Текст книги "Очень драконий отбор (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Приготовившись в любой момент отскакивать, уворачиваться или нападать, я выглянула в гостеприимно распахнутое окно и вытаращила глаза.

Ну, что сказать? Я нашла призовую курицу раньше, чем планировала.

Как минимум, частично нашла. Ногу ещё придётся поискать.

Девчонка была ещё жива; временно, конечно. Кто-то уронил её прямо на острые скалы (в жизни не поверю, что отсюда можно выпасть самостоятельно). Тело выглядело изломанным, наверняка со множеством кровотечений, переломов и разрывов.

Это не считая, чтоб её, ноги. Сверху было видно, что она отсекла её об острый камень. Чтобы понять подробности, необходимо было спуститься: она упала как раз в расщелину меж высоких острых скал, что помогло ей выжить, но не способствовало обзору.

Но одно и так ясно: тут нужен лекарь, срочно. Тут нужен профи. Шансов мало, их почти что нет; но…

Я метнулась к ближайшему “колокольчику” для вызова слуг (довольно сложному артефакту связи) и зазвенела что было сил.

Из смежной комнатки выскользнула служанка.

– Миледи…

– Лекаря! – рявкнула я.

Она захлопала на меня глазами.

– Что?..

– Быстро, лекаря и кого-то из безопасников! Не стой на месте, дура! Время! Вопрос жизни и смерти!

Она посмотрела на меня удивлёнными глазами, но послушно нажала на несколько артефактов, замаскированных под броши и пуговицы.

– РВП? – отрывисто уточнила я.

– Пять минут! – отрапортовала она.

– Долго…

– А что?.. – я подтолкнула её к окну.

– О Небо, – служанка пошатнулась. – О боги…

Её согнуло пополам.

– Брысь! – сказала я ей. – Всё затопчешь! Не сама же она из окна вылетела? Будет расследование, и им только твоей рвоты для полного счастья не хватало!

Служанка послушно отбежала чуть дальше – избавляться от содержимого желудка.

Я снова выглянула в окно, наблюдая, как Каталина пускает кровавые пузыри. Пять минут… Долго. Слишком долго. Кровь хлещет всё сильнее. Она не продержится…

Она мне никто, понятное дело. Но соперниц надо уважать, да. Так говорит кодекс женщины-сидхе.

А ещё мне очень интересно, что она здесь делала – и кто мог вышвырнуть её из окна... Да и тот наш разговор на празднике...

– Я об этом пожалею, – пробормотала я себе под нос.

Но всё же вылезла из окна.

– Миледи?! – служанка, как назло, как раз распрощалась с желудочными соками и обратила внимание на мои поползновения. – Как можно?! Вы расшибётесь!

– Я умею лазить по стенам, – отрезала я, примеряясь к следующему выступу. – Это входит в обучение юных леди.

– Д-да?

– Ага, – я тихонько зашипела, ободрав ладонь об острую грань камня. – Совершенно необходимый для леди навык. Вдруг тебя похитили, в башню посадили – а рыцарь не едет? Или на балу попался излишне назойливый поклонник? А так всегда можно элегантно и женственно выйти в окно… уф. У тебя есть лекарский чемоданчик?

– Да!

– Сбрось мне! Только осторожно!

– Слушаюсь!

Я медленно приблизилась к Каталине: даже мне, с учётом моей ловкости, было достаточно сложно балансировать на острых гребнях камней. Некоторые из них достигали двух человеческих ростов, некоторые были мне примерно по пояс. Все заточены. Это явно сделано для того, чтобы потенциальному злоумышленнику сложнее было добраться. Только вот Каталине от этих благих намерений не легче… Впрочем, она ещё, можно сказать, удачно упала – не напоролась ни на одно клиновидное остриё.

– Держись, – сказала я тихо, быстро осматривая тело. Заодно поняла причину, по которой призовая курица ещё жива: она сумела собрать свою лекарскую магию и сконцентрироваться на ней. Недостаточно для лечения, но хватило на то, чтобы остановить кровопотерю, нивелировать болевой шок и оставаться в сознании. Но магия не вечна; она, как и кровь, покидает агонизирующее тело.

Ладно. Ладно… в таких случаях отец всегда советовал зафиксировать голову, но здесь я не рискну лезть и хоть на сантиметр её передвигать. Этим должна заниматься бригада специально обученных лекарей, чтобы окончательно всё не испоганить; а что я могу? Жгут на ногу, раз; ребром камня отсекло почти полностью, минус. Рана относительно ровная, это плюс. Лекари, если повезёт, прирастят обратно. Может быть... Жгут на руку – открытый перелом. Дырка в боку, но, кажется, ничего жизненно важного не задето – уже повезло.

На бок не наложить жгут – плохая новость.

В лекарском чемоданчике, который сбросила причитающая наверху служанка, есть заживляющее средство, но его не использовать, пока не соберут в нужном порядке все кости и не вычистят раны… Ладно, значит пойдём другим путём.

– Умница, – сказала я ей, глядя в затуманенные болью и кровопотерей глаза. – Ты – просто умница, слышишь? Отличный лекарь. Что только забыла на этом Отборе?

Из уголка её глаза выскользнула одинокая слезинка.

Ладно.

– Помощь в пути, – продолжила я тихо. – Я – не лекарь, но поделюсь с тобой силой. Начнём полегоньку, хорошо?

Она прикрыла глаза.

Отлично, работаем.

Склонившись к её лицу чуть ниже, я осторожно выдохнула, отдавая ей жизненные силы. Конечно, расход был огромен; большая часть моей энергии уходила в молоко, растворялась в воздухе. Правильнее делать передачу энергии, как искусственное дыхание… Но она сейчас не выдержит чистой энергии. А вот разбавленная вполне сойдёт за магический аналог куриного бульона.

Как там учил папа? Главное в лечении – соблюдать очерёдность.

– Так, – пробормотала я, видя, что кровотечение замедлилось. – Так...

Она попыталась что-то сказать, но закашлялась кровью.

Лёгкие. Как же плохо…

– Какой Бездны?! – раздался наверху мужской голос.

Ага, кто-то всё же соизволил явиться... С такой работой чудо просто, что всех конкурсанток ещё не перебили.

– Леди, держитесь! Дой, сообщи наверх и позови, кого надо!

Уф. Ну наконец-то конструктив… Я наклонилась и вдохнула в Каталину чуть больше сил. Может, материализовать крылья и посыпать её звёздной пылью? Она и с того света возвращает, да. Притом даже не фигурально. Только вот привыкание мгновенное, и лекарства от него нет. Как на мой вкус, так смерть куда как предпочтительней.

Она вдохнула чуть свободнее.

Дважды умница.

– Леди, дальше я сам, – рядом со мной на колени быстро опустился лекарь. – Если можете, оставайтесь на подхвате, пока не прибудут ассистентки.

– Хорошо, – я послушно отошла чуть назад. Дура я, что ли – мешать профессионалу?

– Нет, – пробормотала на грани слышимости Каталина. – Стой.

– Вам нельзя говорить, – лекарь нахмурился. – Сейчас я наложу стазис, и…

– Лайлин... Этинье, – прохрипела она, хватая ртом воздух. – Она… убила.. меня… Сделала... это... она...

Ну вот охренеть теперь.  И почему я ещё из папиного опыта не уяснила, что спасать людей – сомнительная идея?!

24

– То есть, вы утверждаете, что нашли её в таком состоянии?

– Да, – я мило улыбнулась, глядя в глаза незнакомому следователю.

Парень этот, явно оборотень-полукровка, вызывал безотчётную ностальгию: я будто попала на очередной допрос к комиссару Дойсу, самому въедливому сукину сыну в вел-лерской страже. Тот тоже частенько мог задавать раз за разом один и тот же вопрос – думаю, из расчёта, что несчастный подозреваемый взвоет и признается просто для того, чтобы от него отстали… Ну, либо напишет на бумажке вместо признания привлекательную сумму или услугу – я, как и все гильдейские рангом повыше, обычно поступала именно так.

К сожалению, в данном случае ни один из способов не подходил. Признаваться было категорически не в чем (в кои-то веки), предложить нечто ценное холёному, явно занимающему крайне внушительный пост мужику я тоже не могла. Как назло, ни Кио, ни Снежинки или Мука рядом не наблюдалось… что довольно странно, кстати. Как-то слабо верится, что Кио не захочет заглянуть на огонёк.

– И долго это будет продолжаться? – на лице безопасника появилась крайне неприятная улыбка.  – Мне ведь по сути и не нужно ваше признание, леди Лайлин. Мне и так всё ясно.

– Правда? – вот ведь час от часу не легче.

– Разумеется. У вас были конфликты с леди Каталиной и раньше, это ни для кого не секрет; именно вы нашли её…

– Угу. Нашла, но не добила – хотя для этого, заметьте, нужно было всего лишь никого не звать на помощь и закрыть окно.

– ...именно вы нашли её. И она указала на вас. Так что у меня, по сути, только один вопрос: куда вы дели артефакт, с помощью которого деактивировали защитное поле на окне?

– Я этого не делала.

– Как именно вы его деактивировали?

– Никак.

– Хватит упираться! – ого как рявкнул. Ещё и кулачищей по столу саданул – для полного, так сказать, соответствия образу.

Ни разу не удивил, конечно. Я на это дерьмо по жизни успела насмотреться – потому просто солнечно улыбнулась в ответ.

– Если не ответите на вопрос, будете отправлены на ментальное сканирование!

Ого. Вот так сразу?

Вообще ситуация странная. Кио нет; нашивки у этого любителя молотить по столам совсем другие – значит, он, наверное, как минимум из какого-то смежного ведомства. Слышать он меня при этом не хочет, хотя аргументы я привожу вполне весомые. Тут прямо вот самое время развалиться в кресле на манер некоторых моих бывших коллег и затянуть сакраментальное: “Дело мне шьёшь, начальник?”

Но декорации не те, не те… Во дворцах такого не говорят; тут сразу козыряют покровителями.

– Позовите господина Кио, – сказала я резко. – С ним и обсуждайте моё ментальное сканирование.

Ого как беднягу перекосило… Что-то мне всё дальше кажется, что мужик этот с Кио вот ни разу не друзья.

– Надеетесь на любовника? Зря. С вашими обвинениями, леди, никто в здравом уме не станет очернять свою репутацию, защищая вас.

– Господин Кио в любом случае будет расследовать это дело…

– Нет. С сегодняшнего дня указом Императора безопасностью Ледяного Дворца занимается Магический Сыск, а не Тайная Полиция!

У-у-у… старые добрые межведомственные разборки. Только их мне и не хватало для полного счастья.

– Ладно, предположим. Тогда давайте я принесу магическую кля…

– Не пытайтесь меня обмануть! – снова удар по столу. Чего ж ты так орёшь-то? – Отвечай, как сняла барьер!

Ого, как у нас всё серьёзно.

– Я могу принести маги…

– Молчать! – в меня полетело заклятие тишины. – Ваше упрямство задокументировано, леди Лайлин. Вы будете отправлены на ментальное сканирование. Менталист сейчас прибудет. Ждите!

А вот это уже совсем плохо.

На мне антимагические наручники. И заклятие немоты.

А ещё я – сида. Это люди переживают ментальное сканирование относительно легко; пару часов посидят овощами, пару дней пострадают от мигрени, и на том конец.

А вот нас оно, в конечном итоге, просто убивает.

Я быстро проверила крепления наручников. Сделаны на совесть. Специально зачарованы, чтобы удержать фомора или сида. Даже могущественного. Причём настроены они правильно, будто под меня. Случайность? Обычный порядок? Или он знал, что я – не Лайлин?

Мне не хотелось этого делать, видит Лесной Король. Но…

“Кио! Кио, помоги, а?... На помощь!!” – я стала повторять это мысленно, осознанно накручивая себя, погружая разум в панику. Он упоминал, что всё ещё настроен на меня; значит, есть шанс, что услышит...

Дверь с тихим скрипом открылась. В комнату, позёвывая, вошёл старенький человеческий менталист.

– Милочка, ну что же вы так, а? – вздохнул он. – Такая молоденькая – и всё туда же, людей убивать. А теперь вот что? Будете несколько часов пускать слюни и гадить под себя. Вот что вам стоило быть несколько сговорчивей?

Я замотала головой и задёргалась.

– Снимите заклятие немоты, – сказала в надежде, что он умеет читать по губам.

– Не положено, о чём бы вы там так старательно ни просили, – зевнул менталист. – Я даже не смотрю. Я – человек подневольный, делаю свою работу… С начальством потом разбирайтесь, как оклемаетесь.

Я застыла, прикидывая свои шансы. Будто в насмешку над моими планами, в комнату вошли двое серьёзных парней в форме, один из которых явно был оборотнем-котом.

Кио, серьёзно, тебе стоило бы поторопиться!..

Когда менталист наклонился ко мне, я его укусила. Проклятые наручники были сделаны на совесть и блокировали в том числе превращение, но кусаться я и так умела неплохо.

Один из бравых молодцев, человек, врезал мне по зубам. Второй, оборотень, жёстко зафиксировал.

– Начинайте уже! – проворчал он. – И не забудьте потом рану промыть: в отчёте сказано, что она оторвала конкурентке ногу. Мало ли, что она принимает и чем болеет?

– Лишнее говоришь, Джакк, – протянул менталист.

– Да всё равно она не вспомнит… Да сиди ты! Ох уж мне эти  отборные шлюхи! Какой Бездны этих охотниц за сладкой жизнью вообще спихнули на нас?!

– Политика, мой мальчик, – пробормотал менталист. – Только политика… грязное дело, а руки пачкать нам. Подержите её глаза открытыми, хорошо? Надо разобраться с этим побыстрее.

Я начала вырываться с удвоенной силой, чужая ментальная магия окутала, вызывая дикую боль…

А потом дверь слетела с петель.

*

В целом я, конечно, и раньше догадывалась, что Кио – существо опасное. Это вроде как само собой разумеется. Но… то, что творилось в комнате следующие несколько минут, заставило меня ошеломлённо застыть и вытаращить глаза. При том, что так-то я девочка много чего по жизни повидавшая.

– Кио! – рявкнула откуда-то из коридора Снежинка. – Они нужны нам живыми и говорящими!

– О, они смогут жить, – отрезал дракон хладнокровно. – Просто не хорошо и не долго.

А потом он переступил через корчащегося на полу менталиста.

Взять на заметку: Кио при желании крайне ядовит. Может даже растворить кожу и плоть, ага… наверное, неприятно это. Но зато менталист безо всяких лабораторных скелетов сможет изучить анатомию собственных рук. Сомнительное утешение, но какое уж есть.

– Ты в порядке? – спросил Кио отрывисто. – Понимаешь меня? Помнишь?

Я кивнула.

Он судорожно выдохнул, осторожно обнял дрожащими пальцами моё лицо и снял чары немоты.

– Потерпи, за ключами от усиленных кандалов уже пошли. Скажи, ты…

Не до того. Совсем.

– Кио, – выдохнула я. – Призовая… Каталина. Каталина Бейли. Только она знает, что на самом деле произошло там. Она в лекарском стазисе, и…

– Снежинка!

– Поняла, – Син Ледяная повернулась на выход. – Уже работаю.

Кио наклонился и обнял меня. Я ощущала его тяжёлое дыхание и липкий ужас.

– Господин Кио… – подал голос кот-оборотень. – Что…

– Молчать, – Кио, не глядя, бросил в него чары немоты. – Будет ещё время поболтать! Долго и обстоятельно...

– И что здесь происходит, позвольте мне узнать? Кио, ты совсем умом тронулся?

Сначала я подумала, что вернулась Снежинка. Но одного беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: нет, не Снежинка.

Но драконица, похожая на неё, как две капли воды. У Снежинки есть сестра-близнец… Не уверена, что готова радоваться этой новости вот прямо сейчас.

Кио, положив руку на моё плечо, распрямился.

– Это моя реплика, высокая госпожа Сил, – бросил он сухо. – И после того, как вы освободите первую фаворитку Ртутного Дома, я намерен задать вам много вопросов. И основной из них звучит так: какой Бездны вы делаете?

Я отметила, как у кошака отчаянно расширились глаза. Кажется, ребятам не сказали, кого они будут допрашивать? Чего, собственно, и следовало ожидать.

– Хм, – Сил передёрнула плечами. – Кио, давай ты сейчас остынешь, хорошо? Мне жаль, что твоя зверушка тут оказалась, правда. Я найду того, кто отдал приказ, и разрешу тебе ме-едленно содрать с него кожу. Или сама сдеру, а ты посмотришь… или компенсацию выплачу… в общем, уж мы с тобой, надеюсь, как-нибудь сочтёмся.

– Я вообще не понимаю, что ваши люди делают здесь, – отрезал Кио.

Сил показательно вздохнула.

– Позволь намекнуть… Возможно, ты понимал бы, если бы не предпочёл экстренному совещанию новую фаворитку. Это доходчиво звучит?

– Мне нужно было проветриться, – сказал Кио сквозь зубы. – Утро выдалось…

– У всех нас, – передёрнула плечами Сил. – Тебя искали все. После твоего вчерашнего выступления Радужная госпожа созвала экстренный совет и внесла предложение о твоём временном отстранении. Она выразила мысль, что тебе следует отдохнуть. Ну, ты знаешь эту старую грымзу… Но влияния ей не занимать. И, учитывая твоё показательное отсутствие, большинство Глав поддержало её.

Кио поморщился.

– Открой кандалы.

Она хмыкнула и небрежно продефилировала мимо своих лежащих на полу сотрудников.

– Ну здравствуй… Лайлин, – протянула она.

– Здравствуйте, высокая госпожа.

Наши взгляды встретились.

Интересно, если я скажу, что ей стоило родиться принцессой сидхе, а не драконов – воспримет ли она это, как комплимент? Вряд ли, если честно.

А между тем у неё глаза сидхе… нет, не так. У неё глаза фейри Неблагого Двора. Тех самых, что заключили сделку на человеческие души. Тех самых, что раз в году спускают с цепей Дикую Охоту.

– Понимаю Кио, – Сил подцепила пальцем мой подбородок. – У тебя очень… интересные глаза, леди. Хотела бы я поиграть с тобой… однажды.

– Сил, – в голосе Кио завибрировал рык.

Она рассмеялась.

– Экий ты нетерпеливый!

И легко, кончиком пальцев прикоснулась к одному из браслетов. Кандалы тут же расстегнулись – и в следующий момент Кио подхватил меня на руки, судорожно прижав к себе.

– Я начинаю опасаться, что Радужная в чём-то права. Может, тебя заколдовали? – вздохнула Сил. – Ты ведёшь себя неадекватно, Кио. Ну правда, что бы ей было?  Полежала бы денёк под присмотром лекарей…

– Мы обсудим это позже, – сказал Кио сквозь зубы. – Я доставлю леди Лайлин в безопасное место, а после переговорю с Императором. Не ждите, что я оставлю это просто так.

– Да ради Неба, – усмехнулась Сил. – Уверена, у Гирона найдётся объяснение. Должно быть, твоя фаворитка натворила нечто из ряда вон… Ладно, давай-ка займёмся делом. Сдай свою фаворитку кому-нибудь на руки – и давай разгребать эту ерунду. Только проследи, чтобы не сбежала!

– Прослежу, – ответил Кио холодно. – Но сначала дождусь Мука. Он должен привести твоего подчинённого, который без разрешения арестовывает чужих фавориток…

– ...подозреваемых в тяжких преступлениях, – мило улыбнулась Сил. – Чьи покровители шляются невесть где, вместо того чтобы исполнять свои прямые обязанности… Полно, Кио. Как я уже говорила, Гирон нам наверняка всё объяснит.  Он – надёжный сотрудник. А если не сочтёшь его причины удовлетворительными… мои предложения насчёт компенсаций в силе.

– Отлично. Тогда я сам допрошу его.

Она выгнула бровь:

– Не доверяешь мне, старый напарник?

– Не доверяю никому, – ответил Кио сухо.

– Оно и верно, – усмехнулась Сил. – Это же Дворец. Тут даже самые близкие воткнут кинжал в спину… О, а вот и сестрёнкина зверушка. И почему-то один. Мук, милый, ты заблудился во Дворце? Не смог отличить вход от выхода?

– Моё почтение, высокая госпожа, – невозмутимо поклонился принцессе Мук, а после повернулся к Кио. – Шеф, фигурант мёртв.

Кио зашипел сквозь зубы.

– Что, прости? – в тоне Сил послышались рычащие нотки. – Это такая шутка?

– Нет, – Мук вздохнул. – Пока сложно сказать, что с ним случилось, но спецы предварительно ставят на фоморий яд отложенного действия.

Кио выдохнул.

– Так… Мук, держи меня в курсе. Высокая госпожа, извини, но я сейчас же обращусь к Императору с просьбой об официальном расследовании.

– Не трудись, – оскалилась Сил. – Я сама обращусь к  брату с такой просьбой! И не позволю бросать такую тень на своё ведомство.

– Значит, мы на одной волне, – Кио быстро склонил голову и вышел вон, не выпуская меня из рук.

25

*

– Столько трупов и оторванных конечностей! А ещё ведь даже не обед, – нарочито бодро сказала я. – У вас тут всегда так весело?

Кио не пошевелился. И ничего не сказал.

Он стоял столбом, прижав меня к себе, и отрывисто дышал уже несколько минут. Честно говоря, я уже начинала помаленьку за него волноваться.

Кио приволок меня в свои покои в драконьем обличье, как его сказочные сородичи тащили в башню или пещеру невезучую (или везучую, тут как посмотреть) принцессу. Осторожно поставил на пол, развеял защитную сферу, превратился в человеческую форму, обнял меня и застыл.

И так несколько минут кряду. Что тут делать бедной мне, спрашивается, если не изрекать неловкие шутки?..

 – Если бы я мог, то отослал бы тебя от Дворца прямо сейчас, – сказал он вдруг тихо. – Если бы я только мог… Если бы только мог быть уверен, что до тебя не доберутся.

Неожиданно.

– Я большая девочка, Кио. И всегда могла о себе позаботиться в большом и злобном мире.

– И чуть не умерла только что.

Да, тут крыть нечем. Но…

–  Этот Дворец – не моя территория. Я не знаю его правил, опасностей и тайн. На улицах Тавельни расклад был бы совсем другим.

– Уверена? – Кио вздохнул. – Скажи, Лил, как долго ты жила жизнью принцессы сидхе?

А это ещё к чему?

– Почти не жила. Мы переехали с островов, когда мне не было и двадцати. А что?

– Ты не понимаешь, что такое Дворец, – от его горького смешка у меня всё сжалось внутри. – Просто не понимаешь. Это особенность всех Дворцов всех миров, как бы они ни назывались: у них длинные и очень приставучие тени. Чёрные тени. Один раз ступил туда – и тень тянется за тобой. Не оторвать.

– Намекаешь, что власть похожа на организованную преступность? – фыркнула я. – А то с таким описанием…

– Две стороны одного явления, – усмехнулся он. – Всегда есть две стороны.

Так, пора прекращать эту философски-ностальгическую минутку.

– Кио. Не то чтобы мне совсем не нравилось обниматься и болтать об ошибках мироустройства. Но работать-то кто будет? У тебя там злобные драконьи бабы, заговор, куча трупов, леди Каталина, которая, как знаменитый фомор в каменном сундуке, то ли жива, то ли мертва, и прочие чудесности. Не пора ли тебе туда?

– Гонишь из моих собственных покоев? – в его голосе впервые прозвучало нечто, хоть отдалённо напоминающее тень привычной мне тёплой иронии.

– А ты как думал? – ухмыльнулась я. – Так это бывает: сначала ты вроде как хочешь вдоволь потрахаться, а потом вдруг обнаруживаешь на полочке её лосьоны, на кровати – её собаку, а себя – на прикроватном коврике… Кио, я серьёзно. Вали работать.

– Я не могу.

– Что, прости?

– Я не могу. Я не могу тебя оставить одну. Мне… я просто не могу себя заставить.

Вот теперь, как говорится, мешок на голову, ребята. Мы приплыли.

И ведь не шутит, это я чувствую очень отчётливо. Телом, сердцебиением, дыханием… Нет, не шутит, не лжёт и не преувеличивает.

Ситуация, однако.

Раньше я как-то никогда не задумывалась, насколько ломает драконов обретение пары; в каких слабых существ их превращает.

Ужасно, если честно. Понимаю, что это сделано для равновесия: драконам с их запредельным могуществом просто необходима была какая-то слабость. Но всё равно это жестоко. Жестоко по отношению к этим сильным и могущественным существам.

– Кио…

– Мне кажется, ты не здесь. Мне кажется, отпустить тебя – и ты исчезнешь.

– Я буду здесь, – напомнила я тихо, поглаживая его по руке. – Со мной ничего не случится.

– Я потерял первую пару. Я убил её по приказу своего Императора. Теперь я нашёл тебя – и у меня под носом тебе чуть не выжгли мозг, превратив в пустую оболочку. Я… ты не представляешь, как я прямо сейчас хочу отсюда убраться, дать нам время, хотя бы немного времени вдалеке от всего…

– Но тень Дворца всё равно потянулась бы за тобой, – хмыкнула я.

Пожалуй, я действительно начинала понимать этого мужчину.

– Да. Она лежит у меня на плечах, Лил. И иногда весит, как весь небесный свод. И мне никогда не уйти. Я родился здесь и стал пленником.

И что тут возразишь?

– Я останусь в твоей комнате, Кио. Тут безопасно.

– Может ли быть безопасно хоть где-нибудь?

Ладно, пора бы уже этот цирк прекращать.

Я рванулась резко, с силой. Он отпустил, и я воспользовалась этим – толкнула дракона к стене и прижала.

– Говоришь, тебе кажется, что я не здесь и исчезну? Так вот, знаешь, я девушка простая, – шепнула я ему в губы. – И способы доказать своё существование у меня тоже простые. А ещё я знаю несколько специальных технических настроек на тему того, как вытащить из головы мужчины глупые мысли.

– Не уверен, что...

– Заткнись и не шевелись.

– Что?..

– Что слышал, – я распахнула полы его одежды и провела языком по коже на груди. – М-м-м… какой ты вкусный. Я попробую тебя везде. Ах да, о чём это я? Правила простые: ты шевелишься или издаёшь хоть звук – я останавливаюсь.

Он попытался меня обнять, но я тут же застыла:

– Правила, помнишь? – я прижала его руки к стене. – Будь очень хорошим мальчиком, Кио.

И я стала целовать его, всё ниже и ниже. И останавливалась, разумеется, когда он пытался застонать или запутать пальцы в моих волосах.

– Правила, Кио, – мурлыкала я, касаясь его, разгорячённого, лишь собственным дыханием. – Будь хорошим мальчиком, соблюдай правила и просто получай удовольствие. Ты тут ничего не контролируешь. Тебе не надо ничего решать. За тебя решу я.

*

Когда всё закончилось, я с удовольствием провела языком по губам, собирая его вкус, и плавно встала с колен.

– Ну как? Убедился в моей реальности? – уточнила с ехидцей.

Он медленно разжал руки. На пол посыпалась каменная крошка.

– О да, – сказал хрипло. – Ты умеешь… доходчиво объяснять. Надо как-нибудь повторить… для закрепления эффекта.

– Вот и хорошо, – я ухмыльнулась. – Повторим непременно – и я снова докажу, что только тупые, непрактичные драконы похищают одних девственниц… Вот разгребёшь свои дела, защитишь нас и своё ведомство заодно – и непременно повторим. Награда найдёт своего героя и всё такое.

Он хмыкнул и принялся поправлять одежду.

– Лил, мне действительно нужно уйти, – ну слава Владыке, кажется, в башке и правда прояснилось. – Но я запечатаю покои так, что ни войти, ни выйти. Прости. Я просто…

– Договорились, – переживу сутки без еды и развлечений, не облезу. Случались со мной в жизни вещи куда страшнее. Непонятно, правда, как он с такими тараканами меня вообще отпускать собрался… но клятву он дал, остальное – не моя половая проблема.  Главное, что ничего со мной из-за недолгого заточения не случится. Посплю хоть, а то голова после попытки взлома ментальных щитов тяжёлая и ноет. Так недолго и в типичную жену из анекдотов превратиться!..

Надо сказать: я недооценила Кио.

– … Вот тут малая холодильная ниша, – говорил он, под моим ошалевшим взглядом демонстрируя секреты своих покоев. – Меню ограничено, конечно, но что-нибудь по вкусу ты сможешь найти. Вот здесь несколько блюд под чарами стазиса; нажми на руну огня, чтобы разогреть. Вот моя личная библиотека. Тут почти нет книг на всеобщем, но…

– Я знаю стародраконий, – отмахнулась я.

– Да?

– Да. До гильдии и всего прочего моя семья позаботилась о всестороннем образовании. Да и потом нужно было порой работать с очень разными слоями – всё же не рядовая крыса, а один из хвостов крысиного короля.

– Логично. Так вот, если не найдёшь чтива по вкусу, то вот… – он прикоснулся к нескольким камням у зеркала во всю стену, которое я мысленно уже успела окрестить мечтой онаниста.

Изображение поплыло, показывая совсем другую комнату… точнее, зал.

– Это то, о чём я думаю?

– Можешь пока понаблюдать за Отбором со стороны, – подтвердил он с невинным видом.

Я покачала головой и мысленно переименовала зеркало из мечты онаниста в мечту вуайериста.

– Это вместо эротических иллюзий, что ли? – уточнила я. – Такой специальный способ подсматривать за конкурсантками в душе?

– Нет! – возмутился Кио. – Подсма… наблюдать можно только за общими комнатами. И за гостиными заинтересовавших девушек, но только в том случае, если их покровитель разрешил. Это сделано, чтобы молодые, не нашедшие пару драконы могли понаблюдать за девушками со стороны.

– Ага, – я ухмыльнулась. – И ты хочешь меня убедить, что это ваше зеркальное шоу смотрят только драконы без пары.

Кио закатил глаза.

– Официально – да. Неофициально можно положить в казну довольно крупную сумму и тоже получить доступ. Так, некоторые драконицы… и некоторые оборотни… и драконьи пары… и особо приближенные человеческие аристократы...

– Не продолжай, суть я уловила, – ухмыльнулась я. – И даже догадываюсь, какие бешеные ставки  по этому поводу на местном отборном тотализаторе.

– Вообще-то не…

– Не ври, я не вчера родилась.

– Ладно, да.

– То-то же.

– Насколько мне известно, ты там проходишь под именем “Самая горячая блондинка этого Отбора”.

– О как. Сочту за комплимент! И многим ты разрешал за мной подсматривать? – интересно же. Нет, во время самых важных разговоров я применяла лёгкие чары от лишних ушей, но всё равно неплохо бы знать список тех, кто мог наблюдать за тобой, как за рыбкой в аквариуме.

– Нет, – поморщился Кио. – Я не открывал никому возможности наблюдать за своими конкурсантками. Исключение – мои избранные сотрудники. И только в рабочих целях.

Ну, звучит не так уж и плохо.

– А я смогу говорить через зеркало, как ты со мной тогда, перед балом? – если уж наглеть, то наглеть.

– Это особенная привилегия, доступная только мне и членам Императорской семьи, – отметил он. – А с кем ты хотела поговорить? Учти, если ты решила устроить какое-то собственное расследование…

Серьёзно?

– Я что, совсем на идиотку похожа? – поразилась я. – Или на героиню глупой сказки?.. Ладно, торможу иногда, признаю. Бывает. Но поверь, мне хватает мозгов понять, что расследованием придворных интриг должны заниматься существа, в этих самых интригах разбирающиеся, а не непонятные девицы со стороны. Нет, если ты мне поручишь кого-то поспрашивать, то я вся готовая, как говорится. В остальном? Нет, спасибо.

– Хорошо, – мне показалось, или Кио вздохнул с облегчением? – С кем бы ты хотела поговорить в таком случае?

– С Дорлиной, – сказала я честно. – Должна же я проверить, как она там? На правах феи-крёстной.

26

С ведьмочкой я связалась не сразу: организм, измученный за совершенно безумное утро, требовал хотя бы немного сна. Отказывать ему я не стала – мало ли, что нас на драконьем Отборе дальше ждёт?

Так что в комнату Доры я заглянула далеко пополудни. И застала совершенно фантасмагорическое зрелище.

Ведьма восседала в кресле, красная, со слезами на глазах, и читала книгу. Рядом на столе стояло множество пирожных, выполненных в форме радужного дракона.

Так.

– Дорлина? – позвала я осторожно. – Ты там в порядке вообще?

Она вскинула голову и завертела головой:

– Феечка? Ты того… в зеркале?

– Да, – вздохнула я. – Извини за вторжение, меня не выпускают.

– Меня тоже, – вздохнула Дорлина. – Слушай, я тут книжку читаю… а зачем мужику пихать в женщину дубинку и жезл?

Я честно призадумалась.

– Ну, это – вполне распространённая разновидность пыток, – сказала откровенно. – Говорят, есть у главы гильдии Буйволов специальный стул с выкручивающейся дубиной, на который он должников сажает… И чем больше долг, тем больше выкручивают дубину. Ещё может быть нечто из разряда извращённых фантазий. У нас был случай, когда один богатенький сыночек в девчонку из борделя пихал судейский жезл, потому что у самого не стояло.