Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Мне плевать, что ты там себе вообразил, – буркнул Сандор, – но если ты немедленно не встанешь, я тебя заставлю...

Демон, глухо зарычав, едва не сшиб Сана с ног крылом. Еле успев пригнуться, Сандор испуганно посмотрел на усеянный шипами хвост, готовившийся ударить его следом. Отскочив в сторону, юноша громко закричал:

– Да что с тобой такое, чёрт возьми!

Послышавшиеся за его спиной шаги заставили Сандора похолодеть от ужаса. Задрожав, юноша впился зубами в нижнюю губу и сжался в комок, словно таким образом мог стать незаметным. Однако Азгерит видела его, и стояла прямо за его спиной. Демон, кажется, на появление азраданки совершенно не отреагировал.

– С ним всё в порядке, – невинно улыбнулась Азгерит, тихо обойдя Сандора и погладив по носу дракона, который лишь недовольно дёрнул хвостом, – Он наконец-то понял, что его судьба – это всегда быть бессильным и порабощённым. Думаешь, своим рвением к свободе ты что-либо изменишь?

Сандор, стиснув рукоять Беланоры, направил острие клинка на азраданку. Как же ему хотелось броситься на неё и заставить ответить за свои слова! Расправив плечи, Сан громко и уверенно произнёс:

– Мы сами творцы своих судеб, азраданка! И ни ты, ни твоя проклятая магия, – никто не посмеет отнять у человека волю!

Азгерит громко рассмеялась, совершенно не стесняясь. Оскалившись в усмешке, она посмотрела на Сандора голодным взглядом и склонила голову на бок, рассматривая юношу. В глазах азраданки играли озорные огоньки, от которых по спине бежали мурашки. Ступив вперёд, она взмахнула хвостом и нависла над Саном.

– Никто не посмеет отнять у человека волю? А ты смешён, человечишка! – усмехнулась азраданка, показав ему ряд острых звериных клыков, – Моя "проклятая" магия способна сделать не только это, но и превратить твою жизнь в сущий ад. А ты, глупый самонадеянный мальчишка... Думаешь, что своим стремлением к свободе постоянно будешь обеспечивать себе победу? Как бы ни так! Ты слишком уверен в своих силах. Останься ты в отряде – и через несколько дней вы бы получили своего Даяну за выкуп. Я думаю, Валитрий бы не пожалел ценностей за жизнь своего любимого племянника и наследника трона королевства Ночи...

Сандор замер, удивлённо посмотрев на азраданку. Она только что назвала Даяну наследником трона? Это было просто невозможно. Ложь! Даяна был удивлён не меньше самого Сана. Азгерит всегда умела врать так, что этого не сразу было понять, однако сейчас... Сандор чувствовал в каждом её слове ложь, которая резала по ушам.

– Я вижу, ты мне не веришь, человечишка... – протянула Азгерит, наступая всё ближе. Сану казалось, что она в двое больше человека, хоть это было совсем не так. Азраданка, угрожающе нависшая над ним, приводила Сандора в настоящий ужас, – Попробуй, вспомни, что ты слышал от своих друзей в последнее время. Кажется, ваш кузнец зачем-то притащил в отряд солнечного хазана? Не кажется ли тебе странным, что королевское ездовое животное вдруг оказалось в руках обычного гнома-командира? А то, что я оставила твоего друга в живых одного, а всех остальных скормила ранракам? Нет, я это сделала вовсе не для того, чтобы завлечь тебя сюда. Хотя, это было бы весьма кстати...

Сандор обернулся, посмотрев на Даяну. Светловолосый юноша, кажется, теперь начинал припоминать вещи, сказанные азраданкой. Даяна выглядел весьма растерянным и удивлённым, а в его глазах читалось сомнение. Кажется, он не совсем верил Азгерит, но факты действительно сходились.

– Тебе повезло, что ты родился в королевстве Ночи, – хмыкнула азраданка, обращаясь к Даяне, – Незаконнорожденных детей правителей в империи Н"рата убивают сразу после рождения. А тебе выпала такая честь... Ах, а не преклонить ли мне колени перед будущим Его Величеством?

Сан стиснул зубы, стараясь не реагировать на насмешки Азгерит. Она провоцировала его на нападение, но Сандор понимал, что стоит ему наброситься на азраданку – и он уже мёртв. Выбраться отсюда живым они могли лишь одним единственным способом.

– Послушай меня, Демон, – громко сказал Сан, надеясь, что убийца всё же обратит на него внимание, – Ты не должен верить ей. Ты свободен. Никто не смеет заставлять тебя служить кому-то против твоей воли.

Азгерит усмехнулась, смотря на Сандора так, словно нарочно давала ему попытку. В глазах азраданки горело желание броситься и убить, но она не двигалась с места, внимательно следя за действиями Сана. Юноша, стараясь не смотреть на неё, продолжал:

– Ни Азгерит, ни Ньёрфален, ни Н"рат. Никто не смеет делать тебя своим рабом. Тьма, заставляющая тебя это делать, скрывается в твоём сердце. Тебе надо всего лишь выбросить её из своей души. Поверь мне, прошу.

Демон даже не повернул в его сторону голову. Глубоко вдохнув, дракон выпустил из носа клубок дыма и закрыл глаза, полностью перестав интересоваться Сандором. Хмыкнув, Азгерит взяла в руки кинжалы. Крылья Ворона. Сан сразу узнал их. Два абсолютно одинаковых чёрных кинжала-близнеца.

– Да послушай же меня, Демон! – закричал Сандор, пытаясь заставить дракона слушать, – Ты подвластен лишь себе! Я знаю, ты сам говорил мне, что являешься жертвой обстоятельств. Что если бы ты не отправился с Ньёрфаленом в ту экспедицию, то не был бы проклят... Ты не Проклятый, Демон! Ты определённо благословлён! Разве ты безумен? Нет, ты даже умнее меня! Прошу, послушай...

Азгерит резко бросилась вперёд, атаковав, и Сандор с трудом отбил один из клинков Беланорой. К несчастью, второй кинжал с лёгкостью полоснул его по плечу, оставив глубокую рану. Закричав от боли, Сан отшатнулся назад и схватился за порез, чувствуя, как пальцы вязнут в липкой крови. Он должен был пытаться ещё! Азгерит не могла полностью лишить Демона воли... Никто не мог!

– Да даже если ты и Проклят, – истошно закричал Сандор, пытаясь успевать отбивать атаки азраданки, – Я уверен, в тебе есть силы, которые способны сделать тебя свободным! Борись с тьмой, что захватила твой разум! Я знаю, душа твоя чиста! Прошу тебя, хоть попытайся!

Демон с тоской посмотрел на него, не двигаясь. Сандор застонал от разочарования, продолжая сражаться с азраданкой. Ему срочно нужна была помощь! Из-за раны на руке, Сан не мог колдовать, потому сражение с Азгерит было бессмысленным. Ах, если бы только Сандор не был так глуп и опрометчив! И если бы Демон всё-таки поверил в его слова...

Сан неожиданно потерял равновесие, когда азраданка усилила напор. Стоило ему рухнуть на землю, и Азгерит тут же наступила лапами на его грудь, не давая встать. Занеся кинжалы, азраданка громко рассмеялась, радуясь победе. Сандор чувствовал, что у него не осталось сил бороться. Как глупо, он даже не представлял, что его смерть будет именно такой. Жаль, что Йор и Нариана, явившись сюда, найдут лишь его безжизненное тело. Если Азгерит, конечно, не задумает что-то невероятно ужасное. Быть может, она заставит его сражаться под знаменами Проклятого войска... Сделает его своим слугой и рабом, как сделала это с Демоном.

Донёсшийся со стороны тихий рык заставил Сандора насторожиться. В глазах дракона отразилось сомнение, боровшееся с желанием бороться. Неуверенно шевельнув мордой, Демон приподнял её над землёй, чувствуя, как навалившаяся тяжесть давит на него, заставляя вновь опуститься. Бессильно опустив голову, дракон с горечью и сожалением посмотрел на Сана, словно прося прощение. Изумлённо выдохнув, Сандор закричал настолько громко, насколько мог:

– Не останавливайся! Ну же! Просто верь в себя!

Демон, с надеждой посмотрев на Сандора, издал тихий рокот и снова задрожал, пытаясь побороть силу, давившую на него. Оторвав от земли голову, дракон громко зарычал, распахнув пасть. Рык, донёсшийся из его глотки, заставил Азгерит вздрогнуть и обернуться. Продолжая дрожать всем телом, Демон поднял правую переднюю лапу и уверенно поставил её на землю. Теперь, когда у него стало больше опоры, за правой лапой последовала левая. Продолжая бороться со сковывавшей тело магией, дракон с разъярённым рёвом ударил по земле хвостом, едва не попав по азраданке. Отскочив в сторону, Азгерит растерянно уставилась на Демона, не веря собственным глазам в происходящее. Дракон уже уверенно стоял на всех четырёх лапах, смотря на неё с такой лютой ненавистью, словно был готов сожрать целиком. Однако, несмотря на это, Сандору казалось, что Демон такой маленький... Не больше лошади. Нет, он не сможет поднять в небо двух человек. Весь план был готов вот-вот провалиться. Но надежда в сердце Сана ещё не угасла. Нужно было верить!

Продолжая неистово рычать, Демон опустил голову к земле и оскалился, ощущая, как вся тяжесть, давившая на него до этого, теперь навалилась на крылья. Ему нужно всего лишь пересилить себя, и он будет свободен... Когти на лапах дракона со скрежетом впились в камни, вырывая их из земли. Оставалось ещё немного. Последний шаг на пути к свободе...

Азгерит, зашипев, сорвалась с места и неожиданно набросилась на Сандора. Схватив его за горло, азраданка с рёвом отбросила его в сторону и хищно оскалилась, показывая юноше все свои звериные клыки. Лицо Азгерит исказилось настолько, что Сандор с трудом видел в нём человеческие черты. Обнажив на руках когти, азраданка сжала кинжалы так, что проткнула собственную кожу на ладонях. Продолжая шипеть, Азгерит подскочила к Сану и вновь полоснула лезвием по его плечу, оставляя рядом вторую глубокую рану. Испуганно выставив Беланору, Сандор попытался отбиться от атак, но его сопротивление становилось всё слабее и слабее. Силы стремительно покидали юношу. Только бы Даяна не решил вступить в бой с азраданкой... Он не сможет продержаться против неё и нескольких минут. А если Даяна действительно наследник королевского трона, Сандор обязать ценой собственной жизни защитить его. Даже если ради этого придётся умереть.

Азгерит победно зарычала, когда Сан, обессилив, рухнул на одно колено. Вскинув кинжал, азраданка хотела нанести решающий смертоносный удар, но неожиданно поднявшийся вихрь заставил её отступить. Сандор, прикрывшись рукой от ледяного порыва ветра, попытался разглядеть что-либо сквозь опустившийся столп пыли. Что происходит? Откуда этот вихрь, который поглотил всю площадку? Даже туман, клубившийся у стен домов, неожиданно испарился, словно его и не было. Азгерит разъярённо рычала, пытаясь разобраться в происходящем, но сквозь столп пыли даже она не могла ничего разглядеть.

Когда ледяной вихрь прекратился, Сан опустил руку, вглядываясь в дым, окружавший его. Кажется, пошёл чёрный снег. Но разве такое возможно? Сандор неуверенно подставил ладонь, ожидая, когда одна снежинка опустится на его руку. Была ещё ранняя весна, и снег запросто мог пойти по природным причинам, но разве так неожиданно... В момент, когда решалась судьба Сандора... На ладонь юноши опустилась вовсе не снежинка. Сжав пальцы, Сан поднёс её к лицу, пытаясь разглядеть, и удивлённо выдохнул. Он сжимал тонкую угольную пластинку, больше напоминавшую камушек. Чешуйка? Но... неужели...

Сандор вскинул голову и уставился на столп дыма, постепенно опускавшегося вниз. Азгерит и Даяна столь же напряжённо пытались рассмотреть сквозь него что-то, что скрывалось там, внутри. Сан искренне надеялся, что это Йор и Нариана вовремя пришли на помощь, но за столпом дыма не было ни одного признака присутствия гнома или эльфийки. Может, сам Ньёрфален пожаловал? Но нет, Сандор не ощущал удушающую энергию, о которой ему рассказывали. Однако вместо этого Сан отчётливо чувствовал тепло и свет, лившийся оттуда. Удивлённо распахнув глаза, юноша смог рассмотреть огромное белое крыло, раскрытое над его головой. Сандор мог сосчитать каждое пёрышко, блестевшее на лунном свету. Это огромная птица? Нет, Сан заметил на обратной стороне крыла крохотные белые чешуйки, переливавшиеся серебром. Сердце Сандора учащённо забилось, осознавая происходящее. Затаившись, юноша с изумлением осматривал своего защитника.

Столп пыли наконец опустился, и перед ними предстал огромный ящер, размеры которого ничуть не уступали Вечному в облике дракона. Тело животного покрывали удлиненные чешуйки, больше походившие на перья, которые на крыльях были самыми, что ни на есть настоящими. От макушки до самого кончика хвоста тянулась короткая шёлковая белая грива, сверкавшая при лунном свете. Хвост оканчивался большим пучком серебристой шерсти, как у льва. Глаза, невероятно чистые и лазурные, казались ледяными и завораживающими. Сандор моментально вспомнил глаза своей матери. Они были такими же невероятными и волшебными, словно в них был собран весь холод, который только мог существовать. На морде дракона чешуйки были совсем крохотными, а рядом со светло-кремовыми рогами были длинные покрытые перьями и мехом уши, к которым Сану так хотелось прикоснуться. Оскал, исказивший морду существа, обнажал длинные светлые клыки, слегка блестевшие от слюны.

Сандор изумлённо раскрыл рот и вздрогнул, когда из его горла донёсся неестественный смех. Запрокинув голову, Сан смеялся как маленький ребёнок, чувствуя себя абсолютно счастливым. У него получилось! Он действительно смог!

Демон, распахнув белоснежные крылья, издал громоподобный рёв, сотрясший землю. Ужас, отразившийся в глазах Азгерит, Сан запомнил надолго. Испуганно отпрянув, азраданка занесла кинжалы, угрожая нападением, но дракон мощным ударом хвоста выбил оружие из её рук.

"На спину мне, живо", – прозвучал в голове Сандора голос Демона. Не возражая, Сан знаком приказал Даяне лезть на спину дракона, а сам с сомнением уставился на Азгерит. Азраданка казалась растерянной и напуганной, но Сандор знал, что она просто так их не отпустит. Оборачиваться спиной к ней было слишком опасно. Коснувшись чешуи Демона, юноша ухватился за нарост на его плече и взобрался на спину дракону, продолжая следить за действиями Азгерит. Азраданка продолжала стоять и не шевелиться, смотря на Демона широко распахнутыми глазами.

Вскочив на спину дракона, Сандор заёрзал от неудобства. Спина Демона казалась намного больше, чем у Наралеска. А ещё Сана пугал тот факт, что им предстоит подняться в воздух. Это было для юноши просто немыслимо. Сандор вцепился пальцами в гриву дракона. Пожалуй, это было единственным, что напоминало ему Наралеска. Сан всё бы сейчас отдал, лишь бы оказаться на спине родного сарка! Демон распахнул белоснежные крылья, и сердце Сандора ушло в пятки. Зажмурившись, он попытался не смотреть на окружающий мир. Ещё мгновение, и они поднимутся в воздух...

Земля под лапами Демона дрогнула, и дракон испуганно отступил, выгнув шею. Азгерит, разъярённо скалясь, колдовала заклинание, уже превратившее крупный камень рядом с Демоном в горстку пепла.

"Держитесь крепче", – прошептал убийца, пригнувшись к земле. Сандор испуганно сжал пальцы, не решаясь открыть глаза. Мощный толчок едва не выбил его со спины, и в следующий момент Сан ощутил, как притяжение перестаёт быть властным над ним. И тут же мощный порыв ветра ударил в его лицо. Демон резко взмыл в воздух, тяжело взмахивая огромными крыльями. Кажется, он чувствовал себя неудобно в теле огромного дракона, казавшегося столь непривычным. Едва не рухнув на землю, убийца с трудом удержался в полёте и взлетел вверх, еле успев уклониться от нового огненного шара, выпущенного Азгерит. Азраданка желала во что бы то ни стало уничтожить их троих. Сандор видел это по ненависти, горевшей в её глазах. Вскинув руки и тряхнув гривой, Азгерит вновь выкрикнула слова заклинания. Сан почувствовал, что от него Демону не удастся уйти. Но прежде, чем враждебная магия настигла их, раздался громкий хлопок, и площадку неожиданно заполнил едкий дым, сквозь который нельзя было ничего различить. Сандор удивлённо уставился вниз, подумав, что это дело рук безумной азраданки, однако Азгерит сама металась в этом дыме, совершенно растерянная и обескураженная. Прежде, чем Сан успел что либо предположить, над его головой раздался знакомый грубый голос, как всегда насмешливый и весёлый.

– Ну что, птенчики, налетались? – усмехнулся Йор, держась за поводья солнечного хазана, пытавшегося лететь как можно дальше от Демона, своими крыльями едва не задевавшего его. За спиной гнома сидела Нариана. Сандор сразу узнал её – лёгкая, почти не защищающая броня, сильно бросалась в глаза. Эльфийка изумлённым взглядом осматривала Демона, размеренно взмахивавшего крыльями. Это не могло не заставить Сана улыбнуться.

– Йор! – радостно воскликнул Сандор, едва не слетев со спины дракона. Гном усмехнулся и кивнул ему, прося отложись все вопросы на потом.

– Лети за нами, быстрее, – крикнула Нариана Демону, с трудом его узнав. – Когда дым рассеется, Азгерит снова применит заклинания. И мне кажется, она сейчас очень злая...

Йор развернул хазана, направляя его к западу, в Золотой Бор. Демон сложил крылья и стрелой помчался вниз в ущелье, едва не задев хвостом одну из башен, зеркала на которой он и Сандор сломали несколько дней назад. Сандор, широко распахнув глаза, истошно кричал то ли от ужаса, то ли от безумного восторга, охватившего всё его сознание. Ущелье казалось ему таким небольшим, таким узким... Демон продолжал неумолимо нестись вниз, словно желая разбиться о каменные пики, возвышавшиеся за крепостью азраданцев. Даяна, кажется, испытывал восторг ещё больший, чем Сандор. В глазах юноши горел такой ажиотаж, которому и Сан позавидовал бы.

"Как у тебя это получилось?" – крикнул Сандор, мысленно обращаясь к Демону. Дракон, ехидно усмехнувшись, взмахнул крыльями и резко устремился вверх, едва не скинув в себя Сана и Даяну. Наконец полетев ровно и прямо, убийца пробормотал:

"Если честно, я сам не знаю, – нехотя признался он. – Просто я неожиданно понял, что голос Ньёрфалена больше не звучит в моей голове. Стоило ему замолчать, и я тут же почувствовал уверенность... Я захотел перестать быть Проклятым. Но... я не думал, что останусь драконом".

Сандор удивлённо вздёрнул брови и устремил взгляд на горизонт, смотря, как из-за гор поднимается бронзовый солнечный диск. Золотые листья Стражей начинали чарующе сверкать волшебными переливами, манившими к себе подобно маяку. Сан ощущал всё волшебство этого момента. Подумать только, какая красота открывалась отсюда, сверху! Сандору всегда хотелось увидеть рассвет с вершины горы, но тут ему выпал случай куда более невероятный и фантастический. Он чувствовал ветер своим лицом, слышал приятную чарующую мелодию, с трудом различимую через свист.

"Почему ты так не хочешь быть драконом? – спросил Сандор неуверенно. – Разве ты не могущественный? Не сильный? Ты способен бросаться на врагов с неба, жечь их пламенем, рвать на куски мощными зубами... Я бы всё отдал, лишь бы однажды подняться в небо",

Демон издал долгий грустный вздох и опустил голову, следя за опускающимся вниз солнечным хазаном Йора. Осторожно наклонив корпус вперёд, дракон тоже принялся опускаться вниз, время от времени взмахивая тяжёлыми крыльями, переливавшимися на ранних лучах солнца настоящим серебром.

"Я не хочу быть драконом вовсе не из-за этого, – с грустью пробормотал Демон, не находя слов для ответа. – Я действительно могу бросаться на врагов с неба, сжигать их своим пламенем, а мои клыки способны рвать на части даже железные доспехи... Небо для меня второй дом, но превращаясь в дракона, я испытываю такую боль, которую бы никогда не хотел испытывать. Моё сердце сжимается так, что перехватывает дыхание. Мне кажется, будто моё тело разрывается на части. Каждый раз я боюсь, что больше не смогу превратиться обратно. Что моё тело навсегда останется таким... Но, может быть, теперь я избавлюсь от этого странного чувства..."

Сандор промолчал. А что он должен был ответить? Сан не мог найти слов, которые могли бы послужить достойным ответом. Чувства Демона заставили юношу глубоко задуматься. Действительно, он ничего не знал о том, что чувствуют Проклятые. О чём они думают? Как поступают? Почему это делают? Сандору хотелось найти как можно больше вопросов, чтобы в будущем получить на них ответы, которые могли бы помочь ему раскрыть тайны этого мира.

"Если честно, я очень благодарен тебе, – прошептал Демон. – Твоё появление сильно скажется на равновесии между Проклятым войском и Серебряным Союзом... Каково это, ощущать, что целые народы зависят от твоего решения и действий в бою?"

Сандор промолчал, не зная, что ответить. Он никогда об этом не задумывался. Чтобы ответить на вопрос Демона, ему надо было разобраться в самом себе, в своём сознании. Сделать, наконец, выбор. Защитник он, или освободитель. За что он сражается...

Демон неожиданно повернул, сбросив со своей спины Даяну и Сандора. Благо, до земли было всего несколько метров, и они почти не пострадали при падении. Дракон с грохотом врезался в землю, едва не протаранив своей тушей отряд воинов, уже знакомых Сану. Вскочив на ноги, Сандор радостно закричал, увидев Каэна, Аркану и Наралеска. Сарк бросился к нему, от счастья едва не теряя сознание.

– Что там с Демоном? – крикнул Сандор, с трудом выбираясь из-под Наралеска, сбившего его с ног. Нариана, соскочившая со спины хазана, бросилась к Демону, который уже принял человеческий облик.

– Всё нормально, – улыбнулась эльфийка, положив его голову на свои колени, – Просто спит.

Сандор, улыбнувшись, почувствовал, как его ноги тоже подкашиваются. Запрокинув голову, юноша потерял сознание, отдавшись в голодную, но долгожданную тьму.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

"Впервые за последние десять лет я узнал, что такое тишина в собственной голове. Все твои мысли подвластны лишь тебе, и никому другому... Без голоса Ньёрфалена, звучавшего раньше в моей голове, стало слишком тихо. Я снова ощутил каково это, когда никто не переворачивает твоё сознание с ног на голову. Когда твои собственные мысли слушаются лишь тебя. Когда никто не заставляет вспоминать тебя то, что ты не хочешь. Но правильно ли это? Я не верю, что от влияния Ньёрфалена так легко избавиться. Несмотря ни на что, он очень дорожит своими слугами, потому что они составляют всю его мощь, всё его величие. Сможет сбежать один – и остальные тут же кинуться в рассыпную, перестав бояться и почитать его, как неоспоримого господина и повелителя. Но почему же Его голос так легко исчез? Пускай Н"рат больше не властен надо мной, но Ньёрфален не настолько глуп. Он не мог отпустить меня так легко. Что ты задумал, безумец? Новую игру, ещё кровавее предыдущих? Тебя не пугает то, что все твои слуги могут усомниться в твоём величии... Тебя не пугает то, что чародей, вставший на сторону Серебряного Союза, с каждым днём становится сильнее. Пока силы Проклятого войска и Союза равны, но даже ты не знаешь, что случится через неделю, месяц, год... Ты так уверен в своих силах, Ньёрфален! Ты считаешь, что твою армию невозможно победить, особенно если её ведёт Азгерит. Но что ты сделаешь, если твоим войскам не удастся захватить Северный Пик? Эльфы не настолько глупы, как тебе кажется. Тогда, десять лет назад, ты чудом заставил эльфийскую столицу пасть. Но это не значит, что тебе это удастся и сейчас. Твои войска ворвались в Эллакорну, убили Дехаила. Ты думал, что оставишь войска без надежды? Ты считал, что тем самым подорвёшь их веру в победу? Как бы ни так! Совсем скоро Даяна займёт трон. И тогда ты уже не сможет выкрутиться из этой ситуации, Ньёрфален! Пошлёш за ним убийц? Ха! Будь уверен, ни один твой цепной пёс даже пальцем не посмеет тронуть нового короля Ночи. Убив Дехаила, ты думал, что это заставит Серебряный Союз распасться. Ты считал, что Калистер и Мария начнут делить между собой власть над людьми. Но предполагал ли ты, что они станут помогать новому королю?

Ты слишком уверен в своих силах. Чувствуешь, как неумолимо бежит время? Ещё немного, и ты познаешь вкус поражения. А я буду наслаждаться твоим унижением столько, сколько захочу".

Демон.

Глава тридцать пятая. Под сенью Стражей.

Поправляя съехавшие ножны Беланоры, Сандор внимательно всматривался в тени, скользившие между деревьями. Присутствие целого отряда Проклятого войска заставляло Сана сильно нервничать. Нет, он, конечно, доверял решениям Каэна и всегда соглашался с ними, но союз с Сабелианом не казался Сандору правильным выбором. Юноша прекрасно видел реакцию своих товарищей на это. Нельзя было сказать, что все воины люто презирали решение своего командира. Однако среди них были те, кто начал грозиться покинуть отряд Каэна, открыто называя эльфа сумасшедшим. Ситуацию ещё больше усугубляло присутствие Демона. Убийца старался как можно реже появляться на глаза отряду Союза, однако его всё равно замечали. И тогда Сандору с трудом удавалось убедить своих товарищей, что рыжеволосый юноша ничего им не сделает.

Теперь новое решение Каэна грозилось полностью разделить отряд на две конфликтующие стороны. Кто-то отчаянно утверждал, что командир сделал правильный выбор, и что даже среди слуг Ньёрфалена можно встретить неплохих людей, другие чуть ли не с цепи срывались, во всё горло выкрикивая, что Каэн сошёл с ума. Больше всего Сана пугало то, что он сам начинал подвергаться нападкам. Кто-то принялся пускать о нём лживые слухи, которым многие неожиданно поверили. Однако высказать всё в лицо Сандору боялись – громкий рык Наралеска мгновенно прекращал любые перепалки внутри отряда.

Запрокинув голову, Сан стоял, подставив лицо тёплым солнечным лучам, пробивавшимся через золотую крону Стражей. Золотой Бор был настолько чудесен, что сердце юноши едва не вырывалось из груди от восторга. Вокруг не было ни одного привычного зелёного дерева. Лишь огромные белоснежные дубы с золотыми листьями, мерно шумящими на ветру. Сандор то и дело слышал тихие переливы флейты, доносившиеся откуда-то издалека. Эльфийская столица была всё ближе, и окружающий мир с каждым шагом становился всё волшебнее и необыкновеннее. Когда порыв ветра принёс очередную тихую трель флейты, по телу Сандора пробежали мурашки. Эта музыка очаровывала его. Она была столь таинственной, необыкновенной, околдовывающей...

"Идём, – прошептал Наралеск, толкнув Сана в плечо носом. – Нас уже ждут. Будет неприлично, если мы опоздаем".

Сандор вздохнул, забираясь на спину сарка. Недовольство, отразившееся на лице юноши, насмешило Наралеска. Дружелюбно заурчав, зверь осторожно сошёл с тропы и двинулся куда-то через деревья, низко опустив голову и принюхиваясь к запахам. Стражи, нависшие над ними, резко пригнулись, шумно зашелестев листьями. Пригнувшись, Сандор испуганно вцепился в гриву и поднял вверх глаза, пытаясь разглядеть что-то сквозь крону шумящих деревьев. Вот, наконец, в небольшом проблеске между листьями ему удалось заметить что-то белое, быстро промелькнувшее и исчезнувшее так же неожиданно. Вздохнув, Сан выпрямился и вздохнул, поджав губы. Появление Демона всегда вызывало у него смешанные чувства. Иногда он испытывал к убийце настоящие дружеские чувства, а порой не мог сдержать ненависть, бурлившую настолько, что Сандор с трудом заставлял себя успокоиться.

Золотые кроны Стражей, возвышавшихся над ними, постепенно редели. Наралеск нетерпеливо порыкивал, едва не срываясь на бег, стоило крошечной храброй птичке проскользнуть у самой его морды. Это не могло не вызывать у Сандора улыбки. Наслаждаясь тёплым ветром, юноша с улыбкой наблюдал, как сарк шутливо пытается поймать пташку своими огромными челюстями. Эти безмятежность и спокойствие, царившие вокруг, немного пугали Сана. Казалось, время в лесу шло намного медленнее. Даже солнце уже давно не сдвигалось со своего места, так и зависнув над головами путников. Сандор просто не мог поверить, что где-то на западе неумолимо движется чудовищное Проклятое войско, возглавляемое разъярённой Азгерит, сжигающей демонической магией всё на своём пути. Леса за ней пылали, превращаясь в безжизненную гниющую горстку пепла. Азраданка не знала жалости. Всё, что попадалось ей на глаза, было суждено погибнуть в следующий же миг.

Ветви Стражей неожиданно расступились, открывая Сандору и Наралеску путь на залитую солнцем поляну. Трава под лапами сарка слабо колыхалась от сильного порыва ветра, неожиданно набрасывавшегося на неё. Кое-где среди изумрудного ковра проглядывались крошечные бутончики цветов, тянувшиеся на встречу тёплому солнцу.

– Ну наконец-то! – проворчал Каэн и улыбнулся, стоило Сандору и Наралеску подойти ближе. Осторожно соскользнув со спины сарка, Сан вопросительно окинул взглядом собравшихся.

Даяна в стороне разговаривал о чём-то с Йором. Гном казался весьма грустным, то и дело поглядывая на золотистого хазана, терпеливо ждавшего рядом. Зверь смотрел на них обоих дружелюбным взглядом, в котором горел огромный интерес к происходящему. Казалось, хазан понимал каждое слово, звучавшее в разговоре между юношей и гномом. Впервые за столько времени Сандор увидел на лице своего товарища сомнение. Даяну пугала внезапная ответственность, которая вот-вот должна была лечь на его ещё юные плечи. О том, что Даяна был наследником трона, знал лишь Йор, Каэн, Сандор, Демон и Нариана. Весь остальной отряд всё ещё считал юношу обыкновенным воином, ничем не отличающимся от других таких же мальчишек.

Кивнув Каэну, Сандор остановился рядом с ним и напряжённо посмотрел в тени, мелькавшие среди Стражей. Отряд Сабелиана был уже совсем рядом, и это не могло не заставить Сана нервничать. Демон и Нариана, ожидавшие в стороне, чувствовали себя так же неуютно, настороженно оглядываясь по сторонам.

Стук копыт заставил всех одновременно поднял глаза и уставиться в одну точку. Высокий худой вороной жеребец с выступающими рёбрами, обтянутыми кожей, довольно шустро для своей худобы рысью скакал среди белоснежных стволов Стражей. Сидевший на нём всадник был хорошо знаком каждому присутствовавшему на поляне – Сабелиан как всегда выглядел решительным, грозным и настолько спокойным, что его лицо не выражало никаких других эмоций. Тёмные карие глаза казались совсем чёрными. В них больше не было того янтарного пламени, от которого у нормального человека по телу мгновенно пробегали мурашки. Сабелиан явился один, без охраны. Это действительно подтверждало его мирные намерения. По крайней мере, так думал Сандор.

Каэн выпрямился и выжидающе посмотрел на Сабелиана, ожидая, когда тот спешится. Командир Проклятого войска не спешил, нарочно растягивая время. Это не могло не заставить Сандора и Наралеска занервничать ещё сильнее. Когда Сабелиан наконец услышал предостерегающий рык сарка, он расплылся в улыбке и кивнул эльфу, спрыгнув на землю.

– Рад снова видеть тебя, чародей, – кивнул командир Сандору, но юноша не оценил его приветствия. Сану показалось, что это звучало слишком наигранно, совершенно неискренне. Если бы он мог заглянуть в мысли Сабелиана так же, как сделал это с Демоном! Но убийца сам открыл ему своё сознание, по собственному желанию.