Текст книги "Очень драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Я не особенно хотела, потому предпочла задержаться у столика с едой и напитками. Когда основная группа благополучно отчалила, я принялась ходить по очень продуманно заросшим садовым тропинкам, смотреть по сторонам, прислушиваться к собственным ощущениям... И проверять совершенно дикое предположение, возникшее в моей голове.

9

По итогам моей прогулки предположение, сначала казавшееся обострением паранойи, превратилось почти что в уверенность. А желание убить Кио возросло в несколько раз.

Д-драконы… Мне безумно захотелось вспомнить много чего нецензурного. Но было нельзя.

Ведь с очень большой долей вероятности драконьи господа наблюдали за мной прямо сейчас. В реальном времени, так сказать. Хотя, возможно, не только в реальном – некоторые шпионские артефакты имели свойство запоминать информацию. Немногие, конечно, и были они большой редкостью, но… насколько я могу судить, у драконов тут всё самое лучшее.

Так что можно смело предполагать самое худшее.

Я присела на парапете в глубине сада и стала задумчиво смотреть вниз, размышляя. Наблюдают ли за нами, когда мы в комнатах? Это было бы чересчур – с одной стороны. А с другой… Не исторически ли сложилось, что драконам нравятся бои между конкурсантками и Отборы-без-правил?..

От невесёлых мыслей меня отвлекли голоса.

– Ах, я такая неловкая! Прости-прости! Всё в порядке, я надеюсь? Ах, как жаль твоё платье…

– Ты… ты что натворила?! – какой голос знакомый.

Разлапистые кусты жасмина надёжно скрывали меня от чужих глаз. И я не собиралась в ближайшее время себя обнаруживать. Пусть участницы сами развлекаются! И невидимых зрителей развлекают заодно. Так что я только усмехнулась и удобней расположилась на тонком парапете. Мы уже дошли до порчи чужих нарядов, значит? Что же, надеюсь, чешуйчатые извращенцы довольны. И никакого бассейна с грязью не надо, да-да...

Я не собиралась вмешиваться. Правда.

Ровно до тех пор, пока не почувствовала возмущение ментального фона, пока ещё едва заметное, но ощутимое для меня.

Какого?..

Я спрыгнула с насиженного места так быстро, как только позволила “человеческая” роль, и осторожно выглянула из-за кустов.

Ну что сказать? Во-первых, наряд для Дорлины сделали потрясающий. Уж сколько мне сейчас не до тряпок и чужой красоты, а всё равно смотреть приятно. Было бы – если бы по тончайшему шёлку не расплывалось уродливое пятно. Неизвестная мне девица, прыгающая вокруг горной козочкой, постаралась на славу: прожечь подол драконьего одеяния – это, прямо скажем, надо исхитриться.

– Прости! Прости! – щебетала она. – Я всего лишь хотела выпить зелье для сохранения фигуры, и тут ты…

Дорлина молчала. Со стороны казалось, что она не хочет снисходить до разговора, потому что находится в обычном чисто женском режиме “я-на-тебя-обиделась”.

Угу, только было бы всё так просто. Я была почти уверена: на самом деле ведьмочка не говорит, потому что просто не может. Скачок магии – он такой, да-да…

Я прищурилась, наблюдая за Дорлиной. Эх, сейчас бы активировать чары. Но нельзя… Впрочем, темнеющие глаза ведьмы безо всяких чар доказали – она балансирует на грани. Ещё немного, и тьма хлынет в разные стороны, тени оживут, а от завистливой идиотки останутся рога да копыта… А потом и от самой Дорлины тоже. Потому что вряд ли драконы станут церемониться со слетевшей с катушек и потерявшей контроль над даром ведьмой.

Одного не пойму: она что, из-за платья так расстроилась? Или просто моральное давление сказалось? Сколько ей лет вообще, что она так плохо себя контролирует?

– Эй ты! Что молчишь?! – испортившая платье девка всё пыталась добиться ответа.

Дорлина прикрыла глаза и сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать свой дар. Дура! Зачем вообще сюда припёрлась, спрашивается, если настолько плохо владеет собой?!

Впрочем, не моё дело. Её проблемы.

Сейчас тут будет весело, и лучше оказаться подальше... Я повернулась было, но едва ощутимый ментальный импульс догнал меня.

Помоги

Гадство.

Я не хочу. Не моя проблема. Я, в отличие от папы, не склонна просто так помогать людям. Люди – неблагодарные, грязные твари. Надо просто уйти….

Гадство! Я об этом пожалею. Наверняка.

Стремительно развернувшись, я вышла из-за кустов и приблизилась к Дорлине.

– А вот и ты, милая, – проворковала, отчего у второй девицы глаза сделались размером с два блюда. – Передашь это господину Кио от меня, коль уж собралась с ним встретиться?

И поцеловала ведьму.

Ну, то есть сделала всё, чтобы со стороны казалось именно так. Изогнулась, наклонилась, чтобы наши лица не были видны… потому что то, что на самом деле происходило, не имело никакого отношения к романтике, в той или иной её форме.

То есть как… эта техника, позволяющая выпить магию другого существа, у знатных сидхе называется “поцелуй сладкой феи”. Но боль, которую при этом испытывает жертва, впечатляет. Да и по сути своей напоминает это действо скорее дыхание рот в рот: она выдыхает магию, я – вдыхаю. Губам для этого даже не обязательно соприкасаться, главное быть достаточно близко.

Надо отдать Дорлине должное: она поняла, что я делаю, и послушно обмякла в моих руках. Не дёргалась, не орала (хотя мне ли не знать, насколько запредельной была боль) и даже не пыталась сопротивляться.

А ведь рискует. Я могла бы увлечься… очень часто знатные сиды выпивают своих жертв до смерти. Мне самой приходилось несколько раз убивать таким способом.

– Вы что делаете?! – отмерла девица-вредительница.

Я заглянула в глаза Дорлине, увидела, что тьма ушла из радужки, и медленно отстранилась.

– А на что похоже? – проворковала, повернувшись к ней. – Ты, может, присоединиться хочешь? Тоже решила господину Кио что-то передать?

Тут я, конечно, немного рисковала. Вот что бы мы делали, реши дева и вправду присоединиться? А ведь могла бы – чисто из вредности. Или для проверки… или просто из любви к таким играм – всё же, скромниц на этом Отборе не водилось...

Но она оказалась не настолько широких взглядов.

– Извращенки, – попятилась она. – Мерзость!

– Вот и иди, куда шла, – я улыбнулась и подхватила Дорлину под локоток. – А мы в дамскую комнату, пожалуй.

Ведьму пришлось тащить на себе – скорее всего, я всё же взяла слишком много. Повезло, что она хотя бы не упала в обморок; остальное я, скрипя зубами, могла компенсировать силой своего нечеловеческого тела.

*

– Дура! – прошипела я ей в лицо, прижав к холодной стене уборной. – Чем ты думала, чтоб тебя?! Если не контролируешь свою силу, то зачем явилась сюда? Из-за платья сорваться? Серьёзно?!

– Это было красивое платье, – прошептала она. – У меня такого никогда не было.

И разревелась.

Я фыркнула и позволила ведьме сползти на пол. Ну да, эмоциональный откат после моего вмешательства… с ней пока разговаривать не о чем.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Засунь свою благодарность поглубже и соберись, – фыркнула я. – Тебе ещё с Кио ужинать.

– Я – твоя должница, – не желала затыкаться ведьма. – Клянусь Морой, клянусь кровью моего рода, что помогу тебе, в чём захочешь.

Я закатила глаза. Ну как так, а?

– Ты что, совсем? Кто же такие обещания сидам даёт?

– Быть должником принцессы фей – ещё хуже, – Дорлина помотрела на меня больными, но серьёзными глазами. – Ты заберёшь мою душу.

– С чего ты взяла…

– Только принцессы умеют… целовать.

Это начало меня раздражать. Я ещё раз прислушалась к ощущениям, удостоверилась, что нас вряд ли слушают, и сказала негромко:

– Во-первых, не только принцессы. Это ложь, – уточнять, что как раз меня-то к принцессам фей формально можно причислить, я не стала. – На такое способна вся старшая знать. Во-вторых, нужна мне твоя душа – спать не могу. Веришь? Нет? Вот и правильно. В-третьих… если каким-то чудом выживешь, не давай таких обещаний сидам. Никогда. Совсем. Тебе наверняка рассказывали много страшных сказок о нас в детстве… так вот. Мы не такие, как там описано. Мы – хуже.

Она медленно моргнула. Осмысленность и самоконтроль начали понемногу возвращаться к ней, что уже хорошо.

– Между нами нет долгов, – бросила я. – А теперь…

– Сказки врут, – вдруг выдала она. – Совсем.

– Прости?

– Ты уже дважды помогаешь, – сказала ведьма тихо. – Та знать сидхе, о которой мне в детстве рассказывали сказки… те чудовища не стали бы так делать.

Вот ведь…

– Мы и есть чудовища. Первый раз я помогла тебе со скуки, – отрезала я. – А сейчас – просто потому, что на допросе ты бы всё обо мне выболтала. Потому между нами и нет долгов. А если хочешь действительно сделать для меня что-то приятное, то удовлетвори моё любопытство: тебе сколько лет, чудо?

Он дёрнула плечом.

– Восемнадцать.

Пф. Приплыли, называется.

– А на Отбор зачем припёрлась? До двадцати пяти магия нестабильна. Или ты даже этого не знаешь?

– Знаю, – она отвернулась. – Но меня привёл сюда путеводный клубок. Знаешь, что это значит?

Я склонила голову набок.

Ну надо же, вот где бы и кому бы встретиться.

– Так твоя прародительница была в числе тех, кому принцесса из рода Свет Звезды преподнесла Чашу Истинной Любви в обмен на свободу своих соплеменников?

– Да, – ведьма вздохнула и откинула голову на холодный мрамор. – Меня собирались отдать замуж за… в общем, ничего хорошего. Совсем.

Я подняла брови.

– А матриарх твоего рода что на это сказала? – ну не верилось мне, что ведьму семья насильно отдаёт замуж. Совсем.

– А её нет, – она устало пожала плечами. – Вот уже пять лет как нет. И фоморы, которая нам покровительствовала, тоже. Она была Лесным Лихом, и драконы убили её, давно ещё.

– Ясно, – я задумчиво прищурилась. – Но зачем клубком воспользовалась? Сбежала бы, и вся недолга.

Ведьма вздохнула.

– Суженого хотела встретить, – буркнула она. – Любовь истинную и вечную… Думаешь, дура я?

– Ещё какая, – честно сказала я. – Но это неактуально. Получается, твой этот клубок путеводный привёл тебя искать свою любовь сюда?

– Угу.

– Н-да. Слушай, а ты точно всё правильно сделала? Может, там ошибка какая-то в ритуале была? Потому что ну бред же. Оно бы ещё в бордель тебя привело за любовью!

– Всё я правильно сделала, – буркнула она. – Поднялась простоволоса посреди ночи, пошла в чистое поле задними дверьми, не благословясь и предкам не помолясь. Поклонилась ветрам, встала пред лесом лицом к лицу… Собирала паутину и могильную крапиву, пряла заполночь, чтобы вплести в нить лунный свет… Клубок сиял и вёл себя, как надо. Да и дорога сюда далась мне легко да привольно, будто сама Коша стелила мне под ноги свою пряжу. Так что суженый мой, кажется, точно где-то здесь. На Отборе.

Я задумчиво посмотрела на девчонку, ощущая много странного и неуместного.

– Думаешь, твоя пара – Кио?

– А ты так боишься конкуренции? – усмехнулась она. – Куда уж всяким там остроухим против ведьминской красоты!

Вот мерзавка малолетняя.

– Что-то ты сильно быстро восстанавливаешься, – оскалилась я. – Может, тебя ещё разок поцеловать? Так сказать, для надёжности.

– Не-а, спасибо сердечное, – она прикрыла глаза. – Без обид, но поцелуи у тебя убийственные, принцесса фей. До сих пор в голове звенит колокол и ноги не держат… А второго раза, боюсь, я вообще бы не пережила.

Тут я мысленно согласилась: боюсь, ей и этот случай нехорошо аукнется. Всё же, высшая знать сидхе – существа весёлые и забавные. С нами по-хорошему стоит связываться только тем, кто устойчив к ядам… И, в идеале, не менее хищен да зубаст.

– Насчёт этого Кио я не уверена, – Дорлина вздохнула и снова растеряла свою браваду. – С одной стороны, он вроде как единственный, кто меня выбрал – а значит, именно к нему нить путеводная меня толкает. Только вот незадача: к суженому меня должно тянуть. А к этому дракону я не чувствую вот вообще ничего. Что есть он, что нет – мне пирожки на столе, и те интереснее.

Я задумчиво осмотрела на большеглазую шатенку. Природа не обделила её формами, но в остальном она была довольно тощей.

– Куда в тебя помещается только?

– Ха, – она отмахнулась. – Уж поверь на слово, я найду, куда затрамбовать. У нас в провинции сейчас голод, жрать особо нечего. Да и какая ведьма откажется от халявной еды? Меня всё равно, скорей всего, драконы убьют. Так чего бы перед смертью интересного не посмотреть, разных блюд не попробовать, в платьях красивых не походить?..

Ведьма снова покосилась на прожжённый подол и тихонько вздохнула.

– Я сегодня думала встретиться с этим Кио и попытаться узнать поближе. Если уж я победила, и ещё и платье такое красивое… Я себя прям принцессой почувствовала. Как в сказке. Дурость с моей стороны, конечно.

“Иди сюда, моя принцесса”, – папин голос прорвался призраком из тех воспоминаний, которые я старательно в себе хоронила, – “Для твоего первого выхода в свет мы должны выбрать лучшее платье...”

Не хочу. Не хочу об этом думать. 

Но… девочкам это важно, так ведь? То есть… нормальным девочкам. Какой я была до той ночи. Какая есть Дорлина.

– Ладно, – сказала я ей. – Хватит притворяться, что тебе ещё плохо. Вставай и иди! Хватит лениться.

– Куда я в таком виде пойду-то?

Я жёстко усмехнулась.

– К Кио. И знаешь что? Подними голову повыше, улыбайся шире и чувствуй себя уверенно.

– Но моё платье…

– Открою секрет: всем плевать на твоё платье, – ответила я безмятежно. – Оно не настолько сильно повреждено, да и не суть важно. Роль играет не само платье, а то, как ты себя в нём чувствуешь. Времени исправлять уже нет, да и незачем! Покажи этим курицам, что тебя не пронять; пройдись так, чтобы они проглотили свои языки и закапали ядом собственные подолы.

Она моргнула.

– Но…

Я шагнула к ней и осторожно обняла её лицо. В другой раз этот трюк не получился бы так легко, но сейчас я просто возвращала ту же магию, что забрала у неё.

– Ты прекрасна, девочка, — шепнула я ей на ухо чарующим голосом сидхе. – Прекрасна, как лучшая из принцесс. Это твой вечер! Иди – и покажи им, из какого ты теста. Не заставляй свою фею краснеть за тебя, Золушка. Ну? 

Её зрачки немного расширились, а неуверенность стекла, будто грязь под напором воды. Я знала, что не стоит перебарщивать, но всё равно осторожно подарила ей вместе с силой немножечко очарования феи.

Лишним не будет.

О мотивах своих при этом я предпочитала не задумываться. Потому что если задуматься, то совсем уж ерунда бы получалась. А мне не хотелось ерунды; а вот помочь ей – хотелось.

Понятия не имею, зачем.

Вот что, если они с Кио и правда пара? Что, если она займёт его ночью, и я не смогу выполнить задуманное? Слишком много “что?” – и совершенно идиотская ситуация. А с другой стороны… пора быть честной с самой собой: едва ли я переживу эту ночь. А вот ей ещё может повезти. И вроде бы это должно вызывать у меня зависть, но на ум приходят совсем другие слова...

Я слишком задумалась. Только этим я могу объяснить тот факт, что её первое движение осталось для меня незамеченным: девчонка взяла меня за руки и слегка сжала.

– Ты очень странная, сидхе, – голос её стал низким. Я замерла – сквозь тёмные глаза на меня смотрела не только Дорлина.

И не столько она.

– Уж кто бы говорил, – пробормотала я. Вот ведь, прости Лесной Царь, угораздило связаться...

– Ты странная, – сказали мне снова. – Но ты позаботилась о нашей девочке. Мы не останемся в долгу.

Вот только благодарности чужих предков мне не хватало для полного счастья.

– Между нами нет долгов.

– Позволь нам самим решать, сидхе…

Дорлина моргнула. Глаза её немного посветлели, перестали напоминать провалы в самую Бездну.

– Ух ты, – сказала она. – Я чувствую себя такой лёгкой…

Я хотела было съязвить что-то насчёт самоконтроля и придурковатости некоторых юных шаманок. Но подумала – и не стала. Дураку же ясно, что она пока что просто не способна держать магию в узде; возраст сказывается. Да и недостаток обучения, будем честны.

– Ну иди, – сказала я с усмешкой. – Удачи.

– Хорошо, – она широко улыбнулась.

Ого… а не переборщила ли я с очарованием? Хотя нет, всё же – нет. Просто девчонка от природы очень красива, а улыбка, навеянная уверенность и лёгкость и вовсе делают её потрясающей красоткой. Не породистой, как та же призовая курица, но – настоящей.

– Я загляну к тебе, когда вернусь, – прошептала она доверительно. – И всё расскажу.

– С чего бы? – удивилась я.

– Ну мы же теперь подруги, – она подмигнула.

Я закатила глаза. Всё же переборщила, ага…

– … А ещё предки сказали, что этот Кио нужен тебе.

Я прищурилась.

– Ты позвала их специально, – а я-то решила, что она потеряла контроль. Когда это успела стать настолько наивной?

– Да, – она очень внимательно посмотрела мне в глаза. – Хотела знать, зачем ты это делаешь. Понять, что тебе нужно от меня.

Я ощутила раздражение и злость.

– Иди уж, – отрезала я. – Только не советую пользоваться этим же способом с Кио, если не хочешь мучительной смерти. И забудь: мы не подруги. У меня не бывает подруг.

– Ещё нет, но – будем, – сказала Дорлина безмятежно, и у меня мурашки побежали по спине от уверенности в её голосе. Неужели пророчество? Но что должно случиться, чтобы оно сбылось? – Я зайду к тебе, когда вернусь, и расскажу, как всё прошло. Не волнуйся: на твоё покушаться не буду!

С этими словами она шустро выскользнула прочь. До того, как я придумала, что бы такое в неё швырнуть.

Проклятые ведьмы, чтоб их. Они ж все поголовно чокнутые! Не зря считаются подручными и товарищами фоморов. Куда там уж тихим скромным сидам… Только свяжись с ними! И где, спрашивается, были мои мозги?..

10

Вечер выдался спокойным.

Во-первых, нас распустили по комнатам и позволили ужинать у себя. Это звучало просто отлично: боюсь, после ещё одной трапезы в компании этих девиц я всё же вонзила бы кому-то из них вилку в глаз. И прокрутила. Ах, мечты-мечты… Н-да.

Во-вторых – обошлось без происшествий. Ну не считать же за таковое очередную перепалку с призовой курицей? Это уже становилось делом уютным и почти что привычным. Если уж на то пошло, у призовой курицы был какой-никакой стиль. Может, она и не моя идеальная соперница, но по крайней мере не прожигает чужие подолы... своими руками как минимум. Такое я кое-как могу уважать.

На этот раз она перехватила меня в коридоре и проворковала:

– Слышала о ваших недавних подвигах, леди Лайлин… Начинаю думать, что чего-то не знаю, а слухи о вашем затворничестве преувеличены. Может быть вам, бедняжке, пришлось отрабатывать долги своей семьи в борделе?

Я хмыкнула себе под нос. Бордели, говоришь? Настоящая Лайлин сейчас действительно в одном из них – если вообще жива, конечно. А говоря обо мне… дураку понятно, что живой товар – один из самых лакомых кусков пирога. И составляет драконью долю дохода теневых гильдий.

Я служила сначала любимым оружием Владеша, а потом и одной из его доверенных “рук”. Так что, разумеется, в гостях у весёлых вдовушек мне приходилось бывать часто. Крышевать, шпионить, собирать компромат, убирать неугодных, наводить порядок… Но сама я, надо отдать должное Владешу, собой не торговала. Хотя знаю, что желающие были. Нет, изображать весёлую вдову или соблазнять нужных людей приходилось, но это были просто мимолётные рабочие моменты, носящие к тому же относительно добровольный характер. Не то же самое, что испытывали эти несчастные девушки и юноши. Без документов, без перспектив, без права вернуться в “дневной” мир… Хорошо, если им вообще разрешали выходить на улицу.

И да, презрение окружающих. Куда же без него? Людям проще презирать их, чем понять, через что они проходят. Впрочем, что это я?

Людям проще презирать и ненавидеть в любой непонятной ситуации.

– Бордель, говорите? Интересная теория, – мило улыбнулась я. – Исходите из собственного опыта?

– Не я здесь веду себя, как распутная девка!

– То есть, это не вы пришли сюда продать себя дракону… а в обмен на что, кстати?

Она бешено сверкнула глазами и прошипела:

– Тут мы с тобой в одной лодке, Лайлин. И не притворяйся, что не знаешь.

И ушла, оставив меня в лёгком удивлении. Эдакое “спокойной ночи” на наш манер. Даже интересно, что у них там за разборки... Земля? Титул? Впрочем, для меня это уже в любом случае не важно.

*

Время тянулось медленно.

Даже медитация, в которую обычно мне удавалось проваливаться относительно легко, не слишком помогала очистить разум. Пришлось выйти на террасу и смотреть на горы – их величественная красота хоть немного позволяла упорядочнить мысли.

Я думала обо всём, что узнала. И понимала, что ничего не понимаю.

Странности этого Отбора, следящие артефакты, поведение К-каролины, секреты участниц, Его появление, непонятки с этим заказом… всё это сплеталось в какой-то дикий клубок, который у меня не было возможности расплести. Как минимум, без информации и поддержки извне. Только вот единственный мой помощник – он же способ отхода – сможет прийти на выручку лишь раз. Только после того, как работа будет сделана.

Эта работа… если я решусь, как и задумала, сегодня отправиться к Кио в покои, мне придётся действовать фактически вслепую. И, возможно, шагнуть в западню. Но какие альтернативы?

Я смотрела на горы, прокручивая всё в голове. Альтернативы… по всему выходило, что у меня их нет.

Отказаться у меня не было ни шанса. Гильдейское клеймо, выжженное на внутренней стороне бедра, не исчезнет, пока я не совершу покушения на Кио. Другого способа выйти из игры не существует.

Плыть по течению, дожидаясь удобного случая? Так каждый день, проведённый здесь – это дополнительный риск. Моя легенда тонкая, ломкая и ненадёжная, как первый лёд. Меня могут раскрыть в любой момент… если это уже не произошло, конечно. Как там сказала К-каролина. Кио любит игры? Охотно верю.

Второй вариант – пытаться собрать информацию. Отлично и очень логично звучит. Правда, как и любой красивый план, с реальностью соотносится чуть меньше чем никак. У меня не было доступа к информации, и с этим тоже приходилось смириться.

А значит, и ждать нечего. Остался один-единственный доступный мне способ проверки.

– Я пойду к нему сегодня, мой Король, – шепнула я в сгущающиеся сумерки.

Ответа не последовало: едва ли у Него были силы на новый визит сюда. Но в глубине души я всё же ощутила тень присутствия и одобрения.

Значит, сегодня. Решено.

Я знала, что следует вернуться в комнату и скользнуть в медитацию. Но заставить себя не могла. Всё стояла и вдыхала свежий воздух. Как будто не могла надышаться.

В голову лезла всякая ерунда. Всё думалось: как там Кио с Дорлиной? Проверяются ли на парность вот прямо сейчас? И почему меня так ужасно злит эта мысль?..

В дверь постучали. Может, К-каролина?

Я натянула парадную маску спокойствия и обернулась.

– Войдите!

– Приветик, – в комнату невозмутимо ввалилась Дорлина. В новом платье и с корзиной. – Я припёрла нам пирожных.

Будто это всё объясняло, она нахально прошла на террасу и увалилась в одно из кресел.

Я демонстративно выгнула бровь.

– Они с веруанской дыней, – шепнула Дорлина заговорщицки. – И шоколадной крошкой. Мне Кио подарил. Так что цени! От сердца отрываю.

Демонстрируя, насколько тяжко ей даётся такая щедрость, Дорлина тут же достала одно из пирожных и с наслаждением в него вгрызлась.

– Ты когда-нибудь наешься? – уточнила я ехидно.

– Не злобствуй, феечка, – отмахнулась девчонка. – И не строй недотрогу. Присоединяйся! Кто не любит вкусной жратвы?

Я быстро проверила пирожные на предмет сюрпризов. Всё оказалось чисто. Тогда я плюнула на это дело, села рядом и взяла себе одно.

– И как прошло? – уточнила у весело жующей ведьмы. – Ты быстро вернулась.

– Что, волнуешься? – прищурилась Дорлина. – Не нервничай так: Кио – не мой суженый.

Облегчение, накатившее на меня при этих словах, было действительно плохим звоночком.

– Быстро же вы управились с проверкой, – не могла не съязвить я. – И как он?

– Ты о чём? – Дорлина аж жевать перестала.

Я поняла, что у нас наметилось недопонимание.

– Проверку быстро провели, – сказала я ей. – Я даже немного разочарована: ожидала от Кио большего…

– Ты на что намекаешь? – тут же возмутилась Дорлина. – Мы ужинали вместе! И вообще, я себя для суженого берегу! Как иначе?

Вот так поворот.

Хотя чему это я тут удивляюсь? Она человек, и ей восемнадцать.

– Допустим. Но как ты в таком случае определила, что он – не твой суженый? – я действительно не понимала этот момент.

– Изловчилась и взяла его за запястье. Но там не было нити – а значит, клубок вёл не к нему. Но знаешь, вечер всё равно был хорош!

– О, избавь меня от подробностей…

– Этот Кио не кажется ужасным существом, – упрямо продолжила она. – Даже с учётом того, что он дракон.

– Учту.

– В этом вы похожи, – она не собиралась понимать намёк и замолкать. – Совсем не такие плохие, как стоило бы ждать.

Я закатила глаза.

– Просто ты слишком молода. И ищешь “хорошее” там, где его нет. Доедай свои пирожные и проваливай!

– Не торопи, – ни на секунду не смутилась она. – Пищеварение – процесс важный. И ещё, если уж мы будем подругами, то тебе придётся частенько меня слушать. Так что терпи! Расскажу тебе интересное. Я видела чудо!

Я удивлённо приподняла брови, заметив загоревшийся в её глазах мечтательный огонёк.

– Какое?

– Когда мы ужинали, в небе пролетел дракон. Настоящий! Прекрасный! Я никогда и ничего не видела красивее в своей жизни!

– То есть всё это время тебе не приходило в голову выглянуть в окно? – спросила я язвительно. – И ты не замечала, что драконы тут заменяют птиц и бабочек? Мы в драконьей столице, как-никак!

Дорлина была непробиваема.

– Видела я их! Но то были обычные, – сказала она. – А этот… слыхала когда-нибудь легенду о том, что живёт на другом краю радуги?

– Это легенда о сидхе.

– Неважно! Главное – она красивая, эта легенда. И тот дракон как будто из неё вышел. Он сиял, знаешь? У него четыре крыла, полупрозрачные и прекрасные, и чешуя переливается радугой. Красотища! Я про Кио забыла, и вообще про всё – только смотрела.

– Скорее всего, ты видела Радужного Дракона, – прервала я эти мечтательные словоизлияния. – Поразительно опасная тварь, одинаково хорошо чувствующая себя и в воздухе, и в воде. Любит охотиться ночью или на глубине, где мало света. Завлекает добычу радужными переливами своей шкуры. Один такой участвовал в сражении за Вел-Лерию. Он не нападал, не пытался ранить – просто взлетел в ночное небо и принялся там танцевать, выводя радужные узоры.

– Представляю, как это было красиво…

– О да, – усмехнулась я. – Вот и многотысячное войско, защищавшее порт, так посчитало. Все они до единого смотрели, завороженные. Они не мешали вражеским кораблям подойти на расстояние выстрела, не обращали внимания на драконов и магов, минующих одну за другой линии обороны. Завороженные танцем Радужного дракона, они улыбались, когда их убивали.

Она пожала плечами.

– Могу их понять, – заметила она. – И нечему тут удивляться. Моя мать, пока была жива, частенько говорила: мы, ведьмы, пришли из старых сказок и древних чудес. И всё бы хорошо, но они, те самые старые сказки и древние чудеса, по сути своей совсем не добрые. И не злые тоже. Просто – опасные и прекрасные, жестокие и мерзкие, потрясающие и завораживающие. Как жизнь или природа. И принимать их тоже нужно такими, какие они есть. Раньше я думала, что она только о магии говорила, но теперь понимаю ещё кое-что. Вот и ты, и Кио, и этот прекрасный Радужный… Вы тоже – те самые древние чудеса.

А она умеет делать комплименты, да-да.

– Кто бы говорил, чудище прожорливое! – хмыкнула я. – В любом случае, я тебя предупредила. В следующий раз, когда увидишь подобное существо – отводи взгляд!

Она широко, открыто улыбнулась.

– Спасибо за заботу, моя фея, – сказала она. – Но нет, я не отвернусь.

Ну что за существо, а?

– Ты не слышала, что я тебе рассказала?

– Слышала, – пожала она плечами. – Но я – ведьма на драконьем Отборе. Если честно, то меня тут убьют, наверное. Так что не мне бояться радужных драконов. Вот что я думаю.

У меня во рту стало солоно.

– Ты можешь уйти. Тут насильно не держат, и в любой момент…

– А, ты не знаешь? – она покачала головой, и по выражению её глаз я поняла, что всё намного сложнее. – Я думала знаешь, если фея... У чар с путеводным клубком есть цена. Что логично, если разобраться. Если уж решила искать суженого, если уж пошла и встала пред лесом, если поклонилась ветрам и главному средь них… то не смей повернуть назад. Если на сороковой день после того, как чары наложены, так и не разделишь постель с суженым – умрёшь.

Оу. А конкурсы на этом Отборе, однако, всё интереснее и интереснее…

Я задумчиво посмотрела на неё. Что тут скажешь, спрашивается? Она сделала выбор, готова заплатить цену. Всё честно и по-взрослому. Только так, в общем-то, магия ведьм и работает.

Да и в целом – жизнь.

– Понятно, – я встала. – Что же, Дорлина… Удачи в поисках. А теперь тебе пора. И да, если тебя будут расспрашивать обо мне завтра, говори, что я пыталась с тобой подружиться. И спрашивала тебя о Кио. В общем, приготовься к разговору. И всё валить на меня. Договорились?

– Договорились, – усмехнулась она. – Хотя меня уже о тебе расспрашивали. Служанка одна тут бегает… Каролина. У тебя тоже служит, наверное. Она говорила, что Кио в тебя влюблён!

– Служанка Каролина, значит, – протянула я. – Встречала её...

О да. Кио любит игры. 

– Тебе тоже она обед приносит?

– Эпизодически, – я не стала вдаваться в подробности. – И всё же… запомни мои слова.

– Да нормально всё пройдёт, – отмахнулась она. – Ещё бы такая, как ты, не справилась!

– Н-да? – то есть она знает, зачем я здесь?

– Соблазнишь ты его, точно тебе говорю! Я буду молиться духам предков за тебя. И самой Море.

Бедная девочка. Так она верит, что я иду соблазнять Кио… вот даже не знаю, смеяться или плакать.

– Не стоит беспокоить Великую Пряху по такому ничтожному поводу, – отрезала я. – И предков своих тоже. Драконы не любят сидов! Так это работает, и тут не помогут никакие высшие сущности. Иди лучше спать, Дорлина.

– Ладно, – сказала она, но что-то в её голосе мне подсказало – всё равно поступит по-своему. – Я оставлю тебе пирожных! Вкусные. И… всё будет у тебя, хорошо, фея. Вот правда. Я гадала! А про других я не ошибаюсь. Только про себя.

Ну-ну… Я задумчиво посмотрела девочке вслед. Свидимся ли? Да или нет? Кио ждёт меня, это факт. Но вот кого он ждёт? Лайлин Этинье или Дайлилу Свет Звезды? Любовницу или убийцу?

Что же, это мне и предстоит проверить.

11

Ну что же, проверили.

– Ты поможешь мне устроить этим девицам Очень Драконий Отбор! – заявил сумасшедший дракон. Который решил нанять собственную неудавшуюся убийцу. Чтобы сорвать Отбор… или нет.

Неплохо бы понять, каковы настоящие причины.

Я смотрела на Кио, чуть прищурившись. Он отвечал мне безмятежным взглядом профессионального шулера.

Просто отлично.

Что же, имеем что имеем. И с этим тоже можно работать, на самом-то деле. Только совершенно необходимо попытаться выудить из Кио побольше информации. А для этого неплохо было бы настроить его на миролюбивый лад, помочь дракоше расслабиться и подобреть... И, коль скоро мы уже в кровати, почему не сделать это самым очевидным из способов? Даже без применения сильных чар любой знатный сид в постели выделяет множество интересных феромонов. От которых даже хвалёная драконья защита не сможет полностью оградить.