Текст книги "Очень драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

 Я прикрыла глаза. Как бы мне ни хотелось, чтобы Кио соврал, я чувствовала: не ложь.

Ты дура, Лил. Такая дура. Ты придумала себе новую семью там, где её и в помине не было. Ты винила Бога, что он не спас Алана? Тебе стоило винить только себя. Неужели не видела, что такое теневой мир на самом деле? Неужели не знала, как ложью и манипуляциями вербуют в него новое пушечное мясо? Так почему верила, что с тобой всё иначе? Почему не вдумалась в формулировку клятв?..

– Тише, – Кио прижал меня к себе. – Тише. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что когда-то испытывал такое сам. Мне жаль, что я заставил тебя через это пройти. Я не хотел говорить. Но…

– Не говори глупостей, Кио, – я устало зажмурилась, позволяя себе видеть одну только тьму позади век. – Правда редко бывает красивой. И часто причиняет боль. Но гнойники надо вскрывать. Спасибо… Спасибо тебе за всё. Правда. Я знаю, как важно тебе найти пару. Я понимаю, на что ты идёшь ради меня. Я просто…

– Всё хорошо, – он погладил меня по спине. – Всё хорошо. И я знаю, что это пустые слова, но... не кори себя. Ты можешь выглядеть взрослой, но по эльфийским меркам ты даже сейчас очень юна. Тогда ты и вовсе была почти что ребёнком, лишившимся дома, оказавшимся в ужасной ситуации. Ты потянулась к тому, кто протянул руку. Это естественно. Я… тоже был мальчишкой. И тоже тянулся к руке наставника, которым восхищался.

Я вдохнула и выдохнула. Очень хотелось плакать, но вот уже много лет у меня совсем нет слёз; хотелось ругать хоть кого-то, но винить во всём я могла только себя.

– Лил, – позвал он тихо, укачивая меня, как маленькую. – милая, не нужно. Всё будет хорошо, правда. Когда всё это кончится, у тебя будет нормальная жизнь, знаешь? Без грязи гильдий, без безумных драконьих интриг и постоянного контроля. Я отпущу тебя и сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Я… уже присмотрел несколько возможных особняков в мелких человеческих островных государствах. Там много солнца и красивое море. Там к сидхе хорошо относятся. Там ты сможешь жить нормально и свободно, без смертей и лжи. Там… ты сможешь найти того, от кого родишь детей-сидов. Я позабочусь о тебе. Я подарю тебе счастливый мир. Всё будет хорошо теперь, я обещаю. Договорились?

Я выдохнула потрясённо, не зная, что можно тут сказать или сделать. Ментальная связь между нами никуда не делась; она, казалось, только углубилась. И я знала: он действительно собирается поступить так, как запланировал.

И это было больше, сильнее, чем всё, что для меня когда-либо делали. Это стирало все "нет" напрочь. Бывают границы, за которыми уже не важно, кто есть кто.

Потому ответ пришёл сам собой.

– Давай сбежим на острова вместе? Давай ты тоже будешь… вдали от грязи, от навязанных Отборов и придворных игр. Ты отдал стране и брату много, Кио. Так может… поедем вместе. Найти отца для эльфёнка – дело одной ночи, и я сделаю всё, чтобы этот эпизод ничего не значил для нас. Но другие мои дети могут быть драконами. Таких, как ты… похожих на тебя… я готова любить, к какой бы расе они ни принадлежали. Давай сбежим? Вместе.

Его выдох был похож на всхлип, когда он прижал меня к себе крепче.

– Я боялся, что ты не позовёшь.

*

Некоторое время мы просто молчали, обнявшись. Не знаю, о чём думал Кио. Я размышляла о том, насколько это всё глупо и наивно. И вместе с тем…  если нам всё же удастся вырваться, уйти вместе, это могло бы значить свободу и счастье.

Конечно, оставались спорные вопросы.

Его работа. Моё нежелание стать последней из рода Свет Звезды.

Но это всё решаемо, верно? Например, ребёнком-сидхе мы могли бы озаботиться лет через тысячу, не раньше. К тому моменту мы настолько вросли бы друг в друга, что едва ли он увидел бы в этом и тень измены. Конечно, пришлось бы накачать себя саму специальными зельями, обостряющими эмоции и гарантирующими зачатие… а предварительно их заказать из закрытого государства сидхе… но уж за тысячу-то лет можно озаботиться и провернуть это дело.

Говоря же о работе Кио...

– Ты сможешь инсценировать свою смерть?

– Не понадобится, – он провёл ладонью по моей спине. – Я не хотел бы прибегать к этому способу, но Император должен мне. Одну просьбу, которую он обязался выполнить беспрекословно.

Я удивлённо подняла брови.

– Это очень большая власть. Стоит ли спрашивать, почему ты не попросил оставить тебя в покое раньше?

– Потому что такими обещаниями не разбрасываются, – отрезал он. – По сути я и не думал, что однажды воспользуюсь этой возможностью. Но Лии сказал: “Кто знает, куда однажды заведут нас дороги будущего и  власти”. Он оказался прав, как всегда.

Кио помолчал.

– Впрочем, клятвы там или нет, но я не могу уйти так резко, в разгар игры, – добавил он. – Для начала нужно закончить эту партию. И разобраться с её последствиями. Это может занять несколько лет. Но потом я приеду за тобой.

– Договорились, – я уткнулась лицом в его грудь. – Но ты не сможешь отправить меня прямо сейчас, верно?

– Нет, – ответил он. – Тебя убьют почти наверняка.

 – Ты знаешь, кто?

Он помолчал.

– Догадываюсь, – ответил он. – Но на этом этапе доказать не могу. А без доказательств того, кто стоит за этим, не обвинить. Потому мне придётся играть иначе. А пока неплохо было бы всё же отыскать настоящую Лайлин Этинье.

– Я правильно понимаю…

– Да. Она где-то здесь, на Отборе. Судя по всему, именно она вытолкнула леди Каталину из окна.

Я тихо хмыкнула и отстранилась.

О чувствах мы поговорили; о делах же говорить, обнимая его, совершенно невозможно. Непотребщина всякая в голову лезет. С романтическими глупостями вперемешку. Эх, Лил, вот до чего ты только дожилась…

– Значит, леди Каталина выжила? – уточнила я.

Кио ухмыльнулся, проказливо и немного злорадно. Ну да, как же… “Кио любит играть”, да? И я даже рада, что шок от встречи с парой проходит, а страсть к играм – возвращается. Может, кому-то и нравится безвольная кукла вместо мужчины, но мне вот не особенно.

– Официально леди Каталина мертва, – сообщил он безмятежно. – Бедняжку не смогли спасти.

– Ясно, – протянула я. – И кому же известна другая версия?

– Мне, Императору, моему помощнику. Теперь вот тебе.

– Впечатляет. Снежинка и Мук?

– Нет. Впрочем, думаю, Снежка догадывается. Но вопросов не задаёт.

Даже так...

– Понятно. А не слишком ли ты доверяешь мне, Кио?

– Драконы глупеют, когда встречают пару, – широко улыбнулся он. – Мне простительно.

– Ага. А ещё ты не собираешься выпускать меня отсюда до конца расследования, да?

– И это тоже.

Я фыркнула.

– Ладно, предположим. Но ты уверен, что речь действительно идёт о Лайлин Этинье? Даже если Каталина видела Лайлин, это ещё не значит, что там действительно была Лайлин. Тем более учитывая состояние леди Каталины. Она умница, не поспорить, и отлично держалась. Но черепно-мозговые травмы, болевой шок и сражение с собственной смертью мало кому проясняют разум.

Он преувеличенно тяжело вздохнул.

– Ах, бедный, несчастный я… Даже моя леди считает меня идиотом. Как теперь жить?

Я фыркнула.

– Ну должна же я была спросить?

Он прищурился.

– Как насчёт того, чтобы позавтракать вместе? Я не жрал уже… да, в общем-то, не помню, сколько. Так что можно совместить приятное с полезным.

– Поддерживаю.

29

*

– Начнём с того, что леди Каталина вполне в сознании, – говорил он, не забывая ловко орудовать палочками для еды. – Мы вовремя успели заменить “случайно оказавшийся неисправным” артефакт стазиса. Даже удалось вернуть ей ногу… хотя реабилитация, конечно, будет долгой и крайне болезненной. Но тут уж ничего не поделаешь. Так или иначе, девушка будет жить. И даже поступит в Императорский Корпус Целителей, чтобы потом присоединиться к одному из ведомств. Хватит с неё Отборов; разбазаривать такие таланты, грея постель драконам, просто кощунство. И плевать на человеческие представления о том, что должна или не должна делать женщина.

Я почувствовала удовлетворение. Не то чтобы меня прямо вот край как волновала судьба призовой курицы – своих проблем хватало. Но знать, что с ней всё в порядке, было приятно. Как ни крути, а эпизоды вроде того, что мы пережили на острых камнях, некоторым образом сближают. Вольно или невольно.

– К слову, леди Каталина просила передать тебе свою благодарность, – добавил он. – И что она сожалеет о доставленных неприятностях. Она пыталась сказать тебе, что виновата настоящая Лайлин. И не подумала, чем это может для тебя обернуться.

– Забыли, – хмыкнула я. – Что-то мне подсказывает, что это для меня в любом случае кончилось бы арестом. Да и ожидать каких-то великих умозаключений от Каталины, с учётом того, в каком состоянии она пребывала… я не настолько сошла с ума. Лучше объясни, что между ними произошло? И как вообще леди Лайлин внезапно оказалась прямо здесь?

– А вот это, – вздохнул Кио, – довольно грустная, если разобраться, история. О двух девочках-подростках из старой аристократии, которые воспитывались вместе, делили на двоих первые секреты, первые чувства и первый подростковый бунт.

– Первые чувства?.. – я приподняла брови. Странности, которые я замечала в своём общении с леди Каталиной, начали обретать некоторый смысл.

– Не думаю, что между ними было что-то романтическое, – пожал плечами Кио. – Даже почти уверен, что не было. Но у меня по ходу рассказа сложилось впечатление, что как минимум Каталина была увлечена Лайлин. В каком контексте, сложно сказать. Этому возрасту характерно желание кем-то восхищаться. При этом, строгие родители и закрытый образ жизни привели к тому, что девочкам фактически не к кому больше было привязываться… Но это всё мои домыслы. Суть же в том, что девочки общались очень тесно, познавали мир вместе. При этом впитывая домашние настроения, разговоры слуг и истории о Тавельни. В частности о том, что местная Академия Магии впервые за всю историю создаёт женские факультеты. И тогда в голову Лайлин пришла идея. Она предложила Каталине сбежать вместе, чтобы поступить в Тавельни учиться. И после выпуска жить независимо. Вдвоём.

– Да уж… но почему они не выбрали один из драконьих институтов? У вас, насколько я знаю, на пол вообще не смотрят. Да и на то, кто там с кем вдвоём живёт, вроде тоже никто особенного внимания не обращает... Или я чего-то не понимаю?

– Во-первых, из-за настроений дома, – Кио поморщился. – Мы же угнетатели, помнишь? Во-вторых, Лайлин опасалась, что их выдадут родителям. И вот тут вот, кстати, она в чём-то права: шансы такие действительно были. Нет гарантии, что администрация МУЗа рискнула бы связываться с категорически настроенными семьями несовершеннолетних девочек. Никому такие проблемы не нужны.

– Но Каталина рассказала о побеге родителям… – протянула я, вспоминая разговор на празднике. Очень многое начало для меня обретать совершенно другой смысл.

– Да, – прикрыл глаза Кио. – Их разлучили. Каталине просто запретили общение с “ненормальной” подругой. Лайлин же, как я понимаю, просидела под домашним арестом несколько лет. Без возможности покидать свои покои.

– Старые добрые традиции воспитания моральных уродов. Передаются, как водится, из поколения в поколение, – поморщилась я. – Сколько лет им хоть тогда было?

– Около четырнадцати, думаю, – передёрнул плечами Кио. – Едва ли больше.

Я хмыкнула.

– Ну в общем-то, думаю, Каталина оказала им обеим услугу. Ничем хорошим такой побег бы не кончился. Даже если им и удалось бы чудом добраться до Тавельни… Как они собирались провернуть это, кстати?

– Переодеться в парней и пробраться на корабль.

– Ну-ну… Даже если бы им это удалось, то в самой Тавельни с большой долей вероятности они бы осели в каком-нибудь борделе. Ну или были бы проданы на чёрном рынке, как необученные маги – это если бы повезло попасть в поле зрения Змей, например.

– Всё так, – пожал плечами Кио. – Мы с тобой это понимаем. Но вряд ли это осознавала Лайлин; по крайней мере, все письма, которые она после освобождения прислала Каталине, были пронизаны ненавистью, злостью и обидой.

– Но как Каталина не поняла, что я – не Лайлин? – я спросила.

А потом сама призадумалась.

Так-то сколько они не общались? Лет пять минимум? При этом видели друг друга в том возрасте, когда взросление шутит с телом и голосом человека совершенно нелепые шутки. Я наносила макияж, в том числе профессионально-магический, так, чтобы быть максимально похожей на Лайлин; моя аура благодаря вшитому в тело амулету копировала её ауру; у нас примерно одинаковая масть. На фоне этого перепутать реально.

– Они действительно давно не виделись, – озвучил мои мысли Кио. – К тому же, многие девушки целенаправленно стремились похорошеть к Отбору. При известных денежных вливаниях косметическая магия творит чудеса. И осложняет узнавание.

Да уж кто бы сомневался…

– Когда у нас будут дети, – выдал вдруг Кио, – я не стану их наказывать, ограничивая свободу. Это никогда не окупается. Вот и с леди Лайлин ничем хорошим не закончилось: когда родители всё же начали выпускать её из комнаты, она вступила в переписку с самим Ренером Мирье.

– А… кто это такой?

– Верно, едва ли его знают в Тавельни… Довольно забавный в общем-то персонаж, ярый националист. Собрал вокруг себя ячейку единомышленников и рассказывает им, по какой дороге должно идти человеческое общество. Дорога, как ты понимаешь, предполагает в том числе отделение от магических рас.

– И он до сих пор жив? – поразилась я.

– А что ему станется? – удивился Кио. – Какие бы ужасы ни рассказывали о нашем Императоре, он изо всех сил старается построить  хотя бы относительно здоровое общество. Которое, в свою очередь, невозможно без плюрализма мнений. При первом Императоре уже убивали всякого, кто открывал рот. И тот опыт наглядно показывает все недостатки такого подхода. А реального вреда Ренер никогда не причинял.

– Но твоё ведомство за ним следит, – отметила я задумчиво.

– Разумеется. И Лайлин, даже будь она вполне настоящей, я всё равно выбрал бы на этом Отборе. Подозрительная семья, контакты с Ренером, опасные идеи… Неприятный букет. Хотя, признаю, сначала я и представить не мог, насколько неприятный.

– Погоди-ка! Так ты, значит, именно по этому принципу девушек отбирал? Всех самых подозрительных?

– Ну да, – обезоруживающе улыбнулся Кио. – Работа у меня такая.

Да, как ни крути, а безопасника даже Отбор не исправит.

– Эх ты, – я ухмыльнулась и погрозила ему маленьким сдобным пирожком. – А ведь драконье сообщество верит, что ты ищешь пару!

– Но я ведь нашёл, – вполне резонно возразил он. – Моя пара оказалась самой подозрительной из всех очень подозрительных. Разве это не логично?

Стоит признать, что своеобразная логика в этом действительно была.

– Все драконы – ненормальные.

– Кто бы говорил, – фыркнул он. – Вы вообще партнёра по крыльям выбираете. Мои тебе понравились, кстати? Я махал, старался…

Вот ведь!

– Крылышки у тебя так себе, – сообщила я деловито. – Где нежность? Где свойственное мужчинам изящество? А пыльца-то, пыльца? Не иметь тебе успеха среди аристократок-сидхе. Смирись. Но знаешь, какая главная с тобой проблема?

– Какая?

– Если какая-то ушастая мымра на твои крылышки позарится, ей придётся драться со мной.

– Ух ты! Мне почти захотелось…

– Не в грязи, не надейся.

– Жизнь полна разочарований. Но тебе-то самой не стыдно драться за меня? Раз у меня крылышки такие убогие?

– Зато они большие.

– Так для тебя главное – размер? – он поиграл бровями. – Ах, женщины-женщины…

– Ах, мужчины-мужчины, – ухмыльнулась я. – Чуть что, сразу всё сводят к размеру. А ты меня, может, нежностью и ранимостью покорил! И, что уж там, умением ублажать женщин в постели. Знаешь, какие деньги за тебя бы отдали на островных рынках невольников, продемонстрируй ты свои тапланты? Особенно трансформированный язык? У-у-у… Матриархи-сидхе за тебя бы дрались.

– Обойдутся. Я в неволе не размножаюсь!

– Да кто бы от тебя ждал размножения? С такими-то лысыми крылышками? Не надейся, не быть тебе отцом наследницы. Только удовольствие… Хороший, вышколенный невольник-дракон. Да это же мечта!

– Но ты бы меня защитила, надеюсь? – он захлопал глазами.

Я вздохнула.

– Куда бы делась… Сражалась бы за тебя на арене, не сомневайся! Но предлагаю без этого всё же обойтись.

– Эх… ладно, что уж. Обойдёмся.

Мы переглянулись и расхохотались.

– Ну полно, – сказала я, отсмеявшись.  – Это всё хорошо, но я хочу услышать конец истории. Уже понятно, что у Лайлин и Каталины сложное прошлое. Но как оно всё же привело к такому финалу? И почему Каталина так уверена, что на неё покушалась действительно Лайлин?

– Вот тут и начинается самое интересное. Насколько я понимаю, у вас с леди Каталиной на празднике состоялся весьма неоднозначный разговор?

– Да, было такое. Но…

– Так вот. Сразу после этого разговора к Каталине подошла настоящая Лайлин.

Вот так номер.

– Взяла и подошла? Прямо посреди праздника?!

– Да. И да, я сам в шоке. Тем не менее, Каталина принесла мне магическую клятву, что не солжёт и полсловом. И она утверждает, что леди Лайлин, облачённая, как конкурсантка Ртутного Дома, затащила её в укромную нишу, чтобы поговорить.

– Она слышала нас…

– Судя по всему. Она сказала леди Каталине, что ты – не Лайлин; порадовалась, что Каталина наконец-то поняла, как некрасиво она поступила, насколько мерзки, ужасны и порочны драконы, как они всех угнетают… Ну, ты понимаешь.

– Да.

– Она сказала Каталине: “Я помогу тебе вырваться из этого болота”.

– А что Каталина?

– Леди Каталина, как ты понимаешь, отнюдь не глупа. Она понимала, что ничем хорошим это всё не пахнет. Но тут сыграли эмоции.

Я вспомнила свои встречи с призовой может-даже-не-курицей.

– Вина? То самое нечто, что она испытывала к Лайлин?

– Честно говоря, думаю, всё вместе, – ответил Кио. – Ей не хотелось второй раз предавать Лайлин, и она всё ещё нечто к ней испытывала.

– Нечто, что заставляло её все время искать внимания Лайлин, но не позволило сдать её. Логично.

– Да. И они с Лайлин даже ухитрились несколько раз обменяться письмами. Там Лайлин писала о свободе, справедливости, всеобщем счастье, другой судьбе для человеческих девушек… А Каталина, как и в детстве, шла у неё на поводу. Но это изменилось, когда Лайлин упомянула между делом, что скоро ты умрёшь.

– Я?

– Да. Ты. Письмо не сохранилось: оно было при Каталине в момент падения, но потом таинственным образом испарилось. Тем не менее, как я понимаю, леди Лайлин предвкушала гибель кровавой нелюди и драконьей подстилки в твоём лице.

Я нахмурилась. До меня постепенно начало доходить, что именно произошло дальше.

– Леди Каталина не оценила.

– Нет. В общем-то, мало какой вменяемый человек в этой ситуации оценил бы. А леди Каталина, ко всему прочему, достаточно образованная личность, воспитанная в уважении к закону.

– Но она пошла ко мне, а не к службе безопасности.

– Да. Как я понимаю, она просто не верила до конца и хотела услышать твою версию происходящего.

– То есть, она второй раз предала крошку Лайлин…

– Да. И Лайлин ей этого не простила.

Я вздохнула.

– Опекуна она тоже, кхм, того? И родителей?

– Опекуна да. К смерти родителей она вроде бы непричастна; по крайней мере, так всё пока что выглядит. Посмотрим, что накопаем дальше. Сам факт, что между девушками произошла ссора, по итогу которой леди Каталина оказалась внизу, на камнях. Что было дальше, ты более-менее знаешь.

О да.

– Мне вот пришло в голову... Я просто представляю, как сейчас рвёт волосы на всех причинных местах тот, кто провёл сюда леди Лайлин. Как ни крути, её выходка им очень дорого стоила.

– Это да, – Кио покачал головой. – Но так уж работает человеческий фактор. Можно составить идеальную, как по нотам, многоходовку… Но в итоге всё равно споткнёшься о человеческий фактор. Или драконий. Или фоморий. Или эльфийский... Но всё сводится к тому, что чувствующие совершают ошибки. Это неизбежно. Именно потому существует золотое правило: будь попроще. Чем больше различных ответвлений и допущений, чем больше разумных вовлечено – тем больше вероятность провала. Хотя…

Его губы изогнулись в на удивление предвкушающей, немного даже жутковатой улыбке. Иногда это проглядывало сквозь его добродушную маску: нечто хищное, азартное, сложное… Лицо любимого оружия Первого Императора. Кио мог сколько угодно сожалеть о содеянном, мог даже (в чём я практически уверена) собственноручно отправить на тот свет любимого учителя. Но…

Вещи, случившись однажды, остаются с нами навсегда. Это неизбежно; наш выбор лишь в том, как их переосмыслить и после них жить.

Раз преступив черту, уже нельзя вернуться обратно и сказать “Ой, извините, обознался”.  Говорят, что не так-то просто вырваться из колеи или зоны комфорта; чушь. Не так-то просто вырваться из себя. Раз переступив черту, ты захочешь переступить её ещё раз – до тех пор, пока она и вовсе перестанет быть чертой. Раз сделав выбор, ты с большой долей вероятности повторишь его. Это… как тонкое лезвие на языке. Остро, поначалу режет, но потом становится своеобразной приправой к поцелуям – когда больно уже не тебе…

Я любила играть с таким вот лезвием. Возможно, именно потому я и оказалась парой Кио.

Он был замечательным драконом, на самом деле. Не так: он был достойной личностью по меркам любой расы. Но там, в глубине его глаз, жила чёрная тень того, кто однажды запустил когти в эту душу, кто исковеркал её и изменил… Я видела эту тень. Я сама носила подобные – в своих глазах.

И вот сейчас это проглянуло сквозь привычное мне лицо Кио. Азарт, жажда победы, предвкушение хорошей охоты… И я задумалась: а чем мы будем заниматься на этом острове? Явно же, что Кио иногда нужно выпускать этого монстра наружу.

Как и всем нам.

– Ты знаешь, кто, – протянула я. – Знаешь, зачем. И ты уже что-то придумал.

Он вкрадчиво улыбнулся, потянулся вперёд и ласково очертил пальцами мои губы.

– Моя красивая девочка. Хочешь тоже всё знать? Извини, но ещё рано. Одно скажу: это интересная игра. С двойным… нет, тройным подлогом. Но мы ещё посмотрим, кто в чью ловушку попадёт. А пока что… я хотел бы ещё немного остаться с тобой. И заодно в очередной раз убедить тебя, что большие лысые крылышки – не такой уж недостаток… Но я всё же должен идти.

– Ладно, – сказала я. – Но не мог бы ты выпустить меня ненадолго? Мне тут на свидание к Радужному сходить нужно. Для дела, – последнее я добавила, увидев чудные трансформации, происходящие с глазами Кио.

Запоздало пришло понимание, что только что я дёрнула дракона даже не за усы, а за тот самый, нефритовый.

Надо было это как-то помягче сформулировать, что ли…

– Если это шутка, – протянул Кио. – То я не понял, где смеяться.

Ладно. Как говорится, если уж сделали первое па,то танцуем дальше.

– Никакой шутки, – я независимо пожала плечами. – Как я уже сказала, это нужно для дела. Ты же не намерен мне тут устроить сцену ревности, я надеюсь?

    Кио откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

– Мы говорим о Рие Радужном, верно?

– Да. Это…

– Исключено, – отрезал он. – Моя пара и близко не подойдёт к этому дракону.

Серьёзно?

– Признаться, я как-то пропустила тот момент, когда ты успел превратиться в ревнивого придурка-собственника.

– Признаться, я пропустил, с чего должен позволять тебе контакт с моим старым соперником… и вероятным фигурантом расследования.

Вот что ты будешь делать…

– Я уже сказала, Кио: это нужно для дела.

– Не представляю, какие у вас могут быть общие дела. Да и вообще, учитывая мои отношения с Рием, я бы ему распоследнюю служанку не доверил!

– Но слать подарки Дорлине ты ему разрешил.

– Это отсюда ветер дует, да? – Кио поморщился. – Да, подарки я разрешил. Посчитал, что не имею право ограничивать девочке общение. Она уже давно в списке подозреваемых болтается на самых последних местах. Опять же, я… если бы у нас с тобой всё происходило по правилам, девушки бы уже получили от Ртутного дома компенсацию и смогли, при желании, присматривать себе покровителей. Так что я посчитал, что позволить ей получать подарки будет всего лишь справедливо. Как вижу теперь, в очередной раз недооценил скользкую Радужную натуру. И что он решит через Дорлину передать сообщение тебе. Что же, значит, никаких больше…

– Кио, – вздохнула я. – Стоп. Никуда он меня не звал. Он позвал Дорлину, а она – меня. За компанию. Как свою фею-крёстную.

Мой дракон удивлённо приподнял брови.

– Вот как. А давай, быть может, с этого места поподробнее?

Я призадумалась. С одной стороны, хотелось объяснить Кио всё, как есть. С другой стороны...

– Правду, – сказал он сухо. – Или точно просидишь до конца расследования в комнате.

Я мысленно пообещала ему это припомнить. Заодно прикинула, что теперь, когда мой статус изменился, у меня больше шансов прикрыть Дорлину. Конечно, не факт, что Кио не попытается использовать её против Радужных, если парность подтвердится… А, ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

– Тут такое дело… – и я вкратце пересказала историю Дорлины. Кио, судя по всему, в курсе действительно не был: его лицо окаменело, а в глазах отразился вполне искреннее изумление.

– Отлично, – сказал он в итоге. – Думаю, сегодня вечером это можно устроить.

– Так быстро? Спасибо!

– Речь идёт о предполагаемой паре знатного дракона, жизнь которой висит на волоске. Какими бы ни были мои отношения с Рием, я не могу игнорировать эту ситуацию. Так что да, пойдём на свидание с Радужным. Какой чудесный день…

– Спасибо!.. Подожди. Ты сказал – пойдём?

– Ну ты же не думала, что я отпущу тебя одну, правда?

30

– Я себе как-то иначе это представлял, – сообщил Рий Радужный.

– Жизнь полна разочарований, – ответил Кио сладким голосом.

Я подавила ухмылку. Дорлина, облачённая в роскошный наряд цветов Ртутного дома, хмуро гипнотизировала взглядом столешницу. Драконы смотрели друг на друга хищными глазами готовых драться мартовских котов. ну, тех самых, что раздувают друг перед другом шерсть, чтобы казаться больше и страшнее...

Отличное свидание. Всем рекомендую.

– Кио, – протянул Радужный манерно. – Ты знаешь, я люблю постельные эксперименты. В том числе групповые. Под настроение отдохнуть с друзьями в окружении фавориток – это святое. Но… не с тобой, извини.

– Боишься, что комплексы замучают? Не расстраивайся! Я постараюсь не смеяться.

– Боюсь, что мы не друзья, – отрезал Радужный.

– Ты разбил мне сердце, – ухмыльнулся Кио. – А я так надеялся…

– Достаточно, – Рий холодно улыбнулся. – Мы оба знаем, что происходит в Совете. Если ты не хотел отдавать свою потенциальную наложницу, то мог бы просто отказать. Я не понимаю, к чему эта встреча. Очевидно, что нам не слишком приятно видеть друг друга.

– Очевидно, – Кио широко улыбнулся в ответ. – Но ты всё ещё здесь. И кстати, об этом: а что, собственно, происходит в Совете? Лично мне это пока что напоминает невнятную мышиную возню. Может, ты знаешь больше?

– В Совете состоит моя мать, так что все интересующие вопросы можешь обсудить с ней.

– А ты, как послушный мальчик, собираешься пожинать плоды её интриг?

– Я, как послушный мальчик, не ведусь на дешёвые подначки. У меня есть работа, Кио; я хорош в ней. Вот и всё. Разборки старших меня мало касаются.

Кио побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:

– Ну как сказать… Если я докажу причастность твоей матери к заговору против Императора, тебя это тоже коснётся. И ещё как.

Глаза Радужного засверкали, переливаясь. Я отвела взгляд: ещё не хватало оказаться заворожённой.

– Ты не докажешь, потому что заговор существует только в твоём воображении.

– Правда? – хмыкнул Кио. – Это интересно, ведь фактически вовлечённость Радужных я могу доказать прямо сейчас. Подумай об этом. А пока…

– Ну, может, хватит уже меряться пиписьками? – выдала вдруг Дорлина. – Я пришла, чтобы господина Радужного потрогать. Может, я потрогаю, и мы пойдём?

Я прикусила губу, чтобы не заржать, увидев выражения лиц драконов.

Ну, Дорлина… нет, по-хорошему взрослые девочки не лезут в такие вот разговоры больших мальчиков. Это – аксиома. Честно говоря, я бы не полезла. Ясно, что Кио уже составил какой-то план насчёт потенциальной парности между Дорлиной и Рием. Ломать ему игру? Нет уж. Я всё ещё понятия не имела, что за подводные течения циркулируют в этом болоте, что там за заговор (и существует ли он вообще в природе) и какую плату за Дорлину Кио собирается стребовать. Собственно… Именно потому я так долго и тянула с этим разговором: драконы остаются драконами,что бы там ни было.

Я для себя решила, что потом, в более интимной и располагающей к компромиссам обстановке, популярно объясню Кио, как нужно обращаться с моей подопечной. Всё же, будучи парой, некоторые рычаги влияния на него я держала в руках... Иногда притом вполне в прямом смысле слова.

А вот Дорлина ждать не собиралась. И обломала большим мальчикам всю игру, оставив их открывать рты и забавно пучить глаза. Ну а что? Им полезно, а юной девчушке, находящейся под нашей с Кио защитой (да ещё и потенциальной паре Рия) простительно. Пусть попробуют не простить, собственно.

Только вот, боюсь, поговорить с Дорлиной всё же нужно будет. Потому что в других обстоятельствах она могла очень серьёзно и по самые уши влипнуть со своей непосредственностью. Повезло, что присутствующие большие мальчики сами по себе не так уж плохи; правда в том, что далеко не все из них склонны прощать маленьким наивным девочкам невовремя распахнутые рты.

Так, на могиле девицы, некоторое время бывшей любовницей главы бычьей гильдии, по сей день выгравирована надпись “Она не умела вовремя заткнуться”.

На мой взгляд, показательная шутка. Владеш, например, всегда считал её очень смешной.

Это, конечно, крайности из историй об отборных отморозках. Но такие примеры хорошо запоминаются. Я знала точно, что далеко не всегда можно выехать на очаровании юности, наивности и наглости. Чтобы полноценно играть в такие игры, нужно делать это с умом. И очень остро ощущать ту грань, которую не следует пересекать.

Надо отдать Радужному должное: он оказался всё же существом довольно спокойным. И попытался перевести всё в шутку.

– Вот прямо здесь, и сразу – трогать? Я не могу. Я стесняюсь! – сказал он. – Ценю вашу пламенную страсть, но предлагаю дождаться момента, когда я избавлюсь от ваших спутников. И вот тогда можете трогать меня, где заблагорассудится…

– Руку дай, – попросила Дора хмуро. Я видела, что у неё дрожат губы. – И заткнись. Перед своими групповыми бабами будешь разливаться соловьём. Я просто хочу точно знать.

Радужный нахмурился. Было видно, что грубость Дорлины, равно как и ситуация в целом, начинает уже его напрягать. Но Рий начал с того, что сам счёл важным.

– Что именно – знать точно? – уточнил он обманчиво-мягко. Глаза его замерцали, переливаясь и гипнотизируя. Даже я ощутила силу его воздействия – виски заломило. Пришлось даже немного отвести взгляд.