Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Свинцовые небеса на мгновение засияли белоснежным мерцанием, и Сандор, запрокинув голову, с улыбкой заметил, как с неба посыпались крохотные невесомые снежинки, кружившиеся на разъярённом ветру. Сан очень любил зиму. Всё своё детство он радостно носился по деревне, стоило выпасть первому снегу. Кана тогда часто помогала ему лепить снежные крепости, в которых Сандор чувствовал себя подобно королю. Теперь это всё вызывало у него лишь грусть и печаль. Ему больше некуда было идти, а возвращаться стало страшно. Вечный не примет его обратно, а Наралеск примется презирать, ведь Сан предал их дружбу. Юноша с ненавистью сжал кулаки, вспомнив, как клялся сарку всегда быть с ним и никогда не прерывать мысленную связь, если на то нет уважительных причин. Сандор чувствовал себя предателем и чудовищем, однако бешено колотившееся сердце вновь и вновь напоминало ему о страхе, из-за которого он сбежал от друзей.

Где-то в глубине души Сан понимал, что просто потерялся. Ему не за что было сражаться – всё своё детство он провёл в любви и ласки, им восхищались и Кана, и Переида. А в сказках, что часто слышал Сандор, героями становились те, кто кого-то потерял. Да, у него не было родителей, но он их и не знал. Сан не мог скорбеть по тем, кого никогда не видел в лицо и слышал о них лишь от бабки, воспитавшей его с самого младенчества. Юноше куда больше были дороже Переида и Кана, чем его собственные родители.

Пока Сандор думал об этом, лес перед ним начинал постепенно редеть, пока впереди вовсе не показалась большая поляна. Юноша удивлённо замер, когда обнаружил, что снег под ногами пропал. Он стоял на зелёной сочной молодой траве, колыхавшейся от бушевавшего ветра, и деревья вокруг были покрыты листвой.

"Что за чертовщина?" – с ужасом спросил себя Сандор, на мгновение решив, что вновь видит какое-то видение. Однако боль в плече, появившаяся после сражения с Демоном, утверждала об обратном. Это была самая настоящая реальность.

Неуверенно шагнув вперёд, Сан расплылся в улыбке. Он и подумать не мог, что большинство деревенских сказок на самом деле реальны! Вечнозелёная поляна, на которой могли жить только никогда не унывающие и постоянно весёлые существа, которые не умели подолгу держать обиду и забывали на следующий день даже самое страшное происшествие. Нимфы.

В детсве Сандор часто путал их с дриадами. Оба этих народа, никогда не показывавшихся на глаза людям, он считал всего лишь вымыслом, и даже не мог себе представить, как они выглядели, однако сейчас перед ним стояла самая настоящая нимфа. На мгновение Сан, испугавшись, потянулся было за Беланорой, однако вспомнив, что оставил меч в овраге, улыбнулся таинственной гостье, с интересом смотревшей на него. Нимфа была едва ли выше десятилетнего ребёнка и даже не доставала Сану до груди. Её голубоватая кожа на солнце просвечивала, отчего можно было без труда увидеть тёмные переплетающиеся сосуды, по которым текла кровь. Внешностью нимфа напоминала обычную маленькую девочку, только неестественно-зелёные как трава волосы и полностью чёрные глаза сразу отличали её от человека. Одета малышка была в крохотное лёгкое платьице такого же изумрудного цвета, как и локоны.

Посмотрев на Сандора с удивлением, нимфа склонила голову на бок и протянула ему свою маленькую ручонку, которая легко могла утонуть в его ладони. Вновь улыбнувшись девчушке, Сан опустился на колени, что бы не смотреть на неё сверху вниз, и дружелюбно спросил, боясь испугать невиданное создание:

– Я Сандор. А ты?

Нимфа с сомнением осмотрела юношу, будто не понимая, что он говорит, однако, оглянувшись, она незаметно протянула ладошки и показала сначала все десять пальцев, потом зажала шесть из них. Сандор сначала не понял её жести удивлённо протянул:

– Че...Четырнадцать? – неуверенно спросил Сан, не зная, что означает это слово. Однако, когда нимфа закивала головой и принялась тыкать в свою грудь, время от времени показывая пальцами это число, Сандор изумлённо понял, что это её имя.

– Так ты Четырнадцатая! – радостно воскликнул Сан, и нимфа восхищённо захлопала в ладони, заскакав от счастья на месте. Видимо, подобные ей существа разговаривать не умели. Сандор с трудом заставил себя не выдумывать, как же тогда общаются между собой нимфы. Протянув малышке ладонь, юноша пожал её маленькую ручонку и улыбнулся, когда Четырнадцатая удивлённо захлопала глазами.

Поднявшись на ноги, Сандор осмотрелся и заметил тропинку, уходившую дальше в лес. Возможно, если пойти по ней, он вскоре попадёт в человеческую деревню. Но стоило Сану обернуться в другую сторону, и маленькая нимфа схватилась за его руку, упорно остановив юношу. Сандор удивленно посмотрел на Четырнадцатую и замер, ожидая, чего же она хочет. Малышка уверенно потянула юношу за собой, ведя в сторону зелёной поляны, за которой явно что-то скрывалось. Не сопротивляясь нимфе, Сан побрёл следом за ней, не в силах даже сопротивляться тому умилению, которое исходило от Четырнадцатой.

Сандор удивлённо охнул, когда перед ним появилась целая деревушка. Невысокие дома были юноше чуть выше макушки, однако в ширину они превосходили деревянные избы, к которым привык Сан. Маленькая нимфа уверенно тянула Сандора за собой, и он изумлённо осматривался по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше. Если Четырнадцатая окажется на самом деле плотоядным существом, решившим его приготовить и съесть, ему будет что вспомнить перед смертью... Однако малышка не собиралась его есть. Радостно вытянув его в середину деревушки, она неожиданно приложила руки ко рту и громко крикнула, отчего Сан едва не подпрыгнул. Выходит, голос у нимф всё-таки есть, однако общаются они как-то иначе. Из невысоких домишек выглянули остальные крохотные существа, с удивлением уставившиеся на Сандора.

Когда в затылок юноши с треском ударилось яблоко, Сан едва не вскрикнул. Выдернув свою руку из хватки Четырнадцатой, Сандор обернулся и, гневно сверкнув глазами, встретился взглядом с другой нимфой, очень похожей на его маленькую знакомую.

На вид она казалась ничуть не старше Четырнадцатой. Тело этой нимфы было даже тоньше, отчего Сан испугался, что её может сдуть ветром. Волосы девчушки имели тёмно-лиловый цвет, а глаза были ярко-рубиновыми и такими выразительными, что Сандор прочитал в них всё, что не могла сказать нимфа.

"Они общаются знаками и взглядами..." – понял юноша, удивлённо посмотрев на окружавших его созданий. Больше всего Сандора изумило то, что среди девочек-нифм он увидел и мальчишек. Ростом они были немного выше своих слабых сестёр, а волосы их имели почти один цвет – чаще всего светло-лазурный, напоминавший чистейшую морскую воду. Уши большинства нимф были заострёнными, однако встречались и обычные.

Нимфа с тёмно-лиловыми волосами важно прошагала вперёд, и остальные уважительно уступили ей дорогу. Остановившись напротив Сандора, девчушка окинула его взглядом и недоверчиво покосилась на Четырнадцатую. Та замахала руками, что-то отрицая, и улыбнулась юноше. Нимфа с тёмно-лиловыми волосами вздохнула и протянула Сану руку, взглядом прося его назваться.

– Сандор, – вновь представился юноша, чувствуя, как его сердце с каждой минутой перестаёт сжиматься от страха. В окружении этих маленьких созданий Сан чувствовал себя приятно, и уходить совсем не хотелось.

Нимфа с тёмно-лиловыми волосами закусила губу и неуверенно вытянула ладошки, зажав на них два пальца. Восемь?

– Ах, а ты, значит, Восьмая? – улыбнулся Сандор. С каждой минутой ему становилось всё веселее. Эти маленькие таинственные создания казались такими дружелюбными! Когда Четырнадцатая потянула его за собой, Восьмая едва не взорвалась от возмущения. Схватив Сандора за другую руку, она жестом приказала юноше остаться здесь и показала маленькой нимфе язык, отчего та, вспыхнув от ярости, топнула ножкой. Теперь они его делить принялись... Сан вздохнул и, запрокинув голову, рассмеялся. Испуганно выпустив его руки, Восьмая и Четырнадцатая отступили на шаг, недоверчиво смотря на Сандора. Его смех их испугал? Закусив губу, Сан виновато улыбнулся и приложил руку к груди, слегка поклонившись нимфам в знак того, что просит у них прощения. Восьмая недовольно прищурилась, окинув Сандора взглядом ещё раз и вздохнула, махнув на него рукой. Посмотрев в сторону Четырнадцатой, нимфа жестом ей что-то приказала, и малышка радостно взвизгнула. Поманив Сандора за собой, она увела его в дальний конец деревни, подальше от шумных жителей, наперебой пытавшихся представиться Сану. Юноша боялся, что не сможет запомнить всех их имён сразу, а нимфам, кажется, особенно нравилось, когда их звали вслух, а не жестами.

Стоило им оказаться в тихом конце деревни, Сандор вновь улыбнулся и посмотрел на Четырнадцатую. Та отчаянно жестикулировала, пытаясь что-то объяснить Сану. Из всех её жестов юноша только понял "дом", который нимфа нарисовала руками, как большую крышу, "здесь" и что-то о нём самом.

– Ты... приглашаешь меня... остаться? – неуверенно спросил Сандор, следя за движениями её рук. Четырнадцатая нахмурилась и покачала головой. Снова что-то показав, она ехидно усмехнулась и уставилась на Сана чёрными глазами.

– Ах ты требуешь, что бы я остался! – воскликнул Сандор, расплывшись в улыбке. Да, этим созданиям в уверенности не занимать! Подумать только, он выше и сильнее их в два раза, а эти нимфы ещё что-то от него требуют!

Однако Сандор почувствовал, как на душе стало теплее. Похоже, этим созданиям всё равно, трус ты или храбрец. Они видели в нём интересного невиданного гостя, и Сан рассчитывал погостить у них, пока не надоест им. Только что-то подсказывало ноше, что нимфы не потеряют к нему интерес, даже если он на них крикнет или испугает. Они будут держаться от него на расстоянии, но всё равно продолжал удивлённо рассматривать, переговариваясь друг к другом знаками и взглядами.

– Ладно, ладно, я останусь! – улыбнулся Сандор, заметив, что Четырнадцатая возмущённо на него посмотрела, требуя ответа. Когда долгожданные слова прозвучали, нимфа звонко рассмеялась, и Сан замер, вслушиваясь в этот звук. Её смех был похож на перезвон маленьких хрустальных колокольчиков, завораживавших слух подобно песни сладкоголосых райских птиц. Продолжая весело смеяться, Четырнадцатая выпустила руку юноши и понеслась по деревне, жестами рассказывая радостную новость.

Сандор смотрел на неё с улыбкой, впервые за несколько часов чувствуя себя счастливым. Страх прошёл, словно его и не было, однако Сан всё равно не хотел возвращаться к Вечному и Наралеску. Теперь он чувствовал, что среди этих радостных весёлых нимф ему будет куда лучше, чем где-нибудь ещё. Сердце трепетало от восторга, и Сандор с уверенностью отбросил из головы все воспоминания о прошлом. Он начинает новую жизнь.

Глава двенадцатая. Крылья ворона.

Вокруг царила непроглядная мгла, окутавшая лес со всех сторон. Казалось, будто всё тонуло в ночи, поглотившей и землю, и деревья, и высокие горы, чьи вершины скрывались среди свинцовых облаков, утекавших в сторону горизонта. Лес был похож на затянутое дымкой кладбище, среди которого лишь изредка раздавался душераздирающий крик ворона, неожиданно чего-то испугавшегося.

Демон уже привык ко всякого рода чертовщине. Он искренне считал себя Проклятым и не отрицал этого, как Ньёрфален. Юноше казалось, что сама жизнь боится его. Звери, птицы, люди – все старались держаться от Демона подальше. А ему и не нужно было компании. Однако существо, что скрывалось сейчас где-то среди поглощённых тьмой деревьев, тянуло и манило его к себе, и юноша не мог этому сопротивляться.

– Ты единственный, кто не боится заходить в мой лес, – промурлыкал таинственный голос, и Демон вздрогнул. Его не пугала неизвестность, он не страшился хозяина этих мест, однако царившая вокруг мгла заставляла юношу поёжиться.

– Я всего лишь принёс весть от господина, – усмехнулся Демон, инстинктивно положив руку на кинжал. Раньше их было два, его самые любимые... А потом этот чёртов Вечный и его ученик, из-за которых он потерял левый кинжал, когда спасался бегством. Смерть не страшила Демона, но умирать из-за какой-то ерунды ему не хотелось. Теперь, с потерей одного из любимых кинжалов, юноша чувствовал, как огонь ненависти в его груди разгорался сильнее. Или же это было просто из-за ужасного места, в котором он сейчас находился?

Из-за деревьев появился смутный силуэт, сначала напомнивший Демону обыкновенную женщину. Сквозь туман было трудно разглядеть гостью, но юноша и не утруждал себя – он видел Азгерит раньше и знал, как она выглядит.

– И что же наш дорогой безумец хочет от нас? – промурлыкала Азгерит, протянув к нему руку. Когда её длинные когти слегка надавили на грудь Демона, юноша отшатнулся, предупреждающе схватив в руку кинжал, – Ах, неужели кто-то поспел ранить моего любимого чёрного воронёнка? – жалобно протянула Азгерит, ласково улыбнувшись Демону. Юноша нервно сглотнул, почувствовав себя, словно мошка, попавшаяся в сети огромного паука.

Азгерит принадлежала к почти вымершей расе, ради собственного выживания примкнувшей к Ньёрфалену. Азраданцы, как они себя называли, были почти похожи на людей, если бы не одно "но". Сверху они обладали довольно привлекательными человеческими чертами, то снизу имели настоящие звериные тела. Азгерит была наполовину львом, отчего её чёрное львиное тело с крупными когтистыми лапами и длинная пышная грива, с трудом напоминавшая нормальные волосы, пугали всех, кто видел азраданку впервые.

Отшатнувшись от Азгерит, Демон нервно дёрнул плечом, морщась от боли в груди, нередко дававшей о себе знать. Удар хвоста Вечного оказался довольно сильным и, возможно, сломал несколько рёбер, но Демону было на это наплевать. Боль его не пугала, а вот наказание за невыполненное задание едва не доводило до лихорадки – он знал, что либо убьёт чародея, либо убьют его самого.

– Ты ведь главная среди остатков подобных тебе, Азгерит? – спросил Демон, невольно осматривая её тело. Кончик хвоста азраданки нервно дёрнулся в сторону – она не любила, когда её так пристально рассматривали.

Вблизи Азгерит казалась весьма красивой девушкой. Её пышные чёрные волосы, напоминавшие настоящую львиную гриву, обрамляли худое бледное лицо, на котором резко выделялись яркие светящиеся золотые глаза с узкими зрачками-щелочками. Одета Азгерит была всегда в одно и то же – прочный чёрный жилет утягивал достаточно большую грудь, а латные пластины скрывали живот и спину – самые слабые места азраданцев. Металлические щитки так же защищали лапы и руки Азгерит.

– Да, так и есть, – ответила азраданка, с сомнением окинув Демона взглядом. На мгновение она незаметно оскалилась на него, но тут же вновь ласково улыбнулась, как ни в чём ни бывало, – Неужто нашему дорогому Ньёрфалену понадобилась помощь кого-то, вроде нас?

Демон вздохнул и устало облокотился о дерево. Он никогда не боялся азраданку, однако старался не открываться перед ней, постоянно держа ситуацию под контролем. Сейчас же она словно пыталась его околдовать, и Демону это сильно не нравилось, порой даже пугало. Азгерит что-то задумала, и юноша не хотел оказаться жертвой её злого замысла. Всё, что он сейчас желал – поскорее передать ей приказ Ньёрфалена и отправиться за чёртовым чародеем.

– Он приказывает тебе отправить свои отряды к Северному Пику. Нам пригодится помощь твоих... людей при штурме крепости, – спокойно объявил Демон, однако сам же незаметно потянулся за кинжалом. Если Азгерит нанесёт удар, ему несдобровать... С больной грудью он не сможет сражаться с ней на равных. Вновь бросить проклятие в сторону чародея, Демон пристально уставился в глаза азраданки. Но та, пожав плечами, кивнула головой и вздохнула:

– Что же. Если ему так угодно, я отправлю свой отряд вам на помощь, – улыбнулась Азгерит, делая шаг к нему. На этот раз Демон почувствовал, как его кровь холодеет от ужаса. Он вновь и вновь ощущал себя жалкой мошкой, путающейся в паучьих сетях.

– Отлично. Как прибудете к Шраму Войны – ждите дальнейших указаний, – холодно ответил Демон и, развернувшись, пошёл прочь от этого тёмного места, но звонкий переливающийся смех азрадаки заставил его замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться.

Азгерит смотрела на него ласковым и пугающим одновременно взглядом. Мягко ступая по холодной земле пушистыми лапами, азрадака подошла к юноше и коснулась пальцами его плечей. От её прикосновения по телу Демона пробежала приятная дрожь, и даже боль в груди куда-то пропала...

– Милый, мой милый чёрный воронёнок, – пропела Азгерит, мягко массируя его плечи. Демон боялся, как бы она не нанесла ему удар в спину, однако не мог пошевелиться, полностью увлечённый приятным теплом, охватывавшим тело, – Ты ведь мог послать кого-нибудь ещё с этой вестью? У тебя ведь есть ко мне какое-то дело, раз ты пришёл ко мне сам...

Демон усмехнулся. Эту чертовку не проведёшь, он знал это, но всегда надеялся, что его тайные замысли когда-нибудь не станут ей ясны. Убрав когтистые руки азраданки со своих плечей, юноша обернулся и расплылся в лукавой улыбке, склонив голову на бок.

– Ты ведь знаешь, какое задание дал мне Ньёрфален? Да, отыскать и убить мальчишку-чародея, чтобы он не мешался в его игре с Серебряным Союзом. Только, вот ведь незадача! С ним вместе путешествует Вечный. Ты ведь помнишь нашего друга-волшебника, повелевающего магическим песочком? – усмехнулся Демон, вложив в эти слова всю свою иронию. Он ненавидел Вечного всей душой с самых первых дней, как они познакомились. Именно из-за этого труса он сейчас был таким.

Азгерит расплылась в улыбке, поняв ход его мыслей. Ловко подцепив когтём его кинжал, она с отвращением откинула оружие в сторону, и оно с шипением потонуло в воде. Отшатнувшись, Демон недоверчиво покосился на бурлившее рядом болото. Знал ведь, что место нечистое, но не настолько, что бы вода могла предметы разъедать...

– Тебе повезло, воронёнок, – улыбнулась Азгерит, поманив юношу за собой, – Каждой птице нужны крылья, а на этих бы ты далеко не улетел... Я отдам тебе Близнецов, если ты выполнишь одну мою маленькую просьбу...

Демон замер, удивлённо посмотрев на азраданку. Близнецы... Прекрасная пара кинжалов, которые не удалось повторить никому. Долгое время эта реликвия считалась утерянной, но, видимо, азраданцам удалось отыскать и её. Как искатели, они часто бывали очень полезны. Однако Демона беспокоили слова Азгерит. Её просьбы никогда не были простыми, в них всегда скрывался тайный смысл, который порой мог стоить жизни тем, кто его не замечал.

– Что тебе надо? – недоверчиво спросил Демон, – Мою душу? Боюсь, у меня её уже забрали Ньёрфален и Н"рат.

Азгерит громко рассмеялась, запрокинув голову. Её золотые серёжки принялись звенеть, отчего хохот азраданки действительно напоминал перезвон колокольчиков. Прищурившись, она расплылась в хищной улыбке и зацокала языком, отрицая вопрос Демона:

– Нет-нет, воронёнок. Мне совсем не нужна твоя душа! Но я хочу заполучить совсем другую... Обезумевшую...

Демон вытянулся в струнку, благодаря судьбу за то, что они сейчас находились в том месте, где Ньёрфален был не в силах читать их мысли. То ли лес был заколдован, то ли всё дело в странном болоте... Но даже волшебники были неспособны творить здесь заклинания.

– Ах ты чертовка... – прошипел Демон, и его губы дрогнули в усмешке, – Ты предлагаешь мне предать господина?

Когда юноша повысил голос на последних словах, Азгерит заулыбалась и принялась махать руками, мол, он всё не так понял. Вздохнув, азраданка протянула ему свёрток ткани, в котором лежало что-то острое и настолько знакомое, что Демон едва не подпрыгнул на месте от восхищения. Кинжалы-близнецы! Но какие они? Неужели... Крылья Ворона?!

– Ты не так понял, милый воронёнок, – улыбнулась Азгерит, отчего Демон захотел её стукнуть. Он не испытывал к ней никаких чувств, а она коварно пыталась его соблазнять. Казалось, азраданка делала как со всеми, кто осмеливался разговаривать с ней лично, – Я лишь предложила тебе служить мне. Ньёрфален ведь сказал убить тебе чародея, не так ли? Но есть ли смысл его убивать, если мы можем с тобой забрать его силу? Приведёшь ко мне мальчишку – и я освобожу тебя от власти короля и... проклятия.

Демон не выдержал, впившись зубами в нижнюю губу так, что пошла кровь. Чёртова азраданка ударила прямо в его слабое место! Юноша был готов отказаться, однако тело двинулось само и яростно выхватило свёрток из рук Азгерит. О да, это были Крылья Ворона! Два прекрасных изогнутых тёмных клинка сверкнули при свете луны, выглянувшей из-за свинцовых туч. Рукоятки кинжалов были антрацитовыми, а лезвие переливалось от абсолютно чёрного до тёмно-фиолетового, мерцавшего таинственными переливами. Издалека клинки напоминали настоящие вороньи крылья, за что и получили своё название.

– Будет тебе чародей, – прошептал Демон, восхищённо рассматривая кинжалы, которые словно были созданы для него. Стоило ему взять их в руку, и юноша почувствовал, как от них потекла таинственная, восхитительная и чарующая сила, сводившая с ума.

Но Азгерит снова зацокала языком, коснувшись когтистыми пальцами груди Демона. Нарочно надавив прямо в больное ребро, она расплылась в хищной улыбке, обнажив острые клыки:

– Но учти, воронёнок. Если ты оплошаешь, я достану тебя из-под земли.

Демон лишь спустя несколько секунд поймал себя на мысли, что от этих слов его бросило в дикую дрожь. Сжав кинжалы в обеих руках, он неуверенно посмотрел на Азгерит и сплюнул на землю, помрачнев. Пусть достаёт, в любом случае, он хорошо умеет прятаться. Но Демон не сомневался, что азраданка не лжёт. Она всегда была предельно серьёзна, когда дело доходило до угроз, и в её словах никогда не звучала ложь. Теперь Азгерит стояла и, улыбаясь, смотрела на него, словно чего-то ожидая. Вздохнув, Демон убрал кинжалы в ножны, оставшиеся с прошлого оружия, и развернулся, направляясь прочь от болота.

Он достанет ей чародея, даже если ради этого придётся убить невинных. Такова была его судьба, с которой юноша уже давно смирился. Роль злодея не доставляла ему удовольствия, но иного ему не было дано.

Одинокая луна словно голодный волк рыскала среди облаков, пожирая крохотные звёздочки, появлявшиеся то тут, то там. Её голод был неутолим, однако вскоре на горизонте показались лучи солнца, прогнавшие её с небосклона.

Глава тринадцатая. Тайна сознания.

Сандор с улыбкой смотрел на окружавших его нимф. Они резвились, играясь с его длинным плащом ,и звонко смеялись, словно маленькие дети. Сан был в их деревне уже около недели, и что-то внутри подсказывало ему, что он ещё не скоро покинет это чудное место, словно вырванное из сказки. Нимфы оказались очень гостеприимным народом, хоть и боялись чужаков. Хоть в их домах Сандору и приходилось нагибаться, чтобы не удариться головой о потолок, в ширину комнаты были настолько широкими, что Сан даже чувствовал себя неудобно, так как привык к узким неудобным помещениям. Правда, спать Сандор предпочитал всё же на улице, не смотря на то, что нимфы упорно предлагали ему заночевать в одной из самых больших комнат в домике Восьмой.

Больше всего юношу забавляло то, как нимфы общались между собой. Через некоторое время Сандор с удивлением обнаружил, что даже у этого народа есть правитель и приближенные к нему. Как оказалось, Восьмая на самом деле была самой старшей среди своих братьев и сестёр и считалась главной во всей деревне. Несколько нимф, бывшие немного младше её, но старше остальных, были её верными помощницами, пристально следившими за Саном. Юноша даже побаивался трёх этих воительниц, облачённых в настоящие доспехи, только казавшиеся игрушечными из-за своего маленького размера. Имён этих нимф Сан не знал, однако всегда уважительно к ним относился, потому что довольно скоро обнаружил, что мечи, изготавливаемые этими крохотными созданиями, были ничуть не менее острыми, чем Беланора или любой другой клинок.

Однако, несмотря на всё это, Сандор скучал по Наралеску. Юноша не раз пытался установить со зверем мысленную связь, однако сарк то ли не замечал его, то ли не желал даже слышать. Чувствуя себя из-за этого просто ужасно, Сан подолгу бродил за пределами деревни нимф, словно пытаясь найти хоть какие-то следы друга, однако всё было тщетно. Сандор постепенно смирился с произошедшим и принял всё как есть – он бросил Вечного и Наралеска, предал их, а значит, пути назад ему нет. Тем более, кажется, нимфы его просто так не отпустят...

Чёрный ворон, с громким криком сорвавшийся с верхушки голого дерева, пролетел прямо над головой Сандора, заставив его вздрогнуть. Нимфы, даже не обратив на птицу никакого внимания, продолжали восхищённо играться с его плащом, прячась под тканью и закутываясь в него, как в тёплую шубу. Напряжённо посмотрев на небо, Сан с удивлением заметил, как из-за горизонта в их сторону потянулись свинцовые облака. Раньше облака над их головами были ослепительно-белые и такие лёгкие, что слабое дуновение ветерка разрывало их на части без сожаления. Однако внутренний голос заверил Сандора, что это обычная перемена погоды. Разве тучи могут значит что-то ещё, кроме этого?

Однако сердце юноши неожиданно принялось испуганно стучать, и появилось странное ощущение броситься в овраг, отыскать Беланору. Сандору казалось, будто надвигалось что-то страшное, опасное, что надо было бежать. Но разве здесь, в окружении нимф, он не в безопасности? Сан с ужасом посмотрел на свою правую руку, чёрные полосы на которой слабо мерцали тёмно-фиолетовыми переливами.

Неожиданно закричавшие в его голове голоса заставили юношу вздрогнуть. Не сразу поняв, что они кричат, Сандор распахнул изумлённо глаза и резко вытянул руку, повинуясь инстинкту. Сидевшая рядом Восьмая подняла на него удивлённый взгляд, когда юноша испуганно схватил в кулак стрелу, со свистом разрезавшую воздух. Кто-то стрелял?! Но целился явно не в него, а в нимф, окружавших юношу. Кто мог явиться в такое сказочное место, чтобы превратить это в кошмар? Сану не нужно было гадать. Злобно скрипнув зубами, юноша медленно развернулся и устремил на сидевшего на дереве Демона. Сандор вновь удивился ловкости своего противника – да как же ему удаётся залезть так высоко настолько незаметно, что Сан с трудом заметил его?! Если бы не странные голоса, закричавшие в голове, эта стрела могла ранить Восьмую...

– Браво! – захлопал в ладони Демон, расплывшись в хищной усмешке, отчего шрам на его губах стал более заметным, – Твоя интуиция намного выше, чем я ожидал!

Сандор моментально поднялся на ноги, когда Демон спрыгнул на землю, закинув за спину лук. Если бы Сан был зверем, то наверняка бы сейчас, выгнув спину, громко шипел на противника. Юноша, оскалившись, с ненавистью уставился на Демона, беззаботно и насмешливо мерившего шагами поляну, застланную изумрудной молодой травой.

– В окружении этих малявок ты похож на девку, честное слово! – рассмеялся Демон и отшатнулся назад, выставив руки, когда Сандор, громко рыкнув, резко дёрнулся к нему. Рассмеявшись, убийца с хищной улыбкой глянул Сану за плечо, на нимф, – Знаешь, я не ожидал, что ты предпочтёшь эту беззащитную мелюзгу своим могучим защитникам! Ну, конечно, мне же лучше...

Услышав в словах Демона угрозу, Сандор моментально схватил в руки палку, лежавшую у самых ног, однако тем самым лишь снова вызвал смех юноши. Запрокинув голову, убийца, не стесняясь, разразился громким смехом, едва выдавливая из себя звуки.

– Ты... собрался... меня... этим? – он похлопал его по плечу, отчего едва не получил кулаком в живот. Отпрянув назад, Демон зацокал языком и погрозил Сандору пальцем, отступая на несколько шагов, – Как нехорошо! Я тебя ещё не трогал, а ты уже в драку лезешь.

Сандор глянул на дрожавших за его спиной нимф. Помощи он мог ожидать только от Восьмой и её храбрых воительниц, однако что-то подсказывало юноше, что Демон разделается с ними, даже не заметив. Подвергать опасности чью-то жизнь Сан не хотел.

Однако в этот момент сзади кто-то ударил Демона по спине. Удивлённо выпучив глаза, убийца развернулся и хищно уставился на храбро сжавшую кулачки Четырнадцатую.

– О, какая храбрая малявка! – хмыкнул Демон и, развернувшись, грубо откинул её рукой, словно она была невесомой, – Меня не интересуют такие детишки, как вы. Так что проваливайте по-хорошему.

Сандор едва не вскипел от ярости. На мгновение он замешкался, понимая, что без Беланоры не сможет противостоять атакам Демона, но тут его сердце бешено заколотилось в груди. На убийцу яростно бросилась Восьмая, взмахнув своим крохотным мечом. Демон попытался ударить её, но нимфа ловко извернулась и оставила на его руке длинную кровавую полоску.

Гнев и безумие, в одно мгновение отразившиеся в глазах Демона, заставили Сандора похолодеть от ужаса. Взревев, подобно дракону, убийца взмахнул рукой и ударил Восьмую с такой силой, что она, подобно лёгкому пёрышку, отлетела в сторону и, ударившись спиной в дерево, лишилась чувств.

– Сказал же, чёрт возьми, не лезть! – прошипел Демон, грозно взглянув на верных воительниц Восьмой. Те, решив не повторять ошибок своих предшественниц, бросились к главной нимфе.

Впервые Сандор почувствовал себя настолько отвратительно, что его едва не вывернуло наизнанку. Демон мог убить беззащитных созданий одним ударом. А если он ещё и в дракона превратится, так нимфы и вовсе могут стать его обедом. Ярость, которая вспыхнула в груди Сандора в момент, когда убийца ударил Восьмую, заставила юношу побагроветь от злости. Сжав в руках палку, он оскалился и с размаха атаковал Демона, пока тот был увлечён нимфами. Удивлённо распахнув глаза, убийца увернулся и вонзил в деревянное оружие два тёмных как ночь клинка, заставивших Сандора ужаснуться. Это оружие было новым, не таким, что имел Демон в прошлый раз. От этих кинжалов шла странная энергия, от которой холодела кровь.

Задрожав от ярости, Сандор неожиданно для себя раскрыл рот и начал шептать что-то, едва ли понятное ему. Что это был за язык, Сан не знал, однако его губы двигались сами собой, заставляя произносить пугающие слова, едва ли означавшие что-то хорошее. Демон сначала удивлённо и насмешливо посмотрел на Сандора, но потом в его глазах отразился ужас понимания. Неужели ему известно, что за слова шепчет Сан? Юноша с трудом удержался, чтобы не спросить у врага, что же происходит. Однако двигавшиеся сами собой губы пугали Сандора. Он не мог остановиться и чувствовал, как правая рука начинает буквально пылать от жара, охватившего всю конечность от запястья до плеча. Переведя на неё взгляд, Сан с изумлением обнаружил, что чёрные линии, покрывавшие кожу на его руке, сейчас светились настолько ярко, что могли, наверное, осветить самую тёмную чащу. На кончиках пальцев трещали маленькие молнии, вызванные переизбытком энергии.