. В культуре сидхе всё ровным счётом наоборот. Но знаешь что? Херня это всё. Потому что боятся все одинаково. И чувствуют все одинаково. Это ни разу не зависит от того, что там между ног у кого болтается. Так что твой дракон сейчас боится тоже. И, если я хоть немного понимаю смысл этого вашего брака, то идея в том, чтобы дальше бояться вместе. Так ведь?

Она тихо вздохнула:

– Так...

– Отлично! А теперь, если ты разрешишь, я отведу тебя к твоему жениху, чтобы дальше с тобой нянчился он. Как звучит?

– Я не против...

– Вот и хорошо.

В итоге мне пришлось практически тащить ведьмочку на себе – прямо дежавю какое-то, серьёзно. Впрочем, стоило ей увидеть Рия, как всё сопротивление сошло на нет: они потянулись друг к другу, как цветы за светом. Мне осталось только отойти в сторонку. И наблюдать.

– Моя госпожа, – дракон, ошеломительно красивый в своём сложном парадном одеянии, шагнул к ней, но застыл в паре шагов, глядя с восхищением и теплом. Он пару мгновений просто рассматривал свою невесту, но потом опомнился и чуть склонил голову, приветствуя её. – Ты прекрасна, как, впрочем, и всегда. Я долго думал, что могу подарить тебе, но ничего не мог решить. Драгоценности? Сокровища? Но всё моё будет вскоре твоим. И тогда я решил… это не вполне подарок, но всё же… думаю, важно то, кто именно тебе его вручит.

С этими словами Рий небрежно махнул рукой, и среди “сватов” наметилось оживление. Вперёд вывели тощего, растерянного старичка-человека, который явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке.

Дора застыла.

– Дядька Жуй! – выдохнула она. – Ты…

– Ага, – мужчина подошёл поближе и блекло улыбнулся. – Меня позвали тебя того, поздравить…

– Вы живы, – у Дорлины задрожали губы. – Ведь правда, живы!

– А ты не знала? – удивился он. – Так этот твой дракон нам привёз еды, лекарей и всего прочего. А ещё подал в Императорский суд, чтобы земли у наших владетелей того… ну, ты поняла… забрать.

Дорлина ошеломлённо приоткрыла рот.

– Немного неверно, – встрял Рий. – Прошу простить, что перебиваю, но в целом… В первую очередь я подал в суд, потому что налицо пренебрежение по отношению к жизни и здоровью жителей нашей Империи. По закону о защите всех рас и сословий, который недавно подписал Император, это является нарушением. И если в процессе этого дела Радужный Дом получит немного новых территорий… то что же, пожалуй, это будет неплохим бонусом. Разве нет?

Я только покачала головой. Драконы в любых обстоятельствах остаются драконами, к добру или к худу.

Дорлина замерла ненадолго, покачала головой, а потом – бросилась Рию на шею.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Я улыбнулась. Кажется…

– Кажется, всё складывается отлично, – отец Рия встал рядом со мной и протянул руку для пожатия. – Хорошо сработано!

Я сжала его ладонь в ответ на крепкое рукопожатие.

– Преимущественно это заслуга Рия.

– Ха! – ухмыльнулся маг. – А его кто, по-вашему, сработал?

Я невольно рассмеялась в ответ.

– Ладно, признаю. Глядя на вас, я понимаю, почему Рий так легко смирился с парой-человеком: у него перед глазами замечательный пример.

Маг криво улыбнулся и покачал головой.

– На деле, парень видел разное, – сказал он. – В самом начале наши отношения с его матерью не были простыми. Да и как им быть, при таких-то обстоятельствах? Первое столетие особенно, если честно; пока этот психопат особенно активно влазил в нашу семью с ценными советами.

– Первый Император?..

– Да, – маг посмотрел куда-то сквозь меня, и в глазах его промелькнула тёмная тень. – Но потом он получил своё, верно? Кто бы мог подумать, что его сожрут фоморы. Карма!

– Она самая, – я вежливо улыбнулась.

– Ну что, пойдёмте? Кажется, начинается основное действо.

Я послушно пошла, куда пригласили, но никак не могла отделаться от одной мысли…

“Кио, а кто от Радужных участвовал в заговоре?”

Он помедлил.

“Ты ведь и сама знаешь, так?”

“Йиа?”

“Я этого не говорил.”

Мне осталось только покачать головой. Неисповедимы пути твои, Пряха… И как же интересно ты порой переплетаешь некоторые нити.

46

*

– Прекрати, – сказал Кио. – Я ни на что не намекаю, но ты сейчас протопчешь на полу дорожку.

– Тебе пол жалко? – огрызнулась я.

Кио иронично выгнул бровь.

– Лил, милая, ну ты что? Разумеется, мне не жалко пол, но всё ещё жалко тебя. Перестань так нервничать!

Я отмахнулась от него, но по комнате ходить туда-сюда послушно перестала, остановившись у окна.

– А что, если он её напугает? Обидит? Или что-то пойдёт не так? Они как-то долго…

– Это их первая ночь, – вздохнул Кио терпеливо. – И я вполне уверен, что они разберутся. Вот честно. По крайней мере, Рий точно примерно представляет, что и куда надо поместить для нужного эффекта…

– О, вот можно подумать, он раньше имел дело с молодыми испуганными девчонками без малейшего сексуального опыта!

– Не знаю, – вздохнул Кио, подошёл ко мне и успокаивающе обнял. – Не то чтобы я вникал. Ну хочешь, я подниму отчёты ребят, и мы проверим? Сомневаюсь, что это необходимо, но, если тебя это успокоит…

– У тебя есть списки всех драконьих любовниц? – поразилась я.

– Не лично у меня, если быть предельно точным, а у моего ведомства. Но да, такая картотека тоже есть. Мало ли, что где пригодится…

Я усмехнулась и покачала головой.

С того момента, как Рий и Дорлина поставили магические подписи на свитке и позволили специально вызванному чиновнику оплести их руки нитью, прошло объективно не так уж много времени. По-хорошему волноваться пока что не было повода. И всё же…

– Звона всё нет. Может ли оказаться, что они не истинная пара?..

– Так, ну хватит, – сказал Кио, подхватив меня на руки. – Предлагаю совместить приятное с полезным и скоротать время, пока новобрачные разберутся со своими делами.

– И чем же мы займёмся? – я соблазнительно улыбнулась, когда он опустил меня на покрывало.

По губам моего дракона скользнула опасная улыбочка.

– Есть у меня пара идей…

Я ухмыльнулась, перевернулась на живот и встала на колени, выгнувшись всем телом, как кошка.

– Почему бы тебе не воплотить их в жизнь? – проворковала, оглянувшись через плечо.

И он воплотил, разумеется. Что было к лучшему: мне действительно стоило бы отвлечься.

*

Звон, оповещающий о новой драконьей паре, раздался, когда наше с Кио “отвлечение” почти что пошло по второму кругу. Я с сожалением отстранилась от него и лизнула в губы:

– Закончим потом, хорошо? Я хочу убедиться…

– … что с ней всё в порядке, – Кио тихо фыркнул. – Знаешь, ты будешь прекрасной, но немного слишком опекающей…

– Не договаривай, – отрезала я. – Не смешно.

– Думаешь?

Я закатила глаза и стала поспешно одеваться.

*

Церемония была нудной, пафосной, но довольно красивой.

Снова девушки с Отбора выстроились в ряд; снова над Дворцом разносился звон; снова прекрасная драконья пара, обряженная в многослойные шелка, шла по этому живому коридору.

Но были, конечно, и различия. И главное из них заключалось в том, что на сей раз я тоже участвовала в этом шествии: шла за плечом Доры, как доверенный член семьи. Глупость, а где-то даже приятно.

Кио в процессию не пригласили: отношения с фавориткой лишь в исключительных случаях признаются семейными, и никакого права считаться родственником Радужных Кио не имел. Собственно, тот факт, что пригласили меня, сиду, уже был проявлением довольно высокой степени доверия.

Мы заходили глубже в Ледяной Дворец, и всё больше становилось заметно, что это пространство обустроено не для людей. Исчезла почти вся мебель, окна сменились огромными панорамными арками, сады стали менее ухоженными, тесно переплетаясь с архитектурой и кое-где даже поглощая её.

Честно говоря, таким этот Дворец нравился мне намного больше. Впрочем, что странного? Он был создан для крылатых. А так ли далеки драконы от фейри и фейри от драконов, если разобраться? У нас много общего, как бы нам ни хотелось думать иначе.

Мы шли, и навстречу нам то и дело выходили слуги, бросали Доре под ноги цветы. Отовсюду доносился шёпот: “Прекрасная… мать будущих драконов… да будет Небо с тобой...”

Я криво улыбнулась. Всё так, но Дорлина – ведьма. С ней не будет Неба… но Мора будет с ней. По крайней мере, я за это буду молиться.

“Не жалеешь?” – мысленный голос Кио отвлёк меня от мыслей.

“Что, прости?”

“Не жалеешь, что тебе не достанется этих почестей? – уточнил он с какой-то странной интонацией. – Ведь ты – моя пара, милая. И достойна того, чтобы перед тобой склонились, чтобы тебя признали, чтобы к твоим ногам бросали цветы…”

“Угу. А ещё – чтобы обрядили, как куклу, били в колокол, как только я успешно с тобой переспала, а ещё доступно объяснили моё главное предназначение в жизни. Которое заключается в том, чтобы родить дракона, конечно. И я вот даже затрудняюсь сказать: а почему, собственно, я не хочу себе такого счастья?”

“Ты права”, – ответил Кио, помедлив. И было в его тоне нечто такое странное…

“А ты хотел бы этого, верно?”

Он помедлил, но после всё же ответил:

“Немного. Показать миру свою пару, официально признать тебя, пройти по Ледяному Дворцу – мне этого немного хотелось бы, признаю. Но не настолько, чтобы настаивать. Просто считай это странными вывертами драконьего сознания.”

“Договорились,” – хотя, разумеется, я пообещала себе ещё подумать о той странной тоске, что звучала в его мысленном голосе. Возможно, официальное признание пары значит для драконов несколько больше, чем они готовы показать?

Пока я общалась с Кио, мы дошли до огромного парадного зала, полностью созданного из магического льда. По блестящим в свете многочисленных летающих светильников стенам струились зелёные лианы. Помещение опоясывали полукруглые балконы, где сидели члены Совета и главы Домов.

В центре зала, на возвышении, восседали Император с Императрицей. Первая фаворитка сидела на небольшом пуфике у их ног.

Когда Рий с Дорлиной подошли к трону, Император поднялся на ноги.

– Приветствую новую мать Радужного Дома! – сказал он. – В честь особого дара наша Империя преподносит тебе отныне право именоваться госпожой, неприкосновенность драконьей пары и пропуск во внутренний покой Ледяного Дворца.

– Благодарю, мой Император, – отозвалась Дора чуть нервно.

– Есть ли что-то ещё, что ты хотела бы просить у меня и Совета?

– Нет… нет, мой Император.

– Да будет так. Объявляю тем самым празднование в честь новой матери Радужного дома открытым!

Над прозрачным потолком Ледяного Зала загрохотали салюты. Я подняла голову, рассматривая летящие в воздухе искры.

Вот таков он, счастливый конец для этой конкретной сказки. Интересно, чем занимаются феи-крёстные, когда кончается сказка их подопечных?