Текст книги "Очень драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Все заткнулись. Даже Мук, инструктировавший спецотряд оборотней.

Император перевёл спокойный взгляд на моего дракона:

– Кио, верно ли я понимаю, что защита Первой Фаворитки выдержит подобный взрыв?

– Она выживет, мой Император. С огромной вероятностью, последствия будут не критичны.

– Хорошо же, – Лии медленно кивнул. – Значит, не стоит доводить до проверки вероятностей. Реши эту проблему. И возьми девчонку живой: нужно узнать, что именно произошло. В деталях.

– Это слишком, брат! – вспылила Сил. – Твоя слепота переходит все разумные пределы, и я не хочу с ней мириться!

– Я всё сказал. И принял решение.

– Ты готов отвечать за него?! За возможную смерть тех девушек?

– Покуда на мне Императорская корона, нести ответственность – моя обязанность.

Я заметила, как взгляды Кио и Императора на миг столкнулись. Они будто читали мысли друг друга, молчаливо переговаривались, прекрасно понимая, что на кону. Беспрецедентное доверие… Впрочем, я догадываюсь, откуда оно взялось.

– Ты забываешься, сестра, – подал голос Ирю, до того молчавший. – Сходи и проветрись.

Что-то прошипев сквозь зубы, драконица стремительно развернулась и рванулась прочь.

– Я предпочёл бы, чтобы все лишние покинули комнату, – сухо сказал Кио.

– А я предпочла бы, чтобы за безопасность моей семьи отвечали компетентные лица!.. – Йиа, как всегда, в своём репертуаре.

– Покиньте помещение, пожалуйста, – спокойствие Кио было непросто разбить. По крайней мере, внешнее спокойствие.

Внутри всё было не так ровно и безоблачно.

“Это не будешь ты!” – рявкнул он мысленно.

“Это должна быть я! Подумай же сам: меня тоже не убьёт этот амулет, я владею ментальной магией,  пыльца с моих крыльев – сильнейший наркотик, подавляющий волю, о чём мало кому известно. Но важнее другое: я единственная, если не считать Каталину, кто хоть как-то связан с Лайлин. Она пыталась подружиться со мной. Я что-то значу в её системе координат. И самое главное: у нас с тобой есть преимущество, о котором не знает никто. Ты можешь координировать мои действия на расстоянии, без каких-либо преград. Скажешь, у тебя есть некто более подходящий?”

“Ты моя пара! Я не могу отправить тебя туда, и...”

“Заканчивай с этой домостройной ерундой, Кио. Ты же не ждёшь, что в нашем совместном будущем я начну выращивать ландыши и вышивать крестиком?”

Я почувствовала тень улыбки в его мысленном голосе:

“Как показала практика, ты хороша в стихосложении…”

“Юморист нашёлся. Так что ты решил?” – спросила я больше для проформы, в общем-то. На самом деле точно почувствовала момент, когда он сдался и решил уступить. Так что его слова “Хорошо, ты пойдёшь туда” не стали сюрпризом. Но отозвались теплом напротив сердца.

Мне хотелось встать с Лайлин лицом к лицу. Слишком много всего скопилось между нами – вся эта интрига, Каталина на камнях, попытки меня убить… а ещё она сунулась к Дорлине. Разве может фея-крёстная проигнорировать такое нахальство?! Пришло время ради своей крестницы хорошенько подправить кое-кому личико!

*

При виде меня тёплая компания, собравшаяся в одном из залов Дворца, отреагировала очень по-разному. Дорлина сначала посмотрела стеклянными глазами, а потом одними губами прошептала: “Беги отсюда”.

Милая девочка.

Остальные просто удивились. Больше всех, кажется, опешила Биланна. На её лице ничего такого не отразилось – не той закалки особа, – но в глазах её промелькнуло плавником глубоководной рыбы искреннее изумление.

“Тяни время, – напомнил Кио. – И не подходи к этой ненормальной слишком близко”.

– Не подходи! – вторила ему Лайлин-Марни. – Я же предупредила! Я их взорву!

– Ты говорила, сюда нельзя драконам, – заметила я насмешливо, останавливаясь шагах в тридцати и демонстративно поднимая руки. – Про сидов там ничего не было. Потому-то меня и попросили заскочить, поболтать с тобой. Приятное тебе сделать. Ты ведь хотела меня убить? Вот, случай представится. Ну не мило ли?

Её губы тронула улыбка.

– Ты больная на всю голову, сидхе.

– Кто бы говорил, – я оскалилась в ответ. – Это ты тут планируешь прикончить кучу народу.

– Уж не тебе что-то говорить об этом, преступница, убийца и лгунья, – скривилась она.

– Тут мы в одной лодке, не так ли? У меня, кстати, нет привычки убивать лучших друзей.

Вот тут я её задела… как, собственно, и собиралась.

– Она сама нарвалась! – выдохнула Лайлин-Марни. – Она предала меня. Снова! А ведь я поверила, что она разделяет мои идеалы! Простила ей прошлое предательство! Хотя родители меня закрыли в комнате на много дней, заставляли часами стоять на коленях и молиться, не давали еды! Но я простила ей это всё! Но она снова...

“Хорошо. Разговори её.” – вклинился в монолог о несчастном детстве Лайлин мысленный приказ Кио. Звучал он настолько сухо и по-деловому, что мне тут же захотелось пошалить.

“Работаю, шеф!.. Когда закончим, давай поиграем в строгого начальника и нерадивую подчинённую? Ты мог бы меня наказать. М? Во всём этом есть какая-то изюминка.”

“Не отвлекайся.”

“Я многозадачная. И вполне уверена, что форма твоего ведомства была бы мне к лицу. Я могла бы взять в зубы их жёсткий воротничок. Что скажешь?”

“И не отвлекай.”

“Зануда.”

“Нет, просто щеголять стояком перед Императором как-то неловко.”

“За вашими нарядами всё равно не видно!”

“Лил!”

“Молчу.”

– ...Я думала, что она верит в наши идеалы. Думала, она за таких, как я и Марни…

А вот это уже интересно. Можно даже прервать рассказ об ужасных страданиях.

– Так Марни реально существует? Я даже где-то рада. Было бы обидно, если бы такая колоритная особа оказалась бредом твоего больного сознания.

Лайлин коротко улыбнулась. А потом вдруг изменилась. Мимика, моторика, микромимика, даже ритм сердца… Вроде бы то же самое лицо, но передо мной стоял другой человек.

– Ты не догоняешь, – сказала она голосом Марни. – Мы с Лайлин – две жизни одного тела. Я существую, как и она. Я – подруга, которая никогда не предаст. Удобно, да? Это я прикончила Каталину, кстати. Сучка заслужила.

39

Удобно? Да не то слово.

Вот мне интересно, это у неё с головушкой настолько серьёзные проблемы (что с такими родителями в целом неудивительно) или у сего дивного явления есть сугубо магические причины?

Видимо, Кио интересовало ровно то же самое, потому что по связи пришла просьба:

“Спроси у неё, когда появилась Марни. И знала ли она настоящую Марни.”

“Ух ты, так была настоящая? Это просто день замечательных открытий!”

– Действительно, удобно. И что, вы всегда, с рождения были вместе? Марни плюс Лайлин, два в одном?

– Не-а, – ухмыльнулась Марни. – Раньше нас было две, но потом я сдохла.

“Так Лайлин – примитивный маг? Медиум? Этого не было в списках её способностей, ни в одном официальном документе. С другой стороны…”

“Никакой аристократический род не признается в таком вот таланте,” – закончила я понимающе. – “Первый Император лично уничтожил всех аристократов континента, которые имели кровные связи с примитивными магами любой направленности, будь то ведьмы, Жрецы или медиумы. Внести её дар в реестр… Это значило бы признать, что в роду затесался бастард.”

“Либо что бастард – сама Лайлин… Спроси, медиум ли она.”

“Мне всё ещё нужно тянуть время?”

“Да, пока мы работаем над планом штурма. Нужно быть на сто процентов уверенными, что она не взорвёт проклятый камень. Пусть мне иногда и хочется оторвать голову Радужной кошёлке, но каждый дракон потенциально ценен. Равно как и драконья пара. Так что отвлекай её! Нужно вытащить ведьму.”

“Хорошо. Но тогда мой первый вопрос будет немного другим. Мне интересно знать…”

– А как ты умерла, Марни? Если не секрет, конечно.

Она как-то странно улыбнулась:

– Почему сразу – секрет? День смерти – один из самых важных в жизни, знаешь ли. Особенно в жизни призрака. И я не то чтобы сама померла... Меня убили. Меня убил дракон. В мои четырнадцать. Идиотская вышла история, если честно.

– В каком смысле – идиотская? – я подумала, что для того, чтобы говорить так о своей смерти, нужно немалое мужество.

– Потому что тупо всё вышло. По ошибке. Я поцапалась с одним наследничком драконьего семейства… Мы с ним вечно цапались. Я была в него влюблена и бесилась, старалась уколоть. И он не отставал – в плане подколов... Вот и выбесили мы друг друга однажды так, что он решил припугнуть. Потому что шибко нахальная, как он посчитал. Я ведь не стала терпеть, как он называет меня “дочерью предателя”, и назвала ящерицей в ответ. И он взбесился, схватил меня... Остальные молчали.... Кто ж спорит с драконами? Драконы – наше всё… Но тут вот в чём шутка: это ж дракон, сечёшь? То есть, по определению бессмертная, суперсильная, помешанная на собственном величии ящерица. То есть, например, он может в эдакой милой манере властного мудака приподнять человеческую зарвавшуюся девку над землёй за горло. Ну, перед девочками своими попонтоваться, напугать нахалку, пафосную речь толкнуть… Но вот незадача: шея людей – предмет хрупкий. Косточки там разные, позвонки, костный мозг, опять же… Когда ты – суперсильный придурок, привыкший иметь дело с себе подобными, то повредить это всё – как нехрен петь. Он толкал свою пафосную речь о драконьем величии, а я уже болталась в его руках. Мёртвая. Он не сразу понял, серьёзно. А когда понял, то натурально зассал. Положил меня на землю, лечить пытался. Но толку? Мне в тот момент его даже жалко стало, правда. А ещё обидно, потому что ему наверняка же ничего не будет. У нас же вроде бы все равны, но драконьи детки равнее… За мной пришла Предвечная уже. Не лично, конечно, но я почувствовала Её зов. И вроде как пора было в другую жизнь, но хотелось посмотреть на папашу в последний раз. Как он отреагирует на новость… Но вот никакой новости не было.

– Ему не сказали, что с тобой случилось?

– Не-а, – Марни криво улыбнулась. – Маленький дракончик позвал своего папочку. Тот посчитал, что до Императорского суда лучше не доводить, и взял со всех присутствующих, включая сыночка, клятву молчания. А потом просто растворил моё тело в своей кислоте. Кислота вивернов растворяет всё, знаешь?.. А я-призрак полетела к папаше. И смотрела, как он мучается, как ждёт меня, как тратит все деньги, чтобы найти. У него никого не было, кроме меня. Такая вот фигня.

– И ты стала искать медиума, – я уже понимала, что произошло. И вроде бы хотела потянуть время, но на самом деле… возможно, история этих двоих, Марни и Лайлин, достойна того, чтобы быть рассказанной.

– Не сразу. Сначала я пыталась связаться с папашей сама, но было это бессмысленно. И я злилась, понятное дело. Не хотела уходить, пока он не знает, что со мной. Только вот у неспокойного посмертия жестокие правила, знаешь? Есть один способ влиять на мир живых: жрать чужую боль, паразитировать на ком-то. И вот в какой-то момент я плюнула на все принципы.  Принципы не расскажут отцу правду, так?.. И я повадилась им сниться. Всем, кто видел, как я умерла – с ними связь крепче, и явиться им легче. С драконом осторожничала, чтоб не нажаловался раньше времени папочке, а вот его прихлебателей жрала, не жалея, раз за разом повышая градус веселья. Они всё равно не могли ничего рассказать – клятва же… Весело было ребятам.

Марни ухмыльнулась, коротко и жёстко. Мне даже на мгновение показалось, что по лицу её расползлись трупные пятна, а кожа кое-где слезла, обнажая гниющую плоть… И да, я вполне верила, что тем, к кому она приходила, пришлось ой как весело. Посмертные ментальные отпечатки, в просторечии именуемые призраками, крайне опасные твари. Кем бы они ни были при жизни.

– И в итоге одна из девчонок не выдержала моих визитов и сошла с ума. Так я сожрала достаточно энергии, чтобы являться отцу, всё рассказала ему… И он решил уйти за мной. Понимаешь? И даже не стал призраком, просто умер и ушёл за грань. Сказал мне, что я должна пойти за ним. Что не хочет мне судьбы голодного духа. Но хрен там плавал! Я стала мстительным духом не для того, чтобы просто уйти! Если кто тут и должен уйти, то это драконы. Этот мир – наш!

Я могла бы сказать, что люди тоже когда-то пришли в этот мир в качестве гостей и завоевателей; что они тоже с потрясающей периодичностью превращали себе подобных в рабов. Могла бы спросить, чем именно, по её мнению, убийство ни в чём не повинных девчонок поможет в такой ситуации. Но было это, говоря откровенно, вполне бессмысленно.

– И тогда я начала искать тело, в которое могла бы вселиться. И нашла Лайлин. Она мучилась одна, в темноте, в одиночестве, и тихонечко ехала крышей. Я предложила ей стать её подругой. На десять лет – до смерти, потому что остальные годы жизни придётся отдать. Но взамен она обзавелась мной. Подругой, которая не предаст и не оставит, духом-помощником, который удесятерит её силы, даст возможность находиться в двух местах одновременно… И отомстить.

– Ты убила родителей Лайлин…

– Я, кто ж ещё? – Марни подмигнула. – Но они были совершенно больными на голову уродами.

Да уж, чудесная история.

– А как вы вообще оказались втянуты в эту историю с Отбром?

– Хватит вопросов, – Марни тряхнула головой. – Хватит болтовни. Пора делать дело. Обидно, что не удалось пробраться на финальный бал. Но… и так неплохо.

“Кио?”

“Почти всё. Извини, что долго: пришлось походя успокаивать одного спятившего придурка, желающего сунуться сюда без плана и свернуть фигурантке шею.”

“Рий?”

“Он самый. Постарайся дать мне ещё минуту. Жди моего сигнала.”

“Принято.”

– А кто из вас главный? – спросила я быстро. – Ты или Лайлин?

– Мы равны, – снисходительно улыбнулась Марни. – Медиум и его персональный призрак.

– И кто же из вас взорвёт камень?

Она опешила. Засомневалась. Что-то мне подсказывало: ни одна из двоих не хотела уступать эту сомнительную честь другой.

И именно этот момент выбрала Дорлина, чтобы проявить свою героичность. Она вскинула руки и что-то прошептала одними губами. В следующее мгновение Марни-Лайлин дико заорала. Её лицо раздвоилось, и у меня сложилось ощущение, что её раздирает надвое.

– Мора, забери тень к теням! Мора, забери тень к теням! – крикнула Дорлина. А ведь ведьмы изгоняют призраков… но она что, сама не понимает, как рискует?!

“Лил!”

“Знаю!”

Я рванулась вперёд, на ходу превращаясь, и вцепилась в запястье Лайлин-Марни, безжалостно ломая кости. Тут было не до нежности: камень уже покрылся сияющими прожилками. Чудо, что Лайлин не взорвала его случайно, но случиться это могло в любой момент. Потому я вырвала камень из её изломанной руки и со всей силы швырнула в окно, создав крыльями направленное ускорение. Мгновение спустя между нами и камнем заполыхали защитные чары: это группа захвата, ворвавшаяся в зал, сделала свою работу.

Вспышка взрыва за окном окончательно поставила точку в этой истории с заложниками. Щиты вокруг нас были настолько хороши, что я даже не услышала грохота.

Марни-Лайлин скрутили быстро и очень аккуратно. Биланну некие неприметные личности в масках пригласили за собой – надо думать, Император без лишних свидетелей хотел убедиться, что его фаворитка жива и здорова. Дорлину же подхватил на руки радужный вихрь:

– С тобой всё хорошо? Ты ранена? Где?!

– Да отстань ты! – фыркала Дора. – Видел, как я её? Видел?! У-у, нечисть поганая!!!

Я прикусила губу, чтобы не смеяться, и тут узрела стремительно приближающегося Кио.

“Даже не вздумай меня обнимать!!!” – рявкнула во всю свою ментальную мощь.

Он моргнул, но скорость слегка сбросил.

“Вообще ничего не вздумай, – добавила я. – Мы не одни, если ты не заметил.”

Кио медленно прошёл мимо меня.

– Ты в порядке? – уточнил небрежно.

– Да. Что мне будет?

“Хочу тебя обнять.”

“Вечером – не только обнимешь. Или, если хочешь, может где-нибудь в шкафу, по-быстрому… Если напряжение и всё такое…”

“Лил!”

“Что – Лил? Я серьёзно спрашиваю, между прочим! От твоего состояния общественная безопасность зависит! Так что я готова трудиться во благо Драконьей Империи, не покладая инструментов!..”

Я запнулась, очень остро почувствовав чей-то взгляд, и стремительно обернулась.

Первая Фаворитка стояла, окружённая сопровождающими, и очень внимательно смотрела на меня. И что ей не так, спрашивается?! Не могла ли она заметить что-то? Ерунда! Мы друг на друга даже не смотрим! Не то что Рий с Дорлиной, у которых сеанс обнимашек перешёл уже в стадию поцелуйчиков – адреналин, не иначе.

– ... Я найму тебе телохранителей, – говорил он. – Двоих! Нет. Троих!

– Красивых? – спросила Дора невинно.

Рий зло сверкнул глазами.

– Женщин! Молчаливых и в масках.

Я прикусила губу. Быстро девочка учится, однако…

– Эй, Лил или как тебя там! – крикнула вдруг Марни. – Ну что, ты довольна? Нравится тебе подстилаться под тех, кто убивает таких, как ты? Он настолько хорошо трахается?

Кио поморщился и сделал знак заткнуть ей рот. Но мне было, что ответить.

– Такие, как ты, тоже убивают таких, как я, Марни, – ответила я сухо. – Так что тут вы в равных условиях, извини. Драконы и люди одинаково опасны для сидхе. Но да, он хорошо трахается. Потому-то я на его стороне.

Холодно ей улыбнувшись, я отвернулась и пошла прочь, чувствуя мерзкий привкус этого разговора на кончике языка. Понадобится время, чтобы от него избавиться… бывают такие разговоры.

40

Меня закрыли в покоях. Снова.

Мой дракон с виноватыми нотками в мысленном голосе объяснил, что у него дела и мне придётся побыть в одиночестве. Я на это только плечами пожала: и так понятно, что по большому счёту Кио сейчас вот совсем не до романтических переживаний. Я же, в свою очередь, была не против провести время в комфортабельных условиях, поедая эльфийские деликатесы (здравствуй, милый сердцу жук крэ!) и почитывая книги из библиотеки.

О Лайлин-Марни я постаралась не думать. Вполне осознанно отодвинула их истории вместе с заговорами, похищенными коронами и прочими тайнами на задний план.  Слишком уж неоднозначно всё это было.

С одной стороны, Лайлин мне объективно было за что ненавидеть. Как ни крути, по её милости мне едва не поджарили до хрустящей корочки мозг. И это я молчу уже обо всём остальном. С другой стороны… таких, как она, обычно и втягивают, не так ли? В политику ли, в гильдии или прочие весёлые развлечения с участием пушечного мяса. Обездоленные, разуверившиеся, потерянные, лишённые ориентиров, оскорблённые, униженные, выброшенные на обочину…. Когда таких становится большинство – вот тогда надпись на монетке гласит “Император должен умереть”. Когда их меньшинство, они сами умирают. Такой вот круговорот пушечного мяса в природе.

Я не считала методы Лайлин и Марни верными. Но и не могла отрицать, что в чём-то они были правы, что-то затронули во мне.  Потому я и решила не думать об этом – до поры.

Отвлечению значительно поспособствовал шум под дверью. Крики, разговор на повышенных тонах… Я решила, что меня в очередной раз пришли убивать. И серьёзно задумалась: а не стоит ли мне тоже поучаствовать в этом мероприятии? А то кто-то так старается, а я тут отсиживаюсть. Неправильно это!

Но возможности мне такой не дали: как только я уже почти решила выйти, в дверь осторожно постучали, и на пороге возник один из охранников.

– Леди, тут госпожа Дорлина и господин Рий Радужный. Они очень активно настаивают, что у них срочное дело… и что вы согласитесь их принять…

– Соглашусь, – улыбнулась я, заинтригованная. Что у них там случиться вообще могло?

*

– Феечка, у меня к тебе дело, – заявила Дорлина с порога. Рий маячил у неё за спиной молчаливой скалой одобрения.

Мне стало не по себе.

– В общем, мы решили того, свадьбу сыграть.

Так, не поняла. Что?!

– Что, прости?

– Свадьбу! Ну что ты глаза таращишь? Как же я с ним без свадьбы парность буду проверять?

– Э…

Я подозрительно посмотрела на дракона, но тот оставался совершенно невозмутимым. Решил, что именно мне придётся разубеждать это деятельное чудовище? На правах феи-крёстной объяснять, что в случае с драконами свадьба не входит опцию “счастливый конец”?

–  Дорлина, драконы не женятся… – начала я, но Рий внезапно меня прервал.

– Не то чтобы это было запрещено, – сказал он флегматично. – Просто раньше ни у кого не возникало такой необходимости, потому не было прецедента. Но я уже проконсультировался с личным стряпчим, и он считает, что проблем возникнуть не должно.

Он меня всё больше удивляет, однако.

– И вы готовы  жениться на Дорлине до того, как проверите парность?

– Да, – дракон передёрнул плечами. – Я всю ночь читал о человеческих традициях и пришёл к выводу, что это будет в подобной ситуации правильно с моей стороны.

Охренеть. Других слов подобрать не могу при всём желании и многообразии лексикона.

– Ну… поздравляю вас, в общем. Совет, любовь, детей… что там ещё желать принято? Но всё же осмелюсь спросить: а я вам зачем?

– Как это – зачем? – упёрла руки в бока Дора. – Я нормальную свадьбу хочу! С девичником, сватовством и выкупом! А кто ж, кроме тебя, должен замуж меня отдавать?!

Н-да. Много в моей жизни было сомнительных предложений, но чтоб такое… 

– Дора, а тебе не кажется, что стоит для этой роли найти кого-то более подходящего?

– Кого например? Мачеху? – она зыркнула на меня раздражённо. – Кто, по-твоему, у меня есть, кого я могла бы попросить?

Тоже правда. Но, Лесной Царь, как я вообще во всё это вляпалась?! Вот правду говорил Владеш: один раз кого-то пожалел – огребай геморрой на всю оставшуюся жизнь.

– Вам не стоит сомневаться, – встрял Рий. – Подумайте, вы ведь можете вытребовать у меня выкуп! И даже заказать заранее. Об этой традиции я тоже много прочёл и с удовольствием подготовлюсь. Что скажете?

– Цензурного?

– По возможности.

– Хорошо. Согласна поучаствовать в вашем мероприятии.

– Ура! – Дора хлопнула в ладоши. – Ты – отличная подруга!

– Мы не подруги, – огрызнулась я привычно.

Но, если честно, вышло настолько неубедительно, что никто из присутствующих мне не поверил. Даже я сама.

– Это всё хорошо, – протянула я задумчиво. – И я за вас рада, правда. Но что вы будете делать, если парность не подтвердится?

– Проживу с Дорой определённый срок, – ответил Рий безмятежно. – С учётом разной продолжительности жизни и моей молодости, я могу себе позволить прекратить поиски на несколько столетий. Но такой исход маловероятен. Во-первых, Дора знает наверняка, что я – её суженый…

– Это не даёт стопроцентной гарантии, что она – ваша пара. Вы принадлежите слишком разным силам, чтобы говорить о таких вещах наверняка, – я сама не знала, зачем возражаю. Стоило бы замолчать, но мне всё ещё казался этот шаг необдуманным и опасным. Да, в случае чего дракон сможет развестись лет через десять. Но всё равно свадьба – не слишком ли? Не думаю, что матушка Роя придёт по этому поводу в восторг.

– ...во-вторых, мы провели ещё одну проверку на ментальное воздействие, более сильное. Дорлина его даже не почувствовала, что делает вероятность ошибки ничтожно низкой.

– Ясно, – я приказала себе остановиться. Да, мне вся эта ерунда со свадьбой кажется лишней и потенциально опасной блажью. Но так я-то и не человек, воспитанный на патриархальных устоях! И, возможно, Рий поступает верно. Да даже если нет… Это их жизнь. И, думается мне, главное правило феи-крёстной – вовремя перестать вмешиваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Что же, поздравляю вас! – я постаралась улыбнуться как можно искренней. – У меня последний вопрос, чисто технический: господин Рий, а почему вы не ищете пару, проверяя окружающих своим воздействием? Это же быстрее. Или я чего-то не понимаю?

Версию о том, что Радужным просто нравится менять любовниц и любовников под  предлогом парности, я оставила при себе.

Дракон мило улыбнулся:

– Мы могли бы использовать ментальный дар, но это несколько... жестоко. Дело в том, что воздействие низкого уровня не может выявить пару. Она может даже вести себя так, как будто поддаётся очарованию – просто за счёт обычного нашего обаяния. Говоря же о воздействии второго уровня… оно позволит выявить устойчивость к нашей магии, да. Любую. А существ, устойчивых к этому типу воздействия, очень много. Опять же, защитные артефакты и всё прочее… Настоящий тест на парность включает в себя воздействие высокого и наивысшего уровня. Но они очень опасны для объекта воздействия. Порой смертельно опасны.

– То есть тогда, на встрече…

– Не будь Дора моей парой, имела бы все шансы пролежать пару недель в лекарском крыле.

Н-да… ещё немного о том, почему милым юным девушкам стоит трижды думать, прежде чем открывать рот в присутствии могущественных властных  драконов.

– Это был высший уровень воздействия?

– Да, – Рий поморщился. – И буквально полчаса назад мы опробовали наивысший. И, предупреждая ваши вопросы, я был против.

– А я – за! – вскинула подбородок Дорлина. – Хочет моя свекровушка такую проверку, чтобы дать благословение на свадьбу? Получит с поклончиком!

Рий тяжело вздохнул, как мужчина, уже предвкушающий грядущие семейные разборки между матерью и молодой женой.

– Мама контролировала процесс, – сказал он. – Она в этом специалист. Отца нашего так нашла, с помощью наивысшей степени воздействия.

Почему-то меня это даже не особенно удивляет.

– Она проводила такие проверки?

– Нет… Слышали, может, про осаду Тариди?

– Жемчужина юга, город на пересечении морских путей, дольше всего сопротивлявшийся драконам?

– Верно. Город сдался, когда мама прилетела туда. А отец… в общем, он был единственным, кто не прыгнул со стены в море и не упал с поражением мозга. Более того, он даже пытался обороняться. Её это заинтересовало… и в процессе уже выяснилось, что они – пара.

Драконья романтика времён становления Империи. Она такая романтичная!

– Ну хватит пытать моего жениха! – фыркнула Дора. – Давай лучше про свадьбу думать. Обряды… Меня ж кто-то заплести должен, оплакать, всё вот это вот…

– Я уже поручил секретаршам и компаньонкам Дома изучить свадебные обряды людей, – выдал Рий важно.

– И частушки с тостами?

– И их, – кивнул он покладисто. – Они заучат тексты, разумеется. Как я и говорил, всё будет сделано с наибольшим уважением к человеческой культуре.

– Хорошо! Скажи секретаршам, мы с Лил придём и проверим!

Н-да… Заранее сочувствую девчонкам. И Рию. Хотя… Он выглядит вполне довольным.

– Феечка! Времени так мало, а надо придумать тебе платье. Какое ты хочешь?

Спасите меня…

Дальнейший час я провела в страшном мире предсвадебных обсуждений, от которых у меня слегка дёргался глаз. По итогам этого разговора я поняла, почему ведьм считают ужасными существами. Дорлина – это же просто нечто!

Уже выпроваживая этих двоих (и едва сдерживаясь от того, чтобы вознести благодатную молитву Лесному Царю) я перехватила взгляд Рия.

– Не нравится вам идея со свадьбой? – уточнил он на грани слышимости.

– Всё хорошо. Просто… Вы вполне уверены, что это правильное решение?

– Это поможет ей вернуть землю под ногами, – ответил он просто. – Поможет построить мост между нею и мной. И ради этого я, пожалуй, на многое готов… Да, раньше драконы так не делали. Но времена меняются, не так ли? И отношения должны меняться вместе с ними.

Я не нашлась, что ответить. Но окончательно насчёт Дорлины успокоилась.

41

Кио вернулся на следующий день, ближе к вечеру.

Несколько мгновений мы с ним молча застыли. А потом, как по команде, набросились друг на друга. Я натурально запрыгнула на дракона, обхватив его ногами; он вцепился в меня и прижал так сильно, будто не хотел отпускать никогда и ни за что.

Ближайшее время мы не разговаривали.

После бешеной скачки мы растянулись на полу (до кровати добраться оказалось как-то недосуг).

– М-м… – я потянулась, сытая и удовлетворённая. – Тебе бы тут не помешал ковёр.

– Поцеловать колени, чтобы не болели? – промурлыкал Кио.

– Ну целуй, – хитро улыбнулась я. – Регенерация справится, конечно, но так надёжнее…

– Ладно, – фыркнул он. – Но это уже в кровати.

– Разве что ты туда меня отнесёшь.

– Не бережёшь ты меня… – Кио с очень хорошо сыгранным усилием перекинул меня через плечо, протащил в спальню и сгрузил на кровать. Там мне провели сеанс лечения, который плавно перетёк во второй раунд. После мы задремали, обнявшись: Кио – от накопившейся усталости, я – просто так, за компанию.

*

Проснулись мы ближе к полуночи. То есть как… Кио проснулся. Я успела хорошо отдохнуть за время вынужденного ничегонеделания, так что не спала: просто лежала в тишине комнаты, наслаждаясь его близостью, лаская кожу и слушая дыхание.

Момент, когда это случилось со мной, остался где-то за скобками. Я старалась просто не задумываться – о том, как быстро этот мужчина пролез под кожу, стал неотъемлемой частью моего миропорядка, заслужил доверие. Меня всё ещё тяготило клеймо истинности на руке, но при всём при этом… Не стоит никогда сомневаться в Лесном Царе. В решениях Его всегда есть смысл. И этот дракон отличался от прочих…

Хотя так, наверное, и работает то самое неназываемое наивное слово на “Л”.

Так что да, вынуждена признать, что просто лежала рядом с ним тихонько и слушала, как бьётся его сердце. Вот до чего дожилась.

– Ужин? – спросил Кио вдруг совсем несонным голосом. – Раз уж мы оба проснулись.

– Не против, – улыбнулась я. – Хотя думала, что ты поспишь ещё. Сколько ты не спал до того?

– Дней шесть… но это не важно. Пять часов мне вполне достаточно, чтобы восстановить силы. Остальное – недопустимая роскошь, особенно с учётом ситуации. Выспимся на островах, да? Устроим медовый год.

Убежать от всех и всего, да?..

– А не полезем ли мы на стены от ничегонеделания? – уточнила я. – За год-то?

– О, – Кио сделал серьёзное лицо. – Я думаю, что смогу найти нам интересное занятие. Угадаешь, какое?

– Мы не можем всё время трахаться!

Он легко щелкнул меня по носу.

– Решила повторять за злобной призрачной девочкой? Но мне не нравится, как это слово звучит про нас. Заниматься любовью – потому что из нас двоих я точно тебя люблю. И что значит не сможем? Ты меня обижаешь. Нет, нам нужно будет делать перерывы на всякие бытовые мелочи вроде еды, сна и обустройства нового дома. Но в целом...

Я прикусила губу. Он так легко, походя это сказал… Я же, увы, не могла ему признаться. Всё происходило слишком уж быстро для меня. Но ведь на признание принято отвечать признанием, так?

– Эй, не отвлекайся, – Кио легко очертил моё лицо кончиками пальцев. – Я не жду от тебя ответных слов: того факта, что ты позвала меня с собой, мне пока что с головой хватает. Просто решил прояснить этот момент… исключительно для того, чтобы не возникало всяких неточностей в формулировках.

– Правильно! Все беды этого мира – от неточности в формулировках, – я пригубила тростниковое вино, стараясь скрыть растерянность, и поспешила сменить тему. – К слову об этом. Долго ты меня томить собираешься? Я всё жду, когда ты поделишься со мной своими эпическими рабочими буднями. С налётом героизма, вестимо. Что получилось узнать, кто и зачем организовал весь этот заговор, что с Лайлин-Марни. Я Жажду подробностей! Если это, конечно, не страшная государственная тайна.