Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава тридцать шестая. Сердце Леса.

Среди огненно-золотой кроны Стражей показалась серебристая арка, блеснувшая на поднимавшемся из-за год солнце. Едва не ослепнув от блеска, Сандор зажмурился и недовольно заворчал, пытаясь теперь хоть что-то разглядеть перед собой. Когда жёлтое пятно перед глазами рассеялось, юноша неловко соскользнул со спины Наралеска и осмотрелся, пытаясь понять, где они оказались. Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, шёл его отряд, однако Сандора интересовало совсем не это. Пристально всмотревшись вперёд, юноша попытался разглядеть другие эльфийские постройки, но за аркой снова были лишь деревья. Где же город? Он должен был уже появиться.

Неуверенно переступив с ноги на ногу, Сандор поспешил вперёд, заметив, что Наралеск спокойно двинулся следом за командирами, то появлявшимися в поле зрения Сана, то исчезавшими. Всё ещё удивлённо осматриваясь, юноша едва не налетел на вороную кобылку Демона. Убийца одарил Сандора холодным злобным взглядом и, глухо рыкнув, уставился на дорогу перед собой. Вжав голову в плечи, Сан наскоро отступил, пропуская рыжеволосого юношу, и тот проскакал мимо него галопом. Проводив Демона таким же холодным взглядом, Сандор фыркнул и сложил руки на груди.

"Порой он действует мне на нервы, – пробормотал Сан, заметив, наконец, Наралеска, и обрёл рядом с сарком. – Он просто мастерски выводит людей из себя".

"А мне не действует, – пожал плечами Наралеск. – Кому-то просто нужно повзрослеть и перестать вести себя, как маленький ребёнок".

Сандор, поняв, о ком идёт речь, смутился и отвёл взгляд. Прервав мысленную связь с сарком, юноша вновь осмотрелся по сторонам, и на этот раз сильно удивился. Деревьев вокруг меньше не становилось, но зато вокруг стволов некоторых из Стражей были воздвигнуты целые строения. Сан ожидал увидеть всё что угодно, кроме белоснежных домов, выстроенных вокруг деревьев. У некоторых построек не было острых углов – стены были круглыми, гладкими. На них даже отражались золотистые листья деревьев, росших рядом. Заметив недалеко небольшую беседку, Сандор с удивлением окинул её взглядом, рассматривая.

Она была сделана из чистого белого гладкого камня, отражавшего окружающие предметы как слегка мутное зеркало. Колонны, державшие золотую черепичную крышу, были увиты ярким зелёным плющом с неестественными огненно-красными цветами. Особенно внимание Сана привлекли небольшие деревянные лавочки необычной формы. Лишь приглядевшись, юноша понял, что это корни, которые росли прямо из белых стен беседки. Словно таинственная магия заставила их вырасти именно так, и никак иначе. Стол, в отличие от лавочек, был обычным. Однако даже его поверхность казалась такой гладкой, что в ней отражался фонарь, висевший под самой крышей.

Отведя взгляд от беседки, Сандор неожиданно почувствовал, как в нос ударил резкий запах хвои, взявшийся неизвестно откуда, из-за которого голова пошла кругом. Едва не рухнув над подкосившихся ногах, Сан с трудом заставил себя не упасть, когда перед глазами всё вдруг поплыло. Лишь спустя несколько секунд, когда юноша всё же привык к слишком резкому дурманящему запаху, он вновь смог стоять ровно. Однако теперь Сандор ощутил, что его разум заметно прояснился. Ещё раз вдохнув носом воздух, юноша улыбнулся, почувствовав себя заметно лучше. Даже на душе стало как-то спокойнее...

И тогда взору Сана открылось нечто. Оно явилось, словно мираж. Всего мгновение назад вокруг было лишь несколько белокаменных беседок, не привлекавших особого внимания, и тут в один миг вокруг толстых белых стволов Стражей обвились небывалые строения, возвышавшиеся почти до самых крон деревьев. Удивлённо заморгав, Сандор попытался понять, откуда это всё неожиданно взялось, и лишь потом понял, что эльфийский город скрывала невероятной силы магия. Сан ощутил её собственной кожей – по его телу пробежали лёгкие мурашки, от которых юноша поёжился. Подняв взгляд вверх, Сандор с восхищением уставился на возвышавшуюся впереди белоснежную крепость. Если маленькие домики обвивали стволы серебряных и золотых Стражей, то она располагалась под корнями одного огромного дерева, раскинувшего свои ветви на многие сотни метров. Задрав голову, Сан заметил его листья даже высоко в небе над собой. Этот величественный Страж и был источником той самой магии, что скрывала эльфийский город от чужих глаз.

Восхищённо выдохнув, Сандор с улыбкой заметил, как Наралеск тоже не может отвести изумлённый взгляд. Остановившись, сарк с нескрываемым удивлением осматривал огромное дерево с волшебными листьями, переливавшимися от серебряного до огненно-золотого. Сан был уверен, что подобной красоты нигде больше не было.

– Идём, – позвал Сандора Каэн, неожиданно появившийся совсем рядом с ними. На этот раз эльф был без лошади, однако это не мешало ему передвигаться с такой же скоростью, как если бы он ехал верхом, – Принц Калистер хочет поговорить с нами в тронном зале.

Отрывисто кивнув, Сан зарылся пальцами в мех Наралеска и вскочил на его спину, продолжая неуверенно смотреть на величественную крепость, прятавшуюся под корнями дерева. Сарк осторожно двинулся за Каэном, стараясь не отставать. Обернувшись, Сандор заметил, что Даяна, Нариана, Аркана и Демон следовали за ними. Обе девушки о чём-то оживлённо между собой разговаривали, а вот юноши молчали, словно набрали в рот воды. Лишь изредка они обменивались долгими многозначительными взглядами, словно могли говорить между собой мысленно. Поёжившись, Сан вновь устремил взгляд на дорогу перед собой и вздохнул, набирая полную грудь сладкого воздуха, пропитанного хвоей.

Вот белокаменная крепость оказалась прямо перед ними. Задрав голову, Сандор с восхищением уставился на свисающие корни, некоторые из которых были по толщине больше его самого. Не удержавшись, юноша коснулся пальцами коры и почувствовал влагу, бежавшую где-то под ней. Улыбнувшись, юноша на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Его сознание медленно отделилось от тела и устремилось по корням, соединяясь с деревом. Услышав десятки тысяч голосов, Сан сначала испугался, но тут же успокоился, когда почувствовал тёплое успокаивающее касание кого-то таинственного...

Само дерево говорило с ними. В одно мгновение Сандору стало ясно, что перед ним Сердце Леса, самое великое дерево во всём Арканоте. Юноша и подумать не мог, что найдёт его именно здесь. И Сан не ожидал, что оно будет настолько огромным и величественным. По сравнению с ним все остальные деревья и даже Стражи казались жалкими карликами, не способными ни в чём сравниться с Сердцем Леса, укрывавшим под своей кроной целый эльфийский город.

Почувствовав боль от лёгкого толчка в бок, Сандор недовольно открыл глаза и встретился взглядом с Демоном. Тот, недовольно фыркнув, опустил поводья своей высокой серой кобылки и соскочил на землю.

– Будешь смотреть по сторонам – потеряешься, – улыбнулась Нариана, подмигнув Сандору, – Здесь очень сложные переходы, так что не отставай.

Вздохнув, Сан кивнул и опустил взгляд на рыжую шерсть Наралеска, маячившую перед глазами. Звонко и добродушно рассмеявшись, Нариана снова подмигнула Сандору и скрылась далеко впереди, быстро потерявшись из виду.

"Куда это она?" – удивлённо спросил Наралеск, и Сан вопросительно посмотрел на Демона. Рыжеволосый юноша тихо соскочил со спины лошади и передал её поводья одному из воинов.

– Нариана будет ждать нас в тронном зале, – пробормотал Демон, вздохнув.

Улыбнувшись, Сандор в последний раз посмотрел на свисающий могучий корень великого дерева и похлопал по плечу Наралеска. Сарк поспешил за ушедшими далеко вперёд товарищами. В эльфийской крепости действительно можно было запросто заблудиться. Сандор вскоре уже сбился со счёта, пытаясь сосчитать долгие длинные коридоры и лестницы, по которым они то проходили. Лишь когда Каэн остановился напротив огромных резных дверей серебряного цвета, Сан облегчённо выдохнул. Ему уже казалось, что он никогда не дойдёт до тронного зала. С восхищением осмотрев двери, Сандор соскочил на пол и погладил Наралеска, улыбаясь.

"Поверить не могу, что мы с тобой здесь, в эльфийской столице!" – восторженно прошептал Сан.

"Да, здорово", – хмыкнул Наралеск. Он не разделял восхищения юноши. Сарк куда лучше чувствовал бы себя в лесу, в окружении ёлок и сосен, чем в холодной волшебной крепости в обществе эльфов.

Каэн осторожно толкнул резные двери, и они с гулом отворились. Теперь даже Наралеск не смог сдержать изумлённого вздоха.

Тронный зал был просто невероятно огромен. Сияние, исходившее от светильников с магическим таинственным голубым пламенем, освещало даже самые тёмные углы, едва не слепя вошедших. С потолка зала свисали корни, оплетавшие даже стены и окна, извиваясь в причудливые формы. Под самым потолком прятались птицы и странные, словно живые, волшебные огоньки. Пол зала был вымощен белым потрескавшимся камнем, а по углам стояли величественные скульптуры в виде распахнувших огромные крылья драконов.

Смутившись под взглядом собравшихся в зале эльфов, Сандор устремил взор в дальний угол помещения. Там, на троне, сплетённым из корней, сидел Калистер. На этот раз он действительно был при параде – вместо кожаных лёгких доспехов эльф был облачён в сверкающие серебряные латы, мерцавшие от света пролетавших мимо живых огоньков. Из-под больших блестящих наплечников, выполненных в форме львиных голов с распахнутыми пастями, виднелась длинная обитая мехом белая мантия, касавшаяся пола. Кэль, облачённая в чёрный плащ, скрывавший всё её тело, стояла рядом. Эльфийка заметила Сандора и, усмехнувшись, сложила руки на груди, отчего из-под тёмной ткани показалась лёгкая золотистая кольчуга.

Когда все спутники Сана вошли в зал, и резные двери захлопнулись за их спинами, Калистер поднялся с трона. Тишина, окутавшая помещение, заставила окружающих заметно занервничать. Улыбнувшись, эльфийский принц величественно пересёк зал. Следовавшая за эльфом Кэль тихо посмеивалась, озорным взглядом поглядывая в сторону Сандора.

Калистер остановился напротив Даяны и, с улыбкой заметив удивление юноши, громко произнёс:

– Для меня честь познакомиться с вами, человеческий принц, – улыбнулся эльф, – Я рад принять вас и ваших друзей в своём городе.

Даяна неуверенно посмотрел в сторону Йора и, нервно переступив с ноги на ногу, пробормотал, кивнув:

– Для меня это тоже большая честь. Спасибо за ваше гостеприимство.

Резко изменившись в лице, Калистер расплылся в широкой улыбке и хлопнул в ладони, рассмеявшись:

– Чудно! Эй, как на счёт того, чтобы провести наши коронации в один день? – улыбнулся эльфийский принц и, не дожидаясь ответа, развернулся к остальным гостям. Эльфы, жавшиеся по сторонам, тихо шептались, иногда указывая пальцем в сторону Наралеска или Демона.

– И снова здравствуй, чародей! – тихо прошептал эльф, слегка поклонившись перед Сандором украдкой. Юноша, спохватившись, ответил ему тем же. Калистер самодовольно улыбнулся и двинулся дальше, приветствуя остальных гостей. Когда приветствие, наконец, завершилось, эльф вернулся на свой трон. Окинув зал ставшим неожиданно серьёзным взглядом, эльфийский принц опёрся на локоть и вздохнул:

– Какие новости о Проклятом войске, Каэн? – спросил он, посмотрев на командира. Каэн выпрямился и, поклонившись принцу, громко произнёс:

– Завтра они будут уже у самого Северного Пика. Думаю, нападения можно ожидать к завтрашнему вечеру. Проклятое войско возглавляет Азгерит. Она же ведёт крупный и опасный отряд азраданцев.

По залу прошёл громкий озадаченный ропот. Обернувшись к окружающим, Калистер жестом приказал всем замолчать и вновь посмотрел на Каэна.

– Разве пятнадцать лет назад мы не истребили этих захватчиков?

Командир, заметно занервничав, с трудом из себя выдавил:

– Истребили, мой принц.

Поднявшись с трона, Калистер тихо прошёл к окну, посмотрев на улицу.

– Так почему же теперь на нашу столицу нападает около сотни азраданцев во главе с той, что должна быть мёртвой? Разве я не убил её своим собственным мечом? – эльфийский принц вопросительно посмотрел на Каэна. Командир выпрямился, продолжая сильно нервничать. Он просто не знал, почему азраданцы неожиданно вернулись, да и стали ещё намного сильнее.

– Ньёрфален намного сильнее, чем десять лет назад, – неожиданно хмыкнул Демон, и на него тут же устремились десятки удивлённых недовольных взглядов, – А вы слепо верите, что он всё так же глуп и бессилен. Мало вам было прошлого раза, когда Северный Пик с трудом устоял после первого нападения Проклятого войска...

Калистер, окинув Демона удивлённым взглядом, расплылся в улыбке. Подняв подбородок, эльф подошёл к рыжеволосому юноше и посмотрел прямо в его глаза, продолжая широко улыбаться, словно хитрый лис. Кэль, стоявшая позади Калистера, громко рассмеялась:

– Так-так! Кто это у нас? Чёрный малыш-дракончик, убежавший из-под крыла большого императора-дракона?

Эльфийский принц неожиданно выхватил меч и сделал резкий выпад, целясь прямо в грудь Демону. На свету маячивших под потолком неожиданно сверкнули ещё три клинка, заставив окружающих изумлённо зашептаться. Сандор, ненавистным взглядом буравя Калистера, сжимал рукоять Беланоры, остановившей меч принца у самой груди рыжеволосого юноши. Ещё два длинных двуручных меча зависли у шеи эльфа – Даяна и Сабелиан тоже были явно недовольны нападением. Сан смог безошибочно определить по их взглядам – сейчас начнётся самая настоящая драка. Калистер с вызовом смотрел на двух бывших слуг Ньёрфалена, а Даяна явно не мог просто так терпеть подобного отношения к своим новым союзникам. Но прежде, чем эти трое сцепились, раздался громкий разъярённый рык. Наралеск, опустив голову, угрожающе оскалился и выставил рога. Все трое с сомнением посмотрели на сарка, но оружия не опустили. Лишь когда раздался громкий укоризненный голос Йора, они убрали мечи в ножны:

– Чёрт возьми, что за балаган вы тут устроили? – рявкнул гном, совершенно не стесняясь выражений перед эльфийской знатью, – О Мать-Скала, где ваша честь? А ещё воины, называется! Даяна, разве я тебе не говорил ни в коем случае не вмешиваться в дела, касающиеся этой парочки из Проклятого войска?

Даяна виновато опустил голову и отошёл на шаг, продолжая так же злобно посматривать в сторону Калистера. Но Эльфийский принц, неожиданно закинув руки за голову, дружелюбно рассмеялся:

– Приношу извинения, Йор. Мне просто было интересно... Вот я и решил проверить. Если говорить честно, я удивлён, что этого Проклятого защищает чародей. Я думал, после случая с Кристианом...

Сандор буквально вспыхнул от ярости. Резко направив меч на Калистера, юноша громко зарычал, совершенно не боясь, что угрожает настоящему принцу: – То, как этот Проклятый связан с Вечным – наше личное дело, принц! Я имею право сам решать, кого считать своим союзником, а кого – своим врагом!

Калистер вновь расплылся в улыбке и неожиданно поклонился Сану. Всё с той же хитрой ухмылкой эльф вернулся на трон и облокотился на руку, окинув окружающим взглядом.

– Никто не собирается отнимать у тебя это право, чародей, – пожал плечами эльфийский принц, словно совершенно не был замешан в минувшем инциденте, – Более того, я хочу заметить, что вы наши гости, и вольны делать то, что вам захочется. В пределах разумного, конечно. Вы правы, я не смею лезть в ваши дела и судить человека по тому, кому он служил. Я официально приношу свои извинения, Кириллиан, – Калистер выжидающе посмотрел на Демона и улыбнулся, когда тот кивнул, соглашаясь. Сандор, почувствовав на себе взгляды, убрал Беланору в ножны. Пожалуй, ему действительно не следовало так грубо и невоспитанно вести себя перед эльфийской знатью.

Вновь устремив на Сана дружелюбный и хитрый взгляд, Калистер подтолкнул вперёд Кэль.

– Пожалуй, сейчас настало самое время для трёх предсказаний, вам не кажется?

В зале мгновенно повисла гробовая тишина, и Сандору стало не по себе. Когда странная эльфийка коснулась его рук, по телу юноши пробежала дрожь. Её ладони были холодными, как лёд, но гладкими, как у младенца. Нервно сглотнув, Сан посмотрел на Кэль и вздрогнул, когда она подняла на него свои пронзительные зелёные глаза.

– Мой первое предсказание уже известно тебе, чародей: Сестра сразится с Братом, и тогда крови не избежать. Будет много крови. От исхода битвы между ними решится судьба всей этой страны! Если же Сестра проиграет... Этот мир навсегда погрязнет во тьме. И виной тому будет двуликий чёрный пёс, служащий самому Н"рату.

Сандор удивлённо посмотрел на эльфийку. В первый раз она ничего не говорила о двуликом чёрном псе, служащем Н"рату. Почему же теперь Кэль сказала ему об этом?

– Моё второе предсказание, – громко произнесла эльфийка, привлекая внимание Сандора, – Змея, ворона и куница, объединившись, смогут остановить этого самого двуликого чёрного пса раньше, чем Сестра и Брат сразятся. А моё третье заклинание просто: герой спасёт из башни Н"рата прекрасную принцессу, которая может исцелять не только тело, но и душу человека. Что есть правда, а что ложь, решать тебе, чародей.

Сандор с сомнением посмотрел на Кэль и отпрянул от неё, стараясь смотреть прямо в её глаза. Набрав полную грудь воздуха, юноша громко произнёс:

– А если ты лжёшь? Если всё сказанное тобой – неправда?

Кэль лукаво улыбнулась и, танцуя, отступила обратно к трону Калистера:

– Я всегда говорю правду: каждое моё слово ложь.

Наралеск глухо заворчал, недовольный ответом эльфийки. Сандор тоже прикусил губу, расстроенный тем, что так и не узнал, правдивы ли предсказания Кэль. Кажется, она действительно была мастером загадывать загадки. Если раньше Сан понятия не имел, кого она подразумевала под Сестрой и Братом, то теперь к их числу ещё присоединились змея, ворона, куница и таинственная прекрасная принцесса из башни Н"рата. Такого строения вообще даже не существовало в Арканоте! Да и вряд ли могло существовать за Вечным лесом.

– Благодарю тебя за твои предсказания, эльфийка, – вздохнул Сандор, не найдя ничего другого, что можно было бы сказать, – Спасибо тебе.

Кэль подмигнула ему и расплылась в улыбке. Лишь теперь Сан заметил рядом с троном Нариану. Кажется, эльфийка появилась буквально из ниоткуда. Почувствовав на себе его взгляд, она вздохнула и перевела взгляд в окно, не обращая внимания на окружающих. Калистер, захлопав в ладони, прошептал что-то Кэль, после чего снова поднялся с трона:

– Чтож, теперь нам не остаётся ничего иного, как готовиться к бою. Идите, мои слуги проводят вас в ваши покои, – кивнул эльф и скрылся через другие двери, покинув зал. Сандор проводил его удивлённым взглядом и вздрогнул, когда Кэль тихо проскользнула мимо него. Эльфийка тихо засмеялась и, подскочив к Демону, потянула его за рукав. Неслышно прошептав рыжеволосому юноше, Кэль вновь засмеялась и, помахав Сандору и Наралеску рукой, скрылась следом за Калистером. Демон, заметно побледнев, на мгновение остолбенел, но вскоре пришёл в себя и с мрачным видом покинул зал. Сан, пожав плечами, поспешил следом. Действительно, нужно было готовиться к бою. Сандор отчаянно надеялся, что переживёт это нашествие Проклятого войска. И верил, что его друзья тоже останутся целыми и невредимыми. Иного быть не может.

Глава тридцать седьмая. Уловка.

Сандор сидел на холодной земле, нервно теребя в пальцах шерсть Наралеска, лежавшего перед ним. Сарк, облачённый в тяжёлые блестящие доспехи, выкованные самим Саном, положил голову на лапы и пристально уставился на горизонт, туда, где из-за холмов поднимались столпы дыма от костров. Воины, окружавшие Сандора и Наралеска, тоже заметно нервничали, ожидая начала боя. Однако горизонт был чист. Проклятое войско не нападало, дразня Серебряный Союз. Иногда над деревьями поднималось два-три вражеских хазана, но атаки всё не было. С каждой секундой становилось всё темнее, и Сандор начинал беспокоиться. Вряд ли Проклятое войско нападёт ночью. Это было бы чистым самоубийством – эльфы прекрасно видели в темноте.

Сан вздрогнул, когда Демон, сидевший рядом, резко встал на ноги. Нервно впившись ногтями в свои ладони, рыжеволосый юноша прикусил губу и обеспокоенно посмотрел на поднимающийся из-за горизонта дым.

– Что-то не так, – пробормотал убийца, принявшись ходить взад-вперёд. Почувствовав на себе пристальный и недовольный взгляд Сабелиана, Демон смутился и сел обратно на своё место.

Сандор до сих пор не мог понять, как они трое оказались в одном отряде. Ни Каэн, ни Йор, ни Калистер, – никто не доверял Демону и Сабелиану. Эти двое вели себя слишком вызывающе, совершенно не боясь наказания. Но стоило рядом с ними появиться Наралеску, и они тут же становились тихими и послушными. Сарк каким-то невероятным образом контролировал ситуацию.

Прошло ещё около получаса. Солнце уже скрылось на горизонте, но до ночи было ещё долго. Свет, не дававший небу погрузиться во тьму, ещё озарял золотистые кроны деревьев. Только странная янтарная бездна, разверзнувшаяся за горами, пугала Сандора. Словно сами небеса пылали в таинственном неизвестном огне. От одного только этого вида по телу Сана пробегала дрожь, и юноша кутался в плащ, пытаясь хоть как-то согреться. Несмотря на то, что была уже середина весны, холод, особенно явственно заметный ночью, ловкой змейкой прокрадывался под доспехи и одежду. Дрожа то ли от ледяного ветра, то ли от страха, Сандор жался к Наралеску, греясь от его тёплого меха.

Время всё шло и шло вперёд. Если бы не понимание того, что Проклятое войско может напасть с минуты на минуту, Сандор бы попытался заснуть. Но сейчас само его сознание отчаянно сопротивлялось малейшему признаку сонливости. Юноша понимал, что он не смел показывать перед товарищами такой дурной пример. Почувствовав, что глаза вот-вот слипнутся, Сан помотал головой и решил отвлечься, принявшись рассматривать окружающих воинов. Кто-то из них был абсолютно спокоен. Взрослые бородатые мужики, по большей части хорошо известные воины, прошедшие не одну битву. Их подвиги можно было сосчитать по шрамам, покрывавшим их руки и тело. Были и те, кто, наверное, впервые в жизни держал меч. Несколько эльфов с ужасом жались в сторонке, переступая с ноги на ногу. Это был их первый бой. Многие из них, возможно, второго не увидят. Сандор не знал, хорошо это, или печально. Он вообще ничего не знал.

– Что-то не так! – Демон снова не выдержал и нервно вскочил на ноги, но на этот раз получил оплеуху от Сабелиана. Окружающие воины засмеялись, но тут же притихли под пристальным взором Сандора. Вздохнув, чародей вновь устремил взор на горизонт, пытаясь понять, что же так обеспокоило Демона. Туман спокойно клубился под облаками, затягивая пеплом всё темнеющее небо. Должно быть, всё Проклятое войско сейчас раздумывает над каким-нибудь коварным планом, которое поможет им победить в грядущей битве... Неожиданно почувствовав холодок, пробежавший по спине, Сан сжал кулаки и испуганно прошептал:

– Их там нет...

Наралеск, подняв голову, вопросительно посмотрел на Сандора и, поняв всё по ужасу в его глазах, утробно зарычал. Всё это передалось и Демону – моментально вскочив на ноги, он громко выручался и превратился в дракона. Не сказав ни слова, он взревел и взмыл в небо, всё больше окрашивавшееся в янтарные пылающие оттенки. Втянув носом воздух, Сан безошибочно определил – пахло гарью. Огненная бездна, разверзнувшаяся на горизонте, была вовсе не долгим закатом. Это был невероятных размеров лесной пожар, настигавший их со спины.

"Они заходят с тыла! – рявкнул Наралеск, вскакивая на лапы. – Обманули нас с помощью каких-то жалких костров!"

Сандор, стиснув зубы, осторожно взобрался на спину Наралеску и нащупал крепления у стремян. Он ещё не умел держаться на сарке одними только ногами, потому был вынужден использовать дополнительные средства. В бою это было одновременно удобно, и крайне опасно. Выбираться с седла с подобными креплениями было крайне трудно, но Сан понимал, что в особо важном случае он может вспороть их мечом. Сидеть на облачённом в доспехи сарке было крайне непривычно, и Сандор пожалел, что утром как следует не подготовился. Проверив все крепления стальных пластин, защищавших грудь, морду и лапы Наралеска, юноша ухватился за рога сарка и обернулся к Сабелиану, ожидая приказаний. Воины рядом засуетились, понимая, что Демон не просто так неожиданно перевоплотился и взмыл под облака. Лишь невозмутимое выражение лица командира заставляло их верить, что ещё не случилось ничего плохого.

– Противник обманул нас, – громко и всё так же спокойно произнёс Сабелиан, – Но нас этим не испугать. Всем построиться и быть готовыми к нападению!

Наралеск глухо зарычал, и Сан выпрямился. Как можно было не заметить целую армию, прошмыгнувшую прямо под носом? Оставалось только надеяться, что Демон успеет добраться до всех командиров и сможет предупредить их об уловке Проклятого войска. Сандор чувствовал, что отряды Азгерит вот-вот нападут. Он ощущал мощь её магии, и на этот раз юноше стало не по себе.

"Так опрометчиво выставлять свою силу напоказ... – пробормотал Наралеск, поморщившись. – Да уж, она точно никого не боится".

"И более того, Азгерит явно приглашает нас с ней сразиться, – заметил Сан, ощущая, что магическая энергия азраданки буквально клубится вокруг него, маня за собой. – Она нас из под земли достанет..."

"Не посмеет. Наша задача – держаться как можно ближе к отряду и защищать его. Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы без команды решили самодеятельностью занятья".

Сандор вздохнул и, надев на голову шлем, передёрнул плечами. Он чувствовал силу, бежавшую в каждой клеточке его тела, ощущал величие, теснившееся в его сознании. Сан понимал, что настало время переставать быть юным глупым мальчишкой, словно в первый раз использующим магию и держащим в руках меч. Ему предстояло, наконец, стать воином, достойным похвалы. А для этого нужно было отбросить в сторону все шутки, и приняться за дело. Набрав полную грудь воздуха, Сандор ровно сел в седле Наралеска и взглянул на Сабелиана. Командир, уверенно и хладнокровно взглянув на пылающую янтарную бездну, разверзнувшуюся над кронами деревьев, поднял свой чёрный двуручный клинок и громко закричал, призывая к бою. Сан почувствовал такой ажиотаж, от которого вспыхнувшее сердце в его груди едва не сгорело от восторга, и в следующий момент клич юноши затерялся среди криков товарищей. Наралеск, распахнув пасть, припал к земле и издал громоподобный рык, от которого Сана лишь ещё больше взбудоражило. Рассмеявшись, юноша ухватился за рога сарка. Жажда боя едва не сводила их всех с ума. Сандор ощущал страх, покалывавший в кончики пальцев, но невероятная аура Сабелиана, грозно и воинственно смотревшего на горизонт, будоражила кровь. Сан чувствовал, что ему хочется идти за этим человеком вновь и вновь, несмотря на то, что он бывший слуга Ньёрфалена. Как командир, Сабелиан был выше всяких похвал.

Бока Наралеска резко напряглись, и Сандор пристально проследил за его взглядом. Не всё Проклятое войско решило зайти с тыла. Некоторые отряды, отвлекавшие Серебряный Союз кострами, атаковали в лоб. Наралеск чувствовал их запах, и не мог сдержать утробного рыка. Ему хотелось броситься вперёд, ворваться в строй врага, рвать, кусать... Теперь он и Сан сражались не только за друзей. Сарк и чародей прекрасно понимали, что в случае поражения их ожидает смерть или служение Ньёрфалену насильно. Сейчас Наралеск и Сандор сражались ещё и за свободу. Не только свою, но и всего Серебряного Союза.

Сабелиан поднял меч, призывая к бою, и отряд обнажил оружие. Сан видел, как янтарный свет, озарявший небо, отразился на блестящих клинках, наточенных до невероятной остроты. Вытащив из ножен Беланору, Сандор направил её в сторону врага, наслаждаясь прекрасными переливами, игравшими на гладкой сверкающей стали. Скольких врагов поразит этот прекрасный клинок? Сан искренне надеялся, что достаточно для того, чтобы Серебряный Союз смог победить. Крепче сжав рукоять меча, юноша ухватился свободной рукой за рог Наралеска и издал ещё один боевой клич.

Из темноты, таившейся под кронами Стражей, показались враги. О, сколь величественны они были! Прекрасные кони, на морде которых размазалась жёлтая пена, вздымали мощными копытами столпы пыли, несясь во весь опор по изумрудному травяному ковру. Издавая дикий храп, они с ужасом косились на обнажённые мечи своих врагов, в глазах которых не было ни капли страха и сомнения. Всадники, восседавшие на прекрасных гнедых и вороных жеребцах, облачённые в блестящие антрацитовые доспехи, с рёвом обнажили мечи. Сандор видел ярость и жажду битвы в их глазах, и не смог ответить тем же. Конница надвигалась, становилась всё ближе. Сан уже чувствовал запах лошадей. Ещё совсем немного...

Даяна с ужасом смотрел на пламя, охватывавшее всё большую часть лесов. Пожар неумолимо приближался к эльфийской столице, но времени на его тушение совершенно не было. Огонь, обжигавший даже на большом расстоянии, был совершенно неестественного происхождения. Он так легко охватил ещё влажные от прошедшего дождя деревья! Здесь было что-то нечистое, магическое. Даяна знал лишь двоих, кто был способен создать такую мощную магию – Сандор и Азгерит. От имени азраданки юноша до сих пор с ужасом содрогался, вспоминая свой короткий, но незабываемый плен.

Даяна резко пришёл в себя, когда его золотистый хазан неожиданно нервно дёрнулся, стоило прямо над ними пролететь огромному белому дракону. Едва не наглотавшись пыли, поднявшийся от взмаха мощными крыльями, юноша удивлённо посмотрел на ящера. Разве Демон сейчас не должен быть в отряде Сабелиана? Успокоив своего хазана ласковым поглаживанием, Даяна сжал в руках поводья и слегка толкнул зверя в бока, заставляя взлететь. Животное тут же оттолкнулось лапами от земли и взмыло в воздух, распахнув большие крылья. Чувство восторга, охватившее юношу, мгновенно сменилось отчаянием. Как он и думал! Проклятое войско заходило с тыла. Даяна ещё давно заметил, что враг слишком подозрителен. С неба ему удалось рассмотреть происходящее, но это не дало никаких результатов. Серебряному Союзу нужно было срочно придумывать новую стратегию, а это могло занять слишком много времени. Всего одна незамеченная уловка! К скольким жертвам она могла бы привести, не обрати на неё внимания наездники на хазанах!

Взяв поводья в одну руку, Даяна вытащил меч, с сожалением на него посмотрев. Фелотеше, семейную реликвию, пришлось оставить в эльфийской крепости. В сражении на земле двуручный меч был просто незаменим, но здесь, в небе, Даяна просто не мог задействовать обе руки. А для одной клинок был слишком тяжёл и моментально терял свою манёвренность и уникальность. Новый меч, выкованный Йором, был хуже и непривычнее. Однако в воздушном бою он был просто незаменим.