Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Однако зловещая луна, покачавшаяся из-за чёрных верхушек облаков, несла с собой дурные вести, от которых стыла кровь. Утро предвещало скорбь не только о погибших в сражении за Санкру, но и о падении великой золотой столицы, столь дорогой всему Серебряному Союзу.

Ньёрфален игрался с ними. Он словно читал мысли каждого, поступая с точностью до наоборот. Он ударил в самое сердце врага, и теперь жаждал ответа, словно это было обычным развлечением, а не кровавой войной.

Глава двадцать восьмая. Прощание.

Радость, царившая в Санкре всю ночь, с первыми лучами солнца незамедлительно сменилась трауром. Тишина, наполнившая опустевшие улицы, казалась волшебной, таинственной и одновременно печальной, заставляя сердце сжиматься от грусти. Даже свет не мог пробиться сквозь затянутое свинцовыми облаками небо. Конечно, волшебники Санкры сами нагнали эти тучи, грозившиеся вот-вот пролиться неудержимым ливнем, словно горькими слезами.

Осторожно коснувшись каменной стены одного дома из вереницы остальных, тянувшихся вдоль улицы, Сандор бережно удлинил с помощью магии один из камней и поставил небольшую свечку на образовавшийся выступ. Проведя пальцами над фитилем, юноша тихо дунул на него и вздрогнул, когда свеча вспыхнула приятным, но холодным голубым пламенем. Задрожавший на ветру огонёк, казалось, едва не потух, но Сандор знал, что этого не произойдёт. Его магическое пламя с лёгкостью противостояло сильным порывам. Оглянувшись, юноша с грустной улыбкой осмотрел стены соседних домов. На них тоже уже давно стояли свечи, пылавшие голубым огоньком, от которого исходил ледяной свет. Стоило солнцу спрятаться за очередным свинцовым облаком, и вся улица потонула в мрачном торжественном сиянии, лившимся со всех сторон. В Санкре не было ни одного места, где бы не сверкали эти свечи.

Сандор чувствовал себя неловко, смотря на вереницу печально бредущих людей, направлявшихся к главной площади. Сан никогда не бывал на похоронах и попросту не знал, как себя вести. Поддаться чувствам? Однако в подобные моменты он переставал вообще что-либо чувствовать. Его сердце попросту сжималось в комок и ни на что не реагировало, словно спрятавшись в своём собственном мирке, которого не касалось происходившее в реальности. Следовать за вереницей страдающих Сандору тоже не хотелось. На их фоне он казался совершенно бесчувственным. Словно погибшие воины не были ему товарищами и, может быть, даже друзьями. Пойдя прочь от главной площади, юноша медленно поднялся к вершине холма, на котором располагался некрупный замок Валитрия, торжественно смотревший вниз на залитые лазурным светом улицы. Сев на край каменного выступа, Сандор вздохнул и устремил взгляд на процессию, медленно двигавшуюся к самому центру Санкры, туда, где пылал огромный пляшущий костёр того же холодного ледяного пламени. Юноша старался не смотреть на выставленные в ряд деревянные гробы, заполнившие половину главной площади, и всё равно не уместившиеся до конца. Где-то там, внизу, Аркана подготавливала всё к прощальному сожжению.

"Всё равно не понимаю, почему меня надо была наряжать древним духом смерти", – пожаловался Наралеск, показавшийся из-за холма. Вздрогнув, Сандор окинул его удивлённым взглядом и не смог сдержать улыбки. Пожалуй, теперь он тоже не понимал, почему была такая необходимость измазывать Наралеска в краске.

Со стороны сарк больше напоминал клыкастого огромного петуха. Его рыжая шерсть на лбу, плечах, лапах и хвосте была выкрашена белой краской, а в гриву вставлены длинные яркие перья экзотических птиц. Если бы не угрюмо-злое выражение морды Наралеска, Сандор бы рассмеялся в полный голос. Однако, просто улыбнувшись, юноша коснулся шерсти сарка и ласково его погладил, не прекращая улыбаться.

– Тебе всё же лучше, чем Аркане, – пожал плечами юноша, наблюдая за ходом дел на главной площади, – Ей приходится одной всем этим заниматься. Из меня помощник никудышный, а Даяну Валитрий на пять дней отправил в темницу за то, что тот покинул отряд без разрешения и едва не погиб.

Наралеск хмыкнул, мягко развалившись на холодной земле. Зима постепенно отступала, и отовсюду уже начинала лезть молодая зелёная травка, которую сарк ожидал с нетерпением. С огненно-рыжим мехом на фоне старого, ещё не полностью растаявшего снега ему было очень трудно охотиться.

"Как ты думаешь, если Аркана нарядила меня... этим, а сама попросила расставить по всему городу странные свечи с не менее странным пламенем, она собирается хоронить их с помощью... Его?" – последнее слово в устах Наралеска прозвучало довольно необычно. Сарк старательно избегал любого упоминания имени Тёмного бога, но время от времени он всё же заводил на эту тему разговоры. Наралеск просто не мог обойтись без общения, а последние события очень сильно его волновали.

Сандор удивлённо вскинул брови и пожал плечами, с сомнением смотря на Аркану. Девушка, закончившая подготавливать костёр, теперь старательно натягивала на себя чёрный длинный плащ, скрывавший всё ещё тело и сидевший на ней бесформенным мешком. Стоило волшебнице потянуться за заранее изготовленной маской в форме лошадиного черепа, Сан недовольно поморщился и отвернулся.

– Просить благословление душам умерших у того, кого они считают виновником всех бед... – пробормотал Сандор, всё ещё сомневавшийся в своём отношении к Н"рату, – Пускай он по словам Арканы и добрый, я не вижу повода начинать относиться к нему по-доброму. Если ему так дороги его "дети", мог бы давно и перестать идти на поводу у Ньёрфалена.

Наралеск относился к этому спокойнее. Его совершенно не волновало, добрый Н"рат или злой, как они раньше думали. Сарк просто продолжал считать его своим врагом, и менять своего решения не собирался. Сандор же не мог последовать его примеру из-за сомнений, терзавших его душу. Юноша никогда не отличался сильной решимостью, потому до сих пор не мог понять, а правильно ли он поступил, став воином Серебряного Союза. Последнее время Сандор начинал понимать, чего же хочет Ньёрфален. Если раньше Сан не понимал, зачем этот безумец пытается уничтожить целую страну, то теперь юноша ясно осознавал его цели. Превратив Арканот в руины, он заставит выживших Драконов наконец покинуть свои убежища за Вечным лесом и вызовет их на бой. Если Ньёрфалену удастся их победить, он сможет заполучить всю их силу, а значит, стать воистину всемогущим.

Однако к Серебряному Союзу Сандор тоже не питал детского обожания, с которым к этому относились все остальные. Совет никогда не мог прийти к единому мнению, гномы вечно считали себя умнее остальных, а эльфы смотрели на всех с высока. Порой Объединённая армия превращалась в балаган, который не было под силу утихомирить даже Валитрию, бывшему верховным главнокомандующим. Сандор не представлял, как всё это можно было остановить. Как примирить вечно спорящие стороны?

С гибелью короля Дехаила Серебряный Союз грозился развалиться. Люди остались без правителя, а значит, пускай и временно, власть над ними оказалась в руках трёх других членов Совета. Эльфы никогда не относились к человеческой расе, как к старым добрым друзьям, считая их просто товарищами по оружию. Помощи от эльфийского принца Аластазора ожидать было глупо. Горная королева Гэрей, называемая в народе просто Мать, делами людей вообще не интересовалась. А вмешательство орков вряд ли кто-либо воспринял бы положительно. Серебряный Союз трещал по швам, и всё тому же Валитрию не удавалось примирить и трёх оставшихся правителей. Имя наследника было неизвестно народу, и оттого волнения лишь усиливались.

"Аркана уверена в своих словах, для неё Н"рат – великий и любимый учитель, – хмыкнул Наралеск, лениво шевеля ушами, когда надоедливая мошка норовила на них сесть. – А то, что по виде этого её несчастного бога мы лишились своего учителя – ей всё равно".

Сандор удивлённо посмотрел на Наралеска, с сомнением закусив губу. Н"рат вряд ли был виновен в заточении Вечного в ледяную гробницу. Однако сарк был иного мнения, и уже готовился рьяно отстаивать свою точку зрения.

"Да, может, Н"рат и не причастен к этому лично, однако если бы он не проклял двух известных нам безумцев, Вечный был бы сейчас в полном порядке".

Сандор покачал головой, отрицая слова Наралеска. Если бы Ньёрфален и Демон не оказались в итоге Проклятыми, Сан никогда бы не стал волшебником. Вечный никогда бы не заявился в Драмшир. Без войны в этом не было бы необходимости. Ничего бы этого без обезумевшего Ньёрфалена не было. В какой-то степени Сандор был даже благодарен судьбе за происходящее. Но Наралеск вновь был иного мнения. Глухо заворчав, он поднялся на лапы и впился когтями в землю, потягиваясь.

"Даже если бы Ньёрфален не обезумел. Этот мир никогда не сможет жить без войны. Конфликты – это в первую очередь эмоции, Сандор. Войны не будет только в том случае, если человек, эльф, гном, да кто угодно, перестанет чувствовать. А если человек лишится эмоций, он станет пустой оболочкой. Тогда мы будем способны только удовлетворять свои потребности, размножаться, да умирать. Это ужаснейшее из существований. Лучше уж жить в войне, но с эмоциями, чем без войны, но лишившись всех чувств".

Сандор промолчал, не зная, что ответить. Наралеску всегда удавалось заставить его задуматься, порой удивляя своими глубокими познаниями. Сан не мог попросту подумать о таких вещах, не говоря уже о том, чтобы произнести их вслух. Быть может, так сказалось его деревенское воспитание. Читать Сандор научился в двенадцать лет, а писал до сих пор непонятным почерком и с морем ошибок, из-за чего многие слова принимали порой совершенно иные значения, чем должны были.

– Пожалуй, ты прав, – пробормотал Сандор, отвернувшись. Юноше всегда было тяжело с кем-либо соглашаться, и в особенности признавать свою неправоту. Чувствуя себя неловко, Сан вновь устремил взгляд на главную площадь, всматриваясь в происходящее. Траурная процессия уже давно расположилась возле пылающего костра, со скорбящими лицами смотря в сторону выстроенных в ряд деревянных гробов. Аркана, укоризненно взглянувшая на отдыхавшего на холме Наралеска, вскинула руки, призывая к тишине, и принялась что-то читать. На таком отдалении от площади Сандору не было понятно, о чём она говорит, но юноша понимал, что ничего весёлого и радостного в её словах определённо нет. Однако то чувство, с которым волшебница взвывала людей помолиться богу смерти, коим по странной случайности именно Н"рат, вызывало у Сана лишь недовольство и отвращение. Проводив Наралеска молчаливым взглядом, юноша отвернулся и с грустью посмотрел на затянутое свинцовыми облаками небо, которое лишь изредка заливалось золотым сиянием солнца, пробивавшимся сквозь тучи. Боль и грусть, сковывавшая грудь Сандора, терзала его, заставляя раздумывать над каждой мыслью, пришедшей откуда-то из глубины сознания. Сан сомневался в собственных поступках, в прочем, как и всегда. В прочем, ему казалось, что сомневаться несколько лучше, чем делать всё наобум. У него всегда было время обдумать и принять правильное решение. Правда, порой на это уходило слишком много времени. Сандор боялся сомневаться, помня, как из-за своего сомнения и страха подставил под удар Вечного. Если бы юноша тогда не испугался внезапно свалившейся на него ответственности, с магом всё было бы в порядке. Но тогда и судьба его сложилась бы по-другому.

Отбросив из своей головы все ненужные мысли, Сан медленно поднялся с холодной земли и натянул на свою голову плащ, скрывший его лицо полутенью. Поправив на поясе Беланору, юноша побрёл вниз. Главная площадь его не манила, нет. Всё происходившее там, весь этот странный ненужный спектакль, устроенный Арканой, походило на глупый фарс, к которому Сандор чувствовал лишь отвращение. Когда первое тело погибшего воина было опущено в лазурное пламя, моментально взвившееся высокого в небо, Сан ощутил некоторое облегчение. Ему казалось, что он слышит голоса уходящих товарищей. Кто-то был счастлив, кто-то страдал и молил судьбу подарить ему второй шанс. Но ни одно мёртвое тело не ожило каким-то невероятным образом, и души погибших одна за одной отправились в то место, о котором Сандор не знал и, в прочем, знать не хотел. Остановившись у самых ворот крепости, юноша облокотился о стену и поднёс к рукам сцепленные в замок руки. Улыбнувшись, Сан тихо зашептал молитву, которая, как ему казалось, была намного важнее погибшим, чем странный непонятный театр, разыгранный Арканой.

Сжигали только командиров и особо храбрых воинов. Сандор хорошо знал эту традицию, столь распространённую среди его народа в то время. Сожжения были достойны только командиры, генералы, главнокомандующие, просто отважные люди, не побоявшиеся отдать свою честь, и правители. Их прах пускали по ветру, считая, что так они станут свободными. Всех остальных закапывали.

Сандор видел за Санкрой десятки вырытых ям, подготовленных для оставшихся деревянных гробов. Битва под крепостью была совсем небольшой, однако сколько жертв она принесла! Сану было страшно подумать, на что же похоже поле сражения после битвы между двумя огромными армиями, насчитывающими более миллиона воинов? От подобных раздумий Сандора едва не стошнило, и он, закрыв рот рукой, отвернулся. Война не вызывала у него никаких чувств, кроме отвращения. Однако он участвовал в ней, понимая, что его силы действительно могут кому-то помочь. Так, по его мнению, было намного лучше, чем сидеть себе где-то в деревне и ждать, когда другие сделают всё за тебя.

За спиной юноши послышались шаги, и Сандор обернулся. Йор, обычно мрачный, сейчас казался ещё более угрюмым. Нервно раскуривая трубку, он в полголоса проклинал кого-то. Сан не сразу понял, что говорил он об Аркане. Видимо, Сандор был не один, кто считал странную проповедь некромага странной и неуместной. Грустно улыбнувшись, юноша поприветствовал гнома кивком и втянул носом воздух, прогоняя подступивший к горлу комок.

– В нашем народе цирки не устраивают, – пробормотал Йор, выпуская облачко дыма, – И даже не сжигают. Какой толк в сжигании? Только дерево переводят...

– А что же вы с мёртвыми делаете? – удивлённо спросил Сан, вскинув бровь, – В землю закапываете?

Йор покачал головой, отрицая его слова. Когда юноша с непониманием на него уставился, гном хмыкнул и снова выпустил облачно дыма.

– У нас, на нашей родине, есть огромная гора, которую мы называем Мать-Скала. Под ней вырыто множество туннелей... Там-то мы и хороним наших собратьев. Мы считаем, раз Мать-Скала нас породила, после смерти мы должны вернуться к ней же. Сжечь погибшего гнома – это просто возмутительно. А ведь я больше чем уверен, что твоя подружка так и поступила бы, не разбираясь в чувствах окружающих, – пробормотал Йор. Вздохнув, Сандор запрокинул голову и улыбнулся, заметив, как свинцовые облака постепенно становятся всё тоньше и бледнее. На мгновение обрушившись коротким ливнем, тучи рассеялись, открыв путь яркому сияющему золотому солнцу, озарившему улицы крепости даже в самых тёмных уголках.

– Что мы будем делать теперь, когда Эллакорна пала? – Сандора волновал этот вопрос больше всего, и он так жаждал получить на него ответ. Йор, нахмурившись, вытащил трубку изо рта и выдохнул клуб дыма, с сомнением посматривая на горизонт.

– Проклятое войско заняло главную столицу Серебряного Союза, но у нас есть ещё две. Орки с их деревнями вряд ли будут интересовать Ньёрфалена... А вот Северный Пик и Мать-Скала могут ещё сыграть немалую роль в нашем сопротивлении, – протянул Йор и вновь обхватил трубку губами, – Сейчас вся армия империи Н"рата разбита на три части: одна занимает Эллакорну, вторая, менее сильная, движется на Северный Пик, а третья, самая крупная и опасная, остаётся в своих землях. Эллакорне мы уже ничем не поможем, а вот эльфам ещё может быть успеем.

Сандор, сжав руки в кулаки, отвернулся. Прекраснейший из городов пал, превратившись в руины. Эллакорна вряд ли теперь сможет зваться столицей. Там не осталось ничего. Быть может, на её месте вырастет один из ужасных городов Проклятого войска. Люди остались без короля, без столицы, без надежды. Сан и сам чувствовал некоторую обречённость и горечь. Ньёрфалену в одно мгновение удалось дать им надежду и тут же её отобрать. Он игрался, и это вызывало у Сандора ярость и возмущение. Юноше хотелось мстить, однако Сан понимал, что сейчас это вряд ли возможно.

– До Северного Пика добираться около месяца. Мы не успеем, даже если Проклятое войско будет идти от самого Бетеша, – покачал головой Сандор, однако где-то в его груди рвалась на свободу уверенность и желание бороться. Быть может, ещё не всё потеряно. Если сейчас Йору удастся переубедить юношу, Сан вновь ощутил, что надежда есть.

Однако гном кивнул, подтверждая его слова. Но не успел Сандор расстроится, как кузнец тут же поправил его:

– Если идти к Северному Пику по дорогам. Конечно же, тогда расстояние от Санкры до Северного Пика будет невероятно большим, и мы пройдём его только за месяц. Но к эльфийской столице можно пробраться через леса. Тогда путь займёт чуть больше двух недель, если не будет непредвиденных обстоятельств.

Сандор посмотрел на него с изумлением и некоторым возмущением.

– Леса?! – воскликнул Сан, едва не прокусив до крови свою губу, – Если мы пойдём через леса, то попросту станем добычей для многих отрядов Проклятого войска. Сабелиан и Демон отправляются на подкрепление той армии, что движется к Северному Пику. А их отряды никогда не идут по открытой местности. Они всегда прячутся. В лесах. Да нас просто перестреляют из луков!

Йор, кажется, что-то задумал. Смотря на него с ухмылкой, он покачал головой и поднёс палец к губам, попросив замолчать. Указав рукой куда-то над домами, гном прошептал, словно это было тайной:

– Сабелиан и Демон, конечно же, ведут свои отряды через лес. Но не мы ли будем дышать им в спину? Тем более, наши пути вскоре разойдутся. Им нужно будет покинуть лес, чтобы присоединиться к войску, а мы пройдём дальше до самой столицы. Вдобавок ко всему, не у нас ли в отряде есть настоящий эльф, знающий, как пробраться через самую непроходимую чащу, и сарк, чующий врага на невероятном расстоянии?

Сандор с сомнением на него посмотрел и задумался. Действительно, Каэн говорил, что хорошо знает леса. Ему не составит труда бесшумно исследовать территорию и находить безопасный путь даже в глубокой темноте. А Наралеск, быть может, поможет ему своим невероятным нюхом. Да и не каждый воин Проклятого войска осмелится броситься на огромного зверя.

"Я просто сарк, – хмыкнул Наралеск, – на мой взгляд, бояться двухметровую плотоядную собаку – необоснованно!"

Сандор невольно улыбнулся. Вновь обернувшись к Йору, юноша коротко кивнул, соглашаясь с его словами.

– Пожалуй, ты прав, – пробормотал Сан, ещё немного сомневаясь с успешности их плана, – Через сколько дней мы отправляемся?

– Через три, – показал пальцами гном, – Только попрошу Валитрия выпустить твоего горе-друга из темницы раньше, иначе ему придётся остаться. А мне кажется, Даяна этого не оценит.

Кивнув, Сандор бросил гному короткое прощание и устремился к главной площади по другой улице, выискивая Наралеска. Вереница скорбящих людей уже тянулась к главным воротам, уходя всё дальше от лазурного костра, постепенно потухавшего. Наралеск, пытавшийся выдернуть из своей гривы перья, многозначительно глянул на Сандора и кивнул, приветствуя его. Погладив сарка по носу, Сан принялся ему помогать.

– У нас есть ещё три свободных дня. А потом отправляемся, – пробормотал Сандор. Он знал, что Наралеск уже слышал его из его мыслей, но решил всё-таки повторить. Глухо заворчав, сарк недовольно уставился в землю перед собой и шумно втянул носом воздух.

"Ни минуты покоя. Порой мне кажется, что теперь мы обречены вечно куда-то спешить, что-то защищать, с кем-то бороться", – Наралеск обиженно опустил голову. До первого серьёзного сражения война казалась ему детским лепетом, который постоянно преувеличивают. Теперь же его представления о битвах кардинально изменились.

– Куда лучше иметь смысл жизни, чем бездумно проводить своё время в деревушке, дальше от всего происходящего, – пожал плечами Сандор, – Пускай у нас не будет ни секунды свободного времени! Зато я буду счастлив, зная, что с каждым шагом становлюсь всё ближе к своей цели.

Наралеск промолчал, не ответив. Простояв в тишине, они оба обменялись многозначительными взглядами и молча тронулись следом за исчезнувшей за поворотом церемонией. Сандору всё же хотелось попрощаться с погибшими товарищами, а Наралеск ощущал себя кем-то для окружающих более важным, чем просто сарк. Они оба словно были для других символом независимости, стремлению к борьбе и свободе. Сандор чувствовал, что люди стремятся за ним, становятся храбрее, стоит им с Наралеском появиться. Битва под Санкрой была далеко не самой крупной в истории Арканота, но им удалось показать себя с лучшей стороны. Наралеск, как неудержимый зверь бросавшийся на врагов, и Сандор, чьи заклинания внушали уверенность союзникам и ужас противникам. Они оба чувствовали себя неотъемлемой частью армии, и что самое главное – нужной.

Глава двадцать девятая. Истоки сил.

Сандор, сидя в седле Тенегрива, дремал. Размеренно вздымавшиеся бока коня убаюкивали его, заставляя клевать носом. Лишь время от времени юноша просыпался и окидывал взглядом движущийся отряд, словно желая удостовериться, что им ничего не грозит. Они продвигались крайне медленно, едва находя дорогу среди непроходимого леса. Каэн изо всех сил пытался не сбиваться с пути, но порой даже его врождённые эльфийские инстинкты подводили его, и отряд начинал петлять среди деревьев. Наралеску приходилось исследовать территорию, заходя далеко вперёд, чтобы случайно не пройти по одному и тому же месту дважды. Его превосходный нюх помогал ему различать те места, где отряд ещё не бывал, однако это почти не приносило никаких плодов. Усталые воины чувствовали себя крайне раздражённо и были весьма агрессивны.

Сандору казалось, что его руки сейчас отвалятся. Юноша с трудом держался за поводья Тенегрива, едва не сваливаясь. В его горле постоянно было сухо, сколько бы воды он ни пил, а перед глазами всё плыло. Сначала Сан подумал, что это, наверное, простой солнечный удар. Но, несмотря на то, что юноша старался почти не выходить из тени, странные симптомы продолжались. Особенно его беспокоила правая рука, на которую словно вылили раскалённую сталь. Чёрные линии, обычно бывшие яркими и отчётливыми, теперь казались совсем бледными, мерцавшими тусклым серым цветом.

Вокруг не было ни души, не считая продвигающегося вперёд отряда. Одни лишь голые деревья, на которых набухшие почки вот-вот готовы были распуститься, стройным рядом тянулись по бокам. Земля почти вся превратилась в единый зелёный травяной ковёр, сминавшийся под ногами марширующих воинов. Небо, невероятно чистое и лазурное, безмятежно высилось над их головами, озаряемое яркими лучами солнца. Лишь изредка резкий порыв ветра бросался на верхушки деревьев и поднимал с земли ещё не истлевшую сброшенную осенью листву. Провожая взглядом очередной взмывший в небо листочек, Сандор устало поднял поводья Тенегрива на себя. Останавливались на привалы они довольно часто, однако даже это не спасало Сана от бессилия, которое словно налило его тело тяжёлым свинцом.

Юноша устало сполз со спины Тенегрива и похлопал коня по шее, вяло улыбаясь. Скакун тихо всхрапнул и толкнул юношу в плечо, требуя лакомства. Тихо засмеявшись, Сан вытащил из сумки яблоко и протянул животному.

– Вечером доберёмся до деревни! – хмыкнул Даяна, устало севший на землю рядом, – Тебе хоть повезло, верхом едешь! А я, кажется, буду спать без задних ног.

Наралеск, кажется, был полностью с ним согласен. Без сил рухнув на траву, сарк вытянул лапы и вяло зевнул, прикрыв глаза.

"Мы четыре раза проходили мимо этой проклятой сосны. Четыре раза! – проворчал Наралеск, недовольно жмурясь. – А ты в этот момент как всегда спал. Ну, и как я, по-твоему, должен предупреждать Каэна, если слышать меня можешь только ты? Что с тобой вообще такое, брат?!"

Сандор не знал. Его тело с трудом ему подчинялось, и юноша едва не падал без сил, не смотря на то, что последние несколько дней почти не вылезал из седла. Сан чувствовал себя так, словно бежал целые сутки без остановки. Ко всему прочему, его едва не стошнило, и юноша с глухим стоном отвернулся в сторону.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Даяна, тронув его за плечо, но Сандор не ответил. Всё ли с ним в порядке? Как будто ему это известно! Если бы Сан знал, что за чертовщина с ним происходит, он бы уже давно что-нибудь сделал. Но юноша ничего не знал, и от того в его голову лезли сотни ужасных мыслей. Может, его отравили? Демон, к примеру. Правда, он вряд ли мог незаметно подсыпать яд в еду именно Сандору.

Раньше Сан чувствовал себя так плохо только тогда, когда его способности ещё не пробудились. Однако в то время пылала от жара и боли лишь его правая рука, а теперь буквально плавилось всё тело.

– Дотерпи до вечера, хорошо? – прошептал Даяна ему на ухо, – Я думаю, в деревне тебе станет лучше.

Сандор, устало кивнув, запрокинул голову и закрыл глаза. Привал будет длиться ещё десять минут. За это время ему, может быть, удастся хоть немного поспать и отдохнуть, как Наралеску. Однако, стоило юноше закрыть глаза, и его тело снова и снова начинало пылать от боли, а сознание отчаянно пыталось бороться со сном. Словно что-то в нём отчаянно пыталась ему сопротивляться. Зажмурившись, Сан попытался не думать о своих ощущениях. Лишь через несколько минут ему удалось, наконец, заснуть. Но тут сквозь сон прорвался крик Каэна, и Сандор понял, что уже пора отправляться в путь. Ему снова не удалось отдохнуть.

Остаток дня юноша ехал на Наралеске. Тенегриву требовалась крепкая рука, требующая постоянно контроля, и когда Сандор вновь начинал клевать носом, конь тут же принимался своевольничать. Когда скакун едва не скинул юношу, едва не сползавшего на бок, было решено, что до деревни Сан поедет на Наралеске. Сарк, конечно, был этому только рад. Он легко различал моменты, когда Сандор едва не терял от бессилия сознание, и начинал идти медленнее, осторожнее.

Юноша не помнил, как отряд добрался до деревушки, расположившейся где-то в самой чаще леса. На верхушки деревьев уже опускалась мгла, окутывавшая их чёрным одеялом, усыпанным мириадами звёзд. Даяна и Аркана с трудом помогли Сандору спешиться, и он обмяк на их руках, совершенно не чувствуя ног. Всё тело юноши пылало от жара, перед глазами плыло, и Сан вряд ли мог сейчас даже заставить себя поднять взгляд. Когда товарищи дотащили его до какого-то дома и уложили на постель, ему стало немного легче. Тело он всё равно не чувствовал. Словно оно перестало существовать, или было теперь отдельно от его головы. Сознание юноши будто затянула дымка, мешавшая сосредоточиться. Если раньше он отчётливо ощущал нить, связывавшую его и Наралеска, то теперь Сандор едва ли мог её найти. Даже слова сарка звучали в его мыслях как-то отдалённо и приглушённо.

Время от времени к юноше всё же возвращалась ясность ума, и он удивлённо осматривался, как будто видя комнату впервые, но потом его сознание снова затуманивалось, и он вновь погружался во мглу, из которой невозможно было выбраться. Аркана, кажется, пыталась его излечить. Странно, Сандор не чувствовал ни её прикосновений, ни холодного дыхания мёртвых, чья энергия должна была его исцелять. Он словно находился в совершенно другом мире, далёком от реального.

К утру ему стало ещё немного легче. На ногах он стоял с трудом, но настоял на продолжении пути. Времени задерживаться у них не было. С каждой секундой Проклятое войско становилось ближе к Северному Пику, и Сан просто не мог допустить, чтобы Серебряный Союз опоздал на помощь эльфам.

Даяна помог Сандору взобраться в седло Наралеска, а сам уселся на Тенегрива. Конь был явно недоволен новым наездником, но юноше удалось быстро завоевать его уважение. Удивительно, но скакун слушался его даже лучше, чем Сана, взрастившего его с самого детства.

– У меня талант управлять животными, – усмехнулся Даяна, поглаживая Тенегрива по шее, – Жду не дождусь, когда же я наконец смогу получить своего собственного хазана. Эти создания просто волшебны...

Сандор старался его не слушать, потому что юноша вновь затянул долгий разговор, в котором во всевозможных красках расхваливал хазанов. Сан уже много раз об этом слышал, и порой ему становилось просто чудовищно скучно. В такие моменты Сандор жалел, что всё ещё находится в сознании. Когда Даяна неожиданно замолчал, Сан решил урвать момент и узнать ответ на давно томивший его вопрос:

– Ты действительно был Демону другом?

Даяна, кажется, не ожидал подобного. Удивлённо вскинув брови, юноша тут же помрачнел и опустил взгляд, не находя слов для ответа. На его лице отразилась глубокая грусть и отчаяние, словно он не хотел об этом разговаривать. Однако Сандор упорно ждал ответа, и Даяне пришлось заговорить. Запрокинув голову, юноша грустно улыбнулся и прошептал:

– Мы с ним с самого раннего детства дружили. Он на два года меня старше, однако в свои двадцать лет всё ещё остаётся не меньшим ребёнком, чем я сам. Мы с Кириллианом всегда ходили вместе. Я, он и Нариана, которая постоянно бегала за ним хвостиком. Подумать только, это было десять лет назад... – Даяна устало выдохнул и снова помрачнел, – Я всегда был привязан к ней платонической, щенячьей любовью. А Кириллиана не интересовали все эти детские сказки про любовь с первого взгляда. Он просто дружил с Нарианой и никогда не хотел чего-то большего, чем просто дружба. Он дорожил нами такими, какими мы были. А потом... – Даяна умолк, отвернувшись.

Сандор помнил слова, которые сказал Демон тогда, в Санкре. По большей степени Даяна только что повторил тоже самое, однако Сан чувствовал, что в рассказе друга скрывалось что-то новое... Во-первых, Сандор обратил внимание, как искренне Даяна называл Демона по имени. Никто другой, знавший этого убийцу, так не делал. Это сильно удивило и заинтересовало Сана.

– А потом Демон отправился с Ньёрфаленом за Вечный лес и стал Проклятым, правильно?

Даяна неуверенно кивнул головой, после чего тут же замотал ею из стороны в сторону, прикусив губу едва ли не до крови. Буквально вспыхнув, юноша выпалил громким шёпотом:

– Не совсем так. Когда он вернулся из экспедиции, всё было нормально. Почти. Начавшаяся война уже начала разделять нас троих. Кто-то во дворе королевства Ночи рассказал королю о том, что Кириллиан был одним из членов экспедиции, и за ним стали присматривать. Мы часто замечали шпионов, следивших за нами. Потом появился этот командир... Я не помню его имени. Он стал опекуном Кириллиана и увёз его с собой. Не скажу, что он любил детей... Просто приказы короля не обсуждались. А через три года мы с Нарианой узнали, что Кириллиан убил этого командира. И ещё несколько человек, пытавшихся его остановить. А потом ещё... и ещё... Жертвами Кириллиана стали четырнадцать человек.