Текст книги "Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Сандор посмотрел на Даяну с ужасом, однако тут же замялся, заметив на его лице грусть. Вздохнув, худощавый юноша вновь погладил Тенегрива по шее и продолжил, как ни в чём ни бывало:

– Мне было одиннадцать лет. Нариане тринадцать. Это известие потрясло нас. Мы не знали, что стало причиной того, что он стал убивать, и очень хотели во всём разобраться. Но мой отец тут же доложил об этом королю. В поместье, где мы жили, стало появляться всё больше воинов. Я жил под постоянной слежкой и не мог видеться даже с Нарианой. А однажды ночью пришёл он... В поместье было три десятка обученных воина, готовых убить его в любой момент. А Кириллиан стоял на моём пороге и просил помощи. Я слышал за спиной шаги дяди. Мне не оставалось ничего, кроме как захлопнуть перед Кириллианом дверь и броситься бежать, пока меня никто не заметил. Вот так я его и "предал".

Сандор молча смотрел на Даяну и пытался осмыслить сказанное им. Демон не знал всего ничего, а уже считал Даяну предателем. Но знай он то, что в поместье были воины, которым был отдан приказ его убить, изменил бы Демон тогда своё отношение к другу детства? Сандор не знал, и не хотел знать. Он понимал, что вряд ли бы это что-нибудь изменило. Сердце Демона уже давно начало гнить. Ему ничем не помочь. Быть может, Даяна попытается вновь вернуть другу голос разума. Но Сан чувствовал, что Демон всё больше и больше становится похож на Ньёрфалена. Ещё немного, и никому уже нельзя будет помочь.

"Сейчас он ещё немного милосерден", – хмыкнул Наралеск, отчего вызвал у Сандора шок. Изумлённо уставившись в затылок сарка, юноша возмущённо вцепился пальцами в гриву и постарался не потерять мысленную связь, становившуюся вновь столь далёкой и смутной.

"Милосерден?! Сандор, он превратил Вечного в ледяную статую, пытался убить нас и едва не отправил на тот свет Даяну!"

"Превратил в статую, но не уничтожил, оставив в его теле жизнь. Пытался убить нас, но не убил. И, между прочим, дал Даяне шанс на спасение. Если бы он действительно был столь ужасен, как ты думаешь, он бы умертвил Вечного, давно отправил бы на тот свет нас, а Даяну вовсе на куски бы разорвал".

Сандор хотел было возразить, но неожиданно понял, что Наралеск действительно прав. Демон пытался их убить, но в результате они всё ещё были живы. Однако Сан чувствовал, что над ними снова нависла опасность. Когда разум всё же покинет Демона? Он наверняка перестанет проявлять милосердие. Станет столь же жестоким и безумным, как Ньёрфален.

Обдумать свои мысли как следует у Сандора не получилось, так как его голову снова заволокло туманом. Пошатнувшись, он вцепился в гриву Наралеска и запрокинул голову, пытаясь оставаться в сознании. Нужно было срочно что-то делать с этой болезнью. Сан понимал, что если на отряд вдруг нападут, ничем помочь товарищам он не сможет. Оставлять всю работу на них ему крайне не хотелось. Сандор чувствовал себя совершенно беспомощным, как тогда, в деревне нимф. От этого в груди юноши начинало пылать настоящее пламя, сжигавшее его изнутри.

На следующее утро Наралеск держался дальше от Даяны и Арканы. Сарку совсем не хотелось находится в их обществе слишком часто, желая хоть раз побыть наедине с Сандором. Однако нехорошее самочувствие Сана сильно взволновало Каэна, потому эльф долгое время молча следовал за ними. Наралеск старался не обращать на него внимания, однако тот был очень настырным. Спустя некоторое время Каэн всё же нагнал их и тронул Сандора за руку, требуя остановиться.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – недоверчиво спросил эльф, склонив голову на бок. Сан, глухо заворчав, вцепился в шкуру Наралеска, потому что в следующий момент едва не упал с его спины.

– Я устал, как собака, – проворчал Сандор, – Голова постоянно кружится, по вечерам ноги вообще отказывают.

Каэн с сомнением окинул его взглядом и нахмурился. Промолчав несколько минут, эльф снова заговорил:

– Кажется, я понимаю, что с тобой происходит.

Сандор поднял на него удивлённый, полный усталости взгляд, вслушиваясь в слова. Быть может, эльф действительно ему может чем-то помочь? Сан уже настолько отчаялся, что бы готов принять любую помощь.

– В отличие от волшебников и некромагов ты используешь нематериальную энергию, а свою собственную, – неуверенно протянул эльф, – Волшебники, используя заклинания, вытягивают энергию из окружающего мира, а некромаги вроде Арканы пользуются бесчисленными силами мёртвых. Чародеи же, из-за своей связи с сарками, находятся ближе к природе... Мне кажется, ты просто исчерпал себя энергетически.

Сначала слова Каэна показались Сандору бредом чистой воды. Исчерпал себя энергетически? Это прозвучало слишком глупо. Однако, стоило ему постараться вспомнить события прошлых недель, юноша тут же нахмурился. Действительно, с каждым новым произнесённым заклинанием он чувствовал себя хуже. Словно что-то внутри него стремительно опустошалось.

"Но почему тогда Вечный не предупредил меня об этом?" – спросил Сандор Наралеска, всё ещё не до конца веря словам Каэна.

"Может потому, что просто не успел. А может потому, что был волшебником, дурья ты башка, – проворчал сарк, недовольно жмурясь. – Маг не обязан знать все особенности чародеев, включая то, какую энергию ты используешь при произнесении заклинаний".

Сандор тихо заворчал, отвернувшись. Может быть, Вечный действительно этого просто не знал. Вздохнув, Сан с тревогой посмотрел на Каэна и тихо спросил:

– А что случится, если я каким-то образом не пополню свои силы?

Помрачневший Каэн заставил Сандора и Наралеска забеспокоиться ещё сильнее. Прикусив нижнюю губу, эльф неуверенно пробормотал:

– Могу предположить, что тогда, когда ты будешь произносить заклинания, твоё тело примется употреблять твою собственную энергию, тем самым уничтожая само себя.

Сандор мрачно вытянул из-под плаща руку. Его длинные огненно-красные одеяния с длинными рукавами прятали тело, заметно истощившееся за несколько последних дней. Сжав и разжав слабую руку, юноша вновь взглянул на Каэна.

– Какой-нибудь способ остановить это есть? – Сан очень надеялся, что ещё не обречён на мучительную смерть по собственной глупости. Страх, сковавший грудь, заставлял его сердце бешено стучать о рёбра.

– Иди за мной, – кивнул Каэн и развернул своего белого коня в сторону от движущегося отряда. Наралеск осторожно поспешил следом за ним, мягко ступая лапами по изумрудному травяному ковру. Несколько минут они ехали в полной тишине, не решаясь сказать ни слова.

Деревья вокруг стояли непреступной единой стеной, тянувшейся вдоль узкой тропинки. Белый эльфийский скакун нетерпеливо ржал, желая сорваться вперёд во весь опор, но Каэн легко удерживал его, даже не обращая внимания на попытки вырваться из под контроля. Эльф втянул носом воздух и улыбнулся:

– Здесь уже начинаются леса моих предков, – прошептал Каэн с волнением в голосе. Подняв руку, эльф указал пальцем на огромное дерево с золотистыми листьями и белоснежным стволом, каких Сандор ещё никогда в жизни нигде не встречал, – Это золотые Стражи. В Северном Пике их очень много. Говорят, давным-давно они были живыми и охраняли наши леса от врагов. К сожалению, из-за Ньёрфалена они заснули и больше никогда не просыпались.

Наралеск заметно нервничал. Волнение передавалось и Сандору, потому они оба ожидали, когда же Каэн расскажет им, как же восстановить столь важную для них обоих силу. Однако эльф не спешил с рассказом, продолжая повествовать историю странных деревьев.

"Спроси его, зачем он нам это рассказывает", – пробормотал Наралеск, и Сандор поспешно передал его слова Каэну. Усмехнувшись, эльф покачал головой и приложил палец к губам, требуя тишины.

– Вы оба похожи на нетерпеливых детей, требующих у родителей очередную сказку на ночь, – улыбнулся Каэн, по-доброму смотря на них, – Если вы не научитесь терпению, никогда не сможете понять то, о чём я вам хочу рассказать. Всё, что я говорю, должно отложиться в вашей голове на долгое-долгое время. Так что постарайтесь быть внимательными.

Покраснев, Сандор потупил взор и слегка разжал пальцы, выпуская мех Наралеска, когда силы более-менее к нему вернулись. Наслаждаясь этим редким недолгим моментом, Сан выжидающе посмотрел на Каэна. Эльф, словно нарочно промолчав несколько минут, наконец заговорил:

– Стражи – это хранители и защитники наших лесов. Все деревья, что ты видишь вокруг, выросли из их побегов. Даже сейчас под нашими ногами, глубоко под землёй простираются корни великого Трона, самого могучего и великого дерева во всём Арканоте! Здесь золотые Стражи встречаются ещё редко, однако у самого Северного Пика ты не встретишь ни одного обычного дерева! Даже воздух здесь намного чище, чем в других лесах...

Сандор осмотрелся, ища подтверждения словам эльфа. Действительно, странных золотых деревьев с белым стволом было совсем мало. Лишь изредка их силуэты мерцали среди голых деревьев, усыпанных распускающимися почками. Сан лишь сейчас заметил, что Стражи не сбрасывали листву. Они были вечно золотые.

– Иди сюда, – Каэн спрыгнул о своего коня и сел под одним из Стражей. Волнение, промелькнувшее на лице эльфа, заставило Сандора улыбнуться. Чего это он так волнуется? Как будто обыкновенные деревья подобны богам...

Наралеск помог Сандору спуститься на землю и, придерживая его руку носом, проводил до Каэна. Сев напротив эльфа, юноша выжидающе на него посмотрел, слегка пошатываясь и пытаясь удержать равновесие. Сарк тихо поддерживал его, подставив мягкий бок.

– Я не знаю, получится ли у нас хоть что-то... – неуверенно пробормотал Каэн, – но думаю, я не ошибся, решив, что ты больше связан с природой, чем кто-либо из волшебников. Твоя связь с Наралеском позволяет тебе намного большее, чем ты можешь себе вообразить... Положи руку на землю ладонью вниз.

Сандор, несколько удивлённый, как резко Каэн перешёл к действиям, выполнил его просьбу. Холодная влажная трава заставила юношу вздрогнуть, и тот недовольно поморщился. Подняв на эльфа глаза, Сан стал ждать следующих приказов. Кивнув, Каэн повторил тоже самое и улыбнулся:

– Мы, эльфы, очень едины со своими лесами. Даже следопыты, чья связь с лесами очень далека, чтут это единство и стараются его никогда не рушить. Общение с духами леса позволяют нам исцелять собственные раны, находить ответы на самые сложные вопросы, обращаться к предкам за помощью... Энергия, которая хранится в лесах, невероятно огромна. Её можно черпать тысячелетиями, и она будет продолжать пополняться. Если, конечно, Ньёрфален не уничтожит леса, найдя в них эту бесчисленную силу.

Сандор, чувствуя лёгкое покалывание в ладони, кивнул. Он действительно ощущал энергию, исходившую от золотого Стража, под ветвями которого они разместились. В тех местах, где корни дерева показывались из земли, Сан ощущал такую силу, от которой голова шла кругом.

– Закрой глаза, выброси из головы все ненужные мысли, – прошептал Каэн, словно проникая в его сознание, – Ты должен думать об окружающем тебя мире, об энергии, что течёт в земле под твоими ногами. О силе, что чувствуется в воздухе при вдохе. Ну же, вдохни её!

Набрав полные лёгкие воздуха, Сандор шумно выдохнул и почувствовал, как его разум постепенно становится ясным. Туман, окутывавший сознание, начинал развеиваться, позволяя юноше сконцентрироваться. Наралеск, старательно помогая ему избавиться от ненужных мыслей, пытался повторять за Саном и Каэном, словно тоже мог коснуться этой энергии, о которой говорил эльф.

– Раскрой своё сердце, Сандор, – прошептал Каэн, набирая полную грудь чистого воздуха, – Ощути всю силу, что течёт в этом месте в земле, в воздухе, в камнях, деревьях, траве... Ощути её могущество, окунись в неё с головой и преклонись...

Сандор, чувствуя, как тело немеет, забеспокоился, но неожиданно ощутил невероятное блаженство. Земля под ним словно ожила, ответив на его зов. Невероятная энергия, спавшая где-то глубоко, медленно начала просыпаться и выбираться наверх, к нему. Сан, настолько увлечённый этой силой, чувствовал её запах, даже слышал её движение. Словно из-под земли доносился тихий перезвон серебряных колокольчиков, чарующих своим прекрасным и завораживающим звучанием. Не в силах сдвинуться с места, Сандор сконцентрировался на этой энергии и вздрогнул, когда она неожиданно коснулась его ладони.

Сознание Сана моментально наполнилось тысячью голосов, от которых юноша едва не сошёл с ума. Вздрогнув, он попытался отстраниться, но таинственная энергия леса притягивала его к себе, требуя наоборот, приблизиться, перестать бояться. Сандор хотел позвать Наралеска, но сарк, кажется, не слышал его через эти же самые голоса, заполнившее всё их сознание. Сан ощущал присутствие невероятных существ, когда-то обитавших в Арканоте, чувствовал силу самих Древних, оставшуюся в этих землях с незапамятных времён, когда Драконы ещё правили страной. Всё величие лесов, всё их могущество и власть сковали разум Сандора, требуя подчиниться. Не в силах сопротивляться, юноша склонил голову и поддался воле энергии.

На мгновение Сану показалось, что лес сам коснулся его разума. Странное ощущение, охватившее юношу, полностью очистило его сознание, и Сандор изумлённо выдохнул. Его сознание стало единым с каждым растением, росшим в этом лесу. Следуя внутреннему голосу, Сан попытался двинуться с места, но его тело осталось неподвижным. Зато разум тут же устремился вперёд, подчиняясь ему так, словно все преграды вокруг разом спали. Сандору казалось, что весь лес теперь неожиданно стал для него видным, как на ладони! Сан слышал пение птиц, сидевших на ветках золотого Стража у самого Северного Пика, чувствовал топот ног марширующего отряда, от которого веяло тьмой и разрушением. Сандор словно сам стал лесом. Юноша ощущал сознание любого, кто был рядом. Он мог дотянуться до них, коснуться их мыслей... Сандор ощущал, что способен заговорить с ними так же, как с Наралеском.

В этот момент его едва не ослепило изумрудное сияние, ударившее в глаза откуда-то совсем рядом. Очнувшись от транса, Сандор испуганно осмотрелся и остолбенел, не в силах сдержать изумлённый возглас. Вокруг него клубись потоки изумрудно-зелёной энергии, напоминавшей тысячи крохотных нитей, тянувшихся из самой земли. Золотистая дымка, исходившая от них, смешивалась с зелёным светом и искрилась так, что Сан не мог отвести взгляда. Сотни голосов звучали в его голове одновременно, и юноша не сопротивлялся их влиянию. Он попросту отдал свою жизнь и своё тело в распоряжение таинственной энергии, изумрудными нитями витавшую вокруг него. Сквозь золотую дымку Сандору удалось разглядеть, что Наралеск сейчас испытывал то же самое, что и он. А Каэн, довольно улыбаясь, наблюдал за ними.

Изумрудные нити исчезли так же неожиданно, как и появились. Превратившись в зелёное облачко, они смешались с золотым туманом и попросту испарились в воздухе, словно их и не было. Изумлённо осматриваясь, Сан пытался найти хоть что-то, напоминавшее о произошедшем, но всё вокруг осталось неизменным. Деревья всё так же продолжали тянуться к солнцу, а золотые Стражи шумели своей яркой листвой, колыхавшейся на ветру. Только трава под Наралеском и Сандором налилась цветом и стала яркой, сочной. Удивлённо вытянув вперёд руку, Сан с восторгом заметил, что его тело вновь ему подчиняется. Рывком поднявшись на ноги, юноша едва не закричал от радости. Он был полностью здоров! А его сознание, казалось, было ещё чище, чем раньше. Ах, если бы Аркана и Даяна ощутили то же самое, что и он! Им бы наверняка понравилось! Это странное и неописуемое чувство восторга, тревоги и эйфории одновременно!

Каэн знаком попросил Сандора притихнуть. Улыбнувшись юноше, эльф поднялся на ноги и окинул его взглядом.

– Вот теперь я снова вижу перед собой могучего чародея Серебряного Союза! Как ощущения, Сандор?

Юноша, не в силах больше сдерживаться, буквально закричал, в красках описывая Каэну все свои ощущения и тревоги, которые одолевали его в тот восхитительный момент. Сандор был просто в восторге. Энергия, которая теперь текла по его телу, завораживала Сана.

– Я видел всё! – завершил своё восторженный рассказ юноша, – Я слышал то, что слышал лес! Чувствовал то, что чувствовала земля... Я словно был лесом!

Наралеск, взволнованно слушая его, кивал головой, подтверждая слова Сандора. Сарк ощутил то же самое. Восторг Наралеска, кажется, был ещё больше, чем у Сана. Зверь был настолько шокирован, что попросту не мог найти слов, которые могли бы описать то, что он увидел.

– Что это было? – наконец спросил Сандор. Каэн, по-доброму усмехнувшись, улыбнулся:

– Мы называем это Взором. Тебе открываются невероятные возможности, которые ты можешь использовать во благо, а можешь и во вред... Однако стоит лесу почувствовать, что ты желаешь ему зла, оно уничтожит твоё сознание, оставив лишь физическую оболочку, – последние слова эльф произнёс настолько эмоционально, что Сандор на мгновение испугался. Раньше юноше всегда казалось, что лес – это просто большое число деревьев с непроходимыми чащами, где этим самым деревьям уже попросту негде расти. Однако теперь Сан чувствовал энергию, которая текла по каждому листику золотого Стража, под которым они стояли, ощущал жизнь, разум. Лес был живым, он ответил на его зов и помог.

– Мои ожидания оправдались, – улыбнулся Каэн, – Так что ты в любой момент сможешь пополнить свои силы, если внезапно израсходуешь слишком много энергии... Конечно, на поле боя у тебя вряд ли будет время для того, чтобы найти какое-нибудь растение и погрузиться в транс...

Сандор понимал это и без объяснений. Общение с лесом требовало много внимания, и в пылу битвы это было просто невозможно.

– В прочем... Замечал, что волшебники носят с собой немного сытной еды? – спросил эльф, склонив голову на бок. Его длинные заострённые уши сейчас были плотно прижаты назад, словно его что-то беспокоило.

"Аркана носит с собой вяленое мясо", – заметил Наралеск, и Сандор кивнул. Они оба не знали, зачем это. Разве обязательно носить еду прямо с собой, если можно поймать кого-то в лесу и зажарить?

– В сражении у тебя не будет времени восстановить силы, – заметил Каэн, – однако ты всегда сможешь незаметно съесть небольшой кусочек мяса. Заметно восстанавливает силы.

Сандор отрывисто кивнул, восхищённо смотря на эльфа. Воистину, благодаря ему Сану стало известно намного больше!

– Идём, – прошептал эльф, взбираясь в седло своего коня, – нам нужно возвращаться к отряду.

Сандор послушно сел на спину Наралеска, и сарк поспешил за белым скакуном, резко рванувшим обратно к отряду.

Стоило Даяне и Аркане увидеть Сана совершенно здоровым, у них едва не вылезли на лоб глаза. Изумлённо выдохнув, юноша и волшебница бросились к нему, на перебой пытаясь узнать, что же произошло. Сначала Сандор не очень хотел рассказывать им о своём приключении, но потом всё-таки не выдержал и начал рассказ. Юноша с восторгом описывал всё в красках, а Наралеск иногда помогал ему своими воспоминаниями о таинственных ощущениях от связи с лесом.

– Выходит, Проклятое войско уже в Великом лесу? – с грустью спросила Аркана, услышав о том, что Сандор слышал шаги воинов, от которых веяло тьмой и злом. Даяна нахмурился, переведя взгляд на друга.

– К сожалению, да, – пробормотал Сан, тоже огорчённый этим известием, – Однако, там был небольшой отряд. Скорее всего, это Демон. Но я не чувствовал Сабелиана. У него отряд был намного больше.

Аркана, обеспокоенно оглянувшись, прошептала:

– В таком случае нам нужно быть осторожными. Нариана эльф, и потому запросто может использовать этот Взор... Очень может даже быть, что за нами давно следят.

Кивнув, Сандор тоже осмотрелся. Где-то за деревьями, наверное, уже давно скрывались шпионы. Наралеск не чувствовал чужих, но разве магия не способна скрыть от зверя запах врага? Сан был обеспокоен этим, потому половину ночи не мог уснуть. Лишь когда звёзды уже начинали теряться в светлеющем небе, юноша погрузился в глубокий сон.

Глава тридцатая. Тень Проклятых.

Сандор внимательно и осторожно оглядывался по сторонам, держась за гриву Наралеска обеими руками. Тьма, окутывавшая отряд, пугала юношу, заставляя дрожать всем телом. Сану казалось, что совсем рядом враги уже дышат им в спину. Свинцовые тучи, затянувшие всё небо, скрыли утреннее солнце, и казалось, будто ночь вовсе не отступала. Сандор чувствовал, как в окружавшей их тьме скрывается зло. Каждый шорох, каждое неясное движение среди потонувших во мраке деревьев заставляло его вздрагивать и сильнее цепляться за мех Наралеска. Сан отчётливо слышал шум шагов преследователей. Проклятое войско было совсем рядом, не отставало от них ни на шаг.

Порой Сандору казалось, что его отряд сам ведёт врагов в обитель эльфов. Каэн не мог вести отряд более запутанными путями, чтобы отбиться от преследователей, потому что в таком случае его собственные воины слишком бы устали, и при внезапном нападении не смогли бы дать достойного отпора. Сандор же чувствовал, что за ними следили постоянно. Юноша ощущал на себе холодный взгляд янтарных светящихся в темноте глаз, появлявшихся то тут, то там. В такие моменты Сан начинал думать, что Проклятое войско действительно непобедимо. Сила, такая тёмная и злая, доносилась ото всюду. Остальные словно не замечали этого. Или старались не замечать. Аркана, устало двигаясь следом за отрядом, лишь изредка оборачивалась, заслышав шорох, и вновь устремлялась вперёд, как ни в чём ни бывало. Даяна постоянно нервничал, но старался не подавать виду. Когда рядом доносились слишком подозрительные звуки, он едва не слетал с седла Тенегрива, но, тут же беря себя в руки, пытался отъехать от этого места подальше. Лишь Сандор и Наралеск ощущали присутствие тьмы настолько, что их сердца едва не переставали биться от страха и ужаса.

"Они словно играются с нами, – прошептал Наралеск, следуя за отрядом, – следят за нами, ждут момента, когда мы потеряем бдительность".

Сандор обернулся, услышав за своей спиной новый шорох, и нервно сглотнул. Действительно, на них попросту охотились, или пытались запугать. Сан несколько раз отчётливо видел силуэт Демона, следующего за ними бесшумно. Ловкость убийцы не имела границ, и порой Сандору казалось, что рыжеволосый юноша стоит за его спиной, дыша в затылок. К счастью, Наралеск обладал очень чутким слухом и превосходным нюхом, потому Демону подобраться к ним было весьма трудно. Однако странное ощущение незащищённости продолжало волновать Сана, заставляя постоянно реагировать на малейшие подозрительные шорохи. В окружавшей их тьме Сандору было особенно страшно.

"Зачем им следовать за нами? – тихо спросил Сан. – Что им нужно?"

"Я бы сказал, что им нужно не "что-то", а "кто-то", – пробормотал Наралеск, принюхиваясь. – Но это явно не мы. Демон почти не интересуется нами. Я замечал его среди деревьев, но он даже не смотрел на нас. Лишь изредка, когда понимал, что я его вижу".

Сандор обернулся, пытаясь всмотреться в темноту, но не заметил ничего. Лишь горизонт за их спинами окрасился в кроваво-красный цвет. Втянув носом воздух, юноша недовольно поморщился и инстинктивно потянулся к Беланоре. Вокруг пахло едкой гарью, шедшей откуда-то сзади. Теперь кроме Проклятого войска, следующего по пятам, прибавился ещё и лесной пожар... Однако Сандор тут же догадался, что слуги Ньёрфалена вовсе не сжигают за собой деревья. Это их демоническая сила, разъедавшая и уничтожавшая всё вокруг, начинала действовать. От неё начинали пылать даже золотые Стражи. Сандор слышал их долгий протяжный плач, приносимый резкими порывами ветра. До Северного Пика оставалось ещё около трёх недель, и этот путь казался Сану невероятно длинным. Враги уже дышали им в спину, и юноша боялся, как бы кровавая схватка не случилась раньше, чем он рассчитывал. Силы Сандора были восстановлены, но его отряд был измотан дорогой. Даже частые короткие перерывы не могли помочь им достаточно отдохнуть.

"Они уже ближе, чем вчера, – пробормотал Наралеск, оглядываясь. – Боюсь, завтра вражеский отряд нас уже нагонит. И тогда битвы нам не избежать".

Кивнув, Сан осторожно соскочил со спины сарка и, погладив его по носу, поспешил к ехавшему впереди Каэну. Эльф тоже выглядел весьма обеспокоенным. Кажется, он прекрасно понимал, что преследователи их уже нагоняют, потому что отменил одну из вечерних остановок.

– А, это ты, – пробормотал Каэн, вздрогнув, когда Сандор пошёл рядом с его конём, испуганно озиравшимся по сторонам, – Как себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо, – мрачно кивнул Сан, не в силах выдавить даже улыбку, – Где Йор? Я давно его не видел.

Эльф многозначительно поднял палец вверх, указывая на небо. Запрокинув голову, Сандор уставился на свинцовые облака и лишь через некоторое время смог различить мелькавший среди туч силуэт одинокого хазана. Едва его наездник заметил команду Каэна спускаться, животное плавно опустилось вниз, размеренно хлопая крыльями. Зависнув у самой земли, хазан осторожно приземлился и выгнул шею, недовольно озираясь по сторонам. Йор скатился с его спины и похлопал зверя по шее, добродушно улыбаясь.

– Хороший мальчик... – прошептал гном, проводя рукой по блестящей переливающейся чешуе. Заметив на себе взгляд Сандора, Йор знаком пригласил его подойти ближе, – Иди сюда, он не сделает тебе ничего плохого!

Сан, неуверенно окинув хазана взглядом, побрёл к гному. Юноша и раньше видел этих зверей вблизи, но этот весьма отличался от своих сородичей. Чешуя хазана имела не привычный тусклый серый цвет, а ярко-золотой, мерцавший от разрезавших свинцовое небо молний. Длинный змеиный хвост заканчивался рыжей кисточкой меха, блестевшего на свету. Огромные кожаные крылья бежевого цвета были длиной даже больше самого тела ящера. Задние лапы зверя были крупными и настолько мощными, что запросто могли оторвать от земли огромный каменный валун и пронести его тысячи метров до нужной цели. От самой шеи и до кончика хвоста тянулась цепь шипов, прерывавшихся лишь там, где располагалось седло. Морда хазана, покрытая короткой рыжей шерстью, отличалось от той, к которой привык Сандор. Она не была похожа на череп лошади, а больше напоминала обычную лисью голову. Мощная пасть зверя с сотней острых зубов была создана для того, чтобы рвать и кусать.

– Это... хазан? – неуверенно спросил Сандор, с сомнением окинув ящера взглядом. Он совсем не был похож на тех хазанов, которых юноша видел в Санкре.

Йор кивнул, ласково поглаживая зверя, урчащего подобно маленькому котёнку.

– Самый настоящий хазан, – протянул гном, улыбаясь, – Только это солнечный. Они очень редкие. Говорят, эти хазаны – потомки самого Эванара, Светлого бога. В отличие от своих тёмных собратьев, они летают выше всех летающих созданий этого мира, а когда небо затягивают тучи, поднимаются над самыми облаками. Когда-то эти хазаны были символом королевства Солнца... Какая ирония, теперь они считаются королевскими ящерами самого короля Ночи, а Ньёрфален выбрал себе в любимцы потомков Н"рата.

Сандор удивлённо обернулся, посмотрев на знаменосца. Знамя, которое он нёс, было красного цвета с изображением золотой крылатой лисы. Юноша тут же вспомнил символ Проклятого войска. Серебристое знамя с изображением чёрного дракона с лошадиным черепом на голове.

– Да, ирония... – пробормотал Сан, нахмурившись, – Постой, ты сказал, солнечные хазаны – ездовые животные короля Ночи? Но разве...

Йор кивнул, подтверждая слова Сандора. Стянув с морды хазана кожаные поводья, гном похлопал по его плечу, разрешая животному взмыть в небо. Провожая его взглядом, Йор вздохнул и вновь обернулся к Сану.

– Да, король Дехаил мёртв, я знаю. В Северном Пике состоится коронация нового правителя королевства Ночи, – пробормотал гном, повернув обратно к отряду, от которого они уже заметно отстали, – Большего я тебе сказать не могу. Это слишком опасно для наследника.

Сандор недовольно посмотрел на Йора. Так зачем же он вообще начал говорить, если теперь не хочет рассказывать до конца? Отвернувшись, Сан поспешил к Наралеску, терпеливо ожидавшему его неподалёку. Вскочив на спину сарка, юноша тут же вздрогнул. Новый шорох заставил его занервничать.

"Он прямо в трёх шагах от нас, – прошептал Наралеск, моментально замеревший. – По-моему, хочет поговорить".

Сандор, на секунду удивлённо вытянувшись в струнку, тут же вспомнил, что за ним всё ещё следит Йор. Улыбнувшись гному, юноша похлопал Наралеска по плечу.

"Не привлекай внимания и сверни куда-нибудь, где нас не заметят", – прошептал Сандор сарку, продолжая улыбаться Йору. Как бы гном не посчитал его за слабоумного или ещё чего хуже. Наралеск, мягко ступая лапами по изумрудной траве, осторожно свернул в сторону, опустив голову к земле, словно отправляясь на разведку. Сандор вцепился пальцами в его гриву и пригнулся, когда сарк, скрывшись среди окутанных тьмой деревьев, бросился вперёд. Подняв голову, юноша отчётливо различил поднявшуюся над лесом чёрную крылатую тень.

Наралеск продолжал нестись вперёд. Сандор с трудом разбирал дорогу, пытаясь хоть что-то разглядеть в густом тумане, однако его попытки были тщетны. Всё вокруг было окутано густой дымкой, а сзади мерцала непроглядная голодная тьма. Сан боялся, как бы они не угодили в ловушку, подстроенную Проклятым войском, но Наралеск был абсолютно спокоен. Разве Демон не попытается их сразу же убить? Зачем они вообще отбились от отряда?

Сарк медленно остановился. Выпрямив шею, он с вызовом посмотрел на опустившуюся перед ними крылатую тень и оскалился. Сейчас Сандор ощущал себя более-менее защищённым. Наралеск действительно казался весьма устрашающим и непобедимым. Осторожно спустившись на землю, юноша вытащил из ножен Беланору, одной рукой продолжая держаться за шкуру сарка.

Как только Демон принял человеческий облик, Наралеск неожиданно сорвался с места и, клацнув челюстями у самой его шеи, повалил убийцу на землю. Рыжеволосый юноша, не ожидавший внезапного нападения, удивлённо раскинул в руки, даже позабыв, что у него есть весьма смертоносные кинжалы. Продолжая неистово рычать, Наралеск оскалился:

"Сандор, спроси его, что ему нужно. Если он вздумает шутить, я не задумываясь вцеплюсь ему в глотку".

Сан, кивнув, неуверенно повторил слова сарка вместе с его угрозой. Демон, глухо усмехнувшись, пробормотал:

– Порой я даже рад, что ты переводишь его слова. Уверен, в его устах это звучало намного злее, не так ли?

Наралеск громко зарычал, распахнув пасть настолько широко, что Демон мог запросто пересчитать все его зубы. Испуганно дёрнувшись, рыжеволосый юноша поморщился:

– Да понял я, понял. Что мне нужно? Да так, ничего особенного. Просто решил поболтать. Неужели мне нельзя с вами по-дружески поговорить? – он сделал совсем невинное выражение лица, от которого по телу Сандора пробежали мурашки. Рыжеволосый юноша открыто над ними издевался! Или говорил правду?